Глава V. Последнее испытание

Серебряный сапожок
авторская литературная сказка

Глава V. Последнее испытание

     Долго царь Горде;й думал, как же лишить Марью её силы. И придумал коварство великое.

     Созвал он бояр, дружину, весь народ, и объявил:

     — Сиротка Марья — колдунья! Не для добра носит она сапожок серебряный, а для того, чтоб власть себе присвоить. Разве не видели вы? Змей к ней сам в руки лёг, огонь под её ногами погас, яблоко золотое в ладонь упало. Это не Божье чудо, а колдовство злое!

     Люди замерли: одни верили царю, другие качали головами — ведь знали, что Марья всем помогала. Но кто осмелится перечить государю?

     И сказал Горде;й:

     — Чтобы доказать, что она чиста и невиновна, велю испытание последнее. Пусть Марья ступит в лес тёмный и вернётся не с пустыми руками, а с тем, что само чудо ей вручит. А если вернётся без дара — значит, лгала, и кара её ждёт!

     Стражники вывели Марью к опушке леса. Ночь стояла тёмная, звёзды светили тускло, ветер гнал тучи. Сердце у девушки дрожало, но сапожок серебряный тихо звякнул, будто сказал: «Не бойся».

     И повела её нога сама тропинкой узкой, меж вековых сосен. Лес был неприветливый: совы ухали, сучья трещали, волки выли вдали. Но шагала Марья смело.

     И вдруг вышла она на поляну. На самой середине стоял дуб могучий, а под ним сидела старушка седая, словно сама древность лесная.

     «— Здравствуй, девица», — сказала она голосом тихим, но крепким. — Я Хранительница. Ты добрая, сердце у тебя чистое, за то и дар у тебя есть — сапожок серебряный. Но знай: всякая сила имеет предел. Не для богатства она дана, не для славы, а только для милости и помощи.

     Марья поклонилась и ответила:

     — Всё это я знаю, матушка. Только царь Горде;й не верит, что чудо — от добра. Испытание мне назначил. Что же я людям принесу?

     Старушка улыбнулась и протянула ей маленькое зерно, сияющее серебром:

     — Вот твой дар. Это Зерно Милости. Где его посеешь — там радость и хлеб родятся, беды уйдут. Отнеси царю. Пусть сам решит, что ему дороже — богатство ли или хлеб для народа.

     Марья поблагодарила старушку, спрятала зерно в ладонь и пошла обратно.

     Наутро привела её стража ко двору. Царь спросил грозно:

     — Ну что, девка, принесла дар?

     Марья раскрыла ладонь — там сияло серебряное зерно.

     Народ зашептался:

     — Чудо! Это же зерно волшебное! Хлеб даст на сто лет вперёд!

     А Горде;й, увидев его, закричал от зависти:

     — Мне! Отдай его мне, только мне! Я один им владеть буду!

     Но стоило ему протянуть руку, зерно осыпалось в землю — и в тот же миг пророс золотыми колосьями. Поле поднялось прямо посреди двора, колосья шумят, хлеб зрелищный тянется к небу. Люди закричали от радости, стали рвать колосья, обнимать друг друга.

     А царь Горде;й от злости померк, да так и ослаб, что народ больше его не слушал. Стали говорить:

     — Не властью и богатством держится земля, а добрым сердцем.

     Марья же тихо поклонилась и вернулась в своё село, где и дальше помогала людям. А сапожок серебряный звенел всё реже, но всякий раз — по делу.