8. Осада Саркела

8. ОСАДА САРКЕЛА. Помимо Днепровского и Волжского путей, взятых Святославом под свой контроль, был в Северном Причерноморье и ещё один торговый путь - Азово-Донской. Он брал свое начало в Киеве, откуда торговые караваны шли вверх по Десне и Сейму, далее суда переволоком тянули до Дона. А вот из Дона уже можно было либо через Волгодонскую переволоку попасть на Волжский путь, либо же двигаясь вниз по Дону, попасть в Азовское и Черное море. Важнейшую роль Азово-Донской путь играл для Черниговской земли, через которую он проходил. Но также вероятно он мог играть роль и эдакого запасного варианта для торговли с Византией, особенно с учетом того,  что Днепровский путь «Из варяг в греки» частично проходил по враждебной для русских территории, контролируемой печенегами. Прохождение по нему также осложнялось наличием в низовьях Днепра порогов, через которые суда приходилось переволакивать. Во время переволоки торговый караван мог стать легкой добычей для кочевников. 

О важности Азово-Донского пути говорило наличие на нем сразу двух опорных пунктов, Саркела и Тмутаракани. Последний опорный пункт, будущее Тмутараканское княжество, куда кроме самого города, входила еще часть Таманского полуострова, а также город Корчев-Керчь с частью Керченского полуострова перешла под контроль Руси после похода Святослава на Хазарский каганат в 965 году. Контроль над Тмутараканью позволял русским судам безопасно проходить узкий Керченский пролив и выходить в Черное море. А вот Саркел, хорошо укрепленный хазарский город на Дону, позволявший контролировать Волгодонскую переволоку, был Киеву пока неподконтролен.

Последний оплот былого хазарского могущества, город Саркел, был некогда возведен на берегу Дона византийскими строителями. Не исключено, что в качестве заказчика первоначально выступали донские русы, позже не по своей воле уступившие Саркел хазарам. Это была одна из самых мощных крепостей каганата. Саркел имел шесть мощных башен, видных издалека. Крепость стояла на мысу, который с трех сторон омывался водами Дона. С четвертой стороны был вырыт глубокий ров, заполненный водой. На расстоянии полета стрелы от стен, со стороны суши, был вырыт второй ров. Толстые, до 4 метров, и высокие, до 10 метров, стены, усиленные массивными угловыми башнями и башенными выступами, были практически неприступны. В северо-западной стене находились главные ворота. Вторые ворота поменьше располагались на северо-восточной стене и выходили к реке. Внутри крепость делилась на две части поперечной стеной. В меньшую юго-западную часть можно было попасть только изнутри, в её южном углу располагалась укреплённая квадратная башня-донжон. Таким образом, крепость имела несколько линий обороны. В крепости стоял не только гарнизон, но и укрылся с остатками войск царь Иосиф. В этой неприступной цитадели он надеялся переждать бурю.

Летом 965 года большой караван боевых судов отплыл от Киева и двинулся вниз по Днепру. Некоторые считают, что Святослава там не было, и всем походом руководили его воеводы. Выйдя на просторы Черного Моря, флот русов повернул на восток и, миновав Керченский пролив, вошел в устье Дона. Конница, очевидно, шла к Саркелу напрямик, через степи. Город был взят в плотное кольцо осады. На реке расположились сторожевые суда с воинами. На этом все успокоилось. Штурм мощной цитадели неизбежно привел бы к большим потерям среди штурмующих, поэтому русские решил брать крепость измором. Тем более, что ждать помощи её защитникам было неоткуда. Саркел был последним осколком прекратившей свое существование Хазарии.

Подробности осады Саркела пока не известны, и всё сводится к предположениям, основанным на открытиях археологов. Считается, что защитники Саркела, о сдаче даже не помышляли. К набегам русов и печенегов, которые никогда не были слишком продолжительными, они уже привыкли. Запасов продовольствия в крепости было достаточно, и горожане надеялись, что, как и раньше, им удастся пересидеть напасть за прочными стенами и башнями. Однако на этот раз всё было иначе. Время шло, а русы все никак не уходили. Некоторое время осада ограничивалась лишь взаимными оскорблениями да ленивыми перестрелками через ров. Вскоре в крепости начала ощущаться нехватка продовольствия, вспыхнула эпидемия, и, в довершение всех бед, от страшной жары пересох источник. Умирающих от болезней и голода горожан пришлось хоронить прямо в домах под полом, так как городское кладбище находилось за стенами, как раз в том месте, где стояли лагерем осаждающие. В этих условиях хазарские военачальники решили активизировать борьбу с неприятелем. Начались поиски слабых мест в русском кольце. Под северной стеной темными ночами был прорыт подкоп, через который в крепость доставлялась речная вода, а разведчики могли выходить и осматривать вражеские позиции. Долгое время подкоп оставался незамеченным, но однажды с дозорной лодьи увидели движение на берегу. Отряд русских дружинников загнал хазар обратно в подкоп, а на утро к месту ночного боя подошли большие силы русов. Хазарам пришлось собственными руками засыпать свой единственный доступ к воде.

Выждав еще несколько дней, русское командование отдало приказ к началу общего штурма. Русы со всех сторон полезли на стены и, быстро сломив сопротивление осажденных, ворвались в город. Ослабленные голодом и жаждой наемники-гузы дали врагу последний бой в тесноте городских улиц и были перебиты. Царь Иосиф, не желая сдаваться в плен, покончил с собой.

На этом история хазарского Саркела закончилась и начался отсчет относительно недолгой истории русского города Белая Вежа. В крепости был оставлен киевский гарнизон, а вскоре появились и первые жители – ремесленники. Окрестные земли быстро заселились русскими земледельцами.