По ту сторону этого мира. Глава 14. Кианит

Неумолимая гравитация сменилась яростным порывом ветра. Он резко подхватил ее, бросая и кружа из стороны в сторону в неутихающей буре. Элиана скрестила руки перед лицом, пытаясь заслониться от его хлестких ударов. Встречный поток не давал толком вдохнуть.

«Так больше продолжаться не может!»

Широким взмахом посоха она рассекла плен. Взрыв энергии погасил буйство стихии, оставив после себя внезапное затишье. И тогда ей предстало невероятной красоты зрелище: бесчисленные звезды, туманности, мерцающие галактики… Она парила в бескрайнем океане космоса.
Внимание девушки привлекла маленькая светящаяся точка, которая направлялась к ней. Ее путь пролегал откуда-то сверху, и тончайшая нить тянулась за ярким блеском, словно след кометы, уходящий в пустоту. Она подставила ладони, и, когда огонек коснулся их, волна тепла прокатилась по телу.
Сияние постепенно угасало, пока в руках Элианы не остался осколок души - прекрасный голубой кианит, отражающий в себе крупицу вселенной. Она сжала камень и поднесла к груди, свернувшись калачиком, а затем закрыла глаза. Глубоко вздохнула. И позволила ему раствориться в себе. Еще одна частичка вернулась к своей истинной хозяйке.

-Тебе нужно увидеть ее, - раздался низкий шепот у самого уха.

По спине пробежали мурашки. Обернувшись, Элиана успела заметить мелькнувшие кончики серебряных волос.
-Йотам? - позвала она. Голос казался до боли знакомым.

Мужчина коснулся ее плеча и слегка подтолкнул вниз - пространство исказилось. Элиана провалилась в толщу воды, погружаясь все глубже. Звезды оставались далеко наверху, за поверхностью.
Достигнув дна, она смогла различить лишь тусклые отблески.

Плач. Едва уловимый звук, полный тоски и отчаяния, нарушил безмолвие. Элиана долго бродила в полумраке, пока не увидела силуэт девушки. Длинные пряди скрывали часть лица. По коже пролегала паутина тонких трещин. Сгорбившись, она сидела, обхватив колени руками. Само ее присутствие давило почти физически.

-Кто ты? - Элиана осторожно подошла.

Незнакомка вздрогнула; раздался сухой скрежет.
-Уходи, - произнесла она так, что слово больше походило на выдох.
-Я могу помочь… - Девушка сделала еще несколько шагов.
-Помочь? - Она медленно обернулась. - И чем же? - С ее губ сорвался короткий, безрадостный смешок, но уже через миг лицо исказилось от гнева. - Ты… Ты - источник моих бед! Уходи!

С громким криком незнакомка вытолкнула ее обратно в небо. Только тогда девушка поняла, кто перед ней находился. Селестия. Воплощение умирающего мира. Израненная… раздавленная бременем катастрофы, обрушившейся на ее народ и земли.

Элиана протянула руку, пытаясь ухватиться за брешь в реальности, но было поздно. Ее уносило все дальше от сужающегося разлома. Последнее, что она успела различить, - взгляд Селестии. Усталый. Обреченный…
Разлом захлопнулся - над горами прокатился раскат грома.

-Что за шум? - сонно спросила Айлин, приподняв голову. Она заметила, что Теодор не спит и смотрит ввысь. Целительница различила знакомую фигуру, спускавшуюся к лагерю на посохе. - Элиана?
-Тс-с… - негромко попросил Теодор, кивнув в сторону спящих. - Просто небольшое путешествие.
-У вас двоих всегда все просто. Еще и ночью приключения находите, - пробурчала она себе под нос и повернулась на другой бок, натянув спальник до подбородка.

Теодор не удержался от улыбки, вновь прислонился к валуну и прикрыл глаза. Со стороны можно было подумать, будто он так и не просыпался.

*

-Э-ли-а-на… - протянула Айлин, тормоша девушку за плечо. Элиана с трудом разомкнула глаза. Первые лучи палящего солнца скользнули по лагерю.
-Сейчас… - Она неохотно поднялась.

Айлин то и дело порывалась заговорить о ночной прогулке, но не решалась поднимать эту тему. Она искусно нарезала овощи и мясо, добавляя их в котел над огнем.
-Ты нашла то, что хотела? - между делом спросила она. По лагерю разносился запах мясного бульона.
-Да. - Элиана старалась не углубляться в детали.

Поняв, что подробностей не дождется, целительница не стала настаивать. Авантюристы позавтракали, но каждый думал о чем-то своем.

-Сколько нам еще идти? - спросил Теодор.

Кейден достал из походной сумки потрепанную карту, расстелил ее на плоском камне и принялся рассчитывать расстояние.
-Если держаться подальше от мест обитания монстров, понадобится несколько месяцев.
-Так долго? - невольно вырвалось у Элианы. Переглянувшись с Теодором, она подошла к карте, смахнула с нее осевшую пыль и провела пальцем по извилистому маршруту от гор Астрей до Хаяши. - Мы можем срезать здесь? - Девушка указала на ущелье, обход которого, судя по всему, занимал около недели.

Блейд подошел ближе.
-Это опасная зона. Там водятся особенно сильные твари. Я не могу рисковать своим отрядом ради сомнительной экономии времени, - отрезал он.
-Что ж, тогда не вижу оснований задерживаться здесь. - Теодор бросил быстрый взгляд на Элиану.
-Пора выдвигаться, - скомандовал Блейд.

Собрав вещи, они продолжили путь - в королевство весеннего леса. Впереди простирались бескрайние пустоши. Ядовитые дожди уничтожили почти всю растительность, а палящее солнце выжгло остатки. Лишь редкие колючие кустарники напоминали о прежней жизни.
Недели складывались в месяцы. По дороге им встречались заброшенные деревни: полуразрушенные дома, занесенные песком улицы, опустевшие дворы. Однажды они наткнулись на торговый караван и смогли пополнить запасы провианта, купив крупу, вяленое мясо и сушеные фрукты.
Хотя выбранный Кейденом маршрут пролегал вдали от крупных скоплений монстров, одиночки все же попадались: песчаные скорпионы размером с тигра, огромные змеи, чья кожа переливалась на солнце, каменные двухметровые големы и сколопендры.
С большинством противников авантюристы справлялись сами. Блейд сражался на передовой, наполняя копье магией воды и рассекая врагов точными ударами. Кейден прикрывал его щитом, сбивая нападавших с ног мощными ударами молота. Айлин же исцеляла раны и сплетала заклинания поддержки.
Они действовали слаженно, почти не нуждаясь в командах.

Элиана и Теодор обычно наблюдали за сражениями со стороны. Лишь в критических ситуациях, когда силы противника превосходили возможности остальных, они вступали в бой, пуская в ход магию льда и меч.

Дорога до Хаяши выматывала. В знойные дни Блейд с усмешкой замечал, что его магия превратилась в походный колодец, но исправно снабжал всех водой.
Иногда в голову Элианы закрадывалась мысль рассказать правду своим соратникам, ведь она могла добраться до королевства куда быстрее, но сомнения останавливали ее. Она не могла полностью довериться даже Айлин, не говоря уже об остальных.
И вот наконец на горизонте показался город, утопающий в зелени. Над кронами деревьев сверкали золотые крыши домов. После долгих месяцев среди безжизненных пустошей контраст поражал воображение.

Первым делом уставшие авантюристы отправились в гильдию, чтобы получить заслуженное вознаграждение за убитых монстров, а затем устроили пир в честь благополучного завершения путешествия.
В разгар застолья Айлин вынула из кармана небольшой предмет.
-Элиана, у меня к тебе просьба…
-Какая? - с любопытством спросила она, отложив вилку.
-Если вдруг тебя занесет в королевство священной мелодии, можешь передать это моей маме? - Айлин открыла ладонь, на которой лежал искусно выполненный артефакт. - В нем записано мое послание. И вот еще… - Она достала из сумки шпильку для волос с цветами жасмина. - Передашь?
-Ты уверена? Я, конечно, планировала посетить Кёку, но, возможно, ты вернешься туда раньше меня.
-Пожалуйста… - Девушка бережно положила украшение на стол. - Я пока не готова показываться родным на глаза. Но мама… Пусть хотя бы она услышит мой голос.
-Ладно. Я обязательно туда загляну, - успокоила она Айлин. - Передам и послание, и шпильку.
-Спасибо.

Вскоре празднование подошло к концу. Кейден задержался за столом: кто-то из местных предложил выпить еще, и он не отказался.

-Прощайте! - Элиана и Теодор махнули остальным рукой.

Покинув заведение, они еще немного побродили по торговым улицам и заглянули в лавку за целебными зельями. Затем разошлись по делам, договорившись встретиться позже. Элиана отправилась искать постоялый двор, где можно было снять две отдельные комнаты. Благо полученная награда позволяла не экономить на ночлеге.
Пока она разглядывала вывески, прикидывая, где остановиться, на узкой тенистой улочке незнакомец грубо схватил ее и затащил за угол. К лицу прижали салфетку, пропитанную снотворным снадобьем. Все произошло настолько быстро и неожиданно, что Элиана даже не успела произнести заклинание.

Очнулась она уже в тесной клетке, без оружия и магии, со связанными руками. Веревки врезались в запястья, а в висках пульсировала тупая боль.
Факел едва освещал помещение.

За решеткой сидела юная девушка. Аквамариновый оттенок ее длинных волнистых волос приглушала пыль. Одежда, явно подобранная не по размеру, неряшливо висела на хрупких плечах, а тонкую шею сковывал грубый металлический ошейник с цепью - в его центре мерцал камень хрусталя. Он сразу отозвался.

Заметив, что пленница пришла в себя, девушка вскочила со стула и убежала куда-то наверх по крутой деревянной лестнице. Элиана попыталась приподняться, чтобы окликнуть незнакомку, но резкая боль заставила ее снова опуститься на каменный пол.
Через несколько минут сверху послышались тяжелые, размеренные шаги. Они гулко отдавались от стен. В проеме лестницы показался высокий мужчина в дорогом темном плаще. Он медленно спустился и остановился прямо перед клеткой. Следом за ним поспешила вниз та самая девушка.
-Очнулась наконец, - произнес он, снимая глубокий капюшон. Его темные локоны обрамляли лицо, а в алых глазах читалась холодная властность. - Мне тут птичка напела, что ты владеешь магией льда.

Элиана стиснула зубы.
-Кейден…