Глава IV. Зависть царя Гордея

          Серебряный сапожок
    авторская литературная сказка

Глава IV. Зависть царя Гордея

     Царь Горде;й сидел на троне, лицо у него каменное, но в груди всё клокотало, словно сама змея ядовитая свернулась. Три испытания Марья прошла — и каждый раз не хитростью, а чудом светлым. Народ уже шепчется:

     — Сиротка-то простая Божьей милостью одарена, может, сама судьба её к нам послала!

     И вот тут сердце царское загорелось завистью пуще огня. «Не бывать тому, — думал Горде;й, — чтобы девчонка простая славу мою затмила. Надо её хитростью взять, да чудо себе присвоить».

     Велел он устроить пир великий, собрать бояр и гостей со всего царства. На пире Горде;й сидел хмурый, но в голосе мед лился:

     — Марья-сиротка, ты девица добрая, чудесами дивными владеешь. Давай поделись ими с царём своим. Что тебе сапожок серебряный? Отдай его мне — я народ весь обогрею, бедам всяким конец положу. А тебе за то богатство дам несметное, жить будешь в хоромах, в золоте ходить!

     Народ ахнул: ведь никто не знал до того, что у Марьи сапожок волшебный. Все взгляды обратились на неё.

     А Марья покраснела, низко голову склонила и тихо ответила:

     — Нельзя, государь. Сапожок дан не для богатства, не для славы, а только для добрых дел. Пока я ношу его — людям беды легче переносятся. А в золоте и без сапожка можно жить, коли душа черствая.

     Горде;й лицо сохранил, но внутри едва не взорвался от злобы. Решил он тогда силой отобрать сапожок. Ночью велел стражникам схватить Марью и посадить в темницу, а сапожок отобрать.

     Но только стражник потянулся к сапожку — он звонко звякнул, вспыхнул серебром, и руки у воина будто к земле пригвоздило. Марья же, сама того не ожидая, шагнула вперёд — и оказалась за воротами темницы, свободная.

     С тех пор Горде;й поклялся: «Не по добру девица эта сапожок прячет! Найду способ — и своё возьму!»

     А Марья поняла: испытания царские — ещё не самое страшное. Главное испытание впереди — сразиться не с огнём и змеями, а с человеческой жадностью и завистью.