Воронка Понци. Глава 3. Лаборатория

Наука — это систематическое расширение области человеческого незнания
Р. Гутовский

Глава, в которой Алан знакомится с уважаемым профессором Экспозиция и с отцом Буратино


— Ладно, пошли уже, почемучка. — Вера потрепала непослушные кудри Алана, превращая его причёску в ещё больший хаос.

Алана распирало любопытство, «аж крышечка подпрыгивала», как сказал бы папа. Мальчик пританцовывал вокруг мамы, предвкушая, когда они окажутся, наконец, в таинственной лаборатории, где работала Вера.

— Успокойся, пожалуйста, — мама устало закатила глаза, когда они зашли в видавший виды вагон скоростной дороги и уселись на потёртые сидения.

Алан ёрзал, ковыряя пальцем спинку соседнего сидения, и пялился в немногочисленные окна вагона, за которыми мелькала бесконечная стенка туннеля. Теснота по-прежнему давяще действовала на него, заставляя чувствовать себя некомфортно.

Вскоре они вышли на небольшом перроне и отправились по длинным пустым и гулким переходам к лаборатории. Пройдя пост с сонным дядечкой-охранником с униформой Black Inc., который просто проигнорировал их появление, они наконец оказались на территории целого научного комплекса, где то и дело сновали лаборанты, словно мальки в аквариуме, время от времени проносились деловые доценты, а иногда вальяжно проплывали профессора, распугивая или, наоборот, притягивая к себе мелкую рыбёшку, в зависимости от своего настроения.

Алан смотрел на всё это великолепие, открыв рот, пока мама не затащила его за руку в один из боковых коридоров и, наконец, приложив свой браслет нейроконнектора к замку, в свою лабораторию.

— О, миссис Купер, вы сегодня с сопровождающим! — из-за своего массивного, заваленного множеством вещей, стола встал комично сухонький дедушка с седой бородкой. — Разрешите представиться, юноша, я профессор Форд, хе-хе.

— Я Алан, здравствуйте... — мальчик, всё еще оглушённый шумом и суетой в коридорах, утонул своей ладонью в его руке, почувствовав легкое, но твердое сжатие.

— А вот там наш техник, Карло, он сейчас занят, так что не беспокой его. — мама указала в сторону небольшого закутка, заставленного стеллажами с какой-то техникой и контейнерами. За столом там сидел щеголоватый, с завитыми небольшими усами, молодой черноволосый человек. Он выглянул из-за перегородки, услышав шум, подмигнул и состроил странное лицо, насмешив Алана.

— Ооох, как у вас тут много всего..! — выдохнул мальчик, заворожённо оглядывая небольшую лабораторию, заставленную стеллажами, столами и ящиками.

— Верочка, вы пока приступайте к вчерашней задаче, а я могу побеседовать с Аланом, провести ему экскурсию, так сказать, хе-хе.

— Спасибо, Кент! — мама облегченно вздохнула и поцеловала Алана в макушку, вызвов у того искреннее смущение и возмущение. — Ну маа!

Улыбаясь, она отправилась за свой рабочий стол, оставив мальчик и профессора.

— Ну-с, что вы знаете о нашей совершенно секретной работе? — мистер Форд забавно выпучил глаза, заговорщически понижая голос.

— Н-ничего... а вы расскажете? — у Алана от волнения сильно зачесался нос и он чихнул.

— Расскажу. — притворно вздохнул профессор. — Придётся выдать все тайны. Даже корпоративные.

— А что делает мистер Карло? — с любопытством спросил мальчик.

— О! — мистер Форд воздел длинный и тонкий палец вверх, отчего Алану показалось, что он пытается проткнуть им потолок. — А это совершенно правильный и самый важный вопрос!

Из-за перегородки высунулся обсуждаемый и добродушно пробасил: — Можешь звать меня дядя Карло, малец.

— Не мешай, а то мы будем звать тебя «папа Карло». Даже я! — отмахнулся профессор. — Так вот, наш уважаемый техник сейчас занят попытками на практике воплотить наши теории и математические расчёты. Видишь ли, Алан, как бы тебе объяснить...

Профессор задумчиво поглаживал свою небольшую бородку, мечтательно устремив взгляд куда-то в пустоту. В его голосе послышались лекционные нотки опытного оратора.

— Люди смогли обуздать силу чёрных звёзд, научились сами создавать, но так и не до конца изучили их. И перед нами стоит задача создать такой корпус для аппаратов, который позволит без опаски пролететь мимо самого края чёрной дыры и собрать данные о ней.

— А потом собрать такой аппарат, который позволит совершить этот полёт и человеку! — вмешалась мама, отвлёкшись от сосредоточенного перечитывания какого-то документа.

— И первым мы отправим Алана. — в лаборатории повисла пауза. Профессор сначала держал своершенно серьезное выражение лица, но захихикал, увидев вытаращенные в страхе и недоверии глаза мальчика.

За перегородкой техника кто-то подавился и закашлялся — судя по звукам, кто-то крупный, размером с бегемота. Мама тоже прыснула от озадаченного вида сына. — Вы, конечно, шутите, мистер Форд! Алан, он несерьёзно.

— Да-да, признаюсь, мне очень любопытно было бы взглянуть на нашу Глазунью совсем вблизи, хотя бы, хе-хе, одним глазком! — профессор вновь заразительно захихикал, в этот раз мальчик несмело улыбнулся в ответ.

— Я думал, вы всё уже знаете про Глазунью, — задумчиво поскреб голову Алан. — А у вас тут всё так сложно...

— О, милое наивное дитя! — сказал профессор, улыбаясь, отчего мальчик немного обиженно покосился на него. — Такие большие чёрные дыры, как Глазунья, называются сверхмассивными и имеют много свойств, отличающихся от малых чёрных дыр.

— И то, что ты услышал — пока ещё не так уж и сложно. Например, этот проект мы смогли начать лишь после недавнего создания двигателей на малых черных дырах, ведь мы не можем передавать энергию на такой маленький аппарат лучами —Глазунья очень сильно искажает их и рассеивает, поэтому нам нужен был очень мощный портативный источник и мощный двигатель — и до их появления этот проект уже много лет лежал на полке, оставаясь скорее теоретическим. 20 лет назад другая лаборатория разрабатывала разные виды защитных покрытий и даже тестировала их на малых чёрных дырах, но...

Увидев, что Алан немного теряется в его рассказе, профессор спохватился на полуслове и перевёл тему: — А почему бы нам, коллега, не сходить на экскурсию в нашу столовую, а то я, право слово, проголодался. Говорят, наш синтезатор умеет делать вполне недурное мороженое.

— Пойдёмте, конечно! — Алан вскочил на ноги и устремился к двери, открывая её перед мистером Фордом. — А ваш аппарат потом просто сможет подлететь к Глазунье и вернуться обратно?

— Ну, пока что это маловероятно, скорее всего, хотя и хотелось бы, хе-хе. Пока что мы будем как бы «стрелять» им мимо поверхности, придавая ему большую скорость...

Дверь в коридор мягко закрылась за шумной парочкой, оставив работников в покое.