Уйти за призрачную грань. Глава 19

Глава 19

                В любой другой день неяркий свет зеленоватого оттенка, проникающий сквозь тонкие занавески на окнах лаборатории, навеял бы чуть возвышенное, романтичное настроение. Да что там говорить, доведись молодым людям очутиться в подобной обстановке в другой ситуации, они бы могли подумать о том, что очутились в какой-то сказке. Но, увы, беглецам, волею случая очутившимся на затерянной в густых лесах запасной базы гильдии Дальних Парков, сейчас было совсем не до проявления романтических чувств. Да и ночь, проведенная в маленьких каморках подсобных помещений, никоим образом не способствовала позитивному настрою. Какими-то удобствами для посетителей запасная база, рассчитанная на ограниченный штат обслуживающего персонала, похвастаться не могла, и несмотря на все свои попытки, заснуть путешественникам не удалось. Лишь Флавий попытался изобразить некое подобие сна в оставшемся с незапамятных времен кресле, но, поворочавшись чуть больше часа, махнул рукой и присоединился к товарищам, устроившим нечто вроде совещания. Девушкам повезло чуть больше, им уступили узенькие кушетки, находившимися в распоряжении Севера и его помощника – провидца Сайруса, того молчаливого человека, что встретил беглецов при входе. Теперь путешественники знали, что персонал запасной базы состоял всего из трех человек – самого Севера, исполнявшего обязанности хранителя аппаратуры и проникателя, Сайруса и выходца из мира Туманных Равнин – Ториана, исполнявшего обязанности техника, а попутно охранника и разведчика. Всего за день до прибытия беглецов к обитателям гильдии присоединился Хайри, посчитавший необходимостью подстраховать друзей из мира Радужного Ореола.
                Впрочем, несмотря на наличие спальных мест, девушки тоже заснули не сразу, и с первыми лучами дневных светил, озаривших радужным, лазорево-пурпурным светом верхушки деревьев, спутницы молодых людей уже были на ногах.
                Ну, а Твинс с Ортоксом, Хайри и Флавием на протяжении всей ночи обсуждали сложившееся положение, разбираясь с записями, доставшимися от Бартоломео. Попутно пытались заняться и расшифровкой регистрации, столь дальновидно сохраненной Вельдой, но, увы, не преуспели в этом занятии, видимо, сказывалась усталость, ставшая следствием сумасшедшего бегства с территории гильдий, а затем многочасовых блужданий по парковой зоне. Да и стресс, чего греха таить, после череды недавних происшествий, тоже давал о себе знать. И все же, несмотря на усталость, беглецы посвятили ночь прояснению некоторых деталей и обсуждению планов на будущее. А ближе к утру к обсуждению присоединились и девушки.

                Со слов Мелинды было известно, что руководитель Кориан вне зависимости от сложившейся ситуации настаивал на перемещении беглецов в мир Туманных Равнин. К этому же варианту склонялся и Хайри, коему в свое время довелось побывать в упомянутом мире, где он и познакомился с молчаливым Торианом.
                Вот только причины, побудившие проникателя мира Мерцающих Облаков и племянницу Кориана настаивать на скорейшем перемещении в мир Туманных Равнин, оказались разными. Хайри полагал, что пустынный, безлюдный и практически лишенный растительности мир идеально подходит для укрытия от всевозможных аномалий и притязаний со стороны Стоящих во главе. В мире Туманных Равнин отсутствовали даже собственные гильдии проникателей, хотя установки для преодоления барьеров там имелись.
                Мелинда в большей степени руководствовалась указаниями высокопоставленного родственника, указавшего на упомянутый мир в качестве места, где найдутся ответы на многие вопросы. Выслушав доводы рыжеволосой красотки, Хайри отнесся к идее Кориана с немалым скепсисом, заметив, что за время пребывания в пустынном мире ни разу не сталкивался с какими-либо явлениями, напоминавшими хорошо знакомые аномалии.  Более того, по словам выходца из мира Мерцающих Облаков, и его приятель Ториан, проживший в мире Туманных Равнин весьма продолжительное время, ни разу не обмолвился о наличии высокотехнологичных сооружений и, уж тем более, появлении аномальных процессов. Правда, подтвердить эту информацию было некому, поскольку Ториан предпочел заниматься скрытым патрулированием окрестностей базы и в беседе участия не принимал.

                Кстати, по поводу личности молчаливого Ториана, вызывавшего немалый интерес со стороны путешественников, возникло немало вопросов. Хайри в свое время немало общался с необычным молодым человеком, однако и он знал о своем товарище не очень много. Но даже то немногое, о чем поведал выходец из мира Мерцающих Облаков, вызвало у путешественников неподдельное изумление. К примеру, выяснилось, что приятель Хайри вовсе не являлся уроженцем мира Туманных Равнин, поскольку биосфера последнего, мягко говоря, была слабо приспособлена для жизни человека. И все жители этой реальности являлись, по сути, своеобразными переселенцами, а то и попросту беглецами из каких-то иных миров.
                Из того, чтобы было известно Хайри, Ториан попал в пустынный мир еще подростком, лишившись родителей в результате агрессивной экспансии Стоящих во главе, с небывалой интенсивностью взявшихся выкачивать ресурсы из неведомой реальности. О мире, являвшимся родиной его приятеля, Хайри знал очень немногое. Судя по имевшейся информации, родной мир Ториана располагался на очень большом расстоянии от хорошо известных реальностей Мерцающих Облаков, Радужного Ореола и Морского Прибоя. Разумеется, под расстоянием в данном случае подразумевалась условная протяженность тоннеля бесконечности. По словам Хайри, условия в мире его приятеля заметно отличались от тех условий, что были привычными в упомянутых мирах. Проникатель из мира Мерцающих Облаков поведал и о том, что на родине Ториана отсутствовали собственные системы для проникновения, хотя большинство тамошних жителей от рождения были неплохими провидцами.
                Родной мир Ториана привлек Стоящих во главе необычайно высокой энергетической насыщенностью, позволявшей передавать энергию на значительное расстояние без потерь и применения специальных технических приспособлений. Разумеется, властители нескольких реальностей не могли пройти мимо открывавшейся возможности воспользоваться чужими ресурсами.
                К счастью, в отличие от родины Ториана, бесплодный, пустынный мир Туманных Равнин не вызывал у властителей миров никакого интереса. Да и переход в отдаленный мир представлялся крайне непростым занятием, ибо не каждая пара, состоявшая из проникателя и провидца, имела для этого достаточно сил.

                Обсуждение планов дальнейших действий продолжалось довольно продолжительное время, однако после довольно жарких споров беглецы пришли к выводу, что в настоящий момент перемещение в пустынный мир можно отложить. Запасная база гильдии Дальних Парков представлялась вполне надежным укрытием, позволяющим провести первоочередные мероприятия, к коим относилась, в том числе, и расшифровка регистрационных записей, полученных Вельдой. 
                Правда, поначалу с этим делом возникли некоторые осложнения, ибо выяснилось, что никто из молодых людей не обладает необходимым навыком для работы с имевшимися в местной гильдии приборами. Ортокс с Твинсом разбирались в работе установок для проникновения лишь на базовом уровне, а с контрольной аппаратурой им и вовсе не приходилось работать. Что касается Флавия, проникатель гильдии Экскурсантов вообще никогда не работал с подобным типом приборов. Чуть помешкав, и выходец из мира Мерцающих Облаков признался, что находится в таком же положении. И поскольку будить девушек, точнее, Вельду, ни Ортоксу, ни Твинсу не хотелось, молодые люди на некоторое время погрузились в уныние. Немного поразмыслив, Твинс хотел было обратиться за помощью к Северу, но тут выяснилось, что хозяин запасной базы занят постоянным мониторингом окружающей обстановки совместно с Торианом.

                Обстоятельство, побудившее отложить расшифровку записей до пробуждения Вельды, немедленно вызывало в памяти Твинса образ погибшего напарника, коему, по словам проникателя, не составило бы ни малейшего труда разобраться с этим вопросом.
 
                – Эх, Барни подобные расшифровки как орешки щелкал, – с тоской поглядывая на стойку с аппаратурой, качал головой Твинс, – а без него нам туго придется... – Молодой проникатель стиснул кулаки, демонстрируя намерение разобраться с коллегой, оказавшимся прихлебателем руководства. – Проклятый Иридий, что б ему никогда больше не выйти из канала!
 
                – Что теперь сетовать? – с унылым видом поддакивал товарищу Флавий. – Барни уже не вернуть, придется разбираться самостоятельно.
 
                – И кто бы говорил!? – Твинс с нескрываемым скепсисом оглянулся на приятеля из гильдии Экскурсантов. – Человек, который вообще никогда не занимался аппаратурой!
 
                – Эй! Эй! Давайте не будем ссориться! – Ортокс выступил вперед и поднял руку, с недовольным видом поглядывая на приятелей, собравшихся затеять склоку. – Да, мы даже представить не могли, что у руководства окажется столько добровольных помощников, и все равно, не стоит опускать руки. В конце концов, Вельда отлично умеет управляться с подобными приборами. 
 
                – Ты знаешь эту девчонку всего три дня, – теперь весь свой скепсис Твинс перенес на Ортокса, – и уже делаешь подобные умозаключения!
 
                – Ну, да, и кто, по-твоему, заполучил эти записи?! – парировал молодой человек, устремив на друга откровенно вызывающий взгляд.
 
                – Ладно, ладно, – махнул рукой Хайри, прерывая спор между товарищами, – предлагаю заняться сведениями, переданными старым архивариусом, с ними, надеюсь, не возникнет подобных проблем?
 
                – У Бартоломео все записи на бумаге, – Твинс с трудом подавил тяжкий вздох, подумав с содроганием о том, каково сейчас старому архивариусу, – уж с подобным источником информации мы как-нибудь разберемся. 
 
                – Ну, так доставай свои бумаги, – Хайри обменялся с Флавием понимающими взглядами, и на лице проникателя гильдии Экскурсантов мелькнула слабая улыбка.
 
                Чуть помедлив, Твинс извлек из внутреннего кармана плаща старомодную кожаную папку, и приятели погрузились в изучение полученных материалов.
                Очень скоро молодые люди убедились в том, что Бартоломео с похвальной скрупулезностью регистрировал все работы, что проводились в Старогородской гильдии. Причем в их число входили и первые эксперименты с неявными реальностями, коими занимались во времена отдаленные. Правда, спустя какое-то время самодеятельные исследователи сообразили, что часть записей имеет весьма опосредованное отношение к интересующим их работам. Впрочем, оно было и понятно, ведь сам Бартоломео непосредственного участия в экспериментах не принимал, занимаясь в основном вспомогательными операциями.
Тем не менее, среди записей нашлись и такие, что имели прямое отношение к некоторым из экспериментов, в том числе и тех, что проводились с участием Варта.
                Погрузившись в изучение материалов, путешественники были немало удивлены, когда узнали, что в первых экспериментах, чьей целью являлось проникновение в иные миры, минуя тоннель бесконечности, задействовали хитроумные приспособления, способные, по замыслу изготовителей, существенно усиливать ментальные возможности операторов. Правда, от этой методики очень скоро отказались, ибо первые же опыты показали, что в момент развертки канала без точных координат точки проникновения, появляется необычайно мощная отдача. В большинстве случаев операторы просто вылетали из появляющегося канала, в результате чего и проникатель и подстраховывающий его провидец надолго выбывали из строя.
                После трех или четырех неудачных попыток руководство гильдии отказалось от дальнейших экспериментов с подобной методикой, сменив её на иную, в которой задействовали сразу двух операторов. При этом первый проникатель действовал проверенным методом, воспользовавшись наведением провидца на точку проникновения, а второй инициировал дополнительную развертку, как бы находясь внутри первой. Прочитав о подобной методике, Твинс моментально вспомнил собственные ощущения, возникшие во время недавнего проникновения, ведь в его случае точно так же появились признаки наличия еще одной развертки. Отличие заключалось лишь в том, что во время опытов четверть вековой давности второй оператор действовал слаженно с первым, а во время работы Твинса неведомый проникатель, выступающий в качестве напарника, включился в процесс в самый неожиданный момент, вероятно, руководствуясь некими показаниями аппаратуры.
                Проникатель немедленно поделился своими соображениями с товарищами, породив очередную дискуссию.
 
                – А знаете, можно предположить, что в прежние времена экспериментаторы просто не имели точных данных о мирах, являвшихся целью проникновения, – на лице рассуждавшего вслух Ортокса появилось выражение глубокой задумчивости. – Именно поэтому потребовалось присутствие второго проникателя, да и провидца тоже, вполне вероятно, их использовали для поиска в процессе штатного проникновения дополнительных точек входа.
 
                – Возможно, и так, – согласился Флавий, одобрительно кивая товарищу, – быть, может, в те времена отсутствовала возможность настроить должным образом аппаратуру? 
 
                – Нет, полагаю, ближе к истине предположение Ортокса, – после непродолжительного раздумья возразил Хайри, – если бы вся загвоздка заключалась исключительно в аппаратуре, после двух-трех опытов данные могли появиться, нет, дело тут в чем-то другом... – Проникатель из мира Мерцающих Облаков слегка поморщился, разглядывая многочисленные формулы и записи, коими были испещрены листки из кожаной папки. – Думаю, участники экспериментов действительно не обладали параметрами тех миров, куда собирались проникнуть.
 
                – В принципе, это тоже понятно, ведь речь-то шла о закрытых мирах? – искоса поглядывая на товарищей, предположил Ортокс.
 
                – Как вариант, да, – немного подумав, кивнул головой Твинс, – хотя, нельзя исключать, что уже в те времена кое-кто имел информацию о неявных реальностях и пытался использовать в своих целях.
 
                – Однако если верить умозаключениям Севера, неявные реальности представляют собой не что иное, как отображения хорошо знакомых миров, находящихся, скажем так, в некоем отличном состоянии материи... – Флавий с многозначительным видом оглядел своих приятелей. – Да и Варт в наших разговорах упоминал о чем-то подобном.
 
                – Не совсем так, – тотчас возразил Твинс, в свое время первым сделавший вывод из рассказов хозяина запасной базы, – по мнению Севера именно в неявных реальностях виден истинный облик многих миров, если не привязывать их к привычному для нас устройству вселенной с бесконечным тоннелем.
 
                – Постой, постой! – на сей раз слова молодого проникателя настолько удивили Ортокса, что тот едва не подскочил на месте. – Мне кажется, Север ничего подобного не говорил!
 
                – Вообще-то, кое о чем он все же говорил, вот только упомянув об истинном облике миров, ничего не сказал о привязке к тоннелю бесконечности, – во взгляде Хайри, устремленном на Твинса, появилось неподдельное любопытство, – только не могу понять, с чего ты взял, что неявные реальности не имеют никакого отношения к тоннелю бесконечности?
 
                – Знаете, еще в тот момент, когда я пытался анализировать мнимое пребывание в мире «Изломанного профиля», пришел к выводу, что в наблюдаемой картине присутствует нечто неестественное... – Твинс немного помедлил, затем поднялся с места и принялся расхаживать по помещению, рассуждая вслух. – Точнее, даже не столько неестественное, сколько непривычное, тем не менее, я отчетливо ощущал реальность происходящего. Затем, столкнувшись, сначала с одним, а затем и другим проявлением аномалии, я попытался сравнить возникшие ощущения с тем, что происходило в «Изломанном профиле». Ну, а потом и Флавий... – Проникатель обернулся к приятелю из гильдии Экскурсантов. – Рассказал о странных визуальных эффектах, наблюдаемых, по словам Варта, во время древних экспериментов. И знаете, что показалось мне наиболее любопытным? В рассказе Варта тоже присутствовали элементы, как две капли воды, напоминающие антураж, открывшийся в «Изломанном профиле».
 
                – Хм, ну, это нам и раньше было известно, – Ортокс с озадаченным видом поскреб подбородок, – и что с того? 
 
                – А то, что проникновение в мир «Изломанного профиля являлось ничем иным, как попыткой открыть канал в некий третий мир! – Твинс с многозначительным видом поднял указательный палец. – И этот канал, как нам теперь известно, не имел никакого отношения к тоннелю бесконечности! Инициаторы эксперимента отлично знали о свойствах мира «Изломанного профиля» и пытались таким способом обойти ограничения, неизбежно возникающие при использовании тоннеля бесконечности!
 
                – Из чего следует, что хорошо известный тоннель бесконечности работает только в определенных, достаточно узких рамках, – Хайри на мгновенье задумался и покачал головой, – вероятно, инициаторы эксперимента ставили перед собой цель обойти эти рамки, пытаясь получить некоторую свободу действий?!
 
                – Погодите-ка... – На лице Ортокса появилось такое выражение, словно его угостили хорошей порцией уксуса. – Если я правильно понял, Стоящие во главе пытались выйти за пределы тоннеля бесконечности с тем, чтобы получить представление о каком-то ином устройстве вселенной? – Молодой человек чуть помедлил и оглянулся на Твинса, слегка поморщившись при этом. – Или, как говорил Север, отыскать тех, кто установил определенные рамки при перемещениях привычным для нас порядком?!
 
                – Не исключено, что и так, – упрямо наклонив голову, подтвердил Твинс, – у меня складывается впечатление, что проходчикам поставили задачу отыскать в неявной реальности некие следы стороннего вмешательства.
 
                – Слушайте, а не может все происходящее являться следствием некоего, необычайно грамотно выстроенного вторжения со стороны какого-то хорошо известного нам мира? – судя по недоверчивому выражению на лице Хайри, выходцу из иного мира было трудно принять гипотезу нового знакомого.
 
                – Теоретически, это возможно... – Твинс на мгновенье задумался, а затем искоса взглянул на собеседника. – Однако, вспомни, ты ведь и сам говорил, что у вас в последнее время наблюдается нечто похожее... – Молодой проникатель дождался, когда выходец из мира Мерцающих Облаков кивнет головой, после чего продолжил. – Получается, миры-близнецы мы запросто можем исключить из списка подозреваемых.
 
                – А остальные миры обладают несравнимо меньшими возможностями по открытию каналов, – теперь и Ортокс сообразил, что хочет сказать товарищ, – а значит, подобные странности не являются следствием действий с их стороны.
 
                – Хм, тут и возразить нечего, – развел руками Хайри после полуминутной заминки, – хотя все это может оказаться лишь досужими предположениями.

                – Понимаю, большинству людей, в том числе и вполне осведомленным проникателям, трудно представить, что привычный для них мир выглядит по-иному, – Твинс на мгновенье умолк, погружаясь в стояние глубокой задумчивости, но затем снова повернулся к приятелям, – особенно, памятуя о бесконечном сером пространстве и всех этих геометрических фигурах мира «Изломанного профиля».
 
                – Черт! Но почему, почему же мы всегда видим привычную для нас картину?! – Флавий порывистым движением взъерошил волосы на затылке. – Нет, почему вот эту картину... – Проникатель гильдии Экскурсантов обвел руками окружающее пространство. – Видят все жители нашего мира, точнее, жители многих миров?! И почему некий альтернативный, а как полагают некоторые мои знакомые, истинный облик наших миров остается, словно скрытым за некоей завесой?! Почему все эти странные видения, названные не проявленными реальностями, появляются исключительно при работе установок для проникновения?! 
 
                – Быть может, имеется нечто, что постоянно формирует у нас некий определенный образ?! – твердый голос, донесшийся со стороны входной двери, заставил спорщиков вздрогнуть, а когда молодые люди оглянулись, то увидели Севера, застывшего на пороге. – И лишь в тот момент, когда с помощью установок проникновения мы меняем ряд параметров своего мира, а если вспомните, именно так и происходит, случается нечто вроде сбоя, позволяющего увидеть совсем иную картину!
 
                – Голова пухнет от всех этих теорий, – Флавий, и без того выглядевший этаким взъерошенным воробьем, вновь вцепился в свою роскошную шевелюру, – получается, мы живем в каком-то не вполне реальном мире, и лишь под воздействием направленного ментального и энергетического потока происходит пресловутое открытие занавеса?!
 
                – Браво, молодой человек! – на лице Севера мелькнула грустная, понимающая улыбка. – Именно об этом мы беседовали с Корианом во время нашей последней, увы, встречи. 
 
                – Да, уж, от подобных рассуждений и в самом деле могут мозги закипеть, – Ортокс с растерянным видом развел руками, оглядев своих товарищей, но почти тотчас постарался принять более подобающий вид, – вот только теперь возникает другой вопрос, и вопрос немаловажный – что мы можем сделать в такой ситуации?
 
                – И есть ли при таком раскладе смысл перемещаться в мир Туманных Равнин? – одобрительно кивнув приятелю, добавил Твинс. – Только для того, чтобы избежать преследования? Ведь, если верна Ваша гипотеза... – Молодой проникатель повернулся к хозяину базы, расположившемуся в единственном кресле. – Не получиться ли так, что, оказавшись в ином мире, мы все равно не увидим истинной картины?!
 
                – Как много вопросов... – Невесело усмехнулся пожилой проникатель. – Скажем так, ваш переход в мир Туманных Равнин поможет выиграть время! – На лице Севера появилось выражение глубокой озабоченности. – В то время как оставаясь в нашем мире или, даже перемещаясь в мир Хайри... – Хозяин запасной базы искоса взглянул на проникателя из мира Мерцающих Облаков. – Вы остаетесь под ударом со стороны тех, кто категорически не желает распространения информации об истинном положении дел... – Север на мгновенье умолк, задумавшись о чем-то своем, но почти тотчас продолжил:
                – К тому же в мире Туманных Равнин имеются установки для проникновения, обладающие, скажем так, несколько иными параметрами наведения. И для этой цели вам как раз и понадобятся регистрационные записи, сделанные во время последнего эксперимента с участием Аварда.

                – Получается, руководство гильдии отправляло Аварда на верную гибель? – женский голос, прозвучавший из прохода, ведущего в подсобное помещение, заставил молодых людей вздрогнуть и, когда заговорщики обернулись, то увидели Вельду, на чьем лице застыло выражение горечи и скорби.
 
                – Искренне жаль, девочка, что так получилось... – На лице Севера на мгновенье напряглись желваки. – Думаю, руководители гильдии предвидели, что во время эксперимента что-то пойдет не так... – Пожилой проникатель глубоко вздохнул, умолкнув на несколько мгновений. – Они явно опасались последствий и, желая обезопасить себя, не придумали ничего лучшего, кроме как задействовать одного из тех, кто участвовал в подобных опытах ранее...
 
                – Кориан и Варт находились в соседней гильдии... – Твинс с трудом проглотил комок в горле, стараясь не смотреть в сторону Вельды. – Лишняя огласка руководству была ни к чему. Ну, а Вас... – Молодой проникатель обернулся к хозяину запасной базы. – Они и вовсе не брали в расчет, наверное, просто забыли о Вашем существовании?!
 
                – Похоже на то, – на лице Севера появилось выражение бесконечной усталости, – и, завершая эксперимент в аварийном порядке, они просто не стали забирать слишком опасного свидетеля из области развертки!
   
                После этих слов хозяина запасной базы в небольшом зале для проникновений воцарилось тягостное молчание. Вельда коротко всхлипнула и отвернулась к двери. Ортокс дернулся было к ней, но его опередила Мелинда, все это время стоявшая чуть позади, а теперь шагнувшая вперед и обнявшая девушку-контролера за плечи, нашептывая что-то на ухо. Флавий сидел с таким видом, словно ему вновь сообщили о смерти наставника. Ортокс отступил назад и оглянулся на Твинса, причем выражение на лицах молодых проникателей не сулило руководству гильдии ничего хорошего. Ну, а что касается Хайри, проникатель из мира Мерцающих Облаков словно окаменел. Тягостное молчание, повисшее после слов Севера, грозило затянуться, и потому хранитель запасной базы подался вперед, подняв руку, привлекая внимание собеседников:

                – Отлично понимаю, что обуревают вас сейчас далеко не самые лучшие чувства, и все же, считаю необходимым обсудить нынешнее положение. Я практически уверен, что Стоящие во главе, а вместе с ними и руководство основных гильдий не оставят нас в покое. Думаю, в самом скором времени начнутся, если уже не начались, активнейшие поиски по всей территории Дальних Парков, и обнаружение нашей базы остается лишь вопросом времени.
 
                – Полагаете, нам не удалось обмануть противника, проводя маневр с частичным стиранием памяти? – во взгляде Хайри, устремленном на Севера, читалась глубокая озабоченность, к коей примешивались оттенки недоверия.
 
                – Знаешь, если бы нам удалось направить преследователей по ложному пути, скажем, на границу складской зоны, руководству гильдии пришлось бы выбирать между двумя районами поисков, – хранитель запасной базы чуть помедлил, а затем ответил молодому человеку прямым и открытым взглядом, – однако, в нынешнем положении у противника не остается иных вариантов.
 
                – Из чего следует, что решение об отправке в мир Туманных равнин или, как вариант, расшифровке записей на месте, необходимо принимать прямо сейчас?! – судя по внешнему облику Твинса, молодой проникатель уже настроился на переход, и сейчас не столько интересовался мнением других, сколько озвучивал собственное. 
 
                – Если все так серьезно, как описал многоуважаемый Север... – Начал с озадаченным видом Флавий и, видимо уже по привычке, оглянулся на Мелинду. Однако, решительный взгляд, коим девушка наградила своего кавалера, заставил его собраться, и голос молодого человек заметно окреп. – Полагаю, не стоит тянуть с подготовкой перехода, тем более, если я правильно понял... – Проникатель гильдии Экскурсантов повернулся к хранителю базы. – Процесс это весьма непростой.
 
                – Есть такое дело, – Север коротко кивнул, и лицо его приобрело необычайно серьезное, даже суровое выражение, – мир Туманных Равнин расположен на огромном удалении, если пользоваться линейной шкалой, принятой при переходах с использованием тоннеля бесконечности... – Хранитель базы на мгновенье умолк, окидывая стоявших перед ним молодых проникателей пристальным взглядом:
                – Не хочу никого обижать, но зная примерно ваши возможности, полагаю, лишь Хайри и Твинсу под силу провести открытие развертки гиперкуба на такой дистанции. И, тем не менее, я бы предпочел, чтобы молодые люди не тратили силы на предстоящий переход, тем более что единственным человеком, работавшим с имеющимся у нас провидцем, тут я имею в виду Сайруса, остается ваш покорный слуга.
 
                – Позвольте, но я тоже умею определять координаты входа и в полной мере владею ментальной связью! – в голосе рыжеволосой Мелинды слышался неприкрытый вызов, заставивший приятелей взглянуть на девушку с нескрываемым удивлением, ведь за исключением Хайри никто не знал о её навыках. 
 
                – Да, мне известно о твоем умении! – одобрительно кивнул головой Север. – И, хотя штатным провидцем ты никогда не работала, твоего уровня достаточно для работы с большинством каналов, но, увы... – Хранитель базы развел руками. – Не в этом случае.
 
                – Простите, господин Север, – высказавшись по поводу необходимости быстрого принятия решения, Твинс пребывал в глубокой задумчивости, но теперь вновь присоединился к беседе, – как Вы считаете, каким запасом времени мы обладаем? 

                – Небольшим, думаю, очень небольшим, – на лице хранителя базы появилось выражение мрачной сосредоточенности, – при самом оптимистичном развитии событий у нас останется не более двух суток, хотя, думаю, правильнее рассчитывать на меньший срок.
 
                – Из чего следует, что подготовку необходимо начинать прямо сейчас! – с решительным видом оглядев товарищей, заявил Твинс.
 
                – Сложновато будет без инженера, – Ортокс нахмурился и устремил озабоченный взгляд на внушительный пульт управления, расположенный на небольшом удалении.
 
                – Увы, Барни уже не вернуть, – Твинс на мгновенье умолк и стиснул зубы, вспомнив товарища, оставшегося лежать у запасного выхода контрольной лаборатории, – придется разбираться самостоятельно.
 
                – Знаете, меня не часто допускали к подготовке аппаратуры для проникновения, – Вельда сделал шаг вперед, и голос её на мгновенье дрогнул, но на лице была написана такая решимость, что никому и в голову не пришло возразить, – но большинство приборов мне знакомо, думаю, я смогу разобраться.
 
                – Вот и славно, – с заметным облегчением выдохнул Север, – а там и мы с Сайрусом подключимся.
 
                – В таком случае, не будем терять времени! – не мешкая ни секунды, Твинс устремился к ближайшей установке для проникновений.
 
                Спустя пару мгновений за молодым проникателем последовали и его товарищи. Теперь не оставалось сомнений, что беглецы-заговорщики признали лидерство своего друга. Лишь на лице Хайри на краткий миг мелькнуло выражение едва заметного неудовольствия. Судя по всему, выходец из иного мира полагал, что сможет взять руководящую роль на себя, но встретив понимающий, чуть насмешливый взгляд Севера, кивнул головой и присоединился к новым товарищам.

 ***
 
                Утро выдалось прохладным, и невысокая травка желтовато-оливкового цвета, покрывавшая пустошь, словно старый потертый ковер, поблескивала каплями обильной росы. Восточные выходы парковой зоны редко могли похвастаться большим наплывом посетителей. По большей части здешнюю местность посещали только жители небольших поселений, лежавших на отшибе Старгорода и Новограда. Да, и прохладная погода, установившаяся со вчерашнего вечера, как-то мало располагала к прогулкам на свежем воздухе, заставляя немногочисленных прохожих плотнее запахивать одежду.
                И потому внушительное скопление людей, столпившихся возле одного из восточных входов, не могло не вызывать удивления. Впрочем, даже рядовому обывателю было понятно – к обычным посетителям парков все эти граждане не имеют никакого отношения. В первой группе, сосредоточившейся преимущественно возле украшенной цветами арки, преобладали люди в униформе службы охраны гильдий. Внимательный наблюдатель разглядел бы и нескольких представителей службы планетарной безопасности. Подобное скопление представителей специальных служб неминуемо приводило к мысли о некоей специальной операции.
                Вторая группа, расположившаяся чуть дальше, имела меньшую численность, и состояла в основном из молчаливых, мрачных людей, облаченных в странные темные комбинезоны. Впрочем, и в этой компании встречались граждане, облаченные в цивильное одеяние. Внимательный наблюдатель заметил бы, что люди в темных комбинезонах с ног до головы увешаны разнообразной амуницией. Навряд ли эти люди имели отношение к какой-либо охранной структуре, и потому столь удивительным было наличие у них оружия.
                Еще одна группа субъектов в темно-серой одежде щеголяла в свободных балахонах с капюшонами и держалась несколько особняком. То один, то другой представитель этой группы останавливался на несколько секунд, обращая свой взор куда-то в сторону густой растительности парков, застывая на месте, словно прислушиваясь к чему-то. Внимательный наблюдатель непременно отметил бы, что несколько субъектов в цивильном одеянии, расположившихся особняком, следят за действиями типов в балахонах с нескрываемым интересом.
 
                Продолжалось необычное действо совсем недолго, и в какой-то момент оба скопления людей пришли в движение. Первыми сквозь разукрашенную цветами арку отправились несколько человек в униформе охранников гильдии. В качестве сопровождающих выступали двое в гражданской одежде и еще пара сотрудников планетарной службы безопасности. Остальные охранники и сопровождающие рассредоточились вдоль ограды, причем несколько человек уверенным шагом направились к центральному входу, расположенному примерно в полумиле отсюда.
                Чуть погодя отправился в путь и второй отряд, состоявший, преимущественно из людей в черном одеянии. Здесь шествие возглавляли субъекты в балахонах, а за ними, выдерживая некоторую дистанцию, следовали несколько типов в комбинезонах. И замыкали шествие двое в цивильной одежде. Спустя минуту, возле выхода остался лишь один человек в цивильном одеянии, к коему присоединился один из субъектов в балахоне и двое сотрудников охраны. Какое-то время они следили за перемещениями ушедших, но очень скоро бросили это занятие – обе группы скрылись за густой растительностью.
 
 
Продолжение - http://proza.ru/2025/09/08/1285