Золотой пруд

История забытой шахты.
Автор: Р. Остин Фримен,издание: Лондон: Cassell and Company,Limited, 1905 год
***
ГЛАВА I. В которой я знакомлюсь с капитаном Битери
 ГЛАВА II. В котором я отправляюсь в Африку
 ГЛАВА III. Я слышу странные истории и смутные слухи
 ГЛАВА IV. Я посещаю кладбище и встречаю слепого
 ГЛАВА V. Я нахожу любопытную реликвию
 ГЛАВА VI. Дневник капитана Барнабаса Хогга
 ГЛАВА VII. Я принимаю абсурдное решение
 ГЛАВА VIII. Я знакомлюсь с новым человеком
 ГЛАВА IX. Я прощаюсь с друзьями
 ГЛАВА X. Я отправляюсь в путь
 ГЛАВА XI. Я оказываюсь среди врагов
 ГЛАВА XII. Я меняю личность
 ГЛАВА XIII. Золотой бассейн
 ГЛАВА XIV. Меня берут в плен
 ГЛАВА XV. Шахта Абоаси
 ГЛАВА XVI. Я участвую в ограблении и становлюсь беглецом
 ГЛАВА XVII. Последний из Букари Моши
 ГЛАВА XVIII. Я снова становлюсь беглецом
 ГЛАВА XIX. Я появляюсь в новом образе
 ГЛАВА XX. Я присоединяюсь к группе богемы
 ГЛАВА XXI. Я встречаюсь с несколькими старыми знакомыми
 ГЛАВА XXII. Катастрофа
 ГЛАВА XXIII. Я делаю любопытное открытие
 ГЛАВА XXIV. Я возвращаюсь к старому ремеслу
 ГЛАВА XXV. Я отправляюсь в путешествие
 ГЛАВА XXVI. Я выхожу во тьму
 ГЛАВА XXVII. Эй, на корабле!
 ГЛАВА XXVIII. В которой я прощаюсь с читателем.
*******
ГЛАВА I.
 В КОТОРОЙ Я ЗНАКОМЛЮСЬ С КАПИТАНОМ БИТЕРИ.

 Должно быть, для большинства из нас, кто достиг или уже достиг среднего возраста, было неожиданностью, оглядываясь назад, через призму прожитых лет, осознать, насколько важную роль в нашей жизни сыграли совершенно незначительные обстоятельства. Действительно, стало общим местом утверждение, что «великие события происходят из-за незначительных причин».
Но мы не осознаём, пока не подвергнем анализу свой опыт, насколько во многих случаях весь ход и смысл нашей жизни были
определяется каким-то событием настолько незначительным, что в тот момент кажется невероятным, что оно вообще может иметь какие-то последствия.

И тем не менее это так. Не только важные и судьбоносные события, которые в своё время привлекают наше внимание и надолго остаются в памяти, но и незначительные обстоятельства, которые проходят почти незамеченными и тут же забываются, влекут за собой целый ряд последствий.
Оглядываясь назад, мы можем проследить свой путь в эти насыщенные событиями годы и обнаружить, что отправной точкой главного действия в нашей жизни было какое-то незначительное событие.
небольшой случай, который давно стёрся из моей памяти, но всплыл в связи с этим.

 Эти размышления навеяны мне воспоминаниями о череде странных и почти невероятных приключений, которые случились со мной в ранние годы моей зрелости. Цель этого повествования — описать эти приключения, поскольку их возникновение связано с событием настолько незначительным, что его упоминание показалось бы неуместным, если бы не эта связь.

На самом деле это происшествие было не чем иным, как потерей спичечного коробка. Однако, если бы не этот незначительный случай, не только те
Со мной никогда не случалось ничего удивительного, но весь ход моей жизни — да что там, вся моя личность — была бы совсем другой.


Это произошло так:

 Ветреным сентябрьским вечером я стоял на причале во внутреннем заливе гавани Рамсгейт и набивал трубку табаком, который отрезал от куска «твёрдого» табака. Я только что спустился по истертым ступеням
Лестницы Иакова и всё ещё стоял в её тени, пока моя трубка не
раскурилась как следует, а когда я закончил набивать чашу
свеженатертой, липкой стружкой, я сунул руку в карман
Я полез в карман за спичками. Но коробки там не оказалось. Я поспешно
обыскал другие карманы, но, как и ожидал, безуспешно; ведь я
методичен в мелочах, а эта коробка всегда лежала в том самом
кармане.

Я был немного раздосадован потерей, хотя эта вещь не представляла особой ценности, ведь это был всего лишь медный футляр, в который помещался обычный спичечный коробок. Но его сделал для меня один знакомый корабельный плотник из обшивки старого корвета (портрет которого был выгравирован на меди), и я придавал ему большое значение.

Пока я шёл, посасывая незажжённую трубку, я пытался вспомнить, когда в последний раз её курил.
И вдруг я вспомнил, что несколько вечеров назад передал её шкиперу угольного судна в гостиной таверны «Ховеллинг Боут».
Поэтому я сразу же повернул туда.

 Не стоит думать, что в те дни я часто бывал в тавернах, вовсе нет. Но для молодого человека,
безумно влюблённого в море, «Ховеллингская лодка» была
особенным местом. Она стояла на маленькой узкой улочке,
усеянной остроконечными крышами и причудливыми эркерами, а в конце её возвышался
мешанина из мачт и рангоута; улица, на которой на тротуарах валялись якоря и канаты, из окон корабельных магазинов светили фонари, а с выступающих столбов свисали промасленные брезентовые чехлы, как будто внутри притаился какой-то «рыбак» и только что «подсек» добычу.

Над входом в таверну висела цветная лампа, увенчанная позолоченным люггером под
полным парусом, а в уютной гостиной было полно всевозможных морских чудовищ:
рыбаков-пиратов из Гравелина в вязаных шапках, чулках и бриджах с мозаикой, основные пятна на которых намекали на сидячий образ жизни; весёлых голландцев с флейтами; бледных
Скандинавы с бесцветными волосами и блекло-голубыми глазами; контрабандисты, шахтёры и береговые рабочие из «западной страны»: все они собрались здесь, чтобы покурить, выпить и посплетничать на мрачном диалекте солёного моря.

 Я толкнул дверь и направился в гостиную, но хозяйка заметила меня и подняла руку.


«Кажется, у меня есть кое-что ваше, мистер Энглфилд», — сказала она, потянувшись к полке. — Разве этот спичечный коробок не твой? Я нашёл его в гостиной в прошлый вторник.

 — Спасибо, — сказал я, схватил сокровище и сунул его в карман.
карман. «Я как раз хотел спросить об этом. Это мой старый друг, и мне было бы жаль с ним расстаться».

 Я уже собирался выйти, когда она снова меня остановила.

 «Там происходит кое-что неприятное, — сказала она, кивнув в сторону гостиной. — Я была бы рада, если бы вы нашли время зайти туда на несколько минут, сэр. Возможно, присутствие незнакомца и джентльмена поможет им вести себя прилично.


 — Хорошо, — сказал я.  — Принесите мне стакан грога, и я покурю трубку в гостиной и послушаю, что они скажут.

Когда я вошёл и огляделся, щурясь от табачного дыма, мне не составило труда понять, кто был причиной «неприятности».
В комнате было около дюжины человек, которые
беззаботно развалились на скамьях, выжидающе глядя на двух
мужчин, сидевших за отдельными столиками у камина.

Оба были моряками высшего класса, судя по всему, капитанами.
и один из них — высокий, крепкий норвежец с самыми светлыми голубыми глазами, копной соломенных волос и бородой — стоял, уперев кулаки в стол, и свирепо смотрел на своего противника —
коренастый, сильный мужчина, по-видимому, англичанин, смуглое лицо которого
отличалось глубоким шрамом на челюсти, из-за которого его рот и нос были слегка перекошены.

— Я спрашиваю тебя ещё раз, — хрипло произнёс норвежец, — ты говоришь, что я лгу?


Англичанин ничего не ответил, но на его лице появилась странная, кислая,
односторонняя улыбка, придавшая ему довольно зловещий вид.

«Почему бы тебе не ответить этому человеку, вместо того чтобы сидеть и злить его?» — возмутился весёлый зазывала (который, похоже, был одет для генеральной репетиции «Кота в сапогах»).

«Я ему ответил, — грубо сказал другой. — Я сказал ему, что у меня разбита кильватерная струя, а у него на носу вмятина; он потерял половину кливера, а я нашёл её — на своей палубе».

 «Из-за чего весь этот шум?» — спросил я лодочника-кокни, который сидел у двери, поглаживая оловянный котелок.

 «Всё из-за столкновения. ’ Он начал шумиху, ” ответил тот.
грузчик неопределенно кивнул головой в сторону камина.

“Который из них?”

“Он”, - ответил грузчик, снова кивая. “Тот парень с изломами
в ’это Дайал”.

Этот деликатный намек на особенность лица англичанина появился
чтобы его услышали, он резко повернулся и спросил:

 «Что ты там бормочешь?»

 «Я рассказывал этому джентльмену, в чём дело», — робко ответил лодочник, явно жалея, что не смог выразить свои мысли менее аллегорически.

 «И какое, чёрт возьми, отношение это имеет к тебе или к нему?» — потребовал англичанин.

 «Ну, вот такое. «У меня ничего нет, но я задаю вежливый вопрос
и даю вежливый ответ», — и лодочник закрыл лицо оловянным горшком.


— Что касается меня, — сказал я как можно убедительнее, — надеюсь, вы не станете
не обижайся на моё любопытство, которое, знаешь ли, вполне естественно».

 «Я не обижаюсь, пока ты не вмешиваешься в то, что тебя не касается. Если хочешь знать, из-за чего был скандал, я тебе расскажу…»

 «Только не здесь», — взмолился я.

 «А почему не здесь?» — потребовал собеседник, внезапно вспыхнув от гнева.
— Ты что, думаешь, я боюсь выступать перед каким-нибудь голландцем с замазкой вместо лица, который когда-либо ступал по гнилой палубе балтийского морского скирдона? Я буду выступать, где захочу, и говорить, что захочу; и я хочу сказать, что эти проклятые скандинавы — бич открытого моря. Чёрт возьми, почему
он! они проводят свои рикетти изгои, как если бы они обслуживали их
время в Ноевом ковчеге. Возможно, кто-то из них тоже, ” добавил он с
кислой усмешкой на одной стороне лица, - и тогда я бы поставил все, что угодно, что
это была его вахта на палубе, когда она сошла на берег на горе Арарат.

Хохот присутствующих приветствовал эту выходку и грозил довести ссору до критической точки, потому что норвежец, который уже сел, теперь вскочил, побагровев, и, засунув руку под полу пальто, шагнул вперёд, хрипло выкрикивая:

 «Ты лживый мерзавец, проклятый урод, и я собираюсь...»
чтобы показать тебе...

“Эй, эй, ничего подобного!” - вмешался в этот момент веселый смэксмен.
в этот момент появился “грин-ривер” с широким лезвием.
из-под заграничного матросского бушлата. “Делай, что хочешь"
кулаками, но без холодного железа ты не захочешь обнаружить, что твоя голова застряла в петле.
”

“Отпустите меня!” - взревел норвежец, вырываясь из объятий смэксмена
и пары крепких угольщиков. “Дайте мне добраться до него! Я
собираюсь ему кое-что показать”.

“Что ж, давайте посмотрим, что он собирается мне показать”, - сказал англичанин,
Он двинулся вперёд с очень неприятным выражением на своём асимметричном лице.

 «Не будь дураком, приятель», — сказал громила, вставая между ними и добавляя пониженным тоном: «Кажется, они вызвали полицию».


Посчитав, что это подходящий момент для вмешательства, я положил руку на плечо англичанина.

 «Пойдём, — сказал я ласково, — так не пойдёт, сам знаешь». Для человека в твоём положении — к тому же чужака в этом городе — ввязаться в драку в таверне с такими людьми, как они... — и я неопределённо кивнул в сторону компании
генерал. Я понятия не имел, какую должность занимает этот человек, но мне показалось, что это будет вежливо с моей стороны, и так оно и вышло, потому что он посмотрел на меня смягчённым взглядом, который подталкивал меня к продолжению. «Я уверен, что вам не стоит ввязываться в какой-либо скандал. Почему бы вам не пойти выпить со мной куда-нибудь ещё? Пойдёмте. Я хочу услышать всё об этом».

— Возможно, ты права, — ответил он более спокойным тоном и повернулся к двери, но она внезапно открылась, и в комнату вошёл высокий пожилой мужчина в фуражке и чёрной униформе.

 — Вот и мистер Дженкинс, — объявил портовый грузчик, указывая на вошедшего.
подняв руку, он спросил звучным ораторским голосом:

 «Что это за позорный шум и буйство?»

 «Выходи!»  — воскликнул я и без лишних слов схватил своего нового знакомого за руку и буквально выволок его за дверь.
Протащив его по коридору, я вышвырнул его на тротуар.

«А теперь беги, пока они не вышли», — скомандовал я, и мой друг, к тому времени пришедший в себя, бросился со мной в сторону гавани.
Мы неслись как пара невероятно проворных фонарщиков и не сбавляли темп, пока не преодолели половину расстояния до набережной
известна как Военная дорога. В этом уединенном месте, с Дим формы
мачт в компании Colliers нависла над нами, с одной стороны, и высоких,
черный парус лофты с другой, мы остановились, чтобы прислушаться к стопам
преследователей, но все молчат, мы возобновили наше продвижение на более
неторопливый темп.

“Есть закурить?” спросил мой спутник, как он взвился из огромного
боковых кармана горсть сигар.

— Спасибо, — ответил я, а затем, когда мы закурили свои травки
одними и теми же вонючими шведскими спичками из одного и того же коробка, я осмелился спросить:


 — Кстати, из-за чего весь этот шум?

Мой спутник вынул изо рта сигару и смущённо рассмеялся.

 «Дело в том, — сказал он, — что я открыл бал, выставив себя на посмешище. Вы должны знать, что у меня есть стойкое отвращение — называйте это предубеждением, если хотите, — к голландцам, или, скорее, к скандинавам».


«Я думал, их считают отличными моряками», — сказал я.

 «Может, и так», — ответил он. «В любом случае, они мне не нравятся, и сейчас я настроен против них больше, чем обычно, потому что один из нищих забрался ко мне на борт в прошлый вторник вечером и сыграл дурную шутку с моим судном».

— В самом деле! — сказал я, навострив уши.

 — Ах! Было около семи колоколов в середине вахты — полчетвёртого утра, понимаете, — и темно, как в склепе. Мы скользили по воде, подгоняемые лёгким восточным бризом, как раз напротив восточного маяка Гудвина, направляясь к Даунсу. Была вахта помощника капитана, и, поскольку мой помощник был человеком осторожным, он выставил наблюдателей на каждом носу.
Бортовые огни ярко горели, всё было в порядке, как и положено на бристольском судне, и никто не подозревал об опасности, как вдруг левый наблюдатель закричал, и не успел никто пошевелиться, как появилось судно
Она вынырнула из темноты, и на ней не было ни единого проблеска света, заметьте! И врезалась прямо в нас в районе мидель-шпангоута. Её гик сломался
о наши грот-шкоты, и наш грот-шкот с грохотом рухнул
прямо нам на головы, а потом она протащилась вдоль нашего борта,
срывая половину наших фальшбортов своим якорем и разрывая наши шкоты в клочья.


— А что сказал её шкипер? — спросил я.

«Что?» — воскликнул мой спутник. «Да благословит тебя небо! Не успели мы и рта раскрыть, как он исчез в темноте, не подавая виду».
Он мог бы быть брошенным, но это было не так, потому что мы видели человека за рулём.


 — Откуда ты узнал, что он скандинав?  — спросил я, поддавшись предубеждению моего друга.

— Видишь ли, — ответил он, — мы всегда держим на палубе зажжённый фонарь, чтобы показать его любому судну, которое может нас обогнать. Поэтому, когда она нас обогнала, помощник капитана схватил фонарь и направил на неё луч света. Мы могли бы заметить её по груде досок на палубе и по её старой ветряной мельнице, но помощник капитана умудрился скосить глаза на её корму, когда она проходила мимо, и, хотя он не смог разобрать название, он смог
Я вижу, что она принадлежит Бревигу. Не прошло и двенадцати часов, как мы оказались в Рамсгейте,
а тут появляется сумасшедшая старая барка из Бревига, у которой
не хватает половины бизань-мачты, а на носу вмятина как раз на уровне наших каналов.
 Тот голландец в пабе — её шкипер, и он клянется, что его бизань-мачту неделю назад унесло пароходом, но он не разрешает нам приделать сломанную часть к его культе. Так что теперь вы понимаете, почему я набросился на него.
— Совершенно верно. Но вы ведь подадите жалобу в Торговую палату, не так ли?

— Конечно, подадим; на самом деле, мы уже это сделали, и именно поэтому я был так
Я не настолько глуп, чтобы ссориться с ним; и я очень благодарен вам, сэр, за то, что вы вывели меня из этого паба до того, как случилось что-то неприятное.


 Говоря это, он положил огромную руку мне на плечо, и в тусклом свете его искажённое лицо приняло более приятное выражение, чем я мог себе представить.


 — Ничуть, — ответил я. — Но это напомнило мне, что мы собирались чокнуться.
 Куда пойдём? К этому времени на берегу уже будет довольно чисто.


 — Вот что я тебе скажу, — сказал он. — Ты пойдёшь со мной на борт, и мы выпьем по стаканчику и поболтаем в каюте, а пабы пусть катятся ко всем чертям.
Как вам такая идея?

 «Я буду рад», — сказал я, и это была правда, потому что мне не хотелось появляться в обычных городских тавернах, в то время как каюта на корабле казалась мне, сухопутному человеку, помешанному на море, чем-то романтичным.

 Пока мы разговаривали, мы прогуливались по набережной и теперь, перейдя второй мост через Крепостную стену, направились к воротам у таможни.

«Моя яхта пришвартована в этом углу напротив «Головы королевы», — сказал мой новый друг.
— Мне устанавливают новую фок-мачту, и это место удобно для такелажа».

Пока он говорил, мы вышли из ворот на Харбор-стрит, и почти сразу я увидел, как в чёрной пустоте вздымается высокая и стройная мачта, которую я не мог не узнать даже при таком свете.

«Наверняка, — сказал я, — это бриг, который пришёл с Даунса четыре или пять дней назад?»

«Так и есть, — ответил мой спутник. — Вы видели, как он вошёл?»

«Да, и, клянусь Юпитером!» какой красавицей она выглядела, несмотря на повреждённую грот-мачту».
«Ты прав, — ответил мой друг, — она удивительно красивая модель, и владельцы не против потратить несколько фунтов на её содержание; и
тогда, конечно, судно, которое отправляется за границу, должно быть оснащено немного иначе, чем такое вот, — и он пренебрежительно кивнул в сторону грязного, потрёпанного угольного баржи, стоявшего неподалёку, — которое вечно слоняется по гаваням и рекам вдоль побережья. Но вот мы и на месте — береги голени на этой лестнице. Кто-нибудь на борту, Молони?

— Нет, сэр, — ответил высокий моряк, который расхаживал по палубе в компании упитанного чёрного кота. — Мистер Джоблинг и мистер Дарвилл ушли в трюм, а новый кок ещё не поднялся на борт.

— Хорошо, Майкл, — сказал капитан, а я решил, что это он и есть.
— Когда на борт поднимется стюард, пришлите его ко мне.
— Да, сэр, — ответил Молони, лихо сдвинув фуражку на затылок.
Ловко подняв кота ногой на полдюжины шагов по палубе, он продолжил свой путь, по пути обращаясь к своему кошачьему спутнику ворчливым басом.

— Убирайся с фервея, ты, огромный, толстый, ленивый, неуклюжий чёрный дьявол!
Но я заметил, что, несмотря на довольно резкие манеры ирландца, они с гостем были в прекрасных отношениях.

Каюта, в которую мы вошли через тёмный трап, выглядела на удивление уютной и домашней. Большая масляная лампа, свисавшая с одного из палубных бимсов,
освещала небольшое помещение и придавала ему уютный вид,
соответствующий продуманному дизайну и оснастке брига. Панели были сделаны из красного дерева и клёна «птичий глаз», потолок был выкрашен в мертвенно-белый цвет.
Широкие мягкие шкафчики окружали стол, который теперь был застлан ярко-красной скатертью, а проём в потолке был закрыт красивыми красными шёлковыми шторами.

 «Это мой маленький дом», — сказал хозяин, оглядываясь по сторонам.
«Я с удовлетворением смотрю на эту опрятную квартирку, — подумал я, — и прошу вас чувствовать себя в ней как дома, мистер...»

«Энглфилд, — сказал я. — Ричард Энглфилд».

«Меня зовут Битери, — представился мой спутник. — Христианское имя — Николас, по профессии — капитан дальнего плавания из Бристоля, в настоящее время командую бригом _Леди Джейн_, идущим из Гамбурга к западному побережью Африки». Когда он, полушутя, сообщил эти подробности,
Лицо капитана снова озарилось той необыкновенно добродушной улыбкой, которую
Я наблюдал раньше, и в которой было забыто его незначительное уродство.

«Садись вон туда, на ящик», — сказал он и принялся за приготовления к пиру.
Он достал из буфета в переборке целый батальон бутылок:
голландские бутылки с широкими горлышками, высокие коричневые каменные немецкие кувшины, приземистые раздутые бутылки неизвестного происхождения и, наконец, бутылку старого французского бренди. Затем он
достал из кармана пальто пачку сигар и, взяв пару стаканов и бутылку
воды с подвесного подноса, который висел над столом, с довольным
вздохом сел.

— Ну вот, — сказал он, — из этого набора мы сможем сделать что-нибудь выпить. Здесь есть немецкий джин, Квадратная Морда, и бог знает что ещё,
но, если ты последуешь моему совету, будешь пить только коньяк — это то, что нужно.

 Я наполнил свой стакан этим весьма рекомендуемым напитком, и капитан последовал моему примеру.
Некоторое время мы сидели и курили в тишине.

— Так тебе нравится мой маленький кораблик? — спросил шкипер.

 — Я влюбился в него с первого взгляда, — ответил я.  — Я никогда раньше не видел такого брига.

“Я не думаю, что ты есть”, - возразил капитан. “Наверное, там
не такой, как она держится на плаву, потому что они не строят машинки для стрижки этой
на сегодняшний день размер. Видите ли, наш хозяин немного спортсмен, и это
бриг-это его воображение. Кстати, ты на линии доставки самостоятельно,
не так ли?”

“ Не я, ” ответил я, немного горько улыбнувшись. - Хотел бы я быть таким. НЕТ,
Я клерк в банке Джобсон это”.

“Мои глаза!” - воскликнул шкипер. “Я не мог этого выдержать. Сидя в
подвал на весь день считая чужие деньги. Что заставило тебя взяться за эту
работу?”

«Ну, дело было так. Когда мне было около двенадцати, моему отцу предложили должность в банке, поэтому он приехал сюда из Лондона и взял меня с собой. Затем, около восьми лет назад, он внезапно заболел
гриппом, и, поскольку моя мать умерла, когда я был совсем ребенком, я был
предоставлен самому себе; поэтому я обратился в банк за
какая-то работа, и меня взяли младшим клерком - и с тех пор я там и нахожусь
, и могу сказать, что иногда мне это порядком надоедает
тебе.”

“Я ожидаю, что вы это сделаете”, - сказал Капитан, задумчиво глядя на меня сквозь
дымка табачного дыма. «Должно быть, это собачья жизнь. Почему бы тебе не бросить это дело?»

«Что я могу сделать?» спросил я.

«Ну, а что ты _можешь_ сделать?» — поинтересовался капитан, намекая на шотландский ответ.

«Я могу писать приличные письма», — сказал я. «Я могу вести записи, неплохо говорю по-французски и по-немецки — я довольно легко усваиваю языки — я умею управлять лодкой и при необходимости могу её построить».

«А правда, что можешь?» — сказал капитан, навострив уши, как я и думал.

«Да. Я построил себе небольшое каноэ и часто плаваю на нём. Летом по воскресеньям я часто обплываю на нём всё вокруг».
Гудвинс - начинайте рано утром и возвращайтесь домой в сумерках. И я
в нерабочее время сам изготовил каждую деталь корабля: корпус, лонжероны, паруса,
блоки - все, кроме железной фурнитуры.

“Теперь сделали?” - одобрительно сказал капитан. “ Паруса и все такое? Значит, ты
довольно умелый человек.

— Да, я неплохо разбираюсь в работе с деревом, металлом и тому подобном, но, конечно, это не сильно помогает зарабатывать на жизнь.

 — Нет, думаю, что нет.  Хотя это полезно.  Чем бы ты хотел заниматься, если бы у тебя был выбор?

 — О, — сказал я, — если бы у меня была такая возможность, я бы поехал за границу и посмотрел
отправиться в чужие края и какое-то время попутешествовать по миру. Я уже много лет ищу такую возможность, но, похоже, ничего не выходит.


 После этого капитан некоторое время молчал, окутавшись плотным облаком дыма и разглядывая меня так внимательно, словно я был каким-то редким и любопытным произведением искусства.


 Наконец он вынул трубку изо рта и, не сводя с меня глаз, сказал:

«Не хотите ли отправиться со мной в это путешествие?»

 Вопрос на мгновение ошеломил меня, но, взяв себя в руки, я спросил:

 «Вы имеете в виду Африку?»

 «Да», — ответил капитан.

“Нет ничего, ” с готовностью ответил я, “ чего бы мне хотелось больше, но
Я не вижу, какая от меня польза на борту. Я не моряк, а вам
не нужны клерки на борту корабля.

“Ну, факт в том, что мы занимаемся этим ремеслом”, - сказал капитан Битери. “Вы
видите ли, это не просто судно с грузом, отправленное торговцу в
определенном порту. Это плавучий магазин. Груз принадлежит нам, и мы
продаём его там, где можем, и так, как можем, в основном мелким местным торговцам.
Мы торгуем, обмениваемся и договариваемся о цене на товары, которыми запасаемся для обратного пути. Вот тут-то вы и пригодитесь. Большая часть
В прошлый раз торговлей занимался наш стюард, который был практически казначеем.
Но он заболел брюшным тифом, поэтому нам пришлось оставить его в Гамбурге, и хотя мы нанимаем нового стюарда, он будет
всего лишь кем-то вроде повара и стюарда в каюте. На побережье у нас работает чернокожий повар, но он ничего не знает о торговле. Ты мне немного приглянулась, и я думаю, что мы с тобой могли бы неплохо поладить.
Так что, если ты хочешь отправиться со мной в плавание, чтобы помогать мне вести бухгалтерию и заниматься торговлей, у меня есть свободная койка, которую ты можешь занять.
и я буду платить вам восемь фунтов в месяц и комиссионные с любой прибыли, которую вы получите; и вы сможете покинуть бриг в любое время, если подвернётся что-нибудь более подходящее для вас».


Это было, без сомнения, очень выгодное предложение, и оно настолько превосходило все мои ожидания, что, не раздумывая, я принял предложение капитана, выразив свою благодарность и восторг.

— Что ж, тогда ладно, — сказал шкипер, пододвигая бутылку ко мне через стол. — Значит, решено. Ты пойдёшь с нами в это путешествие и...
Поскольку у вас должен быть какой-то титул в статьях, мы будем называть вас казначеем, хотя это всего лишь почётный титул, как вы понимаете. Так что за здоровье нового казначея! — и пока я дрожащей рукой наполнял свой бокал, капитан Битери одним махом осушил свой и с грохотом поставил его на стол.

 Так опустился занавес над первым актом маленькой драмы моей жизни. Несколько произнесённых слов, словно волшебное заклинание, изменили меня.
Я стал другим человеком, и когда я вскарабкался по лестнице на причал,
портовые часы пробили двенадцать, я облаял голени, но не мистера
Энглфилда из банка Джобсона, а казначея "Леди Джейн".




 ГЛАВА II.
 В КОТОРОЙ я ОТПРАВИЛСЯ В АФРИКУ.

Было тихое солнечное утро, когда десять дней спустя я стоял на
белой палубе «Леди Джейн» и с чувством, граничащим с неожиданными
эмоциями, в последний раз смотрел на город и гавань Рамсгейта.


Бриг стоял у восточного входа в бухту, и его широкие белые марсели уже наполнялись легким северным бризом.
Он начал нетерпеливо натягивать большой канат, и «Леди Джейн»
Она была пришвартована к каменному столбу на причале. На борту царила суматоха и явное замешательство. Цепные тали гремели, блоки скрипели, мотки каната стучали по палубе, а лоцман носился вокруг судна, как сказал Молони, «как собака на ярмарке»; в то время как на причале стоял дородный портовый чиновник с красными щеками и без умолку орал — очевидно, от избытка энергии.

— Все на месте? — крикнул лоцман, бросаясь на бак, чтобы в последний раз взглянуть на передние паруса. — Все на месте?
— Эй, ты! Оставь этого матроса в покое — он нам пока не нужен. Все на месте?
Всё в порядке?

 «Всё в порядке», — прорычал помощник капитана.

 «Отбросьте кормовой фал, мистер Джайлс», — рявкнул лоцман, и чиновник, намеренно отвязав большой носовой фал от столба, объявил, что «всё готово», голосом, похожим на выстрел из 48-фунтового орудия.

Когда канат с плеском упал в воду, причал с небольшой толпой зевак начал медленно отдаляться — по крайней мере, мне так показалось.
По мере того как бриг набирал ход, вся окружающая сцена, казалось, проплывала мимо, как меняющаяся картинка в волшебном фонаре.  Всё
Знакомые объекты — башня с часами, ряд свежевыкрашенных буёв на причале, освещённый солнцем обелиск и высокая церковная колокольня,
приливный шар на утёсе и множество мачт в бухте — начали
исчезать и становиться всё меньше по мере того, как они удалялись.
Из-под носа судна доносилось мелодичное позвякивание, а вода за кормой покрылась рябью от водоворотов и крошечных вихрей. Затем на мгновение над нашей палубой
возвысился маяк, а серые причалы, заполненные толпой нарядно одетых девушек, тихо проплыли мимо.
Покинув мёртвые воды гавани, мы встретили мягкие волны залива, которым «Леди Джейн» отсалютовала величественным реверансом.


Я стояла у фальшборта, с замиранием сердца глядя на удаляющуюся землю, на город, раскинувшийся над белым утёсом, который теперь стал мне так странно дорог, и на уменьшающуюся гавань, и мысленно перебирала события, произошедшие с момента моей судьбоносной встречи с капитаном Битери.

Какое это было время! Как я спешил на следующее утро
освободиться от рабства Джобсона! С каким ликованием я
По совету капитана я сбегал в Лондон, чтобы купить одежду для путешествия.
Я важно вышагивал по Майнори-стрит походкой бывалого пирата, а за мной, пошатываясь под тяжестью огромного сундука с морскими снастями, шёл носильщик. Как упомянутый сундук был
торжественно распахнут в каюте «Леди Джейн» и из него
вывалились груды штормовых костюмов, парусных игл, ласт,
комбинезонов, острог для ловли марлиновых, лодочных
компасов, ножей в ножнах, пистолетов, пока капитан не
откинулся на шкаф и не закричал во весь голос:
смех. Все эти мысли проносились у меня в голове, пока голос лоцмана, пожелавшего капитану приятного путешествия, когда тот спускался в шлюпку, не напомнил мне о том, что наше путешествие действительно началось и что перед нами простирается бескрайний океан.

 Я не собираюсь подробно описывать события этого путешествия. В целом это было чрезвычайно успешное путешествие, и именно поэтому в нём не было никаких происшествий, хотя для меня, только что вырвавшегося из изнурительной офисной рутины, каждая минута дня приносила что-то новое, удивительное и восхитительное.  Я мог часами
Я расхаживал по качающейся палубе, слушая песню ветра, которая гудела в такелаже или шелестела в складках парусов.
Я неустанно вглядывался в постоянно меняющуюся картину солнечного неба и невероятно синего моря, которое простиралось во все стороны, словно движущаяся масса жидкого сапфира. Изящные розовые «португальские кораблики», проплывавшие мимо бесконечными вереницами, и фантастические формы летучих рыб были чудесами, которые никогда не надоедали. Морские свиньи, резвившиеся у наших носов, казались существами из какой-то восточной страны.
Днём я читал басни, а ночью блеск лунных лучей на воде и мерцание ноктилуки в тени корабля навевали мысли о красоте, превосходящей мои самые смелые мечты.


Однако, каким бы новым и восхитительным ни было это путешествие для меня, оно, как я уже сказал, прошло без особых происшествий. Северо-восточный бриз, с которым мы
отправились в путь, привёл нас к берегам Ла-Манша, а затем, сменившись на юго-западный, подарил нам две недели того, что капитан ворчливо
назвал «ветровой блокадой» Наконец, когда мы приблизились к тридцатой параллели, мы почувствовали первое дуновение северо-восточного пассата, и
После этого свежий ветер дул в нашу сторону до тех пор, пока мы не оказались значительно южнее Кабо-Верде. За всё это время мы видели только вершину Тенерифе, которая однажды показалась на самом краю горизонта и которую я сначала принял за облако.

Однажды утром, когда мы плыли уже пять или шесть недель, я вышел из своей каюты и увидел капитана, который сидел за столом и задумчиво смотрел на кусок солонины, лежавший перед ним.
Он медленно помешивал свой кофе.

“Ты ленивый пес”, - сказал он, тем не менее приятно улыбаясь, когда я вошла,
и пододвинул блюдо с нарезанной свининой к тому месту, где стояла моя тарелка
. “Ты, праздный негодяй, ты знаешь, что уже почти два склянки и
что мы достигли земли на рассвете?”

“Достигли земли!” - Воскликнул я взволнованно. “Почему, я не знаю тебя
ожидается, что увижу землю на следующей неделе”.

«Мы могли увидеть его в любой момент за последние десять дней, потому что с тех пор, как мы обогнули мыс Пальмас, мы шли параллельно побережью и никогда не удалялись от него больше чем на двадцать миль».

«Где мы сейчас находимся?» — спросил я.

«Мы как раз проходим мыс Сент-Пол. О, не стоит так волноваться, — сказал он, когда я поднялся, чтобы выйти на палубу, — там не на что смотреть, только тонкая серая линия с несколькими орехами какао, воткнутыми в горизонт, как булавки. Это побережье похоже на цингу».

 «Когда вы рассчитываете зайти в порт?» — с нетерпением спросил я.

— Порт! — презрительно воскликнул он. — Здесь нет портов, парень.
Только открытые рейды с волнами, которые могут перевернуть судно, и прибой, бьющий по берегу так, что из спасательной шлюпки выбьет всю начинку.
— Вот это да, — заметил я.

— Ах, ты так скажешь, когда тебе придётся сойти на берег. Но
вернёмся к вопросу о «порте»: мы будем у Куиттаха примерно через
час — сядь, ради всего святого! и пей свой кофе как христианин,
— а поскольку значительная часть груза будет доставлена на берег, мы, возможно, бросим якорь на неделю или две.

Я сделал глоток горячего кофе и начал уплетать солонину и бисквиты с такой скоростью, что это не ускользнуло от внимания капитана.
Он заметил с ухмылкой:

 «Не налегай так на еду, Энглфилд.  Африка подождёт, ничего страшного»
страх. Кроме того, парень, я хочу немного серьезно поговорить с тобой.

Я замедлил жевание и показал, что я весь внимание.

“Ну, теперь, ” сказал капитан, - ты помнишь, что я говорил тебе об
этом путешествии - что наше дело было больше торговать, чем перевозить грузы.
У нас есть несколько тонн товара для торговца здесь, в Китте...
Португальца по имени Перейра — и большой груз для немца в Багиде; но больше половины груза — наше, и мы должны превратить наши товары в продукцию, занимаясь торговлей самостоятельно. Ну, видите ли,
Большая часть торговли должна вестись на берегу, потому что ниггеры не будут
приносить свою продукцию на борт через прибой и не будут
подниматься на борт, чтобы купить наши товары, когда на берегу есть магазины, где они могут их купить. Поэтому губернатор договорился с Перейрой о том, чтобы тот арендовал магазин в Куитте, на берегу лагуны, недалеко от рынка, и я должен снабдить этот магазин — или фабрику, как они здесь это называют, — торговыми товарами и назначить кого-то ответственным за их продажу и закупку продукции.

 «А теперь, мой мальчик, ты очень пригодишься мне на борту корабля; можешь взять
Ты отлично справляешься с румпелем, и при необходимости можешь подняться на мачту и подправить парус. Но, благодаря Боссу, у нас на борту хватает рук, в то время как на берегу нам немного не хватает рабочих рук. Так что я подумал, не хочешь ли ты ненадолго сойти на берег и присмотреть за фабрикой. Для тебя это было бы своего рода переменами,
и ты бы получал что-то вроде комиссионных, а ещё увидел бы страну,
что ты, кажется, очень хочешь сделать.
— Конечно, я ничего не смыслю в торговле, — возразил я.

— Конечно, не смыслишь, но я очень скоро научу тебя всему, что нужно.
Вам нужно знать. У вас будет хороший запас манчестерских товаров,
джина, ружей, пороха, ножей, бус и прочего хлама, а также
сундук с деньгами, скажем, на сто фунтов — все в серебре и
в основном в трехпенсовиках (потому что ниггеры не берут
медные деньги и не понимают ничего, кроме доллара или
трехпенсовика), чтобы вы могли продолжать. Когда бушмены придут со своей продукцией, вы купите её по фиксированной цене и возьмёте всё, что сможете: пальмовое масло, ядра, копру, каучук (особенно каучук), молотые орехи и всё остальное.
Всякие мелочи, вроде завитушек, эбенового дерева или копалового дерева, которые могут подвернуться. Затем, когда вы их выкупите, вы позволите им побродить по магазину и посмотреть на ваши товары, а вам нужно будет следить за погодой, чтобы они не зацепили игрушки и не ушли, не заплатив. Если вы будете правильно с ними обращаться, они потратят все, что вы им заплатили за товар, и уйдут довольными, как Панч, со своей добычей.
Я знаю, о чём ты думаешь, — продолжил он, видя, что я молчу.
 — Ты считаешь, что джентльмену не пристало продавать джин кучке голых негров.

Я рассмеялся и, наверное, покраснела немного, потому что он довольно точно
калиброванный мои мысли.

“Я ожидаю, что это довольно отвратительно”, - сказал я уклончиво.

“Вот тут ты ошибаешься”, - ответил он. “Дешево-я не должна бы
скажу вам, что мы отдали за это в Гамбурге, но это так хорошо, Джин, как ты
мог бы пить, предположим, вы пожелали выпить что-либо вообще.
Загадка в том, как они делают это по цене. А что касается работы на фабрике, я уверен, вам не о чем беспокоиться.
Каждый закупщик продукции должен этим заниматься, и в этой сфере есть несколько отличных ребят. Но вернёмся к этому
Подойди и скажи мне, что ты об этом думаешь, а потом пойдём на палубу и осмотримся.


 Обстановка на палубе свидетельствовала о том, что произошло нечто необычное, потому что вся команда корабля собралась на баке, матросы сбились в кучку на полубаке, а два помощника капитана расхаживали по юте и о чём-то серьёзно беседовали.
Все взгляды были устремлены на левый борт, где примерно в трёх милях виднелась низменная полоса суши.

Над подветренным фальшбортом виднелась голова Молони, который стоял на главных цепях, поднимая ручной лебёдку, и его верного помощника
кэт сидел на перилах над ним и серьезно руководил операцией.


“Уишт!” - присвистнул Молони, разворачивая поводок. “Будешь ли ты взять
что черные смеются-глава твоя с дороги, прежде чем вы получите его
скостили”; затем в качестве ведущего кинула его в воду и он собрал
слабину лески, он пел в его мягкий ирландский баритон:

“Клянусь глубиной - восемь”.

Шесть недель однообразного моря и неба заставляют радоваться при виде любой суши.
Поэтому мы все с удовольствием смотрели на берег, хотя видели лишь зловещее побережье Бенинской бухты.

И картина получилась довольно приятная: глубокое синее небо, ярко-жёлтая полоса пляжа, окаймлённая белой пеной прибоя, и низменная земля, покрытая густой мягкой листвой тёмно-сине-зелёного цвета.

 «Это Джела-Кофе, мимо которого мы сейчас проходим, — сказал капитан, указывая на что-то похожее на большой парк или рощу. — Там одни какао-бобы, тысячи пальм.
Нам нужно раздобыть там немного копры».

— Как далеко отсюда до Куиттаха? — спросил я.

 — Вон он, — ответил он, указывая на ещё одну рощу примерно в миле к востоку. — Мы откроем форт через несколько минут.

Мы продолжали приближаться к берегу под углом, ориентируясь на эхолот Молони и постепенно сбавляя скорость, пока завеса листвы не раздвинулась, и мы не увидели белое здание приличных размеров, над которым я разглядел в бинокль развевающийся на высоком флагштоке флаг Великобритании. В этот момент Молони с некоторым нажимом, как мне показалось, прокричал:
«На четверть меньше — шесть», после чего нос брига поднялся по ветру, и якорная цепь с грохотом протащилась через клюз — впервые с тех пор, как мы вышли из гавани Рамсгейта.

В тот день капитану нужно было сойти на берег, чтобы уладить кое-какие дела с окружным комиссаром, связанные с нашей частью груза.
Он предложил мне составить ему компанию, чтобы я мог осмотреть достопримечательности Куиттаха и познакомиться с Перейрой. Я с готовностью согласился, и вскоре после обеда мы со шкипером
уселись в пару кресел из мадеры, привязанных к
кормовым банкам лодки для серфинга, которую Перейра
выслал за нами под руководством своего цветного агента,
темнокожего мулата по имени Исаак Вандерпай.
Вандерпьюи заверил нас, что прибой сегодня тихий, как ягнёнок.
У меня сложилось впечатление, что африканский ягнёнок, должно быть,
зверь с чрезвычайно буйным нравом, потому что после того, как нас
неистово швыряло и трясло на высоких волнах, мы наконец оказались на
берегу, насквозь промокшие от солёной воды.

Свет на пляже был ослепительным, а жара — невыносимой, потому что сухой песок так нагрелся на солнце, что от него поднимался пар.
Но после нескольких минут упорного карабканья по рыхлой земле
По мере того как поверхность становилась всё более неровной, мы внезапно вышли на аллею, которая из-за резкого контраста казалась тёмной и прохладной, как монастырь. Она была образована двумя рядами диких фиговых деревьев, которые, смыкаясь над головой, образовывали что-то вроде туннеля.
Глубоко-зелёная крыша туннеля освещалась бесчисленными лучами
золотистого солнечного света, а с переплетённых ветвей свисали
огромные, похожие на сталактиты, коричневые воздушные корни. Мы неспешно шли по проспекту,
оглядываясь по сторонам с восхищением моряка, любующегося
великолепной природой. Мы миновали множество групп местных солдат, босоногих
оборванцы, одетые в поношенные синие саржевые костюмы, сидели на корточках на земле и сосредоточенно играли в примитивные шахматы, используя в качестве фигур крупные бобы, а в качестве клеток — ровные участки земли, на которых заострённой палкой были нарисованы квадраты.

В конце аллеи мы оказались перед фасадом обветшалого форта.
С одного из бастионов свисал и раскачивался на ветру высокий флагшток.
У широких ворот, где стоял босоногий часовой, я оставил капитана заниматься его делами, а сам прогулялся с Вандерпюи по городу.

Я шёл по улицам (если можно применить столь достойное название к
неровным переулкам, которыми был усеян город) Я озирался по сторонам,
рассматривая странные и непривычные виды, которые открывались со всех сторон,
с удивлением и любопытством деревенского простака, каким я и был.
Следует помнить, что я как бы шагнул прямо из
тихого маленького английского морского порта в этот странный и далёкий африканский
город, и переход был настолько резким, как будто меня в одно мгновение перенёс туда какой-то чудодейственный джинн. Так что я шёл как во сне
Я погрузился в сон рядом с моим проводником, который, должен заметить, был со вкусом одет в костюм из ситца в малиновую крапинку, носил белый шлем и ковровые шлепанцы. Мы шли под странными широколиственными деревьями и гремящими пальмами, мимо глинобитных хижин местных жителей и побеленных магазинов, время от времени останавливаясь, чтобы посмотреть на группы чернокожих людей под тенистыми деревьями, и постоянно расспрашивая ухмыляющегося Вандерпуйе.

Мы прошли мимо нескольких европейцев — бледных, подавленных на вид мужчин с квадратными бородами, явно немцев, — все они были одеты в белые мундиры.
В шлемах, обмазанных глиной, и с красными кушаками на поясе они смотрели на меня с вялым любопытством.
Но мой проводник не обращал на них никакого внимания, пока мы не свернули за угол на более широкую улицу и не встретили белого человека совсем другой внешности, на которого я уставился с новым изумлением.


Это был высокий пожилой мужчина с аккуратной седой бородой и необычайно серьёзным и достойным лицом. Но его одежда,
которая в другом месте могла бы показаться вполне уместной,
вызвала у меня удивление, потому что состояла из чёрного костюма
Он был одет в сюртук с широкими фалдами, в треуголку патриархального образца и в начищенные до блеска чёрные сапоги. В руках он держал аккуратно свёрнутый чёрный шёлковый зонт. В целом его внешний вид ещё больше наводил на мысль о проделках какого-нибудь джинна, чем мой собственный, потому что его могли подхватить прямо на Оксфорд-стрит и через мгновение опустить посреди Куиттаха.

— Это мистер Перейра, — сказал Вандерпай, когда незнакомец театральным жестом снял шляпу и торжественно поклонился мне.

 — Я вижу, вы с «Леди Джейн», — сказал он, взглянув на
Он увидел мой значок на белой кепке и заговорил почти безупречным английским.

Я ответил, что да, и объяснил, что капитан собирается присоединиться к нам, как только закончит свои дела с комиссаром.

«Тогда, — сказал мистер Перейра, — мы пойдём ко мне домой и подождём его».

Итак, мы продолжили нашу прогулку по жаркой песчаной улице среди толп
голых чёрных ежей и стад маленьких лохматых короткошёрстных овец,
которые пронзительно блеяли и дрались за объедки — сухие
кожуры бананов, кусочки сахарного тростника и даже фрагменты гнилого
рыбу, которую они выкапывали из грязного раскалённого песка.

 Примерно через пять минут мы подошли к дому Перейры,
который стоял на узкой улочке или переулке, вдоль одной стороны которого
высился ряд широколиственных диких фиговых деревьев, дававших густую и благодатную тень.

 Дом представлял собой двухэтажное здание из побелённого кирпича.
На нижнем, или первом, этаже располагался торговый зал, над которым
были жилые комнаты, окружённые деревянной верандой.

 У входа на лестницу Вандерпюи попрощался, и мы с Перейрой поднялись в «холл», или главную гостиную, где нас ждал хозяин
Он с поклоном усадил меня в роскошное кресло и, дунув в свисток, который достал из кармана, попросил меня извинить его на несколько минут, пока он уладит кое-какие дела, требующие его внимания в магазине.

Оставшись наедине с собой, я с необычайным удовлетворением оглядел своё новое жилище.
Ведь я привык к тесноте крошечной каюты на бриге, и высокое, просторное помещение, в котором я теперь находился, казалось мне просторным и величественным.
Мой взгляд скользил по различным деталям: полу, покрытому красивым ковриком, широкому, гостеприимному
Стулья, блестящий стол с вазой цветов, маленький расписной буфет,
стонущий под тяжестью огромных блюд с бананами, кислыми
яблоками и манго, потный кулер для воды, висевший в открытом
окне, и, самое главное, очаровательный вид на сине-зелёную
листву, блестящие листья банановых деревьев и перистые
какао-пальмы — я почувствовал, что перспектива провести несколько
месяцев на берегу не так уж и страшна.

Мои размышления были прерваны появлением босоногого слуги-аборигена, который нёс кофейник с дымящимся кофе. Мужчина ухмыльнулся
дружелюбно, когда он вошел, и заметил: “Маунин, сэр!” - сделав это
краткое, но не относящееся к делу замечание - было около пяти часов вечера.
добрый день. Он поставил кофейный сервиз на стол, достал из буфета жестянку с крекерами
и, еще раз ухмыльнувшись, выпорхнул
из комнаты. Едва он скрылся из виду, как на лестнице послышались веселые нотки
Голос капитана Битери, и в следующий момент
этот джентльмен вошел вместе с Перейрой.

— Значит, ты всё-таки нашёл сюда дорогу, да? — заметил он, хлопая меня по плечу. — Ты и в этом кресле выглядишь как дома. Клянусь Джино! но
кофе приятно пахнет! Мы не поймаем ни одной такой нюхает из
в _Lady Джейн именно вагон, Эй?”

“Нет, я думаю, что вы этого не сделаете”, - ответил Перейра, наполняя наши чашки. “Я
пробовал корабельный кофе, и это было ... ну, это было не так”. Он
виновато улыбнулся и протянул сгущенное молоко шкиперу.

“Держу пари, что это не так”, - согласился капитан, причмокивая губами и
изящно отпивая горячую жидкость из ложечки. “Это действительно вкусная штука.
Не местная?”

“ Выращен в Акропонге, ” ответил Перейра.

“ Базельская миссия? ” поинтересовался Битери.

“ Нет. У моего друга там плантация, и я покупаю кофе у него.
У него. У меня сейчас в магазине внизу пара сотен мешков, если
ты хочешь немного.

Понимающая ухмылка расползлась по правому борту капитана
Лицо Битери.

“Вот тебе и хитрый старый лис”, - сказал он, поворачиваясь ко мне. “Прежде чем
Не прошло и пяти минут, как я в его доме, как он начинает совать мне свой товар под нос.
Пытается поторговаться. О, ты старая распущенная птица, Перейра.”

Старик осуждающе улыбнулся и пожал плечами, заметив
что хороший кофе сейчас очень хорошо продается дома, и
В конце концов, после недолгих торгов, все двести мешков были приняты в качестве первой партии груза, который «Леди Джейн» должна была доставить домой.

Разговор перешёл в сугубо деловое русло и в основном касался продажи груза «Леди Джейн».
Я заметил, что капитан время от времени поглядывает на меня во время разговора, и предположил, что он хочет узнать, какое впечатление на меня произвело то, что я увидел в Африке. То, что моя догадка оказалась верной, стало очевидно, когда Перейра вскоре покинул нас, чтобы заглянуть в магазин.
Капитан повернулся ко мне и с некоторым беспокойством спросил:

«Ну что, Энглфилд, что ты думаешь о Куитте?»

«Кажется, это неплохое место», — ответил я.

«Полагаю, — продолжил капитан после паузы, — ты больше не думал о том, о чём я говорил сегодня утром?»

“Да, ” ответил я, - и я решил, что не возражаю“
остаться на берегу на месяц или два и поработать в магазине”.

“Неужели теперь?” - воскликнул Битери, вскакивая и хватая меня за руку. “Я
рад слышать это от тебя, потому что, если ты возьмешь на себя ответственность за
Если ты высадишься на берег, я буду избавлен от большой ответственности. Видишь ли, старик, на борту нет никого, кому я мог бы доверить товары и деньги, и, конечно, я ничего не знаю ни об одном из этих береговых парней. Так что я очень признателен тебе за это. Я скажу Перейре, что ты собираешься остаться у него, хорошо?

— Разумеется, — ответил я, ещё раз самодовольно оглядев просторную, уютную комнату. — То есть если он согласится меня приютить.
— О, он будет только рад, — возразил капитан, и в этот момент вернулся Перейра.
к явному удовольствию старого джентльмена.

 Той ночью я почти не спал, потому что меня беспокоили разные вещи. Во-первых, большая квадратная кровать,
завешенная москитной сеткой, которая хлопала и шуршала на ветру, раздражала меня тем, что оставалась идеально ровной и неподвижной.
Такое положение вещей теперь казалось мне совершенно ненормальным и удивительным. Затем ночной воздух наполнился новыми и незнакомыми звуками. Вместо ритмичного скрипа деревянного корабля — песня ветра в парусах и такелаже, скрип блоков или шкивов.
Тишину, нарушаемую лишь скрипом руля, нарушили
жужжание бесчисленных насекомых, монотонный свист большой летучей мыши,
приглушённый шум прибоя и пронзительный фальцет местной собаки.
И, наконец, мой разум был в смятении от мыслей и предположений, связанных с новым этапом жизни, который должен был начаться на следующий день и о котором я всё ещё размышлял, когда горн на позициях хауса возвестил о наступлении дня и между жалюзи моего окна начал пробиваться рассвет.




 ГЛАВА III.
 Я СЛЫШУ СТРАННЫЕ ИСТОРИИ И НЕЯРКИЕ СЛУХИ.

Я не собираюсь рассказывать о подробностях своей жизни в то время, когда я управлял магазином.
Хотя каждый день приносил с собой какое-то новое событие, которое интересовало меня тогда, как и сейчас, когда я вспоминаю о нём, лишь немногие события моей напряжённой и трудовой жизни имели какое-либо отношение к последующим приключениям и странным происшествиям, которые я собираюсь описать.

Поэтому я ограничусь кратким описанием своего образа жизни в Куитте и одного или двух событий, которые определили мою дальнейшую судьбу.

Когда я впервые возглавил магазин, не зная ни одного из местных языков и не имея представления о стоимости как продаваемых мной товаров, так и продуктов, которые я должен был закупать, капитан обеспечил мне помощь Вандерпуйе, который, хотя и был фанти по происхождению, уже много лет жил в Куитта. Но уже через неделю я смог управлять магазином в одиночку или, по крайней мере, с помощью одного местного помощника.

Это была необычная жизнь, не такая неприятная, как я ожидал, но очень тяжёлая, потому что мне нужно было приходить в магазин вскоре после рассвета и
Я оставался там почти до заката, сделав лишь небольшой перерыв в полдень.

 Я бы искренне рекомендовал любому исследователю, желающему поближе познакомиться с народом, среди которого он живёт, открыть магазин и торговать с ними, потому что так он сможет изучить их язык, внешность, одежду, привычки, вкусы, характер и природные богатства их страны, чего практически невозможно добиться при других обстоятельствах. Для трейдера, как для человека, занимающегося рациональным и понятным делом,
туземец показывает себя таким, какой он есть, без лишней сдержанности или обмана, чем, по-видимому, и ограничивается конкретная сделка, в то время как по отношению к мнимому исследователю он проявляет подозрительность и враждебность.  Он не понимает и не верит в стремление к знаниям как таковое, но приписывает исследователю какой-то скрытый и зловещий мотив для его расспросов, в то время как действия и цели торговца, ничем не отличающиеся от действий и целей местных купцов, ему совершенно понятны. Поэтому местные жители относятся к торговцам с откровенной фамильярностью, в отличие от осторожных европейцев.
сдержанность, которую проявляют по отношению к путешественнику, чиновнику или миссионеру.


 Так получилось, что не прошло и месяца с тех пор, как я сошёл на берег, как я начал
понимать нравы и обычаи негров, связанные с торговлей. Моя природная способность к изучению языков, о которой я уже упоминал, сослужила мне хорошую службу, потому что вскоре я собрал довольно полезную коллекцию фраз на местных диалектах,
особенно на варварском и немузыкальном языке эфэ, на котором говорили в окрестностях Куиттаха, и на едва ли более благозвучном адангме.
люди, пришедшие из-за реки Вольта.

 Я тоже начал изучать, но более систематично, более простой и по-настоящему мелодичный язык хауса, словарь которого и несколько отрывков из произведений доктора Шёна были на полках у Перейры. Это было
действительно менее полезно, чем знание местных языков, но у меня
была возможность практиковаться, потому что на нём говорили
местные солдаты, или полиция хауса, которые постоянно делали
небольшие покупки в магазине, а также странствующие торговцы
из внутренних районов страны, которые приезжали довольно редко,
но когда приезжали, то привозили много товаров
покупатели.

 Именно от одного из этих странствующих торговцев я получил
первый из серии импульсов, которые в конце концов заставили меня отправиться в неизведанные края. Этот человек, хауса по имени Амаду Дандаура,
прибыл в Куиттах, когда я пробыл там около двух месяцев, вместе с двумя своими сыновьями и небольшим караваном рабов.

Он был состоятельным человеком, и, поскольку он приходил каждый день, чтобы
купить товары для внутренних рынков, я обычно стелил для него
коврик в магазине, на котором он сидел и совершал покупки в
неторопливой, обстоятельной манере, столь характерной для
местный торговец.

Но было невозможно сосредоточить его внимание на деловых вопросах,
потому что он был совершенно неутомимым рассказчиком и, судя по всему, пережил много странных приключений.
Он собирал вокруг себя довольно большую аудиторию из своих соотечественников из форта и с линий, чтобы они послушали его захватывающие истории. Пока он так рассуждал, я часто, если у меня было свободное время,
прилегал рядом и слушал, пытаясь уследить за разговором, но безуспешно,
потому что я не только недостаточно хорошо знал язык, но и, как я теперь понимаю,
Как я обнаружил, ни Амаду, ни солдаты не произносили слова так, как они были написаны в моих книгах.


Но хотя я и не мог понять, о чём говорил Амаду, мне удалось уловить одну или две фразы, которые, поскольку они часто повторялись и были встречены слушателями с большим удивлением, я счёл важной частью рассказа торговца.

Одна из этих фраз звучала как «Mat;ri ’n seliki», или «Королевский сокровищник»; другая — как «Mak;fi day;wa», «множество слепцов». Когда я с некоторым трудом перевёл эти фразы и запомнил их,
Я запомнил несколько отдельных слов, которые, по-видимому, были названиями мест, таких как Диадасу, Таносу, Инсута и Кумаси.
Это было всё, что мне суждено было узнать об истории Амаду, поскольку мой помощник Даниэль Куджо не говорил ни слова на языке хауса, а немногие из хауса знали больше полудюжины слов на английском.
Таким образом, моё любопытство, котороеЯ был сильно заинтригован этими загадочными фразами, но так и остался неудовлетворённым.


Однако Перейра пролил свет на эту тему в ходе нашего с ним разговора однажды вечером.

В то время у меня была неизменная привычка: вернувшись домой из
магазина, разгорячённый и уставший от бесконечного взвешивания каучука,
ядер и копры, а также отмеривания бесчисленных вёдер пальмового масла в
ярко освещённом помещении или от рытья в тюках и ящиках в
магазине, я проводил долгие вечера после ванны и ужина, бездельничая
Я сидел в большом кресле с трубкой в зубах, а пожилой джентльмен полулежал в гамаке и развлекал меня своими воспоминаниями о жизни в Западной Африке.


В тот раз мы говорили о войне с ашанти, которая только что закончилась, и обсуждали контрибуцию в размере шестидесяти тысяч унций золота, которую требовало британское правительство.


«Кажется, это огромная сумма, — заметил я. — Почти двести сорок тысяч фунтов. Трудно было ожидать, что король такого варварского племени, как ашанти,
будет обладать таким богатством.
— Вероятно, нет, — ответил Перейра, — и, вероятно, компенсация будет
никогда не будет выплачен. Возможно, - добавил он с сухой улыбкой, “ ваше
разумное правительство никогда не предполагало, что он будет выплачен. Долг, который не может быть
выплачен, иногда приносит большую пользу кредитору ”.

“Значит, вы думаете, что король Ашанти не владеет шестьюдесятью
тысячами унций?”

“Кто знает?” - ответил Перейра, демонстративно сворачивая сигарету. “Одна
до меня доходили чудесные истории о золотых запасах в королевской сокровищнице в
Бантаме, но с тех пор их никто не видел, а представление африканца о крупной сумме сильно отличается от представлений богатого европейского правительства».

Он закурил и рассеянно уставился на геккона, который
тайком полз по потолку к толстому чёрному мотыльку.

 — Вполне вероятно, — заметил он, выпустив облако дыма в сторону
без сознания лежащего геккона, — что по всей стране разбросаны
огромные запасы золота, но они недоступны для короля.

 — Как так? — спросил я.

— Видите ли, у африканских племён существует обычай отдавать определённые сокровища конкретным фетишам. Здесь богатый золотой рудник закрыт и отдан одному фетишу; здесь река с аллювиальными отложениями
Золото в своей среде становится священным для другого фетиша; здесь гора, содержащая богатую кварцевую жилу, называется «бусум» — священная; здесь в храме хранится клад из золота, добытого в священной шахте или вымытого в священной реке. Если вы отправитесь в путешествие по внутренним районам страны, то будете постоянно натыкаться на фетишистские горы. Одну из них, Адаклу, можно увидеть с этой веранды в ясный день.
Каждая река, которую вы пересечёте, независимо от её размера, священна для того или иного фетиша. И, вероятно, почти все эти реки и горы богаты золотом.


 «Это любопытный обычай», — заметил я.

— Не так уж сильно они отличаются от наших, — ответил старик с сухой улыбкой, от которой на висках у него расходились веером морщины. — Подумайте о южноамериканских церквях, которые разграбили ваши соотечественники. Подумайте о святынях в моей бедной стране и о сокровищах фетишей, которые попали в сильные руки вашего короля Генриха. Нет, Энглфилд, люди во всём мире
почти одинаковы: любовь, война, жадность и суеверия — вот силы, которые ими движут, независимо от того, белая у них кожа, чёрная, красная или жёлтая, и независимо от того, находится ли их дом на замёрзшем Севере или в солнечных Тропиках.

Меня позабавил этот философский порыв моего хозяина, который, высказав эти истины, снова погрузился в созерцание геккона.


 Эта рептилия, поймав мотылька, принялась его пожирать,
разбрасывая кусочки крыльев по столу; после этого она
внезапно бросилась в погоню за другим гекконом, предположительно самкой,
которая появилась на потолке.

 Перейра кивнул в сторону ящерицы.

— Видишь, Энглфилд, — сказал он, — даже маленький управляющий ничем от нас не отличается. У него, как и у нас, есть свои дела, и теперь, когда он
Набив живот, он находит время, чтобы заняться делами своего холодного маленького сердца».

 Я рассмеялся над этой мягкой шуткой, но, поскольку старый джентльмен, казалось, отвлёкся от темы нашего разговора, я мягко вернул его к ней.

 «Известно ли, где находятся какие-либо из этих сокровищ фетишей?» — спросил я.

 «Местным известно местонахождение многих из них», — ответил Перейра. — Видите ли, они в полной безопасности. Ни один местный житель не навлечёт на себя гнев фетиша, попытавшись совершить ограбление, — даже если это вторгшееся племя, ведь захватчики верят в местный фетиш и уважают его. Конечно, по отношению к
белые люди, местные жители, хранят большую часть тайны, но все же я
косвенно слышал об одном или двух священных сокровищах.

“Вы в самом деле?” Воскликнул я.

“Да. Отчеты, как правило, были довольно расплывчатыми, но один или два
были довольно ясными, хотя я не могу ручаться за их правдивость. Говорят,
например, что на обочине караванной дороги из Ашанти в
Конг — это масса золота, торчащая из земли, как муравейник. Никто не может прикоснуться к ней, потому что её охраняет фетиш, который
мгновенно уничтожит любого, кто попытается
схватить его; и в это, похоже, твёрдо верят даже магометанцы Конга.
Ещё есть странная история о водоёме Абоаси у истока реки Тано на севере Ашанти.
Говорят, что верховья реки бьют из огромной скалы с бивнями, как у слона, — отсюда и название Абоаси, под скалой, — и впадают в тихий водоём, дно которого густо покрыто золотой пылью. Теперь
всё это золото священно для великого фетиша Тано (или, если говорить точнее, абусума), и говорят, что оно защищено от возможного
Воришек охраняет стая огромных свирепых рыб, которые плавают на глубине бассейна».

«Звучит довольно неправдоподобно», — заметил я.

«Так и есть, — согласился Перейра, — хотя не стоит быть слишком скептичным. Однако остальная часть истории, должен признать, довольно невероятна. Сообщается, что недалеко от Абоаси находится большая пещера,
которая служит сокровищницей для фетиша Тано. Здесь жрецы фетиша
живут с несколькими рабами или заключёнными, всем им выкололи глаза.
 Раз в месяц группа заключённых отправляется
Их отвозят к озеру на каноэ и заставляют черпать золотоносный песок медными вёдрами. Когда они набирают достаточное количество песка, их отвозят обратно в пещеру. Там, как предполагается, они проводят время за промывкой золота под руководством жрецов и изготовлением из него слитков или украшений. Говорят, что в пещере скопились огромные сокровища.
Сообщается, что дважды в год король Ашанти отправляет в Абоаси
отряд своих палачей со свежей партией заключённых, которым
выкалывают глаза сразу по прибытии. Затем такое же количество
Старейших заключённых убивают в качестве жертвоприношения фетишу, а их тела бросают в озеро священным рыбам. После этого палачи получают дань в виде золота фетиша для короля и возвращаются в Кумаси.

 «Вы же не думаете, что в этой истории есть хоть доля правды, не так ли?»  — спросил я, когда Перейра закончил свой рассказ.

 «Я определённо не считаю, что это правда», — ответил он. «Но, как я уже сказал, нам не следует быть слишком недоверчивыми, ведь чем дольше живёшь в Африке, тем больше понимаешь, что это страна чудес».

 Эта история Перейры, какой бы невероятной она ни была, произвела
Это произвело на меня сильное впечатление, потому что, как верно заметил мой хозяин, Африка — это страна странных и неожиданных событий.
Но для такого новичка, как я, новизна окружения и полный контраст с условиями жизни в прозаичной, будничной Англии создают ощущение нереальности, которое искажает представление о вероятности. Я также вспомнил загадочные
упоминания Амаду Дандауры о «сокровищнице» и «слепых
людях» Таносу и горько пожалел, что не воспользовался
возможностью узнать от него больше об этом странном и ужасном
Пещера Абоаси, если такое место действительно существовало.




 ГЛАВА IV.
 Я ПОСЕЩАЮ Кладбище И ВСТРЕЧАЮ СЛЕПОГО.

 Не знаю, удалось ли мне на предыдущих страницах дать читателю представление о том, что такое Куиттах. Вероятно, нет, и перед тем, как продолжить, будет полезно добавить несколько слов с описанием.

Таким образом, Куитта — один из городов или деревень, разбросанных вдоль
узкого песчаного перешейка, который тянется от устья реки
Вольта с несколькими ответвлениями до дельты Нигера. С одной стороны этого
перешейка находится океан, а с другой — цепь больших лагун, и так
Пространство, разделяющее море и лагуну, настолько узкое, что во многих местах путешественники, плывущие по лагуне на каноэ, могут не только слышать шум прибоя на берегу, но и видеть белые гребни волн, набегающих на низменный берег.

 Таким образом, из-за особенностей своего расположения Куитта была очень похожа на небольшой остров.  Со стороны моря её защищал опасный прибой.
от соседних деревень Джелла-Коффи и Воя нас отделял рыхлый, зыбучий песок, по которому было практически невозможно идти, а между нами и материком простиралась лагуна, похожая на внутреннее море.
прямо до горизонта.

 Этот материк, о котором я время от времени слышал от местных торговцев, вызывал у меня всё большее любопытство.
 С рынка на берегу лагуны, где я часто стоял, наблюдая за флотилией каноэ, выгружающих свои небольшие грузы на «твердую землю»,
он был, как я уже сказал, невидим, а лагуна простиралась
бескрайним водным пространством, насколько хватало глаз. Но с нашей
веранды можно было увидеть несколько пальм на другой стороне, их верхушки едва виднелись над горизонтом, а в очень ясные дни можно было
я различал смутные очертания Адаклу — одинокой горы,
находящейся в глубине острова примерно в семидесяти милях от берега.

 Однажды вечером, когда я стоял на веранде с телескопом в
руке, попеременно то глядя на похожую на облако гору, то на
флотилию каноэ, возвращавшихся с рынка, вышел Перейра и,
плюхнувшись в скрипучее кресло из мадеры, начал сворачивать
сигарету, поглядывая на меня с добродушной улыбкой.

— Я часто задаюсь вопросом, Энглфилд, — сказал он наконец, — что же ты постоянно высматриваешь в свой телескоп. Наверняка это лагуна
А каноэ, пальмы и пеликаны к этому времени стали довольно привычными
объектами, и я думаю, что они составляют весь пейзаж».
«Конечно, — ответил я, — вид немного однообразный, но всё же
он меня привлекает, и я постоянно задаюсь вопросом, что там, за горизонтом».

«Тогда не задавайся больше, друг мой, — сказал Перейра, — а
пойдём со мной завтра и увидишь всё своими глазами. Мне нужно съездить в Аньяко, чтобы посетить
филиал моего магазина, а поскольку завтра воскресенье, я предлагаю
превратить мой деловой визит в пикник. Но не думайте, что
Здесь есть на что посмотреть. Представьте себе Куитта с розовой глиной вместо серого песка, с муравьиными холмами вместо песчаных дюн; добавьте к пальмам, растущим на кокосовых пальмах, несколько эвкалиптов и баобабов, а также немного другой запах, и вы получите Аньяко.

 — А белые люди есть? — спросил я.

 — Сейчас нет, — ответил Перейра. «Когда-то там была миссионерская станция,
но миссионеры умирали так же быстро, как и прибывали,
поэтому станция была заброшена. Завтра вы увидите могилы и остатки часовни».


На следующее утро я встретил Перейру на берегу лагуны, как раз когда
Солнце поднималось, но, несмотря на ранний час, все необходимые приготовления к путешествию были завершены.
Полдюжины длинных плоскодонных каноэ (каждое из которых было выдолблено из цельного бревна
шелковистого эвкалипта), которыми пользуются местные жители, были вытащены на «твердую»
или причал, и самое большое из них, очевидно, предназначалось для нас, потому что в нем стояли два кресла с Мадейры, и как раз в тот момент, когда я подошел
Я заметил, как Аочи, слуга Перейры, укладывал на носу зелёный ящик для джина, из которого торчали горлышки двух бутылок с кларетом.

 В этот час в лагуне было совершенно тихо, и вода была спокойной и безмятежной
поверхность была похожа на лист полированного свинца, и над ней нависала пелена
желтовато-розового тумана. Над сценой повисла довольно необычная тишина
для обычного Киттаха с сильным морским бризом,
болтающими кокосовыми пальмами и шумными туземцами, это скорее
шумное место, сквозь которое слышен гигантский пульс океана.
ритмичный гул на пляже.

Не успели мы занять свои места, как двое гребцов — каждый с длинным изогнутым шестом с развилкой на конце — оттолкнулись от берега и начали быстро грести.  Через несколько минут
Берег скрылся в тумане, и в течение следующего часа мы плыли
в полной тишине, и ничто не указывало на то, что мы продвигаемся вперёд,
кроме случайной плавающей палки или одинокого пеликана, который
выныривал из тумана, появлялся в поле нашего зрения и снова исчезал,
прежде чем мы успевали рассмотреть его. Вскоре из дымки начало проглядывать солнце, похожее на диск из полированной меди.
Затем подул морской бриз, затуманив поверхность воды и вызвав рябь, которая с шумом расходилась во все стороны.
на плоской стороне каноэ. Когда туман рассеялся, перед нами предстал
низменный берег, поросший веерными пальмами и несколькими чахлыми и
кривыми деревьями, а также одна или две соломенные крыши и одно
белое здание, наполовину скрытое листвой. Почти напротив этого здания каноэ село на мель, погрузившись в воду примерно на 15 сантиметров.
Два крепких гребца перелезли через борт, подняли нас с Перейрой из кресел и понесли по мелководью, пока не высадили на сушу.

 «Ну что ж, Энглфилд», — заметил Перейра, потягиваясь и разминая ноги.
на сухой грязи: «Вот мы и в твоей земле обетованной, а вот и Аочи с коробкой для отбивных. Завтрак, Аочи, один раз. Сначала поедим, а потом я займусь своими делами, пока ты будешь гулять
по Эдемскому саду».

Мы позавтракали в заплесневелом «зале» ветшающего миссионерского дома.
Нам подали неизбежный жареный цыплёнок и оладьи из бананов («обеденные
оладьи», как называл их Аохи) из зелёного ящика, а затем Перейра отправился в деревню, оставив меня бродить по бушу.

Должен признать, это было не самое приятное место, но оно было новым для меня
Я был рад отдохнуть от Куиттаха. Там были кусты, деревья, веерные пальмы и настоящая твёрдая земля необычного розового цвета — большое облегчение после вечного серого песка. А ещё там были огромные улитки с
панцирями, полосатыми, как шкура зебры, и любопытные зверьки, похожие на полёвок, и большие птицы, издававшие звуки, похожие на жужжание сломанных часов с курантами, и огромные муравейники: короче говоря, там было множество вещей, которых я никогда раньше не видел, так что я провёл пару часов, с удовольствием копаясь в кустах. Возвращаясь обратно к
В деревне я остановился, чтобы рассмотреть большой и невероятно толстый баобаб, с ветвей которого на длинных прямых стеблях свисали покрытые бархатом плоды. Я уже собирался идти дальше, когда заметил среди кустов невысокую глинобитную стену и, заглянув за неё, увидел, что она образует одну сторону квадратного ограждения.

 «Должно быть, это старый сад при миссии», — подумал я и тут же решил осмотреть его на случай, если какие-нибудь из фруктовых деревьев ещё плодоносят.

Перебравшись через низкую осыпающуюся стену, я вошёл внутрь и огляделся. Всё вокруг было покрыто буйной растительностью.
Земля была почти полностью скрыта перистыми ветвями маленькой
нежной мимозы, чьи листья сжимаются и закрываются от прикосновения;
повсюду были разбросаны низкие кусты и небольшие деревья, а кое-где из зарослей
выглядывали кактусы и ветвистые молочаи. Но никаких следов возделывания земли не было.

Самой необычной особенностью этого места было большое количество
муравьиных холмов — земляных насыпей ярко-красного цвета высотой от восьми до
десяти футов, — которые располагались довольно близко друг к другу. На одном из них я заметил угловатый кусок белого камня
Я наклонился и, недоумевая, как кусок камня мог оказаться в таком месте, достал нож и попытался его выкопать.
К моему изумлению, это оказалась одна из перекладин монументального креста, вокруг которого был построен муравейник.

Это открытие побудило меня изучить это место более тщательно.
В результате, раздвинув лианы и кусты и расчистив часть других муравейников, я обнаружил не менее семи плоских надгробий.
На каждом из них была мраморная табличка с выгравированным именем и цитатой из Священного Писания. Все имена были немецкими.
и в основном это были останки мужчин.

 Вот и всё, что осталось от миссии Аньяко! Это было мрачное зрелище, и оно наводило на отнюдь не приятные мысли. Это было одно из тех неприятных напоминаний, которыми Западная Африка встречает назойливого белого человека.

Я сел на плоскую плиту, которую только что расчистил, погрузившись в мрачные размышления.
Я невольно сравнивал яркое лицо природы с печальными и жалкими останками вокруг.
Я смотрел на голубое солнечное небо, пышную растительность, похожих на драгоценные камни птиц, которые кружили вокруг кактуса.
и огромная ящерица с синим телом, которая кивнула мне своей алой головой с вершины муравейника, и я подумал о «моровой язве, которая ходит в полдень» среди всей этой буйной жизни и света.

 Мои размышления прервал звук шагов на тропинке снаружи, и, подняв глаза, я увидел приближающуюся фигуру, которая по высокой чёрной шляпе, длинному чёрному пальто и чёрному зонту могла принадлежать только Перейре.

— Ага! — воскликнул он, подходя. — Медитируешь среди могил?
Очень подходящее занятие для каботажника. Он сложил свой зонт и
Он облокотился на стену и огляделся.

 «Да, — продолжил он, — вот она, Западная Африка, в двух словах; самое краткое описание. Я знал всех этих людей, Энглфилд, и первый из них приехал сюда меньше десяти лет назад. И вот они здесь; так мир шутит над Африкой. Белый человек приезжает сюда полным жизни, энергии и целеустремлённости. Джунгли смеются, поглощают его, и о нём тут же забывают. Затем приходят другие, и действие повторяется _da capo_, и так далее. Но что это у нас тут?

 Я встал и выглянул за стену. К нам приближались двое туземцев
По тропинке к нам шли двое: пожилая женщина, седовласая, худая и сморщенная, и мужчина средних лет, который одной рукой держал женщину за руку, а другой сжимал длинный посох и постукивал им по земле перед собой.

Во внешности старухи не было ничего примечательного,
кроме веерообразных шрамов на висках, которые указывали на то, что она принадлежит к племени крепи. Но вид этого человека был ужасен. Его тело было до крайности истощено; его лицо было настолько изрыто и обезображено шрамами, что едва ли могло принадлежать человеку; его
Его шея была покрыта узором из бородавчатых шрамов, похожих на пуговицы; уши были вырезаны в форме гребешка, а пустые глазницы были настолько впалыми, что лицо напоминало высохший череп.

Когда эта пара подошла к тому месту, где мы стояли, Перейра обратился к ним на языке эфе.
Я понял, что он спрашивает о здоровье мужчины.
Но хотя его тон был добрым и сочувственным, его вопросы были встречены угрюмым молчанием, и после очень короткого разговора старуха положила конец беседе.
Она резко схватила мужчину за руку и потащила его прочь.

 Перейра смотрел им вслед с озадаченным выражением лица.
Старуха шла впереди, а мужчина с выставленным вперёд подбородком и
щупая дорогу тростью, спотыкаясь, шёл рядом с ней.

 «Вот и разгадана ещё одна африканская тайна», — заметил мой друг, поворачиваясь ко мне.

 «Как так?» спросил я. «Что сказала старуха?»

«О, она сказала, — ответил Перейра, — что привезла своего сына из самого Пеки, чтобы он увидел белого доктора в Куиттахе».

 «Что ж, он действительно выглядит немного нездоровым», — заметил я. «Старуха сказала, что он потерял зрение?»

«Ах! именно этот вопрос так сильно задел её. Она объяснила, что в детстве он перенёс какую-то болезнь, но, как вы видели, она не была склонна откровенничать».
«Нет, конечно. Но я полагаю, что здесь, как и в других тропических странах, много глазных болезней?»

«О, конечно, есть; но я подозреваю, что болезнь, из-за которой он потерял зрение, была как-то связана с плоским железным стержнем с крючком на конце».

— Боже правый! — воскликнул я. — Ты хочешь сказать, что, по-твоему, ему выкололи глаза?

 — Я в этом уверен, — ответил Перейра. — Разве ты не заметил, что его
глазницы, в которых не осталось и следа глазного яблока? А вы видели его уши и шею? Это не племенные знаки. Этот человек был ашантийским «донкором», то есть рабом-чужеземцем. Я помню, как однажды встретил слепого мужчину — тоже крепи — с такой же внешностью и такими же знаками, и он был таким же неразговорчивым, как этот. И я точно узнал, что он был одним из рабов короля в Ашанти, но
Я так и не смог узнать о нём что-то ещё.
— И ему выкололи _глаза_?

— Очевидно, хотя он рассказывал ту же историю о болезни в детстве, что и этот.

“Какая необычная и ужасная вещь!” Воскликнул я. “Да ведь это
напоминает твою жуткую байку о пещере Абоаси”.

“ Я сам только что подумал о том же. Но пойдемте, этот негодяй Аочи
к этому времени наш кофе уже будет готов, и нам пора отправляться
домой. Негоже быть застигнутым тьмой в лагуне
”.

Во время обратного пути через лагуну обычно разговорчивый и многословный Перейра хранил непривычное молчание, и я предположил, что он думает о старой женщине Крепи и её сыне. Что это было
На самом деле дело прояснилось позже, когда он, пожелав мне «спокойной ночи» и направляясь в свою комнату, остановился в дверях и оглянулся на меня.

 «Я не могу не думать об этом бедном слепом дьяволе Энглфилде, — сказал он.
 — Какие ужасные страдания он, должно быть, пережил и в каком постоянном страхе он, должно быть, пребывает, что его обнаружат и вернут в рабство. Но, каким бы несчастным он ни был, у него есть преимущество перед
нами с вами, если это можно назвать преимуществом: он владеет ключом к
некоторым из самых мрачных тайн этой загадочной страны.




 ГЛАВА V.
 Я НАТЫКАЮСЬ НА ЗАИНТЕРЕСОВАВШУЮ МЕНЯ РЕЛИКВИЮ.

 Через пару дней после нашей экскурсии в Аньяко я получил письмо
по сухопутной почте от капитана Битери. Оно было отправлено из Аксима на
Золотом Берегу, и в нём, после того как капитан сообщил мне разные новости о бриге и его команде, он перешёл к тому, что собирается
примерно через две недели спуститься к подветренному побережью, чтобы отправить туда кое-какие товары, которые он надеялся приобрести. Этот продукт, состоящий в основном из
пальмового масла, ядер и копры, должен был собирать для него некий
Сезар Олимпио — португальский мулат, живший в деревне Адена
или Эльмина-Чика, прибрежная деревня, расположенная примерно в двенадцати милях с подветренной стороны — _т. е._
к востоку — от Куиттаха; и он предложил мне отправиться в
Адену, чтобы совершить покупку и проконтролировать хранение
продукции, оставив свой магазин на попечение Вандерпьюи.

Получив эти указания, я принял необходимые меры.
Перейра в тот же день отправился в Адену в запасном гамаке, который он одолжил мне и который несли на головах четверо наших рабочих.


 Это был мой первый опыт такого путешествия, и он был очень
Я обнаружил, что лежать во весь рост в упругом, покачивающемся гамаке приятно и даже роскошно.
Босоногие носильщики тащились по мягкому песку. Навес из крашеного холста защищал меня от солнца
днём и от росы с наступлением ночи, а заглянув под него, я мог
увидеть с одной стороны рощи пальм, с которых сыпались
какао-бобы, а с другой — океан, который бурлил почти у наших
ног.

Было около восьми часов вечера, светила яркая луна, когда гамак остановился у дома Олимпио. Я выбрался из него и
Когда я поднялся на ноги, меня поприветствовал невысокий мужчина с желтоватым лицом, блестящими чёрными глазами, похожими на бусины, и самой убедительной и примирительной улыбкой.

«Вы мистер Олимпио?» — спросил я, пожимая ему руку.

«Совершенно верно, — ответил он удивительно мягким и мелодичным голосом и добавил: — Добро пожаловать в Адену. Не угодно ли вам пройти?»

Я последовал за ним в дом — глинобитный коттедж с соломенной крышей и тремя комнатами.
Меня сразу же окутал ароматный и аппетитный запах, и я с большим удовольствием понял, что для трапезы были сделаны приготовления — пусть и довольно примитивные.

Оказалось, что я был не единственным гостем, потому что, когда я вошёл, местный житель в европейской одежде — так здесь называют «учёных» — поднялся, чтобы поприветствовать меня. Он был полной противоположностью Олимпио — крупный, крепкий, чёрный как
пиковый туз и полный неуёмного юмора и жизнерадостности,
свойственных типичным африканцам. Когда он схватил меня за руку и поприветствовал в Адене, его радость выплеснулась наружу в виде коротких смешков.

— Рад вас видеть, мистер Энглфилд, — сказал он низким гудящим басом. — Я часто слышу ваше имя, но никогда вас не видел. Теперь я вижу вас во всей красе
джентльмен. Ха! ха! ха!» Тут он покосился на Олимпио, который тихо крякнул и потёр руки.

«Мистер Энглфилд чувствует запах соуса палавер, эй! Олимпио?» — продолжил мой новый друг, которого, кстати, звали Дэвид Аннан. «Вам нравится эта деревенская отбивная, сэр?»

Я ответил, что почти не знаком с африканской кухней.

— Ага! нет! Тебе не нужна такая хорошая деревенская жена, как Олимпио, чтобы готовить тебе соус для палавра. Этот твой Олимпио знает, что хорошо. Он знает толк в мясе, в выпивке, в девушках. Он очень плохой человек, ха! ха!

 Он громко расхохотался, и, конечно же, перед его мысленным взором предстала маленькая
Сухощавый мулат в образе бонвивана и ловеласа был не лишён комичности. Но эти остроты были прерваны появлением красивой светлокожей женщины из племени фанти, которая несла глубокое блюдо из чёрной глины. За ней следовала процессия из маленьких девочек и мальчиков, каждый из которых нёс что-то для праздничного стола. Вскоре маленький столик, накрытый скатертью в красно-жёлтую полоску, затрещал под тяжестью деликатесов. Чёрное блюдо было наполнено великолепным рагу из пальмового масла оранжевого цвета, а в меньших, но похожих ёмкостях
На столе были такие деликатесы, как кики, или тушёная бамия, рулеты фуфу, похожие на желейные пудинги с нутряным жиром, фаршированные плоды хлебного дерева, большие красные стручки перца и горы зелёного и красного перца чили.

 Этот ужин преподнёс мне несколько сюрпризов, первый из которых случился, когда я неосторожно проглотил ложку оранжево-красного «соуса палавер» и тут же расплакался от удушья.
Но самым удивительным было поведение мистера Дэвида Аннана. Он начал трапезу с того, что отправил в рот и спокойно
прожевал большой красный стручковый перец. Затем он отломил кусочек
Фуфу взял лист бумаги и, придавив его большим пальцем, сделал из него что-то вроде чашки.
Он наполнил её острым рагу и торжественно проглотил, закрыв глаза, как жаба, глотающая гусеницу.  Наконец он налил полстакана ангостуры и залпом выпил. После этого моя способность удивляться была исчерпана, и если бы он
решил утолить жажду содержимым парафиновой лампы и проглотить вилки, это было бы вполне в его духе. Но он не сделал ни того, ни другого, и трапеза затянулась до самого конца, не отвлекая меня от моих страданий.

Вскоре после ужина мистер Аннан ушёл, настоятельно попросив меня присмотреть за Олимпио и постараться удержать его от необузданных выходок, в которые он обычно впадал.
Мы с маленьким мулатом остались вдвоём и провели вечер вместе.

Разговор не был таким оживлённым, как можно было ожидать, судя по предупреждению Аннана.
Олимпио был застенчивым и молчаливым человеком и,
более того, не привык к обществу европейцев. Поэтому мы сидели на противоположных концах стола, между нами стоял калабас, наполненный измельчёнными табачными листьями, и вели беседу, которая была настолько
Речь была отрывистой и однобокой, и постепенно она «превратилась в тишину». Затем мы некоторое время сидели молча, и Олимпио не сводил с меня глаз, а когда я ловил его взгляд, тихо посмеивался и потирал руки, пока я не поддался безумному желанию высыпать на него табак из листьев и накрыть его калабасом.

Но он спас меня от этого позора, удалившись, чтобы заглянуть в шкаф,
откуда он вернулся с жестянкой из-под печенья и видавшей виды музыкальной шкатулкой.


 — Вы, наверное, любите музыку, мистер Энглфилд?

— Очень, — ответил я, с опаской взглянув на музыкальную шкатулку.

 — Я тоже, — сказал Олимпио и принялся заводить инструмент.
 Поставив его вверх дном на жестянку из-под печенья —
единственное положение, в котором он соглашался работать, — он «дал ему голову».

В ней была всего одна мелодия, но она звучала чаще всего, повторяясь в
разном ритме; то с непристойным весельем, то с траурной медлительностью, то останавливаясь в самых неожиданных местах.

 Я почувствовал, как во мне возрождается старый безумный порыв, и, поскольку мне не хотелось видеть своего
ведущий вылетел из комнаты, уткнувшись головой в свой калебас, я.
представление подошло к концу.

“Я думаю, если вы извините меня, мистер Олимпио, я хотел бы лечь спать
. Путешествие в гамаке порядком утомило меня.

“ Я буду очень рад, сэр, ” ответил Олимпио с меньшей
вежливостью и большей правдивостью, чем он предполагал. “Я покажу тебе твою комнату
через минуту. Привет! Кваку! почему ты не принёс мистеру Энглфилду его свечу?

 Последний вопрос был выкрикнут через открытую дверь в темноту заднего двора, откуда вскоре появился маленький мальчик со свечой в руке.
парафиновая лампа, которую он умело защитил от сильного морского бриза.
 Олимпио взял лампу и повёл меня в спальню, которая примыкала к комнате, где мы сидели. Он поднял лампу над головой, когда мы вошли, и с явной гордостью оглядел комнату, демонстрируя её цивилизованность. Это действительно превзошло все мои ожидания, и я поспешил сказать об этом, ведь Адена была всего лишь отдалённой деревушкой, и там можно было рассчитывать разве что на обычное жильё в местном доме. И всё же там было хорошее железо
Кровать с чистыми белыми простынями и добротной москитной сеткой,
умывальник с настоящим фарфоровым тазом и туалетный столик с зеркалом
площадью целых девять квадратных дюймов. Но самым удивительным и неожиданным предметом в комнате был небольшой, но массивный дубовый комод с секретером, который, как я сразу понял, судя по его причудливому старинному дизайну и тёмному цвету дерева, был весьма почтенного возраста.

— Это прекрасный предмет мебели, мистер Олимпио, — заметил я. — Думаю, в Африке таких немного.

“Нет”, - ответил он, ставя на него лампу и нежно проводя рукой
по его полированной поверхности. “Я никогда не видел ничего подобного
даже в замке Эльмина. Она очень старая. Она была у моего дедушки.
Я слышал, как он говорил, что она была в его доме в Адафии, когда мой отец был ребенком.
- Он привез ее с собой из Португалии? - Спросил я.

“ Он привез ее из Португалии?

“О, нет. Он упал с корабля, который разбился о берег в Адафии много-много лет назад. Я слышал, что это был английский корабль.

 — Значит, вы не знаете его названия?

 — Нет. Это было очень-очень давно — ещё при моём дедушке, я
подумай. Я сказал Кваку, чтобы он разложил твои вещи по ящикам. Я подумал,
тебе это понравится, потому что сундук английский. Я не дарю
его немцам, которые приезжают сюда ”.

Он застенчиво улыбнулся и попятился к двери, а когда я поблагодарила
его - что я и сделала от всей души - за этот изящный маленький акт вежливости, он
пожелал мне “спокойной ночи” и ушел, очень довольный.

Оставшись в одиночестве, я неторопливо начал готовиться ко сну, размышляя о странной судьбе старого корабельного сундука.
Я разделся и умылся, размышляя о его истории, о людях, которые его изготовили
Я вспомнил о старом шкипере, который сидел перед ним и писал письма в Старый Свет, а также о коносаментах, чартерных договорах и других морских документах, которые когда-то хранились в его ячейках и ящиках.

 Переодевшись в пижаму, я закурил трубку — не из табака «Олимпио» — и, взяв лампу, стал более тщательно осматривать сундук. Теперь его морской характер стал очевиден: с каждой стороны,
в нижней части, была проделана перфорация, через которую был
пропущен шнурок, чтобы закрепить его на кольцевом болте в палубе каюты.
Орнамент тоже напоминал о море, поскольку ящики были украшены грубой неглубокой резьбой в виде фестонов из канатов, колец и узлов.
Каждый угол завершался чем-то вроде миниатюрной фигурки,
изображающей пышногрудую, легкомысленную морскую деву с очень большим бюстом и хвостом дельфина. Ручки ящиков были сделаны из слоновой кости бегемота, вырезаны
ножом и теперь потрескались и пожелтели от времени. Откидная
крышка, превращавшаяся в письменный стол, когда-то была украшена
росписью, но теперь она исчезла.

 Я выдвинул скользящие опоры и откинул крышку, намереваясь
В верхней части удобно хранить канцелярские принадлежности для письма.
 Здесь я обнаружил ряд выдвижных ящиков и один из ящиков для бумаг над ними,
а в центре стоял небольшой шкафчик, похожий на дарохранительницу,
дверца которого была украшена грубо нарисованной, очень жёлтой и выцветшей картиной с изображением морской девы, похожей на тех, что вырезаны на углах. Когда я открыл эту дверцу, передо мной предстал набор из четырёх очень маленьких ящичков, все они были пусты. Выдвинув один из них, я заметил, что он был в два раза короче нижних ящичков.
ячейках. Очевидно, что это маленькое гнездышко с ящиками в маске какой-то секрет
хранилище-если это можно назвать “секрет”, который был так
бесхитростно скрыта. Итак, есть что-то очень стимулирующее для
любопытства в идее потайного ящика или буфета, независимо от того, насколько
прозрачной может быть секретность, и я не успел убедиться в
существование этого тайника больше, чем мне не терпелось раскрыть его тайну
.

Сначала я выдвинул все ящики и пошарил сзади, думая, что там может быть потайное отделение.
Но задняя часть ящика была
совершенно неподатливый. Затем я заметил, что гнездо, в котором находились ящики, было отдельной и независимой конструкцией, встроенной в ряд ячеек для бумаг, а не являлось их продолжением. Поэтому я взялся за одну из перегородок между ящиками и слегка потянул, и, конечно же, всё гнездо выдвинулось вперёд, и я вытащил его из ниши, в которой оно находилось.

Задняя часть гнезда была закрыта панелью, которая, как я заметил, двигалась в пазах.
Я уже собирался поднять её, как вдруг меня осенило, что я, возможно, вторгаюсь в святая святых моего слишком доверчивого
хозяин, который вполне мог сделать потайные ящики за панелью хранилищем своих самых ценных вещей. Однако я
подумал, что, даже если это так, я не собираюсь ничего забирать,
а ящики, скорее всего, пусты, поэтому, отбросив сомнения, я
смело сдвинул панель.

 Внутри не было ящиков, но вместо них стояла плоская медная шкатулка
которая вертикально стояла в углублении и идеально ему подходила. Зелёный цвет и
засаленность этой коробки, казалось, говорили о том, что её нечасто доставали.
Когда я вытащил её и попытался открыть,
Плотно прилегающая крышка была завинчена так сильно, что мне пришлось поддеть её ножом.
Внутри я обнаружил герметичный фланец, как на крышке табакерки.
Внутри табакерки, точно по размеру, лежал небольшой фолиант в пергаментном переплёте. Я предположил, что это бухгалтерская книга Олимпио.
Тем не менее я достал её из футляра и перевернул обложку.
На форзаце я увидел бледную и выцветшую надпись, сделанную странным, угловатым почерком, но всё же украшенную несколькими искусными завитками.


Вот что там было написано: «Дневник Барнабаса Хогга, мастера
«Корабль «Русалка» из Бристоля. 1641–16...» Вторая дата не была заполнена, и я предположил, что дневник и его автор вместе нашли безвременный конец в ревущих волнах на пляже Адафия. Это казалось более вероятным из-за того, что книга оставалась в тайнике.
Если бы капитан выжил, он, вероятно, забрал бы свой дневник с собой.
Эта мысль подтвердилась, когда я нашёл последнюю запись в конце тома и прочитал:


 «16 июня (1643). Мы всё ещё стоим на якоре у Адафии, но не
 оставаться здесь, так там кажется не мало торгуют с этой дикой и
 неспокойные люди, которые привезли нас, но несколько слонов зубы (и
 эти очень маленькие и бедные) и некоторые зубы на реку лошадей. Более того,
 внезапные штормы в это время года действительно делают этот рейд
 наиболее опасным для судов, бросающих якорь ”.


На этом дневник заканчивался. Несомненно, на следующий день корабль настигла та самая опасность, которую предвидел капитан.
Что же касается самого бедного мастера Барнабаса и его закалённых сердец, то они, вероятно, погибли в волнах прибоя или стали жертвами «дикой и
«Бурные» жители прибрежных деревень.

 В этой неожиданной встрече с причудливым и заплесневелым томиком было что-то очень торжественное. В тот июньский вечер, более двух веков назад, была сделана последняя запись, и книга была убрана на место педантичным капитаном доброго корабля «Русалка». И там он,
по всей вероятности, и остался, невидимый для человеческого глаза, а о его существовании
забыли, пока рождались и умирали поколения, пока возникали, процветали и приходили в упадок династии. Переворачивая его
желтые страницы, покрытые выцветшими письменами, я чувствовал себя так, словно держу в руках
Я беседовал с мёртвыми (как и следовало ожидать) и погрузился в размышления, от которых меня в конце концов отвлекли маленькие американские часы в гостиной, с нарочитой современностью отбившие полночь. Я встал, выбил трубку, убрал её на место и закрыл потайной шкаф, а затем положил дневник в ящик для корреспонденции и лёг в постель.




 Глава VI.
 ДНЕВНИК КАПИТАНА БАРНАБАСА ХОГГА.

 Моё пребывание в Адене было чем-то вроде отпуска, пока не прибыл бриг.
Хотя количество товаров, которые нужно было проверить, было больше, чем я
За то же время я должен был получить деньги в Куитте, но на самом деле покупка была совершена Олимпио, так что я мог получить деньги сразу.
Кроме того, мне не нужно было следить за магазином и продавать товары местным жителям.
Таким образом, у меня было много свободного времени, часть которого я проводил на свежем воздухе, а остальное — в тенистой роще какао-деревьев рядом с пляжем, читая книгу днём, и в своей комнате ночью. Я взял с собой в Адену одну или две книги, но они не шли ни в какое сравнение с рукописью
Я погрузился в чтение дневника, сначала тайком, а потом, когда понял, что никто не замечает, что я читаю, стал делать это постоянно, пока не научился читать старинный почерк капитана Хогга с той же лёгкостью, с какой Олимпио читает безграмотные надписи на медной пластине.


Каким бы увлекательным ни был дневник, я не стану утомлять читателя записями, не имеющими отношения к этому повествованию. Я прочитал весь дневник за 1641 год.
Я изучил причудливые грубые наброски и карты береговой линии, которыми он был дополнен, и сделал
обширные заметки с описаниями и комментариями проницательного и наблюдательного старого капитана, когда в один прекрасный день, за четыре дня до того, как бриг должен был прибыть в Адену, я взял с собой на берег старый том и, расстелив циновку на сухом песке под кокосовыми пальмами, удобно устроился для чтения. Начав с даты «1 января 1642 года», я прочитал первые десять записей. В них не было ничего интересного, кроме подробного описания торговых операций на Берегу Слоновой Кости, у берегов которого тогда курсировало судно.
теперь уже знакомое и немного монотонное. Отсутствие интереса к
повествованию в сочетании с жарой и довольно сонной
обстановкой, шелестом пальм над головой, бесконечным
шелестом морского бриза и шумом прибоя вызвали у меня
чувство сонливости, и я уже собирался отложить книгу, как
вдруг, очнувшись, заметил на противоположной странице
довольно длинную запись. Поскольку это обещало больше развлечений, чем краткие заметки о торговле и мореплавании, которыми я занимался, я погрузился в чтение. Не успел я прочитать и половины, как
Сонливость полностью исчезла, уступив место сильнейшему возбуждению.


Я привожу запись полностью:


 «Воскресенье, 14 января. Ночью спустились с Бассама,
держимся хорошо и каждые пять минут измеряем глубину. Прошли мыс
 Трес-Пунтас ночью и вскоре после рассвета бросили якорь в бухте Аксим
 на глубине семи саженей. Вскоре после того, как мы бросили якорь, мы заметили, что от берега приближается рыбацкое каноэ. Им управляли три негра, а ещё двое сидели на корме. Когда оно подошло ближе, мы увидели, что помимо чернокожих в нём был
 в каноэ лежал белый мужчина, который, казалось, был болен. Негры взобрались по борту на палубу, но белый мужчина был слишком слаб, чтобы последовать за ними, поэтому мы бросили в каноэ верёвку с петлёй на конце, и, когда больной мужчина продел её себе через туловище, мы подняли его на квартердек.

 «Вид у этого человека был самый жалкий и несчастный. Он был совершенно голым, если не считать набедренной повязки, какие носят чернокожие в этих краях. На его запястьях и лодыжках были железные кандалы.
 Его тело было покрыто ранами и язвами; спина и плечи были изрезаны шрамами, которые ещё не зажили до конца; его уши были разорваны и изрезаны глубокими бороздами, и, что самое ужасное, его глазные яблоки были вырваны из глазниц, так что его лицо стало похоже на череп.
 Более того, всё его тело было таким же исхудалым и мёртвенно-бледным, как будто он долгое время болел какой-то изнурительной лихорадкой или малярией. Сначала он был настолько слаб, что не мог стоять самостоятельно, но после того, как мы накормили его свежим мясом и напоили канарским вином, он
 Он немного пришёл в себя и, уложенный на кровать в каюте, погрузился в глубокий сон, в котором пребывает и по сей день.

 «Понедельник, 15 января. — Незнакомец всё ещё очень болен и слаб, но он рассказал о том, что привело его в столь плачевное состояние. Я услышал эту историю из его собственных уст и записал её, не зная, правдива она или порождена расстроенным воображением.

 «Этот человек утверждает, что его зовут Жозе д’Алмейда и что он португалец по происхождению. Много лет назад он поселился в замке
 Святой Георгий в Мине на Золотом Берегу занимался торговлей с чернокожими.

 «Два года назад, когда он ехал из Мины в Шамах, из зарослей вышел отряд чернокожих воинов и взял в плен и его самого, и его спутников. Эти люди унесли его далеко в глушь, и после девятидневного путешествия по бескрайним диким землям, где было так много огромных деревьев, что они почти не пропускали солнечный свет, он прибыл в большой город, который чернокожие называли Кумасси и который, по-видимому, был столицей
 из народа, который называет себя азантеями. Здесь он пролежал в заточении несколько недель, испытывая сильный физический дискомфорт, а также печаль и страх, потому что его сковали цепями по рукам и ногам, а еда была скудной и невкусной. Более того, он стал свидетелем множества ужасных
зрелищ, которые заставили его опасаться, что с ним скоро расправятся.
Ведь у этих азантаев много страшных обрядов и ужасных форм поклонения, и они привыкли приносить в жертву своим богам мужчин и женщин. В конце концов, в один прекрасный день в хижину, где он находился, пришли
 он был схвачен какими-то людьми, странно одетыми, с волосами, заплетёнными в множество косичек или локонов, которые свисали вокруг их голов, как бахрома, и придавали им очень устрашающий вид. Эти люди унесли его в глушь, и так они четыре дня шли через лес, пока не добрались до большой реки, на берегу которой стоит город под названием Таносу. В этой реке, как
верят негры, обитает один из их богов, сильный и свирепый дьявол, который держит стаю огромных рыб, готовых сожрать любого, кто
 не оскверняйте священные воды, купаясь в них; и Алмейда говорит, что он своими глазами видел множество этих рыб, и каждая из них была размером с человека, и что колдуны или жрецы созывают их с берегов, и когда упомянутые рыбы собираются (что, по его словам, происходит постоянно), колдуны бросают им в качестве подношения сваренные вкрутую и очищенные от скорлупы яйца цесарок, которые они тут же пожирают.

 «Когда странные люди собирались перенести Алмейду через реку
 (что они вскоре и сделали, построив мост из одного
 великое древо), главный волшебник подошёл к каждому из них и взял у них посохи, а затем бросил их в большую кучу посохов, лежащую у реки, потому что, похоже, Бог Реки не позволит никому перенести через воду посох или жезл. Затем они прошли по мосту, и каждый из них высыпал в реку по небольшому мешочку с золотым песком в качестве платы или подношения Богу Реки. От Таносу они
прошли ещё два дня по дикой местности, держась ближе к
реке, которую они пересекали каждый день, и на второй вечер
 они подошли к месту, где было большое озеро, на одном конце которого возвышалась огромная скала из красного камня с двумя выступами, похожими на рога быка или зубы слона. С поверхности этой скалы в озеро стекал поток или фонтан мутной воды красного цвета, который, по мнению Алмейды, и был истоком реки. В этом месте, которое называется Абоасси, то есть «место у скалы», с ним произошли странные и ужасные вещи. Он только подошёл к берегу пруда, как из кустов вышли четверо мужчин
 Они были самого устрашающего вида и приближались к нему. Каждый из этих людей — если это были люди, а не дьяволы — был облачён в длинную травяную мантию, а его лицо скрывала раскрашенная маска с бычьими рогами, на которую было страшно смотреть. Когда маги — или дьяволы — немного поговорили с похитителями Алмейды, раздался удар в барабан, и тут же поднялся громкий крик. Из кустов вышли мужчины, женщины и дети, числом от тридцати до сорока, все в причудливых юбках из неотбеленной травы и с какими-то
 на запястьях и лодыжках у них были погремушки. Эти люди образовали круг
вокруг Алмейды и начали петь, как псалмы, повторяя одну и ту же мелодию
снова и снова и отбивая ритм хлопками в ладоши и постукиванием погремушек. Всё это время они продолжали
медленно расхаживать или топтаться на месте, как дети, играющие в нашей стране; а маги, преклонив колени перед Алмейдой, кивали своими огромными масками в такт музыке.

 «Внезапно четверо волшебников вскочили и издали пронзительный вопль.
 а затем, без всякого предупреждения, Алмейда почувствовал, как кто-то схватил его сзади.
И тут же ему на голову надели кожаный мешок, так что он не мог ни видеть, ни кричать, да и дышать почти не мог. Его руки и ноги снова связали верёвкой, и он почувствовал, как его отрывают от земли и уносят прочь.

 «Пройдя некоторое расстояние, он почувствовал, что воздух внезапно стал прохладнее, как будто он вошёл в какое-то большое здание. Ему показалось, что его несут по какому-то проходу или коридору, потому что в какой-то момент его голова ударилась о что-то похожее на каменный потолок. Вскоре его носильщики
 Они остановились, и некоторые из них, казалось, спустились по лестнице, в то время как другие передали его вниз, и, спустившись, вероятно, на дюжину футов, они вышли на уровень и снова двинулись в путь. Вскоре они подошли к другой лестнице и снова спустились на пару саженей или около того, а затем снова пошли по уровню. Вскоре воздух стал невыносимо жарким и душным, и в нём стоял ужасный смрад. Посреди этой жары и зловония его носильщики остановились и положили его на землю у стены. Затем с его головы сорвали кожаный мешок, чтобы он мог дышать
 Он мог двигаться немного свободнее, но мало что видел, так как путы не позволяли ему повернуть голову. Однако ему показалось, что он находится в каком-то склепе или пещере, причём довольно большой, и что там есть и другие люди, кроме него, потому что он слышал шёпот голосов вокруг и звук раздуваемых мехов, а также видел отблески огня на потолке и стенах. Кроме того, он слышал стук молотков и иногда плеск воды.

 «В этом месте он пролежал без еды и воды много дней
 Он размышлял несколько часов — целый день и всю ночь — и за всё это время к нему никто не подошёл, кроме двух мужчин, которые подошли и внимательно осмотрели его, о чём-то серьёзно беседуя, а затем ушли. И хотя он самым жалобным образом просил их дать ему воды, так как умирал от жажды, они не ответили ему, делая вид, что не понимают его речи, которая была речью негров дена. Наконец, спустя много часов, к нему снова пришли люди и принесли глиняный кувшин, полный старого кислого пальмового вина, и тыквенную скорлупу
 Они налили ему вина столько, сколько он мог выпить, а это было почти две кварты. Поскольку вино, как я уже сказал, было старым и крепким, он сильно опьянел и тут же погрузился в глубокий сон, от которого его резко разбудили, вонзив ему в глаза какое-то оружие, причинившее ему сильную боль. Но, всё ещё одурманенный выпитым вином, он вскоре снова заснул. Когда он очнулся, то почувствовал, что его глаза (которые всё ещё сильно болели) завязаны платком, а кандалы сняты.
 Ему стало легче. И теперь его тюремщики давали ему и еду, и питьё в изобилии, хотя он почти ничего не ел.

 «Наконец, после многих тяжёлых дней, полных страданий и болезней, пришли люди, которые сняли повязку с его глаз и сбросили кандалы с его ног. Тогда, поняв, что он ослеп, он поднёс руку к глазам, и — о чудо! глазницы были пусты.

 «И теперь ему сказали, что отныне он будет одним из рабов Бога Реки, а рабов в пещере было немало
 компания, и все они, как и он сам, слепы, как мокрицы; и
что он должен постоянно трудиться, чтобы добыть золото для
сокровищницы Речного Бога.

 «Так и случилось: в этой зловонной пещере он
прожил почти два года, постоянно трудясь, чтобы добыть сокровища для
своего хозяина, Речного Демона.

 «Иногда он сидел на земле и раздувал
маленькие мехи рядом с печью, и его постоянно подгоняли кнутом, когда он
уставал. Иногда
он трудился с огромным пестиком, растирая руду в ступке,
а иногда его вместе с другими пленниками вели вверх по
 Он спускался по лестнице на свежий воздух и садился в каноэ или на плот, плывущий по реке.

 «Здесь он толкал лодку вперёд длинным шестом или черпал со дна небольшое металлическое ведро на верёвке и выливал его содержимое в большую медную ванну, которую они везли в каноэ. Ил, который поднимался из этого ведра, по словам Алмейды, был почти чистым золотым песком, особенно вблизи источника в большой скале.

 «Когда чан наполнялся грязью, Алмейда и другие рабы несли его на шесте обратно в пещеру и опускали в
 хранилище или подземная пещера. Затем рабы смывали грязь в
 тыквенных раковинах, в то время как их надсмотрщики собирали золото, которое
 Алмейда верит, что впоследствии он был расплавлен в печах и отлит в
 формы для сокровищницы Бога.

 “И так Алмейда жил в пещере, как он говорит, почти два
 года. Затем, в один прекрасный день, его вывели, но вместо того, чтобы отвести к пруду, связали верёвкой и надели железный ошейник на другого раба и увели. По пути он узнал, что царь Асантая воюет с царём
 из народа, называемого дэнкарами, и что он делал множество подношений своим богам. Поэтому Алмейда и другие рабы решили, что их принесут в жертву этим богам, и обрадовались, что их страданиям скоро придёт конец. Но на третий день их
путешествия поднялся сильный шум, и вскоре выяснилось, что
надсмотрщики рабов были атакованы и убиты бандой тех самых
денкеров, которые, расправившись с азантеями, унесли слепых
рабов с собой в свою страну. Здесь царь
 Денкер, сжалившись над Алмейдой за то, что он был белым человеком
и претерпел столько жестоких обид от рук азантеев,
приказал отправить его на побережье и передать в руки
коменданта замка Святого Антония в Аксиме. И там он
оставался до тех пор, пока какой-то корабль не увез его из
проклятой земли негров, и так он попал на наш корабль, как уже было сказано.

 «Такова история Жозе д’Алмейды, как он поведал её мне,
Барнабасу Хоггу, и как я добросовестно записал её с его слов».


 Когда я закончил читать этот дополнительныйобычное повествование, которое,
каким бы странным оно ни было и изобиловало чудесными и невероятными
происшествиями, все же, как мне казалось, несло на себе очевидный отпечаток правды, я
был необычайно тронут.

До настоящего времени я видел лишь внешнюю окраину Африки, которая,
с ее ящиками с джином, тюками хлопчатобумажных изделий, мешками с зерновыми и
мазанки с маслом казались достаточно прозаичными и убогими. И всё же, даже за то короткое время, что я провёл в этой стране, до меня неоднократно доносились отголоски более романтичной и таинственной жизни, кипевшей в этих малоизвестных регионах, на чьих голубых и тенистых
Я так часто с тоской смотрел на эти расстояния с веранды дома Перейры.
И вот теперь, словно личное послание из далёкого, забытого прошлого,
мне пришла в голову эта история о старом португальском торговце,
которая всколыхнула во мне всё романтическое и авантюрное и
пробудила во мне непреодолимое желание увидеть чудеса Африки
собственными глазами.

Побродив немного по пляжу, я вернулся к дневнику, чтобы посмотреть,
не было ли там ещё каких-нибудь упоминаний об Алмейде, но о португальцах не было ни слова до 30 января, когда я прочитал:
—


 «Человек по имени Хосе д’Алмейда, который в последнее время был очень болен, сегодня утром был найден мёртвым в своей постели. Мы похоронили его в море около девяти часов утра и дали залп из нашей маленькой пушки после того, как его тело было брошено в воду. Он казался благочестивым человеком, хотя, как и большинство его соотечественников, был убеждённым католиком».


В ту ночь я лёг спать довольно поздно, потому что меня лихорадило от путешествия, которое я совершил по Мунго-парку, Денхэму, Клаппертону, Лэндеру и множеству других бесстрашных странников, чьи подвиги я вспоминал и чьи останки покоились в этой зловещей, но удивительной земле.
Он овладел мной, и когда я наконец задёрнул москитную занавеску и задул свечу, то лишь для того, чтобы заснуть и увидеть сон, в котором я, нищий странник, сижу под тенистым деревом в какой-то далёкой деревне в самом сердце континента.




 ГЛАВА VII.
 Я ПРИНИМАЮ АБСУРДНОЕ РЕШЕНИЕ.

На следующий день после того, как я ознакомился с рассказом Алмейды
в старом бортовом журнале, дел у меня было больше обычного, потому что
Олимпио только что закупил для нас крупную партию продуктов у не кого иного, как у мистера Дэвида Аннана. «Учёный муж»
На самом деле мы довольно эффективно использовали наш источник поставок, перехватывая небольшие караваны «людей буша» и уничтожая их до того, как они успевали добраться до побережья. В результате я проводил большую часть дня, сидя на груде ящиков для джина с бухгалтерской книгой в руках и наблюдая за тем, как Олимпио и его мирмидоняне взвешивают ядра и каучук и отмеряют пальмовое масло.

 Именно в то время, когда я был занят этим увлекательным делом, мистер
Появился сам Аннан. Он с присущей ему грацией уселся на ящики из-под джина рядом со мной и добродушно вступил в разговор
о достоинствах товара, который он нам продал и который, по его словам, был совершенно исключительным.


«Посмотрите на эту резину, — воскликнул он, когда Олимпио положил на весы кусок резины. — Это хорошая резина, без песка, без грязи, без воды, резина во всей красе! Поверьте мне, мистер Энглфилд, если вам нужна хорошая резина, покупайте её у местного торговца, а не у бушменов».


«Почему так?» Я спросил.

 «Потому что, — ответил он, — чернокожий мужчина одевается как чернокожий мужчина. Допустим, эти бушмены принесут мне чёрную резину, всю в песке и камнях, и я скажу им: „Это
Мне они не нужны. Отдайте их на фабрику белых людей, _он_ может их купить.
Ха! Ха! Он расхохотался от души и продолжил. «Посмотрите на эти обезьяньи шкуры. Где вы найдёте такие шкуры у бушменов?»

В этом была доля правды, потому что шкуры в той партии, которую он нам продал, были в отличном состоянии, в то время как те немногие, что он купил у аборигенов в Куитте, были изрешечены пулями и к тому же наполовину лысыми.

 «Где ты берёшь шкуры обезьян?»  — спросил я.

 «В основном я покупаю их у охотников в глуши», — ответил он и добавил:
с большой осмотрительностью: «Дело торговца-туземца в том, чтобы знать, где достать то, что ему нужно. Никто не сможет достать хорошие шкуры обезьян, если не будет знать, где живут охотники, которые ловят обезьян, а эти охотники живут в далёких бушах. Они никогда не приходят в эту страну».

 В этот момент из-за угла сарая, в котором мы сидели, показалась фигура настолько примечательная, что моё внимание мгновенно переключилось с разговора Аннана на товары на весах. Пришелец, очевидно, был фула, потому что был одет в живописный костюм, который носят фула и хауса. И он не был
О его национальности свидетельствовала светлая кожа. Его
одежда была темного цвета - в отличие от одежды негров - и
состояла из сине-серого стихаря, похожего на “ригу”, с широкими расклешенными рукавами,
богато расшитые узкой строчкой в виде тесьмы; широкие панталоны или
“вондо” из аналогичного материала, расшитые зеленым; тапочки желтого цвета
кожаные, украшенные резным рисунком, и тюрбан темно-индиго
синий, витки которого были продолжены книзу, образуя лицевую повязку
или “лайтэм”, которая полностью скрывала лицо, оставляя только
узкое пространство, сквозь которое виднелась полоска светлой кожи и пара пронзительных тёмных глаз. В довершение этого наряда он носил
красивую саблю с латунной рукоятью, перекинутую через плечо на
толстом алом суконном ремне с кисточками. Приближаясь с
достоинством, присущим его расе, он серьёзно поклонился мне и
Аннану, пробормотав многозначительное «сану», и протянул руку моему
спутнику, который пожал её так, словно это была неподатливая рукоятка насоса.

 — Простите, мистер Энглфилд, — сказал Аннан, — у этого человека есть ко мне дело.
Он жестом пригласил фула сесть рядом с ним
Он усадил гостя, подогнув ему ноги и усадив на корточки, как портного, а затем достал из кармана свежий орех кола и протянул его клиенту в качестве вступления к делу.

 Фула принял подарок, вежливо кивнув, и достал небольшой кинжал, которым отрезал кусочек ореха. Затем он опустил ткань, закрывающую лицо, ниже подбородка, положил кусочек ореха кола в рот и начал торжественно жевать.

Когда все предварительные договоренности были улажены, Аннан открыл переговоры, выступив с пространной речью на языке хауса. Я не
Я собирался сыграть роль подслушивающего, но в первом же предложении услышал слова «Fatunan birare» (шкуры обезьян) и догадался, что передо мной один из тех местных охотников, которые «живут в дальних лесах и никогда не приходят в эту страну». Я молча ухмыльнулся и навострил уши.

Пока я слушал и наблюдал за тем, как торговец фула торжественно жуёт свою колу и выплёвывает оранжево-красный сок на землю перед собой,
я заметил одну или две вещи, которые меня немало удивили. Во-первых, сам торговец был полной противоположностью тому, что я себе представлял.
представление об африканце: серьёзный, сдержанный, спокойный в речи,
немногословный, но учтивый и обходительный, с длинным овальным лицом,
тонким орлиным носом, изящными губами, оливковой кожей — на несколько
оттенков светлее моей загорелой шкуры, — с чёрными глазами, полными
страсти и печали. Он мог бы позировать для портрета Данте или Савонаролы,
таким аскетичным и возвышенным он казался рядом с обезьяноподобным,
болтливым Аннаном.

Затем он произнёс речь. Я уже упоминал, что мне было трудно следить за разговором солдат-хауса.
Их акцент и произношение сильно отличались от того, что описывали Шён и Барт в своих словарях языка хауса.
Я, естественно, подумал, что путешественник и миссионер ошибаются.
Но когда я послушал этого человека с его чётким европейским акцентом, который никогда не путал звуки _l_ и _r_, как это делали другие, я понял, что то, что я слышал до сих пор, было всего лишь искажённым
_патуа_, а это был настоящий язык хауса.

Но не только это. Я был поражён тем, насколько я продвинулся в изучении языка с тех пор, как впервые его услышал
Если говорить правильно, то я почти без ошибок мог следить за его речью,
хотя едва мог разобрать, что бормочет Аннан. На самом деле я был уверен, что мог бы довольно свободно разговаривать с этим незнакомцем,
но воздержался от эксперимента, вспомнив о своём решении пока не раскрывать свои знания языка.

Наконец фула, завершив деловой разговор, соскользнул с ящиков из-под джина, ловко всунув ноги в шлёпанцы, и, ещё раз произнеся салам, удалился, оставив хозяина в молчании и задумчивости.

Поскольку предметом размышлений Аннана, очевидно, были обезьяньи шкуры, я вернул прерванный разговор к этой увлекательной теме.

 «Как вам удаётся общаться с охотниками, — спросил я, — если они живут в глуши и никогда не приходят сюда?»


Аннан бросил на меня быстрый взгляд, полный подозрения и хитрости, а затем учтиво ответил:

 «Иногда я отправляю своего клерка с несколькими мальчиками в глушь, чтобы купить шкуры, а иногда иду сам. Может, я поеду в этом году, когда закончатся небольшие дожди».

«Тебе предстоит долгое путешествие?» — спросил я.

«О, очень долгое. Через заросли Шанти мимо Кумаси в одну страну
под названием Таносу.
“Таносу!” — воскликнул я, внезапно заинтересовавшись.

“Да, Таносу, — ответил он. — Плохая страна, плохие люди, но в буше много чёрных обезьян”.

“Почему это плохая страна?” — спросил я.

Аннан выразительно сплюнул на землю и ответил:
“Люди Таносу нехорошие. Слишком много болтовни о фетишах. Эти извращенцы
прячутся в кустах и ловят незнакомцев. Затем они устраивают
извращенный обряд, — здесь Аннан быстро провел указательным
 пальцем по горлу и щелкнул большим и указательным пальцами
в воздухе. Эта пантомима не нуждалась в пояснениях.

— Я часто думал, — сказал я задумчиво, — что мне бы очень хотелось увидеть буш. Он сильно отличается от побережья, не так ли?

 — Буш, — решительно ответил Аннан, — не подходящее место для белого человека. Мясо плохое — буш-мясо годится только для бушменов, — дома плохие, дороги плохие, люди плохие — слишком много военных разговоров. Не подходит для белого человека.

— Конечно, — ответил я, — если отправляешься в буш, то нужно быть готовым к тому, что придётся немного помучиться и рискнуть. И всё же, должен сказать, мне бы хотелось увидеть, как выглядит внутренняя часть Африки.

— Может, вы хотите пойти со мной и поискать обезьяньи шкуры, мистер Энглфилд? — ухмыляясь, предложил Аннан.


 — А что, это не такая уж плохая идея, — сказал я. — Как вы смотрите на то, чтобы взять меня с собой?


 — Вы правда думаете, что сможете пойти? — спросил Аннан, который теперь был начеку и явно прикидывал, какую выгоду он может извлечь из моего присутствия.
«Если ты поедешь, я достану для тебя гамак, нанял носильщиков, говорю с тобой на деревенском наречии. Я сделаю всё как надо».

 Было ясно, что Аннан намеревался выманить у меня большую часть расходов на поездку и, соответственно, был заинтересован в моём обществе.

— Что ж, — сказал я, — не буду торопиться с решением. Возможно, в этом сезоне я буду занят.
Но вы могли бы сообщить мне, во сколько мне обойдётся поездка, и тогда, если я решу, что могу себе это позволить, мы сможем организовать всё необходимое.

Аннан был склонен убедить меня принять немедленное решение, несмотря на то, что ранее он нелестно отзывался об этом месте как о курорте для развлечений.
Но в этот момент появился мальчик Олимпио и коротко сообщил, что «мясо готово к подаче», и я прервал собрание и объявил перерыв на обед.


Однако не успели мы сесть за стол, как раздался выстрел.
послышался шум со стороны моря, и вскоре вбежал маленький мальчик и сказал нам, что
«с наветренной стороны идёт парусное судно». Мы с Олимпио вместе выбежали за ворота, чтобы посмотреть на незнакомца, и как раз успели увидеть, как «Леди Джейн» разворачивается и бросает якорь, а толпа матросов взбирается на борт, чтобы убрать паруса. Одинокая лодка для сёрфинга, принадлежавшая Адене, уже выползала из голубой воды, словно огромный морской жук.
Бриг держался на безопасном расстоянии от берега, и мы вернулись, чтобы закончить трапезу.

 Последний банановый оладий (особенно жирный) был только что съеден.
Внимательный Кваку положил его мне на тарелку, когда в помещении послышались тяжёлые шаги и в дверях появилась массивная фигура капитана Битери. Он был с головы до ног одет в белое и чем-то напоминал перегревшегося белого медведя.

— Ну что ж, Энглфилд, дружище, — воскликнул он своим громким голосом,
с силой хлопнув меня по плечу своей огромной рукой, — вот ты и здесь,
целый и невредимый, как корабль, и ешь, как обычно, — никогда не видел,
чтобы кто-то так ел. Сильно болел?

 — Не болел, — сказал я с легким хвастовством.

“ Ерунда! Никакой лихорадки? и такой смуглый человек, как ты, тоже! Что ж, тебе
чертовски повезло, вот и все.

“А что, у темноволосых мужчин лихорадка бывает чаще, чем у светлых?” Спросил я.

“Похоже, что да. Странно, но я думаю, это факт. Парень, которого этот адский климат щадит больше всего, — это ваш старый добрый шотландец с песочными волосами и фиолетовым носом — если, конечно, он не слишком много пьёт. Да, Олимпио, — продолжил он, поворачиваясь к маленькому мулату, — главное в этом климате — умеренность, верно?

 — О, конечно, конечно, капитан, — немного смущённо ответил Олимпио.
ставя на стол стакан с джином и водой, из которого он уже собирался сделать глоток.
“ Вне всякого сомнения, сэр.

“ Конечно, - продолжал капитан. “А теперь посмотри на меня. Ты когда-нибудь видел, чтобы
я пил коктейль, Олимпио?”

“Не уверен, что я когда-либо пил, сэр”, - ответил Олимпио.

“А вы бы хотели?” - спросил Капитан, ухмыляясь.

— Не особенно, сэр, — ответил маленький мулат.

 — О, — сказал капитан, несколько обескураженный тем, что его шутка не сработала, — потому что, если бы вы хотели, я вижу, на стене висит свисток.
А я, знаете ли, не фанатик. — И он пристально посмотрел на
Олимпио пребывал в недоумении, пока тот, внезапно осознав ситуацию, не нырнул в буфет и не достал чёрную бутылку с воткнутым в пробку пером и каменную банку с высоким горлышком.

— Провидение, — заметил капитан Битери, вытаскивая пробку из каменной
банки и с любопытством принюхиваясь к горлышку, — должно быть,
задумало, чтобы коктейль стал особым напитком для каботажного
судна, иначе зачем бы в этих краях росло столько деревьев с
коктейльными палочками?

 Поскольку эта точка зрения не
вызывала споров, воцарилось молчание, которое было
В этот момент раздался музыкальный «бульк» от вращающегося в розовой пене соломенного фильтра.


 — Энглфилд, — сказал капитан, ставя пустой стакан на стол, — у меня для тебя небольшой сюрприз.
 Мы отправляемся через две недели.

 — Отправляемся!  — воскликнул я.

 — Да, отправляемся. Я заключил сделку с торговцем из Бассама и выгрузил все оставшиеся у меня вещи. Так что теперь на борту только груз, который нужно доставить домой, — мы уже наполовину заполнены, — а потом — «Эй, бристольский порт!» и «прощай», весёлый старый берег.

 Это была действительно новость. Я не собирался покидать Африку ещё несколько
месяцев и, по сути, почти отказался от своей схемы проникновения внутрь
из-за того, что я договорился с Битери присматривать за
магазином. Теперь надо было решить сразу, на мой
движения и ставит в известность о моих намерениях капитана.

“Есть немного вещей Аннана быть взвешены”, - сказал я.
“ Может, выйдем и посмотрим на это? Немного каучука и около трех тонн
копры.

— О, Олимпио об этом позаботится, не так ли? Выходи на пляж, Энглфилд; под сенью какаовых деревьев прохладнее, чем в этой духовке.

Мы вышли в продуваемую бризом пальмовую рощу у пляжа и, закурив
наши трубки сели в тени на насыпанный ветром песчаный холмик.

“Мне нет нужды спрашивать, возвращаетесь ли вы с нами?” - сказал капитан.

“Ну, дело в том, что я так не думаю”.

“Ерунда. Ты же не собираешься устраиваться здесь на постой. Я бы не стал.
Если ты это сделаешь, ты никогда больше не увидишь Англию ”.

“Нет, я не думаю ни о какой работе здесь. У меня есть идея совершить
путешествие в глубь страны ”.

“Великий Моисей!” - воскликнул капитан. “Зачем?”

“Ничего особенного, просто любопытство. Я хочу посмотреть, на что на самом деле похожа внутренняя часть
Африки”.

“Не будь таким адским ослом, Энглфилд. ‘Действительно нравится’! Тьфу! Я тебе
скажу, на что это похоже. Это как внутри кастрюли с горячей
отварной капустой. Куда ты думал пойти?”

“Я думал о путешествии через Ашанти и, возможно, о том, чтобы добраться до
страны Хауса”.

“Хо! — Ого! — мрачно рассмеялся капитан, криво усмехнувшись. — Вам не нужно прокладывать курс так далеко вперёд. Вас превратят в обезьяний суп ещё до того, как вы закончите прокладывать глубины.

 — Что ж, я всё равно попытаюсь, — сказал я, чтобы завершить бесполезную дискуссию.

— Тогда ты чёртов дурак, вот и всё! — и капитан сердито выбил недокуренную трубку о носок своего ботинка.

 — Когда ты хочешь получить расчёт? — спросил он через некоторое время. — Знаешь, тебе причитается неплохая сумма, учитывая твоё жалованье и комиссионные за сделку.

— Думаю, мне не нужно много, — сказал я. — Может, ты заплатишь мне столько, сколько я хочу, а об остальном позаботишься, пока я не потребую своё.
— Я не сделаю этого, — ответил он. — Лучше заплати тому, кого не хочешь брать с собой к агенту Свонзи, где бы ты ни был.
начни с этой безумной прогулки и получи за нее квитанцию. Затем, если
по какой-то случайности ты вернешься, у тебя будет достаточно наличных, чтобы увезти
то, что от тебя осталось, в Европу. Полагаю, мне бесполезно пытаться
убедить тебя отказаться от идеи этого дурачка.

“Боюсь, что нет”, - ответил я. “Я изучил этот вопрос и принял свое
решение”.

— Что ж, — грубовато сказал шкипер, — ты, во всяком случае, знаешь, что думаешь.
И ты права, потому что за пределами Бедлама таких не много.
Но мне жаль — чертовски жаль, — и он снова погрузился в молчание, из которого так и не вышел до конца нашего разговора.




 ГЛАВА VIII.
 Я ЗАВОДЛЮ НОВОЕ ЗНАКОМСТВО.

 Ещё через пару дней я вернулся в Куиттах, и все мои планы были практически завершены.
За это время я встретился с Аннаном и договорился о том, что через месяц мы встретимся в Кейп-Косте. К тому времени (в конце сентября) сезон дождей должен был закончиться. Я также составил
общий план действий, но он был настолько дерзким и
необычным, что я не решался приступить к его осуществлению,
пока не обсудил его со своим здравомыслящим другом Перейрой.

 По возвращении этот джентльмен принял меня довольно холодно.
Для меня это было неожиданностью. Во время моего пребывания в его доме мы были очень дружны.
Мы ладили друг с другом настолько хорошо, насколько это вообще возможно для двух людей, но, насколько я знал, на этом всё и заканчивалось. Поэтому, когда старый джентльмен встретил меня у ворот поместья и, схватив за руки, чуть не расплакался, я был очень тронут и впервые осознал, насколько одинокой была его жизнь. Ибо Перейра, хоть и был всего лишь торговцем, по всем основным параметрам являлся джентльменом не только по воспитанию и образованию, но и по манерам и чувствам. Более того, он был человеком
Он обладал незаурядным умом, и было легко понять, что он не находил общества Киттаха — горстки немецких торговцев и миссионеров, а также пары английских чиновников в форте — ни достаточным, ни близким по духу.


Тем не менее я был немного удивлён его ласковым и восторженным поведением, а также некоторым воодушевлением и волнением, которые он демонстрировал, пока я руководил разгрузкой моего маленького каравана.

— Энглфилд, — внезапно сказал он, пока я рылся в гамаке в поисках лотереи.
— Я хочу кое-что показать тебе наверху.

“Сувенир?” - Спросил я, все еще нащупывая его.

“Нет, не сувенир, - засмеялся он, - определенно не сувенир. Что-то очень красивое.
Оно прибыло из Англии последним пароходом.

“ В самом деле? Что это? Я поинтересовался.

“Взойди со мной и увидите”, - сказал старик, потирая
руки и загадочно улыбаясь.

“Я зайду через минуту”, - сказал я, “но я не могу найти свою фляжку. Вот,
Эй, староста, тебе не кажется, что это маленькая бутылочка рома?”

“Пусть живет ради гамака”, - ответил староста, выходя вперед.
держа фляжку в одной руке и вытирая рот тыльной стороной ладони.
другой. «У него плохая крышка, не подходит, весь ром вылился».

 Я выхватил пустую флягу и, погрозив кулаком ухмыляющемуся варвару, повернулся, чтобы последовать за Перейрой, который уже скрылся наверху. Поднявшись, я увидел, что хозяин стоит, держа дверь открытой, и улыбается во весь рот. Я шагнул вперёд, не без любопытства ожидая, какое сокровище он мне покажет. Но на пороге я замер в полном изумлении, потому что мне навстречу шла самая красивая и величественная дама, которую я когда-либо видел.

— Это моя дочь Изабель, — сказал сияющий Перейра. — Изабель, это мистер Энглфилд.


Боюсь, что первое впечатление мисс Перейры обо мне вряд ли было благоприятным, потому что я был одновременно поражён и восхищён.
Я мог только стоять в дверях, разинув рот, и бормотать что-то невнятное, пока не пришёл в себя и не понял, что она пожала мне руку и заговорила со мной.

«Это похоже на встречу со старым другом, — говорила она. — Хотя я здесь всего неделю или около того, мой отец так много рассказывал
Я так много знаю о вас, что мне кажется, будто я знаю вас уже много лет. Уверяю вас,
ваши манеры и привычки для меня как открытая книга.
— Я рад это слышать, — ответил я, — потому что ваш достойный отец
был так любезен, что выставил меня в невыгодном свете. На сцене
удивлённый человек может выглядеть живописно и даже достойно, но в реальной жизни он скорее похож на идиота.

— Ну вот, — сказала мисс Перейра, озорно улыбнувшись, — видишь, отец, какой ужасной опасности ты подверг мистера Энглфилда из-за своего ребяческого желания сделать ему сюрприз. Он мог бы
выглядела как идиотка. Но это не имело бы значения, ” добавила она.
задумчиво. “Я должна была догадаться, что это оптический обман”.

“Я бесконечно признателен вашему отцу, ” сказал я, - за то, что он
заранее так ясно объяснил мои достоинства. Возможно, с искусной помощью
небольшого количества мыла и воды я смогу попытаться оправдать свою
репутацию ”.

«Да, путешествие в гамаке, безусловно, требует ухода за собой.
Я понял это день или два назад, когда добирался до Амутину и обратно. Мои волосы ещё не восстановились. Когда я выбрался из
Гамак был похож на массу волокон из скорлупы какао-бобов, и вы, я уверен, не поверите мне, когда я скажу, что, когда я указал на это отцу, он настолько забылся, что отпустил неприличную и совершенно очевидную шутку на эту тему. Ваша комната останется такой же, какой вы её оставили, разве что станет немного чище. _Au revoir_», — и она величественно сделала реверанс, когда я уходил в сопровождении Перейры.

— Ну что ты думаешь о моей девочке, Энглфилд? — спросил старик, делая вид, что помогает мне распаковать чемодан.


 — Я думаю, что она необычайно красивая девушка, — ответил я, — и
слишком хороша для Китты. Я полагаю, она не собирается здесь оставаться?

“Это не моих рук дело”, - быстро сказал Перейра. “Я хотел, чтобы она осталась в
Англии, но она всегда говорила, что приедет ко мне, и она приехала.
Она молодая леди со своей собственной волей, но она действительно хорошая.
девочка и самая любящая и послушная дочь. Понимаете, она родилась здесь — я тогда жил в Эльмине — и оставалась со мной после смерти моей бедной жены, пока не стала совсем взрослой. Она получала образование, какое могла, у монахинь в Эльмине. Потом я отправил её в школу в
В Англию, где она с тех пор и живёт, сначала в качестве ученицы, а потом гувернантки.
Но она всегда говорила, что приедет и будет вести хозяйство, когда вырастет, и вот она здесь, и вот она говорит, что собирается остаться, так что же мне делать? В конце концов, я её единственная родственница. Но я не должна болтать с тобой, а то у нас обеих будут неприятности.

Оставшись наедине с собой, я не стану отрицать, что уделил необычайное внимание своему туалету и в полной мере испытал возможности своего весьма скромного гардероба, вплоть до того, что надел белый воротничок
и галстук; и после трёх отдельных и безуспешных попыток
сделать пробор в волосах, длина которых в среднем составляла
одну восьмую дюйма, я вернулся в гостиную, где уже был накрыт
стол к ужину.

 Я собирался обсудить с Перейрой своё путешествие в
глубь страны, но, сидя за столом напротив его дочери, я на время
забыл о своих планах, потому что красота этой девушки была настолько
поразительной, что полностью завладела моим вниманием. Я сказал, что она была самой красивой женщиной, которую я когда-либо видел. Мой опыт общения с женщинами, красивыми или нет, был
Действительно, она не была великолепна, но есть определённая степень красоты, которая не зависит от сравнения и которая обеспечивает мгновенное узнавание всеми, кроме самых эстетически тупых.

 Такой была красота Изабель Перейры. Совершенно свободная от
убогой красивости манекенщиц, совершенно лишённая тех условных
изяществ, которые так ценятся модистками, она была вполне в
«большом стиле» — довольно крупная женщина, и, несмотря на
гибкую грацию молодости, в ней чувствовалась мускулистая
сила и крепкое телосложение. В соответствии с её великолепными
пропорциями была её маленькая и изящная голова
и её симметричное лицо с чёткими прямыми бровями, прямым носом, коротким пухлым ртом и волевым округлым подбородком. Пока я вглядывался в её черты — боюсь, я делал это с большим энтузиазмом, чем позволяли приличия, и к нашему обоюдному смущению, когда меня заметили, — я не мог найти ни одной детали, которая не вызвала бы восхищения в более обычной обстановке. Что касается линий и форм, она вспоминала те шедевры, которые в золотой век искусства выходили из мастерских скульпторов
Эллада будет восхищать и удивлять человечество вечно. Но в живом лице было то, чего не смог передать даже гений Фидия;
 блеск глаз, шелковистая мягкость волос, ниспадающих с округлого лба, и, прежде всего, великолепная южная кожа, тёплое сияние, подобное румянцу спелого граната.

— У меня сложилось впечатление, — сказала мисс Перейра, в пятидесятый раз поймав мой взгляд, — что мистер Энглфилд собирается продать меня по частному договору какому-нибудь богатому вождю из своих знакомых. Он
на протяжении всего ужина был занят составлением привлекательного
проспекта, а теперь собирается рассмотреть вопрос о документах,
подтверждающих право собственности».

«Боюсь, я действительно
слишком пристально смотрел, — ответил я, заметно смутившись, —
но вы должны меня простить, если сможете.
Вы не представляете,
какое вы редкое и любопытное создание. Знаете ли вы, что с тех пор,
как я покинул Англию, я видел только одну белую женщину, и то
это была пожилая немецкая миссионерка?»

— И позвольте спросить, мисс, — вмешался Перейра, — откуда вы узнали, что мистер
Энглфилд пялится на вас?

— Мой дорогой отец, я видела его собственными глазами, — воскликнула мисс Перейра.
Мы все рассмеялись, и я почувствовал, что упрёк был снят.

 — Ну-ну, — сказал старик, — не нужно так сверлить друг друга взглядами.
Я думаю, вы и так будете видеться достаточно часто в течение следующего месяца или около того. Но, может быть, ты возвращаешься с Битери, Энглфилд? Я слышал, что он всё распродал и сейчас загружает товары для обратного пути.


 — Он отплывёт в Англию примерно через две недели, но я не поеду с ним.


 — Да ну!  и что же ты собираешься делать?  Магазин закроется
пополнили запасы?»

«Думаю, я закончу с магазином через несколько дней, и тогда мне выплатят жалованье».

«А что потом?»

«Потом у меня есть план, который я хочу обсудить с вами, когда у вас будет немного свободного времени».

«В данный момент я не слишком занят, — сказал Перейра, — так что, раз мы, кажется, закончили с едой, можете начинать свой рассказ».

“Почему бы тебе не пойти и посидеть на веранде, чтобы обсудить свой бизнес?”
вставила Мисс Перейра. “Я принесу вино и увидимся
удобно устроилась, прежде чем я уйду”.

“ Я надеялся, - сказал я, “ включить вас в число моих слушателей, мисс
Перейра. Если ты останешься, я могу обещать тебе развлечение, потому что мой план
самый безумно оригинальный.

“О, если дело не конфиденциальное, я бы хотел остаться,
особенно если ты собираешься быть забавным. Кроме того, я действительно
сгораю от любопытства”.

“Тогда я схожу за своими документами”, - ответил я и с этими словами
удалился, чтобы достать из своего чемодана дневник капитана Барнабаса
Хогга.

Когда я вернулся, на крыше веранды покачивался бумажный фонарик, а на столе стояла маленькая керосиновая лампа, чтобы я мог читать при её свете.
стол. Из комнаты вынесли три стула из мадеры, и, поскольку мой хозяин и его дочь уже заняли свои места с видом
ожидания, я сел на свободный стул и развернул свой проект.


«Возможно, вы помните, — сказал я, обращаясь к хозяину, — наш разговор, состоявшийся вскоре после моего приезда, о богатстве местных королей, в ходе которого вы рассказали мне о некоторых преданиях, связанных с большим кладом фетишей у истока реки Тано».

«Я помню», — ответил Перейра.

«Возможно, вы также помните, как в одно из воскресений в Аньяко мы встретили»
старуха, ведущая за собой слепого сына».

«Я прекрасно это помню».

«Что ж, моя история и мой проект связаны с этой традицией и той встречей».

Перейра никак не прокомментировал это заявление, лишь едва заметно приподнял брови.

Затем я подробно рассказал о том, как обнаружил древний сундук в Адене и нашёл дневник старого капитана.
По мере того как я говорил, я видел, что любопытство моих слушателей разгорается всё сильнее, а внимание становится всё более пристальным.
Когда в конце своего рассказа я достал старый том и
Я передал книгу Перейре, и старик принялся перелистывать её заплесневелые страницы с живейшим интересом и удовольствием.

 «Это очень любопытная и интересная находка, — сказал он наконец, протягивая книгу дочери, — но я не совсем понимаю, какое отношение она имеет к нашему слепому другу или к вашим планам на будущее».

 «Конечно, не понимаете, — ответил я, — но когда мисс Перейра достаточно изучит книгу, я прочитаю вам загадку».

Мисс Перейра тут же вернула мне дневник, и я, открыв его на уже знакомой странице, прочитал им рассказ капитана Хогга о
Португальский мулат и его странные приключения.

 «Какая удивительная и страшная история!» — воскликнула мисс Перейра, когда я закончил и передал раскрытую книгу хозяину дома. «Это похоже на какую-то жуткую легенду о приключениях в подземном мире. Не может быть, чтобы это было правдой».

— В правдивости этой истории я не сомневаюсь, — ответил Перейра, который с глубочайшим интересом вчитывался в корявый почерк.
— Я также не сомневаюсь в том, что эта жуткая пещера всё ещё существует и в ней по-прежнему обитает устрашающая шайка рабочих. Но всё же я не
посмотрим, какое отношение это имеет к вашим планам на будущее, Энглфилд.

“Мой дорогой Перейра”, - возразил я. “Вы сами ответили на этот вопрос
. Вы говорите, что вы уверены в том, что пещера до сих пор существует со всеми
его адских машин в самом разгаре. Я тоже. И вы думаете, что
Я не успокоюсь, пока не увижу его чудеса своими глазами или, по крайней мере, не удостоверюсь в существовании золотого пруда, который питает тигли в его печах.


 «Если ты когда-нибудь увидишь его своими глазами, это будет последнее, что ты увидишь», — сказал Перейра.


 Его дочь вздрогнула.

“ Пойдемте, мистер Энглфилд, - сказала она, “ вы нам еще не все рассказали
. Я уверена, вам есть что сказать еще, не так ли? Некоторая
схема, которую вы разработали в связи с этой историей. Не так ли
это так?”

“Да, у меня есть план, ” ответил я довольно застенчиво, “ но он такой дикий
и, по-видимому, неосуществимый, что мне стыдно упоминать о нем при
вас”.

“О, не бойся”, - сказала она, улыбаясь. “Теперь мы готовы ко всему.
Я не сомневаюсь, что ты удивишь нас”.

“Тогда я расскажу тебе свой план, и ты можешь посмеяться, если хочешь. Он
возник после моей встречи в Адене с торговцем из Фулаха, я думаю,
Сокото. Когда я впервые увидел этого человека, меня сразу поразила его
необычайно европейская внешность. Он был едва ли не светлее меня,
его черты лица были вполне европейскими — возможно, с
еврейскими чертами, — и, по правде говоря, я не мог не заметить, что,
если бы мы с ним поменялись одеждой, ни один из нас не выглядел бы
несоответственно своему наряду. Размышляя об этом, я пришёл к выводу, что, возможно, мне не составит труда переодеться в одежду и прикинуться фулахом, чтобы добраться до Абоаси, не вызвав подозрений и не привлекая особого внимания. Звучит довольно безумно
план, не так ли?”

“Это, конечно, кажется немного... ну, немного романтичным, я думаю”,
сказала мисс Перейра. "Но я никогда не видела Фулу, и для меня
Африканец - это черный человек, поэтому я не могу представить вас эффективно замаскированным под местного жителя.
”

“И все же это не так безумно, как кажется”, - задумчиво вставил Перейра,
поглаживая бороду. “Энглфилд совершенно прав в том, что он
говорит. Оденьте его в _ригу_ и _вондо_, побрите ему голову, оберните лицо _литамом_, накрасьте ногти на руках в красный цвет и нанесите полоску сурьмы под глаза, и он сможет пройти по любому местному рынку
даже без Fulahs себя подозрения. Но, мой дорогой мальчик,”
он продолжил, обращаясь ко мне, “есть и другие трудности, как вы
наверное, видели. Например, язык. Ты же не собираешься
изображать из себя глухонемого, я полагаю?

“Я немного знаю хауса”, - скромно сказал я.

“Немного!” - воскликнул он. “Вы должны знать очень полезно, если бы вы не были
быть обнаружены сразу. Но давайте посмотрим, что вы _всё-таки_ знаете». Он поспешно удалился и вскоре вернулся с экземпляром «Маганан Хауса» Шёна в руках.
Открыв книгу на странице «История пророка Иисуса и
«Череп», — он велел мне прочитать отрывок вслух и перевести его.

 Я сделал это с лёгкостью, которая удивила меня самого и поразила Перейру.


«Ну, мой дорогой друг, — сказал он, — у тебя отличное знание языка и, как мне кажется, очень хороший акцент, хотя он и сильно отличается от того, на котором говорят хауса здесь, внизу. Немного попрактиковавшись, ты сможешь говорить на хауса. Но есть и другие вещи — обычаи фула и хауса, которые покажутся вам странными, а ваше незнание этих обычаев вас выдаст.
Кроме того, есть арабский язык; каждый фула из высшего общества немного знает арабский и может прочитать пару строк из Корана. Вы знаете арабский?

— Ни слова.

— Ну, я знаю. Я год прожил в Триполи и неплохо выучил арабский.
А поскольку вы, похоже, от природы хороший лингвист, я
дерзаю предположить, что смогу научить вас всему, чему вы захотите.
Но настоящим камнем преткновения, как мне кажется, являются привычки и обычаи.
Вы ничего не знаете о нравах этих людей, и вас разоблачат как чужака, не пройдёт и пяти минут, как вы окажетесь в их компании.

  Я немного помолчал.

Перейра указал на то, что, как я с самого начала понимал, было самым слабым местом в моём плане, и я остался без ответа. Но я не собирался отказываться от своего замысла.


«Я признаю силу вашего возражения, — сказал я наконец, — но я должен попытаться преодолеть эту трудность, изучив как можно больше о быте фула, прежде чем отправиться в путь, и надеюсь, что в ходе моих странствий я смогу найти настоящую отличительную черту».

— На самом деле, нужно верить в Провидение. Что ж, ты молод и полон надежд.
Но успел ли ты уладить все детали, чтобы отправиться в это чудесное путешествие Синдбада?

— Да, — ответил я. — Я договорился с неким Дэвидом Аннаном, что
сопровожу его в экспедиции за обезьяньими шкурами в Северный Ашанти.

 — Полагаю, ты знаешь, что этот Аннан — отъявленный негодяй?

 — Догадался. Думаю, он, скорее всего, попытается ограбить меня и сбежать, как только мы окажемся в буше, и я хочу, чтобы он это сделал. Таким образом, я исчезну изящным и естественным образом,
и мне не помешают благонамеренные попытки выяснить мое
местонахождение.

Перейра рассмеялся. “ Вы изобретательный безумец, Энглфилд, и
вы заслуживаете успеха, но у вас нет ни малейшего шанса на это. Тебе
было бы гораздо лучше отказаться от этого безрассудного плана, по крайней мере, на время
сейчас, и либо иди домой с Битери, либо оставайся здесь со мной и зарабатывай
свою маленькую сумму разумным способом. ”

“Говорю вам, Перейра, ” раздраженно сказал я, “ что мое решение принято. Я
договорился поехать с Аннаном, и я еду”.

Перейра пожал плечами. «Человеку свойственно знать, что у него на уме, — сухо сказал он, — даже если этот ум не из самых здравых».

Но больше он не возражал, и мы провели остаток дня в тишине.
Вечером мы обсуждали таинственную пещеру и обдумывали детали
этой грандиозной погони за призрачной целью. Было уже почти
полночь, когда мы поднялись, чтобы разойтись по своим комнатам.
Когда Перейра пожал мне руку и пожелал «спокойной ночи», он сказал
с неожиданной теплотой: «Ты романтический молодой идиот,
Энглфилд, в этом нет никаких сомнений, но, тем не менее, будь я
на двадцать лет моложе, я бы не позволил тебе отправиться на поиски в одиночку».

— А я, — сказала его дочь, — будь я мужчиной, с гордостью отправилась бы с ним и разделила бы с ним все опасности и приключения.

 — И тогда нас было бы трое, — сказал Перейра, — и это было бы самое славное
и неразлучная троица дураков». Он снова рассмеялся и, махнув мне рукой, пошёл спать.




 ГЛАВА IX.
 Я ПРОЩАЮСЬ С ДРУЗЬЯМИ.

Я пробыл в Куитте около шести недель из-за различных проволочек со стороны Аннана.
Время шло так приятно, что по мере приближения даты моего отъезда моё нетерпение сменилось сильным нежеланием покидать это место, где я был так счастлив.  Перейра, однажды согласившись с моим планом, взялся за его осуществление со всем пылом и энтузиазмом настоящего старого португальского авантюриста и потратил все свои
Он не жалел времени, готовя меня к сложной роли, которую мне предстояло сыграть.
Он достал старую арабскую грамматику и словарь, с помощью которых и печатного Корана, привезённого им для торговых целей, обучил меня священному языку. Он проводил меня в магометанское поселение за городом и рассказал о привычках и обычаях тамошнего народа. Он посетил вместе со мной примитивную мечеть, крытую соломой, и поговорил на языке хауса со старым малламом, или священником, чтобы я мог выучить местный язык и улучшить свой акцент. Он взял меня с собой
Он провёл меня через лагерь на закате, чтобы я мог запомнить странные
песнопения верующих, которые молились на своих циновках у дороги;
он собрал для меня кое-что из одежды хауса, чтобы я мог отправиться в путь.


Но не сочувствие, которое мой хозяин проявлял к моему проекту, заставило меня с сожалением ждать отъезда из Куиттаха. Дело в том, что прекрасная Изабель, чье воображение
было распалено романтикой моего донкихотского предприятия,
с энтузиазмом, не уступающим моему, включилась в эту затею
Она была дочерью моего отца и, понимая, насколько важно для меня практическое знание арабского языка, взяла на себя руководство моими занятиями по этому языку. Она была самой требовательной учительницей, а также неутомимой соученицей.  Таким образом, мы много времени проводили вместе, и между нами возникло очень близкое и доверительное товарищество. Нечасто бывает так, что
отношения между мужчиной и женщиной складываются вполне удовлетворительно, а полное совпадение интересов является исключительным случаем. Но когда такая симпатия и
Общность интересов действительно существует, она делает возможным дружеское общение, с которым ничто другое не может сравниться. Изабель Перейра была такой восхитительной собеседницей, какой только мог пожелать мужчина.

Многих мужчин привлекла бы одна лишь её красота, если бы её умственные способности были не так остры, как у неё.
Но, по правде говоря, её ум был так же хорошо и гармонично развит, как и тело, и даже её очевидная физическая сила лишь подчёркивала её женственную грацию.
А здравый смысл и рассудительность лишь усиливали очарование её игривой, романтичной натуры и совершенно милого характера
и милая. Со мной, другом её отца, она была откровенна,
непритворна в своём дружелюбии и общительности, никогда не была
застенчивой или скованной; и всё же в ней была скромность и женская сдержанность,
которые вызывали у меня ответное рыцарское уважение.

 И, как я уже сказал, время в её приятном обществе летело быстро и незаметно, и день моего отъезда, который всё приближался, был почти забыт.

Было так приятно гулять вдвоём по гладкому мокрому пляжу и слушать грохот прибоя; наблюдать за отвратительными
красные крабы играли в «ку-ку» у входов в свои норы и щурились на нас своими выпуклыми глазами, когда мы проходили мимо; или демонстрировали нашу новообретённую эрудицию, выводя арабские каракули на гладком песке, и всё это время без умолку болтали о таинственной пещере и несметных богатствах. Было очень спокойно и приятно идти домой в быстро сгущающихся сумерках.
Над головой шелестели пальмы, вдалеке стрекотали цикады, а перед нами по мокрому песку бежали маленькие кулики.
Вокруг нас кружили козодои с призрачным видом.
трепетание. А потом, в жаркий полдень, когда солнце стояло высоко и
старый торговец отдыхал после сиесты, мы сидели вместе на
веранде с книгой между нами, обманывая неотесанных персонажей и
смеемся над нашими ошибками. Но во всём этом не было ни распутства, ни кокетства, а была лишь упорная и серьёзная работа. И действительно, мы были так поглощены своим занятием, что, когда появился Аоси с чаем, мы с облегчением закрыли книгу и заговорили о сокровищах в пещере и о пруду с золотым дном.

 Пробуждение от этого состояния мечтательного счастья наступило с появлением
неприятная внезапность обливания холодной водой.

 Мы сидели за столом и завтракали, обсуждая — боюсь, с неуместным весельем — главу Корана, над которой мы работали накануне.
В этот момент в открытой двери появился чрезвычайно грязный негр.
Он стоял и молча смотрел на нас, медленно пережевывая жвачку.

 — Чего ты хочешь, парень? — резко спросил Перейра.

Мужчина достал из складок одежды грязный и скомканный конверт и протянул его Перейре, который, взглянув на него, с ухмылкой передал его мне.

“Достопочтенный и преподобный мистер Энглфилд, эсквайр”, - прочитал я вслух; и
разорвав конверт, извлек лист разлинованной почтовой бумаги, покрытый
детскими каракулями. Письмо - судя по всему, так оно и было - было озаглавлено:
“Кейп-Кост, пятница”, и начиналось так:--


 “Достопочтенный мастер,

 “С мольбой и милосердием Я прибегаю к твоей защите...”


— Что это, во имя всего святого? — воскликнул я. Перевернув документ, я стал искать подпись, которую вскоре обнаружил в нижнем углу: «Твоя служанка в беде, Дэвид Аннан».
Помните, что, как бы нелепо это ни звучало, никто из нас не смеялся. Что касается меня, то я внезапно почувствовал озноб и поспешил дочитать до конца это абсурдное послание, содержание которого, как я понял, было следующим:


 «Достопочтенный и уважаемый господин,

 «С почтением и милосердием я берусь за твою защиту, а также за защиту
носильщика, который не годится для этой работы, и он говорит, что не подходит из-за суеверности,
если только ему не заплатят, но мансу никогда больше не портятся, и поэтому
люди в буше слишком много жалуются на хорошую погоду, а носильщик говорит, что не подходит,
потому что суеверен, и садится
 Я долго ждал вас. Сэр, имею честь сообщить вам, что если пароход с подветренной стороны прибудет сюда через несколько дней, я прошу вас подняться на борт, потому что дождь закончился, а перевозчику не стоит задерживаться, потому что, по его словам, он не получит жалованья, пока не найдёт работу. Поэтому я прошу вас не задерживаться, потому что перевозчик говорит, что не получит жалованья, пока не найдёт работу.

 — Имею честь быть, сэр, вашей служанкой в горе.

 — Дэвид Аннан.


“Вы можете найти в этом какой-нибудь смысл?” - Спросил я, передавая драгоценный
документ Перейре.

“Конечно, “ сказал Перейра, ” это совершенно ясно. Он хочет сказать,
что ждёт вас в Кейп-Косте, что начался сухой сезон, что мост в Мансу отремонтировали, так как его, по-видимому, смыло наводнением, и что перевозчики отказываются брать только деньги на пропитание (три пенса в день), а требуют полную оплату проезда, поэтому он умоляет вас прибыть первым же пароходом.
 Он также намекает, что из-за этого ему приходится нести большие расходы
о вашей задержке, которую он ожидает от вас компенсировать».

«Понятно. Вы не знаете, когда будет следующий пароход с подветренной стороны?»

««Бенин» сейчас возвращается домой, — ответил Перейра, — так что, если вы думаете отправиться с ним, вам нужно собрать вещи».

Он встал из-за стола и, взяв горсть печенья с блюда
, протянул его посыльному и махнул ему, чтобы тот уходил. Затем
он несколько раз прошелся взад и вперед по комнате и наконец остановился
передо мной.

“Тебе лучше еще раз подумать, сын мой, - сказал он, - действительно ли это
Стоит ли это делать? Шанс на то, что вы действительно получите что-то существенное, очень мал, и вы можете легко вернуться ни с чем.
При этом риск, которому вы подвергаетесь, огромен. Вопрос в том, стоит ли оно того? Мне нет нужды говорить, что мы с Изабель будем сожалеть о твоём отъезде, ведь без тебя этот дом опустеет... но я не должен так говорить, — добавил он дрожащим голосом. — Просто подумай ещё раз, прежде чем принять окончательное решение.

 Это было большим искушением.

 Я никогда в жизни не был так счастлив, как в последние несколько недель.
никогда не знал такой интимной и настоящей дружбы, как между этим
отечески настроенным стариком и этой милой, нежной девушкой. И ради чего я был готов
отказаться от всего этого? Ради предприятия настолько темного и расплывчатого, что я
не мог сформулировать его даже самому себе.

И все же волнения юности овладели мной, и сокровище, казалось,
манило меня вперед.

“Я думаю, это того стоит”, - сказал я наконец.

“Как пожелаешь, сын мой”, - ответил Перейра. «Твоя одежда в моей комнате.
Если ты пойдёшь со мной, я отдам её тебе, а Изабель упакует её для тебя».
Мы пошли в его комнату, где он достал из запертого ящика
Одежда, которую он купил в качестве «диковинок» у торговцев из Хауса:
_рига_, или платье из серо-голубой хлопковой ткани, пара _вондо_ — огромных мешковатых брюк, феска, литам, или платок, закрывающий лицо, и тюрбан из тёмно-синего хлопка, жилет и пара жёлтых кожаных тапочек.

— Вот ещё нож, — сказал Перейра, доставая длинный неуклюжий
кинжал в кожаных ножнах. — Туземная сталь, и вид у него не очень,
но я сам его заточил и обнаружил, что металл очень твёрдый.
Ещё я принёс тебе наконечник для копья и втулку — ты сам можешь сделать древко, — так что ты сможешь постоять за себя, особенно если
Ты возьмёшь с собой пистолет, а я приготовил шесть небольших мешочков с золотым песком и мешочек с каури, так что ты сможешь начать как человек состоятельный».

 Мы собрали эти сокровища и отнесли их в мою комнату. Я купил для путешествия небольшой дешёвый железный сундук, в который теперь сложил те немногие вещи, которые собирался взять с собой, — в основном, по причинам, которые вскоре станут ясны, — старую одежду и бесполезные предметы. Затем я отложил в сторону местную одежду и оружие, положил рядом с ними золотой песок, каури, карманный компас и матросскую
Я взял нож и маленький револьвер с коробкой патронов и попросил Изабель
сложить эти вещи в отдельный пакет, используя _ригу_ в качестве
конверта, и надёжно зашить его. Оставив её за этим занятием, я
отправился с Перейрой в его кабинет, чтобы окончательно
уладить вопрос с хранением небольшой части моего имущества
и денег, которые были выплачены ему от моего имени капитаном
Битери, отплывшим в Англию три недели назад.

«Я показывал тебе письмо Битери?» — спросил Перейра, когда мы сели за стол в его кабинете.
Я ответил отрицательно, и он толкнул
передайте мне послание, написанное хорошо знакомым почерком капитана.

“Передайте Энглфилду, “ говорилось в нем, - что я им очень доволен”.
и надеюсь, что он в равной степени доволен мной. Его жалованье и комиссионные составляют а
сто пятьдесят шесть фунтов, которые я прилагаю со всеми наилучшими пожеланиями.
Мы отлично справились с этим плаванием и, думаю, выйдем в море снова менее чем через полгода. Так что, если за это время он придёт в себя, он сможет занять своё место на «Леди Джейн».

 «Я рад, что капитан снова выходит в море», — сказал я, возвращая подзорную трубу.
письмо. «Он был по-настоящему добрым и щедрым другом, и я
хотел бы иметь возможность показать ему, что я это ценю».

«Да, — ответил Перейра, — Битери действительно хороший парень и очень любит тебя. А теперь перейдём к делу. Я так понимаю, ты хочешь, чтобы я взял на себя ответственность за твои товары и эти деньги. Так ли это?»

«Да, если ты не против. Я возьму пятнадцать фунтов, а вы присмотрите за остальными, пока я не вернусь.
— Хорошо. Он выписал квитанцию, поставил на ней печать и положил на неё пятнадцать соверенов.
— Вы можете обменять золото на борту корабля, — сказал он.
— Что-нибудь ещё?

— Только это, — ответил я, несколько смущённо доставая из кармана конверт, адресованный ему. — Это моё завещание — не самый важный документ, но всё по закону; комиссар был свидетелем.
Ты можешь вскрыть его, если узнаешь, что со мной что-то случилось.

  Перейра взял у меня конверт и положил его в сейф. — Он останется там, — сказал он, — вместе с твоими деньгами и старым дневником, пока ты не вернёшься. И я надеюсь, что это произойдёт скоро. Это всё?

 — Всё, — ответил я.

 Он захлопнул дверцу сейфа, положил ключ в карман и сказал:
почти в ту же секунду с моря донёсся пушечный выстрел.

«Это, должно быть, _Бенин_», — сказал Перейра.

Мы оба поспешили к передней части форта, откуда открывался вид на якорную стоянку.
Завернув за угол, мы увидели элегантный, похожий на яхту пароход, который замедлял ход напротив форта.

— Не думаю, что они закончат погрузку сегодня, — сказал Перейра,
прикрывая глаза рукой и вглядываясь в корабль. — Я знаю, что на борт нужно погрузить много товара. Но тебе лучше подготовить всё на случай, если капитан будет торопиться. С этими словами он пошёл
Он вернулся в свой кабинет, а я медленно побрел в свою комнату.

 Так получилось, что на мне были теннисные туфли на резиновой подошве, и, полагаю, я шел медленно, погрузившись в свои мысли, и ступал тише, чем обычно, потому что Изабель явно не услышала моего приближения. Подойдя к полуоткрытой двери, я вздрогнул и отпрянул. Она стояла на коленях перед моим сундуком и делала вид, что складывает синюю ригу, которую держала в руках.
Хотя она стояла ко мне спиной, я видел, что она рыдает.
действительно, пока я стоял там, она обеими руками подняла синюю ткань и
уткнулась в нее лицом.

На мгновение я застыл как вкопанный, окаменев от изумления. Затем
Я тихонько прокрался прочь и поспешил вниз, на территорию, оглядываясь по сторонам
направо и налево, чтобы убедиться, что поблизости никого нет; от удушья у меня перехватило дыхание.
горло и полнота в глазах предупреждали меня ни с кем не заговаривать, чтобы
Я должен полностью потерять контроль над своими эмоциями. Выскользнув через заднюю калитку, я зашагал по узкой улочке, тяжело дыша и сжимая в зубах трубку, которую я так яростно засунул в рот, что хрупкий мундштук сломался.
Я с хрустом, словно солому, разгрызал его, пока не добрался до тихой лагуны.
Там я расхаживал взад-вперёд по высохшей грязи, пытаясь собраться с мыслями и решить, что мне делать в этих новых и неожиданных обстоятельствах.


 Ибо вид этой плачущей девушки стал для меня двойным откровением.
Это показало мне то, чего я, по правде говоря, был настолько глуп, что не замечал раньше: её милая дружеская поддержка была вызвана чем-то большим, чем просто дружелюбие. И это прояснило то, чего я был ещё более глуп, чтобы не замечать: эта прекрасная и любезная женщина значила для меня больше, чем весь остальной мир.

Что же мне тогда делать? Стоит ли мне отказаться от своего плана и спокойно обосноваться в Куитте?
Именно такой путь подсказывал здравый смысл.
И всё же это было бы большой жертвой, потому что эта глупая затея настолько завладела мной, что превратилась в настоящую одержимость. И тогда моя гордость воспротивилась очевидным доводам разума.
Не та благородная гордость, которая заставляет человека презирать себя за то, что он не дотягивает до собственного этического идеала, а та жалкая гордость, которая заставляет его стыдиться отказа от непродуманного и поспешного решения.  Казалось бы,
абсурдно слабый и плоский вывод, если после всех этих приготовлений я
в последний момент не выдержу и смиренно вернусь к своему маслу
пуншам и мешкам с зернами. Гора, у которой были роды,
произвела бы на свет такого крошечного мышонка. И что бы подумала обо мне Изабель
? Не могла ли она неправильно понять мое героическое самопожертвование? Это
не было благородной мыслью; но все же следует признать, что для
романтической девушки любовник препоясывает свои чресла для опасного, если не
Донкихотство, поиски - это одно и то же, и один и тот же любовник, с его рукавами
взвешивание резины в рулонах на заводском дворе - это другое дело.
совсем другое.

Эта резина решила меня. Мое тщеславие пришло на помощь моему своеволию, и
Я еще раз решил довести свое приключение до конца.

И, придя к такому выводу, я направился обратно к дому
твердым шагом и твердо поджав губы.

Она стояла на веранде, когда я вошёл во двор, и, увидев меня, помахала рукой и весело поприветствовала меня на языке хауса.
Когда я взбежал по лестнице и встал рядом с ней, она была вполне
весёлой и собранной, хотя и более сдержанной, чем обычно.

«Сегодня корабль почти не будет загружен, — сказала она, — так что мы проведём вместе ещё один вечер. Интересно, сколько времени пройдёт, прежде чем ты вернёшься».
«Думаю, не больше месяца или двух, — ответил я. — Возможно, меньше, если мне повезёт и я быстро узнаю то, что хочу. На самом деле расстояние отсюда до Верхнего Ашанти совсем небольшое».

«Да. И, возможно, вы решите, что вам вообще не стоит там оставаться.
Вы можете обнаружить, что всё это — миф». Мне показалось, что она скорее надеется на это, но я не стал её обнадеживать.

“Это маловероятно”, - сказал я. “Должно быть какое-то основание для
всех этих сообщений. Но вот и твой отец, я полагаю, прямо с пляжа, с последними новостями о моем помиловании.
полагаю.

“Капитан рассчитывает выйти между десятью и одиннадцатью завтра”
сказал Перейра, как он ступил на веранду, задумчиво пыли
его шелковый цилиндр с носовым платком. «У нас много продукции
как с фабрики Бремера, так и с моей, так что он может прийти позже. Ты можешь
уйти с последней лодкой».
«Хорошо, на сегодня хватит, и теперь давай
утопим наши печали в чайнике и отправимся на прогулку».
 В тот вечер мы шли вдоль пляжа в сторону деревни Воже,
и я был рад, что Перейра присоединился к нам, потому что его присутствие
решило вопрос о том, стоит ли мне говорить с Изабель или оставить всё как есть до моего возвращения. Я и сам считал, что было бы несправедливо делать какие-либо заявления, когда я отправляюсь в столь опасное путешествие.
Я был рад, что не остался с ней наедине, иначе я бы поддался искушению и рассказал ей то, о чём потом мог бы пожалеть.

Я не буду подробно описывать свою последнюю ночь в Куитте. Мы все старались сделать этот вечер как можно более праздничным, но без особого успеха. Энтузиазм по поводу сокровищ угас, и в конце концов мы разошлись в спокойном и задумчивом настроении.

 В одиннадцать часов следующего утра мы уже были на пляже и наблюдали за погрузкой последней лодки. Пришло время прощаться, и мы
стояли, не в силах вымолвить ни слова, и смотрели, как синий флаг
спускают с мачты парохода. Гребцы поднялись на борт
Они стояли по колено в воде, держась за лодку для серфинга, которая вставала на дыбы, как норовистая лошадь, когда каждая волна накатывала на берег, и размахивали своими вёслами в форме трезубца, выкрикивая хриплым голосом свою песнь.

И вот последний мешок с ядрами опустел.меня швырнули в лодку, а мой маленький чемоданчик положили сверху.
Пароход нетерпеливо гудел, и боцман крикнул мне, чтобы я поторопился.
Старик схватил меня за руки и стал молить Бога благословить меня и вернуть в целости и сохранности; мы с Изабель на мгновение молча взялись за руки, а затем я прыгнул в лодку.

Киль нащупал песок, лодка накренилась и рухнула в воду.
Под аккомпанемент криков гребцов и брызг мы бросились в прибой.  Я сидел на качающемся
корме спиной к морю и смотрел на две фигуры на берегу
пока они не уменьшились до размеров кукол, а зелёные волны
поднялись и скрыли их из виду. И даже после того, как я поднялся по
лестнице и встал на палубе, я не сводил глаз с берега, пока
окаймлённый прибоем пляж не скрылся из виду и земля не превратилась
в серую полосу на морском горизонте.




 Глава X.
 Я ОТПРАВЛЯЮСЬ В ПУТЬ.

Вскоре после рассвета на второе утро после моего отъезда из Куиттаха рыбацкое каноэ, которое отправили за мной, чтобы доставить меня на берег, обогнуло мыс и вошло в более спокойные воды залива Виннеба.
Вскоре я причалил недалеко от устья маленькой речки Айнсу.
Выпрыгнув на берег, я оказался в объятиях не кого иного, как мистера Дэвида Аннана.

Он, казалось, был очень рад меня видеть, и не без причины, как я вскоре обнаружил.
Оказалось, что, полагаясь на моё мнимое богатство, он не стал обременять себя чрезмерным количеством того, что в просторечии называют «наличностью», и даже сейчас находился в некотором финансовом затруднении. «Носильщики», по его выражению, были «не в форме» и отказывались поднимать груз
пока они не получили осязаемых доказательств платежеспособности своего работодателя.


Суверен из моего кошелька, быстро превратившийся в восемьдесят «тор-пенни» в соседнем магазине, возродил угасающую уверенность наших последователей, и через полчаса после приземления мы сформировали наш маленький караван и быстро зашагали вверх по крутой улице города.  Я оглядывался по сторонам со все возрастающим удовольствием и интересом, потому что все вокруг было новым и необычным. Маленькая церковь с башней из высушенной на солнце глины, которая казалась такой внушительной с якорной стоянки, а теперь
Всё казалось таким убогим: ярко-красные стены домов, так отличающиеся от грязных лачуг Куиттаха, построенных из чёрной лагунной грязи;
крутая каменистая дорога, странные деревья, весёлые и привлекательные женщины из племени фанти — всё это было для меня в новинку
после долгого пребывания среди песчаных равнин и неизменного горизонта Бенинской бухты.

Даже когда мы спустились на широкую равнину, новизна не исчезла.
Луговидное пространство с его розовой почвой и колышущейся травой разительно отличалось от Куиттаха.
 И вот, пока
Изабель оплакивала моё отсутствие в унылом и тихом доме, а я тем временем весело шагал по узкой тропинке, наблюдая за маленькими зебровыми
мышами, белогрудыми воронами и кружащими в небе стервятниками, испытывая
такое воодушевление, что мне стыдно об этом вспоминать.

Мы шли быстрым шагом почти до полудня, пока не добрались до
лесной полосы, где остановились в тени хлопкового дерева, чтобы
отдохнуть и перекусить. Я оставил комиссариатские дела на Аннана и теперь пожинал плоды своей глупости, потому что это дитя Белиала на мои деньги закупило канди —
отвратительная каша из варёной кукурузы, которую я никогда раньше не пробовал и надеюсь никогда больше не пробовать. Однако она была очень сытной, а её вкус побуждал к умеренности, так что, когда мы продолжили путь после часового привала, я был полностью отдохнувшим.

 Дорога, по которой мы шли весь день, превзошла по красоте мои самые смелые мечты. На открытом пространстве перед нами простиралась лишь живописная холмистая местность, покрытая травой и кустарником;
но там, где извилистая тропа вела через тенистые леса или шелестящие рощи масличных пальм, растительность была богатой и пышной
наполнил меня изумлением и восторгом. Возможности для
ознакомления с пейзажем были невелики, поскольку наши босоногие
носильщики передвигались по неровной земле с поразительной для
меня скоростью и не сбавляли темп, пока я не был готов упасть от
усталости. Когда на закате мы вошли в деревню, я с огромным
облегчением узнал от Аннана, что на сегодня наш поход окончен.

Курьер поставил мой чемодан у стены дома,
поэтому я сел на него и с комфортом откинулся назад. Вскоре
Вокруг меня собралась небольшая толпа женщин и детей, которые смотрели на меня с тем же выжидающим интересом, с каким деревенские жители дома наблюдают за заезжим шарманщиком. Я достал трубку и набил её к их полному удовлетворению, но мои спички отсырели в лесу и не зажигались. Увидев это, молодая женщина с блестящим коричневым младенцем на руках поспешила прочь и вскоре вернулась, держа в ладони тлеющую серу. Она очень ловко положила это на табак в моей трубке, а затем
Она дула на него, пока он не раскалился добела и не начал дымиться голубыми облачками. Когда я с чувством поблагодарил её, она сложила руки и сделала изящный реверанс, пробормотав «Я ура», а затем смущённо спряталась за своих подруг.

 Внезапно раздался похожий на мычание голос Аннана, который «отгонял» детей от меня, и появился мой проводник, сияющий улыбкой и облачённый в роскошные одежды. Ибо за это короткое время он
сменил свой грубый дорожный костюм на церемониальное облачение и
теперь блистал в бархатной шляпе для курения и розовом костюме
Пижама, лодыжки в алых носках и ковбойские тапочки, отливающие всеми цветами радуги.

«Теперь у вас нет слуги, мистер Энглфилд, — сказал он с маслянистой улыбкой, — но не бойтесь, сэр, я буду вашим управляющим и сделаю всё как надо».

«Вы очень добры, — сказал я. — Что мы будем делать с едой? На сегодня с меня хватит канки. И где я буду спать этой ночью?

 «Я приготовлю тебе отличный ужин, сах, — сейчас его готовит жена вождя, — и очень хорошую постель в доме вождя. Но, — тут он понизил голос и сделал самое мрачное лицо, — этот вождь совсем не годится. У него сухой глаз».

“Сухой глаз?” Воскликнул я.

“Да, он никогда ничего не хочет давать, если ты сначала не одолжишь ему немного денег
”.

“Ну, я не ожидала, что он дает мне еду и ночлег задаром. Если
вы оплачиваете его, что вы думаете правильно, или что он думает, что прав, я
пусть тебя он обратно”.

Аннан застонал и вытащил из кармана безвкусный кошелек, который он
открыл и держал вверх дном.

«Доносчики заберут всё, что ты дашь мне сегодня утром, и потратят это до того, как мы начнём. Теперь староста говорит, что не даст нам ничего, пока ты его не вырубишь».

 Я начал подозревать, что у мистера Аннана «сухой глаз», но это было бесполезно
чтобы поторговаться из-за нескольких шиллингов, я протянул ему ещё один соверен.
Он радостно захохотал, получив деньги, и ушёл — якобы для того, чтобы
сделать предоплату старосте, — оставив меня в раздумьях о том, как он собирается разменять соверен в этой примитивной деревушке. Судя по всему, ему это удалось, потому что вскоре после этого я застал его врасплох, когда он раздавал носильщикам трёхпенсовые монеты на пропитание.
По какой-то причине он был сильно смущён тем, что его застали.


Его рассказ о готовящемся обеде не был преувеличен.
Это был грандиозный пир. Миски из чёрной глины появлялись одна за другой, пока маленький шаткий столик не перестал вмещать их. Глаза Аннана
выпучились от предвкушения. Он действительно «угощал меня по-королевски», как он сам выразился, и, поскольку он собирался разделить со мной трапезу, он, очевидно, намеревался «угостить себя по-королевски». На самом деле, мне кажется, что, вспоминая мою неспособность справиться с местными блюдами, когда мы ужинали вместе в
Адена, он надеялся, что большую часть этих деликатесов съест он сам.
Если он рассчитывал на это, когда заказывал пир, то мой аппетит, должно быть,
Это стало для него откровением, потому что, решив, что отныне я должен питаться местной едой, и будучи почти голодным, я набросился на блюда с неизбирательной яростью, поглощая ямс, маниоку, птицу, козлятину, вонючую рыбу, пальмовое масло и перец, совершенно не обращая внимания на их внешний вид и вкус, пока перепуганный Аннан не оставил все попытки завязать разговор, отчаянно пытаясь не отставать от меня.

Квартира, в которой мы ужинали, была превращена в спальню с помощью простого приспособления: мы убрали стол и положили два матраса
Он был сделан из пучков тростника, и хотя с наступлением темноты деревня огласилась криками горлицы, зовущей своего немелодичного собрата из леса, а в нашей комнате раздавались какие-то шорохи и возня, неприятно напоминавшие о крысах и тараканах, я почти сразу погрузился в восхитительный сон, который продлился до тех пор, пока меня не разбудил Аннан, дёргая меня за руку.

— Время сбора,[_Cock-crow--Cock go speak._] са, — сказал он с мягкой улыбкой. — Все перевозчики ждут снаружи; они говорят, что готовы начать в любой момент.

 — Но я ещё не завтракал и не принимал ванну, — возразил я, вставая.
я потягиваюсь.

 Аннан рассмеялся. «В этой стране много рек, — сказал он, — и если ты хочешь мяса, то у меня есть немного». Он достал из грязного красного платка горсть жареных бананов с землистым привкусом и направился к двери, где собралась толпа жителей деревни, чтобы посмотреть, как мы уходим.

 Когда мы вышли из деревни на узкую лесную тропу, было пасмурно и холодно. Густой туман окутал пейзаж и придавал
деревьям призрачный и нереальный вид. Все вокруг пахло влагой.
С деревьев капала роса, трава была влажной.
Земля пропиталась влагой. Через пять минут после начала
я промок до нитки, и у меня стучали зубы.

«Вы всё ещё хотите принять ванну, мистер Энглфилд?» — спросил Аннан с довольным смешком, заметив, что я промок насквозь.

«Я хочу позавтракать», — резко ответил я, вспомнив о дымящемся «утреннем кофе» в доме Перейры.

Аннан развернул свёрток и, достав почерневший подорожник, протянул его мне, предварительно стряхнув с него лишнюю золу, проведя им по штанине пижамы. Несмотря на его отталкивающий вид, я его съел
К счастью, он, не скрывая радости и веселья, принял всё как есть.

 «Тебе нравится эта деревенская похлёбка», — заметил он, когда я облизал пальцы и протянул руку за ещё одним бананом. Но его веселье сменилось опасениями, когда я принялся за третий.

 Тем временем мы подошли к опушке леса, и пейзаж показался мне невыразимо прекрасным. Деревья стали выше и гуще, а их стволы покрылись лианами и папоротником.
 Однажды мы проходили через рощу масличных пальм, и я был очарован
с утончённой грацией этого растения, столь непохожего на чахлую
какаовую пальму с побережья, такую мягкую, перистую и симметричную,
так красиво украшенную длинными свисающими папоротниками,
которые кружевными лентами ниспадают с кроны ствола.

Обещание Аннана насчёт рек тоже было в полной мере выполнено, но, хотя на них было приятно смотреть, они доставляли много хлопот, так как мои ноги постоянно были мокрыми из-за того, что мне приходилось их переходить. Я даже завидовал носильщикам, чья скудная одежда не так сильно страдала от воды.

После нескольких часов упорного шага мы вошли в большую деревню Эссекума, где Аннан решил остановиться, чтобы перекусить.
Было довольно приятно сидеть на открытой площадке и сушить одежду на солнце.

Плотный обед из жирной и острой тушёной птицы в сопровождении
обильной порции клейкого бананового фуфу вызвал у меня желание
расслабиться и спокойно понаблюдать за деревенской жизнью и поразмышлять
над причудливыми резными украшениями на домах; но Аннан и слышать не хотел о том, чтобы откладывать поездку, и, вытерев пальцы о всегда готовую к использованию пижаму, дал
слово для продолжения. Эти африканцы были поистине неутомимыми
путешественниками, а их выносливость поражала — настолько
поражала, что я начал сомневаться, смогу ли я угнаться за нашими носильщиками, нагруженными так, что их вес составлял от тридцати до шестидесяти фунтов.

Мы ехали дальше, изредка останавливаясь на короткий отдых в придорожных деревушках, пока ближе к закату не добрались до маленькой примитивной деревушки под названием Обедумасси.
Там мы остановились на ночь и повторили то, что произошло накануне вечером. Староста,
В доме, где мы остановились, в деревянном ящике держали цивету, чтобы извлекать из неё аромат. У меня была возможность понаблюдать за этим процессом. Сначала в животное тыкали палкой, чтобы оно летало по своей узкой клетке, пока в процессе кружения не высовывало хвост между прутьями. Оператор тут же схватил его и потянул так, что несчастное животное беспомощно прижалось к решётке, пока из его пахучей железы вычерпывали аромат с помощью деревянного инструмента, похожего на ложку для костного мозга.
Это любопытное маслянистое вещество имело отвратительный запах, чем-то напоминающий запах недавно погасшей сальной свечи, смешанный с ароматом мускуса.
Но Аннан заверил меня, что «мужчины-хауса находят его слишком сладким», поэтому я купил немного, на всякий случай.


Следующий день мы почти непрерывно шли по тропе, по которой было не очень удобно идти. Этот бесконечный марш был бы таким же монотонным, как и утомительным, если бы не новизна окружающей обстановки, которая казалась мне почти такой же странной, как если бы я только что
Мы приехали из Англии. В тот день наш маршрут пролегал через обширное болото, некоторые участки которого заросли бамбуком.
Здесь природа представала в самом необычном и впечатляющем виде.
Когда мы приблизились, то увидели бамбук — огромную клубящуюся зелёную массу с таинственными отверстиями, похожими на пещеры, которые вели в тёмное нутро, словно в какой-то колоссальный склеп. Тростник поднимался из земли огромными пучками,
похожими на большие сросшиеся колонны, и переплетался над головой в
неприступный свод, так что мрачное пространство внутри было разделено на
лабиринт из проходов и трансептов, некоторые из которых ведут в абсолютную темноту, а в других виднеется далёкий источник яркого света — проём на дальней стороне зарослей.

Мы пробирались по одному из таких проходов, осторожно ступая по потрескивающим _обломкам_, из которых был сложен пол (таинственный полумрак этого места каким-то образом побуждал двигаться бесшумно и осторожно), когда Аннан, шедший впереди, внезапно остановился как вкопанный и, вглядываясь в тёмный боковой проход, начал говорить громким, испуганным тоном. В тот же момент я заметил группу мужчин, пригнувшихся
и почти скрылись в глубокой тени одной из зарослей тростника.
Наши носильщики тоже заметили их и поспешно опустили свой груз на землю.
Они начали возбуждённо и громко переговариваться, так что в ранее безмолвном склепе поднялся шум, как в вавилонской башне. Через несколько мгновений мужчины вышли из своего укрытия в тускло освещённый проход, в котором мы стояли. Они представляли собой зловещую толпу. Все они были обнажены, за исключением узких набедренных повязок, и у каждого было длинное кремнёвое ружьё с выкрашенным в красный цвет прикладом и
большой нож в ножнах из леопардовой шкуры. Очевидно, они
не собирались уходить далеко от дома, потому что ни у кого из них
не было ни багажа, ни провизии, кроме бутылкообразной тыквы,
которая служила пороховницей, и мешочка со слизнями.

Высокий пожилой мужчина, по-видимому, глава отряда, вышел вперёд и обратился к Аннану с длинной речью, жестикулируя и гримасничая на свой манер и часто указывая в ту сторону, куда мы направлялись. Затем, после того как Аннан ответил более спокойным тоном, носильщики подняли свои тюки, и мы двинулись вперёд, а вооружённые люди вернулись в укрытие.

«Кто эти люди?» — спросил я, когда мы снова вышли на свет.


 «Эти люди, — ответил Аннан, — из племени акотади, и они сообщили мне очень плохие новости. Они сказали, что все дороги перекрыты».

 «Что они имеют в виду? Кто перекрыл дороги?»

 «Из-за военных переговоров», — ответил Аннан. «Они говорят, что народ Шанти
воюет с народом Бекве, а народ Аданси воюет с народом Шанти и
Акемом. Повсюду полно военных».

«Тогда ехать через Ашанти будет небезопасно, не так ли?» — сказал я.

«Безопасно!» — крикнул Аннан. «Я же говорю, что все дороги закрыты. Полагаю, народ Шанти...»
Он увидел нас, подумал, что мы аданси, и выстрелил в нас. Спози Бекве увидел нас, сказал, что мы акем, и выстрелил в нас. Все стреляют в нас. Шииты! м’ньохум!»
 Он потряс кулаком в воздухе и сплюнул на землю.

Я не смог удержаться от смеха при виде этой вспышки гнева, потому что, помимо крайне неуместного использования отвратительного и непереводимого ругательства на языке фанти, картина, которую Аннан нарисовал в своём воображении, была в высшей степени нелепой. Мы и впрямь были измаильтянами!

 «Почему, чёрт возьми, ты смеёшься?» — воскликнул Аннан с таким видом, словно с удовольствием перерезал бы мне горло. «Ты не будешь смеяться, если человек Шанти поймает тебя»
ты”.

“Нет, - согласился я, - полагаю, что нет. Но что ты будешь делать? Ты не повернешь
назад, правда?”

“Я поверну назад!” - крикнул он. “ Говорю вам, сэр, я пришел за обезьяньей шкурой.
И я гожусь для того, чтобы добыть обезьянью шкуру. ’Человек Шанти может идти к черту”.

Я никогда не чувствовал себя более дружелюбно прочная подлец, чем услышав его
говорить таким образом. Я мог бы пожать его грязную руку — если бы это было необходимо. Когда он заговорил о перекрытых дорогах, я испугался, что наша экспедиция всё-таки сорвётся, так что эта демонстрация упорства и отваги стала для меня большим облегчением.

 Солнце уже скрылось за верхушками деревьев, и тени
Вечер быстро сгущался, когда мы вышли из леса на открытую местность, где располагалась деревня Пра-су. В угасающем свете я мог разглядеть, что она отличалась от тех деревушек, через которые мы проезжали, тем, что помимо обычных домов фанти здесь были группы хижин в форме ульев, покрытых пальмовыми листьями, такие же, как в квартале хауса  в Куитте, и каждая группа была окружена забором из пальмовых листьев.
Там также было несколько больших сараев и одноэтажный дом европейской постройки — резиденция коменданта.
Пра-су был форпостом Британского протектората.
и имел небольшой гарнизон из солдат-хауса под командованием офицера
полиции Голд-Коста для защиты переправы через реку Пра.


Едва мы вошли в деревню, как наткнулись на группу солдат. Они
выцарапали на гладком участке земли что-то вроде примитивной
шахматной доски, и двое из них спешно заканчивали партию в
последних лучах заката, а остальные стояли вокруг и наблюдали.
Когда мы поравнялись с группой, я услышал, как кто-то окликнул меня по имени.
Пожилой сержант шагнул вперёд, отдав честь и дружелюбно улыбнувшись.


«Добро пожаловать в Пра-су; надеюсь, у вас всё хорошо, сэр», — сказал он.

 «Да это же сержант Аба!» — воскликнул я, пожимая ему руку. «Ну надо же, я и не думал, что встречу друга в Пра-су».


Он, казалось, был очень рад, что я так к нему обратился, и спросил, не могу ли я чем-нибудь его отблагодарить, заметив, что комендант уехал в Кейп-Кост и оставил его за главного.

— Я был бы очень рад получить что-нибудь съестное, — сказал я, — и, может быть, вы найдёте мне чистый дом, где я мог бы переночевать.


 — Вам подойдёт деревенская отбивная? — спросил он немного смущённо.

Я ответил, что готов съесть всё, что угодно, и чем больше, тем лучше.

«Тогда, сэр, пойдёмте со мной, я дам вам отбивную, и вы посмотрите мой дом.
Это новый дом, довольно чистый, надеюсь, он вам понравится, и вы будете спать там».

Я горячо поблагодарил его за предложение, и, хотя Аннан довольно кисло отнёсся к этой идее, я отправился с сержантом осматривать своё новое жилище.

Мы прошли по нескольким узким улочкам между высокими заборами из пальмовых листьев и тростника, пока Аба не остановился и не раздвинул два циновковых коврика, образовывавших забор. Мы вошли на его территорию. Наступили сумерки
Уже стемнело, и я мог лишь смутно различить
дома в форме ульев, расположенные вокруг огороженной территории, и тёмные фигуры, мелькавшие в темноте. Но я видел, что территория представляет собой открытое пространство площадью около двадцати квадратных ярдов. В центре горел тусклый красный огонь, а пожилой мужчина в тюрбане и риге сидел на корточках у костра на циновке и время от времени помешивал его палкой. Однако особое внимание он уделял не самому костру, а необычному маленькому заборчику, который его окружал. При ближайшем рассмотрении я обнаружил, что этот заборчик
состоит из нескольких заостренных палочек, воткнутых в землю, на каждую палочку
насажено по нескольку кусочков мяса с кусочком жира в качестве
венчающего украшения.

Аба перегнулся через забор и принюхался. “ Вам подходит этот сорт, сэр?
спросил он.

Я ответил самым решительным утвердительным жестом, потому что у меня уже текли слюнки от восхитительного запаха жарящегося мяса. Тогда Аба принёс из дома циновку и положил её перед огнём, и мы оба сели на корточки и стали смотреть, как жарится мясо.

Аба пытался развлечь меня разговором, пока мясо не было готово.
Я был готов, но время тянулось бесконечно, и я поймал себя на том, что мой голодный взгляд
постоянно блуждает по кебабам, задерживаясь на комочках жира,
которые шипели на жаре, и на маленьких струйках масла, которые
стекали по мясу и капали на землю. А то, как старик медленно
поворачивал шампуры, критически принюхивался и качал головой,
и то, как тощая жена Абы из племени борну выходила, осматривала
кебабы и снова исчезала, доводило меня до белого каления.

Наконец старик, похоже, остался доволен, потому что взял один из шампуров и, повертев его в свете огня, сказал:
Он пропел надтреснутым голосом: «Фатима! Я карэ!» — и я с облегчением вздохнула и облизнула губы.

До сих пор я вспоминаю ту трапезу с жадным удовольствием.
После острого и жирного рагу «фанти» эта сытная еда казалась вдвойне вкусной, и, по правде говоря, от этих кебабов мог бы восстать из мёртвых любой олдермен. Затем последовали кускус в чистых деревянных мисках и плоские корзины, доверху наполненные масой — маленькими блинчиками из гороховой муки, обжаренными в глиняных формах. После всего этого по кругу пустили большой калабас с манго, так что, когда я наконец вымыл руки,
Миска с водой, которую каждому гостю приносила младшая дочь Абы, была полна до краёв.
Я наелся до отвала впервые с тех пор, как покинул Квиттах.


Мы сидели у огня, в котором потрескивали поленья, до глубокой ночи, и Аба на своём ломаном английском рассказал мне много интересного и дал мудрые советы. Он покачал головой, выражая серьёзное неодобрение моему путешествию в Ашанти, в стране, которая, по его словам, «не место для белого человека», особенно сейчас, когда «люди из Ашанти слишком любят кровь». Он также предостерег меня насчёт Аннана.

«Этот человек очень плохой. Я давно его знаю. Он готов перерезать тебе горло».
деньги и убью тебя, а Ден скажет: "Шанти застрелит тебя". Он слишком сильно проклинает негодяя.
”

В качестве практического комментария к своему мнению, Аннан прокрался на территорию комплекса.
как раз в этот момент он подошел и склонился надо мной.

“Мистер Энглфилд, сэр, ” доверительно прошептал он, “ я пришел просить вас"
”В чем дело, сэр".

“В чем дело?” Я спросил.

“ Отложим на завтра. Мы отправляемся в незнакомую страну; мы должны взять с собой много еды.
из-за военной болтовни с нами рубят мясо”.

“Очень хорошо,” сказал Я, “вы знаете, что необходимо, и у вас достаточно
денег, чтобы сделать это, я полагаю”.

“Нет, САХ,” воскликнул он, “это где-то ошибка. Со всеми деньгами покончено.
закончу сегодня вечером”.

— Ерунда, — сказал я. — Ты не мог потратить все эти деньги со вчерашнего дня.


 — Говорю тебе, всё кончено, — взволнованно заявил он. — Курьер всё
разорвал. Сам посмотри! — Он театральным жестом достал кошелёк,
открыл его и перевернул. К сожалению, он достал не тот кошелёк, и, когда он перевернул его, два соверена, которые я ему дал, выпали на циновку. Он так растерялся, что поспешно поднял их и ушёл, не сказав ни слова.

 «Ну, что я тебе говорил, са?» — воскликнул Аба, грозя кулаком.
отступающий «учёный муж». «Этот человек — настоящий негодяй. Он берёт всё, что у тебя есть. Умоляю тебя, сэр, не ходи с ним в буш».
Я ласково положил руку на плечо этого честного парня, встал с циновки и потянулся.

«Не бойся за меня, Аба, — сказал я. — Я с ним справлюсь. Если он будет меня беспокоить, я покажу ему свой пистолет».

Аба печально покачал головой, но больше ничего не сказал. Поскольку было уже поздно, он затащил циновку в новую соломенную хижину, положил на неё подушку и пожелал мне спокойной ночи.




 ГЛАВА XI.
 Я ОКАЗЫВАЮСЬ СРЕДИ ВРАГОВ.

На следующее утро меня разбудили звуки горна, возвещающие _r;veill;_ в лагере хауса.
Выйдя из дома, я увидел, что Фатима ждёт меня с большим калабасом, полным агиди — жидкой кашицы, — чтобы подкрепиться перед дорогой. Пока я наслаждался этой безвкусной, но освежающей едой, она
сходила в дом и принесла небольшой мешочек из травы, наполненный масой, который она смущённо вложила мне в руку, а затем поспешила уйти, прежде чем я успел её поблагодарить.

 Внизу, на пристани, меня нетерпеливо ждал Аннан с носильщиками, а Аба, который пришёл проводить меня, стоял неподалёку
Он держался на расстоянии, отчуждённо и высокомерно, не вступая в общение с торговцем из племени фанти. Когда я появился, носильщики и Аннан забрались в длинное каноэ, а перевозчик взял шест и приготовился отчаливать. Аба сел в это неуклюжее судно, чтобы в последний раз взглянуть на меня. Я показал ему мешочек с масой, поблагодарил его и Фатиму за гостеприимство и хотел сделать им небольшой подарок, но, поняв моё намерение, он так энергично замотал головой, повторяя «Бабу, бабу!» и прищёлкивая языком, что я передумал и снова пожал ему руку.

Когда каноэ заскрипело по песку северного берега, Аба обратился к Аннану, который как раз выходил на берег.

 «Ты слышишь меня, Дэвид Аннан? Этот белый джентльмен — мой друг. Он пойдёт с тобой в далёкий буш. Если ты не будешь хорошо о нём заботиться, то, когда вернёшься, я спрошу тебя, что ты сделал для моего друга? Ты понял?»

К этому времени Аннан уже взобрался на крутой берег и теперь, глядя на сержанта сверху вниз, презрительно
пожал плечами и заметил, что «учёный не годится для разговора с салаги-донкаром».
С этими вежливыми словами он отвернулся и пошёл дальше по дороге.
Попрощавшись с Абой, я взобрался на берег и поспешил за ними.


Дорога, как я её назвал, представляла собой узкую извилистую тропинку, которая вела прямо в тёмную чащу леса.
Не прошло и пяти минут, как я прошёл по ней пять минут, а широкая река уже исчезла из виду, и яркий дневной свет сменился мягкими зелёными сумерками, в которых виднелся самый удивительный растительный лабиринт, какой только можно себе представить. Со всех сторон меня окружал беспорядочный
клубок из листьев и ветвей, папоротников и огромных лиан, похожих на верёвки.
Они сплелись в буйной растительности, скрывая от глаз и небо над головой, и землю под ногами. Тропа среди всего этого буйства растительности была такой неразличимой, что мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы не потерять из виду своих спутников, которые были более привычны к такой обстановке, чем я, и пробирались сквозь подлесок с такой скоростью, что я едва поспевал за ними. Земля тоже была ужасно неровной.
В некоторых местах с поверхности выступали зазубренные глыбы железняка, в других почва была влажной и болотистой; весь регион представлял собой
Сеть мелких мутных ручьёв кое-где переходила в болота, и повсюду по земле извивались огромные змеиные корни, о которые можно было споткнуться на каждом шагу. Однако я шёл вперёд, несмотря на все препятствия, по колено в болоте и перепрыгивая через поваленные деревья, которые постоянно преграждали мне путь. Но это была тяжёлая работа, и я с облегчением увидел небольшую деревню, надеясь отдохнуть хотя бы несколько минут.

Когда мы вошли в деревню и наши носильщики опустили свою ношу на землю, из-за дома вышел пожилой мужчина и безапелляционно приказал
нам нужно двигаться дальше. Аннан попытался бы возразить ему, но мужчина — вероятно, староста деревни — указал на дорогу и повторил свой приказ таким сердитым тоном, что нам ничего не оставалось, кроме как продолжить путь.

 Пройдя ещё около часа, мы внезапно вышли на единственную широкую улицу большой деревни, которая, как я выяснил, называлась Аттасси Кванта. Здесь отношение местных жителей было немногим более дружелюбным, чем в деревне, которую мы миновали.
Как только мы вышли на улицу, нас встретила группа из примерно дюжины мужчин, несколько из которых
вооружённые мушкетами, преградили нам путь и стали задавать Аннану
вопросы. Они вели себя агрессивно, а их взгляды были угрюмыми.
Я не мог не заметить, что они относились ко мне с особым подозрением,
потому что во время разговора они часто бросали на меня крайне
недружелюбные взгляды, и я несколько раз услышал слово «брони» (белый человек)
 Аннан, со своей стороны, пустился в пространные и многословные объяснения.
Указывая на меня, он пожимал плечами и поднимал брови.
Но то ли он уверял их в том, что
Я не мог решить, заявить ли о своей безобидности или отрицать всякую осведомлённость и ответственность за Однако было совершенно очевидно, что он не произвёл на меня особого впечатления.
Хотя нам разрешили сесть под деревом в тени, чтобы поесть,
мужчины всё время стояли вокруг нас с угрожающим видом, а когда я подошёл к тлеющему костру у дороги, чтобы взять уголёк для трубки, двое из них подошли и грубо оттащили меня от него.


Вид самой деревни наводил на размышления.
тревожное состояние страны. Не было видно ни одной женщины или ребёнка,
и даже мужчин было не так много, хотя из-за углов домов то и дело высовывались головы,
создавая впечатление, что мужское население где-то неподалёку.

Из тех, кто охранял нас, некоторые, как я уже сказал, были вооружены мушкетами, и у всех были пороховницы и мешочки с пулями, а в некоторых частях деревни я видел ряды длинных датских пушек, прислонённых к домам, с откинутыми замками, готовых к использованию в любой момент.

Как только мы закончили трапезу, вождь жестом показал, что нам пора уходить.
Мы устало поднялись и вышли из деревни, чтобы продолжить путь по неровной дороге.


 Такая враждебность со стороны местных жителей крайне обескураживала,
потому что, хотя до сих пор она проявлялась лишь пассивно, в любой момент она могла стать активной, особенно по мере того, как мы приближались к Ашанти, где люди, естественно, будут ассоциировать нас с их южными врагами. Но ещё больше меня встревожило отношение
Аннана, который вёл себя едва ли дружелюбнее местных жителей.
Было очевидно, что моё разоблачение его мошенничества вызвало у него ненависть и ярость, а прощальная речь Абы не улучшила ситуацию.
С тех пор как он покинул Пра-су, он хранил угрюмое молчание, что резко контрастировало с его обычной шумной болтливостью.
Он ни разу не заговорил со мной, разве что грубо отказался от предложенной мной масы, сказав, что «не ест донкор чоп».

Я также не мог не заметить, что моё присутствие представляет дополнительную опасность для нашей группы и что и он, и носильщики были бы рады избавиться от меня. Поэтому, помня о предупреждении Абы, я решил
Я буду очень внимательно следить за моим другом Дэвидом Аннаном.


Весь день мы шли с невыносимо утомительной скоростью и, должно быть, преодолели целых тридцать миль до захода солнца, которое застало нас как раз у деревни под названием Аконсиррим.
За день мы миновали несколько деревень, но не стали в них останавливаться, а поспешили дальше и расположились на отдых и обед в лесу, как можно дальше от людских жилищ.

У входа в Аконсиррим нас встретила группа вооружённых людей, которые, судя по всему, были единственными обитателями этого места. Но, несмотря на
Они встретили нас довольно неприветливо, но в конце концов Аннан убедил их позволить нам переночевать в деревне.

 Небольшой инцидент, произошедший во время одной из наших остановок, заставил меня быть начеку как никогда.  Мы расположились у небольшого ручья, чтобы отдохнуть и перекусить. Поклажу оставили у дороги. Пока мы сидели, мне показалось, что я слышу шум водопада неподалёку. Когда я закончил есть, я встал и направился в лес на поиски водопада.
но, обнаружив, что кустарник непроходим, вернулся почти сразу. Когда я подошёл к дороге, то увидел нашу компанию сквозь просвет в листве, хотя они меня не замечали. Первым, что бросилось мне в глаза, был друг Аннан, который усердно вставлял ключ в замок моего сундука. Он как раз успел его расстегнуть, когда я его увидел.
Подняв крышку, он собирался порыться в содержимом, но я очень
не хотел, чтобы он увидел сверток с одеждой хауса, поэтому
положил конец его исследованиям, громко щёлкнув
Он огляделся, поспешно закрыл и запер шкатулку и вернулся к ручью, где я застал его за невинным поеданием


 Спальни, которые нам выделили в Аконсириме, находились в одном из
любопытных местных домов, построенных по образцу ашанти на глиняном
фундаменте и имевших только три стены, а четвёртая сторона была открытой,
как сцена в театре. В этой просторной комнате я лёг на кучу сухой травы,
которая покрывала твёрдый глиняный пол, и притворился, что
засыпаю, но, хотя я и закрыл глаза, мои подозрения не утихали.
Мой спутник не давал мне уснуть. Вскоре пришёл Аннан и лёг в другом конце хижины.
Но он не заснул, как обычно, потому что, хотя он лежал совершенно неподвижно и тяжело дышал, я знал, что он прислушивается к моему дыханию. Поэтому я притворился, что тихо посапываю, и время от времени что-то бормотал, как будто видел сон. И действительно, мой друг вскоре начал тихо подползать ко мне через всю хижину. Я
уже сомневался, не лучше ли мне схватить его и ударить головой о стену без лишних слов, но в тусклом свете звёзд я разглядел
Увидев, что его руки пусты, я решил выяснить, каковы его намерения, прежде чем предпринимать какие-либо действия. Он бесшумно подкрался ко мне и, встав на колени, внимательно осмотрел меня. Затем он начал осторожно ощупывать меня, пока его рука не нащупала выпуклость в кармане брюк, где лежали кошелёк и складной нож. Очевидно, это и было целью его поисков, потому что, найдя это, он начал просовывать пальцы в карман.
Но в этот момент я глубоко вздохнул и перевернулся, после чего он бесшумно перебрался через хижину и
Он снова лёг. Он больше не пытался подойти ко мне, и очень скоро его громкий храп сообщил мне, что он действительно уснул.

Нетрудно догадаться, что в ту ночь я почти не спал,
а утром встал разбитым и уставшим; но нужно было немедленно
выдвигаться в путь, потому что жители деревни, решив, что с них
хватит, пришли и без лишних церемоний проводили нас со своей
территории, не согласившись продать нам даже один-единственный
початок кукурузы. Вопрос с едой действительно становился
Это было уже слишком, ведь накануне я не ел ничего, кроме нескольких бананов, которые купил у наших носильщиков (они привезли их из Прасу), и одного или двух маса. У меня ещё был хороший запас этих маленьких пирожных, но я чувствовал, что их нужно приберечь на крайний случай.
Тем временем скудный рацион начал сказываться на мне, а наша группа оказалась на грани полного голода, если никто не продаст нам еду.

Эти мысли мрачно крутились у меня в голове, пока я брёл по неровной тропинке через мрачный, тёмный лес. Но ещё более серьёзным было то, что
Вопрос с едой был связан с поведением Аннана. Очевидно, он намеревался меня ограбить, и, как заметил Аба, для него не было ничего проще, чем убить меня и заявить, что меня убили ашанти.
 Все мое оружие было зашито в узелок, так что я был совершенно беззащитен, в то время как у Аннана, как я знал, был внушительный нож в ножнах.
Я решил немедленно исправить положение, насколько это было в моих силах, ведь в любой момент могла возникнуть чрезвычайная ситуация. Накануне я вырезал себе палку из твёрдого дерева, и теперь,
Вспомнив об очень эффективных деревянных копьях австралийских аборигенов, я принялся заострять один конец копья, пока не добился приемлемой остроты. Так я обзавёлся по-настоящему грозным, хотя и безобидным на вид оружием.

 Не прошло и нескольких минут нашего пути, как я получил неприятный намёк на намерения Аннана в отношении меня. Примерно через три часа пути
от Аконсиррима тропа привела нас в глубокую долину, на дне
которой протекал небольшой ручей. Перейдя его вброд, мы
оказались у подножия высокого холма, склон которого был
что-то вроде утёса. Вверх по нему можно было подняться, следуя зигзагообразному маршруту среди выступающих скал и зарослей кустарника.
Я отдыхал у подножия утёса, пока Аннан и носильщики не добрались почти до вершины, а затем начал восхождение. Я был примерно на середине пути, когда, случайно подняв глаза, увидел, что Аннан стоит прямо надо мной и наблюдает за моими успехами. Через несколько мгновений я
был напуган внезапным шумом над головой и, снова подняв глаза, увидел, как огромная глыба из железняка скатывается со скалы прямо на
 Я едва успел схватиться за ветку и отпрыгнуть в сторону, как она просвистела мимо, осыпав меня градом камней и более мелких обломков.  Когда я добрался до вершины, Аннана нигде не было видно, и только через несколько минут я догнал его, когда он вместе с носильщиками спускался по северному склону холма. В том, что он столкнул на меня камень, я не сомневался ни на секунду, но, поскольку обвинять его было не в чем, я промолчал.

Чуть дальше мы увидели сцену, которая наполнила меня радостью и
надежда. На небольшом придорожном пятачке лежал пепел от костра, ещё горячий и испускающий тонкую струйку дыма, а рядом с ним стояли три крошечные хижины, построенные из травы и листьев, прикреплённых к вертикальным палкам. По ещё тлеющему пеплу мы поняли, что путешественники, разбившие здесь лагерь, ушли совсем недавно.
Поскольку мы их не встретили, они, должно быть, двигались в том же направлении, что и мы.
Знакомая форма хижин в виде ульев говорила о том, что незнакомцы не были лесными людьми (которые всегда строят квадратные дома
убежища), но хаусы или мусульманские путешественники с крайнего севера.

Наши носильщики разворошили тлеющие угли и положили на них несколько оставшихся бананов
чтобы поджарить их для полуденного ужина, и пока продолжалось это простое приготовление
, они сидели вокруг костра и серьезно беседовали с
Аннан, не обращая на меня внимания; но я уловил слово "брони" несколько раз
, и по этому, а также по случайным взглядам в мою сторону я
предположил, что я был предметом их разговора.

Эти дебаты были внезапно и резко прерваны, потому что в одну из пауз в их разговоре раздался звук
что-то тихо зашуршало в подлеске позади них.
Испуганные носильщики вскочили одновременно, и тут же в лесу раздался громкий взрыв и визг разлетающихся пуль, а один из наших людей с громким криком подпрыгнул в воздух и упал на землю.

 Начался настоящий хаос. Аннан и оставшиеся носильщики
прыгали вокруг, визжа и жестикулируя как сумасшедшие, а невидимый враг издавал почти такой же шум. Через некоторое время крики
превратились в обычный шум, и я понял, что наши люди
Они пытались объясниться со своими невидимыми противниками, указывая сначала на раненого носильщика, который лежал на земле, постанывая и зажимая рану на бедре, а затем на меня.
Объяснение, похоже, удовлетворило воинов, потому что вскоре, когда крики стихли, мы услышали, как они удаляются сквозь заросли, а через минуту я увидел, как они, девять человек, пересекают тропинку на небольшом расстоянии от нас, и у каждого из них на плече висит длинный мушкет, дулом вниз.

Едва они исчезли, как вокруг меня собрались наши носильщики
послышался сердитый крик, и Аннан подошел и потряс кулаком у меня перед носом,
оскалив зубы и тараторя, как возбужденная обезьяна.

“Ты чертовски оглупленный белый ниггер!” - заорал он. “Вы делаете все Дис заговаривать зубы.
Все Дис страна люди хотят убить нас, потому что вы пришли ужр нас, чтобы шпионить Дейр
страны. Но к вам никто не подойдет беспокоить нас гораздо больше. Скоро де хассе соберет твои
кости, и ден палавер закончит.” Он сплюнул на землю, и носильщики, которые не поняли ни слова из того, что он сказал, кроме того, что он оскорбил меня, хором застонали.

 Внезапно раненый, забыв о своей ране, вскочил и
схватив кусок кварца, он бросился на меня, рыча и скрежеща зубами; но я так сильно ткнул его в грудь своей заострённой палкой, что он выронил камень и упал, ревя громче прежнего. Из того места, куда вошло остриё, тонкой струйкой потекла кровь. При этих словах остальные отступили на шаг или два,
не liking моего вида, и встали вокруг, ухмыляясь и болтая, как обезьяны,
а я на мгновение замер, не решаясь, напасть на них или
продолжать обороняться. В этот момент Аннан пришёл в себя
и вмешался.

“Нехорошо”, - воскликнул он. “Тише, тише ты ловишь обезьянку.
Заканчивай трепаться и пошли”.

Перевозчики угрюмо догнал их бремя и началось, но она
случалось, что раненый, которого очень немного больно, после
все--был тот, к кому меня в багажнике было выделено, и, как он был
сейчас не подходит, чтобы носить его, тупо Аннан сообщил мне, что если я хочу
это, я должен нести он сам; и, злой, как я был, я не мог помочь
видя, что она сливается очень хорошо с моими планами, чтобы иметь
багажник в моей опеке, так же, без дальнейших отступлений, я похлопал головкой накладка на
Я снял шляпу и, подхватив чемодан, как мог, пристроил его на голове и последовал за ними. Земля продолжала плавно спускаться, и, поскольку тропа в этом месте была немного шире, мы шли довольно быстро. Раненый хромал, но держался молодцом и, очевидно, радовался, что переложил свою ношу на меня. Вскоре мы вошли в небольшую деревню, которая казалась совершенно безлюдной, и наши носильщики
Мы остановились и уже собирались напасть на плантацию банановых и папайевых деревьев в дальнем конце, когда заметили одного или
двое мужчин выглядывали на нас из-за углов домов; увидев нас, они
подхватили свои тюки и поспешили прочь из деревни, как будто увидели дьявола.

Дорога была довольно ровной, и я немного отстал, чтобы
избавиться от непрекращающейся болтовни Аннана и носильщиков,
несмотря на опасность, которой мы подвергались. Я часто терял из виду
наш маленький караван на несколько минут, а потом снова
нагонял их, когда они останавливались из-за упавшего дерева или
другого препятствия. Я отстал и был
Я шёл, погружённый в свои мысли, когда поворот дороги открыл мне вид на нашу группу. Все стояли неподвижно и принюхивались, как собаки. В тот же момент я почувствовал слабый, затхлый и неописуемо неприятный запах, который, казалось, исходил из леса впереди нас. По мере того как мы продвигались вперёд, запах становился всё сильнее и вскоре стал невыносимо отвратительным. Очевидно, он исходил от какого-то разлагающегося животного. Я предположил, что в кустах погибло какое-то крупное животное и что запах исходит от его разлагающихся останков.
но мои спутники, очевидно, догадывались, что происходит, потому что они
осторожно и с опаской шли по тропе. Внезапно тропа вывела нас на большую
деревенскую поляну, и, когда мы вышли из леса, над деревьями
взметнулась стая стервятников, которые с хриплыми криками
осматривали ужасающую картину запустения внизу.

 Во всей деревне
не осталось ни одного целого дома. Некоторые из них
превратились в бесформенные груды почерневших руин, в то время как в других на обугленных стенах всё ещё держался обугленный каркас крыши.
потрескавшиеся глиняные стены. Заборы, окружавшие дворы, превратились в пепелище; над потухшими кострами стояли кастрюли; среди руин валялись полусгоревшие табуреты и деревянная посуда. И повсюду — на улицах, во дворах и у разрушенных домов — земля была буквально усеяна трупами. В любом обличье смерти, на любой стадии разложения и расчленения; раздувшиеся от жары, сморщенные от солнца, растерзанные стервятниками, разорванные на части дикими зверями: отвратительный урожай войны отравлял воздух зловонными и ужасными испарениями. Блестящая падаль
Жуки деловито ползали по ним, в воздухе над ними жужжали рои мух, а в одном месте через деревню, словно река из гашёной извести, протекла широкая блестящая струя муравьёв-кочевников, оставив после себя чисто выбритые скелеты, уже побелевшие до меловой белизны.

Пока мы стояли, разглядывая эти жуткие руины, стервятники начали слетаться по двое и по трое, настороженно наблюдая за нами, пока они подбирали свои жуткие кусочки. А когда мы двинулись дальше по деревне и обогнули груду развалин, мы потревожили за трапезой стаю
Гиены, шаркая, отошли в сторону и встали на небольшом расстоянии,
сгорбившись, ухмыляясь и рыкая от идиотского смеха.

Деревня была полностью разграблена врагом, но мы всё же нашли на остатках плантации несколько связок бананов и одну-две полусгнившие папайи.
Забрав их, мы украдкой и с чувством вины выбрались из деревни и поспешили прочь по дороге, не в силах забыть ужасное зрелище, которое мы увидели.


Было уже больше полудня, и я начал всерьёз задумываться о том, как и
где мне предстояло провести ночь, поскольку я твёрдо решил, что не проведу её в обществе Аннана и его шайки головорезов.
 Теперь было ясно, что они единодушны в своём желании избавиться от меня, и столь же очевидно, что Аннан уже назначил себя моим единственным душеприказчиком и наследником. В таком случае
было бы очевидным безумием с моей стороны довериться сну в их
обществе, и теперь мне нужно было решить, как сбежать от них и при
этом добраться до места назначения.

 Я перебрал в уме несколько планов, но ни один из них меня не устраивал, и
Я размышлял, далеко ли впереди те путешественники, чьи хижины мы миновали утром, и смогу ли я ускориться и догнать их, когда вопрос решился сам собой: появились сами путешественники. Мы наткнулись на них совершенно неожиданно, потому что они развели костёр недалеко от дороги и сидели у него, поджаривая бананы — единственную доступную сейчас еду, — так что мы не видели их, пока не подошли к месту их стоянки. Их было восемь, все взрослые мужчины, и одеты они были в
Это было в обычае у хауса и других более цивилизованных народов Южного Судана.

Наш отряд остановился напротив лагеря, и Аннан, сделав несколько шагов вперёд, поприветствовал незнакомцев на своём варварском языке хауса.

«Сану, Сану!»

«Сану кадай», — ответил пожилой мужчина с острым лицом, по-видимому, глава каравана.

«Куда вы направляетесь?» — спросил Аннан.

«Мы направляемся из Солт-Понда в Кантампо, а оттуда в нашу страну, Кано, через Салагу», — сказал старик.

 «В это время года путешествовать по этой стране очень опасно», — заметил  Аннан.

 «Это правда», — согласился другой.

«Но большой компании безопаснее, чем маленькой», — продолжил Аннан.

 «Это тоже правда», — сказал хауса.

 «Поэтому, — продолжил Аннан, — раз мы идём тем же путём, что и вы, будет безопаснее, если мы отправимся в путь вместе».

 «Не так, — ответил старик. — Мы чужестранцы, торговцы и мирные люди. Мы не ссоримся с этим народом, как и они с нами.
поэтому мы путешествуем в безопасности. Но вы - люди этой страны, у которых
здесь есть ваши друзья и ваши враги. Лучше нам идти
далеки друг от друга”.

“Ты боишься идти с нами, потому что белый человек, который с нами”
сказал Аннан.

«Мы не хотим путешествовать с Насарава[_христианами._], — возразил старик.


«Но он нам чужой, — настаивал Аннан. — Мы отправим его дальше одного».

«Нехорошо бросать товарища в пустыне, — холодно сказал хауса. — Я ответил тебе. Мы пойдём сами».

«Дорога открыта для всех! — дерзко выкрикнул Аннан. — И мы можем идти, где хотим, впереди вас или позади, так близко или так далеко, как пожелаем».


 «Это правда, — сухо сказал старик, — но мышь, которая идёт рядом со слоном, должна смотреть себе под ноги».

Это было что-то вроде пантомимного комментария к замечанию старика-хауса.
Я едва сдержался, чтобы не рассмеяться вслух, потому что один из мужчин, лежавших у костра, поднялся, потянулся и, взяв копьё, которое стояло у дерева, помешал угли железным наконечником. В этом действии не было ничего воинственного,
но внешность актёра придавала ему глубокий смысл,
ведь этот парень был ростом более шести футов шести дюймов,
квадратного телосложения и массивный, а копьё, которое он использовал, было
безобидно выглядело огромное древко длиной в семь футов, снабжённое лезвием, похожим на весло каноэ.

 Намек не ускользнул от Аннана, который, удивлённо взглянув на великана, довольно вежливо ответил:

 «Пусть будет так, как ты хочешь, и я желаю тебе безопасного и скорого путешествия».

Хауса хором ответили ему тем же, и, когда мы повернулись, чтобы идти дальше, и я помахал им рукой, они вежливо поклонились, а весёлый, улыбающийся великан крикнул мне «тафия сану» необычайно тонким и писклявым голосом.

 Теперь мне пришлось как следует напрячь мозги, потому что, хочешь не хочешь, я должен был
Я должен присоединиться к каравану хауса до наступления ночи.
Очевидно, мы двигались быстрее, чем хауса, но я рассчитал, что они обгонят нас, когда мы остановимся в следующий раз, а утром нас обгонит их караван.
Поэтому я должен дождаться, пока они пройдут мимо нас, прежде чем присоединиться к ним, на случай, если они откажутся от моей компании, как отказались от компании Аннана. Теперь оставалось придумать
историю, достаточно правдоподобную, чтобы объяснить моё появление без
сопровождающих на этой опасной и пустынной дороге, и я могу с чистой совестью признать
Поскольку я не был искусным лжецом, сочинение этой басни потребовало от меня немалой изобретательности.


Было половина четвёртого, когда Аннан объявил привал и сразу же начал разводить костёр, чтобы поджарить на нём бананы. Он полностью игнорировал моё присутствие, как и носильщики, поэтому я не стал спрашивать у него разрешения поджарить бананы, а он, скорее всего, отказал бы мне, если бы я спросил. Я ограничился парой кусочков маса и закурил трубку.


Не прошло и четверти часа, как мимо нас прошёл караван хауса, и я заметил, что у каждого мужчины было по копью.
Я заметил, что у троих из них к поклаже были легко пристёгнуты ружья.
 Они довольно вежливо поздоровались с нами, но не остановились, чтобы поговорить, и я был рад увидеть, что они успели уйти на целых три четверти часа раньше, чем мы продолжили путь.


  Как только мы снова выехали на дорогу, я стал искать возможность сбежать так, чтобы меня не заметили, и вскоре такая возможность представилась. На участке дороги, где лес был самым густым, два гигантских дерева упали друг на друга, перегородив путь.
Путь был полностью перекрыт. Когда я увидел препятствие,
Аннан уже взобрался на вершину и, встав, чтобы помочь одному из носильщиков подняться, провалился по пояс, потому что белые муравьи объели дерево до такой степени, что оно превратилось в губчатую труху.

Я поставил свой чемодан на дорожку и стал ждать, пока носильщики
с трудом вскарабкаются на гнилое ограждение и поднимут свои грузы
с помощью тех, кто был внизу. Я наблюдал, как они передают
грузы тем, кто был на другой стороне. Когда последний из них спрыгнул вниз, не
бросив взгляд в мою сторону, я наполовину вскарабкалась наверх и посмотрела на них.
они. Тропинка некоторое время бежала прямо перед ними, и они поспешили
по ней, не оглядываясь; вскоре они добрались до поворота
дороги и один за другим скрылись из виду; и как последний человек
исчезнув, я спрыгнул вниз и приступил к своей задаче.

Через мгновение я открыл багажник и вытащил сверток на дорогу. Я
торопливо порылся в других вещах, но не нашёл ничего, что стоило бы взять с собой, кроме старой шерстяной шали, поэтому снова закрыл чемодан.
Я заперла его и повернула ключ в замке, а затем, подхватив узелок и шаль, побежала обратно по тропинке.

 Чуть раньше я заметила едва заметную тропинку, ведущую в лес, и теперь бежала по ней, пока не добралась до неё.
Найдя тропинку, я свернула на неё и побежала так быстро, как позволял густой подлесок. Я с удивлением обнаружил, что по мере моего продвижения
она становилась всё более отчётливой и в конце концов превратилась в
хорошо различимую тропу. Пробежав по ней минут десять, я
Я свернул в лес и пробирался сквозь подлесок, пока меня не остановили огромные корни хлопкового дерева, которые возвышались надо мной, как монументальная колонна. В углу между двумя такими корнями я положил свёрток и
быстро разрезал его ножом, чтобы достать свои сокровища.

Первым делом нужно было побриться, потому что, когда я решил отправиться в это путешествие, я начал отращивать бороду, и теперь она была длиной в полтора дюйма и очень колючей. В узле у меня была одна из тех маленьких
складные карманные зеркальца, которые так активно продаются местным жителям в Западной Африке, я прикрепил к дереву, проткнув проволочную петлю ножом.
Затем я взял бритву и сбрил сухую щетину, пока по моим щекам не потекли слёзы. Но следующая операция была ещё хуже, потому что мне пришлось сбрить и волосы, и к тому времени, как я оголил голову, моя лысая синяя макушка была вся в царапинах и перепачкана кровью.

Остальное, впрочем, было проще простого. В мгновение ока я сбросил с себя одежду и надел жилет, мешковатые брюки и длинную
струящаяся _riga_, нахлобучила красную шапочку на мою лысую шишковатую голову,
обернула вокруг нее тюрбан и повязку для лица и сунула мои бледные,
выглядящие голыми ноги в желтые тапочки.

Теперь моему туалету требовались лишь последние штрихи, и я приступила к их нанесению
. Среди моих вещей были маленькая кожаная фляжка (или сурьмяной футляр) с порошкообразной сурьмой
и тонкий медный стержень. Стержнем я набрала немного пудры и провела им по ресницам, полностью изменив выражение своих глаз, как я убедилась, рассмотрев их в зеркале. Затем я покрасила ногти на руках.
Я надел красное ожерелье, которое предусмотрительно взял с собой Перейра, и повесил на шею саффи, или амулет, который нашёл в свёртке.
 Наконец я собрал свои немногочисленные пожитки: компас,
подковы для копья, зеркало, револьвер, коробку с патронами и
горящее стекло — и положил их в огромный карман своей _риги_, добавив к ним часы с цепочкой, кошелёк и складной нож.

Я постоял немного, глядя на сброшенную одежду, как жаба, сбрасывающая кожуру. У жабы было преимущество передо мной: когда она сбрасывает свою переросшую кожуру, она бережёт её.
скатывает его в шарик и проглатывает, чтобы ничего не пропало зря. Что
касается меня, то я вынужден оставить свои сброшенные одежды гнить в лесу.
Взяв палку и шаль и повернувшись, чтобы уйти, я посмотрел на них с нелепым чувством сожаления. Они лежали там, в
углу между огромными контрфорсами, словно ждали моего возвращения: пара сапог с загнутыми носами и без носков, поношенный костюм и потрёпанная шляпа — довольно жалкая коллекция, но это всё, что осталось от Ричарда Энглфилда.




 Глава XII.
 Я МЕНЯЮ СВОЮ ЛИЧНОСТЬ.

Когда я пробрался сквозь заросли к тропинке, я не сразу повернул обратно к дороге, потому что подумал, что к этому времени, без сомнения, уже поднялся шум. и Аннан вполне мог
отправиться по этому пути на поиски меня. Я ни на секунду не
подумал, что он отпустит меня, не попытавшись задержать, ведь
он слышал, как звякнуло золото в моём кошельке, и, вероятно,
догадался, что оно стоит больше, чем все шкуры обезьян, которые
он мог бы получить. Поэтому вместо того, чтобы вернуться на дорогу, я быстро зашагал в противоположном направлении.
Не успел я уйти далеко, как сделал любопытное и очень приятное открытие: из леса доносились голоса, хоть и слабо, но вполне отчётливо.

Я остановился и внимательно прислушался. Вскоре я понял, что слышу не низкий гортанный говор наших носильщиков, а резкий, высокий тон, характерный для народов хауса и фула. Мои друзья-хауса шли недалеко справа от тропы и, казалось, приближались.

У дорог в африканских лесах есть одна особенность, которая роднит их с некоторыми реками, такими как Амазонка и Миссисипи: они никогда не стоят на месте, а постоянно меняют своё положение. Когда большое дерево падает и преграждает дорогу, изолированное
Путешественники, такие как наша группа, перелезут через него, но большому и тяжело нагруженному каравану будет проще проложить новый путь в обход препятствия, и с этого момента все, кто будет проезжать мимо, будут пользоваться этим новым путём. Тем временем упавшее дерево медленно разлагается, но задолго до того, как оно сгниёт, вокруг него вырастает молодой лес. Таким образом, новый путь становится постоянным, и к дороге добавляется изгиб длиной в пятьдесят или шестьдесят ярдов. В результате постоянного повторения этого процесса дорога со временем становится
череда извилистых поворотов, которые уводят далеко в сторону от
первоначального направления, их чрезвычайная извилистость
несколько маскируется густотой лесного покрова, пока какой-нибудь
охотник из соседней деревни не вернёт дороге её первоначальное
направление, проложив прямой путь через петлю, тем самым
сокращая маршрут, возможно, на несколько миль.

Итак, тропа, на которую я наткнулся, была одним из таких коротких путей,
в то время как дорога, по которой шли Хауса и Аннан, была
изначальным извилистым путём. Я понял, что если потороплюсь, то смогу
мог бы выйти на дорогу раньше обеих сторон.

 Поэтому я поспешил вперёд, насколько мог, нагруженный
разными вещами, которые я ещё не успел сложить в узел,
и примерно через четверть часа добрался до того места, где тропинка
переходила в дорогу. Я постоял немного и прислушался, но поначалу не услышал ничего, кроме обычных звуков леса:
щебетания обезьян, трубных криков птиц-носорогов и карканья попугаев.


Наконец из леса донёсся высокий фальцетный смех.
Почувствовав себя в безопасности, когда хауса остались позади, я медленно пошёл дальше.

 К этому времени солнце уже садилось, и мне нужно было быть осторожным, чтобы не превысить лимит и не опередить хауса, которые разбили лагерь на ночь. Я как раз думал о том, чтобы присесть и подождать, пока они меня догонят, когда дорога повернула и вывела меня на небольшую травянистую поляну, посреди которой протекал бурный мутный ручей. Я подумал, что это идеальное место для кемпинга, и что здесь, скорее всего, остановятся хауса, поэтому я
Я решил дождаться их приезда и приступил к приготовлениям. Сначала с помощью большого носового платка и тонкого стебля лианы я сложил свои самые громоздкие вещи в небольшой узелок, к которому привязал мешочек с масой и остатки связки бананов, которые я привёз из заброшенной деревни. Затем я снял шлёпанцы и некоторое время плыл по мутному ручью, потому что боялся, что белизна и нежность моих ног привлекут внимание, если я не испачкаю их в красной грязи.
клей. Наконец я расстелила свою шаль на земле и, стоя на ней
спиной к заходящему солнцу, начала вслух молиться на мусульманский манер
.

Я был совершенно сбит с толку и застенчив, когда мой громкий голос произнес: “Аллах!”
Сначала я нарушил тишину леса, и мне было непросто
передать истинный фальцет в конце предложения, но несколько
минут практики улучшили мой стиль и придали мне уверенности. К
тому времени, как в лесу отчетливо зазвучали голоса хауса, я уже
пел так, словно был рожден для этого.  Наконец
Совсем рядом послышались приближающиеся шаги. Я упал ниц — осторожно, боясь сбить тюрбан, — и, краем глаза увидев, как из-за поворота дороги появляется предводитель каравана, вскочил и издал вопль, достойный самого Пророка.

Хауса, очевидно, были очень удивлены моим появлением и
озадаченно огляделись в поисках моих спутников. Однако они
не заговорили со мной, а, посовещавшись шёпотом, сели на некотором
расстоянии и стали ждать, пока я закончу свои молитвы. Когда я
Наконец я сняла шаль и надела тапочки. Старик вышел вперёд и поприветствовал меня, а остальные собрались вокруг, чтобы послушать.

 «Далеко ли твои спутники, дитя моей матери?» — спросил старик.

 «Они уже далеко, отец мой, — ответила я. — Это были вонгара, которые направлялись в Конг, и сегодня днём они свернули налево, чтобы не проходить мимо Кумаси и Бекве».

«Я не видел дороги слева», — с сомнением в голосе сказал старик.

 «Он имеет в виду тропинку маленького охотника, которую мы прошли сегодня днём», —
вставил крепкий парень с широким, чёрным как смоль лицом.

— Так и есть, как говорит твой друг, — сказал я. — Они пошли по тропе маленького охотника.


 — А куда ты идёшь, друг? — спросил старик.

 — Я иду в Салага через Кантампо, — ответил я.

 — Ты не тяжело нагружен, — многозначительно заметил старик.

 — Верблюд, несущий золото купца, ступает легко, — ответил я.

“Это правда”, - ответил он. “А как они называют тебя?”

“Хауса зовут меня Юсуфу Дан Эгадеш, но некоторые называют меня Юсуфу
Фулани, потому что моя мать была женщиной из Фута”.

“Меня зовут Муса Ба-Качина”, - сказал старый Хауса. “Я иду со своим
друзья, в нашу страну через Кантампу и Гонью. Если тебе угодно идти с нами, а не в одиночку через эту пустыню, наш огонь согреет тебя, наши крыши укроют тебя, и ты будешь нам как брат во имя единого Бога, которому мы все служим и который ведёт нас через земли язычников».

«Я с благодарностью пойду с тобой, отец мой, — сказал я, — и ты будешь повелевать мне как своему слуге, пока я буду с тобой».

Когда с моим положением в караване было улажено, компания одарила меня многочисленными улыбками в знак дружеского признания и приступила к работе
подготовка к ночи. Мне было поручено собрать дрова для костра и жерди для хижин.
В этом мне помогал великан, которого, как я узнал, звали Абдулахи Дан-Даура, но все звали его Дан-джива (сын слона).
Это был дружелюбный и жизнерадостный человек, простой, как ребёнок, и сильный, как бык. Я и сам считался сильным мужчиной, но рядом с этим темнокожим титаном я был как девочка. То, как он отламывал огромные ветки и ломал их о колено, было просто поразительно.
Когда я уже пять минут безуспешно рубил ветки, он
Через несколько минут он, смеясь, подходил к какому-нибудь крепкому молодому деревцу и одним взмахом своего огромного ножа срезал его, как будто это была редиска.

 Вскоре мы собрали большую кучу хвороста и длинных прямых жердей, и Абдулахи принялся связывать их бечёвкой в пучки, соответствующие нашему росту. Я попытался поднять его свёрток и положить ему на голову, но не смог сдвинуть его с места. Он рассмеялся своим нежным девичьим голосом и, легко подняв свёрток, сунул всю коллекцию палок под мышку и зашагал прочь, оставив меня
чтобы со стыдом последовать за ним с небольшим охапкой хвороста.

 Когда мы вернулись на поляну, все были заняты и говорили одновременно. Большая куча травы и листьев была готова для того, чтобы укрыть хижины и сделать из них постели, а с помощью кремня и огнива был разведён небольшой костёр.

 «Мы ждём тебя, Юсуф», — сказал мой чернокожий друг по имени Махама Дам-Борну. «Но я вижу, что ты бездельник, раз позволяешь бедному маленькому Дан-дживе таскать весь хворост». Все засмеялись, и я вскоре понял, что добродушный Абдулахи был одним из двух постоянных объектов шуток.
В караване был ещё один человек — невысокий мужчина по имени Осуману Ба-Кану, но все называли его Дам-бири (сын обезьяны).
Это прозвище он получил отчасти из-за своей удивительной ловкости, а отчасти из-за неисправимого озорства.


Муса сам развёл костёр, пока остальные занимались установкой хижин. И здесь мне очень пригодились мои навыки мореплавания, потому что, хотя поначалу я и понятия не имел, как возводятся такие укрытия, мои умение и аккуратность в креплении швартовов принесли мне немалую пользу.
Я прославился как строитель, и шутник Дам-бири тут же окрестил меня Ясанкенгва (кошачьи пальцы).

 Строительство шло с поразительной скоростью, так что не успел закончиться день, как наша маленькая деревня в глуши была готова.
Мы сели на циновки, которые Муса расстелил вокруг костра, чтобы поджарить бананы и приготовить ужин.

Это был странный опыт, который, несмотря на то, что я часто его повторял, никогда не переставал быть странным.
Сидеть у костра долгими вечерами, слушая шум леса вокруг, и
Я слушал знакомые разговоры своих товарищей и жил жизнью другого мира.
Как будто по какому-то волшебству место, где я жил, внезапно перенеслось в далёкую древность, когда западная цивилизация ещё не родилась.

Сначала мужчины молчали, потому что устали и проголодались,
а чтобы съесть бананов, нужно приложить немало усилий.
Но когда последние кусочки были съедены и едоки
вытерли пальцы травой или листьями, каждый устроился
на своей циновке и приготовился провести вечер за разговорами, как это принято у
Африканцы умеют говорить. И беседа была на удивление оживлённой и интересной, ведь эти торговцы из народа хауса — великие путешественники и, конечно же, совершают свои длительные странствия пешком или верхом. А человек, который прошёл пешком или проехал верхом несколько тысяч миль по сердцу Африки, накопил опыт, благодаря которому его речь стоит того, чтобы её послушать.

Вскоре кто-то предложил Дам-бири развлечь компанию
историей, и этот юморист, отнюдь не страдавший
застенчивостью, тут же пустился в бессвязный рассказ, гораздо более
примечательная скорее остроумием, чем деликатностью, история о несчастьях
пожилого муллы, у которого было две молодые жены; и с таким задором и
весельем озорной Дам-бири рассказывал свою историю, вставая на циновку, чтобы изобразить разных персонажей, что лес звенел от наших смешков, пока на деревьях не завыли от страха
птицы.

Но даже африканец не может говорить вечно, и ночь подходила к концу.
Один за другим они вставали, зевали и уходили в хижины.
Наконец, к моему облегчению — ведь я совсем выбился из сил от усталости и волнения, — они ушли.
Муса встал, коснулся меня за плечо и удалился в одну из хижин.
Я последовал за ним и увидел, что огромное тело Дан-дживы занимает половину пола.
Я едва успел расстелить свою шаль и растянуться на ней, как тут же заснул.

На следующий день после утренней молитвы мы как раз сворачивали свои коврики, когда из леса донеслось немелодичное бормотание.
Оно возвещало о приближении путников, и вскоре из-за поворота дороги появились мои недавние спутники во главе с Дэвидом Аннаном.


Последний остановился, чтобы обменяться приветствиями, которые были довольно прохладными.
Я был в отряде хауса и заметил, как мой старший друг с любопытством разглядывает ряд носильщиков.


«Где Аназара (назарянин), который был с тобой вчера?» — спросил он, глядя Аннану прямо в глаза.


«Дорога была слишком неровной для него, — ответил тот с некоторым смущением, — поэтому он повернул обратно к морю».


«Один?» — поинтересовался Дан-джива.

«Он пошёл один. «До Пра-су недалеко», — сказал Аннан.

«Я вижу, что он оставил тебе шкатулку, которую нёс», — с подозрением заметил
Муса.

«И ты взломал замок», — добавил Дам-Борну; ведь это был мой сундук.
Ящик, к которому вернулся раненый носильщик, теперь был заперт на засов.


 «Он сам его вскрыл. Он потерял ключ и поэтому взломал ящик,
чтобы забрать свои вещи». Затем, заметив нескрываемое
недоверие на лицах слушателей, Аннан взволнованно добавил:
«Клянусь своим бусумом, великим Бусум-Пра. Посмотри мне в лицо и убедись, что я говорю правду, — и он дерзко уставился на Абдулахи.

 — Нам больше нравится смотреть тебе в спину, друг, — сухо ответил Муса и отвернулся, чтобы подвязать свою циновку, а смущённый Аннан продолжил свой путь.

В тот день мы шли без особых остановок до самого заката и прошли через три деревни, все они были заброшены, а одна частично сожжена.
Но в каждой из них нам удалось собрать несколько бананов в роще за пределами поляны, а также несколько плодов папайи, приторно-сладкий вкус которых, похоже, очень понравился моим товарищам. Мы также миновали две группы обезглавленных трупов, головы которых были унесены, чтобы украсить боевые барабаны победителей.
Когда мы разбили лагерь недалеко от одной из этих печальных реликвий, нас сильно напугали гиены, чьи
Заунывные завывания, перемежающиеся идиотским смехом, создавали впечатление, что в лесу обитают демоны.


Рано утром следующего дня мы свернули с главной дороги и пошли по
обходной тропе, которая вела на север от Кокофу через Джуабин,
на некотором расстоянии к востоку от Кумаси. Муса считал, что
в нынешнем состоянии страны приближаться к Бекве или Кумаси
крайне небезопасно. Таким образом, мы постепенно удалялись от активных очагов
военных действий и на третий день прошли через деревню на границе
Хуабина, где нас встретила приветливая женщина
толкли фуфу в деревянной ступке. Однако мы ещё не были избавлены от тревог войны, потому что позже в тот же день мимо нас быстро и бесшумно проследовала группа из двадцати или тридцати воинов, а вскоре после этого в кустах раздалась оглушительная пальба, сопровождаемая какофонией криков и воплей, которые сообщили нам, что они встретили врага.

 Около полудня следующего дня дорога привела нас к одной из больших плантаций колы
Это то, что делает эту страну такой важной для торговцев из народа хауса.
И это было чудесное зрелище, ведь из-за войны урожай остался неубранным, и земля была буквально покрыта
огромные стручки и «орехи» или бобы пурпурного цвета.

«Какое богатство пропадает зря!» — с сожалением воскликнул Дам-Борну. «Я мог бы собрать и унести достаточно, чтобы купить себе сильного раба в
Салаге или даже осла, который будет носить мои товары».

«Нет никаких причин, по которым мы не могли бы взять с собой несколько орехов, чтобы грызть их по дороге, — сказал Дам-бири, — если только мы не можем собрать их в качестве товара», — и он начал собирать спелые орехи и класть их в карман.

Теперь карман _риги_ занимает половину передней части одежды и вмещает до бушеля, и Дам-бири продолжал класть орехи в карман
в свою ригу, пока огромный сосуд не был почти полон, процесс, который
который не ускользнул от внимания Мусы.

“Как ты заплатишь за все это _гуру_, Дам-бири?” - спросил он. “Я
думал, ты потратил все свои деньги на покупку товаров в Кейптауне
Побережье.”

“Кстати, я беру всего несколько штук, чтобы пожевать”, - запротестовал Дам-бири.

“Несколько!” - воскликнул старик. «У тебя почти рабский груз», — сказал он.
Он схватил свободное платье и бесцеремонно вывалил весь груз на землю.

В дальнем конце плантации мы вошли в большой беспорядочный
деревня, на главной улице которой несколько мужчин наполняли
мешки из плетёной травы орехами кола, предварительно выстлав
мешки свежими листьями. Их хозяин, развязный вонгара в
дорогом наряде, чьи щёки раздувались от кола, стоял неподалёку
и торговался с главой деревни, выплёвывая во время разговора
оранжево-красный сок.
Похоже, что _гуру_ сейчас был в цене, и мои спутники громко
жаловались на нехватку капитала, ведь они потратили всё, что у них было, в Кейп-Косте на столовые приборы, шёлк и другие товары, которые можно взять с собой.
и у него едва хватило _курди_ (коровьего навоза), чтобы донести их до дома.

 «Ну же, Юсуф, — сказал мне Муса, — ты большой парень, и тебе не тяжело нести. Может, купишь немного _гуру_, чтобы продать в Кантампо?
 Ты хорошо заработаешь».

— С радостью, — ответил я, хотя мне хотелось, чтобы _гуру_ был в Иерихоне.
— Но ты и наши братья, разве вы не купите тоже? У вас совсем немного груза.


 — У нас нет денег, — ответил он.

 — Но у меня есть, — возразил я, — и если вы купите столько, сколько сможете унести, я одолжу вам денег, чтобы вы могли расплатиться, если вождь примет золотые монеты христиан.

«Ты хороший друг, Юсуф, — сказал Муса. — Я поговорю с нашими братьями и старостой деревни».


Он так и сделал, и мои товарищи с благодарностью приняли ссуду, но староста засомневался, увидев соверен, который я передал через Мусу, — он никогда раньше таких не видел. Однако кола лежала на земле, а монета была похожа на золотую, поэтому он принёс из дома маленькие весы и, положив на одну чашу соверен, а на другую — бронзовый эталон в виде крошечного слона на пьедестале и несколько алых семян гевеи, стал взвешивать.
Было установлено, что фунт стерлингов равен двадцати одной тысяче _курди_.

Ту ночь мы провели в деревне, спали в каких-то душных, зловонных домах, которые нам предоставил вождь.
Когда мы уходили утром, каждый из моих товарищей нёс поверх своего тюка с товаром полмешка кола, а я тащился под тяжестью полного мешка весом более шестидесяти фунтов вдобавок к небольшому мешку с раковинами каури — «деньгами», которые мне должны были дать после оплаты кола.




 ГЛАВА XIII.
 ЗОЛОТОЙ БАССЕЙН.

Во время долгого пешего путешествия по дикой местности
В сельской местности человек приобретает способность бессознательно наблюдать и делать обобщения на основе определённых географических фактов. Обращая внимание на растительность, можно издалека заметить невидимую реку или изменение почвы.
В густом лесу о близости невидимого горного хребта можно
догадаться по быстрым ручьям с галечным дном, а об общем уклоне местности можно судить, помимо отдельных склонов, по среднему направлению рек.

Вскоре после того, как мы покинули Жуабин, стало очевидно, что мы
достигли нового водораздела, потому что если раньше ручьи
Если раньше они текли в основном в южном направлении, то теперь их русло в основном лежало на северо-западе, и, кроме того, они становились всё полноводнее, а маленькие ручейки по мере нашего продвижения на север превращались в более значительные реки. Поэтому я не удивился, когда на пятый день после отъезда из Жуабина мы подошли к берегу большой реки с медленным течением.

Однако река любого размера всегда представляет интерес для путешественника.
Выйдя на открытое пространство на берегу, мы остановились и с любопытством огляделись.  Чёрные, медленные воды
Через реку был перекинут грубый мост, сделанный из одного гигантского дерева одум.
На каждом конце моста, на обоих берегах, были сложены высокие кучи хвороста.
На дальнем берегу реки в просвете между деревьями виднелась дорога, ведущая в деревню.

Когда мы подошли к мосту, человек, сидевший у груды жердей, поднялся и поднял одну руку, а другой указал на груду.
И хотя он не произнёс ни слова, наши люди прекрасно поняли, что он имеет в виду, потому что каждый из них, у кого была палка, бросил её в груду.  Затем человек пошёл по мосту и, дойдя до середины,
Он прошёл три четверти пути, остановился и звякнул чем-то вроде примитивного колокольчика.  Наши люди последовали за ним, и каждый из них, добравшись до середины моста, достал из кармана маленький тканевый мешочек с золотым песком, который является обычной валютой в Ашанти, и, открыв его, высыпал золото в реку. Я был крайне удивлён
таким поведением моих друзей-ортодоксов, но решил, что будет разумно поступить так же, как они. Поэтому, положив свою палку на деревянный курган, я достал самый маленький пакетик с золотым песком, который был у Перейры
снабдил меня и очень неохотно вытряхнул содержимое в воду
.

Высадившись на северном берегу, я прошел рядом со жрецом-фетишистом
или волшебником - ибо таковым он, очевидно, был - и осмотрел его с немалым
любопытством. Это был истощенный, сморщенный негодяй с хитрым,
зловещим лицом и седыми волосами, увешанный ожерельями и другими
украшениями из раковин каури. Казалось, он был возмущён моим пристальным взглядом.
Муса, заметив это, схватил меня за рукав и потащил прочь, шепнув:
«Не смотри так, сын мой; помни, что он
Тот, кто заглянет в глаза волшебнику, рано или поздно умрёт».

 Хотя было ещё рано, Муса решил разбить лагерь за пределами деревни (которая, как мне не нужно было напоминать, называлась Таносу), потому что мы были уже далеко от места боевых действий и могли не только спокойно отдохнуть, но и рассчитывать на более вкусную еду, чем бананы, от которых мы все уже устали. На самом деле мы приобрели прекрасного короткошёрстного барана, за которого я с радостью заплатил из своего мешка с каури, заглушив протесты товарищей тем, что если я покупаю животное, то они должны
приготовьте его к употреблению; и, дав им такое поручение, я удалился, чтобы насладиться непривычной роскошью одиночества.

 И действительно, мне нужно было побыть одному, потому что мои мысли были в полном смятении. Это было то самое место, которое описывалось в старом дневнике; там были груды брёвен, волшебник, мост и плата за проезд для бога реки. Что, если этот сон всё-таки окажется правдой?

Ах! Что?

 Стоит ли мне так торопиться? Я посмотрел на реку; я мог бы
посмотреть на чудесный пруд; я мог бы даже проследить, где он находится
сама пещера. Но что тогда?

 Я спустился к мосту и посмотрел на груду брёвен, которая, как я теперь понял, лежала на большом холме из чёрной земли — результат многовекового гниения. Я отошёл от моста к реке и, сев на берег, упёрся локтями в колени и погрузился в раздумья, мечтательно глядя на тёмную мутную воду, медленно текущую мимо.

Что, если я найду пещеру? Стану ли я от этого ближе к её тайне?
И в конце концов, какое мне дело до этой тайны?
Не была ли моя затея пустой тратой времени, вызванной
доверчивость, смешанная с праздным любопытством?

 Я всё ещё размышлял над этими вопросами, не сводя глаз с воды, как вдруг меня охватило разочарование. В поле зрения появилась стая рыб, которые неторопливо плыли вверх по течению и хватали с поверхности воды редких насекомых. Это были не те рыбы, о которых говорилось в дневнике, — огромные, отвратительные и свирепые, — а обычные речные рыбы, внешне похожие на хариуса и не превышающие фута в длину.

Значит, повествование было приукрашено фантазией этого человека
Алмейда или его информаторы, и если одна часть этой истории была вымышленной, то сколько ещё может оказаться мифическим?


Эти размышления прервал звон колокольчика, и, подняв голову, я увидел приближающегося жреца фетиша с корзиной на голове, из которой поднимался пар. Он сел у кромки воды, недалеко от меня, и, поскольку я был выше, мог наблюдать за его действиями. Он поставил корзину на землю рядом с собой,
и я увидел, что она наполнена яйцами, которые он доставал
одно за другим и, сжимая в руке, начинал очищать от скорлупы
Он бросил скорлупу в реку. Рыбы с яркой чешуёй собрались вокруг, хватая скорлупу, пока она тонула, и подплывая всё ближе и ближе к берегу. Внезапно вся стая устремилась прочь, и тогда
в мутной воде показалась огромная тёмная фигура, а за ней
ещё одна и ещё, пока не появилась целая стая из семи особей.
Когда они медленно выплыли в чистую воду у берега, я смог
их как следует рассмотреть — огромные, с гладкой кожей,
синевато-серого цвета рыбы, целых четыре фута в длину, с
большими тупыми головами и ухмыляющимися ртами, окаймлёнными
рядами похожих на червей усиков.

Когда жрец закончил приготовления, он взял очищенные яйца, сваренные вкрутую, и по одному бросал их в реку.
С каждым падением яйца отвратительные твари бросались на него, взбалтывая воду и жутко щёлкая челюстями.

 Когда последнее яйцо исчезло в реке, жрец поднялся, вытряхнул корзину и ушёл, а рыбы вскоре скрылись в тёмных глубинах реки. Правдивость истории Алмейды снова подтвердилась.
И, несмотря на мои сомнения, я испытывал чувство восторга и удовлетворения.

Я повернул обратно в сторону деревни, но, всё ещё погружённый в свои мысли, сбился с пути и вскоре вошёл в деревню с другого конца, где увидел группу детей, собравшихся вокруг кузницы.
Будучи в праздном расположении духа, я остановился, чтобы посмотреть.
Это было примитивное сооружение — всего лишь соломенная крыша на четырёх столбах, — но работа шла довольно бойко. Крепкий мальчик сидел на земле между парой козьих шкур, которые служили мехами для раздувания огня.
Хотя кузница представляла собой всего лишь широкую яму в земле с отверстием на дне
Угольный огонь в воздуховоде ярко пылал. Кузнец в этот момент
вытачивал наконечник копья на плоской плите из железняка,
которая служила наковальней. Он держал её причудливыми маленькими щипцами и постукивал по ней нелепым маленьким молотком, но тем не менее быстро и умело придавал ей нужную форму.

Я уже собирался идти дальше, когда мой взгляд упал на груду необработанного железа, только что выкованного в местной кузнице или печи, и я заметил предмет, который решил приобрести, если получится. Это был грубый железный прут длиной около десяти дюймов и толщиной в полтора дюйма — вероятно,
наполовину выкованная "свинья”. Она несколько сужалась к одному концу, а на другом
в ней было углубление неправильной формы, похожее на чашу. Общая форма - несомненно,
случайная - была формой звучащего провода, и для этой цели я
предложил использовать его, как будет показано ниже; но это было бы
необходимо проделать в нем отверстие, чтобы пропустить леску насквозь.

Кузнец, закончив работу над наконечником копья, отложил его, чтобы оно остыло, а затем, впервые увидев меня, обратился ко мне на очень варварском, но вполне понятном языке хауса.


Я ответил ему на приветствие и, взяв прут, спросил, не хочет ли он его продать.

“Да. Я продам это”, - ответил он.

“Можешь ли ты проделать отверстие в этом конце?”

“Конечно, могу”.

“И какова тогда будет цена?” - Спросил я.

Он на мгновение задумался, а затем сказал: “Тысяча курди”.

“Очень хорошо”, - ответил я. “Сделай отверстие, и я заплачу тебе”.

Он, казалось, был очень удивлён тем, что я согласился на его цену без торга — неслыханное дело в Африке, — но он тут же воткнул прут в огонь и стал искать точку, чтобы проделать отверстие, пока мальчик раздувал огонь с помощью мехов.

 Я достал из своего вместительного кармана остатки мешочка с
Мы собрали коровьи лепёшки и едва успели пересчитать их на земле,
как работа была закончена и шипящее железо погрузилось в калабас
с водой для охлаждения.

 Той ночью в нашем лагере за пределами деревни царило бурное веселье,
ведь мы прошли через голодную пустыню и теперь впервые наслаждались роскошью сытного обеда. И пусть
аскеты проповедуют что хотят, в хорошем обеде есть великая добродетель,
«которая радует сердце человека», как признал бы любой, кто видел бы сияющие лица, на которых отражалось красное пламя нашего
В ту ночь горел костёр. Теперь человек может улыбаться — в определённой манере — с набитым ртом, в то время как разговор в таких обстоятельствах едва ли возможен. Поэтому начало развлечения было довольно тихим, а общение поддерживалось в основном с помощью жестов и довольных ухмылок. Но по мере того, как вечер подходил к концу, а от барана
оставались лишь «хрупкие напоминания» в виде обглоданных костей, а
поджаренный батат был съеден до последней корки, языки развязались, и у костра зазвучали разговоры и анекдоты.

Вполне естественно, что разговор зашел о речном боге Тано и
странных обычаях на мосту.

“Это гордый Бог”, - отметил плотина-Борну, “что не пострадают
человек для перевозки сотрудников перед лицом его”.

“Скажите, а гордый дьявол”, - сказал Муса серьезно. “Нет бога, кроме
Бога”.

“Это правда, - ответил Дам-Борну, - “Есть только один Бог, мудрый и
милосердный. Но этот дьявол Тано, ты когда-нибудь видел, как язычники ему поклоняются?


 — Никогда, — ответил Муса.  — Как они ему поклоняются?


 — Я видел их, — сказал Дам-Борну, — когда был в Кумаси, в городе неподалёку от
далеко отсюда. Волшебники были одеты в странные одежды и носили огромные деревянные лица с рогами, раскрашенные самым жутким образом.
Люди тоже были одеты в причудливые одежды и танцевали вокруг волшебников, подметая землю вениками и размахивая трещотками.


 «Велика глупость язычников», — рассудительно заметил Муса, явно забыв о подношении, которое он сделал богу реки, когда переходил мост.

«Слышал ли ты историю, которую Альхассан Ба-Адами рассказывает о сокровищнице богов?» — спросил Дан-джива.

 «Я её не слышал», — ответил Муса. «Не хочешь ли ты рассказать нам эту историю?»
Альхассан?»

«Я расскажу то, что слышал, — сказал Альхассан, — но я не знаю, правда это или вымысел».

Мы все устроились поудобнее, чтобы послушать, и Альхассан, тихий, скромный человек, начал, немного смущаясь из-за внезапной тишины:

«Говорят, что в давние времена некоторые насарава (христиане)
пришли в эту страну в поисках золота. И пришли они в место,
называемое Абоаси, где есть большая скала, а рядом с ней —
пруд, из которого берёт начало река Тано. И нашли они там
много золота и вырыли шахту, которую устроили по обычаю своей страны, не только
Выкопайте яму, как это делают чернокожие, но уйдите глубоко в землю, как это делает крот. Жители этой страны ненавидели христиан.
И в один прекрасный день, когда белые люди работали в своей шахте,
местные жители встали, взяли свои ножи и копья — ведь в те
дни у чернокожих не было ружей — и сказали друг другу: «Давайте
пойдём в шахту, схватим белых людей и убьём их, чтобы они больше
не беспокоили нас, а мы получили их золото».

 Они пришли в
шахту и спустились в одну из штолен, но не нашли там ничего, кроме
Они не нашли белых людей. Тогда они пошли в другую нору, но белых людей там не было. И они пошли в третью нору, которая была самой глубокой из всех, и там они увидели христиан с лампами и факелами, которые копали золото. Тогда они напали на христиан, чтобы убить их, но у белых людей в шахте были ружья, и они выстрелили в чернокожих. И грохот пушек донёсся из нор, и земля содрогнулась так, что обрушилась и погребла их под собой, и все они погибли, и чернокожие, и христиане, и были
больше его никогда не видели. И говорят, что демон реки присвоил себе
шахту, и что его жрецы служат ему там в храме
под землей по сей день, и копят все больше и больше сокровищ, которые
они прячутся в надежном месте глубоко под землей; и, более того, что
эти волшебники подстерегают и ловят незнакомцев и тащат их в шахту,
где они заставляют их работать на речного бога; но что это за
что делают рабы, я не слышал и не могу догадаться, поскольку - так говорят -
волшебники выкалывают им глаза, чтобы, если кто-нибудь из них сбежит, они
Он не должен раскрывать ни одного из секретов этого места и указывать другим путь к шахте. Так мне сказали о речном боге,
но правда это или нет, я сказать не могу.

 Когда Альхассан закончил говорить, в зале воцарилась неловкая тишина, и многие из присутствующих нервно оглянулись на деревню, откуда доносился бой барабанов.

— Где находится этот Абоаси? — спросил Дан-джива.

 — Примерно в двух днях пути отсюда, — ответил Альхассан. — Мы проезжаем мимо него по пути в Кантампо — то есть к пруду; где он находится
где находится шахта, я не знаю».

 Снова повисла тишина, а затем Муса сказал:

 «Что ж, нас десять сильных мужчин, мы последователи Пророка и слуги истинного Бога. Так что нам не нужно бояться демонов язычников. И всё же мне не нравятся эти колдуны, и я буду рад, когда мы наконец покинем их проклятую страну».

На следующее утро мы готовились к неспешному началу дня, когда в деревню въехал караван во главе с красивым и статным хауса.
Он важно вышагивал по улице, как будто вся страна принадлежала ему, пока не заметил Мусу и не бросился к нему
и обнял его, выражая свою радость и привязанность.
Оказалось, что Имору (так звали незнакомца) был старым другом
и земляком нашего предводителя и прибыл прямо из их страны.
Так что члены двух караванов радостно сели вместе, чтобы
обменяться впечатлениями и новостями.

Я узнал, что Имору сначала отправился в Кейп-Кост, а оттуда в
Китту, где у него был родственник, который был _малламом_, или жрецом, в войске хауса, с которым он какое-то время жил. Я спросил его
Я спросил его, знает ли он христианина по имени Перейра, и, когда он ответил, что знает его очень хорошо, я решил поручить ему доставить письмо. Но вскоре я понял по тому интересу, который вызвало моё предложение написать письмо, что мне придётся делать это публично и что было бы в высшей степени неразумно демонстрировать какие-либо знания европейского языка или литературы. Поэтому, когда Имору достал из своего сундука лист грубой бумаги, тростниковую ручку и маленькую бутылочку с густыми коричневыми чернилами, а мои товарищи собрались вокруг, чтобы посмотреть, я ограничился тем, что написал:
На моём лучшем арабском я написал короткую, но ласковую записку, в которой сообщил, что со мной всё в порядке, и выразил надежду вскоре снова увидеть своих друзей. Когда я передал Имору это письмо, мне стало спокойнее за Изабель и её отца, потому что, хотя в записке было мало информации, я знал, что они узнают всё, что хотят, расспросив посыльного.

В течение следующих двух дней наш путь пролегал в основном вдоль правого берега реки Тано, хотя из-за её извилистого русла мы видели её лишь изредка.
Мы пересекли несколько притоков и
По мере того как мы поднимались к истоку главной реки, её полноводность быстро уменьшалась.
Около полудня второго дня я заметил, что река, которая к тому времени превратилась в совсем небольшой ручей, из тёмной и мутной внезапно стала кристально чистой. Альхассан, который шёл рядом со мной, сообщил мне, что мы миновали последний (или, скорее, первый) приток и что чистая вода, которую мы видим, поступает прямо из бассейна Абоаси.

Вскоре после этого мы остановились, чтобы отдохнуть и перекусить.
Я отвёл Альхасана в сторону и спросил, знает ли он, как далеко находится бассейн.

«Это совсем недалеко отсюда, — ответил он. — Я могу показать тебе
тропинку, которая ведёт к нему от дороги».

 «Пойдём, покажешь мне её», — сказал я.

 Когда мы начали идти, Муса заметил нас и окликнул, чтобы узнать, куда мы направляемся.

 «Юсуф попросил меня показать ему тропинку к источнику», — сказал
 Альхасан.

— Что тебе за дело до пруда, Юсуф? — с подозрением спросил Муса.

 — Я много слышал о нём, — ответил я, — и хотел бы сам посмотреть, что это за место.

 — Любопытство глупцов — бич мудрецов, — воскликнул Муса
сердито. «Поскольку ты мало говоришь, я считал тебя здравомыслящим человеком, а теперь ты навлечёшь на нас беду, врываясь в тайны язычников».

 «Конечно, — сказал я, — нет ничего плохого в том, чтобы пойти и посмотреть на воду. Она там для того, чтобы любой человек мог её увидеть».

 «Говорю тебе, это священное и запретное место, и ты не должен приближаться к нему», — настаивал старик.

«Я собираюсь это увидеть», — сказал я и, чтобы избежать дальнейших споров, потянул Альхасана за рукав и зашагал прочь.

Через несколько минут мы вышли на небольшую тропинку, которая сворачивала с караванной дороги в лес.

“Это тропа”, - сказал Алхассан. “Мне пойти с тобой?”

Он был до краев из любопытства, но очень нервной, и не будет уже
было жаль, думаю, если бы я отказался от его компании. Однако я сказал ему, что
он может прийти, если пожелает, и мы вместе вышли на тропинку; но мы
не прошли и пары сотен ярдов, как наткнулись на предмет
который заставил Альхассана резко остановиться.

Посреди дороги, полностью преграждая путь, стояла гротескная и устрашающая фигура с длинными изогнутыми рогами и огромными выпученными глазами.
Она сидела на табурете и неподвижно смотрела перед собой.  Она была почти
Он был в натуральную величину и выглядел ещё более дьявольски, потому что был искусно вылеплен и раскрашен, а дополнительный реализм ему придавала настоящая одежда из пальмовых волокон.


— Давай вернёмся, Юсуфу, — дрожащим голосом воскликнул Альхассан, с ужасом глядя на привидение, которое сидело перед небольшой кучкой подношений.
— Это место — обитель дьяволов.
 Уходи.

«Иди и жди меня на дороге, — сказал я. — Я хочу посмотреть на этот пруд, раз уж я так далеко забрался»; и я протиснулся мимо статуи и пошёл дальше по тропинке.

Теперь я мог различить звук падающей воды, и, идя по
еще пару сотен ярдов, я вышел на берег бассейна.

Краткая первого взгляда вокруг хватило, чтобы убедить меня в том, что здесь снова Альмейды
повествование строго достоверной. Бассейн был слой воды некоторые
сто пятьдесят ярдов в поперечнике, окруженный лесом. С одной стороны
берег поднимался так круто, что образовывал нечто вроде утёса, и с одной его части в озеро падал небольшой поток красной мутной воды, а на небольшом расстоянии от источника из воды поднимался
одинокая глыба красного камня, из которой торчат два тонких, похожих на бивни, фрагмента кварца. Однако источник не бил из этой скалы с бивнями, как описывал Алмейда, но, возможно, так было раньше, потому что теперь он вырывался из конца ущелья, которое он за долгие годы проложил в скале.

Пруд, очевидно, был довольно глубоким даже у берега, и вода была очень прозрачной в том месте, где я впервые вышел на берег.
Но по мере того, как я шёл по тропинке вдоль берега к источнику, вода становилась всё более мутной.

Прежде чем вернуться на лесную тропу, я остановился на берегу, где вода была самой прозрачной, и внимательно осмотрел дно, которое представляло собой серовато-красный ил. И пока я стоял там, меня внезапно напугала стая огромных и отвратительных рыб, таких же, как те, что я видел в Таносу. В прозрачной воде они были видны как на ладони.
Они толпились у берега у моих ног и смотрели на меня своими тусклыми, стеклянными глазами.
Меня охватил ужас, и я инстинктивно отступил на шаг, чтобы не поскользнуться
Я спустился на берег, и в этот момент что-то зашуршало в кустах позади меня.
Но, как я ни оборачивался, я ничего не видел и решил, что это, должно быть, какое-то животное пробралось через подлесок.


Когда я вернулся на дорогу, то увидел, что Альхассан ждёт меня с явным беспокойством.
Не успел я подойти к нему, как он потащил меня в сторону лагеря.


«Ты видел колдунов, Юсуф?» — спросил он шёпотом.

«Волшебники!» — воскликнул я. «Нет, я никого не видел».

«Они видели тебя, — сказал он, — потому что пришли по тропинке вскоре после тебя, наблюдая за нами обоими из куста».

Мне было жаль это слышать, потому что я не только не хотел навлекать на себя подозрения фетишистов, но и вряд ли простил бы себе, если бы из-за меня у моих добрых и гостеприимных товарищей возникли проблемы с местными жителями. Кроме того, мне было немного неприятно видеть жрецов такими бдительными и настороженными, и я возвращался в лагерь в довольно тревожном состоянии.

Когда мы пришли, трапеза была почти окончена, так что мы смогли немного отдохнуть перед тем, как снова отправиться в путь.
Но это оказалось не так важно, потому что не успели мы пройти и пары миль, как
Надвигающиеся тучи и ощутимый холод в воздухе предупреждали о надвигающемся торнадо, хотя сезон штормов уже прошёл.
Поэтому осторожный Муса приказал остановиться, и мы поспешно возвели хижины, чтобы укрыться от дождя.
Но через некоторое время тучи рассеялись, и косые лучи послеполуденного солнца осветили наш маленький лагерь. Однако было уже слишком поздно, чтобы продолжать путь, поэтому наши люди просидели до конца дня, жуя колу и разговаривая.

 Ужин был приготовлен раньше обычного, и когда он был готов
Когда мы закончили, то сели у костра и снова заговорили.
В конце концов мужчинам это надоело, и они один за другим разошлись отдыхать либо в хижины, либо к костру.
 Я расстелил свою циновку у костра, подальше от хижин, и лёг, чтобы обдумать свои планы и подождать, пока мои товарищи уснут.

Сначала ночь была очень тёмной, но время шло, и сонное бормотание голосов постепенно стихло. Небо прояснилось, и вскоре сквозь деревья начали пробиваться красные лучи восходящей луны.  Я высыпал содержимое своего большого кармана на циновку
чтобы убедиться, что я ничего не забыл. Железный прут или грузило,
моток жилистого стебля лианы длиной в три или четыре сажени,
кусок масла ши, завернутый в тряпку, большой нож и мой
револьвер — вот и все, что мне понадобилось для ночной вылазки.
Я «проверил» все это и положил обратно. Весь вечер я подгонял
древко к наконечнику копья, и готовое копье лежало рядом с моим
ковриком.

В лагере царила тишина, нарушаемая лишь обычными звуками леса. На соседнем дереве пронзительно закричала птица, заухала сова,
Пара летучих лисиц монотонно свистела, как будто играла на гигантских клавишах, а из подлеска доносился
писклявый лай генета и вкрадчивый, тайный смешок какой-то
бродившей вокруг циветты.

Я встал с циновки и оглядел наш маленький лагерь. Костёр уже догорал, все спали, а большая белая луна уже взошла над верхушками деревьев. Я взял копьё и, осторожно пробираясь мимо спящих товарищей,
быстрым шагом двинулся по дороге в сторону Абоаси.

Это была жуткая прогулка. Яркий лунный свет заливал дорогу
Местами было так же светло, как средь бела дня, потому что лес здесь был не таким густым, как южнее, и тропа была довольно широкой. Но по обеим сторонам стояла непроглядная тьма, а в местах, где лес смыкался, сама дорога была тёмной, как склеп, и мне приходилось буквально нащупывать путь древком копья. И пока я шёл, мне казалось, что меня сопровождает невидимая толпа. Каждый куст
шелохнулся, когда я приблизился к нему; в тёмном подлеске
всё время что-то шуршало: со всех сторон доносились тихие шаги.
Воздух наполнился странным жужжанием и трепетанием.

Несколько раз я вздрагивал от того, что какое-то крупное существо подпрыгивало у меня под ногами и убегало в темноту. А однажды, когда я на ощупь пробирался по участку дороги, погружённому в абсолютную тьму, передо мной во мраке появилось созвездие зелёных сияющих глаз, которые мерцали и танцевали под аккомпанемент тихого рычания. А когда я взмахнул копьём и бросился на них, лес разразился диким хохотом. Это была всего лишь стая гиен,
но я вздохнул с облегчением, когда снова вышел на улицу
В лунном свете я увидел, что они оставили меня.

 Найти дорогу к пруду было несложно, потому что на перекрёстке росло большое хлопковое дерево, раскинувшее свои огромные, похожие на змей корни прямо через дорогу.
Поэтому я уверенно зашагал вдоль них и вскоре увидел мрачного идола, который выделялся своим отвратительным силуэтом на фоне освещённого луной проёма. И, конечно, если днём он выглядел устрашающе, то теперь казался поистине дьявольским, и я отчасти сочувствовал Альхассану, проходя мимо него во мраке.  Было настоящим облегчением выбраться на открытое пространство у бассейна; там было очень красиво
В ясном лунном свете появилось маленькое озеро, дальний берег которого был скрыт за тёмной стеной леса, а высокий монолит зубчатой скалы точно повторялся под его спокойной гладью.

 Я прошёл по тропинке вдоль берега к месту, которое облюбовал во время своего первого визита. Там почти горизонтально росло дерево, ствол которого частично погружался в воду. Я выбрал это место по двум причинам. Во-первых, он находился недалеко от источника, и я
рассчитал, что если на дне пруда действительно есть золото, то
Золото должно было приноситься родником, и, поскольку тяжёлая золотая пыль оседала быстрее, чем земляные отложения, дно в окрестностях родника было самым богатым на золото. Второй причиной было само дерево, которое служило своего рода помостом, удобным для работы.

 Я поспешно подготовил всё необходимое. Пропустив конец лески через отверстие в железном грузиле, я закрепил его парой полуузлов. Затем я взял кусочек масла ши и вдавил его в углубление на конце грузила, чтобы получилось то, что моряки называют
«Наготове». Скинув тапочки, чтобы было удобнее стоять, я подкрался к стволу дерева, насколько это было возможно, и, взяв в одну руку моток лески, другой осторожно опустил грузило в воду, пропуская леску между пальцами, пока не почувствовал, как железо ударилось о дно. Затем я вытащил его и пополз обратно на берег, чтобы осмотреть. Орудие для изготовления масла ши было покрыто толстым слоем сероватой грязи, но, несмотря на то, что я исследовал его самым тщательным образом, к своему глубокому разочарованию, я не смог обнаружить ни следа золота.

Однако я решил сохранить грязь для более тщательного изучения при дневном свете и с этой целью срезал ножом верхний слой обмотки и положил грязный фрагмент на тряпку. Затем я выбрался на дерево, снова опустил грузило на дно и вернулся на берег, чтобы посмотреть, повезёт ли мне на этот раз больше. Но грязь, прилипшая к липкой обмотке, была такой же, как и та, что я поднял при первом забросе, — мягкий серый осадок без единого проблеска или оттенка.

Я склонился над тряпкой с грузилом в руке и сравнивал
Я сделал два глотка, как вдруг мой взгляд привлекли колышущиеся тени от листвы на белом, покрытом лишайником стволе дерева неподалёку. И в ту же секунду на дереве появилась ещё одна тень и медленно двинулась по стволу — тень человеческой головы.

 Я на мгновение оцепенел, а затем, когда тень внезапно исчезла, вскочил на ноги, раскручивая грузило.
Тяжёлое железо с глухим стуком ударилось о какой-то твёрдый предмет, и, когда я обернулся, один из мужчин пошатнулся и упал, едва не сбив с ног второго, который шёл прямо за ним. Однако второй устоял.
Я быстро пришёл в себя и, когда он бросился на меня с поднятым ножом, снова замахнулся.
Но прежде чем я успел ударить, он схватил меня за запястье свободной рукой и вонзил кинжал мне в грудь.
Я едва увернулся, схватив его за руку ниже локтя. Так мы стояли почти минуту, держа друг друга на расстоянии вытянутой руки, дёргаясь и вырываясь, раскачиваясь взад-вперёд и наступая на распростёртое тело.
Затем мы несколько мгновений стояли неподвижно, пока он вдруг резким движением не поднёс остриё ножа к моему лицу.
Я схватил его за шею и, вывернув ему локоть, ударил его лицом о землю. Он оскалился, как дикий зверь.

 Тем временем, пока мы, пошатываясь, двигались вперёд и назад, мы постепенно приближались к воде, и каждый из нас изо всех сил старался оттеснить другого к берегу. Мы были в паре метров от края, когда мой противник сделал ещё один резкий выпад в мою сторону с ножом, который снова едва не задел меня. Но когда я вывернул ему руку, чтобы спастись, нож повернулся так, что его остриё вонзилось ему в живот, заставив его так сильно отпрянуть, что он
Он потерял равновесие и в замешательстве отпустил моё запястье. Я резко толкнул его, так что он отступил на два или три шага и на мгновение замер на самом краю берега, размахивая руками и пытаясь восстановить равновесие. Затем он повалился назад и с плеском упал в воду.

Он исчез лишь на мгновение и поднялся к дереву, за которое отчаянно ухватился, пытаясь взобраться наверх.
Но ствол был мокрым и скользким, и за него было трудно ухватиться, так что он постоянно соскальзывал вниз.  Я быстро размышлял, стоит ли мне
у меня была возможность сбежать или ударить его грузилом по голове,
и я склонялся к первому варианту, потому что убивать беспомощного человека было отвратительно,
когда вода вокруг него сильно забурлила.
 Несчастный издал крик боли и ужаса и, взмахнув руками, исчез под водой.

Я несколько мгновений стоял как вкопанный, глядя на пенящиеся водовороты, которые свидетельствовали об ужасной борьбе, происходившей в этих чёрных глубинах.
Но когда лежащий на земле мужчина начал подавать признаки
Когда я пришёл в себя, то решил, что пора уходить. Поэтому, завернув грузило в тряпку, я положил его в карман, взял копьё и побежал по тропинке.

 Когда я вернулся в лагерь, там было тихо и спокойно, если не считать тяжёлого дыхания моих товарищей. Моя циновка лежала у потухшего костра, как я её и оставил. Я подбросил длинные поленья в кучу углей, и, когда вспыхнуло веселое пламя, я устроился на своем коврике и тут же заснул.




 ГЛАВА XIV.
 МЕНЯ ЗАХВАТЫВАЮТ В ЗАЛОВЕ.

 На следующее утро меня энергично встряхнули, и, открыв глаза, я увидел
Открыв глаза, я увидел, что надо мной склонился Абдулахи Дан-джива.

 «Вставай, лентяй, — сказал он, легонько встряхнув меня, от чего у меня чуть не вывихнуло плечо. — Солнце встало, и я нашёл прекрасный ручей с чистой водой. Вставай и купайся, чтобы мы начали день свежими и чистыми».

Я встал и протёр глаза, сонно зевая, потому что был не в лучшей форме после ночных приключений. Но я снял свой _рига_ и, аккуратно сложив его на циновке, последовал за своим большим другом, который резвился, как ребёнок.

Река была одной из тех прекрасных маленьких речушек, которых так много в Северном Ашанти. Её кристально чистые воды струятся по белым песчаным отмелям между высокими берегами, покрытыми мхом и окаймлёнными кружевными нежными папоротниками.

Несколько наших людей уже плескались в воде, и, когда мы с Абдулахи, бросив на берег оставшуюся одежду, прыгнули в воду и присоединились к ним, началась настоящая водная феерия. Я наблюдал за тем, как эти шумные, энергичные африканцы гоняются друг за другом вверх и вниз по течению, обливая друг друга водой и крича
со смехом и восторгом я мысленно вернулся на далёкий
Кентский берег и к загорелым мальчикам-рыбакам, которые резвятся в заводях
во время отлива в долгие летние дни.

Веселье было в самом разгаре, когда наше внимание привлёк громкий крик в лагере.

Мы прекратили игру и прислушались.

Звук отчётливо доносился по ветру, и мы могли ясно различить сердитые голоса, спорящие на повышенных тонах. Мы одновременно бросились к берегу и, кувыркаясь в одежде, побежали со всех ног в сторону лагеря.

И когда мы вышли на открытое пространство, я сразу понял, что нас ждут очень серьёзные неприятности — по крайней мере, меня.
Около тридцати туземцев, вооружённых длинными мушкетами, стояли на небольшом расстоянии, неподвижные, но настороженные, а у костра полдюжины мужчин, чьи украшения из каури выдавали в них жрецов фетишей, возбуждённо разговаривали с нашими спутниками. Когда я появился, один из этих людей,
чья голова была перевязана окровавленной тряпкой, указал на меня, и я
заметил, что моя _рига_ лежит у его ног, а в руке он держит грузило
со смотанной леской.

— Что это ты натворил, Юсуф, глупец ты этакий?
 — в ярости воскликнул Муса, когда я подошёл. — Разве я не говорил тебе, что твоя глупость навлечёт на нас беду?

 — Что говорят волшебники, отец мой? — робко спросил я, потому что совесть моя была сильно неспокойна из-за того, что я навлек беду на своих друзей.

«Этот человек говорит, что ты убил одного из его братьев, а также
лишил речного бога его золота».

 «Что касается человека, — сказал я, — то он упал в воду, когда мы боролись, и его сожрали огромные рыбы, а золота я не нашёл».

“Тогда что это?” - спросил Муса, забирая грузило из рук человека с
фетишем и поднимая тряпку с кусочком грязного
жира на ней. “Что ты можешь сказать на это? Разве они не твои?”

“Они мои, отец мой, но они не золотые”, - сказал я.

Одной рукой он протянул тряпку, а другой показал грузило
, рукоятка которого все еще была покрыта грязью.

“Что это на масле ши и что прилипло к утюжку?”
спросил он.

“Конечно, это грязь”, - сказал я.

“Это очень ценная грязь”, - ответил он. “ Посмотри повнимательнее.

Я так и сделал, а затем, к своему изумлению, обнаружил, что грязь была
присыпана золотой пылью; но частицы были настолько мелкими, что
только при ближайшем рассмотрении их можно было различить среди
серого осадка, с которым они были смешаны.

 «Теперь я вижу, — сказал я, — что среди грязи есть золото. Я был обманут во
тьме».

 «Значит, волшебники говорят правду, — сказал он. — Ты хотел ограбить их бога?»

“Это так, отец мой”, - ответил я.

“Тогда, боюсь, ты дорого заплатишь за свою глупость”, - возразил
Муса. “ Волшебники говорят, что ты должен пойти с ними.

— И что они со мной сделают?

 — Не знаю, — ответил он, — но боюсь, они хотят тебя убить.

 — А если я не пойду с ними?

 — Тогда, — сказал Муса, — они убьют и тебя, и нас.

 — Довольно, отец мой, — сказал я. — Я пойду с колдунами.

Наши люди собрались вокруг, чтобы послушать, и, когда стало известно о моих проступках, они, как и Муса, очень разозлились на меня за то, что я втянул их в конфликт с местными жителями. Но то, что я открыто признал свою вину, успокоило их
значительно, и теперь ситуация внезапно переломилась в мою пользу благодаря
Abdul;hi.

“Этого не может быть”, - воскликнул он. “Что? должен ли слуга истинного Бога
быть предан в руки этих дьяволопоклонников? Ты знаешь,
отец мой, как эти язычники поступают со своими пленниками, и Алхассан
рассказал нам, что творят эти люди. Давайте откажемся, а потом, если они этого хотят, сразимся с ними.


 Муса нерешительно огляделся. Его гнев полностью улетучился, и он явно не хотел отпускать меня на верную, как он подозревал, ужасную смерть.

— Что скажете, братья мои? — спросил он. — Будем ли мы сражаться с язычниками?

 — Нет, — перебил я его, — вы не будете сражаться. Во-первых, их слишком много, и у них есть ружья; но, кроме того, это моя вина, и если прольётся кровь, то и моя тоже, — и, чтобы положить конец спору, я подошёл к людям с фетишами, один из которых тут же схватил меня за запястье.

«Ты не пойдёшь, Юсуфу», — воскликнул добросердечный Абдулахи,
разрыдавшись и пытаясь увести меня. Но я мягко отстранил его, и, когда вооружённые люди окружили меня, Муса и Дам-Борну схватили
плачущего великана под руки, чтобы он не напал на моих похитителей.

 На этом дело быстро закончилось. Двое фетишистов взяли меня под руки, остальные окружили меня, и меня без лишних церемоний увели. Я обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на лагерь, пока мы удалялись. Все наши люди говорили с яростным возбуждением,
указывая на отступающих туземцев и потрясая кулаками.
Я видел, как большой мягкосердечный Абдулахи лежал ничком на земле, рвал на себе одежду и громко рыдал.

Пока мы были в пределах видимости лагеря, мне не угрожали и не применяли силу, потому что язычники, очевидно, не хотели вступать в драку с хауса.
Но как только лагерь скрылся из виду, мои похитители начали
показывать мне, кто здесь главный. Сначала они крепко связали
мои руки травяной верёвкой, а когда я оказался в беспомощном
положении, головорез с перевязанной головой нанёс мне тяжёлый
удар посохом по плечу. Затем мне на шею накинули недоуздок.
Один из фетишистов взял его за конец и рысью потащил меня за собой.

Вскоре мы свернули с главной дороги и по лесной тропе, которую я раньше не замечал, быстро проехали больше получаса в направлении, которое, как я примерно рассчитал, должно было привести нас к пруду.  Вскоре мы въехали в большую деревню, где собралась толпа, в основном состоящая из женщин и детей, которые, очевидно, ждали нашего приезда.

Меня тащили по главной улице деревни в самой гуще этой толпы.
Я почти оглох от их криков и чуть не задохнулся от пыли, пока мы не добрались до большого открытого пространства в центре
на котором росло гигантское хлопковое дерево. У подножия этого дерева,
втиснутого между двумя Среди огромных корневых опор стояла хижина, построенная из пальмовых стволов. Когда мы подошли к ней, оттуда вышла стая маленьких обезьян с собачьими мордами и уселась на некотором расстоянии, наблюдая за нами.

 Дверь хижины сняли с петель, меня завели внутрь и надежно привязали недоуздок к одной из опор, после чего все мужчины ушли, кроме парня с перевязанной головой, который остался, очевидно, чтобы позлорадствовать над моим падением. Он подошёл и встал передо мной, держа в руке мою несчастную грузилку, и, приблизив своё уродливое лицо к моему на расстояние дюйма, произнёс длинную и взволнованную речь
Он произнёс речь, в которой я, естественно, не понял ни слова. Затем он поднёс грузило к моему лицу и задал мне, как мне показалось, несколько вопросов о нём, а когда я не ответил, он ударил меня палкой по лицу и нанёс ещё несколько ударов по моим скованным цепями рукам и плечам.

 Это развлечение, похоже, его на время удовлетворило, и, напоследок ударив меня по ногам, он вышел, оставив дверь хижины открытой.

Место, где стояла хижина, казалось священным.
Толпа не вышла за пределы огороженной территории, и теперь я мог видеть их через дверной проём. Это был полуобнажённый, галдящий сброд, стоявший примерно в шестидесяти ярдах от хижины. Они показывали на неё пальцем и глазели на неё, как толпа у ворот больницы, когда туда привозят пострадавшего в результате несчастного случая.

Вскоре я убедился, что моего недоуздка как раз хватает, чтобы
сесть в углу, поэтому я осторожно опустился на землю,
чтобы в своём беспомощном состоянии не поскользнуться и не
задохнуться, и сел прямо на голую землю. Я просидел там недолго
В этот момент из-за угла дверного проёма осторожно высунулась обезьянья голова.  Вскоре появилась ещё одна, а затем ещё две, и так далее, пока постепенно не собралась вся стая, гримасничающая и болтающая с величайшим беспокойством и тревогой. Затем они начали
по одному пробираться внутрь, всё время хитро и подозрительно
оглядывая меня, и сели передо мной полукругом. В конце концов
один из самцов-патриархов протянул руку и ущипнул меня за ногу,
на что я внезапно вскрикнул, и вся компания в панике бросилась
дверь, лающая, кашляющая и кудахчущая в диком возбуждении.
Время от времени они возвращались, к моему крайнему дискомфорту и
отчасти к моей тревоге, потому что, если бы они действительно окружили меня толпой, я бы не смог
ничего предпринять для защиты; но внезапное движение с моей стороны всегда
заставил их сбежать.

Проведя в хижине около трёх часов, я увидел, как к ней приближается один из фетишистов в сопровождении мальчика, который нёс большой плоский
калебас и глиняный кувшин. В калебасе, как я мог заметить, была какая-то еда, потому что обезьяны собрались вокруг мальчика и загалдели
многословно и обрывая его на ходу.

Человек-фетишист вошел в хижину и сел на пол, а когда рядом с ним поставили калебас, он начал раздавать его содержимое - шарики из грубой муки - среди обезьян, которые вышли вперед.
калебас был поставлен рядом с ним, и он начал раздавать его
содержимое - шарики из грубой муки - среди обезьян, которые вышли вперед
достаточно тихо, чтобы получить свою порцию, и, взяв у каждого из них по мячу
из рук, отошли на небольшое расстояние и сели, чтобы съесть
это. Когда все обезьяны были накормлены, человек-фетиш поставил передо мной
горлянку, в которой оставалось с полдюжины шариков, и
поставил рядом кувшин с водой; но, заметив, что мои кандалы
Не дав мне помочь себе самому, он жестом подозвал мальчика-раба, чтобы тот подошёл и накормил меня, а затем ушёл. Раб, в котором я по искусно вырезанным линиям на его лице узнал дагомбу, сел рядом со мной и, разломив шарики на подходящие кусочки, очень осторожно положил их мне в рот. Когда я закончил есть, он поднёс кувшин с водой к моим губам, и я сделал большой глоток.

Эта трапеза, какой бы грубой она ни была, очень освежила меня, ведь я ничего не ел со вчерашнего дня.
Но я сильно страдал от
Мои руки были крепко связаны верёвкой, а на теле виднелись синяки от посоха фетишиста. Это не ускользнуло от внимания добродушного раба, и, когда я закончил пить, он немного ослабил верёвки и, смочив уголок своей ткани в воде, очень нежно и аккуратно промыл мои чёрные и опухшие синяки.

Эти благотворительные мероприятия были прерваны приближением процессии, состоявшей из фетишистов (которые теперь были увешаны грубыми украшениями из каури, а их лица и конечности были раскрашены
широкие белые полосы), отряд вооружённых людей и группа музыкантов,
которые издавали ужасающие звуки с помощью труб, сделанных из рогов
крупных антилоп, и длинных барабанов, чёрных и блестящих от засохшей
крови, искусно украшенных гирляндами из человеческих челюстных
костей.

Когда музыканты сыграли несколько отрывков из какой-то дьявольской оперы, снаружи хижины появились люди с фетишами.
Они развязали мой недоуздок и вывели меня наружу.
Я заметил, что у тенистого дерева в деревне собралась большая толпа.  К этому месту медленно приближалась наша процессия. Впереди шли музыканты, а позади —
Мы подошли к стражнику, и, когда мы приблизились к толпе, люди выстроились в длинную очередь и в конце концов окружили нас. Я заметил, что жители деревни были одеты не так, как обычно.
Они носили килты или короткие юбки из мягкого волокна, а на запястьях и лодыжках у них было множество любопытных плетёных браслетов, которые громко звенели при каждом движении. Кроме того, у каждого в руке была длинная кисточка или щётка из того же волокна, из которого были сделаны килты.  Когда круг был сформирован, музыканты и стража
исчез; в центр круга поставили деревянный табурет, густо покрытый засохшей кровью, и я сел на него, а за моей спиной выстроилась группа фетишистов.


Затем люди начали петь меланхоличную минорную мелодию и, пока они пели, наклонялись и подметали землю своими щётками, медленно двигаясь вокруг меня и сопровождая пение топотками и одновременным встряхиванием трещоток. Этот странный обряд производил дьявольское и жуткое впечатление, которое усиливалось спокойной и размеренной манерой его проведения, а также печальными, жалобными звуками.
характер песнопения. Я сидел и смотрел на бесконечную вереницу
сутулых фигур, медленно проходивших мимо, на то, как мягко и ритмично двигались кисти, и слушал странную песню и шорох
погремушек, похожий на шелест гальки на морском берегу. Я с трудом
мог подавить в себе чувство суеверного страха.

 Внезапно в кругу появилась самая ужасная и гротескная фигура, которая
мгновенно напомнила мне о рогатом образе на тропинке у пруда.

Высокий мужчина был с головы до ног закутан в струящуюся одежду из мягкого пальмового волокна, а его лицо скрывала огромная деревянная маска.
Он был отвратительно раскрашен и увенчан парой длинных изогнутых рогов.

 Это жуткое создание медленно ходило по кругу, наводя немалый ужас на людей, к которым приближалось. Затем он медленно подошёл ко мне и, склонившись надо мной, сунул мне в лицо отвратительную маску и уставился на меня через прорези для глаз. Постояв так с минуту или около того, он отступил на несколько шагов и начал танцевать очень медленно и степенно, расправляя одежду по обеим сторонам и размахивая огромной рогатой маской самым жутким образом. Затем он подошёл
и опустился передо мной на колени, не двигаясь с места.
Люди по-прежнему сновали вокруг, распевая песни, размахивая метлами и треща трещотками. Наконец он трижды кивнул мне своей огромной маской в
медленной и таинственной манере, и в мгновение ока мне на голову и плечи надели кожаный мешок, который не пропускал ни свет, ни звук и едва не задушил меня. До меня доносился беспорядочный грохот барабанов, рожков и
песнопений, и я почувствовал, как вокруг моего тела и конечностей обвивается верёвка. Я понял, что меня
меня привязывали к какому-то столбу. Вскоре столб подняли
в горизонтальное положение, и я повис на нём, а верёвка
мучительно врезалась в мою плоть. Я чувствовал, как мои
носильщики поднимают столб на плечи, а затем они зашагали
быстрым шагом, и каждый шаг причинял мне невыносимую боль.

Мы вышли из деревни по узкой лесной тропинке, о чём я догадался по тому, как листья и ветки задевали моё тело.
Мы шли по этой тропинке, как мне показалось, несколько часов.
Затем мы пересекли широкую поляну, где я почувствовал, как жаркое солнце обжигает мою обнажённую кожу.
кожа — потому что они сорвали с меня остатки одежды, когда привязывали к столбу, — а потом внезапно стало сыро и холодно, как будто мы вошли в подвал или склеп, и, несмотря на мешок, которым была обмотана моя голова, я слышал, как скрип столба отдавался эхом, как в туннеле.
Вскоре они положили меня на землю, а затем наклонили надо мной что-то вроде
края и частично спустили, а частично подняли по чему-то похожему на
лестницу, а затем снова понесли по ровной поверхности. Затем я
Ещё один крутой спуск и ещё один участок ровной дороги, и вдруг воздух стал горячим — не от солнечного тепла, а от близкого жара костра.

 Меня положили на гладкую твёрдую поверхность, и я почувствовал, как кто-то развязывает верёвки, которыми я был привязан к шесту, хотя мои руки и ноги всё ещё были крепко связаны.  Затем с моей головы сняли мешок, и я глубоко вдохнул горячий, душный, зловонный воздух.

Я был так крепко связан, что едва мог пошевелить головой, но я повернул её, насколько это было возможно, и внимательно огляделся по сторонам
и с любопытством. Но вокруг была кромешная тьма, если не считать
слабого красного свечения на крыше надо мной, и я не мог повернуть
голову так, чтобы увидеть источник этого света. Саму крышу я
едва различал, но она казалась сделанной из грубой земли или
камня.

То, что я был не один, было совершенно очевидно, потому что в помещении раздавались голоса и разные звуки, как будто несколько человек занимались каким-то ремеслом. И все эти звуки отдавались эхом, как в склепе или пустом здании.

Я решил, что людей там было много, потому что, хотя гул разговоров был громким и непрерывным, я не мог разобрать ни фраз, ни слов, ни понять, на каком языке они говорили. Время от времени
я слышал звон, как будто металлическое ведро ставили на твёрдый пол, и бульканье воды, переливающейся из одного сосуда в другой; время от времени доносились неясные звуки ударов молотка, и один или два раза мне показалось, что я слышу дуновение мехов.

Тугие верёвки, всё ещё стягивавшие мои руки и ноги, причиняли мне сильную боль, особенно из-за отёка.
от ударов, которые наносил мне грубый священник, и от невыносимой
скуки лежать на твёрдом полу, не имея возможности хоть как-то
изменить своё положение. Страдания стали настолько невыносимыми,
что с каждым часом я всё больше жаждал возвращения своих мучителей,
хотя и чувствовал, что их приход будет сигналом к новым пыткам,
от одной мысли о которых меня бросало в дрожь.

Ибо теперь не оставалось никаких сомнений в том, что история Алмейды правдива.
 Я проверил её шаг за шагом во всех подробностях, кроме одной, и
Приближалось время, когда я должен был получить последнее ужасное доказательство — когда мне откроется ужасная тайна пещеры.

Наконец, после, казалось, целой вечности страданий, на крыше появился слабый мерцающий жёлтый свет и распространился на соседнюю стену. По мере того как свет становился ярче, в нём начала вырисовываться смутная гигантская тень человека, которая постепенно уменьшалась в размерах и становилась всё более отчётливой по мере приближения света, пока в поле моего зрения не появился человек, несущий глиняное блюдо, на котором лежала коническая горка масла ши с фитилём из тростника, образующим что-то вроде примитивной свечи. Он был
в сопровождении ещё двух человек, в одном из которых я узнал своего знакомого с перевязанной головой.


Первый мужчина поставил фонарь на пол рядом со мной, и все трое
принялись внимательно меня осматривать, много разговаривая и споря;
по их жестам я легко понял суть их дискуссии, которая касалась того, нужно ли ослаблять мои кандалы. Двое мужчин явно были за то, чтобы ослабить верёвки.
Опыт, без сомнения, подсказывал им, что если туго затянуть верёвки на конечности более чем на некоторое время, то
Это может привести к смерти или неизлечимому параличу. Они указывали на мои опухшие руки и ноги и на глубокие борозды на коже, в которые врезались верёвки. Казалось, они объясняли это моему заклятому врагу, который, со своей стороны, явно не хотел, чтобы мне было позволено даже это. Однако более разумные и гуманные советы возобладали, и один из мужчин приступил к замене верёвок.

 Сначала он занялся моими ногами.

После того как тугие путы были перерезаны, на каждую лодыжку была намотана длинная травяная верёвка — надёжно, но не слишком туго
Они крепко связали мои ноги, и два образовавшихся ножных браслета соединили коротким отрезком шнура. Таким образом, мои ноги были крепко связаны, но без болезненных или травмирующих узелков. То же самое проделали с моими запястьями, которые свели вместе перед моим телом, оставив между ними зазор примерно в пять сантиметров. Это было большим облегчением после того, как они столько часов были плотно прижаты к моим бокам.

Когда это долгожданное изменение было внесено, один из мужчин достал
калебас с полудюжиной шариков из муки и очень маленький горшочек с
воды; но мои руки слишком онемели от давления верёвок, чтобы я мог
поесть или взять кувшин с водой, поэтому мужчина поставил
калебас и кувшин на землю рядом со мной и привязал недоуздок,
который всё ещё был у меня на шее, к большому колышку в земле,
чтобы я не мог сесть. Затем они ушли, забрав с собой свет.

Теперь я заметил, что красное свечение на крыше погасло.
Когда люди-фетиши со своим фонарём ушли, место, где
я лежал, погрузилось в полную темноту. Шум разговоров
Я продолжил, но звуки, свидетельствующие о том, что рабочие трудятся, стихли, и я решил, что они устраиваются на отдых.

Через некоторое время разговоры прекратились, а затем послышался храп и тяжёлое дыхание, и я понял, что остальные обитатели пещеры уснули.

Онемение в руках и ногах постепенно сменилось невыносимым покалыванием, но прошло много времени, прежде чем я смог хоть немного пошевелить пальцами. И всё же я испытал огромное облегчение, когда мои руки оказались частично свободны и я смог подтянуть колени к груди и перевернуться
С моей стороны было бы глупо так поступать, поэтому я радовался своей относительной свободе, часто меняя положение и энергично растирая руки между коленями в надежде вернуть чувствительность и способность двигаться.

Долгое время у меня ничего не получалось, и мои руки оставались, казалось, совершенно безжизненными, если не считать сильного и болезненного покалывания.
Но наконец появились некоторые признаки возвращения к жизни:
пальцы слегка двигались, и я ощущал некоторую приглушённую чувствительность, как будто на моих руках были толстые перчатки.

Поскольку я испытывал сильную жажду, я потянулся к кувшину с водой и, осторожно поднеся его к губам, осушил до последней капли.
Вода в кувшине пахла землёй. Затем я приступил к шарикам из муки, которые оказались жёсткими и безвкусными, но всё же вполне приемлемыми — настолько, что я с сожалением провёл пальцами по пустому калабашу, когда доел последний.

Подкрепившись едой и напитками, я попытался настроиться на сон, но новые и тревожные обстоятельства, в которых я оказался, не давали мне покоя.
Обстоятельства, в которых я оказался, отнюдь не способствовали сну.
Невозможно было хотя бы на мгновение выбросить из головы
мысли о моём ужасном положении или забыть об ужасной перспективе, которая ждала меня в ближайшем будущем. Мысль о том, что я сам навлек на себя беду, не только не утешала меня, но и усугубляла мое отчаяние, и я снова и снова проклинал ту извращенную глупость, которая заставила меня отправиться на это дурацкое задание. Я не мог не думать с горечью и самобичеванием о страданиях, которые я причиню тем, кого люблю.
Я так сильно любил её, несмотря на свою безумную безрассудность. Моё воображение рисовало
 Изабель, которая ждала и следила за новостями обо мне и с каждым месяцем становилась всё тревожнее. О мучительном
ожидании и нарастающем страхе, которые будут испытывать она и её отец, когда сомнения в моей безопасности перерастут в уверенность в том, что со мной случилось какое-то ужасное несчастье, и о пожизненном, неотступном горе, которое будет преследовать их, когда я не вернусь и они будут думать обо мне — и будут правы — как об искалеченном и несчастном бедняге, влачащем жалкое существование.
существование, полное неизбывного горя, без всякой надежды, кроме как на милосердный удар палаческого меча.

 Эти мрачные размышления прервало появление тусклого света на потолке надо мной.
Поскольку я уже мог двигаться, я перевернулся, чтобы посмотреть, откуда он исходит. Луч света падал в пещеру из какого-то отверстия, которого я не видел, но, по-видимому, это был вход. Свет становился всё ярче. Вскоре в пещеру вошла группа из восьми человек.
Первый из них нёс горящую пальмовую лампу на цепочке, а другой — глиняный горшок.
из которого торчала палка. Ни на одном из этих людей не было особой одежды, но
я узнал среди них жрецов, которые привели меня из лагеря,
и тех, кто навещал меня в пещере, включая головореза с
забинтованной головой.

 При свете лампы я смог в некоторой степени
разглядеть место, в котором находился. Я увидел, что это была большая комната или галерея, не очень широкая, но уходящая вдаль в непроглядный мрак в том направлении, которое было мне видно.
Её стены и низкий потолок были сложены из грубого камня, а сама она была разделена массивными колоннами
Он состоял из невыдолбленных участков скалы, а потолок в некоторых местах был укреплён большими балками, которые поддерживались толстыми деревянными столбами.

 Я также мельком увидел предметы, которые там находились, например, медные вёдра, стоявшие тут и там, и груды похожих на чаши калебасов. Но моё внимание больше всего привлекли распростёртые тела моих сокамерников, которые лежали на полу в самых разных позах, выражающих усталость и расслабленность. Бедняги! Они хотя бы были без сознания. Возможно, некоторые из них даже радовались этому
В этот момент они заново проживали в призрачной стране грёз ту жизнь, полную радостной свободы, которую они знали, пока их глаза могли видеть свет небес, а уши — слышать шелест деревьев и голоса тех, кого они любили.

 Они представляли интерес как для жрецов, так и для меня, потому что зловещая на вид группа явно пришла сюда, чтобы осмотреть спящих пленников. Я с любопытством наблюдал за ними, пока они
бесшумно пробирались между спящими, опустив лампу так, чтобы её свет падал на невидящие, бессознательные лица, и собирались вокруг
как стая непристойных падальщиков, ищущих наживы. Они по очереди навещали каждого заключённого и шепотом совещались о чём-то с каждым из них.
Очевидно, седовласому злодею, возглавлявшему этот дьявольский комитет, был задан какой-то вопрос, потому что, когда он покачал головой,
группа перешла к следующему заключённому.

 Осмотрев с полдюжины заключённых, они подошли к одному из них, о котором совещались дольше обычного, и в конце концов старый священник кивнул. Затем мужчина, который нёс глиняный горшок, достал из него палку, нижний конец которой был покрыт
Они взяли какую-то белую краску и нанесли по метке на каждое плечо спящего мужчины, после чего процессия двинулась к следующему пленнику.

 Я долго наблюдал за маленькой группой фетишистов, которые переходили от одного спящего к другому.  Иногда они скрывались от меня за одним из огромных каменных столбов, и тогда при неровном свете я мог рассмотреть странный интерьер и смутные очертания бессознательных рабов. В какой-то момент наши посетители отошли так далеко по галерее, что я ничего не мог видеть из алькова или
Я лежал в углублении, и свет лампы мерцал в темноте, как какая-то красная зловещая звезда. Но вскоре они вернулись, очевидно, обойдя всех заключённых, и подошли к тому месту, где я лежал.

 Когда они подошли, чтобы осмотреть меня, я закрыл глаза и притворился спящим. Вскоре свет лампы стал проникать сквозь мои веки, и я услышал приглушённый разговор. Это означало, что осмотр продолжается.

Обсуждение моей кандидатуры было долгим и серьёзным, и, хотя я не знал ни слова на языке очви или ашанти, я мог понять, что
они спорили о том, кто я такой и что я собой представляю; и я понял, что они были недалеки от истины, потому что, когда кто-то предположил, что я «фулани»
(фула), другой голос, раздавшийся в нескольких сантиметрах от моего лица, очень уверенно ответил: «Брони, Брони» (белый человек), и остальные, похоже, согласились с этим.

Мне было очень любопытно узнать, окажусь ли я в числе тех, кого отличает белая метка.
Я был готов к тому, что меня отметят, и не вздрогнул.
Но в конце концов свет перед моими веками померк, голоса затихли, а когда я открыл глаза, процессия уже удалялась
Он направился ко входу и исчез, снова погрузив пещеру в кромешную тьму.

 Я долго размышлял об этом загадочном явлении и о том, что оно может предвещать.

 Я почти не сомневался, что оно не сулит ничего хорошего тем восьми или девяти мужчинам, которых я заметил по белым отметинам. Но что оно может значить, я не мог догадаться и всё ещё размышлял на эту тему, когда, несмотря на душевное беспокойство и физический дискомфорт, заснул.




 ГЛАВА XV.
 ШАхта Абоаси.

 Когда я открыл глаза, вокруг была абсолютная темнота, и я
Мгновение я не мог вспомнить, где нахожусь, но, попытавшись пошевелить руками, я сразу же вспомнил, что они в кандалах.
 Подняв глаза, я увидел тусклое красное свечение на потолке,
а когда перевернулся, то увидел картину настолько странную и нереальную,
что она вполне могла быть частью сна.

 Перед тем как заснуть, я видел пещеру такой, какой она была в часы покоя; теперь я видел её такой, какой она была, как я предполагал, в обычное рабочее время.

Выглянув из своего укрытия, я уставился в бескрайнюю пустоту
Мрак, в котором то и дело мелькали более глубокие тени.
В том, что казалось центром пещеры, было единственное светлое пятно,
вокруг которого группировалась странная мрачная картина, постепенно
исчезавшая со всех сторон в чёрной пустоте. Единственным источником света было отверстие в полу, через которое лился яркий свет, словно из подземной печи. Свет отражался от потолка и освещал пол на несколько метров вокруг.

 В освещённой зоне было несколько фигур, некоторые стояли на фоне
В свете пламени виднелись лишь силуэты в чёрном, другие были освещены пламенем печи и походили на статуи из полированной меди. Все они были обнажены, мертвенно-бледны и ужасны. Один мужчина склонился над жерлом печи и ощупывал его щипцами; другой сидел на полу на небольшом расстоянии и раздувал пару овечьих шкур, служивших мехи. Третий наполнял широкий тигель каким-то веществом, которое он брал из калебаса в форме чаши.
На заднем плане смутно виднелись ещё несколько человек, которые
В тыквах-горлянках было какое-то вещество, которое они черпали медными вёдрами, а воду выливали в другие сосуды.

 Время от времени я различал стук молотка и, оглядываясь в поисках его источника, различал смутные очертания фигуры, которая
присела в тени одного из пирсов и что-то отбивала на плоском камне. Вскоре он встал и подошёл к печи с молотком и щипцами в одной руке и одним из тех неразъёмных колец, которые африканцы используют в качестве мерки для металла, в другой.
 Судя по всему, он только что закончил работу с кольцом.
который был сделан из золота и нуждался в обновлении.

Я с любопытством наблюдал за ним, пока он стоял в свете печи.
Это была высокая, худощавая, но мощная фигура с племенными знаками народа моши, которые ясно читались на его костлявом лице.
Я задавался вопросом, как он оказался в таком положении, ведь моши — одно из самых свирепых и воинственных внутренних племён, и было странно видеть, как один из этих смелых и непокорных людей покорно выколачивает манильские бумаги для кучки язычников-рабовладельцев. Человек, который следил за
печью, продолжал свою работу, а моши стоял рядом, мрачный и
угрюмо следил за процессом, прислушиваясь к происходящему.

 План состоял в том, чтобы сначала переплавить в тиглях
отходы из калабаса, а затем переплавить полученные
золотые пуговицы и отлить металл в слитки, из которых
сделают манильские слитки. Теперь я мог наблюдать за последним процессом:
пекарь щипцами вытащил раскалённый добела тигель, который был
меньше того, что я видел наполненным, и поставил его на пол,
пока искал на полу глиняный блок в форме кирпича. Это, очевидно,
была форма, потому что он снял с тигля крышку и, взяв его
Взяв щипцы, он вылил расплавленный металл в углубление в бруске.
 Затем моши нащупал брусок ногой и перевернул его, и на пол выпал небольшой слиток золота.
 Он взял его щипцами и вернулся на своё место в тени пирса, откуда тут же донёсся стук молотка.

Я наблюдал за тем, как работник печи готовит новый тигель, когда со стороны входа показался свет.
Затем в поле зрения появились двое мужчин, каждый из которых нёс блюдо с горящей на нём большой свечой из масла ши.

Благодаря этому дополнительному освещению я смог разглядеть новые детали и рабочих, о присутствии которых свидетельствовали только звуки.
 Так, я увидел двух мужчин, которые занимались гравировкой на маленьких квадратных золотых пластинах, и ещё одного, который, по-видимому, лепил из воска какой-то миниатюрный предмет — вероятно, одну из восковых моделей, по которым отливают золотые украшения.
Моё внимание было настолько поглощено этим, что я не сразу заметил, что за двумя мужчинами, которые несли светильник, следовало ещё несколько человек. Однако вскоре
носители света остановились, чтобы осмотреть содержимое
Калабас, в котором раб промывал золотоносную породу, и
затем подошли остальные, и я увидел, что все фетишисты,
бывшие в пещере, присутствовали там в сопровождении трёх
незнакомцев.

 Последние сразу же привлекли моё внимание.

Они были одеты в красивые кумасийские ткани, или _нтамы_, из шёлка, и
носили короткие тяжёлые мечи в ножнах из леопардовой шкуры; но самой
примечательной чертой были их волосы, заплетённые в тугие
кольца, похожие на сосиски, которые свисали вокруг шеи и
придавали им необычайно грубый и устрашающий вид.

Я смотрел на этих незнакомцев с величайшим ужасом, потому что знал, что этот необычный головной убор является официальным знаком королевских палачей Ашанти, и сцена, свидетелем которой я стал несколько часов назад, приобрела новое, шокирующее значение.

 Я огляделся, чтобы увидеть, есть ли среди заключённых те, у кого на плечах была роковая белая метка, но свет был недостаточно ярким. Но пока я смотрел, началось это ужасное действо.

Палачи, явно знакомые со своими обязанностями, разделились и
Он начал осматривать заключённых одного за другим, и по мере того, как обнаруживалась очередная отмеченная жертва, её отводили на некоторое расстояние от меня и ставили у причала, где вскоре собралась небольшая группа бедняг, которым предстояло стать последними участниками трагедии их жизни.

Но вскоре моё внимание было полностью поглощено собственными
проблемами, потому что люди-фетиши, неся с собой один из фонарей,
подошли и собрались вокруг меня с ужасным деловым видом.
Я заметил, что у одного из них в руках была мотка прочной травяной верёвки, а у другого —
Другой — на самом деле мой старый враг — держал в руке инструмент, при виде которого меня охватил ужас.

 Это был небольшой железный прут с деревянной рукояткой, сплющенный на конце и загнутый в форме острого крюка.

 Не говоря ни слова, они принялись за работу.

Один из мужчин сел мне на колени, полностью обездвижив меня.
Другой встал на колени у моей головы и, зажав её между коленями, всем весом навалился мне на лоб, в то время как двое других сели верхом на меня, сковав мои руки и едва не задушив меня. Затем мужчина с
Верёвка прошла под моими плечами и уже собиралась обвиться вокруг моей груди и рук, когда из дальней части пещеры донёсся громкий крик.


Человек, стоявший у меня над головой, вскрикнул, и я невольно повернул голову в ту сторону, откуда доносился шум.


Высокий моши вырывался из рук одного из палачей, который был недостаточно силён, чтобы удержать его, и оба они громко кричали.

Внезапно моши оттащил нападавшего на пару шагов вперёд, быстро наклонился, схватил его молот и в мгновение ока
Он с грохотом обрушил его на голову палача, который
безвольно рухнул на пол. Затем моши с дьявольским воплем
бросился прочь, размахивая молотом и нанося удары всем, с кем
сталкивался. Не успел никто опомниться, как он повалил двух
заключённых и помчался прямо к группе приговорённых, размахивая
молотом и ревя, как разъярённый бык. Мужчины, которые меня удерживали, вскочили на ноги и, подхватив фонарь, убежали, за исключением одного, который остался стоять рядом со мной.

Беспорядки быстро начали принимать угрожающие масштабы, потому что Моши, ворвавшись в толпу осуждённых, наносил им такие удары своим молотом, что те, кто не был убит наповал или оглушён, приходили в ярость от боли и нападали друг на друга с кулаками и зубами, пока пещера не наполнилась их криками. Они превратились в стаю испуганных диких зверей, которые бегали туда-сюда и без разбора нападали на всех, кто оказывался рядом.

Другие заключённые, встревоженные криками и воплями, тоже прибежали со всех концов пещеры.
Они напали на него и присоединились к адской орде.

 Так палачи и фетишисты неожиданно оказались в гуще разъярённой толпы маниакалов, которые царапали, кусали и рвали друг друга на части, с каждой минутой становясь всё более яростными и возбуждёнными. Чтобы усилить неразбериху, они затоптали два факела, и помещение погрузилось во тьму, за исключением отблесков печи.

 Я наблюдал за происходящим со всё возрастающим волнением. Фетишисты, неспособные в тот момент навести порядок, уже были на
Они заняли оборонительную позицию и были заняты тем, что следили за собственной безопасностью, в то время как человек, стоявший надо мной, явно начинал нервничать. Он вытащил из ножен большой нож или саблю и нервно поигрывал ею, словно сомневаясь, стоит ли ему идти на помощь своим товарищам.

 Вид ножа в его руке побудил меня к действию. Протянув скованные наручниками руки, я внезапно схватил его за лодыжки и выдернул ноги из-под него.
Он упал на спину, и его голова ударилась о твёрдый пол со звуком, похожим на стук молотка по брусчатке. Я потащил его
бесчувственное тело приблизилось ко мне и поискало нож, который я нашел
торчащий у него в спине; потому что он выронил его, когда падал, и упал
на него с такой силой, что острие выступило на два дюйма в
перед его грудью.

Я вытащил нож и, зажав его мокрую и скользкую рукоятку между
коленями, перерезал веревку, которая связывала мои руки. Освободив руки, я быстро перерезал верёвку, которой были связаны мои ноги, и ремень, которым я был привязан к колышку. Затем я поднялся на ноги и размял затекшие конечности.

К этому времени фетишисты и палачи были в полной панике, и я видел, как они в тусклом красном свете отчаянно пытались вырваться из напирающей толпы, которая их окружила. Я тихо прокрался к одному из пирсов и встал там с ножом в руке, готовый защищаться, если кто-нибудь встанет у меня на пути.
Я наблюдал за этой удивительной кровавой бойней.

Один за другим фетишисты падали замертво, зарезанные собственным оружием или сраженные молотом разъяренного Моши, чье худое тело виднелось в центре толпы, словно фигура мстителя.
демон. Оставленная без присмотра печь постепенно угасала, пока её свет не померк совсем, и помещение не погрузилось в полную темноту, а раскачивающаяся масса призрачных фигур становилась всё более призрачной и тусклой, пока не растворилась в кромешной тьме.

И из этого чёрного ада донёсся такой ужасный рёв, что я содрогнулся, прислушиваясь. Вопли ярости, визг ужаса и крики боли слились в душераздирающий концерт, который мог бы вырваться из самых врат ада.
И над всем этим раздавался яростный рёв Моши и ритмичный стук его молота.

Я стоял как вкопанный и дрожал от ужаса, пока в темноте раздавался крик за криком, рассказывая о совершаемом убийстве.
 Внезапно из-под пола вырвался огромный язык пламени и залил пещеру зловещим светом.
 Кто-то швырнул одну из больших свечей в печь, и расплавленное масло вспыхнуло.


  И что же я увидел в этом свете!

Пол был усеян распростёртыми телами, некоторые из них были изуродованы и неподвижны, другие ещё корчились и хватались друг за друга, и все были в крови.
кровь. Несколько выживших сбились в кучу и сцепились друг с другом в самой неразберихе.
Они раскачивались взад и вперёд и дрались как дикие звери, вцепившись друг другу в волосы, кусая, царапая и без разбора нанося удары оружием, которое вырвали у священников или палачей.

Последние были мертвы, а из первых в живых остался только один — мужчина с перевязанной головой.
Он стоял на краю толпы и, вытаращив глаза, пытался вырваться из хватки
двое пленников; и наконец он вырвался, оставив свою изодранную одежду в руках нападавших, и бросился к выходу.


Но я тут же последовал за ним и стал преследовать его по всей галерее, постепенно настигая.

У подножия грубой лестницы он остановился и оглянулся через плечо.
Увидев меня, он громко вскрикнул и повернулся, чтобы взбежать по лестнице.
Но прежде чем он успел скрыться, я так сильно ударил его по затылку, что его полуотрубленная голова упала ему на грудь.

Я поднялся по лестнице и некоторое время шёл на ощупь по похожей на туннель галерее наверху.
Но потом я подумал, что это место мне совсем не знакомо и что без света я могу провалиться в какую-нибудь шахту или колодец или попасть прямо в руки своих врагов.
Я повернул назад и осторожно нащупал путь к пещере.

Пламя ещё не погасло, когда я вернулся и спустился по лестнице.
Хотя свет становился всё слабее, я мог разглядеть, что бойня почти закончилась, ведь осталось всего два человека
остались стоять. Одним из них был Моши, который расхаживал туда-сюда, крича, размахивая молотом и нанося удары по каждому распростёртому телу, на которое наступал. Другим был один из рабов, который завладел длинным ножом и теперь кружил вокруг с коварной свирепостью, на которую было страшно смотреть.

В тот же миг двое мужчин замерли, прислушиваясь, и, уловив
дыхание друг друга, бросились друг на друга. Один нанес
жестокий удар ножом, а другой замахнулся молотом.

Нож вонзился в руку Моши выше локтя, но в следующее мгновение
молот обрушился на висок нападавшего, сбив его с ног. Моши
издал дикий крик и начал метаться среди тел, размахивая молотом.
Но вскоре он остановился и прислушался. Я стоял неподвижно,
едва дыша, а вокруг, где ещё минуту назад стоял такой яростный
грохот, воцарилась могильная тишина.

Затем в сознании этого свирепого варвара произошла любопытная реакция.
 Ярость кровожадного безумия успела утихнуть, и он задумался.
Тишина, очевидно, вызвала у него приступ страха, потому что он начал выкрикивать имена — без сомнения, имена рабов, чьи трупы лежали вокруг, — и задавать вопросы на языке очви.

Я по-прежнему оставался неподвижным и молчаливым, потому что боялся, что, если я заговорю, он заметит моё присутствие и бросится на меня, а я не хотел его убивать и не хотел, чтобы он убил меня. Но поскольку пламя быстро угасало, я решил, что, если уж придётся сражаться, лучше делать это при том скудном свете, который ещё оставался, потому что так у меня было преимущество, в то время как в темноте преимущество явно было на стороне слепого.

Поэтому, не получив ответа на свой вопрос на очви, он спросил на варварском языке хауса: «Здесь никого нет?» Я ответил: «Да.
Один остался».

«Кто ты?» — спросил он с яростным подозрением.

«Я новый заключённый, которого привели сюда вчера», — ответил я.

«Тебе уже выкололи глаза?» — спросил он.

— Нет, — сказал я. — Они уже собирались выколоть мне глаза, когда началась драка.


 — Где все остальные?  — спросил он.

 — Они лежат вокруг, мёртвые, — ответил я.

 — Что! — закричал он.  — Они убили всех рабов, кроме меня?

«Многих из них ты убил сам, — сказал я, — а что касается остальных, то они убили друг друга или были убиты колдунами».

 «Ты хочешь сказать, что я убил своих друзей?» — воскликнул он с ужасом и удивлением. «Я думал, что это колдуны и люди из Кумаси, с которыми я сражался, а теперь ты говоришь, что я убил своих товарищей. Это ужасно!» — и, к моему удивлению, он громко разрыдался,
рвя на себе волосы и ударяя себя в грудь сжатым кулаком.

Я воспользовался
возможностью, чтобы взять оставшуюся свечу и уронить её
в печь, потому что я не хотел оставаться в темноте с этим неуравновешенным, легковозбудимым дикарем.

«А где волшебники и люди Кумаси?» — спросил он наконец.

«Они все мертвы, — сказал я. — Их тела лежат вокруг тебя».

Он снова разразился громкими рыданиями.

«Все ушли, — простонал он, — а ты говоришь мне, что я убил их — убил своих братьев, которые работали со мной бок о бок так долго, так долго.
 Почему бы мне тоже не умереть? Давай, друг мой, возьми нож и убей меня, чтобы я мог упокоиться среди своих друзей».

“Это безумие”, - сказал я, поскольку чувствовал, что время слишком дорого, чтобы тратить его впустую.
"Другие мертвы, а мы живы." “Остальные мертвы".
Позволь мне перевязать тебе руку, и тогда уйдем из этого проклятого места
.

Я оторвал полоску ткани от одежды одного из убитых.
поклонники фетиша перевязали его кровоточащую руку так хорошо, как только могли.

— Теперь, — сказал я, — ты знаешь это место лучше меня. Как нам
пройти?

 — Мы не можем выйти через вход, — ответил он, — потому что там дома волшебников, и нас схватят, как только мы выйдем.

Это было очевидно и соответствовало моим ожиданиям, но нужно было действовать без промедления, потому что в любой момент могли появиться новые фетишисты или их вооружённые последователи.


«Есть ли другой выход?» — спросил я.


«Не знаю», — ответил он. «Есть проход, который я могу тебе показать, но я не знаю, где он заканчивается.
Я знаю только, что некоторые рабы уходили через него, но их всегда возвращали через какое-то время, кроме двоих».

«А что с ними?»

«Они так и не вернулись из прохода, но то ли они сбежали, то ли...»
Мы так и не узнали, погибли ли они в своих укрытиях. Это было очень давно.

 Я немного поразмыслил и решил исследовать проход, ведь если через него нельзя выбраться, то нам от этого не убудет.
 Мы всё ещё можем попробовать войти.

 — Где этот проход? — спросил я.

 — Покажи мне печь, — сказал он.

Я поставил его ногу на край горловины печи, и он стал ощупывать трупы вокруг себя, пока не нащупал мехи. Затем он встал и уверенно пошёл прочь, а я последовал за ним. Он направился прямо к деревянному столбу и, нащупав его, повернул к стене.

— Где-то здесь, — сказал он и, подняв руки, начал ощупывать стену.
Когда я как можно лучше рассмотрел это место в полумраке, я различил более глубокую тень примерно в семи футах от земли.

 — Вот оно, — сказал я. — Встань здесь, и я залезу тебе на плечи, а потом подтяну тебя.

 — Ты уйдёшь и оставишь меня здесь, — с подозрением воскликнул он.

«Тогда забирайся мне на плечи и иди первым», — сказал я, потому что знал, что он не уйдёт один.
Уперев руки в стену, я крепко расставил ноги.

Он довольно ловко вскарабкался мне на плечи, подпрыгнул и исчез.
В следующее мгновение я почувствовал, как он протягивает мне руку.
Но, несмотря на его помощь, я никак не мог взобраться по скользкой стене.
После нескольких бесплодных попыток я уже был готов отказаться от этой затеи и броситься к выходу,
когда вспомнил о мотке верёвки, который принесли фетишисты, чтобы связать меня. Велев Моши ждать меня, я побежал через пещеру, освещенную уже угасающим пламенем печи, и нашел катушку
лежал в своей нише. Вернувшись к проходу, я передал оба конца верёвки своему спутнику, который без труда втащил меня наверх.

 Проход, в котором мы оказались, представлял собой что-то вроде туннеля высотой около четырёх футов и, конечно же, был абсолютно тёмным. Мой спутник чувствовал себя в этих условиях более уверенно, чем я, и повёл меня за собой. Мы долго ползли на четвереньках, пока наконец мой товарищ не крикнул, что место, куда мы забрались, находится выше. Тогда я встал, но идти было медленнее, чем ползти, потому что мы
Мне — или, по крайней мере, моему спутнику — приходилось проверять землю перед каждым шагом, чтобы не провалиться в какую-нибудь шахту или яму. Так мы пробирались на ощупь, казалось, целую вечность, пока наконец, к моей радости, я не увидел далеко впереди слабый огонёк. Я сообщил об этом своему спутнику, но он, похоже, не поверил.

«Этого не может быть, — сказал он, — ведь если здесь есть проход, то как могло случиться, что рабы не смогли выбраться?»

 Я не стал спорить, а продолжил ощупывать стену в надежде найти проход. Свет постепенно становился ярче, хотя всё ещё был тусклым
Мы увидели отражение на стене туннеля, но вскоре поворот показал нам конец прохода, который был ещё далеко и, очевидно, вёл не во внешний мир, а в какую-то комнату или галерею, освещённую дневным светом.

 Мы ускорили шаг и вскоре вышли в очень необычную пещеру или комнату.

В плане он был примерно круглым, около пятнадцати ярдов в поперечнике и тридцати или сорока футов в высоту. Стены постепенно сужались кверху, где было отверстие неправильной формы, через которое я мог видеть листву и клочок неба. Сбоку он был
Грубая каменная порода, не отёсанная, как в другой пещере, а довольно неровная и изломанная, как поверхность утёса, с глубокими впадинами и большими выступающими буграми. Но от первоначальной поверхности почти ничего не осталось, потому что вся стена и пол были покрыты плотным слоем мха, из которого торчали крошечные, нежные, бледно-зелёные папоротники, а в более тёмных углах росли мухоморы, в основном белоснежные.

В целом в этом месте было что-то, что наводило на мысли о незаметном течении времени и о долгом одиночестве
нетронутым; так можно сказать, войдя в какую-нибудь древнюю гробницу,
снаружи которой пролетели века, а внутри медленно оседала пыль на
неизменных памятниках забытым усопшим.
Но не только общий вид этого места наводил на такие мысли,
ведь предметы, которые там находились, были ещё более
пропитаны духом затхлой древности, и они приковали моё
внимание с того самого момента, как я их увидел.

С одной стороны, у стены, стоял большой сундук из почерневшего от времени дерева одум, явно местного производства, несмотря на искусную резьбу
Резьба на передней части, которая, если бы её можно было увидеть при других обстоятельствах, выдала бы её европейское происхождение, представляла собой грубо выполненный квадрат из драпировки, на котором было изображено гротескное лицо.

Но напротив стояла модель, с которой она была скопирована, — шкатулка из чёрного как смоль красного дерева в последней стадии разложения, на передней части которой ещё можно было различить резное изображение платка святой Вероники, увенчанного инициалами «J de S» и обрамлённого датой «1489».

 На крышке каждой шкатулки была изображена коллекция черепов, расположенных в определённом порядке.
Если говорить о точности, то на большом сундуке было шестнадцать черепов, расположенных в два ряда, а на маленьком — девять, расположенных в один ряд. Даже моему неопытному глазу было легко заметить разницу в их типе: черепа на маленьком сундуке были явно менее массивными, чем остальные, с менее выступающими челюстями и меньшими зубами.

 Заметив эти различия, я сразу понял, в каком месте нахожусь. Это была полость, образовавшаяся в результате обрушения туннеля, в котором были застигнуты врасплох старые португальские искатели приключений
туземцы; и эти черепа, которые ухмылялись друг другу с
крышек двух сундуков, были останками людей, которые были
убиты при взрывах этих старинных орудий около четырех лет назад.
сто лет назад его извлекли из-под обломков рухнувшей крыши.
Бог знает когда, и благоговейно отправились противостоять друг другу в смерти
так же, как они это делали при жизни.

— Что ты видишь в этом месте? — спросил Букари — так, как я узнал, звали моего спутника.


Я рассказал ему о двух больших сундуках и черепах на них.

— А! — воскликнул он. — Тогда это сокровищница Тано
ab;sum. Это место, где волшебники копят золото, которое мы, бедняки,
негодяи с трудом подняли со дна бассейна, и которое
лицемеры притворяются, что отдают Осаи из Кумаси. Давайте откроем
сундуки и посмотреть, если это будет не так”.

“Нет, нет, - сказал я. - пусть сундуки пойти на настоящее-быть может, они
пусты в конце концов-и давай выбираться из этой ловушки, если мы можем.
Несомненно, они ищут нас даже сейчас».

 Это предположение так встревожило Букари, что он тут же забыл о сокровище и стал умолять меня найти способ сбежать.

Я внимательно осмотрел помещение и с некоторым разочарованием не обнаружил никаких следов выхода.
Туннель, по которому мы пришли, когда-то продолжался
на противоположной стороне зала, и его входное отверстие
всё ещё было видно, но оно было полностью закрыто грудами
камней и мусора. Несомненно, когда этот зал был заново
раскопан, обломки обрушившейся крыши были вынесены в
дальнейший туннель, который теперь был засыпан. Я обошёл комнату вдоль и поперёк, заглядывая в каждый тёмный угол, и с тоской посмотрел на
над головой виднелся просвет, в котором так соблазнительно шелестели зелёные листья; но шансов на спасение было не больше, чем если бы мы оказались на дне колодца.


Вскоре я начал подумывать о том, нельзя ли взобраться по неровному склону и добраться до просвета. Это, конечно, было не очень
осуществимо, но я решил попробовать. Поэтому, выбрав часть стены с наибольшим количеством выступов, я начал восхождение, а Букари остался охранять туннель, внимательно прислушиваясь, не приближаются ли преследователи.

С большим трудом мне удалось взобраться на высоту около пятнадцати футов, но дальше подняться было невозможно, потому что стена начала плавно спускаться вниз.  Я вцепился в выступ из кварца, который торчал из скалы, и повернул голову, чтобы посмотреть, не видно ли с этой высоты чего-нибудь такого, чего не видно с пола. И когда я это сделал, моё сердце подпрыгнуло от радости и надежды, потому что прямо напротив меня был тёмный вход в туннель, который снизу был скрыт выступающим из скалы камнем.

Возможно, я радовался преждевременно, ведь туннель был почти двадцатиметровым
Он находился в нескольких футах от пола и, как я уже сказал, под ним был большой выступ.
Но он выглядел как выход и в любом случае был безопасным
укрытием, поэтому я спустился вниз, решив добраться до него или сломать себе шею в попытке это сделать. Букари был в восторге, когда я рассказал ему о своём открытии, и подбодрил меня, предположив, что исчезнувшие рабы могли сбежать таким образом.
Поэтому я надел на шею моток верёвки (который предусмотрительно взял с собой) Я начал взбираться по стене под выступом.

По мере того как я продвигался вверх, дюйм за дюймом, мне казалось, что я достиг самой высокой точки, которая только возможна.
Я цеплялся пальцами за коварный мох, а ногами — за какой-то почти невидимый выступ.
С чувством отчаяния я смотрел на пространство, которое ещё оставалось надо мной. И всё же, дюйм за дюймом, с невероятным трудом я полз вверх, постепенно сокращая расстояние, пока наконец не добрался до выступа, который выдавался вперёд, как огромная скоба или консоль. Подняться по нему казалось совершенно невозможным.
потому что он возвышался над моей головой под углом почти в тридцать градусов к вертикали, и казалось, что я всё-таки не справлюсь, хотя до безопасного места оставалось всего несколько футов.

 Немного отдохнув, я начал продвигаться в сторону и таким образом смог подняться на два или три фута, но в направлении, несколько отклоняющемся от входа в туннель.
Тем не менее это было что-то, что могло помочь мне достичь более высокого уровня, и я пополз дальше, обливаясь потом и ослабев от голода.
Я зарывался пальцами в мох и использовал любую возможность, чтобы
Я смотрел на выступающий кристалл кварца, пока наконец не увидел пол туннеля.


Но теперь туннель был в нескольких футах слева от меня, и чтобы добраться до него, мне нужно было как-то зацепиться за нависающую скалу.


Это казалось невозможным, но каждый раз, когда я менял опору для ног или хватку своих сбитых и ноющих пальцев, я каким-то образом продвигался немного ближе, пока мои плечи не нависли над ногами на два или три дюйма. Наконец я упёрся одной рукой в край пола туннеля
и смог заглянуть в тёмную полость; затем я передвинул другую руку так, чтобы
так что она зацепилась за угол проёма. Немного передохнув, я
сумел немного продвинуть левую руку по полу, пока она не
ухватилась за выступающий камень, и, отпустив правую руку,
быстро переложил её на тот же выступ. Так я и застыл, просунув
руки в проём и упираясь одной ногой в комок мха, в то время как
другой ногой тщетно искал новую точку опоры.

Внезапно я почувствовал, как моя нога соскальзывает с мха, а другая — с гладкого камня.  Я едва не отлетел в сторону от
Я с силой пнул стену, вонзив пальцы ног в мох, и в тот же момент изо всех сил потянул за камень в полу туннеля.
Ноги у меня подкосились, и я втащил голову, плечи и грудь в отверстие.

Теперь я оказался в, казалось бы, безвыходном положении: я лежал на выступе
в проёме, свесив ноги с края выступающей скалы.
Больше половины моего тела находилось за пределами туннеля, и только то, что я держался за камень на полу, удерживало меня от падения.  Так
 я оставался неподвижным и беспомощным в течение нескольких минут, но в конце концов, благодаря
Осторожно извиваясь и упорно подтягиваясь к камню, я прополз вперед, пока не смог перекинуть одно колено через подоконник. Затем
 я полностью вполз в туннель и сел, прислонившись спиной к стене, чтобы отдышаться.

 Но времени на отдых не было. Наши преследователи могли появиться в любой момент, и нужно было без промедления вывести моего спутника из сокровищницы — если это была она. Я размотал верёвку и, опуская её за край, обнаружил, что, если держать оба конца, петля будет касаться земли.  Я крикнул Букари, чтобы узнать
Я спросил, сможет ли он подняться по верёвке, и, когда он с готовностью ответил, что сможет, объяснил ему, как найти свисающий конец.
 Он внимательно прислушался к звукам в туннеле, а затем, следуя моим указаниям, пересёк комнату и нащупал верёвку.
Взявшись за неё, он упёрся ногами в стену и стал подниматься,
перебирая руками, с удивительной ловкостью, в то время как я
крепко держался за камень.

Как только он встал рядом со мной, я подобрал верёвку и намотал её на шею.
Без лишних слов мы двинулись дальше по туннелю.
Букари шёл впереди, как и раньше.

 Эта галерея тянулась на значительное расстояние, но мы прошли совсем немного, когда я заметил слабый проблеск света, а вскоре, завернув за угол, увидел вдалеке совсем маленькое пятнышко, ослепительная яркость которого не оставляла сомнений в том, что это был настоящий дневной свет. Я сообщил об этом Букари, и мы с надеждой потащились дальше, а свет с каждой минутой становился всё ярче.
и вскоре я различил массу листвы, колышущейся в проёме. Наконец мы подошли к выходу из туннеля, который
Я с удивлением обнаружил, что, выйдя на скалу, я увидел листву, которая была на самом верху огромного дерева одум, росшего у его подножия. Скала, однако, была не такой крутой, чтобы спуск по ней представлял значительную трудность, а её поверхность была покрыта большими кустами, по которым можно было легко спуститься на землю.

Мы с Букари сидели в начале туннеля, вдыхая мягкий
сладковатый воздух, такой непохожий на зловонную атмосферу
шахты, и обсуждали сложившуюся ситуацию. Что касается
географии шахты,
Он ничего об этом не знал, но, судя по расстоянию, которое мы преодолели с тех пор, как покинули пещеру рабов, было очевидно, что вся система туннелей проходит прямо через холм и что мы находимся на противоположной стороне от той, где расположен вход.
Туннель, по которому мы только что прошли, скорее всего, был древним рабочим ходом, который отделился от остальной части шахты, когда обрушилась галерея. Фетишисты почти наверняка не знали о его существовании. Вероятно, таким же был и утёс, на котором он теперь возвышался
Он образовался в результате оползня, и, возможно, изначально вход в него располагался на склоне холма. В любом случае, на данный момент это было безопасное убежище, где мы могли спокойно обдумать наш следующий шаг.

 Но мы не могли тратить слишком много времени на размышления, потому что первый вопрос — и очень важный — заключался в том, где нам взять еду? Ни Букари, ни я не ели ни крошки со вчерашнего дня.
Мы пережили колоссальное умственное и физическое напряжение, а мой рацион в последнее время был весьма скудным.
В самом плачевном состоянии; так что, что бы мы ни решили делать потом, нам было необходимо каким-то образом раздобыть что-нибудь съестное.

Но не менее важно было не упускать из виду туннель, который должен был стать нашим убежищем, пока мы не определимся с дальнейшими действиями.
Букари взял с меня торжественное обещание, что я не брошу его, и мы должны были придумать какой-то план, как вернуться в туннель, если мы его покинем.

Из нашего нынешнего положения я мало что мог разглядеть, потому что вход в галерею находился чуть ниже верхушек самых больших деревьев.
Он рос на равнине, поэтому я решил подняться на вершину холма, чтобы осмотреть местность. Об этом решении я сообщил Букари, который сразу же стал яростно возражать.
Он явно боялся, что я уйду и брошу его.
но когда я торжественно повторил своё обещание поддержать его, он неохотно согласился и пообещал оставаться у входа в туннель, чтобы я мог найти его, если не найду по возвращении. Это было вполне возможно, поскольку окружающие кусты сильно его скрывали. Он должен был ответить на мой оклик.

Уладив эти дела, я стал искать самый простой путь вверх по склону утёса и, выбрав место сбоку от туннеля, где кусты росли гуще всего, начал восхождение.




 ГЛАВА XVI.
 Я УЧАСТВУЮ В ОГРАБЛЕНИИ И СТАНОВЛЮСЬ БЕГЛЕЦОМ.

Как я уже сказал, взобраться на скалу было несложно, поскольку
её поверхность была не совсем перпендикулярной и, помимо того, что она была неровной и изрытой, была густо покрыта растительностью.
Так что без особых усилий я вскоре добрался до вершины утёса и спрыгнул на почти ровную площадку, которую принял за вершину холма. С этого
С этой точки открывался очень обширный вид в одном направлении, хотя в другом он был закрыт лесом, покрывавшим вершину.
 Оглядываясь назад, то есть в ту сторону, куда обращена скала, я
смотрел на бескрайний, похожий на океан лес, из которого примерно в трёх милях возвышался одинокий холм конической формы, а ближе — на самом деле совсем близко — виднелась довольно крупная река.
Я принял его — как оказалось, ошибочно — за Тано.

 Следуя вдоль края вершины, я шёл дальше, преодолевая по несколько сотен ярдов за раз
Я шёл, открывая для себя новые виды, пока не прошёл полмили.
По направлению теней я понял, что добрался до противоположной стороны холма. Здесь я увидел внизу деревню, которая выглядела довольно претенциозно.
Она располагалась прямо у подножия холма, и я предположил, что это и есть обитель фетишистов.
Менее чем в миле от неё виднелась другая деревня, которую я узнал по большому хлопковому дереву посреди открытого пространства.
Это была та самая деревня, в которую меня впервые привели.
Присмотревшись, я подумал, что могу различить
из той самой хижины, в которой я был заперт.

 Определив таким образом местоположение нашего укрытия, я направился
через середину вершины к исходной точке, ориентируясь по своей тени. Я прошёл примерно половину пути, когда
добрался до довольно глубокой впадины, которая, как я
понял, находилась почти в центре вершины. Поскольку она
лежала прямо у меня на пути, я начал спускаться и почти
добрался до дна, когда меня внезапно остановили звуки
голосов.

 Я тут же присел на корточки в густой траве и
прислушался. Казалось, что разговаривают несколько человек, но, хотя голоса звучали близко, я не мог определить, откуда они доносятся. Меня немного озадачило то, что звуки были глухими, но приглушёнными. Вскоре один из собеседников рассмеялся — странным, глухим смехом, который отдавался эхом, как будто доносился со дна колодца. И тогда я понял, что шум доносится из-под земли.

Я осторожно пополз вперёд и, проползши несколько метров, увидел перед собой большую яму в земле. Я лёг плашмя на живот
Я осторожно подобрался к краю пропасти и, спрятав голову в заросли папоротника, заглянул вниз между стеблями. Как я и ожидал, я увидел комнату, которую недавно покинул — и покинул не слишком скоро, потому что теперь в ней было шестеро фетишистов, вооружённых длинными ножами и ружьями и державших в руках вонючую масляную лампу.

Они были в сильнейшем возбуждении, потому что болтали и жестикулировали, как стая обезьян, и я бы многое отдал, чтобы узнать, о чём они говорят. Я не сомневался, что они скучали по мне и Букари, но
Я не мог судить о том, следили ли они за нашим продвижением до этого момента.
 Однако в одном, самом важном, я вскоре убедился: они явно не знали о существовании туннеля, через который мы в конце концов выбрались.

После долгих разговоров и обыска всех углов комнаты и входа в заваленный туннель они приступили к осмотру сундуков.
Я был очень рад, что не позволил Букари удовлетворить его любопытство, потому что увидел старого фетишиста, который
Он склонился над крышкой большого сундука (который стоял прямо подо мной) и указал своим товарищам на нетронутый слой пыли на ней.

 Однако, несмотря на эту демонстрацию, они, по-видимому, не были до конца убеждены.
К моему огромному удовлетворению, они начали по очереди доставать черепа и класть их на некотором расстоянии друг от друга на пол. Когда верхняя часть была освобождена, они выбили деревянный штифт из грубой
защелки — единственного крепления, которое было на сундуке, — и подняли крышку, прислонив ее к стене.

 Со своего места прямо над сундуком я мог смотреть прямо вниз
Я открыл сундук и, когда откинул крышку, был поражён увиденным.

Потому что этот огромный сундук был почти доверху наполнен золотом. Золотые
маски странного вида, золотые браслеты, золотые ножные браслеты,
огромные рукояти мечей, похожие на гантели, головные уборы и безделушки,
формы которых я не мог различить, — всего этого было множество; но основная
масса металла была представлена манильями — африканским эквивалентом
слитков, — которых, должно быть, были сотни, и все они были связаны в
пучки по дюжине или около того.

 Вот это действительно было «богатство, о котором не мечтает ни один скупец»!

Глядя на огромный сундук, я почувствовал, как неосознанно
злорадствую при виде его блестящего содержимого. А когда люди-фетиши,
очевидно, убедившись, что сокровище в безопасности, закрыли крышку и
закрепили её булавкой, я почувствовал холодок сожаления, пока вдруг не
вспомнил о своём положении. Я чуть не рассмеялся вслух над абсурдностью
ситуации: голый, голодный бедняга вроде меня, едва вырвавшийся из лап
смерти, жаждет богатства.

Когда жрецы закрепили сундук, они вернули на место черепа и тут же ушли через туннель, выполнив свою задачу
вероятно, это и было главной целью их визита. Сундук поменьше они вообще не осмотрели, и я решил, что в нём нет ничего ценного — возможно, там просто какие-то истлевшие останки старых авантюристов. Когда последний из мужчин скрылся, я осторожно выбрался на более твёрдую почву и продолжил свой путь по маленькому плато.

Через несколько минут я вышел на край поля, немного правее туннеля.
Я понял это, сравнив расположение большого дерева и далёкого холма.
Я уже собирался повернуть, когда заметил
движущиеся объекты прошли примерно треть пути вниз по крутому склону. Я
остановился, чтобы понаблюдать за ними, и смог разобрать, что они были
полевка-как животные размером кроликов, с тупыми мордами и
короткие хвосты, и, очевидно, жил в большом сообществе в норах в
на склоне холма.

Зоофилисты говорят нам, что по своей природе человек - животное, питающееся фруктами, и это
возможно, так и есть - когда есть фрукты, которые можно съесть. Однако в данный момент его не было, и вид этих грызунов, снующих в своих норах и выбирающихся из них, вызвал у меня ярко выраженное чувство голода.
импульс. Я заметил на плато большое количество узловатых глыб
железняка, лежащего на поверхности, и теперь я вернулся и собрал
охапку кусков среднего размера, которые отнес к краю плато.
наклон. Затем я спрятался за кустом и стал ждать.

Вскоре небольшая группа грызунов собралась на небольшом холме
прямо под ними, где они могли спокойно щипать траву, не опасаясь хищников.
Они и не подозревали, что над ними рыщет плотоядное животное, пока на спину одного из них не упал кусок железняка весом около двух фунтов.
Я схватил одного из них и повалил на землю, после чего парламент мгновенно распался, и я спустился вниз, чтобы забрать свою добычу.

 Не прошло и нескольких минут, как я вернулся в своё укрытие, а эти глупые животные снова появились и принялись щипать траву, как ни в чём не бывало.
Довольно скоро я смог поймать четверых из них и с ними в руках весело зашагал к туннелю.

Букари ждал моего возвращения с величайшим нетерпением и упрекал меня за то, что я так долго отсутствовал.

 «Я думал, ты совсем уехал, — ворчал он. — Где ты был?»
где ты был и что ты нашёл?»

 «Я видел много странного, — сказал я, — и я нашёл нам ужин», — и я положил его руку на мёртвых животных, которых он ощупал с восторженной ухмылкой.

 «Колюшки! — воскликнул он. — Я не ел мяса с тех пор, как пришёл в шахту. Давай приготовим их прямо сейчас, потому что я голоден».

 «Как мы их приготовим, если у нас нет огня?» — спросил я.

 Он, казалось, был очень удивлён моим вопросом. — Ну, тогда нам нужно развести костёр, — ответил он.

 Это немного смутило меня, потому что я имел лишь самое смутное представление о том, как разводить костёр.
как правильно разводить костер. Я, действительно, читал в книгах о
противопожарной дрели, используемой австралийскими аборигенами; но я никогда не пробовал
изготовить ее, и это вряд ли было подходящим поводом для любительских
экспериментов. В нашем лагере свет всегда разжигал Муса,
у которого были кремень и сталь и запас трута; без этих приспособлений
я был совершенно беспомощен и вынужден был признать этот факт.

Букари мрачно рассмеялся. «Принеси мне кусок кварца, — сказал он, — и немного сухой коры с какого-нибудь мёртвого дерева, а также собери несколько палок. Если сможешь раздобыть немного глины, тем лучше».

Я поднялся на плато и вскоре нашёл сухую ветку, которую
с трудом дотащил до Букари и отдал ему, чтобы он снял с неё кору.
Пока он это делал, я отколупнул кусок кварца от стены туннеля и
встал рядом, чтобы получить урок по разведению огня.

«Дай мне свой нож», — сказал Букари, и, когда я протянул ему нож, он несколько раз ловко ударил им по кварцу, чтобы высечь искры.
Он положил их на подготовленную кору и подул на неё. Через несколько минут кора задымилась.

Не было времени искать глину, чтобы обмазать ею животных, поэтому, когда огонь разгорелся, мы подвесили их над ним на длинных заострённых палках и терпеливо ждали, пока они поджарятся в дыму.
 Чтобы скоротать время — а оно было очень утомительным, потому что, когда шерсть сгорела, от животных начал исходить очень приятный аромат, — я рассказал Букари о том, что увидел, заглянув в отверстие в пещере. К моему удивлению, он был крайне взволнован, когда я описал содержимое сундука и объявил:
Он намеревался прихватить немного золота, прежде чем окончательно покинуть шахту.

 На почерневшие от дыма туши было неприятно смотреть, но они оказались очень вкусными, и мы с Букари задержались за нашей каннибальской трапезой до тех пор, пока кости не были очищены дочиста, как будто их предназначали для какого-нибудь анатомического музея.

К этому времени солнце уже клонилось к закату, поэтому я снова отправился на плато, чтобы собрать дров на ночь. Из того, что я собрал, мы развели весёлый костёр на некотором расстоянии от входа в туннель.
на полу было столько травы, что мы могли спать с комфортом.

Естественно, мы очень устали после всех наших трудов и волнений, а от еды нас клонило в сон, но мы долго сидели на своих кроватях и обсуждали планы, прежде чем лечь спать.

Мы сошлись во мнении, что нам нужно как можно скорее покинуть окрестности рудника.
На самом деле мы сильно рисковали, оставаясь так долго в туннеле, но в одном Букари был непреклонен:
он не собирался уходить, пока не завладеет частью золота.

Я не мог не восхищаться его смелым авантюрным духом, не сломленным долгими годами страданий и рабства, но в то же время его упрямство было крайне неудобным, ведь любая попытка забрать сокровища значительно увеличила бы опасность нашего положения, которое и без того было достаточно рискованным.

«Почему бы не оставить золото там, где оно есть? — настаивал я. — Мы знаем, где его найти, когда решим вернуться».

«Мы знаем, где он сейчас, — ответил он, — но волшебники могут перенести его в другое место. Ты сам видел, что они были встревожены и напуганы. Они могут перенести его в более безопасное место».

Я не мог отрицать его правоту; на самом деле было весьма вероятно, что жрецы теперь будут искать более надёжное место для хранения своих сокровищ.


«Сколько ты хочешь забрать?» — спросил я.


«Я заберу всё», — ответил он.


«Что?!» — воскликнул я. «Всё?! Ты с ума сошёл, Букари. Да здесь больше тридцати человек не унесут, а нас всего двое».

«Я знаю, — спокойно ответил он. — Мы не смогли бы унести всё, но я бы сделал вот что. Я бы достал золото и закопал его в надёжном месте, где оставил бы метку, чтобы потом найти его. Затем я бы
Я бы отправился в свою страну и рассказал братьям о том, что я сделал.
Они бы приехали в эту страну, как будто бы для того, чтобы купить гуру, а когда они купили бы гуру в Джуабине, они бы вернулись этим путём, выкопали золото и отвезли его в мою страну».

«Зачем закапывать золото?» — спросил я. «Почему бы не оставить его в туннеле? Кажется, никто не знает о существовании этого прохода».

«Кто знает?» — ответил он. «Возможно, кто-то из охотников знает об этом месте
и приходит сюда, чтобы переночевать под дождём. Кроме того,
думаешь ли ты, что волшебники, когда хватятся своего сокровища, не обыщут все вокруг?
»Им достаточно принести лестницу в сокровищницу, чтобы найти этот туннель, и тогда все наши труды пойдут прахом».

 Я не мог отрицать, что рассуждения Букари были здравыми, то есть если бы кто-то вообще признал целесообразность вмешательства в дела, связанные с сокровищами.
Как  я уже признавал, вид золота в немалой степени пробудил во мне алчность. Более того, сокровище действительно было целью моих поисков с самого начала, хотя я и не мечтал когда-нибудь заполучить его.
В конце концов я согласился с планом Моши и начал поднимать сокровище на поверхность.
на рассвете следующего дня.

 Нужно было уладить и другие вопросы, например, определить доли каждого из нас и гарантии, которые будут предоставлены мне в случае предательства со стороны его брата Мошиса, но, поскольку знаки должен был поставить я и моя помощь была необходима для определения местности, я оставил детали на потом.

На следующее утро мы встали и отправились в путь ещё до рассвета.
Букари был полон детского нетерпения поскорее начать
извлекать золото. Но сначала нужно было сделать кое-что ещё
мы могли бы начать. Сначала было бы разумно определиться с местом, где будет зарыто золото, чтобы не пришлось медлить, когда мы приступим к его переноске. Затем не стоит рисковать и нести непокрытое золото даже на небольшое расстояние, потому что, если нас заметит хотя бы случайный прохожий, нас наверняка ждёт беда. Наконец, нам нужна какая-нибудь еда.

Что касается первого вопроса, мы сошлись во мнении, что золото лучше всего закопать
недалеко от реки, которую я видел с плато, так как это
позволило бы нам ориентироваться и впоследствии найти клад.
Итак, как только взошло солнце, я отправился вниз по крутому склону холма, чтобы осмотреть реку, а Букари остался плести пару плетёных сумок из травы, на которой мы спали.

 Через несколько минут лёгкого подъёма я оказался у подножия холма, рядом с большим деревом одум, и сразу же нырнул в лес, который здесь был довольно густым. Я внимательно следил за своей тенью, чтобы не сбиться с пути. С вершины холма я заметил расположение реки и теперь уверенно двинулся в её сторону.

Было очень неприятно пробираться сквозь густую растительность, потому что из-за того, что я был без одежды, меня постоянно задевали колючки, которыми, казалось, были усыпаны все кусты и деревья. Я продвигался не очень быстро, но в конце концов, пройдя около полумили, я вышел на небольшую тропинку и вскоре оказался на берегу реки, которая здесь представляла собой довольно мелкий поток шириной около тридцати ярдов. Прозрачная вода тихо текла по дну из светло-серого песка. Первое, что я сделал, добравшись до реки, — лёг и сделал глубокий вдох
прозрачная вода, ведь в крошечном роднике, который мы нашли на склоне холма под туннелем, едва хватало воды, чтобы утолить жажду, даже если мы тщательно собирали её в ладони;
затем я встал, срезал несколько веток и положил их на берег в качестве ориентира, а затем медленно пошёл вверх по течению, почти по колено в воде.

Река представляла собой типичный лесной ручей, извивающийся в своеобразном туннеле из листвы между высокими берегами из осыпающегося жёлтого песчаника, покрытыми мхом и папоротником. Но она была настолько окружена лесом и
Одна часть была так похожа на другую, что я некоторое время не мог найти ни одного места, которое можно было бы опознать при повторном посещении.

 Я бродил так некоторое время, пока моя нога не наткнулась на какой-то твёрдый предмет в песке.
Наклонившись, чтобы рассмотреть его, я поднял одну из больших пресноводных мидий, которые народ аданме называет аффани.  Это была действительно удачная находка, потому что, хотя эти моллюски жёсткие и жирные, они вполне съедобны.
Поэтому я стал искать ногами другие грибы и вскоре собрал столько, сколько мог унести в руках.

Река в том месте, куда я добрался, разлилась, образовав широкое пространство, которое в сезон дождей, очевидно, превращалось в болото.
Поскольку листва здесь была немного реже, я перешёл вброд на другой берег в надежде, что оттуда откроется более обширный вид. И я не был разочарован, потому что, когда я пересёк реку,
которая нигде не поднималась выше моей талии, я ясно увидел
сквозь просвет в листве вершину холма и красное пятно нашего
утёса под ним.

Но это ещё не всё. Большое отверстие, похожее на окно, было разделено на две части
серебристо-серый ствол высокого хлопкового дерева, а чуть ближе к реке — высокая масличная пальма, которая держит на весу свою перистую крону, похожую на пучок зелёных страусиных перьев. Я взобрался на берег и, устроившись на гладком холме, покрытом толстым слоем мха, стал пристально вглядываться в просвет между деревьями.
И тут я заметил, что конец красного обрыва образует почти вертикальную линию, которая проходит как раз посередине между стволом пальмы и деревом. Так образовалась
ведущая метка, которая позволила мне снова найти это место
Конечно, если почва не слишком каменистая, это идеальное место для того, чтобы закопать сокровище. Чтобы проверить, насколько твёрдая земля, я воткнул нож в мох, и он легко вошёл в него по самую рукоятку, показывая, что почва под ним мягкая и глубокая.

Прежде чем вернуться, я решил ещё немного исследовать этот берег реки.
Отойдя от воды, я вскоре сделал любопытное открытие: не успел я пройти и двадцати шагов, как снова оказался у воды.  Сначала я подумал, что просто добрался до крутого
Я свернул за излучину реки, но, осмотревшись, понял, что земля, на которой я стоял, была небольшим островом длиной около ста ярдов и шириной в двадцать ярдов и что с обеих сторон он был отделён от материка полосой воды шириной в пятьдесят ярдов. Это была ещё одна удача, потому что, будучи окружённым со всех сторон водой, это место было особенно защищено от случайного вторжения. Собрав нож и моллюсков, чтобы вернуться, я почувствовал, что моя миссия увенчалась успехом.

Мне не составило труда найти дорогу обратно. Я начал с холма
Я запомнил расположение масличной пальмы и дерева и вброд пересёк реку, направляясь к первой. Я шёл прямо через кусты, пока не добрался до неё. Затем я направился в другую сторону, туда, где, как я предполагал, должно было расти дерево, и вскоре из зарослей надо мной возвысился его ствол, похожий на колонну.

Я срезал два кусочка коры, чтобы определить, с какого дерева она.
Затем, взяв новый курс, я продолжил путь через густой лес, внимательно следя за своей тенью, когда солнечный свет пробивался сквозь листву.  Прошло некоторое время, прежде чем я вышел на тропу.
Я начал опасаться, что сбился с пути, но в конце концов пересёк его и ещё через несколько минут добрался до подножия холма. Очевидно, тропа огибала холм и уходила в сторону от реки.

 Я без труда нашёл участок утёса и, когда мне показалось, что я приблизился к туннелю, пронзительно свистнул — это был сигнал, который я договорился использовать с Букари. Сверху тут же донеслось: «Эй!» Подняв голову, я увидел своего товарища, который
выглядывал из туннеля. Через пару минут я присоединился к нему.


Пока моллюски жарились на углях, я подробно рассказал
Букари ознакомился с результатами моих исследований, которые его очень порадовали.
Когда мы доели афани и отнесли пару пустых раковин к источнику, чтобы набрать немного мутной воды, мы приступили к завершению подготовки к нашему великому предприятию.

На обратном пути с реки я отрезал два длинных куска тонкой
обезьяньей верёвки — не толще моего большого пальца, но прочной, как стальной трос, — и теперь приступил к тому, чтобы срубить крепкий саженец и отрезать от него кусок длиной в шесть футов. С помощью обезьяньей верёвки, мотка
Взяв травяную верёвку и два мешка, которые сплела Букари, мы отправились по туннелю к сокровищнице.

 Мы бесшумно и осторожно шли по тёмному проходу, Букари шла впереди, пока мы не добрались до внутреннего входа. Должен признаться, что, когда я лёг и, свесив голову с края, заглянул в сокровищницу, меня охватило сильное отвращение при мысли о том, чтобы вернуться туда.  Однако дело было сделано, так что чем скорее, тем лучше.

«Мне спуститься или подержать для тебя верёвку?» — спросил Букари.

«Ни то, ни другое, — ответил я. — Мы закрепим верёвку, и я спущусь, а ты
Ты поднимешь золото с помощью маленького шнура».

 Я обрезал саженец так, чтобы он был немного длиннее, чем ширина туннеля, и теперь положил его поперёк прохода немного наискосок и плотно прижал концы к стенам, так что он образовал то, что моряки называют столбом Сампсона, особенность которого в том, что чем сильнее его тянут, тем плотнее он прилегает к стене — при условии, что тянут не за тот конец. К неподвижному концу столба я привязал две верёвки для обезьян и травяную верёвку.
На каждой из них я сделал «рыболовный узел», чтобы они не соскользнули, и спустил концы всех трёх верёвок на пол.

Объяснив Букари, что я от него хочу, я ухватился за три верёвки, сделал пробный рывок, чтобы проверить столб, а затем перевалился через край и легко спустился на пол.

 Было очень тревожно и неприятно снова оказаться перед зияющим проходом в тот чёрный туннель, который вёл в ужасную пещеру.
Я поймал себя на том, что постоянно смотрю на него и прислушиваюсь к нему с волнением, которое тщетно пытался игнорировать. Что делало это ещё более неприятным, так это странные, неопределённые звуки, эхом разносившиеся по округе
Время от времени я поглядывал на него, и мне было ясно, что в пещере на другом конце что-то происходит.
Это ещё раз напомнило мне о необходимости соблюдать тишину,
потому что любой наш звук будет разноситься по туннелю в
пещеру, как по переговорной трубе.

 Поэтому я громким шёпотом велел Букари молчать и принялся за работу со всей возможной скоростью. Быстро, но осторожно я положил черепа один за другим на пол на небольшом расстоянии друг от друга.
Рукояткой ножа я вытащил штифт из засова и поднял тяжёлую крышку, которая распахнулась с унылым протестующим скрипом.

При виде несметных богатств, скопившихся в сундуке
я почувствовал прилив жадного удовольствия и стал перебирать сверкающие безделушки, не зная, за какую из них взяться в первую очередь. Я с неохотой взял в руки большую маску тонкой и необычной работы,
стопку изящных тарелок с рельефным рисунком, какие носят королевские
послы, и множество маленьких подвесок причудливой работы, прикреплённых
к шкатулкам, как к самым портативным и прочным для первой партии. Они были связаны, как я
Как я уже упоминал, они были связаны в связки примерно по дюжине штук и готовы к транспортировке.
Поэтому я поднял пару связок и отнёс их туда, где висела верёвка. Вес этих на вид незначительных связок колец меня сильно удивил, и я понял, что нам понадобится немало рейсов, чтобы перевезти всё это сокровище на остров.

Когда я привязал два пучка к травяной верёвке, я дал Букари знак тянуть, и первая часть нашей добычи с дребезжанием поползла вверх по неровной стене. К тому времени, как я отвязал их,
веревка снова упала, у меня было еще две грозди готовы, и когда они были
подсадили, еще два, и так работа шла бодро в течение примерно двадцати
минут, до очень ощутимого сокращения появились в содержание
из груди, и я рассудил, что накопилось немалое шпунт
выше.

Теперь мне пришло в голову, что было бы разумно избавиться от того, что мы подняли
, прежде чем брать что-либо еще, и я предложил этот курс
Buk;ri.

— Нет-нет, — возразил он. — Раз уж мы здесь, давайте всё соберём, а потом нам останется только закопать это.

«Но, — сказал я, — нас могут прервать, и тогда мы всё потеряем.
А если мы спрячем то, что у нас есть, то, по крайней мере, будем в этом уверены».
«Возможно, ты прав, — сказал он. — Тогда поднимайся, и давай спрячем то, что у нас есть, без промедления».

Я закрыл сундук, заколотил его и поспешно вернул на место черепа, на случай, если в наше отсутствие кто-нибудь зайдёт в это место.
Подтянувшись на верёвках, я втянул их за собой.

Я был удивлён тем, сколько мы собрали.

Пол туннеля был усеян гроздьями манильских перцев, и
Я сразу понял, что нам предстоит тяжёлый день, ведь нужно было перевезти их на остров. Букари был полон энтузиазма и детского восторга.
Он уже собирал гроздья и лихорадочно запихивал их в мешки, но, конечно, когда он наполнил один из них до краёв и попытался поднять его на голову, он смог сдвинуть его с места не больше, чем Великую пирамиду.
Поэтому он с сожалением высыпал две трети, а с оставшейся частью смог лишь ковылять.

Когда мы добрались до выхода из туннеля с нашим маленьким, но тяжёлым грузом
Чтобы облегчить ношу, мы сначала наполнили мешки листьями,
чтобы, если мы встретим кого-нибудь, могло показаться, что мы несем много колы.
Затем мы очень осторожно стали спускаться по крутому склону холма, пока, после долгих усилий, не достигли равнины. Я хорошо запомнил направление и смог провести своего спутника почти по тому же маршруту, по которому возвращался с острова.
На самом деле я справился так хорошо, что не прошло и получаса, как мы выбрались из туннеля и оказались на берегу реки
в пределах видимости острова. Я пробирался по мелководью, пока не увидел просвет между деревьями, а затем, ориентируясь по масличной пальме и дереву, пересёк реку вместе с Букари и сразу же нашёл поросший мхом холм. Здесь мы вытряхнули наши мешки, сложив блестящую добычу в кучу под кустом, и сразу же отправились в обратный путь, подобрав по пути несколько моллюсков. На обратном пути я срезал несколько веток, которые, когда мы вернулись, положил на кучу углей, оставшихся от нашего костра.
и поставили аффани жариться, а сами снова наполнили мешки, потому что до полудня оставалось всего два часа, и мы снова начали испытывать голод.

 Мы сделали пять ходок, прежде чем собрали всё, что смогли.
Каждый из нас нёс около ста фунтов — столько, сколько мог унести, — и в итоге под кустами на острове скопилось золота примерно на тысячу фунтов, или почти на полтонны.

Когда мы доставили на остров последний груз, мы без промедления принялись за работу, чтобы закопать то, что мы привезли. И это, учитывая, что мой
Нож был нашим единственным инструментом, и работа оказалась не из лёгких.
Я начал с того, что вырезал квадрат из толстого мха размером примерно в два фута.
Затем я перевернул его, как дерн, и стал рыхлить чёрную землю ножом, пока Букари копал пальцами, зарываясь в неё, как крот, пока мы не выкопали достаточно большое пространство, чтобы спрятать сокровище.
В него мы сбросили манильских пиратов, уложив их как можно аккуратнее,
а когда последний из них оказался внутри, мы засыпали яму
землёй, насколько это было возможно, и плотно утрамбовали её ногами.
а остальное выбросил в кусты. Наконец я положил плиту из мха на место, и когда я немного надавил на неё и привёл в порядок, она так аккуратно соединилась по краям, что поверхность выглядела так, будто её никогда не трогали.

На обратном пути я остановился у дерева, чтобы сделать более заметный и долговечный знак.
Я хотел почувствовать, что первый этап нашей работы завершён, и остриём ножа вырезал на гладкой серой коре свои инициалы крупными буквами.
После этого мы продолжили путь в приподнятом настроении, доставая из сумок
Мы собирали в реке аффани и ели их сырыми по дороге.


«Солнце садится, Букари, — сказал я. — Сегодня мы не сможем собрать много золота, потому что скоро стемнеет».


«Для меня что день, что ночь — всё едино, — мрачно ответил моши. —
Кажется, ночь — лучшее время для нашей работы, потому что тогда мы знаем, что колдуны спят».

Я не был в этом так уверен, но не стал возражать Букари, который продолжил:


«Мы поменяемся местами, когда стемнеет. Я возьму золото
из сундука, и ты поднимешь его в туннель».

 «Хорошо, — ответил я, — так и будет; но, конечно, нам нужно будет немного поспать».


«Время для сна будет, — возразил он, — когда сундук опустеет, а золото будет закопано».


К этому времени мы уже добрались до подножия утёса и, хорошо ориентируясь на местности, вскоре поднялись наверх и вошли в туннель. Я бросил в огонь подобранный по пути хворост, и мы продолжили путь к сокровищнице, не останавливаясь.

Мы почти добрались до конца, и тусклый дневной свет уже
Уже виднелся выход, когда Букари резко остановился и схватил меня за руку.
В тот же момент я услышал слабый звук, доносившийся из сокровищницы.


Внезапно раздался громкий и беспорядочный крик, как будто несколько человек
кричали одновременно, и Букари тут же развернулся и побежал обратно,
восклицая:

«Уходи! Это волшебники! Они зовут лестницу».

Я развернулся и побежал за своим спутником так быстро, как только мог в темноте.
Когда я добрался до входа в туннель, то увидел, что он уже на полпути к обрыву.
Звук этих голосов мгновенно затих
Его безрассудная храбрость улетучилась, и когда я догнал его, он был в полной панике.


 «Что нам делать? — выдохнул он. — Они скоро выйдут, и нас отведут обратно в шахту. Будь проклято золото! Зачем мы вообще с ним связались?» И он так яростно размахивал руками, что ударился о ствол дерева и вскрыл свою полузажившую рану, из которой на землю потекла кровь.


В тот момент я мог бы без угрызений совести убить его, так я был зол.
Я был зол на эту детскую вспышку страсти, потому что теперь, когда мы шли по тропе
следы крови на земле четко обозначали направление нашего бегства.

“Идиот!” - Воскликнул я. “ Разве нашей опасности недостаточно из-за твоей
немощи, не усугубляя ее твоей глупостью? Позволь мне перевязать твою рану,
и если ты снова будешь вести себя как ребенок, я оставлю тебя.

Он покорно подчинился моей довольно грубой операции, потому что я намеревался остановить кровотечение, чего бы мне это ни стоило.
Когда я туго, как мне казалось, прижал рану, я взял его за руку и
потащил в лес. С четверть часа мы продирались сквозь
заросли, направляясь к реке; затем в конце концов выбрались
Наконец мы выбрались на узкую тропинку, и здесь я срезал длинную тонкую ветку.
Дав ему один конец, я взялся за другой и побежал.





 ГЛАВА XVII.
 ПОСЛЕДНИЙ ИЗ БУКАРИ МОШИ.

 Когда мы вышли из туннеля, солнце уже окрасило верхушки деревьев в багровый цвет. Когда мы добрались до тропы,
короткие тропические сумерки начали угасать, и не успели мы пройти по ней и четверти мили, как свет погас и сквозь просветы в облаках засияли звёзды.
Хорошо, что ночь не была полностью пасмурной, иначе
У меня не было возможности определить направление, в котором мы летели.
Время от времени я поглядывал на «указатели» Большой Медведицы и
понимал, что в среднем мы движемся на северо-восток.

С наступлением темноты стало невозможно поддерживать тот темп, с которым мы начали путь.
Тропа, хоть и была менее ухабистой, чем многие лесные дороги, всё же была неровной.
Но мы шли так быстро, как позволяла местность, лишь время от времени останавливаясь, чтобы прислушаться, не преследуют ли нас.  Наш долгий и трудный
За день работы мы изрядно устали, но страх быть пойманными подгонял нас, как шпоры.
Мы бы шли вперёд, даже если бы падали от усталости.
Вероятность того, что нас настигнут, была не так уж мала, ведь дорога, по которой мы шли, казалась единственной, проходившей рядом с туннелем, и жители Абоаси вряд ли могли не знать о его существовании.

Таким образом, казалось весьма вероятным, что группа людей будет отправлена для изучения этого пути, как только в туннеле будут обнаружены наши следы.
Не исключено, что за нами уже следили. Поэтому мы поспешили дальше
Час за часом, пока звёзды, пробившиеся сквозь дымку нижнего неба, не взглянули на нас с зенита и не сообщили, что половина ночи уже прошла.

Местность вокруг казалась почти необитаемой, потому что до полуночи мы не видели никаких признаков человеческого жилья.
Затем мы поспешили, насколько это было возможно, по пустынной улице крошечной деревушки, которую, судя по всему, никто не заметил, кроме невидимого парии, чей высокий фальцетный вой был слышен даже тогда, когда мы отошли от него на полмили.

 Однако человеческая выносливость не безгранична, даже при наличии стимула
от страха, и примерно через два часа после полуночи мы решили, что не можем идти дальше без отдыха.
Поэтому мы свернули с тропы налево и пробрались немного вглубь леса, пока не добрались до большого дерева с высокими опорными корнями, похожими на корни хлопкового дерева.
В треугольном пространстве между двумя такими корнями мы сели и устроились поудобнее, чтобы поспать, полулежа прислонившись спинами к стволу дерева. Но не успели мы задремать, как в нескольких футах от нас раздалось громкое мурлыканье, и мы оба резко сели
Я резко выпрямился, и большая тёмная фигура бесшумно удалилась.

 Слабый красный свет восходящей луны начал пробиваться сквозь кроны деревьев и тускло освещать пространство напротив нашего места отдыха.
 По этому пространству вскоре прокралась большая тёмная фигура, которая двигалась бесшумно и в которой я теперь ясно различал леопарда. Я резко ударил рукоятью ножа по дереву, и существо развернулось и убежало.
Но не прошло и минуты, как из тёмной глубины донеслось тихое мурлыканье, а затем приглушённый
Мне нравится голос этого великолепного кота. Мы с Букари оба захлопали в ладоши
и закричали, после чего громкий шорох в подлеске
неподалеку сказал нам, что зверь снова убежал; но это было едва ли
исчез, когда протяжный, меланхоличный крик гиены донесся с противоположной стороны
и вскоре, когда мы сидели неподвижно и слушали,
серый силуэт с высокими плечами и зелеными, горящими глазами прокрался
бесшумно пересекал тускло освещенное пространство, пока низкое, рокочущее рычание
из темных кустов не заставило его повернуться и зашаркать прочь, рыча и
хихикая на ходу.

Спать в таких условиях было невозможно, несмотря на нашу усталость.
Всю ночь леопард кружил вокруг нас, то подкрадываясь
с вкрадчивым мурлыканьем, то яростно мяукая на небольшом расстоянии,
то рыча и плюясь в какую-то крадущуюся гиену. И это были не единственные нарушители нашего покоя. Казалось, что все обезьяны леса собрались на дереве над нами, чтобы драться и ссориться.
Совсем рядом собрался настоящий парламент из птиц-носорогов.
А незадолго до рассвета размеренный топот и треск веток сообщили нам, что мимо проходит стадо слонов.

Так медленно и томительно тянулась ночь, и первые лучи рассвета застали нас всё ещё сидящими без сна в углу у корневых контрфорсов.
Но когда взошло солнце, ночные звери расползлись по своим логовам и оставили нас в покое.
Наконец мы смогли спокойно лечь на мягкую землю и забыть о своих горестях во сне.

 Послеполуденное солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, когда я проснулся и встал, зевая и разминая затекшие конечности. Букари всё ещё спал,
и, поскольку мне не хотелось его будить, я занялся тем, что сделал короткую
Я совершал вылазки, не упуская из виду дерево, в надежде найти что-нибудь съедобное. Во время одной из таких вылазок, обойдя ствол небольшого дерева, я заметил на земле большую птицу-носорога. Птица стояла ко мне спиной и была занята тем, что сдирала кожуру с банана, который, вероятно, стащила в какой-нибудь деревне.
Поэтому я смог подкрасться к ней сзади незамеченным.
В конце концов я резко схватил её за хвостовые перья и, несмотря на то, что она брыкалась, кричала и щёлкала своим огромным клювом, с триумфом понёс её обратно к дереву.

Шум, который издало существо, когда я свернул ему шею, разбудил Букари;
Итак, без лишних слов, я разделал ещё тёплое туше, и мы приступили к трапезе.
Это была отвратительная, по-каннибальски жестокая трапеза.
Несмотря на это, я съел всю плоть, которую смог соскрести с костей, а что касается Букари, который был в более выгодном положении, так как не видел, что ест, то он с ужасным наслаждением поглощал плоть, кожу и внутренности и, казалось, был готов закончить трапезу перьями.

Позавтракав в этом доисторическом стиле, мы отправились в путь
Мы вернулись на тропинку и продолжили путь, но оба были скованы и
устали после вчерашних усилий и шли довольно вяло. Через полчаса
утомительного пути мы услышали петушиное пение, а за поворотом
тропинки увидели вход в небольшую деревню.

Я сильно сомневался в разумности затеи отправиться в окрестности какого-либо человеческого поселения, но Букари убеждал меня попытаться раздобыть еды. Пока мы спорили, я заметил, что за нами уже наблюдают. Поэтому я смело вышел на улицу, ведя за собой
Я огляделся по сторонам. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что мы стали объектом пристального любопытства.
Не прошло и минуты, как всё население деревни собралось вокруг нас.
Они смотрели на нас и перешёптывались, но при этом держались на почтительном расстоянии. Возможно, их удивление было вызвано нашей странной внешностью, но в их поведении было что-то такое, что вызвало у меня беспокойство и подозрения, и я решил, что мы пробудем здесь как можно меньше.

Поскольку Букари говорил на языке очви, или ашанти, я подвёл его к
группа из жителей деревни, к которым он обратился с этим призывом в грубый, резкий
образом, но ничтожно мало, однако выявляя, нет более удовлетворительным
ответ, чем подчеркнуто выразил желание, что мы должны покинуть
села сразу; но, как мы повернули безутешно далеко,
жир, пожилые женщины суетились в ее дом, и тут же вернулся
с большим, жареный батат, который она вложила в руки Buk;ri и
потом взяв нас за плечи, довольно выгнал нас из деревни,
воскликнув вполголоса: “иди! беги быстро, как только сможешь, _и держись подальше от дороги!_»

Дружеский намёк был понят, и, поблагодарив добродушного путника, мы свернули с дороги.
Я демонстративно увёл Букари с тропы и снова вошёл в лес справа, на виду у всей деревни.
Пройдя четверть мили параллельно дороге, я пересёк её и углубился в лес слева. Однако я не стал удаляться от тропы, потому что быстро наступал вечер,
и я чувствовал, что нам нужно продолжать путь в темноте.
Очевидно, что в лесу невозможно спать без костра, а развести его было совершенно невозможно.
если бы вы попытались пройти через лес в темноте, дорога была бы
сравнительно безопасной, поскольку для африканцев необычно путешествовать ночью.

С остатками дневного света мы сели, чтобы приготовить наш обед из
батата, который я равномерно разрезал на две части, положив на свою половину с
смертельная жадность; но Букари, который обычно ел как волк, добился
такого незначительного прогресса со своей порцией, что, когда я хрустел
последний кусочек кожуры, он едва успел выскрести половину мучнистой мякоти
внутри.

“Неужели твой желудок слишком горд для батата теперь, когда ты попробовал мясо?” - Спросил я.

«Дело не в том, что мой желудок гордый, — ответил он с недовольным ворчанием. — Я едва могу открыть рот. Мои челюсти такие же неподатливые, как затвор ржавого мушкета; в последнее время им почти не приходилось работать».

 Он закончил есть только к темноте, и даже тогда не очистил батат, а просто сунул его под мышку и объявил, что готов.

К этому времени я уже чувствовал себя вполне отдохнувшим и полным сил и был готов к такому ночному переходу, который наверняка увёл бы нас подальше от фетишистов;
но Букари тащился вперёд уныло и безвольно, и это меня раздражало
некоторое беспокойство. Мои попытки поддержать весёлую беседу натыкались на короткие и грубые ответы, и в конце концов он заявил, что у него слишком затекли челюсти, чтобы говорить, и снова погрузился в полное молчание.
Так мы и тащились в темноте, потому что небо было затянуто тучами, а лес — густым.
Мы не проронили ни слова и шли очень медленно, пока почти в полночь Букари внезапно не остановился.

«Что такое?» спросил я. «Ты устал?»

«Я слаб, — ответил он, — и мои конечности словно сделаны из дерева. Сегодня я не могу идти дальше».

Он говорил сдавленным, странным голосом, сквозь стиснутые зубы, и было видно, что ему нехорошо. Было очень досадно, что он так расклеился именно сейчас, но ничего не поделаешь, поэтому я свернул с дороги и прошёл немного вперёд, буквально на ощупь пробираясь через густой подлесок, пока не наткнулся на ствол дерева, у которого мы и сели в ожидании рассвета. Когда мы немного посидели в
молчании — Букари явно не был настроен на разговор, — мой спутник хриплым голосом заметил, что нам обоим незачем смотреть.
и он растянулся на земле, словно заснул.

 Этой ночью в лесу было гораздо тише, чем накануне.
Действительно, за исключением нескольких циветт, генетт и лемуров, а также одной-двух ночных птиц, поблизости почти ничего не двигалось.
Час за часом я постепенно расслаблялся, стоя на страже.
Сначала я облокотился на один из корней дерева, потом положил голову на руку и сразу же задремал. Должно быть, я крепко уснул, потому что, когда я снова открыл глаза, было уже светло
Когда рассвело, я увидел двух мужчин, стоявших на небольшом расстоянии от нас и с необычайным интересом наблюдавших за мной и моим спутником.
Сначала я сильно испугался, но, присмотревшись, понял, что они, очевидно, были местными жителями, а по их высоким шапкам из львиной шкуры и длинным ружьям я догадался, что они охотники. Но они, казалось, были больше поражены нашим появлением, чем я — их.
Они стояли неподвижно, вытянув шеи, с выражением ужаса и любопытства на лицах.
Я задумался о том, как выгляжу со стороны, пока не
Я случайно взглянул на Букари и тоже вздрогнул от ужаса.
Лицо Моши, всегда суровое, было искажено до неузнаваемости — на нём застыла сардоническая, дьявольская ухмылка.

Я отпрянула и в изумлении уставилась на него. Он лежал неподвижно, как изваяние, со сжатыми кулаками, нахмуренными бровями и морщинистым лбом. Уголки его рта были опущены так, что были видны все зубы. Я подумала, что ему приснился какой-то страшный сон.

Но пока я смотрела на него, его черты расслабились, руки разжались, и он издал глубокий стон.

— Что такое, Букари? — спросил я. — Тебе больно?

 Его губы приоткрылись, обнажив крепко стиснутые зубы, как будто он хотел что-то сказать, но тут же его руки сжались, тело напряглось, и на лице снова появилась эта жуткая ухмылка, придавшая ему гротескно-устрашающий вид. Я наклонилась и взяла его за руку, но его рука была такой же неподвижной, как у деревянной статуи, а когда я положила руку ему на тело, оно оказалось таким же твёрдым и неподатливым, как будто было отлито из бронзы. И когда я присмотрелась к нему повнимательнее, к его напряжённым рукам и ногам, к его выступающим мышцам и напряжённому горлу, я
Я видел, что каждая частичка его тела вибрирует мелкой, почти незаметной дрожью, и в одно мгновение осознал ужасную правду.


Это был столбняк.

Ядовитые токсины проникли в его организм через незажившую рану, и их воздействие обрушилось на его измученное тело с яростью торнадо.

Двое охотников, которые стояли и смотрели на меня, как испуганные дети, постепенно подошли ближе. Я обратился к ним на языке хауса, но они покачали головами и, посовещавшись минуту или две, развернулись и исчезли среди деревьев.

Пароксизм миновал, и мой несчастный спутник лежал, тяжело дыша и стараясь не пошевелиться, чтобы не вызвать новый спазм. По той же причине я боялся прикасаться к нему, но поднёс ухо к его губам на случай, если он сможет говорить. И он выдохнул одно слово: «_rua_» — вода.

Я тихонечко отошёл, чтобы посмотреть, нет ли поблизости ручья или речки, — я не осмеливался уходить далеко в эту непроходимую глушь, — но не нашёл никаких признаков воды. Однако, возвращаясь, я заметил, что охотники, по-видимому, идут в том же направлении.
Они направились в мою сторону, и я заметил, что каждый из них что-то несёт.
 Следуя за ними с некоторыми подозрениями, я увидел, как они подошли к Букари.
Затем один из них положил на землю у его ног небольшую
кучку яиц и один или два жареных банана, а другой поставил
тыквенную скорлупу, полную воды.

 В этот момент я подошёл и начал благодарить их на языке хауса, но они
лишь указали на еду и ушли, не сказав ни слова.

Следующий день был самым несчастным и мучительным. Сначала я
приложил некоторые усилия, чтобы напоить моего бедного товарища, которого так мучила жажда
но вскоре я обнаружил, что у него не только челюсти были неподвижно сжаты,
но и малейшее прикосновение или даже звук мгновенно вызывали один из
ужасных припадков. Как бы жестоко это ни звучало, самым добрым
поступком было держаться от него подальше и только наблюдать
со стороны, на случай если к нему пристанут животные.

Когда я вдоволь наелся провизии, оставленной добросердечными охотниками, я стал искать, чем бы заняться, чтобы скоротать утомительное и тревожное время. Сначала я срубил крепкий молодой дуб и сделал из него грубое копьё. Затем я подумал
Я понял, что на ночь нужно развести костёр, если я не хочу, чтобы моего беспомощного спутника разорвали на куски у меня на глазах.
Поэтому я содрал кору с мёртвого дерева и с помощью гибкой ветки и тонкого, похожего на бечёвку лианы сделал грубое подобие лука, о котором я читал, что его используют некоторые варварские племена. С помощью этого примитивного приспособления и заострённой палки я принялся сверлить кору и упорно пилил её в течение получаса без всякого результата, пока наконец, к моей радости, кора не начала сначала чернеть, а затем дымиться, и наконец
Энергично дуя на него ртом, я добился того, что большой кусок хорошо разгорелся.
Огонь, раз разгоревшись, весело потрескивал, и я был рад видеть, что дым уходит в сторону от дороги.

 Во время этих занятий я часто подходил к тому месту, где
Букари лгал, чтобы узнать, могу ли я чем-нибудь ему помочь, но я
обычно спешил уйти, чувствуя себя плохо, не в силах выносить вид его
страданий. Приступы случались всё чаще и, казалось, длились всё дольше, а тело и конечности бедняги начали приобретать ужасающие формы.
на тех местах, где мышцы были разорваны сильными спазмами.

 Так продолжалось до позднего вечера, когда я уже развёл хороший костёр. Я довольно долго ходил вокруг, собирая ветки для растопки, и уже возвращался к костру, когда обернулся, чтобы посмотреть, не изменилось ли что-нибудь в состоянии Букари.

Когда я увидел его, мне показалось, что он лежит в более удобной позе: его конечности были слегка расслаблены, а руки частично разжаты.  Я очень тихо подошёл, надеясь, что он спит.
Когда я обогнул дерево, то увидел, что его голова склонилась набок, а рот открыт. С внезапным подозрением я подошёл к нему и коснулся его. Его плоть была мягкой и дряблой, и когда я поднял его руку и отпустил, она безвольно упала на землю.

 Он был мёртв.

Там, под шелестящими листьями, под тихий шёпот леса, он наконец обрёл покой и безопасность.
Его долгие страдания закончились, опасности миновала.

Я сел рядом с ним и посмотрел в его лицо — такое же ужасное после смерти, как и при жизни, — и подумал обо всём, что ему пришлось пережить.
Долгие годы рабства, смелые попытки сбежать и надежды на лёгкую и богатую жизнь, когда он должен был принести домой свою долю сокровищ. И вот теперь он лежал мёртвый в
одинокой глуши.

Но, в конце концов, так было даже лучше, ведь он был вне досягаемости своих врагов.

Угасающий свет подсказал мне, что пора готовиться ко сну.
Хотя я не мог похоронить бедные останки и должен был оставить тело на
следующий день, мне было невыносимо оставлять его там.
Едва переводя дух, я направился к похожим на упырей зверям.
Я поспешно сложил в кучу собранные мной хворост и ветки и развёл вокруг трупа четыре костра, которые я разжёг от углей уже приготовленного костра. В этом замкнутом пространстве я просидел у ног тела всю долгую ночь, часто засыпая, положив голову на колени, и просыпаясь, чтобы подбросить дров в огонь или швырнуть горящий факел в гиен, которые толпились вокруг, жадно принюхиваясь и воя от гнева и разочарования.

 Наконец сквозь деревья пробился слабый серый свет зари, и я
Я поднялся, усталый и опечаленный. От щедрого дара охотников
осталась лишь малая часть, и, съев её и осушив тыкву для воды, я в последний раз взглянул на безмолвную фигуру, лежащую среди тлеющих костров, и повернул к дороге.

Хотя Букари был для меня лишь помехой и обузой, всё же, когда я
в одиночестве шёл по узкой тропинке и не чувствовал знакомого
порыва ветра, обдувающего мою руку, пейзаж перед моими глазами
становился всё более размытым, и не раз по моей щеке скатывалась
слеза.

Но пока я брёл дальше, моё отчаянное положение отвлекло меня от
Я избавился от этих сентиментальных сожалений и начал всерьёз задумываться о том, какой путь мне выбрать. Даже если бы я ускользнул от преследователей-фетишистов — а я, конечно, не собирался сдаваться живым, если бы мог что-то сделать, — я оказался бы в крайне опасном положении. Я совершенно не знал местность и не имел никаких средств к существованию. Моя нагота и нищета должны были вызвать подозрения у любого встречного, тем более что я явно не был уроженцем этой части континента.

Я всё ещё обдумывал эти факты, когда они получили
Очень уместная и неприятная иллюстрация: тропа, по которой я шёл, внезапно влилась в широкую и хорошо протоптанную дорогу, и не успел я ступить на неё, как увидел группу из шести мужчин, идущих мне навстречу. Я бы свернул в кусты и спрятался, пока они не пройдут, но они уже заметили меня, а бежать означало навлечь на себя погоню, поэтому я смело продолжил свой путь, тем более что по одежде незнакомцев было видно, что они
Мусульмане и, вероятно, хауса.

 Когда я подошёл, они все остановились и уставились на меня, и я услышал, как один из них сказал:

«Должно быть, это христианин. Несомненно, он оставил слепого на произвол судьбы».


Эти слова вызвали у меня серьёзное беспокойство, но я сделал вид, что ничего не слышал, и сделал вид, что хочу пройти мимо, произнеся обычное приветствие на языке хауса.


«Куда ты идёшь, друг?» — спросил один из мужчин.

 Это был позёр. Насколько я знал, я мог идти прямо к
Иерусалим, но я ответил так уверенно, как только мог:

 «Я иду искать своих друзей, которые отправились в Кантампо».

 «Тогда ты идёшь не в ту сторону», — сказал мужчина с ухмылкой, и его спутники разразились громким, дерзким смехом.

«Кто ты и откуда?» — спросил первый мужчина.

 «Меня зовут Юсуфу Дан-Эгадеш, — сказал я, — и я торговец из Фулани...»

 «Где твой друг, слепой Моши?» — перебил меня другой мужчина.
Я замялся, и он продолжил:

 «Не ври нам больше. Мы тебя знаем. Ты тот белый человек, которого ищут колдуны. Мы прошли мимо них совсем недавно, и они
рассказали нам, как ты и еще один раб сбежали. Теперь слушай и делай
свой выбор. Пойдешь ли ты с нами, как наш слуга, или нам отвести
тебя обратно к волшебникам?

Я был между дьяволом и морской пучиной, но дьявол, будучи
«Бесконечно хуже», — решил я без колебаний.

 «Я пойду с тобой и твоими друзьями», — сказал я.

 «Хорошо, — ответил мужчина, который, по-видимому, был их предводителем. — Дай мне свой нож, и я свяжу тебя этой верёвкой».
 «Почему я не могу идти свободно?» — спросил я, с неприязнью глядя на травяную верёвку, которую достал мужчина. «Я сказал, что пойду с тобой».

«Хорошо, что ты кажешься нашим пленником, — ответил он.
 — Ты сможешь уйти свободным, когда мы покинем эту страну».

 «Я не вижу в этом необходимости», — настаивал я, но мои возражения были
Его прервал другой мужчина, который подкрался ко мне сзади и внезапно ловко накинул мне на плечи петлю, крепко связав мои руки.
После этого остальные связали мне запястья и с подозрительной аккуратностью и быстротой надели мне на шею недоуздок.


Когда с этим было покончено, мы все двинулись в путь быстрым шагом, и один из негодяев вёл меня за верёвку, как будто я был верблюдом.

Пока мы шли, я внимательно прислушивался к их разговору, но так и не смог понять, кто эти люди и чем они занимаются. И я не
меня это очень волнует. Единственным жизненно важным вопросом, который затмевал все остальные, был
вопрос о том, собираются ли они вернуть меня жрецам фетиша,
и в этом вопросе я был полон ужасных опасений.

 Мы быстро шли пару часов в северном направлении,
и я заметил, что местность быстро меняется. Густой тенистый лес всё чаще сменялся травянистыми полянами, а на смену огромным деревьям из семейства тутовых стали приходить деревья гораздо меньшего размера, напоминающие яблоню и грушу.

Около полудня, когда мы проезжали через лесную полосу, мне показалось, что я слышу какой-то звук, похожий на бормотание множества голосов.
Сквозь деревья доносился запах горящего зелёного дерева. Через несколько минут мы выехали на большую поляну, поросшую травой, где нашему взору предстала весьма необычная и оживлённая картина.


 Только что был разбит большой лагерь, и караван готовился к отправлению. Около дюжины хижин в форме ульев были расположены
группой, вокруг них горело несколько костров, и из этих различных
медных и железных кухонных горшков собирали и делали
Грузы для носильщиков. Группа хауса, очень грозно вооружённых,
развалилась на земле вокруг хижин, и один из них возился,
прилаживая седло с высокими луками к маленькой, неопрятной
лошадке, в то время как несколько других суетились, распределяя
грузы между носильщиками. Именно они сразу привлекли моё
внимание. Их было, должно быть, сто пятьдесят человек, из которых более двух третей составляли женщины и дети, и вид у них был самый жалкий и запущенный; они не только полуголодали, но и
Они были грязными, но во всей компании едва ли нашёлся бы хоть один человек в приличной одежде.
 На каждом из них был железный ошейник на шарнире, и через кольцо в нём была продета верёвка, которой они все были связаны в длинную цепь. На правом запястье у каждого были наручники, прикреплённые к ошейнику, так что рука была поднята над плечом. У некоторых из тех, кто нёс грузы, оба запястья были прикованы к ношам.
Другим было позволено придерживать груз свободной рукой.

 Когда мы остановились и я окинул взглядом длинный ряд людей без груза,
пленники, каждый с поднятой рукой и выставленным вперёд локтем,
я ни на секунду не усомнился в том, что это за процессия.
Это был явно караван рабов, и было так же очевидно, что мне суждено пополнить его ряды, чтобы меня отвезли на какой-нибудь соседний рынок и продали.

Какой бы тревожной ни была перспектива, я испытал явное облегчение, потому что неминуемая и по-настоящему ужасающая опасность — быть унесённым в плен обратно на шахту — казалось, миновала, а что касается будущего — что ж, оно будет зависеть от обстоятельств, которые могут возникнуть.

Мои похитители привели меня к хижинам, где мы увидели толстого раздражительного старика, который сидел на циновке и отдавал приказы нескольким молодым людям, которые, судя по всему, были его сыновьями.

 «Ну что ж, Махама, — резко сказал он, когда мы подошли, — ты заставил нас долго ждать.  Что ты привёз?»

 «У этих людей вообще не было рабов», — ответил тот, кто держал меня за верёвку. «Говорят, что король Ашанти купил всех, кто был нужен для
сражения и для его дьявольских обрядов, но мы подобрали одного
по дороге, как ты видишь».

 «Этого?» — кисло воскликнул старик, насмешливо указывая на меня. «Ну и что?»
он похож на мавра или жителя Асбена. Никто не возьмет его в качестве
подарка.

“Он не мавр, отец мой”, - ответил другой. “Это белый человек,
Христианин”.

“Что? - заорал старик. “ Анасара? Но он не похож на такового.
Я думал, у них желтые волосы и глаза, как у овец.
Кроме того, кому нужен христианин? Они хуже мавров;
слабы, как дети, и хитры, как обезьяны».

 «Этот не выглядит таким уж слабым, — заметил Махама, протягивая мне руку, чтобы старик мог её осмотреть, — а волшебники, которых мы встретили, были
разыскивая его, сказал, что он убил, не знаю сколько, их товарищей».

«Тогда, глупец, — закричал старик, — какой от него нам прок? Кто
станет покупать раба, который готов убить своих хозяев? Вот! уведи его и привяжи, чтобы он не набросился на нас, и приготовься немедленно отправляться в путь, потому что ты и так потратил впустую достаточно нашего времени».

Не ответив, несколько удручённый Махама подвёл меня к
дальнему концу очереди и привязал мой недоуздок к кольцу
на ошейнике последнего раба, так что длинная очередь начала
Я шёл последним. Насколько я мог судить, караван возглавлял старик по имени Салифу Сокото, который торжественно восседал на коне.
За ним следовал телохранитель из младших Хауса.
Затем шли рабы, связанные длинной верёвкой, и, наконец, арьергард из старших и более ответственных членов каравана, включая Махаму и тех, кто меня схватил. Многие рабы несли на головах какие-то грузы: кухонную утварь, запасы еды и немногочисленные товары.
Это был очень экономичный способ, позволявший избежать транспортных расходов.

Как я уже упоминал, местность в этой части была гораздо более открытой.
Действительно, лес сохранился лишь в виде отдельных участков, окаймлявших берега ручьёв, и по мере нашего продвижения мы в основном пересекали травянистые равнины, довольно густо поросшие дикими сливами, приносящими камедь, и маленькими чахлыми деревьями, с которых собирают масло ши. Таким образом, нашему продвижению не мешали бесконечные препятствия, с которыми мы сталкивались в густом лесу. И хотя дорога была неровной, мы продвигались довольно быстро, учитывая количество людей в нашей группе
и то, как неуклюже большинство из нас было связано друг с другом. Что касается меня, то, помимо позора быть ведомым на рынок за недоуздок, я не испытывал никаких неудобств, потому что мне не нужно было нести груз, и я легко поспевал за караваном. Мои руки, конечно, были связаны, но не слишком туго и не причиняли неудобств.
Я бы чувствовал себя вполне комфортно, если бы не палящее солнце, которое к концу дня начало неприятно припекать моё обнажённое тело, особенно бритую голову.

 Я с некоторым удивлением заметил, что никаких ограничений не было.
Разговор, потому что, пока мы тащились вперёд, рабы громко и непрерывно гудели.
Они не только без умолку болтали друг с другом, но даже довольно дружелюбно переговаривались с любым из хауса, оказавшимся поблизости.

 Это покорное и философское принятие своего положения и молчаливое признание его законности показалось мне очень странным, но, очевидно, это была обычная позиция пленников, и именно такой она и должна была быть, потому что
Махама долго шёл за мной по пятам и обсуждал со мной мои недавние приключения. Однако на эту тему я был крайне
сдержанна — как будто наши отношения были совершенно естественными и приятными.

 С рабыней, с которой я был связан, — молодой светлокожей женщиной из племени фула — я сразу же подружился.
На самом деле с момента моего прибытия мы относились друг к другу с взаимным интересом и любопытством. Что касается меня, то я был удивлён, увидев среди рабов женщину её национальности и внешности.
Остальные рабы были в основном грюнши, моши, дагомбы, джаманы и другие языческие негры — не представляющие ценности мелочи, которых можно было бы накупить или купить задешево у соседних вонгара. А она была ещё более
Она была озадачена моим внешним видом. Ведь в этой части Африки фула, хауса и мавры привыкли расхаживать в роскошных одеждах
и помыкать неграми, так что мой обнажённый и нищий вид был весьма необычным.


— Как тебя зовут, дитя моей матери? — спросила она меня во время короткой остановки, вызванной каким-то препятствием впереди.

«Меня зовут Юсуфу Дан-Эгадеш, — ответил я, — но некоторые называют меня Юсуфу Фулани».

«Но ты же не фула?» — с сомнением спросила она.

«Мой отец был дан-асбеном, а мать — фулой».

— Тогда, без сомнения, ты похож на своего отца. Что касается меня, то меня зовут
Амине, и я родом из Футы; мои отец и мать были фульбе».

В этот момент караван тронулся с места, но, поскольку лёд был сломан, мы продолжили разговор.
Амине подробно рассказала мне о своей жизни с рождения до
настоящего момента, в том числе о том, как её схватили во время
путешествия. Я ответил автобиографией, которая больше примечательна
тщательным редактированием, чем строгой правдивостью.

 «Что у тебя с ногой?» — спросил я, заметив, что она хромает, как будто ей больно.

«Два дня назад я ударилась им о камень», — ответила она.

«Должно быть, тяжело нести своё бремя на хромой ноге», — сказал я, потому что она несла на голове свёрнутые циновки.

«Так и есть», — просто ответила она, а затем снова начала весело и оживлённо болтать и без конца предаваться воспоминаниям.

Я был глубоко тронут её стоическим терпением и тем, что она безропотно переносила, должно быть, довольно сильные страдания, ведь её нога была опухшей и явно болезненной.
Я воспользовался первой же возможностью, чтобы поговорить с Махамой на эту тему.

 «Служанка совсем не приспособлена нести ношу, — сказал я. — Она едва
в состоянии ходить.

“Это не твое дело”, - нахмурившись, ответил Махама.

“Я лучше сам понесу это, чем увижу, как она хромает под его тяжестью".
”Я сказал. “Наденешь ли ты его мне на голову в следующий раз, когда мы остановимся?”

“Почему ты хочешь нести его?” - подозрительно спросил Махама. “Неужели
дело в том, что ты глупец, что хочешь нести ношу, когда ты
мог бы ходить спокойно?”

«Я бы помогла служанке, которая, как и я, находится в плену», — ответила я.
 «Кроме того, — добавила я, внезапно вдохновившись, — солнце припекает, а у меня нет ни тюрбана, ни шляпы».


Это объяснение, похоже, его удовлетворило, и когда мы в следующий раз остановились,
Пока голова колонны переходила вброд глубокую реку, он
передал мне ношу Амине, не без протестов с её стороны, и привязал моё правое запястье к верёвке, на которой висел свёрток.

 Мой маленький акт альтруизма был вознаграждён, потому что, хотя мне и было неудобно из-за того, что моё запястье было привязано таким образом, свёрток давал спасительную тень, а весил он совсем немного.

Большую часть дня наш караван двигался в спокойном темпе.
Мы сделали две остановки, чтобы отдохнуть и поесть.
На каждого раба приходилось ничтожно малое количество каши и
немного белой фасоли, сваренной без добавок; и, доедая свой скудный паёк, который едва утолил мой голод, я с сожалением подумал о
травяных кузнечиках на склоне холма и даже об аффани.

 Мы остановились на ночлег незадолго до заката, и пока одни
хауса строили хижины для ночлега, а другие готовили еду,
Магама и его банда готовили рабов к ночлегу. Подготовка была самой простой. Каждому рабу, освобождённому от ноши, если он её нёс, надевали наручники или
Его заковывали в кандалы, а лодыжки связывали либо железными цепями, похожими на те, что используются на кораблях, либо травяными веревками.
Затем ему позволяли вырыть в земле ямку, чтобы он мог положить в нее тазовую кость и уснуть.  В моем случае и кандалы на запястьях, и кандалы на лодыжках были сделаны из травяных веревок, как я полагаю, потому, что железные кандалы уже использовались.

Несмотря на дневную усталость и беспокойную ночь, которая ей предшествовала, я ещё долго не мог уснуть. Я был свободен от
Меня раздражал железный ошейник, который носили другие рабы, потому что у меня на шее всё ещё был недоуздок. Но даже это непривычное неудобство помогало мне не засыпать. Я пролежал пару часов, мечтательно глядя на работорговцев, которые сидели у костра, ели, разговаривали и смеялись над шутками и историями друг друга, пока они не исчезли один за другим. Казалось, что охраны почти нет,
если она вообще была; но, поскольку рабов не освободили от верёвки, а верёвка была надёжно закреплена в нескольких местах, пленники были в относительной безопасности.

Наконец, когда в лагере воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом спящей толпы, я устроился поудобнее, насколько это было возможно, и очень скоро последовал примеру своих товарищей по несчастью.




 ГЛАВА XVIII.
 Я снова становлюсь беглецом.

 Следующие несколько дней не заслуживают особого описания. Жизнь в новых условиях была однообразно некомфортной, но не тягостной для меня,
какими бы они ни были для менее выносливых рабов.

Мы шли, делая лишь несколько остановок, с раннего утра до позднего вечера; мы спали столько, сколько позволяли наши неудобства.с, и
мы съели всё, что смогли раздобыть, — а раздобыть удалось совсем немного. День за днём
мы шли через бесконечный, как нам казалось, фруктовый сад,
который был таким голым и без тени, что я был благодарен за ношу,
защищавшую меня от солнца. Ибо в это время года все деревья были без листвы, а каждая травинка была съедена животными.
Страна выглядела совершенно безлюдной, и было настоящим облегчением войти в узкую полосу зелёного леса, окаймлявшую берега рек.


 Нетрудно догадаться, что в это время я не жалел сил
я задумался о своих дальнейших перспективах. Сначала я был рад, что меня так быстро увезли из опасного района, где находилась шахта, и подальше от поисковых отрядов фетишистов.
Но теперь я начал размышлять, так ли уж сильно я улучшил своё положение — не попал ли я из огня да в полымя. Ибо если
афроамериканцу было невозможно сбежать из рабства, то и мне это могло оказаться не по силам, и в таком случае перспективы были неутешительными; и
Я напрягал все свои извилины, насколько позволяла болтовня Амине, чтобы придумать, как сбежать из каравана до того, как меня продадут какому-нибудь частному владельцу. Однако я не мог придумать ни одного плана, который хотя бы отдаленно напоминал бы осуществимый. Днем мы все время находились под присмотром работорговцев, а ночью, хотя меня и не связывали жестоко, мои руки и ноги были слишком крепко связаны, чтобы я мог разорвать путы.

На третий день нашего похода мы прошли небольшое расстояние от
Мы достигли большого базара в Кантампо, и я заметил, что наши проводники, без сомнения, по каким-то веским причинам, избегали главной караванной дороги и шли по малоиспользуемому просёлочному тракту.

 Вечером пятого дня мы разбили лагерь на берегу большой и красивой реки, шириной с Темзу в Ричмонде, в которой один из рабов узнал Фиррао, или Вольту. Рано утром следующего дня наши проводники начали готовиться к переправе.

Сначала на огромном плоскодонном каноэ, служившем паромом, был отправлен передовой отряд хауса. Затем переправили верёвку (которая
состояла из отрезков длиной в несколько саженей, связанных вместе)
развязали, и рабов разделили на группы по десять человек, каждую группу отправили на другой берег под охраной; и когда все рабы были переправлены на другой берег, предводители каравана последовали за ними верхом.


Большую часть утра мы потратили на переправу через реку, и к тому времени, как мы вышли на дорогу, до полудня оставался всего час. Чтобы наверстать упущенное, караван двинулся дальше с большей скоростью, чем обычно.
Когда мы наконец остановились на ночлег, мы были
Мы устали больше, чем обычно, хотя прошли меньше, чем обычно, — не больше двенадцати или тринадцати миль. Эта часть страны казалась такой же малонаселённой, как и та, что к югу от великой реки, потому что за весь день мы прошли только одну деревню — странное скопление круглых хижин с высокими соломенными крышами, похожими на подсвечники.

После того как мы съели наш скудный ужин и устроились на ночлег, я долго лежал без сна, мрачно размышляя о своём положении.
 Переход через эту великую реку стал ещё одним препятствием
Между мной и свободой была пропасть, и с каждым днём меня уносило всё дальше и дальше в неизведанные внутренние районы, откуда с каждой пройденной милей становилось всё труднее сбежать.  Неужели мне суждено провести остаток жизни, возделывая землю или рубя дрова для какого-нибудь негритянского хозяина, вдали от видов и звуков цивилизованного мира?

От этих размышлений меня отвлек легкий толчок в спину.
Повернувшись, я увидел, что Амине подобралась ко мне настолько близко, насколько позволяла веревка, и коснулась меня вытянутыми пальцами.

“Юсуфу!” - прошептала она, когда я обернулся, “подойди ближе. Я хочу поговорить с
тобой”.

“Разве ты недостаточно наговорился сегодня, болтун?” Я воскликнул:
с нетерпением. “А теперь ложись спать, и язык твой дать немного отдохнуть.”

“Нет, но я должен кое-что сказать тебе”, а она продолжала. “Подойди поближе"
и послушай.

Я подошёл к ней на пару шагов ближе.

 «А теперь говори, что ты хотела сказать, — грубо произнёс я, — потому что ночь на исходе, а нам нужно выступать на рассвете».
 «Это правда, Юсуф, — серьёзно сказала она. Сегодня мы переправились через великую реку. Завтра или послезавтра мы доберёмся до Салаги. Там
нас всех продадут, если кто-нибудь захочет нас купить, а потом нас увезут, и никто не знает куда. и мы с тобой, Юсуф, больше никогда не увидимся».

 Это была довольно неожиданная и неприятная новость.

 «Ты говоришь, что через два дня мы будем там?» — спросил я.

— Да, или, может быть, завтра вечером, — ответила она, а затем добавила тихим, но настойчивым шёпотом:
— Юсуф, ты должен сбежать сегодня ночью.


 — Сбежать! — воскликнул я. — Хорошо говорить о побеге;
но как?

 — Я придумала, — ответила она. — Слушай! Когда мы перейдём
Сегодня днём, когда я шёл по ручью, я почувствовал, как что-то твёрдое застряло в подошве моей сандалии.
Я весь день не мог выбить это из ноги.
 Когда я лёг, я вытащил это пальцами и сохранил. Это
маленький кусочек разбитой ракушки, и один край у него острый, как нож.
Твои кандалы и оковы на лодыжках сделаны из верёвки, а не из железа, как наши, и я не сомневаюсь, что смогу разрезать их этим кусочком ракушки. Тогда ты легко сможешь отвязать свой недоуздок от верёвки и будешь свободен. А если ты успеешь уйти достаточно далеко до рассвета, они никогда больше тебя не поймают.

Я задумался. Это был хороший и осуществимый план, и, по-видимому, это был мой последний шанс.

«А как же ты, Амине?» спросил я. «Твои оковы сделаны из железа».

«Увы! да, — печально ответила она. — Для меня ничего нельзя сделать.
Я должна пойти на рынок и быть проданной, как и все остальные; но я буду рада
думать, что ты, по крайней мере, свободен».

Я был глубоко тронут тем, что девушка так бескорыстно заботилась обо мне, и мне очень не хотелось уходить и оставлять её в руках работорговцев.
Но было бы величайшей глупостью позволить чувствам взять верх.
«Ты не можешь повлиять на меня в столь важном деле, тем более что караван распадётся через несколько дней, а рабы разбегутся, как скот на ярмарке».


 «Если ты сможешь освободить меня, — сказал я, — я буду тебе очень благодарен; но я не хочу уходить и оставлять тебя здесь».

— Мне не хочется оставаться, — с горечью ответила она, — но для меня это не так важно, как для тебя, ведь рабство — удел женщины. Но, может быть, раковина всё-таки не разорвёт твои путы? Протяни руки, и я попробую.

 Я вытянул руки и натянул связывающие меня верёвки, которые
Они были всего пару дюймов в длину — настолько тугими, насколько я мог их затянуть, пока она пилила их маленьким кусочком ракушки. Через несколько минут стало ясно, что план сработает, потому что нить за нитью рвались и расходились, пока наконец я не смог мощным рывком оборвать оставшиеся.

Свободными руками я сразу же принялся развязывать сложный узел, которым мой недоуздок был привязан к верёвке.
Тем временем Амине перепиливал верёвки, стягивавшие мои лодыжки.
Почти в тот же момент, когда я освободил недоуздок от крепления, я почувствовал, как последняя верёвка лопнула.
оковы пали.

 «Теперь ты свободен!» — воскликнула Амине, на мгновение сжав мою руку обеими своими и пристально глядя мне в лицо. «Возвращайся той же дорогой,
которой мы пришли, и не задерживайся в пути, потому что, если ты
уйдёшь достаточно далеко до рассвета, они не смогут последовать за тобой. А теперь иди!»
Она сжала мою руку, а затем, внезапно повернувшись ко мне спиной, легла и закрыла лицо руками.

Я поднялся на ноги и с наслаждением потянулся, оглядывая лагерь.

 Новолуние только садилось, и в тусклом свете я едва мог разглядеть
Я различал распростёртые тела рабов, вытянувшихся в длинную вереницу, и смутные очертания хижин.

 В разных частях лагеря ещё виднелось тусклое сияние угасающих костров.
Вокруг одного из них, в конце нашего ряда, на циновках лежали спящие стражники. Я осторожно подошёл к ним, ставя каждую ногу с предельной осторожностью, и осмотрел их.
Они лежали, каждый в тёплом бернусе, и тяжело дышали, сохраняя бдительность в соответствии с африканскими традициями, пока я не подошёл к Махаме.
Там я нашёл то, что искал, потому что рядом с ним на
На его циновке лежали прекрасный меч с латунной рукоятью и длинный тяжёлый нож, который он забрал у меня.

 Меч мне был не нужен, но я с радостью взял нож и так же тихо и осторожно пополз обратно к Амине, которую нашёл лежащей на земле и беззвучно, но горько рыдающей.

 «Амине, — прошептал я, — я заберу тебя с собой».

Она быстро обернулась с нетерпеливым жестом.

“ Уходи! ” воскликнула она хриплым шепотом. “ Это невозможно; ты
теряешь драгоценное время. Уходи!

Я взял веревку там, где она была привязана к кольцу ее ошейника, и перерезал
Я перерезал верёвку, и, поскольку она по-прежнему отказывалась вставать, я проткнул ножом полоску ткани, которой были обмотаны мои бёдра, поднял её на руки и, перекинув через плечо, как мешок, зашагал прочь из лагеря по той же тропе, по которой мы пришли.

Луна уже зашла, и ночь была кромешно тёмной, так что, хотя местность была относительно открытой, было трудно не сбиться с пути.
Амине, которая была не только среднего роста, но и крепкого телосложения, представляла собой достаточно тяжёлую ношу.
Это было бы непосильной задачей для человека, который сильнее меня. На самом деле я не прошёл и четверти мили, как мне пришлось остановиться и дать ей отдохнуть.
Она снова стала умолять меня поторопиться и оставить её.

 Пока мы отдыхали, я исследовал пальцами замочные скважины её кандалов и, обнаружив, что они сделаны так, чтобы их можно было открыть ключом с винтовым концом, решил попробовать взломать их. Для этого я пошарил среди деревьев и срезал небольшую ветку,
которую обрезал ножом, сделав тупым концом. Этот конец я с силой
вставил в отверстие и поворачивал, пока древесина не вошла в него.
Я вставил отвёртку в отверстие для винта и, к своему восторгу и удивлению Амине, сделал ещё несколько оборотов. Застёжка на лодыжке открылась.
Этот манёвр я повторил с тремя другими застёжками, и он оказался настолько успешным, что вскоре я смог снять кандалы и оковы с ног.
Амине встала, едва веря своим глазам и едва не обезумев от радости.

Мы забросили кандалы в чащу и, оставив железный ошейник доживать свои дни на свету,
бегом двинулись по тропинке, чтобы наверстать упущенное время.
Вскоре, когда волнение немного улеглось, мы перешли на быструю ходьбу, преодолевая расстояние с поразительной скоростью, несмотря на темноту.


Вероятно, было около полуночи, когда мы отправились в путь, и мы шли, постепенно снижая скорость, но не останавливаясь, пока на небе позади нас не появились первые полосы рассвета, а наши тени не растянулись перед нами, искажённые и похожие на гигантские карикатуры.

В бледном свете зари, который быстро сменился солнечным светом, мы увидели впереди небольшой ручей и поняли, что находимся
Мы приближались к часто посещаемому месту водопоя, потому что земля была покрыта следами копыт и лап, которые сходились в одной точке.

 При виде этих следов мы оглянулись на свои собственные следы, и я с ужасом обнаружил, насколько они отчётливы. В темноте мы, очевидно, сошли с тропы, по которой двигался караван, и оказались на ещё более малохоженной тропе, где гладкая поверхность, оставшаяся после последних дождей на лёгкой суглинистой почве, не была потревожена никем, кроме диких зверей, а глубокие и острые
Следы наших ног были видны так же отчётливо, как на песчаном берегу после отлива.


Следовательно, если бы нас преследовали, то не составило бы труда выследить нас,
потому что наши следы были не только заметными, но и характерными.
Мои босые ноги с вывернутыми пальцами, в отличие от ног негра, и сандалии Амине с круглыми носами можно было узнать с первого взгляда. И я почти не сомневался, что нас будут преследовать, потому что Амине, вероятно, стоила столько же, сколько три других рабыни, а Салифу Сокото был не из тех, кто отпускает её на расстоянии дневного перехода от Салаги.
попытка отбить. Но если бы нас преследовали, нас, скорее всего, догнали бы.
За ночь мы прошли не больше дюжины миль, и теперь мы были измотаны,
в то время как наши преследователи были бы свежи после ночного отдыха, да ещё и с лошадью.


Было ясно, что наш единственный шанс — замести следы, и ручей, к которому мы приближались, казалось, давал нам такую возможность.

Я стоял на берегу небольшой реки и смотрел на противоположный берег. На
противоположном берегу виднелась такая же мягкая, гладкая поверхность
Под маленькими голыми деревьями расстилалась ровная песчаная равнина, но менее чем в полумиле от неё над верхушками деревьев возвышался скалистый склон одинокого холма.


Этот холм, вероятно, подойдёт для нашей цели.

Я привёл Амине к середине ручья, где над поверхностью возвышался большой валун.


«Амине, — сказал я. — Я пойду к тому холму и пробуду там некоторое время. Сядь на этот камень и не двигайся, пока я не вернусь.
Если только ты не увидишь, что кто-то идёт в твою сторону.
В таком случае ты должен идти по середине ручья, но ни в коем случае не
выйди из воды. Теперь дай мне свои сандалии, и я пойду”.

Она села на валун, сняла сандалии и протянула их мне.
с удивлением на лице, но ничего не сказав; и я сразу же перешел
ручей и направился сквозь деревья к холму. По мере того, как я
шагал вперед, я выбирал самые ровные и мягкие участки земли, чтобы
идти по ним, и следы, отмечавшие мое продвижение, были такими же заметными,
как следы на недавно выпавшем снегу.

Примерно через десять минут я добрался до подножия холма, который, как я и надеялся, судя по его виду, представлял собой груду голых скал с редкими
участки с редкой растительностью. Я обошёл самый пологий склон,
по которому начал подниматься, и через несколько минут достиг поверхности,
настолько твёрдой и лишённой почвы, что мои ноги не оставили на ней ни малейшего следа. Я сунул ноги в сандалии Амине и, оглянувшись через плечо на свои следы, начал осторожно идти назад, слегка поворачивая носки внутрь, как это делал Амине.
Так, с трудом и мучениями, я шёл по следам, которые указывали путь, которым я пришёл, пока наконец не добрался до ручья и не вошёл в воду задом наперёд.  В результате
Идеально, потому что теперь от реки тянулась двойная цепочка следов, идентичных тем, что мы с Амине оставили по пути из лагеря.
Эти призрачные следы совершенно естественным образом исчезали на каменистой поверхности холма.

 Амине тихонько вскрикнула от удивления, когда я спустился к ручью таким необычным способом.

«Что с тобой, Юсуф? — воскликнула она. — Ты идёшь задом наперёд, как муравьиный лев?» Но когда я указал ей на следы, она сразу поняла мою уловку и снова села, от души рассмеявшись.

«Ты хитёр, как старая обезьяна», — заявила она.

 Поскольку мы оба слишком устали, чтобы пытаться двигаться в новом направлении, и, кроме того, совершенно не знали местность, я решил, что безопаснее всего будет спрятаться неподалёку от ручья.
Я начал искать подходящее укрытие.

Одним из первых объектов, привлекших моё внимание, было большое дерево одум,
которое росло на берегу ручья недалеко от брода. Когда-то это было благородное дерево, но в него либо ударила молния, либо
Это был торнадо, потому что его верхняя часть упала и лежала на земле в виде гниющей массы, а ствол был покрыт сетью любопытных маленьких земляных туннелей белых муравьёв, которые тянулись от земли к расколотому концу, показывая, что какая-то часть верхней части дерева была мертва. Из этого я сделал вывод, что, вероятно, в верхней части сломанного ствола есть пустое пространство, где белые муравьи выгрызли мёртвую древесину.
Если это так, то это идеальное место для укрытия, при условии, что мы сможем до него добраться. Последняя трудность заключалась в том, чтобы
В значительной степени проблему решила толстая обезьянья верёвка, толщиной с мою руку, которая свисала с одной из верхних ветвей и зацепилась за сломанный конец ствола.
Оттуда она огромным бубликом или фестоном спустилась на землю и снова взобралась на соседнее дерево.

Благодаря наклонному положению этой лианы взбираться по ней было сравнительно легко — по крайней мере, для меня. Поэтому я решил подняться наверх и осмотреться.
Без особого труда «вскарабкавшись» по лиане, я обнаружил, что верхние восемь или девять футов дерева, как я и предполагал, представляют собой не более чем
Раковина была заполнена древесными опилками, в которые я погрузился по пояс.


Таким образом, дерево идеально подходило для нашей цели, но нужно было как-то затащить Амине в дупло. Я спустился на землю и рассказал ей о том, что я обнаружил.
Она заверила меня, что вполне способна взобраться по верёвке. Однако, чтобы снизить риск её падения, я отрезал пару футов более тонкой лианы и обвязал ею её и верёвку для обезьян, сделав двойную восьмёрку, чтобы она могла, если
При необходимости я брал на себя большую часть её веса. Показав ей, как с этим справляться, я снова поднялся, а она последовала за мной. Она без происшествий добралась до вершины «обезьяньей верёвки», и когда я отвязал её от поддерживающей петли, я помог ей спуститься в углубление и втянул за ней петлю, чтобы она не осталась на месте и не выдала наше отступление.

Оказавшись внутри углубления, мы были полностью скрыты от посторонних глаз, но, встав, смогли выглянуть за край.
С нашей возвышенности мы могли видеть довольно далеко в том направлении, откуда
Мы смотрели поверх верхушек невысоких деревьев, которыми была покрыта большая часть местности, и гадали, где могут быть наши преследователи.

 Поскольку было очевидно, что работорговцы не смогут догнать нас в ближайшее время, мне пришло в голову спуститься ещё раз и поискать в ручье моллюсков, ведь, скорее всего, нам придётся провести на дереве весь день, а значит, нам нужна какая-то еда. Поэтому я попросил Амине внимательно следить за происходящим и сообщить мне, если она заметит кого-нибудь приближающегося.
Я спустился вниз и начал систематически осматривать дно ручья.


 Чистый серебристый песок, из которого оно состояло, не очень подходил для охоты, но после усердной работы, продолжавшейся больше часа, мне удалось собрать дюжину или две разных раковин, в основном маленьких мидий, похожих на афгани, и крупных водяных улиток. По мере того как я их собирал, я складывал их в пустое гнездо птицы-ткача, которое, к счастью, нашёл свисающим с ветки у кромки воды. Я почти заполнил это любопытное гнездо
Я уже собирался забраться в укрытие, когда услышал, как Амине кричит с дерева:

 «Быстрее! Юсуфу! они идут! Бросай моллюсков и быстро забирайся наверх!»


Я подбежал к лиане и, ухватившись зубами за узкое отверстие в гнезде, полез вверх так быстро, как только мог. Едва я забрался в дупло, как услышал голоса наших преследователей, доносившиеся снизу.

Я очень осторожно приложил глаз к широкой трещине в коре и выглянул.


 Поисковый отряд во главе с самим Салифу, верхом на лошади, быстро приближался и был уже в сотне ярдов от меня.
дерево. Все члены отряда были вооружены до зубов и пребывали в крайне дурном расположении духа.
Салифу был расстроен тем, что упустил добычу, а пятеро
сопровождавших его мужчин злились из-за того, что им приходилось бежать за скачущей рысью лошадью.

 «Скоро мы их догоним», — услышал я, как сказал Махама, вытирая пот с лица широким рукавом.  «Они не могли уйти далеко. Видишь ли ты, переправились ли они через реку?

 — Да, — проворчал Салифу, привстав в стременах. — Я вижу следы неверной свиньи на другом берегу, и девушки тоже.
Ты зарядил ружьё как следует?»

 «Оно заряжено двойным зарядом», — ответил Махама.

 «Хорошо, — злобно воскликнул старый плут. — Когда мы их догоним, дай мне ружьё, и я превращу свиноподобную обезьяну-назареянина в шашлык».

Объявив о своих благих намерениях, пожилой джентльмен пришпорил коня и с плеском поскакал по воде. За ним последовали его слуги, а я крепко зажал рот Амине, чтобы она не выдала нас своим хихиканьем.

 Как только наши преследователи проехали мимо, я высыпал содержимое
Мы расположились в птичьем гнезде, похожем на реторту, и приступили к завтраку.
Пока я открывал мидии ножом, Амине запихивала улиток целиком себе в рот и хрустела ими с таким видом, что у меня по коже побежали мурашки.

Когда мы утолили голод, Амине начала коротать время, болтая без умолку, но мне пришлось её остановить (она не могла вспомнить, что нужно говорить тихо), строго запретив ей говорить.
В ответ она жалобно зевнула и, к моему облегчению, свернулась калачиком на мягком земляном полу нашей кельи и заснула.

Часы тянулись бесконечно. Солнце поднялось в зенит и
обжигало нас своими лучами, пока меня не начало тошнить от жары, а Амине застонала и заворочалась во сне.

Запоздавший попугай прилетел, посмотрел на нас и улетел, пронзительно крича от страха.
Внизу, на равнине, бродило стадо запряжённых в повозки антилоп.
Они подбирали тут и там stray blade of grass и подозрительно принюхивались к воздуху.
Прямо под деревом на берегу ручья сидела чёрная обезьяна и маленькими глотками пила воду из сложенной лодочкой ладони.

 Я мечтательно и безучастно наблюдал за этими разнообразными явлениями.
Я с трудом боролся со сном и смотрел, как медленно удлиняются тени на иссохшей земле, пока наконец ближе к вечеру не услышал долгожданные голоса и стук лошадиных копыт, а вскоре по плеску воды понял, что отряд переправляется через брод.

 «Это странно, — услышал я, как сказал один из мужчин. — Я не могу этого понять. Они не покидали холм, я обошёл его кругом».

«Их не было на холме, — сказал Махама, — потому что я обыскал каждый его уголок.
Они ушли».
«Хватит болтать!» — в ярости воскликнул старик. «Они ушли. A
Сто двадцать тысяч курди — возможно, больше — погибли. И почему?
 Из-за твоего безрассудства. Из-за того, что ты привёл в наш лагерь этого желтокожего свиноподобного неверного.
— Я сделал это ради лучшего будущего, отец, — настаивал Махама.

Старик ничего не ответил, но, присмотревшись к трещине в коре, я увидел, как он яростно ударил лошадь шпорами.
Вскоре он скрылся среди деревьев, и его преследователи устало побрели за ним.

Когда они ушли, я разбудил Амине, которая села, зевая и протирая глаза.


— Уже утро? — спросила она.

“Нет”, - ответил я. “Еще не ночь, но они вернулись”.

“Есть что-нибудь поесть?” - спросила она.

“Ничего”, - ответил я. “Мы съели всех моллюсков”.

“Тогда давайте спать”, - сказала она и без дальнейших разговоров свернулась калачиком
, как собака, и мгновенно снова заснула.

Это казалось лучшим решением, потому что наступала ночь, а нам нужно было как следует отдохнуть.
Поэтому я растянулся на мягком полу, насколько позволяло пространство, и устроился поудобнее с непривычным ощущением комфорта, последовав её примеру.




 ГЛАВА XIX.
 Я ПОЯВЛЯЮСЬ В НОВОМ ОБЛИКЕ.

Когда на следующее утро я открыл глаза, солнце уже стояло высоко.
Амине, очевидно, уже давно не спала, потому что она стояла,
подперев подбородок рукой, на краю грубого парапета,
окружавшего углубление, и смотрела на окрестности,
отбиваясь от мух, которые садились на кору.

 «Наконец-то ты проснулся!» — воскликнула она, повернув голову, когда я поднялся и размял затекшие ноги. «Я думала, ты проспишь весь день. Давайте спустимся вниз и поищем что-нибудь поесть».

 Мои собственные ощущения полностью подтверждали это предложение, поэтому я сразу же
Я помог Амине забраться на «обезьянью верёвку» и, обвязав её вокруг себя, проследил, чтобы она благополучно спустилась на дно.
Затем я сам соскользнул вниз.

 Поскольку первой необходимостью было утолить наш зверский голод, мы направились к ручью и стали лихорадочно рыскать по мелководью в поисках моллюсков.
Меня переполняли зависть и отвращение при виде того, как Амине без разбора поглощала всё живое, что попадалось ей на пути. Для неё не было ничего невозможного. Водяные улитки, странные маленькие крабы с круглым телом, личинки насекомых и икра рыб — всё это попадало в неё
Амине съедала их сразу же, как только они оказывались у неё в руках, в то время как я, будучи более привередливым, хотя и умирающим от голода, ограничивался довольно редкими мидиями.
 Однако вскоре Амине нашла в лесу, недалеко от воды, похожий на тыкву плод размером с апельсин, который, по её словам, она часто ела.
В том месте его росло довольно много, так что мы смогли приготовить по-настоящему сытный и гораздо более приятный на вкус обед, чем сырые моллюски.

Теперь встал вопрос: что нам делать дальше и куда направить свои стопы? Мы не могли вечно скрываться в глуши, и
но мы едва осмеливались войти в какой-нибудь город или деревню.

 «Мы точно не можем идти в сторону Салаги, — сказала Амине, — потому что там мы встретим этого старого вора Салифу и сотню таких, как он.
Там полно работорговцев».

 «Ты что-нибудь знаешь о дороге на запад?» — спросил я.

 «Не я», — ответила она. «Я знаю, что где-то на западе находится Бонтуку, а за ним — Конг в стране Вонгара, но как далеко они находятся, я сказать не могу».


«Нам лучше идти на запад, — сказал я, — так мы хотя бы увеличим расстояние между собой и Салагой, и, возможно, встретим по дороге друзей».

«Скорее всего, мы встретим врагов, — ответила она, — потому что любой может увидеть, что мы беглые рабы, и если мы зайдём в какой-нибудь город, то первый же встречный торговец заявит на нас права и скажет, что мы сбежали от него. Если бы у нас была хоть какая-то приличная одежда по моде нашей страны, никто бы нас не заметил и не побеспокоил, но мы голы, как пара чернокожих дикарей».

 Это было сущей правдой.

Если бы мы были одеты в стиле фула, то не представляли бы собой ничего необычного, в то время как, несмотря на то, что у нас было столько же одежды, сколько и у большинства
У негров в округе наша светлая кожа, прямые волосы и правильные черты лица были совершенно нехарактерны для нашего положения и сразу выдавали в нас беглецов. Однако нужно было что-то делать, и, поскольку мы не были обременены багажом, мы сразу же перешли ручей и направились по тропе на запад. Я был рад видеть, что Амине без всяких моих подсказок теперь носила свои сандалии, повесив их на шею на тонкой лиане, чтобы не оставлять следов на земле.

 Мы шли неспешным шагом, по пути собирая растения.  Некоторые деревья
На них были спелые плоды — маленькие сливы, похожие на терносливу, очень горькие и терпкие.
Амине с удовольствием их поедал. Мы также встретили несколько карликовых финиковых пальм с маленькими финиками оранжевого цвета, которые мы оба съели, хотя они были сухими и безвкусными.
Благодаря этим и другим дикорастущим фруктам, которые мы собрали, мы смогли отсрочить, а не утолить голод на несколько часов.

Ближе к полудню тропа, по которой мы шли, влилась в более широкую дорогу.
Судя по многочисленным следам, по ней часто ходили.
Рядом с перекрёстком в нескольких метрах возвышался небольшой холм
Я свернул с дороги и, прежде чем выбрать направление, поднялся на вершину холма и осмотрел окрестности. В полумиле от меня на возвышенности виднелась группа конических соломенных крыш. Я как раз раздумывал, стоит ли мне заходить в деревню, когда заметил небольшую группу путешественников, идущих по дороге. Не успел я как следует их рассмотреть, как они скрылись из виду
среди деревьев, но, несмотря на расстояние, я успел заметить, что они были одеты как магометанцы и не были местными.

Я поделился своим наблюдением с Амине, и мы поспешно посоветовались,
каким курсом нам следует следовать.

“Давайте спрячемся, пока они не пройдут”, - настаивала она. “Если они мусульмане,
они могут схватить нас и отвезти в Салагу”.

“Но мы не можем все время прятаться”, - возразил я. “Возможно, они смогут подружиться с нами
учитывая, что мы мусульмане; а их в любом случае немного”.

“Что нам им сказать? Может, расскажем им, что произошло?

 Я задумался, и тут мне в голову пришёл план, который, каким бы неприятным он ни был, казался наиболее разумным в сложившихся обстоятельствах.

«Я скажу тебе, Амине, — сказал я, — что мы будем делать. Иди и жди у дороги, а когда придут люди, вели им замолчать, потому что твой хозяин, святой человек, размышляет, и его нельзя беспокоить».

 «Но ты не святой человек, — возразил Амине. — Ты ни разу не молился с тех пор, как я тебя встретил».

— Неважно, — сказал я, всё же несколько опешив. — Делай, как я тебе говорю, и, может быть, они подумают, что я сбросил с себя одежду в знак смирения и святости.


— Они и правда сочтут тебя святым за то, что ты сбросил с себя мою одежду.
«Так же, как и ты», — воскликнула Амине, смеясь. «Но ты недостаточно грязная, — серьёзно добавила она. — Я помню одного святого, который пришёл в наш город. Он был одет в одну рваную тряпку, но был очень грязным, и у него была грязная спутанная борода. Мы с двумя моими сёстрами бросали в него банановые шкурки, а отец нас бил».

 «Я натру кожу грязью, — сказала я, — если ты считаешь это необходимым. А теперь иди и подожди на обочине, пока они не придут».

 Она отошла немного в сторону от того места, откуда приближалась группа, и начала собирать немногочисленные, но высокие
Я нарвал стеблей травы, чтобы сплести циновку, а сам сел, скрестив ноги, в нескольких метрах от тропинки и стал ждать незнакомцев.

 Вскоре они показались за поворотом дороги — трое мужчин, женщина и мальчик. Когда они приблизились, я увидел, как Амине вышла из-за деревьев и предупреждающе подняла палец, что-то тихо сказав им. Они остановились и, судя по всему, спросили её о чём-то. Я сидел неподвижно, как изваяние, и, пока незнакомцы медленно продвигались по тропинке, не мигая смотрел в пустоту, как человек, увидевший видение, и совершенно не обращал внимания на их присутствие.

Они, в свою очередь, остановились в ряд напротив меня и уставились на меня с откровенным любопытством, как на музейный экспонат.


Всё это было очень мило, но когда они все поклажи свои на землю, чтобы лучше меня рассмотреть, я почувствовал, что моё положение становится невыносимым. Я не мог
долго выдерживать этот неподвижный взгляд, уголки моих губ уже начали подергиваться. А поскольку рассмеяться было бы фатально, нужно было заговорить. Поэтому я открыл рот и произнёс, словно погружённый в глубокие размышления:

«Более того, — начал я, чтобы подбодрить себя, — разве у всего есть свои назначенные места, с которых оно не сходит? Разве река покидает своё русло и поднимается в гору? Разве луна опережает солнце, а ночь наступает на пятки дню? Конечно, это не так. Ибо если бы ночь боролась со днём, а звёзды — с солнцем, то земля была бы в смятении, а неверующие радовались бы в гордыне своей».

Я сделал паузу, чтобы оценить эффект от своего выступления. Мужчины переглянулись в немом изумлении, и один из них благоговейно спросил:

— Ты понимаешь это, Исаак?

 — Нет, — ответил тот. — Я не учёный, а его слова весомы и глубоки.
Но полезно слушать высказывания мудрецов.

— Мне кажется, — вмешался мальчик, сорванец лет десяти, — что этот желтокожий парень говорит как старуха, которая выпила слишком много питу.
Тогда один из мужчин отвесил ему увесистую оплеуху, и он поспешно спрятался за мать, из-за которой выглядывал, молча бросая мне вызов жестами и жуткими гримасами.

 Видя, что моя аудитория жаждет новых проявлений моей мудрости, я
подхватил нить моих размышлений.

 «И если всё это так; если бегемот не может взлететь высоко, как ястреб, а черепаха не может взобраться на ветку и петь для своей пары; то же самое и с человеком. Домохозяйка не должна сидеть в мечети, а муэдзин не должен носить воду из колодца.

«Мудрым это известно, но глупцы не внемлют, заботясь только о дневном труде и о выгоде на рынке. Глупцы накапливают товары, курди, золото и скот, чтобы разбогатеть от обильной пищи, но мудрый человек
внемлет словам Пророка и раздает милостыню из того, что ему дано, делится своим изобилием с нуждающимися и предоставляет кров и одежду тем, кто не имеет дома и наги».

 Если первая часть моего выступления была несколько сложна для моих слушателей, то заключение позволило им, говоря морским языком, «прощупать почву», что они и сделали с готовностью, которая сделала им честь.

Старший из путников подозвал Амине, который стоял неподалёку и слушал, широко раскрыв глаза и рот.

«Куда направляется твой хозяин?» — спросил он.

«Мы направляемся в Бонтуку», — ответила она с удивительным самообладанием.

«Мы идём в Бори, — сказал мужчина, — так что следующие два дня мы будем идти одной дорогой. И если твоему господину будет угодно пойти с нами, мы с радостью поделимся с ним провизией».
«Я спрошу его», — сказала Амине и, подойдя ко мне, приложила губы к моему уху и издала крик, который чуть не оглушил меня, пробудив от моих грёз.

Я с неподдельным смущением поднялся на ноги.

 «Этот добрый человек, — спокойно сказала она, — спрашивает, не хочешь ли ты пойти с ним и отдохнуть у его костра, пока наши пути не разойдутся».

Я посмотрел на этого человека с притворным удивлением, как будто только что заметил его, а затем сказал:

 «Хорошо путешествовать по стране язычников в компании верующего.
 Я благодарю тебя за твою любезность и с радостью пойду с тобой».


Мужчина, которого, как оказалось, звали Исаак, был очень рад и заверил меня, что всё, что у него есть, к моим услугам.
Я снова поблагодарил его, он и его спутники взяли свои вещи и продолжили путь, а мы с Амине последовали за ними.

Мы шли ещё пару часов по безрадостной, однообразной местности
Мы ехали по фруктовым садам, пока не добрались до небольшой деревушки, построенной в узкой полосе леса, окаймляющей небольшой ручей. Здесь, к моей невыразимой радости, Исааку объявил о своём намерении остаться на ночь, ведь он был в пути с самого рассвета. Пока его люди складывали грузы под тенистым деревом в деревне, он вёл долгие переговоры с старостой (или главой деревни), чтобы получить необходимое жильё на ночь и разрешение развести костёр.

Староста, добродушный, весёлый пожилой мужчина, с готовностью ответил
Он разрешил нашей группе переночевать в его доме и проводил нас во двор, куда мы перенесли свой багаж.
Дом был построен в стиле, характерном для района Гванджиова, или Гонджа, и сильно отличался от всего, что я видел раньше. Комплекс
или двор был обнесён невысокой стеной из глиноподобной грязи, которая
соединяла несколько круглых хижин с высокими коническими крышами из
соломы; в каждой хижине был овальный дверной проём высотой около
трёх футов, который выходил во двор, за исключением самой большой хижины в центре
В стене было два дверных проёма: один вёл на территорию, а другой — на улицу. Таким образом, хижина служила чем-то вроде сторожки, через которую можно было попасть в этот миниатюрный город, обнесённый стеной.

 Вождь прошёл через этот вход (на четвереньках), и мы по одному пробрались за ним. Всего вокруг поселения было восемь хижин, и вождь выделил нам две из них.
В одной мы поселили мужчин, а в другой — двух женщин и мальчика.
 В центре поселения находилась что-то вроде печи для обжига
Там обжигали керамику, и когда мы вошли, один из сыновей вождя
занимался лепкой большого кувшина для воды из голубоватой глины.
Он делал это очень ловко, используя только пальцы, поскольку гончарный круг в этом регионе был неизвестен.

Наши люди собрались вокруг, как это обычно бывает у бездельников, чтобы посмотреть, как ловкие пальцы мастера быстро придают форму глиняной массе.
Я заметил, что мой неопрятный вид уже вызвал неодобрительные
взгляды и комментарии со стороны жителей деревни, и решил, что это
подходящая возможность заявить о себе.  Поэтому я поднял свой
Я поднял руку, призывая к тишине, и начал нравоучения.

 «Смотрите, — сказал я, обращаясь ко всем присутствующим, — как труд этого простого рабочего призывает нас к благочестию и добрым делам. Ибо эта глина, которую он разминает, под ногами — всего лишь
грязь и ил, пачкающие сандалии путника и затрудняющие путь,
но, обработанная умелыми и трудолюбивыми руками,
становится полезной и красивой, утоляет жажду и очищает тело того, кто трудится.

 «И что мы такое, братья мои, как не грязь и глина, пока не коснётся нас перст Божий
знание преображает нас, и мы становимся как бы чистыми сосудами, наполненными
водой мудрости? Ибо язычник — это грязь, которую топчут ногами,
которая никому не приносит пользы; но когда рука горшечника
придаст ему красоту мудрости и веры, тогда он становится
пригодным для добрых дел, приятным для глаз и полезным для всех.

 «И, — продолжил я, — нет никого настолько смиренного, чтобы он не мог стать славным. Взгляни на этот кусок глины!» Я поднял небольшой камешек и
зажал его между указательным и большим пальцами. «Это всего лишь кусочек грязи. Но можно ли заставить его произносить слова из книги Бога и
воспевайте Его хвалу без устали». Я взял шарик и надавил на него лезвием ножа, пока он не превратился в гладкую плоскую пластинку.
На ней острым концом ножа я написал начальную фразу Корана:
«Хвала Богу!» — и поднял её над головой.

Наши люди и сельские жители, которые столпились вокруг, чтобы послушать - для всех
уроженцы Гонджа понимают немного хауса - уставились на меня с открытыми ртами
удивление; и когда в конце своей речи я отшвырнул
глиняную табличку, все присутствующие устроили дикую драку за ее обладание
.

“Что написано на этой табличке?” - спросила Алла Кариму, одна из нашей группы.
Она забрала сокровище и тщательно слизывала с него пыль
.

Я объяснил ему, что означает надпись.

“Я благодарю тебя, Юсуфу”, - сказал он. “Я поджарю его на огне и
зашью в кожаный чехол, чтобы носить как лайя (амулет)”.

Но ему не суждено было стать единственным обладателем амулета,
потому что гончара тут же окружили желающие купить глиняные
шарики, и в течение следующего часа я был занят тем, что писал
надписи на маленьких табличках, а мне давали лампу на масле ши
когда дневной свет померк, был разожжён особый огонь для закалки
изделий, и этот процесс проходил под присмотром самого гончара.

Этот довольно нелепый случай оказался для меня удачным, потому что благодаря ему я
завоевал расположение и уважение не только нашей группы, но и жителей деревни.
Вместо того чтобы быть обузой для моего гостеприимного хозяина, я стал его благодетелем.
Пожертвования в виде домашней птицы, ямса и фруктов, которыми меня осыпали, превратили наш ужин в настоящий пир.

 Той ночью, когда мы сидели у костра на циновках, Исааку открыл мне своё сердце
Он заговорил со мной о моей внешности, которая, очевидно, его немало беспокоила, ведь, как и все магометанцы, он имел очень строгие представления о внешних приличиях.

 «Мне грустно, Юсуф, — сказал он, — видеть тебя таким обнажённым и несчастным. Я знаю, что ты святой человек, скромный и чистый в поступках и помыслах.
Но я боюсь, что незнакомцы, которые тебя не знают, могут посмеяться над тем, что человек нашей веры, мудрец, ходит по улицам без одежды, как язычники. Более того, нехорошо, что твою жену, молодую и красивую, видят без подобающей одежды.

«Ты говоришь мудро, Исаак, как истинный последователь Пророка, — ответил я. — Я запомню твои слова и куплю себе подходящую одежду на первые заработанные деньги».

 Исаак немного помолчал, а потом сказал, немного смутившись:

 «У меня в мешке есть _рига_ и _вондо_, которые мне не нужны. Они
поношенные и старые, не такие, какие подобают человеку твоего
положения, но, если ты их примешь, они, по крайней мере, послужат тебе, пока ты не раздобудешь более подходящую одежду.


 «Я приму твой дар и буду очень благодарен», — ответил я, скрывая
Я с трудом сдерживал своё нетерпение и радость. Тогда Исаак встал и, позвав жену, пошёл с ней в дом, отведённый для женщин.
Вскоре он вернулся со свёртком в руках и развернул его на циновке.


«Вот одежда, — сказал он. — Она бедная и малоценная, но такой, какая есть, я рад тебя ею снабдить».


Я поблагодарил его и вытряхнул одежду. Они были очень потрёпанными и не слишком чистыми, и от них ужасно воняло цибетином. Но я был вне себя от радости, что они у меня есть, и без лишних слов встал на коврик и надел их.

Когда моя голова показалась в отверстии в _риге_, я услышал, как Амине тихонько вскрикнула.
Посмотрев на неё, я увидел, что она протягивает мне большое
полосатое покрывало.

 «Смотри, Юсуфу! — радостно воскликнула она. — Добрая Фатима дала мне _туркеди_».

Она с радостью обернула ткань вокруг себя, ловко подвернула концы под руку и гордо выпрямилась, чтобы я мог её видеть.
И действительно, теперь, когда она была одета, она выглядела гораздо более
респектабельно, хотя и не так привлекательно.

 На следующее утро мы вышли пораньше и, собрав
С остатками провизии, которые мне дали, мы отправились в путь
из деревни под благословения старосты и его народа. Исааку добавил к своему подарку хлопковую шапочку, какие носят
вонгара, так что я был полностью экипирован, хоть и скромно.
Что же касается Амине, то она шла в своём новом _туркеди_,
прекрасном, как у подмастерья дворника в первое мая.

Пока мы шли, Исааку непринуждённо рассказывал о своих приключениях и о путешествии, в которое он сейчас отправлялся.
Так я узнал много нового о городе Бори, куда он направлялся, и о других
города внутри страны.

«Как только я доберусь до Бори, — заметил он, — я найду _mai-t;kalmi_
(сандальщика), который зашьёт глиняную табличку, которую ты мне дал, в кожаный футляр, чтобы она не разбилась».

«Если бы у меня был лист бумаги, — сказал я, — я бы написал на нём какое-нибудь изречение из священной книги, чтобы ты не боялся, что твоя _laiya_
разобьётся».

«Может быть, мы найдём какое-нибудь дерево, с которого можно будет содрать кору, чтобы сделать из неё бумагу для письма, — ответил Исааку. — Тогда, если ты напишешь на ней какие-нибудь священные слова, я буду тебе очень благодарен».

На это я ничего не ответил, не понимая, что имеет в виду мой хозяин, и не желая
Я не хотел демонстрировать своё невежество, но, пока мы отдыхали после полудня в лесной полосе, окаймлявшей небольшой ручей, мальчик Али прибежал к отцу с новостью о том, что он нашёл дерево, которое нам подойдёт.


«Это то самое дерево, которое народ ашанти называет _хонтон_, — сказал он, — из него язычники в Сехуи делают одежду».

Мы с Исааку последовали за юношей, который с гордостью привёл нас к этому сокровищу — не очень большому дереву, которое, как я узнал, росло в лесу.


 «Оно нам пригодится», — сказал Исааку и, вынув нож, начал
он сделал четыре глубоких надреза на коре, отмерив участок площадью около трёх квадратных футов.


«Сначала нужно надрезать кору, отец, иначе она не снимется», — сказал Али и принялся забивать надрезы тяжёлой веткой.


«Осторожно, осторожно, сын мой! — воскликнул Исааку. — Не бей слишком сильно, иначе испортишь её для письма.
Она нужна нам для бумаги, а не для ткани».

Он постукивал по отмеченному месту рукояткой ножа, пока внешняя кора не отслоилась, после чего снял её полосками. Затем,
вставив острие ножа в надрез, он приподнял
Он отодрал угол внутренней коры и с помощью ногтей на пальцах
отделил квадратный лист чего-то похожего на грубую, довольно тонкую
холщовую ткань.

 «Смотри, сын мой, — сказал он, показывая её Али, — если ты хочешь использовать её для письма, она должна быть гладкой, но если ты хочешь сделать из неё ткань, то нужно выдавить мякоть из ячеек».

Он аккуратно свернул кору и слегка закрепил её поверх своего груза, чтобы она могла высохнуть на солнце по пути.
Затем мы продолжили наше путешествие и шли быстрым шагом до позднего вечера, когда вошли в большую деревню на берегу великой реки. Здесь
Пока Фатима и Амине занимались приготовлениями к ужину, Исааку взял небольшую неглубокую миску, в которой он измельчил немного древесного угля и кусочек камеди, залив их водой.
Достав несколько птичьих перьев, он положил их передо мной вместе с корой, которую он нарезал на кусочки размером в несколько квадратных дюймов.

Они не были идеальными материалами для письма, но я обнаружил, что с их помощью можно
начертить достаточно чёткие символы, чтобы достичь цели.
Поэтому я принялся за работу, пока не стемнело, и написал по памяти на каждом из кусков коры короткие, но чёткие
и достойная вступительная глава к Корану.

 Наши люди собрались вокруг и благоговейно слушали, пока я читал
слова восхваления и увещевания, а затем я раздал по одному
квадрату каждому мужчине и Фатиме. Остальные, за
исключением трёх, которые я оставил для себя, я сложил в
небольшой свёрток и передал Исааку, сказав, что, возможно, он захочет подарить их кому-нибудь из своих друзей. Он был в восторге от подарка и рассыпался в благодарностях. Поскольку это был последний вечер, который я должен был провести в его компании, он велел Фатиме приготовить
Он собрал для меня припасы на завтра. Затем он отвёл меня в сторону, чтобы дать несколько советов относительно моих дальнейших действий.

«Есть ли у тебя друзья в Бонтуку?» — спросил он с некоторым беспокойством.

«Я надеюсь встретить там своих соотечественников», — ответил я.

«Я верю, что так и будет, — сказал он с тревогой, — ведь в тебе больше благочестия и образованности, чем мирской мудрости, и ты плохо подготовлен даже к такому короткому путешествию».

«Человек ничего не приносит в этот мир и ничего не уносит с собой», — сказал я.


«Это правда, — ответил он. — Но пока он находится в этом мире, ему что-то нужно
пища и одежда. Вера драгоценна, но она не наполняет желудок.
Однако здесь есть небольшой запас, который доставит тебя в Бонтуку, и пусть Бог
дарует тебе процветание и сделает тебя таким же богатым в вещах этого мира, каким ты являешься
в вещах следующего ”.

Он достал из кармана своей риги маленький плетеный мешочек, полный
раковин каури, и вложил его мне в руку.

— Мне не хочется брать у тебя _курди_, — нерешительно сказал я. — Разве недостаточно того, что ты накормил меня, когда я встретил тебя по дороге?

 — Нет, — ответил он. — Это ты нас накормил; к тому же ты
Ты же знаешь, что амулеты, которые ты мне дал, будут хорошо продаваться у торговцев в Бори».

 Я об этом не подумал и теперь радовался, что у меня появился новый способ заработать на жизнь.
Поэтому я поблагодарил Исааку и положил _курди_ в карман.

На следующее утро мы встали на рассвете и всей толпой направились к берегу реки, где увидели паромщика, который подгонял лодку, ударяя по изогнутой рукоятке весла сыромятным ремнём.

 Теперь наша домашняя утварь пополнилась циновкой и плетёной корзиной.
Я взял сумку, в которой хранились припасы, и, пока Амине забирался в каноэ с сумкой, я по очереди положил руку на голову каждого из своих друзей и торжественно благословил их.
 Затем я сел в каноэ, и, когда перевозчик закончил чинить весло, мы отчалили под аккомпанемент добрых пожеланий наших друзей на берегу.




 Глава XX.
 Я ПРИСОЕДИняюсь к компании богемы.

 На противоположном берегу реки мы нашли широкую, хорошо протоптанную тропу, по которой мы и двинулись в быстром темпе, совсем в другом настроении
Мы были в другом расположении духа по сравнению с тем, что испытывали до встречи с Исааку и его народом.
Действительно, меня забавляло, насколько изменилось наше положение благодаря нескольким лохматым тряпкам.
Мы больше не крались украдкой по тропинке, прячась от случайных путников, а смело шагали вперёд, уверенно заходя в деревни и весело приветствуя всех, кого встречали на пути. И
хорошо, что наши дела пошли в гору, потому что мы
были уже на главной дороге, ведущей из Бори в Бонтуку; и не только
Путешественников было много, но деревни и хутора встречались довольно часто.


Мы упорно шли вперёд пару часов, встречая небольшие группы путешественников — в основном вонгаров — и пройдя через две или три деревни, мы добрались до небольшого ручья, окружённого тенистым лесом.
Здесь Амине предложил остановиться и позавтракать.

— Не понимаю, зачем нам так торопиться, — сказала она, — ведь одно место ничем не лучше другого.
Она села на покрытый мхом берег и начала рыться в сумке с провизией.

“Это правда, что ты ищешь друзей в Бонтуку?” - спросила она.
через некоторое время она оторвала ножку от тощей птицы аскетичного вида.

“Я повсюду ищу друзей”, - ответил я с усмешкой. “Возможно, мы
встретим там твоего отца”, - потому что она рассказала мне, что ее
похитили, когда она сопровождала своего отца в поездке в Гонконг.

“Этого можно почти не опасаться”, - возразила она. — Он уже давно вернулся в свою страну.


 — Не бойся!  — воскликнул я.  — Ты не хочешь встретиться со своим отцом?


 — Нет, — ответила она, — потому что, если мы встретимся, он заберёт меня
«Он вернёт меня, и, поскольку у тебя нет средств, чтобы заплатить за моё приданое, он, возможно, отдаст меня другому мужчине».


Поскольку разговор, похоже, принимал нежелательное направление, я сменил тему.

 «Что у тебя в этой маленькой сумочке, которая висит у тебя на шее?» спросил я.


«Это?» — воскликнула Амине, беря её в руки. «Это же та самая маленькая глиняная табличка, на которой ты написал священные слова. Ты не написал для меня лайю на коре, как для остальных, — добавила она с лёгким укором.


Это было досадной оплошностью. Дело в том, что я не рассчитывал на неё
Я серьёзно отнеслась к своему выступлению, видя, что она в какой-то степени моя сообщница, и совсем забыла, как мало она на самом деле обо мне знает.
 Однако я поспешила исправить ситуацию ситуация.

«Я сохранил три», — сказал я, доставая из кармана свёрток и раскладывая перед ней документы. «Возьми тот, который тебе больше нравится».

Она с детским восторгом перебирала квадраты коры, сравнивая их достоинства, а затем вернула их мне со словами:

«Выбери за меня, Юсуф; ты лучше меня знаешь, какой из них лучше».

Я выбрал один и протянул ей.

 «Храни его у себя в кармане, — сказала она, — пока я не найду кожаный футляр, чтобы его носить.
» Я положил его обратно и продолжил набрасываться на еду.

«Как бы я хотела уметь писать так же, как ты, Юсуфу», — сказала Амине
однажды, когда мы, закончив трапезу, сидели и мечтательно смотрели на
небольшой ручей, бесшумно несущий свои воды.

«Почему ты этого хочешь, Амине?» спросил я.

Она придвинулась ближе ко мне и прижалась щекой к моему плечу,
глядя на меня с выражением, которое вызвало у меня смутное беспокойство.

«Ты сказал людям, — сказала она, — что написанные слова говорят без умолку. Если бы я умела писать, я бы сделала тебе лайю и
написала бы на ней: «Амин любит тебя», и ты бы носил её
всегда на твоей шее».

 «Не нужно никаких лаий, чтобы рассказать мне о твоей верности, — сказал я. — Твои поступки говорят яснее, чем слова, написанные на бумаге или глине. С тех пор как я встретил тебя, ты стала мне как родная сестра».

 Амине резко выпрямилась.

 «Бог дал мне столько братьев, сколько мне нужно», — коротко ответила она. — Что касается тебя, то ты мне не брат, и я тебе не сестра, чему я искренне рада, потому что, будь я твоей сестрой, я не смогла бы стать твоей женой.

 — Это правда, — беспомощно сказал я, потому что это откровенное признание с подразумеваемым предложением застало меня врасплох, и я был
у меня едва хватило сообразительности, чтобы снова перевести разговор на другую тему.


 «Ты хорошая девочка, Амине, — сказал я, не совсем уместно, — и ты очень терпимо относишься к нашей бедности и трудностям.
 Возможно, в Бонтуку нам повезёт больше.
 В любом случае, у нас достаточно _курди_, чтобы продержаться день или два».

— Ты должна носить свой _курди_ как можно дольше, — сказала она, неохотно возвращаясь к прозаическим реалиям нашей жизни. — А я, со своей стороны, буду собирать этих жёлтых гусениц, которые роятся на деревьях. Если я
Если мы не сможем продать их в одной из деревень, мы сможем съесть их сами».

 Я невольно поморщился от этого предложения, что не ускользнуло от её внимания, и она несколько сурово воскликнула:

 «Ты очень привередливый, Юсуфу. Ты не ешь ни улиток, ни крабов, ни маленьких чёрных слив, а теперь кривишься при виде хороших, толстых гусениц, хотя у нас есть всего горстка _курди_, чтобы купить еду. Ты можешь учить мудрости других, но твои собственные поступки полны глупости.

 «Тот, кто много раздает милостыню, оставляет свои карманы пустыми», — сказал я со смехом.
после чего она легонько шлёпнула меня по плечу и, высыпав содержимое сумки в мой карман, отправилась собирать гусениц.

Остаток дня мы шли более спокойным шагом, потому что от встреченных нами путников мы узнали, что большая деревня или город Таари находится недалеко впереди.
По мере нашего продвижения сумка Амине постепенно наполнялась извивающейся массой больших жёлтых гусениц, которых она то и дело совала мне под нос, видимо, чтобы пробудить во мне менее привередливый аппетит.

Был уже поздний вечер, когда мы вошли в деревню Таари и сели отдохнуть под огромным тенистым деревом, которое росло посреди главной улицы. Это дерево было самым удивительным образцом растительности, который я видел за все свои странствия, — даже более удивительным, чем гигантские хлопковые деревья в лесу, потому что в то время как последние возвышались на огромной высоте, это великое баньяновое дерево раскинулось на почти невероятной площади. По форме он напоминал гигантский гриб с плоской нижней частью
Поверхность, на которой росло множество свисающих пучков воздушных корней, была такой же глубокой, как тень от тисового дерева.
Мы сидели в глубоких сумерках на куче причудливо скрученных корней и
смотрели на ослепительную улицу, на жизнь и суету, которые были для меня новыми и странными. Хауса, фула и вонгара в своих ярких ригах расхаживали взад-вперёд; то и дело появлялись и исчезали странно одетые жители неведомых
регионов, а время от времени мимо проезжал какой-нибудь богатый купец на коне. Пока мы наблюдали за происходящим, мимо прошёл караван, который, должно быть, следовал
Мы шли по дороге Бори и вошли в город, ведомые тремя мужчинами, которые ехали верхом на белых горбатых волах.


«Пойдём поищем рынок, — сказал Амине. — Здесь много людей; может быть, я смогу продать своих гусениц».

Мы встали и пошли по улице, которая в дальнем конце выходила на широкую площадь, где проходил рынок и где собралась плотная разношёрстная толпа, в которой, казалось, были представлены все народы Африки, от степенных и величественных фула до богато одетых людей, украдкой выглядывавших из узких проходов.
Он снял повязку с лица и обратился к полуобнажённым жителям соседних деревень.


Мы протолкались сквозь толпу и прошли мимо рядов открытых ларьков, в которых сидели зажиточные торговцы из Хауса, Борну, Конга и даже Дженне и Тимбукту, демонстрируя богатый ассортимент одежды, изделий из кожи, оружия и украшений.

— Смотри, Юсуфу! — воскликнула Амине, останавливаясь перед лавкой, где на красивом ковре посреди своих товаров сидел почтенный хауса. — Какая красивая _рига саки_ у этого старика. Я бы хотела купить её для тебя, чтобы ты мог выбросить свою старую рваную _рига_.
Она указала на великолепно расшитое платье, висевшее на перегородке киоска.

 «Но день или два назад у меня вообще не было _riga_», — сказала я и увела её от этого соблазнительного зрелища.

 Мы прошли между двойными рядами киосков и попали на продуктовый рынок, где за маленькими прилавками на земле сидели крестьянки, разложив свои товары на циновках, в корзинах или тыквах. Был поздний вечер, и многие из них, распродав свои запасы, сворачивали циновки, собираясь уходить
Главная. Одна старая женщина, которая таким образом готовится к отъезду, уехала
на земле одна круглая корзина-поднос, на котором еще остались
пару куч идентичные гусеницы, которые легли Amin; по
запасов в торговле, и, когда мы остановились перед ларьком, женщина Хауса пришел
и, после некоторого торга, легло около десятка _kurdi_, и собрал
две кучи насекомых.

Когда старуха взяла пустой поднос, Амине шагнула на освободившееся место и расстелила циновку, на которой начала раскладывать гусениц, извлечённых из земли.
из «чёрной дыры» своей сумки. Удовлетворившись тем, как она обустроила прилавок, она села в конце циновки и стала ждать покупателей, а я отправился посмотреть на «развлечения на ярмарке».
Там было на что посмотреть, и, разглядывая это странное и необычное зрелище, я почти забыл о своём бедственном положении.

 Я протолкался сквозь толпу и присоединился к другим зевакам и туристам, собравшимся у самых интересных прилавков. Здесь жил старый хауса.
Он был занят тем, что писал лайи, или амулеты, и я наблюдал за ним с особым вниманием
Я с интересом наблюдал за его методами и материалами, а также за ценами, которые он назначал.  Затем я подошёл к мужчине, который жарил кебабы на углях, и от распространявшегося вокруг аромата у меня потекли слюнки, так что я поспешил дальше.  Там были киоски с напитками, где из большого кувшина разливали что-то вроде грубого шербета в маленькие тыквы-горлянки, а также киоск, где мужчина жарил _масу_; маленькие лепёшки выглядели так соблазнительно, что
Я потратил двадцать _курди_ на полдюжины на ужин. Из особенно плотной части толпы доносился гул разговоров и взрывы смеха.
И, протолкавшись вперёд, я увидел цирюльника, который занимался своим ремеслом.
Сбривая щетину с головы клиента, стоявшего на коленях, он
не переставал шутить и рассказывать анекдоты, чем вызывал у
зрителей бурный смех.

Я был поглощён одной из не самых приличных историй, рассказанных цирюльником, когда до моего слуха донеслись звуки, похожие на игру на старом и немощном фортепиано или спинете.
Повернувшись вместе с остальной толпой, я увидел группу музыкантов, идущих по рынку.
Предводитель оркестра ударял по грубому цимбалу; один из двух его помощников пилил
один из них играл на нелепой маленькой скрипке, а другой отбивал ритм на барабане, и все трое горланили свою песню так, словно только что вернулись с рынка Боро с грузом брокколи.


Когда они подошли к парикмахерской, музыканты остановились, и барабанщик вышел вперёд, протягивая небольшой калабас для пожертвований. Место было выбрано удачно, потому что толпа была в приподнятом настроении, и _курди_ весело стучал в тыкву-горлянку, а цирюльник вносил половину своего недавно заработанного гонорара. Когда барабанщик подошёл ко мне, я покачал головой, потому что мои средства не позволяли мне делать подарки, но этот человек
Он был настойчив и стоял передо мной, тыча калабасом мне под нос.


«Разве ты не дашь бедным музыкантам немного _курди_?» — спросил цирюльник, дерзко ухмыляясь.  «Те, кто расхаживает в богатых одеждах, должны быть щедры к нуждающимся».


Эта тонкая насмешка над моим лохматым видом была встречена взрывом смеха.

— Я всего лишь бедняк и должен прокормить себя, прежде чем помогать другим, — грубо ответил я, раздражённый наглостью цирюльника.

 — Прокорми себя! — воскликнул цирюльник.  — Зачем тебе кормить себя, когда
Ты уже лопаешься от жира? Подай милостыню бедным, и пусть твой желудок отдохнёт».

Эти увещевания были встречены новыми взрывами смеха, потому что после недавних событий я был истощен, как курица с Кейп-Коста, и мне очень хотелось ущипнуть своего мучителя за нос. Но, помимо того, что этот орган был таким же плоским, как у обезьяны, я понимал, что было бы верхом глупости выходить из себя, ведь толпа с каждой минутой становилась все больше.

«Пусть мавр споёт нам песню, если не хочет платить», — предложил широколицый Борну.

— Отлично! — воскликнул цирюльник. — Я никогда не слышал, чтобы мавр пел. Спой нам хорошую песню, и я побрею тебя бесплатно — и не раньше, чем тебе это понадобится.


Это предложение было с восторгом встречено толпой, в том числе и музыкантами, так что я решил подыграть им.


— Хорошо, — сказал я. — Дай мне свой инструмент, и я спою.

Я взял цимбалы у их владельца, перекинул через плечо и одним из молоточков с резиновым наконечником ударил по струнам, чтобы проверить диапазон инструмента и найти последовательность нот.
Он состоял из двадцати нот и был достаточно хорошо настроен, чтобы на нём можно было играть.
Я немного поигрывал на пианино в прежние времена, так что этот простой инструмент не вызвал у меня затруднений.


 В качестве прелюдии я смело сыграл вступительную фразу «Тома Боулинга», а затем запел с рёвом, похожим на крик лоцмана в проливе Ла-Манш.

Я ожидал, что меня остановят в первом же баре, но, к моему
удивлению, по мере того, как я продвигался вперёд, насмешливые ухмылки на лицах моих слушателей сменялись выражением изумлённого восхищения, а когда
Я испустил последний вопль и произнес короткую постлюдию, я был
переполнен поздравлениями. Торговец шербетом убежал, чтобы
принести мне чашу своего мутного кислого напитка, а цирюльник втащил меня
на свою циновку и приказал встать на колени.

“Ты собираешься меня брить после?” Я спросил.

“Побрить тебя!” - воскликнул он. “Я бы побрить дикобраза слушать песню
как это ты пел”.

Он сорвал с меня кепку и принялся за дело, орудуя неуклюжей маленькой бритвой, но делал это очень ловко и непринуждённо, в то время как толпа теснилась вокруг коврика, пока я чуть не задохнулся.

«Ты сладко поёшь, — сказал цирюльник, продолжая стричь, — и песня твоя очень мелодична, но я не могу понять слов. Это была мавританская песня?»


«Нет, — сказал я, — это песня, которую я услышал от христианина, когда был в Огуа (Кейп-Кост)».


«Это правда, — вмешался Борну. «Я был в Огуа и там слышал, как _масу-биндига_ (солдаты) христиан играют прекрасную музыку, и эту песню я тоже слышал».


Последовала серьёзная дискуссия о белых людях и их обычаях, которая продолжалась, когда я проснулся с лёгкой головой и приятным ощущением.
Я почесал подбородок и, поблагодарив чудаковатого цирюльника, сбежал. Я уже уходил, когда почувствовал, как кто-то дергает меня за рукав, и, обернувшись, увидел рядом с собой цимбаллиста.


— Хорошая у тебя песня, — сказал он, — и хорошо спета. Ты знаешь ещё какие-нибудь песни белых людей?


— Да. Я знаю несколько, — осторожно ответил я.

«Тогда, возможно, ты понимаешь их язык?» — сказал он.

 «Я немного говорю на нём», — ответил я. «Почему ты спрашиваешь?»

 «Потому что, — сказал он, — я и мои братья думаем отправиться в Огуа. Я слышал, что белые люди богаты и щедры, и
мы думаем, что могли бы заработать там достаточно, чтобы купить кое-что из христианских товаров
и привезти это обратно в нашу страну. Теперь, если ты умеешь петь
их песни и говорить на их языке, мы были бы рады видеть тебя
с нами, и поделились бы с тобой нашими заработками, если бы ты пришел ”.

Это было предложение, от которого нелегко было отказаться, поскольку оно обещало
немедленное пропитание, сопровождение и проводников до Побережья, куда я
хотел отправиться как можно быстрее.

— Это долгий путь, — сказал я. — Я бы хотел поразмыслить об этом.
— Где ты остановился? — спросил музыкант.

«Я только что приехал, — ответил я, — и мне ещё нужно найти место, где можно переночевать».
«Я живу у своего земляка, уроженца Конга, и не сомневаюсь, что он
разрешит тебе переночевать в его доме. Пойдём, я отведу тебя к нему».
«Сначала я должен пойти к своей жене, которую оставил на рынке», — сказал я.

«Пойдём со мной?» спросил он.

«Нет», — ответил я. — Я сейчас к тебе вернусь.

 — Хорошо, — сказал он, — я буду ждать тебя на углу, здесь, у мечети.


Я нашёл Амине, которая терпеливо сидела на циновке, разложив перед собой несколько кучек гусениц. Я испугался, что она задумалась
потерпел неудачу. Она просияла, когда увидела меня, и поманила к себе
сбоку.

“Тебя долго не было, мой Юсуфу”, - сказала она, нежно кладя руку
на мою руку. “Мои гусеницы почти все исчезли. Смотри! мы
довольно богаты”, - и она с гордостью продемонстрировала пачку курди, которая была
спрятана под ее сумкой.

«Думаю, я больше ничего не продам сегодня, — продолжила она, — потому что уже темнеет и люди расходятся по домам. Ты нашёл нам место, где мы сможем переночевать и поесть?»

 Я рассказал ей о своей встрече с музыкантом и о его предложении
Она поджала губы, выражая сомнение.

 «Мы можем послушать, что говорит этот парень, — сказала она, — и ты знаешь, что лучше сделать, лучше, чем я. Но эти менестрели, как правило, никчёмные бродяги».


Однако она положила гусениц обратно в сумку и, велев мне собрать кучу _курди_, свернула циновку и последовала за мной. Мы
обнаружили, что менестрель ждёт нас у дверей мечети, с нетерпением высматривая нас. Когда мы подошли, он посмотрел на Амине с нескрываемым восхищением.

 «Тебе повезло, что у тебя такая красивая жена», — сказал он.  «Не
но ты и сам молодец. А ну-ка, пойдём посмотрим, найдётся ли для тебя место, где можно переночевать.


Я заметил, что Амине, похоже, не понравились комплименты этого человека так же, как и мне, но мы пошли за ним, потому что больше делать было нечего.

Наш проводник, который, похоже, хорошо знал это место, повёл нас через лабиринт зловонных переулков, пока мы не подошли к высокой глинобитной стене, в которой был проём, закрытый калиткой из пальмовых листьев. Пройдя через неё, мы оказались на просторном, но грязном подворье, в центре которого женщина из племени вонгара готовила в нескольких котлах.
Ей помогали две дочери. Женщины встали от костра и с любопытством уставились на нас.
Когда наш знакомый объяснил, кто мы такие, старшая женщина хрипло крикнула своему мужу, который в этот момент вышел из дома.


 «Это мой земляк Осуману Вонгара, — сказал наш друг, представляя нас, — превосходный человек и мой верный друг».


 «Оставь свои комплименты и скажи мне, кто эти люди», — прорычал
Осуману довольно кисло посмотрел на нас.

 «Это мои друзья, которые хотели бы остановиться в твоём доме. Это достойные и уважаемые люди, брат мой», — учтиво ответил менестрель.

“Тогда они не такие, как большинство твоих друзей”, - возразил другой. “но
они могут снять комнату, если в состоянии заплатить за нее”.

“Я не должен приходить в дом незнакомца, если я не смогу платить”
сказал я натянуто.

“Ты не хочешь долго оставаться, если ты”, - ответил он приветливо.
“Сколько ты дашь за комнату?”

“Покажи мне комнату”, - сказал я.

Он принёс масляную лампу и провёл меня в грязную маленькую келью
с чёрными глинобитными стенами и закопчёнными стропилами, шорох и треск которых явно указывали на присутствие мышей и тараканов. Там
Не было ни окна, ни какого-либо другого отверстия, кроме незапертой двери.

«Фу! — воскликнула Амине, с отвращением сморщив нос. — Лучше спать в пустыне, чем в этой вонючей дыре».

«Без сомнения, ты больше привыкла к пустыне», — сухо ответил Осуману.

«Сколько?» спросил я.

«Пятьдесят _курди_», — ответил Осуману.

— Я дам тебе двадцать, — сказал я.

 — _Альберика!_ — ответил мой хозяин, используя вежливую шаблонную форму отказа.

 — Дай ему двадцать пять, — предложил менестрель.

 — Это пять за запах, — сказал Амине, презрительно фыркнув.
«Ты получишь много за свои деньги, Юсуфу».
«Дерзкая девчонка!» — воскликнул Осуману. «Если бы ты была моей женой, ты бы узнала, каково это — хлестать кнутом из шкуры бегемота».
«Если бы я была твоей женой, — ответила Амине, — я бы подсыпала тебе в суп что-нибудь, что сделало бы меня вдовой, и пошла бы искать себе мужчину».

Вонгара занес кулак, словно собираясь ударить Амине, но я поймал
его за запястье.

“Если ты возложил руку на мою жену, и я воткну нож в твое
живот”, - сказал И.

“Это приятное друзьям, что ты принес, Али”, - негодует
Вонгара, облизывающий свое запястье в том месте, где я его сжимал.

«Заплати ему и покончи с этим», — сказал Али, когда менестрель назвал свою цену. Он ухмыльнулся с тайным удовольствием.

«Хорошо. Тридцать пять, и ни монетой меньше».

Я достал свой кошелек и отсчитал Озуману тридцать пять монет.
После этого он ушел.

«Если ты поужинаешь с нами, мы поделимся с тобой едой», — предложил Али.

— Мы поужинаем сами, — быстро вмешался Амине, явно подозревая, что от этого соглашения выиграем не мы. — У нас
как раз хватит на двоих, и больше ни на кого не хватит.

 Приняв намёк, Али ушёл, а Амине тут же принялся за готовку.
о приготовлении нашего ужина. С некоторыми трудностями она раздобыла у невоспитанной женщины из племени вонгара плоскую кастрюлю, купила немного масла ши и другие продукты и временно завладела очагом, пока я расстилал циновку на земле и сидел, наблюдая за ней.

«Что у тебя в кармане?» — спросила она, поднимаясь от шипящего на огне котелка.

«У меня есть остатки того, что дала нам Фатима, и немного _масы_, которую я купила на рынке».


 «Тогда мы хорошо проведём вечер, — радостно сказала она, — а завтра подумаем, что делать, когда придёт время».

И, по сути, мы поужинали по-королевски. Значительная часть подарка Фатимы ещё не была съедена, и я принёс с рынка довольно много _масы_. Но главным украшением стола было
блюдо, приготовленное Амине, которое она с размахом
выложила из кастрюли на плоский поднос и поставила передо
мной, хрустящее и дымящееся. Я знал, что коричневые, похожие на наживку объекты — это гусеницы.
Я с содроганием попробовал несколько штук, но в итоге жадно проглотил больше половины, к радости и гордости Амине.

Во время трапезы к нам в комнату вошёл Али, и мы подумали, что он принёс нам что-то в дополнение к еде.
Но он пришёл только для того, чтобы попросить пару _маса_.
Когда я дал ему их, мы увидели, как он пошёл и съел их в углу, а потом вернулся к своим товарищам.

После ужина мы долго сидели и обсуждали наши дальнейшие действия.

«Мне не нравятся твои новые друзья, вонгары», — сказал Амине.
«И мне кажется неправильным, что такого мудрого человека, как ты, видят за границей с шайкой оборванцев-менестрелей. Тем не менее, тебе виднее».

«Мне они и самим не нравятся, — сказал я, — но они ходят в христианские поселения, где у меня много хороших друзей, и я не вижу другого способа заработать на жизнь».

 Наш разговор прервал Али, который подошёл к нам со своим неуклюжим на вид инструментом и положил его на циновку передо мной.

 «Я принёс тебе балафу, чтобы показать, как на ней играть, раз я не знаю твоих песен», — сказал он. — Хотя сегодня ты выступил очень хорошо и, без сомнения, уже играл на одном из них.

 Я ничего не ответил, но, взяв инструмент, с любопытством осмотрел его.
Он состоял из лёгкого каркаса из палок, скреплённых между собой
волокнистыми перемычками, на которых держались двадцать стержней из твёрдой древесины, подвешенных над каркасом на двух туго натянутых верёвках.
Длина стержней постепенно уменьшалась от двух футов на одном конце до шести дюймов на другом, а под каждым стержнем висел калабас в форме фляги соответствующего размера, служивший резонатором. Всё это сооружение было длиной около метра.
Изобретательность, с которой оно было сконструировано, и музыкальные знания, проявленные при его создании, наполнили меня
удивление и восхищение. Я взял два молотка - резные палочки с
набалдашниками из местного каучука на концах - и последовательно ударил по стержням,
извлекая чистый, упругий, похожий на звук цимбал, который я описал,
и теперь я обнаружил, что диапазон инструмента составляет две октавы и пять нот
, порядок следования аналогичен европейскому инструменту с тональностями
, а настройка удивительно правильная.

Познакомившись таким образом с балафу, я стал брать уроки у Али.
Бродячий менестрель был действительно искусным
исполнителем и довольно приятным музыкантом, так что я быстро прогрессировал
к тому времени, когда урок закончился, я уже вполне сносно мог аккомпанировать одному из своих простых английских напевов.




 ГЛАВА XXI.
 Я ВСТРЕЧАЮСЬ С НЕКОТОРЫМИ СТАРЫМИ ЗНАКОМЫМИ.

 На следующее утро мы встали пораньше и, отряхиваясь от обильной пыли, поднятой в негостеприимной обители Осуману, отправились в путь вместе с нашими спутниками. Али планировал устроить представление на рынке
перед отъездом из Таари, чтобы мы могли начать с полными кошельками.
Но люди были заняты подготовкой к новому рабочему дню,
и никто из чужаков ещё не прибыл. Поэтому представление, в котором я
не принял участия — упал довольно неудачно и преждевременно скончался;
поэтому, вложив скудную сумму в небольшой запас провизии, мы отправились в путь.

Изначально мы планировали пройти через Бонтуку по пути на юг,
но скрипач Осман, который хорошо знал местность, убедил нас
повернуть на юго-восток через Банду, так как это значительно
сократило бы наш путь через лес. А поскольку мои воспоминания
об ужасах путешествия по лесу были очень яркими, я поддержал
Осман в его стремлении как можно дольше оставаться в саду
Страна. Поэтому мы свернули с дороги Бонтуку и пошли по
тропинке поменьше, которая вела через Банда в Ашанти.

По этой дороге мы встретили совсем немного путешественников, и, хотя деревень
было довольно много, они были маленькими и бедными. Мы дали
представление в одной из них, но результат не был обнадеживающим. Это правда, что недостатка в зрителях не было, потому что пришёл каждый житель деревни.
Но когда Баку, барабанщик, обошёл всех со своим
горбатым барабаном, люди лишь заглядывали в него, и ни одна
раковина не выпала. Баку многозначительно предложил
несколько бананов или бобов
Это было бы приемлемо, но намёк был воспринят с угрюмой насмешкой.
И когда менестрели наконец начали вести себя вызывающе, а Осман
попытался схватить залетевшую птицу, женщины и дети исчезли,
как по волшебству, а мужчины, под предводительством вождя, приняли
такой угрожающий вид, что мы с радостью удалились.

Таким образом, было совершенно очевидно, что мы не получим большой выгоды от посещения деревень.
Мы быстрым шагом направились в сторону Банды, которая, как я понял, находилась примерно в сорока милях от Таари.
По пути мои спутники оживляли наше путешествие нескончаемыми разговорами, но, как и многие публичные личности, в частной жизни они немного разочаровывали, а их разговоры часто были такими, что глубоко шокировали бы набожного и патриархального Исааку.
Действительно, чем больше я узнавал своих новых товарищей, тем меньше они мне нравились.
И я не мог не признать, что Амине был прав в своей оценке их.
У них были все недостатки бродячих богемцев и, возможно, некоторые из их достоинств, потому что они определённо были весёлыми, беззаботными парнями, которые
они мало думали о завтрашнем дне и легкомысленно относились к нынешним невзгодам; но они были жадными, хотя и расточительными, алчными, хотя и недальновидными, грубыми в своих манерах, распущенными в нравах и весьма туманными в своих представлениях о честности.

Когда мы пришли в деревню, чтобы приготовить ужин, в которой собирались переночевать, Али расстелил циновку, и трое менестрелей, к нашему с Амине удивлению, начали доставать из своих огромных карманов разные продукты: один или два банана, несколько сладких картофелин, пару красных ямс, горсти бобов, пшено
и кукурузную муку; а Осман достал большой кусок фуфу, завёрнутый в листья.


«Где ты взял всё это?» — спросил Амине, когда тот положил фуфу на стол.
«Я не видел, чтобы ты что-то покупал».

 Трое мужчин переглянулись и громко расхохотались.


«Разве ты не видел, как Осман ходил за покупками в последнюю деревню, мимо которой мы проезжали?» — спросил Али с хитрым прищуром.

«Я его там вообще не видел», — ответил Амине.

«Тогда ты мог бы знать, что он отправился на рынок», — возразил балафу-игрок, и все менестрели снова расхохотались.

«Мне не нравятся эти вонгара», — сказала мне Амине, когда мы в тот вечер вернулись в хижину, которую нам предоставил вождь.
«Они всего лишь шайка воров и навлекут на нас беду; а эта старая обезьяна Али пытается заигрывать со мной, когда ты не видишь.
Как будто я буду смотреть на чернокожего вонгара с обезьяньим лицом, у которого такой муж, как ты!»

В этих наблюдениях было много правды, и поведение наших спутников вызывало у меня некоторое беспокойство. Но гораздо больше меня беспокоило отношение самой Амине. Она спокойно приняла меня как своего мужа
дело принимало очень серьёзный оборот. Конечно, с африканской точки зрения её позиция была вполне разумной. Мусульманин
не ограничен одной женой, и, конечно, ни один соотечественник Амине
не стал бы колебаться ни секунды, чтобы заполучить такой приз, как эта красивая
девушка из племени фула. Тем не менее ситуация была очень неловкой, потому что, с одной стороны, моё согласие даже на видимость отношений было оскорблением для Изабель и укором моей любви и верности, а с другой стороны, это было несправедливо по отношению к самой бедной девушке.
Этот факт вновь и вновь поражал меня при каждом новом проявлении её простой веры и преданности. И всё же я не мог заставить себя развеять её иллюзии, и когда моя совесть упрекала меня, как это часто случалось, я предпочитал откладывать это на потом в надежде, что, когда мы прибудем на побережье, внимание Амине привлечёт какой-нибудь крикливый старший сержант или местный офицер из войска хауса.

На следующий день, когда мы шли по дороге, я внимательно следил за нашими спутниками.
Вскоре мне представилась возможность понаблюдать за тем, как они «занимаются маркетингом».
простота. Когда мы приблизились к первой деревне, Осман начал отставать, и вскоре я заметил, что из кармана Баку торчит ручка его скрипки. Выйдя на деревенскую улицу, Али и Баку начали энергично перебирать струны своих инструментов, и оба негодяя запели во весь голос. Как и следовало ожидать, люди сбежались со всех концов деревни и окружили нас, пока мы медленно шли по улице. Когда мы остановились в конце улицы, нас окружила толпа, которая, без сомнения,
включая каждую живую душу в этом месте. Здесь мы простояли несколько минут
барабан и балафу гремели вовсю, пока не подошел Осман
и начал просить милостыню у прохожих, на что Али и Баку навалились плечами
они взяли свои инструменты, и мы все быстрым шагом покинули деревню.

Это представление повторялось в каждой деревушке, через которую мы проезжали.
Каждый из негодяев по очереди занимался «торговлей», так что к концу дня карманы у всех стали набитыми.  Что касается меня, то я не собирался делиться добычей и отдал Амине все, что у меня было.
Я дал ей мешочек с каури и велел купить у местных жителей всё необходимое для нас.


 Когда мы добрались до Банды, уже стемнело, а поскольку за день мы преодолели более двадцати миль, мы все очень устали.
К счастью, нам не составило труда найти ночлег.
Наша добродушная хозяйка даже согласилась приготовить нам ужин, так что остаток вечера мы провели довольно приятно.
Узнав, что завтра базарный день и что в город уже прибыло много чужестранцев, мы рано легли спать.
Мы намеревались рано утром приступить к своим делам.


Тем не менее солнце уже давно взошло, когда мы вышли на улицу и огляделись по сторонам.

Женщины с рынка уже длинной вереницей тянулись в город,
многие из них уже заняли свои места и раскладывали товары,
а незнакомцы бродили небольшими группами, болтали,
смеялись, ели и рассматривали товары торговцев. Мы присоединились к толпе зевак и медленно продвигались вперёд
Мы стояли на рыночной площади, когда наше внимание привлёк человек, приближавшийся с противоположной стороны. Это был высокий и крепкий пожилой мужчина, который шёл во главе небольшой группы последователей, время от времени останавливаясь, чтобы обругать их. У него был свирепый и неприветливый вид, а один слепой глаз, белый и мутный, не добавлял ему привлекательности. Хотя он был одет всего в одно
платье, или _нтаму_, по языческому обычаю, он, очевидно, был важной персоной, потому что за ним следовали
носильщик трона, курильщик трубки и множество других слуг, на двух из которых
на которого он тяжело опирался — несмотря на ранний час, он был изрядно пьян.

Подойдя к нам, он остановился и окинул нас пьяным взглядом.

«Кто вы такие, мои дорогие друзья? — спросил он хриплым голосом на очень плохом языке хауса. —
И что вы делаете в этом городе?»

— Мы музыканты, о могущественный вождь, — ответил Али самым подобострастным тоном и поклонился старому негодяю до земли. — Мы пришли петь для людей на рынке, если доблестный вождь соблаговолит милостиво разрешить нам это.

 — Нам здесь не нужны бродяги, — яростно воскликнул старик.
«Скорее всего, вы пришли воровать, а не петь. Тем не менее я послушаю, как вы поёте, и, если мне не понравится, я швырну эту бутылку вам в голову. Ну! Начинайте! Слышите меня? — крикнул он. — Пойте!»

Носильщик поставил табурет на землю, и старый разбойник тяжело опустился на него.
Он сидел, раскачиваясь из стороны в сторону, и хмуро смотрел на нас, держа в руке квадратную бутылку из-под джина, словно собираясь бросить её.

 Мои товарищи так спешили подчиниться, что все одновременно запели разные песни, но, осознав свою ошибку,
Прежде чем это заметил вождь, Осман и Баку остановились, оставив Али петь в одиночестве. Он пел с удивительным воодушевлением, изливая поток импровизированных непристойностей невероятной гнусности. Однако он попал в точку, угодив вкусам своей аудитории, потому что по ходу представления старый вождь опускал бутылку с джином и кричал от смеха и удовольствия.

— Ты настоящий певец, — сказал он, когда Али закончил несколькими заключительными пассажами. — А теперь давай послушаем того длинноносого мавра, который с тобой. Он выглядит кислым, как обезьяний хлеб; если его песня не
Если его голос окажется приятнее, чем его лицо, я разобью бутылку о его голову.
 Ну же, пой, желтокожий бабуин, пока я не разбил тебе твою уродливую рожу.

 — Пой, во имя Аллаха! — воскликнул Али, дрожащими руками снимая балафу с моих плеч. — Он — глава города и наверняка убьёт нас, если мы перейдём ему дорогу.

Я был готов отправить старого дикаря в Аид или к его языческому эквиваленту, но подавил свой гнев, насколько это было возможно, и отбил дробь на балафу, пока подбирал подходящую песню.
 Немного поразмыслив, я остановился на «Leather Bott;l».
Она как нельзя лучше подходила к настроению старого плута, и он тут же начал её распевать. Толпа быстро росла и явно выражала одобрение, потому что в мелодии был тот самый раскачивающийся ритм, который так приятен африканскому слуху. Но старому вождю, очевидно, было скучно, потому что в середине второй строфы он поднялся на ноги и, прорычав: «Я не понимаю ни слова из твоей тарабарщины!» — ушёл. Однако я не позволил его отъезду прервать моё выступление, потому что Баку уже был полон
Я взял калабас и услышал, как в него что-то бормочет _курди_; так что я
прорабатывал строфу за строфой, пока не добрался до последней;
и я как раз раздумывал, стоит ли начинать сначала,
когда меня напугало появление мужской головы и плеч,
возвышавшихся над головами зевак. На мгновение я
подумал, что это какой-то бездельник, который забрался на табурет или
ящик, чтобы лучше видеть, но, присмотревшись, я с изумлением
узнал своего старого друга Абдулахи
Дан-Даура. Мы узнали друг друга, и через мгновение добродушный
«сын слона» с криком радости протолкался сквозь толпу и заключил меня в свои огромные объятия.


«И правда, это ты, Юсуфу, сын моей матери! — воскликнул он, чуть не плача от радости.
— Я и не думал, что когда-нибудь снова увижу твоё лицо. Мы давно считали тебя мертвым, и теперь ты здесь.
ты жив и поешь, как сверчок в горшочке с мукой! Муса
будет рад тебя видеть, и остальные тоже ”.

“Значит, они в этом городе?” - Спросила я, потирая руку, которую он держал
подавленный избытком своей привязанности.

“Так оно и есть, - ответил он, “ а вот и мой друг Махамаду
Дам-Борну, который путешествовал с нами из Кантампо. Махамаду, это
тот Юсуфу, о котором мы говорили тебе, который вернулся к нам
из страны мертвых”.

«Похоже, в этой стране не тратят много денег на одежду, —
заметил Махамаду с усмешкой, — да и на еду, если уж на то пошло».

 «Да, действительно, — согласился Абдулахи, — ты выглядишь неважно и в плане тела, и в плане кошелька. Но это не имеет значения, ведь у Мусы есть всё золото, которое
ты оставил здесь не только свою хорошую одежду, но и деньги, которые мы тебе должны».


Мне стало жаль, что он упомянул об этом при всех, потому что музыканты, которые подошли поближе, чтобы послушать, навострили уши.
Я заметил жадный блеск в глазах моего друга Али.

 «Пойдём со мной в наш дом, чтобы наши братья могли тебя увидеть», — сказал он
Абдулахи взял меня за руку и зашагал прочь, оставив Дам-Борну и моих спутников следовать за довольным Амине.

Он привёл меня в большой, зажиточный на вид дом в районе Махомедан
Пройдя четверть мили и свернув в ворота, мы оказались на просторном подворье, где под соломенным навесом были сложены многочисленные тюки с товаром.  Через открытую дверь я увидел Мусу, Дамбири и ещё нескольких моих друзей, которые сидели на красивом ковре и оживлённо беседовали.  Увидев меня, они вскрикнули от удивления и, вскочив на ноги, бросились ко мне навстречу.

— Хвала Аллаху, — воскликнул Муса, взяв меня за руки, — что ты вырвался из рук язычников. Мы уже думали, что ты
мертв давно, и говорили о тебе, как один отторгнут от Земли
живого. Но Бог милостив и мудр, и ты вернешься
к нам”.

“Я искренне благодарю Бога за то, что ты вернулся к нам”, - сказал Альхассан.
“потому что это я показал тебе проклятый пруд. Часто в моих снах
я видел рогатого дьявола, пожирающего тебя, но теперь я верю, что больше не увижу его.
”

«Ты должен прийти и остаться с нами, Юсуф, — сказал Муса. — В этом доме достаточно места. Но кто эти менестрели и молодая женщина, которые пришли с тобой?»

— Мы, — сказал Али, подходя к нам с маслянистой улыбкой, — друзья Юсуфа, которые были рядом с ним в час невзгод и которых, я знаю, он не оставит в беде, когда разбогатеет.

 — Воистину, — сказал я, — моё благополучие принесёт пользу и вам, и мне, но теперь идите, ибо мне нужно поговорить с друзьями о делах, которые касаются только их.

 — Хорошо, — ответил Али.  — Мы увидимся с тобой завтра. Пойдём, Амине.

 «Я останусь с мужем», — надменно сказала Амине, беря меня за руку.

 «Да, она останется со мной», — сказал я.  «_Sei gob;_» (_au revoir_), и
Три менестреля, ответив на моё приветствие, с важным видом вышли из
комплекса.

«У тебя лучше вкус в отношении женщин, чем в отношении мужчин», — сухо заметил Муса, глядя на Амине, которая смущённо поежилась от этого намёка на комплимент.

«Да, эти менестрели и впрямь жалкие негодяи», — согласился Дан-джива.
«Где ты их нашёл?»

«Ты расскажешь нам обо всех своих приключениях сегодня вечером, — сказал Муса. — А теперь нам нужно пойти посмотреть на рынок, но сначала я верну тебе твои вещи и расплачусь с тобой».

 Он принёс из своей комнаты крепко завязанную сумку и начал распаковывать её прямо у меня на глазах.

«Вот твоя одежда, — сказал он, — и твой кошелёк с золотыми монетами. Вот странная золотая _лайя_» (он имел в виду мои часы), «и кожаная _лайя_, и другие вещи, которые мы нашли, когда ты ушёл от нас. Также я положил в этот мешочек золотой песок, который мы тебе должны, — ведь мы быстро продали всех _гуру_ в Кантампо и даже
теперь отправляемся в Бонтуку, чтобы торговать с прибылью, прежде чем отправимся в нашу страну. Смотри, всё ли в порядке; твоё копьё стоит там, в углу.

 Я проверил товары и передал более громоздкие Амине
(который был вне себя от радости, увидев, что я надел красивую одежду) горячо поблагодарил Мусу за его скрупулезную заботу и добросовестность.

 «Это пустяки, — ответил он. — Если бы ты не вернулся, мы бы поделили твое имущество, когда вернулись бы в Кано. Но нам больше нравится возвращать тебе твое. А теперь пойдем, я покажу тебе твою комнату».

Он провёл меня через весь двор к пустой комнате или хижине, которую
он выделил мне, и здесь Амине сложил мои вещи.

 «А теперь иди и надень свою красивую одежду», — сказал Дан-джива, который
последовал за нами: “Ибо твоя жена жаждет видеть тебя прилично одетым, как, впрочем, и я".
впрочем, я тоже.

Я удалился и быстро переоделся, в то время как Амине остался снаружи
что-то простодушно болтая с дружелюбным гигантом. Когда я вышла великолепная
в рига саки, расшитом вондо, в тюрбане и повязке для лица, и
желтых тапочках, первая взвизгнула от восторга и захлопала в ладоши.
руки.

— Теперь у тебя прекрасный муж, Амине, — смеясь, сказал Дан-джива.
— Я вижу, ты надела свою _лайю_, — добавил он, беря в руки кожаный амулет, который Перейра положил в мой наряд. — У нас
Я часто задавался вопросом о надписи на обратной стороне, которая, похоже, сделана не на арабском языке, ведь даже Муса не мог её прочитать. Знаешь ли ты, что это такое?

 Я перевернул _лайю_ и посмотрел на обратную сторону, и там, как и сказал Дан-джива, была надпись, сделанная свинцовым карандашом и настолько незаметная на чёрной коже, что я её не заметил. Она была сильно затерта, но я без труда разобрал слова:
«Открой этот футляр, когда останешься один».

 «Это точно не арабский, — сказал я. — Возможно, какой-то христианин написал на ней. Мне ее подарили в одном из городов, где есть
— Они торговцы-христиане.

 — Несомненно, так и есть, — ответил Абдулахи, и тема была исчерпана.

 Нетрудно догадаться, что мне не терпелось остаться одному, чтобы разгадать тайну этого кожаного футляра, но  Абдулахи прилип ко мне, как пиявка, и у меня не хватило духу отшить этого милого парня. Тогда нужно было сделать так, чтобы Амине, который с такой радостью делил со мной мою бедность и лишения, разделил со мной и мою удачу. Поэтому я пригласил эту пару пойти со мной на рынок.

Там не было такого богатого выбора, как в Таари, но мне удалось купить
Амине — прекрасный новый _туркеди_, шёлковая _зенне_, или вуаль, красивые
сандалии и коралловое ожерелье, и с этими покупками она
поспешила домой, болтая от радости. Абдулахи я подарил
пару изящных тапочек, а себе купил у мастера по изготовлению
сандалий несколько тонких ремешков, которыми сшивают кожу,
и у другого торговца несколько игл с большими ушками.

Дипломатично отправив Амине и Абдулахи домой с их подарками, я сбежал с рынка и поспешил за город.


Было около полудня, и на дороге почти никого не было.
Кроме того, это была всего лишь тропинка, ведущая в соседнюю деревню, так что, едва выйдя из города, я оказался в полном одиночестве. Я огляделся по сторонам и, не увидев ни одного живого существа, дрожащей рукой вытащил нож и снял с шеи шнурок _лайи_. Он был сшит,
как обычно, тонкими полосками кожи, но швы были
явно обновлены, и явно не такой умелой рукой, как у
кожевника из народа хауса.  Кончиком ножа я разрезал один
стежок за стежком, пока не отстегнулись три стороны и я не смог открыть шкатулку.
При этом из неё выпала вата, в которой был маленький бумажный пакетик. Я вскрыл его с лихорадочной поспешностью. Внутри был простой золотой медальон, а на бумаге было написано почерком Изабель:
«Да благословит тебя Господь, да хранит он тебя и да приведёт тебя благополучно через все твои опасности. Думай иногда о нас, ведь мы постоянно думаем о тебе».

Трепет предвкушения, с которым я расстегнула застёжку медальона, сменился волнением от сильных эмоций, когда мой взгляд упал на
его содержимое. С одной стороны на меня смотрел Перейра, похожий на кавалера из старого мира; с другой — спокойное и прекрасное лицо Изабель.


Я не могу описать чувства, которые охватили меня, когда я взглянул на эти прекрасные и любимые черты. В течение нескольких месяцев — долгих месяцев, наполненных опасностями и страданиями, из-за которых они казались годами, — я не видел лица европейца. Я даже не видел своего собственного лица с того дня, как бежал из Аннана.  Постепенно мои представления о человеческой красоте стали соответствовать окружающей меня обстановке, пока
Амине — безусловно, самая красивая африканка из всех, кого я когда-либо видел, — стала для меня воплощением женственной привлекательности. И вот теперь это видение красоты обрушилось на меня, мгновенно развеяв предубеждение, вызванное недавними событиями, и я стоял в своём тюрбане и _риге_, всё тот же
Ричард Энглфилд, который смотрел на заходящее солнце, окрасившееся в багровые тона за пальмами Джеллы Коффи.

Я сел на раскидистые корни баобаба, стоявшего у обочины.
Его приземистый колоссальный ствол напоминал какую-то странную гамадриаду,
пожилую и упитанную. С открытым медальоном в руке я погрузился в
в коричневое учебное заведение. Настоящее тут же исчезло и было забыто. Голый и унылый фруктовый сад с извилистой тропинкой;
Стервятники, кружащие в синеве, осторожные антилопы, бурые бабуины, бдительные и любопытные, и таинственная кукушка с глухим голосом — всё это исчезло из моего сознания, и я увидел плоский морской берег, где прибой набега;л на сияющие жемчужно-белые пески. Я услышал, как девичий смех смешивается с шумом моря. Я снова почувствовал то благодатное присутствие, которое проникло в мою одинокую жизнь и наполнило её красотой и романтикой. Часто в
Напряжённая, насыщенная событиями жизнь последних нескольких месяцев заставила меня задуматься о том тихом доме у лагуны, где было всё, что я по-настоящему любил в этом мире. Но я редко бывал один, а из-за тревожных обстоятельств у меня было мало времени на размышления, так что это яркое послание, пришедшее словно из другого мира, придало смысл и реальность тому, что уже начало казаться сном.

 «Вот он! Я нашёл его! Что? Ты снова погрузился в медитацию и видишь видения?


 Это был голос Амине, и он резанул меня по слуху, как звон колокольчика
диссонирующие колокола. В одно мгновение я очнулся от грёз о мире и любви и вернулся в этот хаос дикости с его отвратительным
беспокойством; вернулся из сладкого домашнего уюта в шум
варварства. Я поспешно закрыл медальон и спрятал его, а открытый кожаный футляр опустил в вырез на шее и встал.

«Мы слышали, что ты отправился этой дорогой, — сказал Дан-джива, который сопровождал Амине в качестве телохранителя, — и решили встретить тебя. Муса жарит овцу, чтобы мы могли отпраздновать твоё возвращение».

 Я повернулся и с сожалением побрёл в сторону города, всё ещё погружённый в раздумья
и погрузилась в свои мысли; но когда мы вышли на улицу, Амине подошла ко мне и робко взяла меня за руку.


«Ты не посмотрела на мой новый _туркеди_ и на мою _зенне_», — жалобно сказала она.


Я остановилась, глубоко устыдившись своего эгоизма, и посмотрела на девушку.


Она действительно преобразилась. В своём тёмно-синем _тюркеди_ с более тёмным синим шёлковым _зенне_,
накинутым на голову капюшоном, с алыми бусинами на изящной шее и тёмной линией, проведённой под ресницами сурьмяным стержнем, она представляла собой поразительное зрелище и могла бы сойти за принцессу из дома Иуды.
Я выбрал самый подходящий момент, чтобы выразить своё восхищение.
Я сказал ей, что она выглядит так, словно достойна стать женой султана Сокото, и это, похоже, доставило ей удовольствие.

 «Мне не нужен султан в мужья, если у меня будешь ты», — просто сказала она.
На это Дан-джива одобрительно похлопал её по плечу и сказал:

«Ты права, Амине, и ты мудрая девушка, раз не позволяешь другим женщинам выяснять достоинства твоего мужа».


Пир, устроенный Мусой в тот вечер, был великолепен, ведь на хорошо укомплектованном рынке Банды было полно деликатесов, а
Приготовление блюд было поставлено на широкую ногу. Это был последний вечер моих друзей в Банде, и они хотели, чтобы он запомнился им надолго.
Соответственно, пир начался рано и продолжался до тех пор, пока город не погрузился в тишину, и даже тогда он завершился только после того, как было съедено всё, что можно было съесть. И всё же это не было пиршеством.
Как только у гуляк поугасли аппетиты, разговоры и анекдоты
заняли место сытного обеда, и очень скоро меня попросили рассказать о своих приключениях.
на что я ответил с полной откровенностью, подробно рассказав обо всём, что со мной произошло, за исключением истории с сокровищами.
На мгновение я подумал о том, чтобы раскрыть им эту тайну и попросить их помочь мне достать золото, но, поразмыслив, решил никому об этом не говорить, пока не посоветуюсь с Перейрой, с чьей помощью, я не сомневался, я смогу организовать экспедицию для безопасного и надёжного извлечения сокровищ.

Когда мы уже собирались расходиться по домам, я достала свою сумочку и
положив на циновку пять соверенов, я пододвинул их к Мусе.

 «Завтра на рассвете, — сказал я, — вы все отправитесь в Бонтуку. Прежде чем мы расстанемся, я хочу сделать тебе небольшой подарок, чтобы ты мог купить что-нибудь и увезти с собой в свою страну».

 «Нет, — ответил Муса, отодвигая монеты, — оставь себе деньги. В пути тебе понадобится всё, что у тебя есть».

— Не совсем, — возразил я. — У меня достаточно средств для моих нужд, и я буду рад, если Богу будет угодно, чтобы мы больше не встречались, думать, что мои друзья увезли с собой в свою страну какую-то мелочь,
когда они посмотрят на них, то вспомнят о своём старом товарище,
 Юсуфу Дан-Эгадеше».

 «Да будет так, как ты говоришь, и мы благодарим тебя, сын мой, — сказал Муса,
беря монеты. — Но нам не нужны твои подарки, чтобы помнить о тебе.
По крайней мере, мы все встретимся там, где нет ни купли-продажи, ни долгих путешествий, ни усталости в ногах, ни голода, ни жажды».

На рассвете Муса и его люди встали и были готовы отправиться в путь. Амине и
я прошли с ними полмили по дороге в Бонтуку, а затем
попрощались с ними, обменявшись множеством проявлений
любви и доброй воли с обеих сторон.

«Да пребудет с тобой Господь, сын мой, — сказал Муса, — и пусть мы скоро встретимся снова.
 Я бы хотел дать тебе один совет: не ходи больше с этими бродячими менестрелями. Либо иди своей дорогой один, либо подожди, пока с тобой не отправятся в путь люди с хорошей репутацией».

 «Я запомню твои слова, отец мой», — ответил я и, ещё раз пожав ему руку, повернул назад. Я был решительно настроен последовать совету старика и
отказаться от этих никчёмных музыкантов. И я уже почти принял
это решение, когда, добравшись до нашего дома, обнаружил, что они
ждут меня у ворот.

— Значит, ты не ушёл со своими друзьями, — сказал Али, явно обрадовавшись, что видит меня.

 — Нет. Я думаю остаться в Банде на какое-то время, — ответил я.

 Лицо Али помрачнело. — Жаль, — сказал он, — мы собирались сразу же отправиться в Огуа. Осман хорошо знает дорогу и говорит, что может доставить нас туда за восемнадцать или двадцать дней.

Мое сердце дала скачок. Восемнадцать или двадцать дней! Через три недели я
может, с умеренной удачи, быть на борту корабля, или даже на
Quittah. Мысль была опьяняющей.

“По правде говоря, - сказал я, - мне не нравится, как ты и
«Твои братья воруют у крестьян».

 «Мы больше не будем этого делать, — убедительно ответил Али. — Мы уже не так бедны, потому что немного заработали здесь, а у тебя достаточно для
себя. Если мы пообещаем никому не воровать, ты пойдёшь с нами?»

 Это было большим искушением.

Если бы я отправился с ними, то через три недели был бы в Кейп-Косте, оставив позади все свои беды и трудности.
А если бы я ждал в Банде, то мог бы неделями не встретить ни одного путешественника, направляющегося туда, потому что я узнал, что большая часть европейской торговли ведётся не с Кейп-Костом, а с Кинджабо (Большой Бассам).

Я поразмыслил с минуту, пока Али тихо наигрывал на балафу, и в конце концов поддался искушению.

 «Хорошо, — сказал я. — Ты обещал больше не воровать. Подожди здесь, пока я соберу свои вещи, и мы отправимся в путь».

 Это было судьбоносное решение.




 ГЛАВА XXII.
 КАТАСТРОФА.

Не прошло и часа, как мы уже были в пути и быстро шагали на юг.
В нашем кошельке было достаточно провизии, и мы
испытывали то приятное чувство независимости от превратностей
судьбы, которое сопутствует туго набитому кошельку.

Музыканты шли впереди, Осман был их предводителем, и по пути они весело болтали и время от времени затягивали песни.
 Мы с Амине шли немного позади, чтобы могли говорить свободнее, ведь ни у одного из нас не было желания сближаться с менестрелями.

“Юсуфу”, - внезапно сказала Амине, когда мы оставили город позади,
“что это было у тебя в руке, когда мы с Абдулахи пришли
на тебя, сидящего под деревом?”

“ В моей руке? - Повторил я, изрядно сбитый с толку вопросом.

“ Да. Ты скрывал это, когда я говорил, поэтому я ничего не сказал, потому что
Абдулахи был там».

 Я был удивлён её благоразумием и, немного поразмыслив, решил сразу всё объяснить. Поэтому я достал медальон (который ещё не спрятал) и открыл его. Амине в немом изумлении уставилась на два лица и какое-то время не могла произнести ни слова.

— Что это? — спросила она наконец. — Это колдовство?
А потом с внезапным подозрением: — Кто они? Кто эта женщина?

 — Это служанка, которая станет моей женой, — ответил я, чувствуя себя примерно так же комфортно, как белый медведь в турецкой бане, и обливаясь потом
почти так же непринуждённо. «Старик — её отец».

 «Твоя жена!» — хрипло воскликнула Амине. «Ты мне ничего об этом не говорил!»


Она внезапно попыталась схватить медальон, но я едва увернулся и поспешил убрать драгоценную безделушку подальше от неё.

“Я возьму эту штуку и брошу ее в огонь”, - заявил Амине
хриплым от гнева голосом, - “а что касается женщины, я убью ее, когда
встречу”.

Я ничего не ответил, будучи немало огорченным тем оборотом, который принимали дела.


“ Почему ты мне не сказал? Амине страстно продолжала: “Что
У тебя была прекрасная жена, гораздо красивее меня? Я бы не пошла с тобой. Абдулахи с радостью взял бы меня с собой».

 Я очень хотел, чтобы так и было, но промолчал.

 Внезапно она разразилась рыданиями, колотя себя в грудь и громко стеная.
Она разорвала коралловое ожерелье и швырнула его на дорогу.

Я сделал вид, что не заметил этого, и через некоторое время она вернулась и подняла его.
Но она больше не догоняла меня, а шла в двадцати-тридцати ярдах позади.


Весь день она держалась угрюмо и отчуждённо.
Она никогда не подходила ко мне и не заговаривала со мной без крайней необходимости, а когда ей приходилось обращаться ко мне, она говорила грубым и резким тоном, что резко контрастировало с её обычной мягкой и располагающей манерой общения.  Музыканты с плохо скрываемым весельем наблюдали за её изменившимся поведением, а Али воспользовался возможностью и стал вести себя с ней очень вкрадчиво и сочувственно, но его попытки ловить рыбку в мутной воде не увенчались успехом, кроме как в виде яростного обещания разбить ему голову большим камнем.

Ближе к вечеру мы свернули с дороги, по которой ехали
Мы продолжили путь и свернули на узкую и едва заметную тропинку, которая, как сообщил мне Осман, должна была сократить наше путешествие на пару дней.
Вскоре она привела нас в крошечную деревушку на берегу реки Тейн — крупного притока Фиррао, или Вольты. Здесь Амине нашла для нас с собой дом, стоявший на небольшом участке земли, и начала готовить еду, предоставив менестрелям самим обустраиваться. Когда еда была готова, она отнесла её в дом и молча поставила передо мной. Но вместо того, чтобы сесть рядом со мной
Чтобы не мешать мне, она вышла во двор и поужинала в одиночестве у костра.


 К тому времени, как я закончил есть, уже стемнело, и в хижине было темно, но вскоре Амине принесла большую лампу или свечу из масла ши и поставила её на пол.
Затем она убрала остатки еды и снова оставила меня в одиночестве.

Я долго сидел, скрестив ноги, в конце своего коврика, наблюдая за тем, как на стенах танцуют тени от неровного пламени свечи.
Я мрачно размышлял об этом новом осложнении в моих делах.
и гадал, чем всё это закончится. Мои размышления были прерваны появлением Амине, которая подошла прямо к моему коврику, опустилась на колени и положила голову мне на ноги.

 «Простишь ли ты меня, Юсуфу, — смиренно спросила она, — за то зло, которое я тебе причинила?
 Я прощаю тебя». Я была раздосадована, когда ты показал мне лицо своей жены и я увидела, что она так прекрасна, потому что боялась, что ты будешь любить только её, а не меня. Я больше не буду беспокоить тебя, мой
муж, и устраивать ссоры в твоём доме, а прекрасная женщина пусть
Будь мне сестрой, и я буду ей подчиняться и служить ей, как рабыня, если тебе это угодно, чтобы ты тоже меня любила.
Разве ты не простишь меня, видя, что я всего лишь женщина и что моё безумие проистекает из любви к тебе?


Она подняла на меня жалобный взгляд, и её большие глаза наполнились слезами, когда она смиренно обратилась ко мне. Что касается меня, то я был слишком потрясён,
чтобы что-то ответить, и поддался естественному, хотя и безумному порыву: взял её голову в свои руки и прижался щекой к её щеке. Она глубоко вздохнула от удовольствия и через мгновение
Она встала, расстелила свою циновку рядом с моей, свернулась калачиком и легла.
Она не спала, а наблюдала за мной, как преданный терьер, греющийся на коврике и не сводящий глаз со своего хозяина.

 Я был глубоко тронут и очень зол на себя за то, что так слабо поддался своим чувствам, какими бы естественными они ни были.
Я сделал ситуацию намного хуже, чем она была до этого, и горькое разочарование пришлось пережить заново. А потом как же было горько видеть, что вся эта благородная и верная любовь растрачивается впустую в мире, где
такая драгоценная и такая редкая; в то время как стольким людям приходится идти по жизни
без заботы и в одиночестве.

Выйдя утром из хижины, я увидел Амине, одетую в
свой старый _туркеди_, которая перебирала наши домашние вещи, разложенные на циновке.


«Я подумала, — сказала она, — что нам, наверное, не стоит надевать нашу красивую одежду в это трудное путешествие по лесу, так что
Я надел свой старый _t;rkedi_. А ты не наденешь свои старые
_riga_ и _wondo_, а я сложу красивые в узелок и понесу с собой?»

Это предложение показалось мне разумным, поэтому я отнесла старую одежду в хижину и переоделась.


«Было бы хорошо, — сказала она, складывая мою вышитую _ригу_, — положить в узелок всё, что тебе не понадобится в дороге, чтобы тебе было легче идти».

На это я тоже согласился и положил на циновку свои часы, пистолет и
обойму с патронами, кошелёк с оставшимися деньгами, мешочек с
золотым песком, который я получил от Мусы, и ещё кое-какие мелочи. Я отложил немного курди для наших насущных нужд и надел
Два моих ножа — тот, что был у меня изначально, и тот, что я добыл в шахте, — торчали из-за пояса моего _вондо_. Медальон я уже наспех пришил к его футляру, и он висел у меня на шее.

 Пока Амине заканчивал собирать вещи, я направился к воротам комплекса и уже выходил, когда ко мне торопливо подошёл Али с таким растерянным видом, что я не мог понять, в чём дело.

«Я пришёл за тобой, лентяй, — громко сказал он.
 — Ты что, хочешь, чтобы мы вечно тебя ждали?»

«Я собираюсь найти нашего хозяина, чтобы заплатить ему за жильё», — ответил я, но в этот момент появился сам хозяин и вежливо поздоровался со мной. Я поблагодарил его (на языке хауса, которого он не понимал) за то, что он предоставил нам свой дом, и подарил ему пригоршню каури, которые он принял с искренней благодарностью.
Амине ждала нас с нашими вещами на голове, и мы отправились к реке, по пути забрав Османа и Баку.

Мы без труда переправились через Тейн, ширина которого едва достигала четырёх футов
В середине реки было мало воды, так как уровень воды в реке был самым низким; но высокие крутые берега показывали, насколько полноводной она становится в сезон дождей.
Мы увидели, что, будь мы здесь на месяц позже, река была бы совершенно непроходимой. Ведь мы были в самом конце сухого сезона, и за время нашего пребывания в Банде выпало всего одно или два дождя.

Тропа, по которой мы шли, становилась всё более и более труднопроходимой.
Но Осман уверенно прокладывал путь, как опытный следопыт.
Однако я с некоторым беспокойством заметил, что, несмотря на
Он обещал, что мы будем держаться более открытых мест с фруктовыми садами, но мы уже въезжали в лес. Ещё кое-что я заметил, прежде чем мы успели далеко отъехать от города.
Очевидно, мы пересекли водораздел, потому что ручьи и небольшие речки, которые мы переходили вброд в начале дня, все текли на северо-восток, явно впадая в Тейн, но около полудня мы начали встречать крошечные ручьи, уходящие на юго-запад, а после полудня мы пересекли более крупную, хотя всё ещё небольшую, реку.
Он трижды быстро пролетел над нами, после чего повернул на запад, и мы больше его не видели. Примерно через час после того, как мы пересекли эту реку, небо внезапно затянуло облаками, и в воздухе почувствовалось приближение дождя, а лес наполнился странным непрерывным шумом движущихся листьев, предвещающим бурю.

 С тех пор как мы покинули Тейн, мы не встретили ни одной деревни или признака жилья, и Осман заверил нас, что до позднего утра завтрашнего дня мы никого не встретим.

«Поэтому, — сказал он, — нам лучше как можно скорее найти укрытие от бури».

Услышав это, мы не стали терять времени и сразу же принялись собирать необходимые материалы. Мы с менестрелями нарезали длинные палки для каркаса, а Амине, вооружившись одним из моих ножей, скосил высокую слоновую траву на поляне, где мы собирались разбить лагерь. Так мы сразу расчистили место для хижин и накосили травы для их покрытия. Мы работали с таким рвением, что менее чем за час у нас появились две крошечные хижины, похожие на вигвамы, в центре проёма, где они были бы более уязвимы для дождя, если бы не
они были в безопасности от главной опасности — падающих деревьев.

 Мы только что закончили строительство хижин и сложили в одной из них столько сухих веток, сколько смогли найти, когда разразилась гроза и хлынул ливень. Но, несмотря на угрожающие признаки надвигающейся бури, в конце концов всё обошлось, и через полчаса снова засияло солнце, и ничто не предвещало плохой ночи.

— Ну вот и всё, — заметил Али, высунув голову из низкого дверного проёма своей хижины. — Теперь мы можем развести костёр снаружи и приготовить еду.

“Там, может, и маловат, чтобы готовить”, - сказал Баку, после его лидером в
наружного воздуха. “Жаль, что мы не остановились, чтобы поймать некоторые из
рыбы, которые были про купание в реке. Их было много,
и хороших, крупных тоже.

“ Если уж на то пошло, - сказал Осман, - мы могли бы пойти и наловить немного прямо сейчас, пока
Амине занимается костром. У меня есть несколько крючков, которые я купил в Тари.

— Путь неблизкий, — возразил я.

 — Нам не нужно возвращаться, — ответил Осман. — Река недалеко отсюда; я могу показать тебе короткий путь. После дождя рыба должна клюнуть.

«Тогда нам придётся оставить Амине одну», — сказал я.

 «Я не против того, чтобы меня оставили одну, — ответила она. — Вы вернётесь к тому времени, как стемнеет. Сходите и поймайте немного рыбы, пока я готовлю костёр для её приготовления».
В конце концов я согласился «пойти порыбачить» с музыкантами и через несколько минут всё подготовил. Плетёная сумка — на самом деле, оригинальная сумка Амине,
сделанная из гусениц, — с петлёй из лианы служила подрамником; моток хлопчатобумажной пряжи из личной коллекции Амине
послужил бы леской, а у Османа было около дюжины больших
грубые крючки. С помощью этих приспособлений и такой наживки, какую мы могли бы подобрать,
можно было бы поймать немного рыбы, если бы она была
необычайно просто устроена

 Короткий путь Османа к реке оказался таким же разочаровывающим, как и все короткие пути.
Мы пробирались через густой подлесок, проталкиваясь сквозь колючие кусты и спотыкаясь о раскидистые корни огромных деревьев, но продвигались очень медленно, и то, как мы кружили и меняли направление, заставило меня опасаться, что Осман заблудился.

«Лучше бы мы пошли по дороге, — проворчал я, выбираясь из цепких ветвей пальмы. — Мы бы уже были там и потратили бы меньше сил».

«Путь действительно труден, — признал Осман, — но мы уже почти на месте».

 Он зашагал вперёд и скрылся среди деревьев, и действительно, через несколько минут мы услышали его радостное восклицание:


 «Вот мы и на месте, вот и река, и рыба тоже — целая стая».

Условия, безусловно, были достаточно благоприятными для занятий спортом, потому что река, вышедшая из берегов из-за дождя, стала быстрой и мутной, и даже сквозь мутную воду было видно, как рыба хватает плавающих насекомых и _обломки_, которые унесло течением. Кроме того, не было никаких
Наживки не хватало, потому что улитки, большие и маленькие, ползали по каждому кусту, а гусениц и личинок можно было собирать дюжинами.

 Осман раздал каждому из нас по четыре крючка, а я снабдил остальных мотками хлопчатобумажной пряжи, и вскоре мы были полностью экипированы, а запасные крючки воткнули в наши _ригасы_. В качестве наживки я использовал толстую зелёную гусеницу и, взяв копьё вместо удочки, сделал пробный заброс.

Рыбы действительно были очень доверчивы. Совершенно не подозревая о толстой белой леске и огромном крючке, они продолжали поглощать извивающуюся наживку.
Он клюнул на наживку и, фыркая, выплыл на берег в величайшем изумлении. Это было великолепно, но не спортивно; однако корзина вскоре начала тяжелеть, и перед моим мысленным взором замаячили образы жареной рыбы.

 «Где Али и Осман?» — спросил я Баку, который рыбачил в нескольких метрах от меня.

 «Они ниже по течению, у изгиба», — ответил он.

«Если они были так же успешны, как мы с тобой, то у них почти
достаточно», — сказал я, потому что видел, как Баку вылавливал рыбу даже быстрее, чем я. «Мы не должны задерживаться здесь слишком долго, иначе нас настигнет тьма».

— Это правда, — ответил он. — Я пойду и соберу ещё несколько гусениц, а потом, когда поймаю ещё трёх рыб, я больше не буду ловить рыбу.

 Он смотал удочку и начал искать в кустах, и вскоре я потерял его из виду. Я как раз положил в корзину особенно крупную рыбу, когда, подняв глаза, увидел, что свет начинает меркнуть.

— Пойдём, Баку, — позвал я его, — вечер уже наступает, и нам пора возвращаться. Мы должны немедленно отправиться в путь.

 Он не ответил.

 — Где ты, Баку? — снова позвал я, повысив голос, и стал сворачивать
Я натянул леску и воткнул крючок в _ригу_.

 Ответа по-прежнему не было.

 — Эй, там! — крикнул я. — Али! Осман! Где вы все?

 Я прислушался, но в ответ не раздалось ни звука, кроме крика птицы-носорога, которую напугал мой крик.

Внезапно меня охватило подозрение, и я побежал вдоль берега, оглядываясь по сторонам и крича во весь голос, но нигде не было видно моих товарищей, и никто не откликался на мои крики. Они ушли, и то, как они скрытно ушли, наполнило меня гневом и тревогой. Потому что, когда я хотел последовать за ними, я понял, что
Я имел лишь самое смутное представление о том, в каком направлении находится лагерь.
Извилистый путь, которым мы шли к реке, совершенно сбил меня с толку, и я не решался углубиться в непроходимый лес в поисках такого маленького просвета, как наш выход. Оставалось только одно: мне нужно было подняться вверх по реке и попытаться найти место, где мы её пересекли.
Это было непросто, ведь, как я уже сказал, тропа, по которой мы шли, была малоизвестной и редко используемой.
Темнело всё быстрее. Кроме того, я не мог определить, как
далеко я нахожусь от брода, было ли до него несколько сотен ярдов
или дюжина миль; я даже не мог быть уверен, что это та же самая
река, хотя почти не сомневался в этом.

 Я сразу же начал
систематически осматривать берега, медленно продвигаясь вверх по
течению — ведь брод, несомненно, находился в том направлении, —
и чем больше я искал, тем более безнадежной казалась моя задача. Ночь быстро сгущалась, и вскоре я уже едва мог разглядеть землю, не пригибаясь. Пару раз я спотыкался о то, что, как мне казалось, было
Это было похоже на тропу, но, пройдя по ней сотню ярдов или больше, я оказался в непроходимом кустарнике. С каждой минутой моё беспокойство
росло всё сильнее.

 Когда я вспомнил о событиях того дня, доказательства
заговора стали настолько очевидными, что я поразился своей слепоте. Я вспомнил
Али растерялся, когда я столкнулся с ним у ворот комплекса, откуда он, без сомнения, наблюдал через забор, как Амине складывает ценные вещи в узелок.
Я понял, что Осман притворился, будто срезает путь к реке через непроходимый кустарник, лишь бы не дать мне
Я не мог найти дорогу обратно, и снова возник зловещий вопрос: «Какова была их цель во всём этом?» То, что они собирались сбежать с золотом, было очевидно, но как же Амине?
Заберут ли они её с собой или оставят одну и беспомощную в глуши? Этими вопросами я продолжал терзать себя,
проклиная свою глупость за то, что связался с этими негодяями после того,
что я о них узнал, и всё ещё с замиранием сердца искал на берегу хоть какой-то след.


Было уже больше двух часов ночи, и всё это время я трудился
Я с трудом брёл вдоль берега реки, то входя в воду на мелководье, то взбираясь на крутые берега, не обращая внимания ни на испуганных антилоп, ни на разъярённое рычание хищников.
И вдруг восходящая луна бросила на деревья луч бледно-красного света.
В тот же миг мне показалось, что я узнаю что-то знакомое в окружающей обстановке.

 Я посмотрел на берега и увидел, что они такие же пологие, какими я их запомнил у брода. Дрожа от
смешанных чувств надежды и тревоги, я внимательно осматривал землю при тусклом свете
Лунный свет; и вдруг моё сердце ёкнуло, потому что в мягкой земле я увидел знакомое продолговатое углубление, а рядом с ним — след. Углубление было от пятки моего копья, в чём я убедился, вставив в него железный наконечник, а маленький след, хоть и размытый, всё же можно было различить, он петлял и уходил в лес.

Убедившись, что это действительно та самая тропа, я поспешил вперёд так быстро, как только мог, в тусклом лунном свете — тропа местами почти полностью исчезала из виду. С каждой минутой моё беспокойство нарастало.
проходило каждое мгновение; но, несмотря на всю мою спешку, прошел целый час,
и все же никаких признаков лагеря не появилось. Ужасный страх, который у меня был,
сбился с пути, начал добавляться к моим другим неприятностям, и
на мгновение стал еще острее.

Внезапно дуновение ветра в лицо принесло с собой запах
горящего дерева, и минуту спустя я различил сквозь деревья
отблеск костра. В порыве волнения я бросился бежать и почти сразу же вышел к двум хижинам.

 Меня поразили большой неубранный костёр и тишина в лагере.
меня охватил холод дурного предчувствия. Я бросился вперёд, громко зовя Амине, и, не получив ответа, откинул в сторону соломенную крышу нашей хижины и прокрался внутрь.
Дрожа от страха, я протянул руку и коснулся мягкой, холодной руки.


«Кто это?» — выдохнул я. — Это ты, Амине? — и, не получив ответа, я выбежал из хижины и, схватив из костра большой сук, вернулся и поджёг его.

Великий Боже! Что это было?

Это действительно была Амине!

Амине с безвольно раскинутыми руками и ногами и с невидящими глазами, в луже крови и с зияющей раной в груди!

Целую минуту я стоял на коленях, словно пригвождённый к земле, и держал дрожащее огниво над её лицом.
Затем с хриплым криком я выбежал из хижины и бросился на землю.


Я думал, что настал мой последний час и что я умру прямо здесь.
Мне казалось, что моя голова вот-вот лопнет, в ушах стоял рёв, а перед глазами плясали огни.

По мере того как я приходил в себя, шок от всепоглощающего ужаса и горя
смешался с приступом ярости, которая угрожала моему рассудку. Я
ходил взад-вперёд перед хижинами, размахивая кулаками и громко
проклиная всё на свете. Если бы я мог в тот момент наброситься на
Что касается убийц, то нет такого акта жестокой расправы, на который я бы не был способен. Просто разорвать их на части или разрубить на куски было бы слишком милосердно в порыве ненависти и ярости, которые овладели мной. С тех пор я благодарен судьбе за то, что не столкнулся с ними тогда, иначе я бы опозорил свою цивилизацию каким-нибудь ужасным актом варварской мести.

Вскоре я успокоился и поднёс ватный фитиль, оторванный от моей
_риги_, к одному из шариков масла ши, лежавших в её медной
Я поставил кастрюлю на огонь, сделал светильник и отнёс его в хижину.

 Бедное дитя! Бедное преданное сердце! Неужели ради этого я провёл её через столько опасностей и лишений, оторвав от дома в каком-нибудь далёком городе хауса, где она могла бы разделить любовь с мужем из своей расы и увидеть, как растут её дети? В порыве скорби и горького сожаления я наклонился и поцеловал холодную щеку милой варварки и впервые понял, как дорога она мне стала своей простой верой и любовью, такой детской и в то же время такой женской.

Что касается подробностей этого гнусного преступления, то теперь они были очевидны и просты.
 Поход на рыбалку был спланирован специально для того, чтобы убрать меня с дороги, а коварные блуждания Османа по лесу туда-сюда, несомненно, были призваны сбить меня с толку относительно нашего направления (ведь, вероятно, река была совсем близко, как он и говорил). Когда мы подошли к реке, Али и Осман, должно быть, почти сразу же поспешили обратно, а Баку остался, чтобы отвлечь моё внимание. Без сомнения, эти двое негодяев пытались уговорить Амине пойти с ними
во время их бегства (ибо Али всегда жадно поглядывал на красавицу-фулаху
), а когда она отказалась и ушла в хижину, чтобы защитить наши
ценности, они последовали за ней и заставили её замолчать,
нанеся ей удар ножом в сердце. Что касается того, кто из них был настоящим убийцей
Я почти не сомневался, но если и были какие-то сомнения, то они быстро развеялись, потому что одна из рук бедной мёртвой девушки была сжата и, казалось, что-то сжимала.
Я осторожно разжал её и вытащил прядь волос и пару красных стеклянных бусин.
Теперь трое музыкантов носили после того, как
В моде были вонгары — косы, заплетённые по обеим сторонам лица.
У Османа косы были простыми, у Баку — украшенными нитями из цветного хлопка, а Али украсил каждую косу гроздью красных стеклянных бусин.

Если бы проклятия могли убивать, подлый шутник никогда бы больше не увидел дневного света, потому что я обрушил на него все проклятия, которые могли произнести мои губы и которые могло придумать моё сердце, и поклялся, что если когда-нибудь встречу его, даже под самыми стенами замка, он не спасётся, пока не выплатит свой долг до последнего фартинга.

Однако проклятия не могли ни исправить ужасный поступок, ни вернуть жизнь
бедному окоченевшему телу, и мне оставалось лишь совершить последние печальные обряды
над потерянным спутником моих странствий. Я приступил к работе.
По моему лицу текли слёзы, я часто всхлипывал, вспоминая
незначительные эпизоды нашего товарищества и особенно
трогательную сцену прошлой ночью. Я благоговейно сложил
исковерканные конечности и закрыл глаза, которые смотрели на
меня с такой любовью и преданностью, а затем начал копать
землю на полу хижины своим широким наконечником копья.

Это была всего лишь неглубокая могила, которую я смог выкопать своими несовершенными инструментами, потому что почва была каменистой и твёрдой, и я потратил большую часть ночи на то, чтобы вырыть узкую траншею. К тому времени остатки масла ши сгорели, и я ослабел от голода.
Поэтому я вышел и, положив несколько рыб на красные угли, стал ждать рассвета, не обращая внимания на гиен, которые бродили вокруг лагеря, постанывая и принюхиваясь.

 Когда над деревьями забрезжил первый бледный свет, я вернулся в хижину.  Маленькая глиняная табличка, которой так дорожил бедный ребёнок, всё ещё лежала на земле.
Он висел в мешочке у неё на шее. Я развязал шнурок и повесил его себе на шею, а затем отрезал одну из длинных мягких косичек, которыми она так гордилась. Я поднял мёртвую девушку и бережно уложил её на узкую кровать, накрыв её _туркеди_ и подоткнув его, чтобы не видеть, как холодная земля покрывает её тело. Затем я засыпал могилу и насыпал над ней небольшой холмик.
Выйдя, я плотно закрыл дверь хижины.

Остаток дня я решил провести за сбором камней, которыми
Я решил построить над могилой каменную пирамиду, потому что мне было невыносимо думать о том, что её место упокоения будет осквернено ночными тварями, похожими на вурдалаков.

 На мгновение мне пришла в голову безумная мысль отправиться в погоню за убийцами, но тщетность этой затеи была настолько очевидна, что я тут же отказался от неё.
Помимо того, что они опережали меня на много часов,
Я не мог понять, движутся ли они вперёд или назад, и был совершенно уверен, что они примут эффективные меры, чтобы их не догнали.
 Поэтому я поджарил оставшуюся рыбу и, когда
Съев его и подбросив в огонь зелёных веток, я забрался на свою циновку в
пустую хижину, чтобы немного поспать перед тем, как вернуться к работе.


Несмотря на усталость, я проспал не больше двух-трёх часов, потому что, когда я проснулся, солнце было уже близко к зениту, а так как я хотел
выполнить свою задачу до наступления ночи, я без промедления приступил к работе. В большинстве частей леса можно найти много крупных камней.
Из-за проливных дождей каменистый грунт обнажается везде, где есть уклон, поэтому мне не составило труда найти материал для
Я сложил камни в пирамиду, хотя нести то, что я собрал, в лагерь было тяжело.

 Во время одной из своих вылазок я с плетёной сумкой пошёл по тропинке, которая вела из лагеря, так как заметил, что в том направлении земля более каменистая.
Я прошёл всего полмили, когда добрался до реки, которая здесь поворачивала на восток, а затем снова уходила на запад. В этом месте был небольшой порог, а русло ручья было усеяно
обточенными водой обломками камней, большинство из которых были
довольно крупными. Ими я наполнил свою сумку, но прежде
Вернувшись в лагерь, я насадил на пару крючков кусочки улиток и закрепил лески на нависающих ветвях так, чтобы крючки с наживкой почти касались дна.

 Я несколько раз ходил к реке и каждый раз возвращался с мешком камней на голове, с несколькими камнями в кармане и по большому камню под каждой рукой. За день я поймал четыре рыбы приличного размера. Удовлетворив таким образом свои насущные потребности, я приступил к выполнению своей печальной задачи и до наступления ночи насыпал над могилой бедного Амине пирамиду из камней, которая почти полностью покрывала пол маленькой хижины.
Кроме того, я укрепил саму хижину несколькими колючими ветками, которые, как я надеялся, не дадут зверям разорвать её. Остаток короткого светового дня я провёл, укрепляя хижину, в которой мне предстояло спать, и собирая много дров. Когда наконец наступила темнота, я приготовил себе скромную еду и развёл костёр. Я долго не ложился спать.
Я сидел у камина в глубочайшем унынии, глядя на потрескивающие поленья и размышляя о своей несчастной и безнадёжной судьбе
в таком состоянии и думая о бедной убитой девушке, которая лежала под грудой камней, от которой я ещё вчера так хотел избавиться и чьё весёлое щебетание я бы многое отдал, чтобы услышать снова.

В конце концов, почувствовав, что начинаю засыпать, а хищники подкрадываются со всех сторон, я снова подбросил дров в костёр и накрыл его травой и комьями земли, а затем вернулся в свою хижину и крепко подпёр дверь лианами.

 Но ночь я провёл в мучениях и без сна, потому что, как только костёр догорел, лагерь наполнился адским шумом.
несколько раз приходилось энергично царапать хрупкую стену моей хижины.
я останавливал это копьем, просовывая его между жердями каркаса. К
утру, однако, шум утих, и я погрузился в крепкий сон
от которого не просыпался до тех пор, пока солнечный свет не проникал внутрь через
щели в соломенной кровле.




 ГЛАВА XXIII.
 Я ДЕЛАЮ ЛЮБОПЫТНОЕ ОТКРЫТИЕ.

Когда я подгребал почти потухшие угли вчерашнего костра и разжигал их сухими ветками и обугленными обломками, я не мог не испытывать тревогу.
трудности и опасности, с которыми я столкнулся.

 Я был один в глуши, без крошки еды, совершенно не знал местности, не владел языком лесных жителей и имел лишь смутное представление о том, в каком направлении мне следует двигаться. Правда, я знал, что далеко на юге находится Гвинейский залив и европейские поселения; но между мной и побережьем простирался весь лес и королевство
Ашанти.

 Возможно, мне удастся объясниться с жителями лесной деревни
Я навёл справки о том, как добраться до Кейп-Коста, но здравый смысл подсказывал мне, что в моём одиноком и незащищённом положении лучше держаться подальше от деревень. Тогда я мог бы, ориентируясь по солнцу и звёздам, идти строго на юг, и рано или поздно я бы добрался до моря — если бы мне позволили пройти беспрепятственно. Но мой опыт общения с одинокими путниками был далёк от обнадеживающего, а истории, которые я слышал о жертвенных обычаях ашанти, — истории, которые я в значительной степени подтвердил, — делали путешествие по этой стране поистине несбыточной мечтой.

С другой стороны, я мог бы, конечно, вернуться тем же путём и попытаться догнать Мусу и его народ; но это означало бы возобновление и продолжение моих скитаний по внутренней части континента, от которых я к тому времени уже порядком устал. Кроме того, моя миссия была выполнена: я нашёл сокровище и убедился в правдивости рассказа капитана
Я читал дневник Хогга и теперь жаждал увидеть белое лицо,
жаждал услышать голоса своих друзей и оказаться среди людей моей
расы.

Нет! Какими бы ни были опасности и препятствия,
Нужно было пройти через лес. Моей целью было море, и я должен был решительно двигаться на юг. Но как добраться до моря —
это была проблема, которую я совершенно не мог решить. В глубоком
замешательстве я перебирал различные варианты, но так и не смог
придумать ни одного осуществимого плана действий.
Однако было очевидно, что мне нужно без промедления раздобыть еду, а река была единственным источником, который я мог использовать для этого.
Поэтому я направился к реке, продолжая размышлять на ходу.

Найдя сравнительно глубокий омут недалеко от порога,
Я наживил крючки и, забросив их в воду, сел на берег в ожидании поклёвки.


Рыбная ловля была описана её бессмертным популяризатором как «развлечение для созерцательного человека».
Возможно, созерцательный характер этого занятия будет нарушен, если между рыбаком и голодом окажется возможный улов.
Тем не менее, сидя и наблюдая за своими крючками, я снова начал детально представлять себе различные варианты ближайшего будущего. Я представил, как медленно умираю от голода в глуши, без огня и крова; или снова
связанный и пленённый, унесённый, чтобы украсить собой какое-нибудь погребальное жертвоприношение в Кумаси
или какие-нибудь адские фетишистские обряды в лесной деревне. Возможно, я мог бы
столкнуться с другим караваном рабов, или быть убитым бродячими туземцами,
или быть съеденным во сне дикими зверями. Всё это было возможно и не так уж невероятно.

 Я предавался этим радостным размышлениям, когда моё внимание привлёк небольшой предмет, медленно проплывавший мимо. Это была пустая раковина ахатины, которую удерживал на плаву пузырёк воздуха в
шпиле. Она плыла по поверхности тихой прозрачной воды
Вода кружилась вокруг него или внезапно вздымалась вверх, когда какая-нибудь любопытная рыбка приплывала понюхать его. Я поймал себя на том, что смотрю на него со странной тоской и размышляю о том, куда он направляется и что ждёт его в пути.

 Вниз по реке, всё ниже и ниже, он будет продолжать своё бесшумное путешествие;  через одинокий лес, мимо шумных прибрежных городов и деревень;
Он мчался сквозь бурные пороги, задерживался в тихих заводях, кружил в водоворотах и заводях; он плыл, пока река не стала широкой и на берегу не начали греться крокодилы; он плыл, пока не достиг мангровых зарослей, и услышал
под грохот бара; и вот я уже в танцующих водах океана, где резвятся дельфины, а огромные корабли расправляют паруса в лучах солнца.

 Раковина скрылась из виду, и я безутешно вздохнул. Где
я буду, когда она достигнет своего назначения на изрезанном волнами берегу?

 Внезапно мне в голову пришла новая мысль. Почему бы мне тоже не сделать реку своим путём? Я знал, что она ведёт к морю. Почему бы мне не
сделать себе плот или лодку и не сплавиться вниз по реке, как
младенец Моисей или леди Шалот? Я сардонически ухмыльнулся.
Это была причудливая идея, но всё же она была менее неосуществимой, чем любой другой план, который я мог придумать. На самом деле, чем больше я об этом думал, тем больше мне это нравилось, и вскоре моё воображение начало дополнять план деталями. Река не только вывела бы меня к морю, но и не дала бы мне устать, а также обеспечила бы меня едой, ведь я мог бы ловить рыбу по пути. Затем приближающиеся дожди, которые
затопят лесные массивы и сделают дороги непроходимыми, наполнят
реку и сделают её более безопасной, скрыв пороги и отмели. Наконец,
Я мог бы построить небольшое укрытие на своей лодке-коракле и таким образом взять свой дом с собой.
Так я мог бы путешествовать даже под проливным дождём, когда идти пешком было бы невозможно.

Эта мысль настолько завладела мной, что я забеспокоился.
Я поймал две рыбы и был уверен, что не умру с голоду, поэтому встал, смотал удочки и начал пробираться по мелководью в поисках подходящего места, где можно было бы обосноваться, пока не будет готов коракл.

 Как я уже говорил, река была небольшим ручьём, образованным
Это место слияния нескольких небольших ручьёв, но его берега поднимаются довольно круто на целых семь футов над нынешним уровнем воды, что говорит о том, что во время дождей здесь скапливается большой объём воды. Я прошёл почти полмили, когда заметил, что берега с обеих сторон отступают по мере того, как река быстро расширяется, а затем поток, похоже, разделился на два. Сначала я подумал, что в неё впадает приток, но, подойдя к развилке и увидев, что вода течёт в обе стороны, я понял, что река действительно разделилась, и не сомневался в этом
центральная часть суши была островом. Чтобы убедиться в этом, я направился к левому берегу, внимательно осматривая его по пути.
По мере того как я продвигался вперёд, река продолжала расширяться,
превращаясь в озеро, вид которого вызвал у меня странное чувство
знакомости. Вскоре я ступил на твёрдое гладкое тело, которое
сразу узнал. Это был
аффани, и когда я поднял моллюска и положил его в свою плетёную
сумку, цепочка ассоциаций замкнулась. Я был уверен, что это
Это было то самое место, где мы с Букари Моши переправлялись через реку с мешками золота на головах.


С колотящимся от волнения и тревоги сердцем я переплыл реку и добрался до берега того, что, как я думал, было островом.
Пробираясь вброд вдоль берега, я искал место для высадки.
Вскоре я добрался до места, где берег спускался более полого, и, взбежав по склону, обнаружил на вершине широкий участок ровной земли, покрытой мягким мхом. Конечно же, это было то самое место; в этом не могло быть никаких сомнений.
Но моё волнение и страх были настолько сильны, что я
Я был так разочарован, что у меня едва хватило смелости поискать решающее доказательство.
 Наконец я собрался с духом и, бросив взгляд через реку, сразу же увидел высокую масличную пальму, возвышающуюся над подлеском, а рядом с ней — высокую хлопковую пальму.
 Между двумя стволами в листве была прорезь, через которую я мог видеть возвышенность вдалеке.
 Я отошёл на несколько шагов влево, но два ствола сблизились и образовали одну линию. Затем я отошёл в сторону.
Справа от меня стебли расступились, и холм стал виден лучше, пока
внезапно в отверстии показался участок красного утеса на
склоне холма. Это был утес, к которому вел туннель.

Дюйм за дюймом я меняла положение, пока красное пятно не появилось на полпути
между ладонью и хлопком. Тогда я наклонился и начал
яростно вонзать свой нож в мягкий мох; и едва я успел
нанести дюжину ударов, как почувствовал, что острие уперлось во что-то твердое.
Быстро оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что моё уединение не нарушено, я вырезал из мха квадратный кусок и, сунув руку в отверстие, вытащил горсть золотых манильских монет.

Весьма нелепым было то торжество, с которым я злорадствовал, разглядывая драгоценный мусор и стряхивая черную плесень с их блестящих поверхностей.
Действительно, я не мог не поразиться иронии ситуации.
Я сидел на состоянии в семьдесят тысяч фунтов, и все оно было моим — по крайней мере, я так считал, — а смерть от голода или переохлаждения смотрела мне в лицо! Это был прекрасный
комментарий о никчёмности богатства, который особенно остро ощущался из-за моего мучительного голода. И когда моя кратковременная радость угасла
Выбравшись наружу, я с грустью засунул манильские бумаги обратно в нору и засыпал её мхом, тщательно соединив обрезанные края.

 Сокровище действительно принадлежало мне, но смогу ли я когда-нибудь им завладеть?
Через какие опасности и страдания мне придётся пройти, прежде чем я наконец смогу его заполучить?
Мне ещё предстояло, как запоздалому древнему бритту, плыть в жалком судёнышке из прутьев и кожи по неизвестной реке через земли, кишащие дикими зверями и населённые дикими людьми. Стоит ли мне
когда-нибудь добраться до побережья? А если доберусь, соблазнится ли
даже эта великая удача снова затащить меня в эту отвратительную глушь? Или даже если я доберусь
Если бы туземцы позволили нам пройти с верными спутниками, смог бы я быть уверенным, что снова найду сокровище? Ни на один из этих вопросов я не мог дать уверенный и удовлетворительный ответ, и на смену моему недолгому триумфу пришло черное отчаяние.

 Внезапно мне в голову пришла новая идея, и хотя я сразу же отверг ее как нелепую, она возвращалась снова и снова с такой настойчивостью, что вскоре я начал всерьез обдумывать ее.

 Вот в чем она заключалась.

Я решил, что река не только укажет мне путь к морю, но и сама доставит меня в пункт назначения. Почему бы и нет
А как же сокровища? Если я погибну, то не будет иметь значения,
что сокровища пропадут вместе со мной; а если мне удастся
переправиться через реку, то наличие сокровищ не сильно
увеличит опасность. Конечно, это будет не плетёное каноэ,
способное выдержать полтонны металла. Потребуется
действительно прочное каноэ, и его изготовление было
главной и почти единственной трудностью. Теперь, когда у меня были материалы и инструменты, я не сомневался, что смогу построить каноэ или лодку, ведь у меня было и то, и другое
Я построил и оснастил каноэ-однодревку, на котором, как я уже упоминал, плавал вдоль побережья Танета.
Но сейчас моими единственными инструментами были
ножи, копьё и несколько иголок, а что касается материалов, то их
придётся собирать в лесу.

 Таким образом, вопрос заключался в том,
можно ли с имеющимися у меня средствами построить каноэ необходимой прочности. На первый взгляд это казалось невозможным, но я решил тщательно всё обдумать.
Если бы это было возможно и я мог бы успешно сплавиться по реке, то я мог бы попрощаться с ней навсегда.
все, в негостеприимный лес.

Тем временем я решил немедленно перенести свою резиденцию на остров, ибо
построю ли я большое каноэ или просто маленькую лодку, это было бы
самое подходящее место для выполнения работы не только потому, что
из-за того, что он действительно находится на реке, но также из-за
маловероятности того, что кто-либо посетит его.

Местность вокруг и впрямь казалась почти необитаемой, потому что я не видел ни одного человека с тех пор, как мы покинули Тайн-су.
Но на материке всегда есть вероятность встретить случайного путника.
в то время как остров был практически полностью защищён от вторжения.

 Прежде чем вернуться в лагерь, я огляделся в поисках «подходящего места для строительства».
Остров был примерно сто пятьдесят ярдов в длину и пятьдесят в ширину. В основном он находился выше уровня берегов реки (и, следовательно, выше уровня паводка), но в конце, рядом с которым было зарыто сокровище, имелась центральная впадина или миниатюрная долина.
Я выбрал это место для своей хижины, так как возвышенности с каждой стороны скрывали её от тех, кто шёл вдоль реки.
Первым делом я принёс несколько камней на то место, где собирался развести огонь, и сложил их в очаг. Затем, собрав около дюжины аффани, я вернулся в лагерь, который, как я выяснил, находился чуть более чем в миле от этого места.

Пока рыба и афани жарились, я занялся тем, что разобрал хижину, которую построили музыканты.
Так было быстрее: перенести материалы на остров, чем рубить и собирать новые.

Затем я съел свою слишком скромную трапезу и, проглотив последний кусочек, даже рыбьи головы, начал готовиться к
удаление.

Моей первой заботой был огонь, потому что, хотя однажды я разжег огонь с помощью
упражнения, во второй раз у меня могло не получиться, и я не собирался
рисковать. Поэтому я сгреб все красные угольки и древесный уголь
в медную кастрюлю Амине, насыпав столько, сколько она вмещала, и
собрал хворост в вязанку с тлеющими концами
вместе. Затем я поставил сковороду на голову, которую защитил
полотнищем из травы, и, взяв в руки связку хвороста, как огромную
факел, побежал к острову, словно африканский соломоновый орёл.

Когда я добрался до своего нового жилища, хворост ещё горел, а угли в жаровне тлели.
Я сразу же принялся разводить огонь так, как меня научили хауса. Искусство разведения и поддержания огня с помощью сырых дров очень простое,
но требует определённой сноровки. Главное — расположить хворост
в виде спиц колеса так, чтобы горящие концы находились в центре. Таким образом, каждый фагот высушивается жаром, и огонь медленно распространяется, становясь всё более тусклым по мере горения
Концы разгораются ещё сильнее; но если сложить их таким образом, они будут гореть без вашего участия невероятное количество времени, а когда почти погаснут, их можно будет мгновенно разжечь, просто сдвинув вязанки вперёд, пока их концы не встретятся в центральной куче углей и горячего пепла.

 Я высыпал свой запас древесного угля на очаг и сложил вязанки так, как я описал, и вскоре с удовлетворением увидел, что в моём новом лагере разгорелся хороший костёр. Мне потребовалось ещё два похода, чтобы перевезти жерди и солому для хижины, и когда я вернулся
Убрав последнюю ношу, я с грустью оглядел маленький травянистый оазис в лесу.
 Теперь он должен был остаться безлюдным и заброшенным.
Лишь большое белое пятно пепла и примитивный мавзолей бедняги Амине
оставались напоминанием об ужасной трагедии, свидетелем которой он стал.

Остаток дня я провёл за рыбалкой, сбором дров и восстановлением хижины, которую я построил не в форме улья, а в форме конуса, как палатку-колокол. Я построил её без центральной стойки, потому что моё пребывание на острове могло затянуться.
Я собирался построить дом побольше для постоянного проживания, а эта конусообразная хижина служила бы для разведения огня, чтобы он не погас из-за ночного ливня.

Весь долгий вечер, сидя у камина, я обдумывал и передумывал свой безумный план — унести сокровище.
По мере того как я размышлял над ним, трудности, казавшиеся непреодолимыми на первый взгляд, начали отступать, а привлекательность плана росла.
Когда я наконец подбросил дров в камин и лёг спать, я уже решил не отказываться от него.
Я не приступал к осуществлению плана, пока не попробовал его и не понял, что он неосуществим.

 На рассвете я уже усердно трудился над своей новой резиденцией — зданием гораздо более амбициозным и масштабным.
В тропической стране, где почти двенадцать часов из двадцати четырёх темно, жизнь была бы невыносимой без лучшего убежища, чем крошечная коническая хижина, которую я мог себе позволить.
В то время я не мог судить, как долго мои труды задержат меня на острове. Разумный уровень комфорта и удобства был необходим, и с этой точки зрения я решил построить новый дом в
Квадратная хижина в стиле ашанти — гораздо более удобная форма, чем коническая или в виде улья. Что касается размеров, то площадь пола должна была составлять примерно десять на восемь футов, высота до конька крыши — шесть футов шесть дюймов, а высота до карниза — три фута. Это было совсем не похоже на маленькие временные хижины, которые я строил до этого. На то, чтобы просто обрезать столбы и лианы для крепления,
ушло несколько часов, и я ещё не закончил устанавливать каркас,
когда погас свет и начался долгий вечер безделья.

Пока я был на работе, я оставил свои удочки с наживкой у берега, привязав их к колышкам.
Я приготовил наживку из субпродуктов, оставшихся от моих обедов, и время от времени проверял удочки.
Так что у меня было достаточно рыбы для ужина.
Но эта диета была скудной и однообразной, и я чувствовал, что нужно что-то менять как с питанием, так и с жильём.

Когда на следующее утро я пришёл посмотреть, что получилось за день, прежде чем приступить к работе, я был немало удивлён тем, как много удалось сделать.  Каркас был почти готов и выглядел так, будто
Это была огромная плетёная клетка для птиц, но она стояла крепко, была жёсткой и прочной, а внутри казалась очень большой и вместительной. Потребовалось полчаса, чтобы закончить каркас, а затем началась утомительная работа по обшивке каркаса. Я не собирался использовать солому, потому что в лесу было мало травы, но листьев было достаточно, и мне показалось, что они лучше подойдут для этой цели. В частности, я обратил внимание на
лиану, которая оплетала почти каждый ствол дерева и имела толстые глянцевые
листья длиной почти в 30 сантиметров. Таких листьев я смог собрать столько, сколько смог
то, что мне было нужно, — почти такая же черепица для крыши, а гибкие стебли можно было расщепить, чтобы сделать стропила.
Соответственно, я собрал много этого вьющегося растения и закрепил широкие листья внахлест на крыше и фронтонах.
Но хотя я упорно трудился с рассвета до заката, прерываясь лишь на рыбалку и рубку дров, к наступлению темноты я успел закончить только крышу и фронтоны. Однако ночь была угрожающе тёмной, и я беспокоился из-за пожара, поэтому переехал в недостроенный дом.
я перенёс горящие поленья внутрь конусообразной хижины;
и хорошо, что я это сделал, потому что в ту ночь дождь лил
так сильно, что, если бы огонь был на открытом воздухе, он
неизбежно погас бы.

После ещё одного тяжёлого рабочего дня мой дом был готов, и не только готов, но и обставлен.
Помимо двери высотой в три фута и шириной в два, которую можно было надёжно закрепить с помощью верёвки, в доме был
каркас кровати — конструкция из палок, очень похожая на деревянную решётку на восьми небольших столбиках, на которых я мог разложить свои циновки и спать, не касаясь сырой земли.

В этой роскошной резиденции я поселился, как только стемнело, и, чтобы было веселее, развёл огонь посреди комнаты.
От него я получил не только свет — и много дыма, — но и
тепло, за что был очень благодарен, потому что ночи теперь были
сырыми и очень холодными.

Здесь, на своей новой кровати, я просидел весь долгий вечер. Дверь была закрыта и заперта на засов, а мерцающий огонь освещал маленькую комнату.
Я был необычайно рад, что устроился так уютно, и полон энтузиазма в отношении работы, которая должна была начаться на следующий день.
Теперь, когда у меня был уютный дом, нужно было как можно скорее построить каноэ, чтобы я мог отправиться к побережью, как только река наполнится.


Всю ночь я просидел, обдумывая свой план, и по мере того, как он обретал более чёткие очертания и появлялись детали, я покрывал свою грязно-белую _ригу_ цифрами и схемами, нацарапанными на ней угольком из костра. Задача, которую нужно было решить, была довольно простой. Вес золота я оценил в полтонны; вряд ли он был больше, ведь мы с Букари несли его из шахты в
Я пересёк реку за пять рейсов, в каждом из которых перевозил, разумеется, десятую часть всего сокровища. Мой собственный вес составлял одиннадцать стоунов — сейчас, наверное, меньше — или сто пятьдесят четыре фунта, что в сумме с золотом составляло тысячу двести семьдесят четыре фунта. Этот вес в сочетании с весом самого каноэ представлял собой водоизмещение судна при полной загрузке, то есть нагруженное каноэ при плавании вытесняло бы такой вес воды. Сейчас кубический фут воды весит
шестьдесят два с половиной фунта, а в тропиках — чуть меньше.
Если взять шестьдесят два, для надёжности, то золото вытеснит восемнадцать кубических футов воды, а моё тело — два с половиной, то есть в общей сложности двадцать с половиной кубических футов, не считая веса каноэ.

 Само по себе это не было тревожным показателем. Каноэ длиной двенадцать футов, шириной три фута и осадкой в один фут будет вмещать около двадцати четырёх кубических футов воды.
Эти размеры были значительно меньше, чем у каноэ-яла, которое я построил в Рамсгейте. Но нужно учитывать вес самого судна, которое должно быть прочным, чтобы выдержать
Оно должно было выдержать этот вес и суровые условия эксплуатации, с которыми оно наверняка столкнётся.
А это я едва ли мог оценить, пока не определился с материалами, из которых оно будет сделано.
Однако, если исходить из того, что оно будет весить триста фунтов (что, вероятно, было бы слишком много), то каноэ длиной двенадцать футов, шириной три с половиной фута и осадкой в один фут, будет соответствовать цели, поскольку судно таких размеров будет вмещать двадцать девять кубических футов воды, то есть на три кубических фута больше, чем необходимо.

Далее необходимо было рассмотреть вопрос о материалах. Из чего состоял
Как сделать каноэ? Я сразу же отказался от идеи выдолбить бревно, потому что такое судно не только неуклюжее и очень тяжёлое, но и его изготовление требует вырубки дерева, придания формы бревну и выскабливания его внутренней части — задача, которая была мне не по силам, учитывая, что весь мой набор инструментов состоял из двух ножей, копья и набора больших игл, которые я купил в Таари.

Очевидно, каноэ должно было быть сделано по принципу
корабля-долблёнки — каркаса из плетёных или связанных прутьев с
каким-то покрытием, и это покрытие было настоящей проблемой. Что касается
каркас, я был уверен, что смогу создать его без труда
но покрытие заставило меня задуматься.

Бритты покрывали свои лодки шкурами, но это были дубленые шкуры,
которые я не смог раздобыть. Эскимосы покрывают свои каноэ незадубленной
кожей; но они плавают по замерзшим морям, тогда как прохладные воды
Тропиков превратили бы такую кожу в разлагающуюся кашицу за сорок восемь
часов. Внезапно я вспомнил о каноэ из бересты, которые делали краснокожие.
Меня охватило ликование, и я почувствовал, что проблема решена.
Ведь в лесу росло дерево хонтон, из которого получалась прочная
Исааку познакомил меня с корой, похожей на холст. Этот материал,
простой в обработке, мог бы стать идеальным покрытием для моего каноэ.
Правда, кора была довольно пористой и не очень водонепроницаемой, но я мог бы придумать, как заполнить поры. Во всяком случае, с главной трудностью было покончено, и я с удовлетворённым вздохом лёг на циновку, служившую мне постелью, и, накрывшись циновкой Амине вместо одеяла, устроился на ночлег.




 ГЛАВА XXIV.
 Я ВОЗВРАЩАЮСЬ К СТАРОМУ ДЕЛУ.

Когда вскоре после рассвета я отправился в лес, меня охватило то
чувство воодушевления, которое сопровождает человека, твёрдо
преследующего свою цель. Строительство дома было необходимой
работой, но оно задержало меня и помешало осуществлению моих
планов. Теперь я должен был приступить к собственноручному
строительству каноэ, и с началом этой работы моё спасение,
казалось, стало ближе, чем когда-либо.

Лес — рай для
строителя лодок. Какой бы вид древесины ни требовался,
большой или маленький, изогнутый или прямой, она будет
доступна для распиловки. Огромные деревья, которые меня не интересовали, возвышаются
они поднимаются ввысь и раскидывают свои лиственные кроны, как зонтики с плоскими верхушками,
в двухстах футах от земли; и устремляются к щелям неба
между их гигантскими навесами множество молодых деревьев всех размеров
вытянутые вверх, гладкие, прямые и тонкие, как рыболовные удочки,
в то время как лианы или вьюны, толщина которых зависит от толщины упаковочной нити
к бедру человека, свисают с дерева на дерево огромными гирляндами,
обвиваются вокруг ствола и ветвей и обвиваются друг вокруг друга, образуя
все мыслимые изгибы.

Если вам нужен лонжерон или прямая балка, всё, что вам нужно, — это
выберите саженец подходящей толщины и отрежьте нужную длину.
Если вам нужен изогнутый брус, можно выбрать лиану нужного размера и отрезать ту часть, которая должна быть изогнутой.
В тот раз я ограничился тем, что срубил хороший пучок толстых прямых стволов и несколько тонких лиан, которые можно было использовать в качестве верёвок.
Я уделил особое внимание критическому осмотру деревьев, которые могли бы подойти для строительства лодки, и с облегчением обнаружил не менее трёх экземпляров хонтона
Дерево, с двух стволов которого при желании можно было бы содрать достаточно коры, чтобы покрыть ею моё каноэ.


Вернувшись с грузом шестов, я первым делом установил четыре подпорки, которые образовали грубую платформу для строительства каноэ и его спуска на воду после завершения работ. Чтобы облегчить спуск на воду, я сделал «дорожку» с небольшим уклоном в сторону воды. Место, где была установлена декорация, находилось у
небольшого залива в нижней части долины, где стоял мой дом.
На самом деле дорога проходила всего в дюжине ярдов от двери
дом. Здесь грунт был немного заболоченный и явно
погруженный в воду во время сезона дождей, поэтому я чувствовал себя в безопасности
нападения белых муравьев, которые, в ситуации, сушилку, возможно,
пришел посреди ночи, и пожирали, как постановка и каноэ.

Эта работа, с перерывами на то, чтобы проверить рыболовные сети, приготовить рыбу и наколоть дров, занимала большую часть дня.
Я решил посвятить оставшееся время рубке молодого дерева одум, которое я заметил растущим почти в центре острова. Оно было около пятидесяти футов в высоту и девять или десять дюймов в диаметре у основания.
Ствол — довольно толстый, чтобы его можно было разрубить ножом,
особенно учитывая, что древесина очень твёрдая и прочная. Но на вершине у него была красивая крона из ветвей, из которых можно было сделать почти всю прямую древесину, которая мне была нужна, так что труд по его валке был бы потрачен не зря. Однако стемнело, когда я разрубил ствол лишь наполовину, и мне пришлось оставить его до завтра.

Той ночью, сидя у камина в своём доме, я продолжал совершенствовать конструкцию своего каноэ.
Но я также серьёзно задумался
Что касается еды, то рыбная диета становилась всё более отвратительной, не говоря уже о том, что запасы рыбы были на исходе. Мне не хотелось тратить своё драгоценное время на поиски провизии, но я должен был есть или не мог работать; так что в конце концов я с неохотой решил посвятить следующий день или его часть поискам свежей еды.

Итак, на следующее утро, расставив сети и разожёгши костёр, я заточил копьё о плиту из песчаника, которую
поднял со дна реки, и пересёк мелководье, чтобы
Я направился к тому берегу реки, который был дальше всего от холма.
Сразу же углубившись в лес, я тихо пошёл вперёд, оглядываясь по сторонам
и внимательно следя за тенями, чтобы не сбиться с пути. Для голодного человека это было самое соблазнительное место, потому что там было много дичи и довольно много фруктов. Но дичь — в основном птицы-носороги и попугаи — обитала высоко на верхушках деревьев, а фрукты были незнакомыми, и я не решался их попробовать, чтобы не отравиться.
 Однако вскоре мне повезло: я подошёл к дереву, на котором росли
Ствол дерева был покрыт ползучей лианой, на которой росло множество шарообразных плодов, чем-то похожих на апельсины. Мне очень хотелось попробовать один из них, и я стоял перед ними в нерешительности, с пересохшим ртом, когда пара мартышек спустилась по лиане, перебирая руками, и каждая взяла по плоду, после чего они вернулись на верхние ярусы, где я увидел, как они сели на ветку и отгрызали кусочки кожуры, которые сплевывали мне под ноги. Подумав, что то, что полезно для обезьяны, не может быть вредным для меня, я отрезал пару кусочков
Я срезал несколько веток, на каждой из которых было по пучку плодов, и, положив один пучок в карман, сел среди корней дерева, чтобы позавтракать оставшимся пучком.  Пока я ел, я заметил, что из срезанного конца ветки сочится густой млечный сок, и не успел я закончить трапезу, как этот сок стал ещё гуще и липче.  Мне стало очень интересно, и я стал внимательнее изучать это липкое вещество, когда моё внимание привлёк звук чего-то движущегося в кустах.

Я прислушался. Что-то — зверь или человек — определённо приближалось, и
был совсем рядом. Я очень тихо поднялся на ноги и встал вплотную к дереву, украдкой выглядывая из-за него. И тут я увидел на клочке голой земли тень, появление которой на мгновение сильно меня напугало, потому что она была в точности похожа на голову рогатого существа у водоёма Абоаси. Однако, как я сразу понял, это был не дьявол Сакробунду, а антилопа с изогнутыми рогами — вероятно, прообраз демона.

Я отступил на шаг и встал, держа копьё наготове.
Тень приблизилась, на мгновение исчезла, а затем снова появилась на
с другой стороны дерева. Через секунду показалась голова животного,
и я тут же изо всех сил метнул копьё.

 Испуганный зверь подпрыгнул и скрылся в кустах,
а копьё осталось висеть у него на шее. Я бросился за ним и,
пройдя несколько шагов, подобрал копьё, слыша, как раненое
животное продирается сквозь заросли впереди меня. Преследование не составило труда,
поскольку след был отмечен большими лужами крови, и не прошло и четверти мили, как я наткнулся на свою жертву, лежавшую на земле мёртвой.

К счастью для меня, во время полёта животное направилось прямо к реке и упало в пятидесяти ярдах от берега.
Когда я определился с местоположением, то смог подтащить тушу к воде и отбуксировать её на остров, где в конце концов вытащил её на берег недалеко от причала.

Снять шкуру с антилопы и разделать её было непростой задачей, потому что животное было почти такого же размера, как благородный олень, и я изрядно помучился, размышляя, как мне распорядиться таким количеством мяса. Мухи уже учуяли его запах, и в сырой лесной жаре
Вряд ли оно продержится двадцать четыре часа. Наконец мне пришло в голову
повесить суставы в хижине для разведения огня, где всегда было
много дыма и очень сухо, в надежде, что они высохнут. Я так и
сделал, к разочарованию мух. Во второй половине дня я
закончил валить дерево Одум и выбрал две самые толстые
ветви, чтобы сделать из них внутренний киль каноэ. Я отрезал их так, чтобы у каждого осталось около 60 см основного ствола.
Так у меня получились L-образные детали, из которых я собирался сделать шверты и форштевни соответственно.

Той ночью я сделал интересное открытие. Я роскошно поужинал куском жареной оленины и убирал за собой, когда вспомнил о фруктах, от которых у меня всё ещё ломило карманы, и попытался вытащить гроздь. Но она не поддавалась. Выделилось некоторое количество млечного сока, который, затвердев, так прочно приклеил ветку к внутренней стороне кармана, что мне пришлось вывернуть его наизнанку и отрезать черенок. Когда я стал осматривать срезанную поверхность клея, то, к своей радости, обнаружил, что это был
резина. Моя охотничья экспедиция оказалась на редкость удачной, потому что я нашёл идеальный материал для того, чтобы сделать каноэ водонепроницаемым.

 В течение следующей недели я неустанно работал над каноэ, вырезая и придавая форму палкам для каркаса и скрепляя их между собой при дневном свете, а на вечер оставляя те задачи, которые можно было выполнить при свете костра. Среди них было изготовление нескольких простых инструментов.
Например, я понял, что одних креплений будет недостаточно, чтобы сделать каркас достаточно жёстким, и решил скрепить более крупные брёвна
Кроме того, я использовал деревянные колышки, или «гвозди с тремя шляпками», и для этого
я вытащил свой маленький нож из рукоятки и заточил его кончик, чтобы сделать сверло. Затем нужно было обрезать и придать форму самим гвоздям с тремя шляпками, а также сделать молоток, чтобы забивать их, и, кроме того, нужно было очистить от коры палки для работы на следующий день.
Кору я разорвал на узкие полоски и скрутил в шнур для крепления. В конце концов мне пришлось сделать измерительную линейку, для чего я отметил свой рост на длинном стержне и прибавил два дюйма, чтобы сделать его
Я отмерял шесть футов, а затем делил их на равные части с помощью верёвки.
 Так что мои вечера были такими же насыщенными, как и дни, и я обычно ложился спать рано, совершенно измотанный.

Моя хорошо укомплектованная кладовая избавила меня от
неотложных тревог по поводу еды, поскольку мясо прекрасно
высыхало и коптилось в хижине с дымящимся очагом. Но я редко
пользовался своими запасами, поскольку в ходе экспериментов
с каучуковыми лианами я получил эластичный шнур, из которого
смог сделать отличную катапульту — оружие, с которым я
очень ловко управлялся в детстве. А в качестве снарядов я
Их было много в русле реки, и я мог удовлетворить большинство своих потребностей с их помощью.


Каждое утро я, как правило, совершал короткую прогулку в лес, чтобы отметить расположение каучуковых деревьев или деревьев хонтон.
Так что, когда я буду готов ими воспользоваться, мне не придётся ждать.
Лозы было довольно много, и я нашёл ещё несколько каучуконосных деревьев и лиан, так что я не ожидал никаких трудностей с добычей каучука в нужном мне количестве. Что касается деревьев хонтон, или коры, то пары таких деревьев было бы достаточно, и я
Я отметил по крайней мере дюжину. Из этих экспедиций я обычно привозил
одного-двух попугаев, птицу-носорога, турако или другую птицу, а
иногда и небольшое животное, например белку или панголина, а однажды
я подстрелил дикобраза. Обезьян я мог бы сбивать из своей катапульты десятками,
но я был щепетилен (ведь кровь гуще воды) и избегал даже
близкого знакомства с каннибализмом, ограничиваясь убийством и поеданием потто.

 К концу недели работы каноэ значительно продвинулось вперёд.
 Был заложен киль, сформированы форштевень и ахтерштевень, а также
Киль был укреплён угловыми элементами, а основные шпангоуты или брусья средней части судна были прикреплены к килю с помощью гвоздей и прочных креплений.
Гальюны также были на месте, концы шпангоутов соединялись поперечинами или палубными балками, а по обе стороны от главного шпангоута (или внутреннего киля) на расстоянии двенадцати дюймов располагался ещё один, более лёгкий шпангоут, так что пол лодки был очень прочным и жёстким.

К концу второй недели каркас был готов и выглядел очень прочным. Поначалу у меня были некоторые сомнения по поводу
Я не знал, насколько прочной будет лодка, собранная таким образом, но сейчас меня это не волновало, потому что, хотя отдельные доски (за исключением киля) были лёгкими и гибкими, их количество делало конструкцию невероятно прочной. С каждой стороны было по двадцать четыре шпангоута, причём те, что в средней части судна, были цельными от форштевня до форштевня и сделаны из изогнутых кусков жёсткой, упругой лианы. Концы всех шпангоутов соединялись поперечными брусьями или палубными бимсами, за исключением того места, где должен был находиться колодец. Шпангоуты крепились восемью стрингерами из твёрдой древесины с каждой стороны
Сбоку, в дополнение к планширю, идущему от форштевня до кормы и закреплённому на форштевне и ахтерштевне, были установлены шпангоуты.
Оснастка тоже была почти готова, ведь долгие часы темноты давали мне достаточно времени для работы. Руль (каплевидной формы, как у спасательной шлюпки) был готов к закреплению; четыре якоря, или, скорее, абордажных крюка, были сделаны из твёрдого стебля кустарника, ветви которого росли мутовками по четыре, и теперь, когда их древки были утяжелены камнями, а тросы из лиан закреплены, они были готовы к использованию. Два подветренных борта
каркасные палки, покрытые корой, семифутовая мачта, рей и
гик были закончены, и началось изготовление весла - самая
трудная задача из всех. И помимо всего этого, у меня было
накоплено некоторое количество лиановых прутьев и приличной длины веревка, сделанная
путем плетения прядей из волокнистой коры.

Теперь предстояло приступить к самой сложной части работы -
покрытию рамы “кожей”. Метод, который я предложил, заключался в следующем:
нужно было перевернуть раму дном вверх и положить на неё листы коры, обрезав их по форме и сшив края
вместе с перекрытием. Затем, когда весь панцирь или кожа были
изготовлены, я намеревался соединить края на палубе с помощью
шнуровки, которую я мог бы затягивать по мере того, как кора растягивалась до покрытия
был натянут достаточно туго, чтобы надежно закрепиться.

Я потратил целых два дня на то, чтобы с трудом содрать белую, похожую на холст кору
с одного из отмеченных мной деревьев, а после этого обычно
посвящал полдня сбору коры, а остальное время —
прилаживанию её к раме; пока не обнаружил, что накопил достаточно материала
чем я, скорее всего, воспользуюсь, и смог посвятить весь день подгонке.


 За всё это время я видел только одного человека — охотника, которого я заметил в лесу однажды утром, а он не заметил меня.
Я всё больше и больше удивлялся полному запустению этого отдалённого уголка дикой природы. Но чувство безопасности, которое
в результате этого во мне выросло, теперь подверглось серьёзному
испытанию. Однажды днём, когда я усердно шила и весело насвистывала,
меня внезапно поразил безошибочно узнаваемый
звук голосов. Быстро бросив иглу, я подкрался к возвышенности и выглянул из-за кустов. К своему ужасу, я увидел двух мужчин — очевидно, охотников, — которые осторожно пробирались по воде к острову и настороженно озирались по сторонам. Несомненно, они услышали мой свист и пришли проверить, в чём дело.

На мгновение я засомневался, как поступить, но, заметив в их поведении нерешительность и лёгкую тревогу, сунул пальцы в рот и громко и пронзительно свистнул.
После этого они развернулись, без колебаний забрались обратно в воду и быстро скрылись из виду.
лес.

 На какое-то время ситуация была спасена, но этот инцидент вызвал у меня серьёзное беспокойство. Этих людей было довольно легко отпугнуть,
но они расскажут о том, что слышали, и могут прийти более смелые — на самом деле, скорее всего, так и будет — и в более внушительном количестве. С моим несовершенным оружием я едва ли смог бы сдержать вооружённый отряд, а «военный пасьянс» был последним, чего мне хотелось.
Кроме того, посетители могли нагрянуть в моё отсутствие.

 В полном замешательстве я расхаживал взад-вперёд, обдумывая проблему
перед моим домом. В конце концов я получил подсказку из неожиданного
 источника. В один из дней я достал из реки череп антилопы, с которого рыбы соскребли всю плоть, и повесил его в качестве украшения над дверью.
И вот, проходя мимо и снова поразившись его сходству с изображением у пруда, я внезапно решил прикрыться суевериями этих лесных жителей. Я вспомнил, какое впечатление произвела на Альхасана-Мухаммеда встреча с этим отвратительным чучелом
таким, каким он был; несомненно, на настоящего почитателя речного бога это произвело бы ещё большее впечатление.

Тогда почему бы мне самому не стать речным богом? Ничто не могло бы больше соответствовать такому божеству, как остров, на котором я жил.

Я от души посмеялся над этой идеей, которая, тем не менее, показалась мне разумной.
Поскольку свет уже мерк, я поспешно собрал материалы для изготовления подходящей «маскировки» и отнёс их в дом.
Они состояли из изогнутого куска дерева, оставшегося от каркаса каноэ, и разного тряпья.
которые были отрезаны при сшивании коры, и одну или две
меховые шкуры животных, которых я ел; и с ними я провёл
весь вечер у огня, готовясь к своему апофеозу на завтра.

Но когда наступило завтра и я посмотрел на нелепые плоды своего
труда, которые выглядели так, словно были реквизитом какой-то
любительской пантомимы, я был готов выбросить их в реку, настолько
нелепой казалась вся эта затея. «Грим» включал в себя шапочку или парик из смешанного меха и ворсинок, очень пышный и растрёпанный, чтобы
К нему была прикреплена пара изогнутых рогов из твёрдого дерева и борода, скрывавшая крепления. Я также сшил себе килт из тех же материалов, так как мне пришлось бы выбросить свою одежду, что, впрочем, было бы невеликой потерей, ведь к тому времени от неё остался лишь архипелаг дырок.

Наконец я набрался смелости и примерил эти нелепые вещи.
Когда я надежно закрепил парик на месте и сменил лохмотья на килт, я
подошел к маленькой бухте и, склонившись над берегом,
рассмотрел свое отражение в неподвижной воде.  Я был ужасен
Его вид меня немало удивил, и я впервые осознал, насколько измождённым и осунувшимся я стал из-за тяжёлой работы, беспокойства и скудного питания.
Парик почти не доставлял мне неудобств, а килт не доставлял совсем, и я решил пока не снимать их.


Едва я принял это решение, как услышал голоса и, поднявшись на холм, увидел сквозь кусты группу из шести человек на противоположном берегу. Мне показалось, что я узнаю двоих из них.
Это были мои вчерашние друзья, и они показывали на
остров и громко, возбуждённо заговорили. Затем вся группа начала медленно пробираться по мелководью, и каждый явно старался оказаться последним в процессии.


Увидев, что они должны высадиться под высоким берегом, я пополз по земле, чтобы принять их на своей территории, и, когда предводитель был в дюжине ярдов от острова, я медленно поднял голову над берегом и вперил в него каменный взгляд. Сначала он меня не заметил, так как повернулся, чтобы поговорить с товарищами. Но когда он вдруг встретился со мной взглядом, то замер как вкопанный и стоял с открытым ртом, словно превратился в камень.
Через несколько секунд он пришёл в себя и, развернувшись, с диким криком переплыл реку. За ним по пятам следовали пятеро его товарищей. Когда они добрались до противоположного берега, то остановились, чтобы оглянуться, и я воспользовался этой возможностью, чтобы на мгновение показаться им из укрытия. Одного взгляда им было достаточно, и, как только я появился, они бросились бежать.

Итак, с моими посетителями было покончено, по крайней мере на какое-то время.
Вернувшись к работе, я поздравил себя с тем, что
Моя уловка увенчалась блестящим успехом. Но прежнее чувство безопасности было утрачено, и я с тревожным нетерпением продолжил свои труды.
Хотя было почти наверняка известно, что эти люди больше не приблизятся к острову и что все жители деревни будут обходить стороной место, где обитает столь ужасное существо, история о призраке неизбежно станет притчей во языцех во всей округе, и её услышат не только жители деревни. В их поселении, всего в двух милях отсюда, жили фетишисты. Они могли бы
Они будут возмущены вторжением неофициального демона в их юрисдикцию, а их опыт в постановке «в образе»
сделает их крайне подозрительными и скептичными. Если в отчётах
островной _абонсам_ будет описан как человек с белой кожей, они,
скорее всего, свяжут его с беглым рабом, который обошёлся им так дорого. Последнее соображение особенно тревожило меня и заставляло
постоянно быть начеку.

Днём, на следующий день после этого инцидента, я положил
Он завершил работу над покрытием каноэ и натянул его на каркас, закрепив шнуровку, с помощью которой края должны были сойтись на палубе. Получилось не совсем идеально, потому что, хотя покрытие и сидело довольно хорошо, в некоторых местах кожа отставала от каркаса. Примерно через час, когда кора немного растянулась, я смог немного подтянуть шнуровку.
Это, а также разумное растирание и поглаживание, заметно уменьшило выпуклости.
Но всё равно получилось не так гладко, как я надеялся.
Однако за ночь несколько раз прошёл дождь, и, когда я утром пришёл осмотреть каноэ, его обшивка была натянута, как барабанная мембрана, и идеально прилегала к каркасу. Всё, что нужно было сделать, чтобы сохранить это состояние, — подтянуть шнуровку, когда обшивка растянулась при высыхании.

Я подошёл к последнему этапу своей работы — покрытию коры каучуком, чтобы сделать её водонепроницаемой. Если бы я потерпел неудачу в этом деле, то вся моя предыдущая работа пошла бы насмарку, потому что каноэ не продержалось бы и десяти минут в таком состоянии.

 Поэтому я отправился в путь не без беспокойства и тревоги.
Я отправился в лес, чтобы собрать материал для первого испытания.
Я направился прямиком к месту, где, как я знал, в изобилии росли лианы.
Я срезал один из длинных стеблей прямо над землёй и поспешил обратно на остров. К тому времени, как я
прибыл на место, сок уже стал густым и липким, и мне пришлось
сделать новый надрез, из которого обильно потек млечный сок.
Пока он вытекал, я позволял ему капать на кожу каноэ, размазывая
его небольшой полоской коры. Время от времени, когда поток
уменьшался, я
Мне приходилось срезать свежие части стебля, пока не заканчивался весь запас.
Тогда я бежал к месту сбора, чтобы пополнить запасы. Это было
утомительное и медленное занятие, ведь за целый день я
покрыл не больше девяти или десяти квадратных футов. А поскольку
я оценивал площадь каноэ в семьдесят-восемьдесят квадратных
футов, это было мучительно маленькое начало.

Однако, выйдя на следующее утро, чтобы оценить свою работу, я с
утешением обнаружил, что, несмотря на то, как мало я успел сделать,
сделал я это эффективно, потому что та часть, которую я смазал соком,
теперь покрыт плёнкой из резины средней толщины — достаточной для того, чтобы сделать его водонепроницаемым. Таким образом, этот метод был
осуществим, и я смог Добыча объекта была лишь вопросом времени, и я приступил к выполнению своей дневной задачи с новыми силами и решимостью.


 Замедление процесса мне удалось существенно исправить в первый же день работы, соорудив над каноэ лёгкий помост, с которого я мог подвешивать по три-четыре стебля лианы за раз.
Поскольку в вертикальном положении они сохли гораздо быстрее, я мог сравнительно быстро покрывать поверхность. Лозы тоже оказалось больше, чем я предполагал.
Так что работа по обшивке каноэ продвигалась быстро.

Тем временем вечерние работы продвигались с таким энтузиазмом, что последняя часть оснастки была уже почти готова. Это был парус, и его вырезание и сшивание были ужасным занятием, потому что мне пришлось делать его из разных кусков коры, оставшихся от обшивки каноэ, и мои иглы с трудом проникали в жёсткий материал, даже когда я сделал себе напёрсток из кости. И всё же, несмотря на все трудности, парус был собран, и теперь его нужно было только обвязать верёвкой
для полноты картины я сплел веревку из волокон коры. Да, она была неуклюжей и неправильной формы, но прочной и довольно большой для каноэ — площадью более тридцати квадратных футов, — потому что я рассчитывал, что большой вес балласта позволит мне поднять хороший парус.

 Наконец, после шести дней непрерывной работы, обшивка каноэ была готова. От носа до кормы, от палубы до днища она была покрыта сплошным слоем резины, неровным и шероховатым, но, несомненно, водонепроницаемым. Однако даже этого я не собирался делать
Я не стал принимать это как должное, но на следующий день решил вылить в неё немного воды из своей медной кастрюли — я как раз закончил покрывать её лаком, когда начало темнеть, — но в этом не было необходимости, потому что ночью пошёл сильный дождь.  Обычно, когда я не работал, я накрывал сосуд соломенными рамами или перегородками, которые сам же и сделал, чтобы защитить его от всё более частых дождей.
но теперь, когда в этом не было необходимости, я оставил её без прикрытия, с откидным бортиком или фартуком у колодца, и когда я подошёл посмотреть на неё
Утром в ней было два или три дюйма воды. Подняв её с помощью рычагов и покачав из стороны в сторону, я промыл её изнутри, но ни одна капля не просочилась наружу. Она была герметична, как барабан, поэтому я перевернул её и дал воде стечь.

Теперь я приступил к последнему этапу — установке внешнего киля и руля.
Это займёт всего один день, так как эти детали уже готовы, вплоть до гвоздей, и их нужно только установить.


Было три внешних киля: один центральный и два боковых, или «кильватерных»
кили», соответствующие внутренним килям, к которым они крепились с помощью длинных деревянных гвоздей, проходящих через оба киля и обвязку. Они были очень важны, так как защищали обшивку каноэ, если оно садилось на мель или его нужно было перетащить через препятствие. Поэтому их делали довольно толстыми и глубокими. Мне потребовалось совсем немного времени, чтобы установить их.
В дереве уже были проделаны отверстия, и мне оставалось только аккуратно проделать отверстия в коже, натянуть её на кили и забить гвозди.  Закрепить руль было ещё проще.
Мне оставалось только продеть длинный деревянный болт или шкворень
в четыре отверстия в твёрдой древесине — два на ахтерштевне и два на
руле — и закрепить его там. Сделав это, я отступил на шаг и с
триумфом оглядел свою работу.

 Каноэ было готово к отплытию. Моя работа была
закончена; время ожидания прошло, и я мог, если бы захотел, спустить
своё судно на воду и отправиться в путь прямо сегодня. И действительно, моё нетерпение подталкивало меня к тому, чтобы пойти этим путём.
Но, хорошенько всё обдумав, я решил отложить начало до рассвета
Завтра. Мой первый день в пути должен быть долгим, чтобы я мог
как можно скорее покинуть опасное место рядом с шахтой и жрецами-фетишистами.
А чтобы можно было долго грести, мне был необходим хороший ночной отдых. Поэтому я не спеша начал готовиться и оценивать свои ресурсы.

Осмотрев содержимое хижины, я с удовлетворением отметил, что у меня достаточно провизии, чтобы продержаться неделю или десять дней.
Мало того, что антилопа почти не пострадала, я ещё и пополнил запасы за счёт излишков от своих трапез.  Копчёное мясо
Он был почти чёрным и выглядел неаппетитно, но на вкус был довольно сладким и мог храниться столько, сколько мне было нужно.

 После осмотра провизии встал вопрос о том, как откопать клад. Его нужно было выкопать при свете дня, иначе можно было что-нибудь упустить и оставить в земле. Но, к сожалению, место, где он был закопан, было видно с противоположного берега, и моя уверенность в том, что это место уединённое, была полностью разрушена. Но ничего не поделаешь; единственное, что можно было сделать, — это покончить с этим как можно быстрее и сохранять позитивный настрой
смотри-вон.

Я пробрался к месту,--достаточно знакомы к этому времени-и с
еще раз подшипники на пальмовое масло и дерево, вонзил мой нож
глубоко в мох. После одного или двух исследований я почувствовал, как лезвие удар
похоронен металл, и резко смотрит вверх и вниз по реке, чтобы сделать
уверен, что не было никаких наблюдателей, вырезают большие квадратные плиты
Мосс, и повернул его обратно. Из земли торчали концы манильи.
Просунув пальцы в кольцо, я зацепил первую связку весом около двадцати фунтов. Не прошло и минуты, как я собрал три
Я вытащил из ямы остальные связки и с четырьмя из них отправился в дом, где сложил их на полу. Работа по извлечению золота не заняла много времени, так как манилья были удобно скреплены между собой. Примерно за час я вытащил все сокровища, состоявшие из пятидесяти семи связок, и сложил их в кучу в дальнем конце дома. Вернувшись после того, как вынес последнюю связку, я ощупал землю во всех направлениях, чтобы убедиться, что
Я ничего не оставил после себя, а затем, засыпав землю обратно в яму, бросил на неё кусок мха.

В этот момент снизу донёсся громкий крик, и, подняв голову, я увидел то, от чего моё сердце замерло.
По берегу в сторону острова медленно двигалась процессия.
Её предводитель, который уже заметил меня, указывал на меня и что-то возбуждённо говорил своим спутникам. Их было десять человек,
включая предводителя, все вооружены длинными мушкетами и выглядят устрашающе.
Но самым пугающим для меня был сам предводитель, потому что даже с такого расстояния я мог разглядеть его широкую белую
Его ожерелье из каури и амулеты говорили о том, что он был жрецом фетишизма.
Едва не задохнувшись от ярости и разочарования, я бросился в дом, чтобы вооружиться для схватки, решив заставить своих врагов убить меня, а не сдаваться в плен. Там лежала груда золота, всего лишь насмешливая иллюзия, которая рассыпалась в прах от моего прикосновения. Там её вскоре найдёт жрец фетишизма, а я... Ба! Я был слишком взбешён, чтобы продолжать думать об этом.
С проклятием я схватил своё копьё, катапульту и мешочек с камнями, который использовал на охоте, и
Я выбежал из дома, стиснув зубы, — это был самый неприятный враг, какого только можно себе представить. Я всё ещё был в рогатом парике и килте — на самом деле я не снимал их с момента нашей последней встречи и настолько привык к парику, что перестал его замечать. Несмотря на то, что я был готов убивать, я всё же решил использовать свой внешний вид по максимуму, прежде чем прибегать к простому физическому оружию. Поэтому я отложил копьё, как не соответствующее моему характеру, и начал с нескольких предварительных уговоров.

 К этому времени отряд добрался до берега напротив острова, где
они остановились на несколько минут, чтобы провести разведку. Теперь я привлек их внимание, украдкой выглядывая из-за дерева, пока они не заметили меня. Тогда я отпрянул и, воспользовавшись гребнем холма, внезапно появился в другом месте, пока они все еще смотрели на дерево. Эти внезапные исчезновения и появления, а также мой зловещий вид, похоже, сильно действовали им на нервы.
Когда одержимый наконец взял мушкет и вошёл в воду, они очень неохотно последовали за ним.  Однако
Священник, который, казалось, ничуть не встревожился, не стал слушать их возражения, и вскоре вся группа начала переходить реку по мелководью.  За последнее время уровень воды в реке значительно поднялся, и вскоре мужчины оказались по пояс в воде. Течение было довольно быстрым, и им приходилось идти осторожно.

Как только началось наступление, я приготовил свою катапульту
(которую, кстати, я постепенно усовершенствовал, превратив из
первоначальной формы в самое грозное оружие, в использовании
которого я действительно стал настоящим экспертом) и стал ждать за
холмом, пока они не подойдут.
Они должны были подойти на расстояние выстрела. Они медленно двинулись вперёд гуськом, держа мушкеты над водой. Человек с фетишем
 шёл впереди на несколько шагов.

 Когда священник добрался до середины брода и остановился, чтобы осмотреться, я решил, что он зашёл достаточно далеко, и, тщательно прицелившись ему в грудь, выпустил довольно крупный кварцевый камешек, который с резким стуком попал в цель. С пронзительным криком фетишист
крутанулся и плюхнулся в воду, выстрелив из мушкета прямо над плечом стоявшего позади него человека. Он поднялся
Через мгновение он снова был на ногах, кашляя и задыхаясь, размахивая своим мокрым мушкетом и призывая своих последователей отомстить за него. Но они уже отступали. Они не видели снаряд, а только его последствия; трое из них были ранены пулями из мушкета священника.
 Поэтому они быстро отступали в тыл.

Фетишист стоял посреди ручья и кричал, чтобы они вернулись,
но, поскольку они не обращали на него внимания, он, похоже, был готов последовать за ними.
Я помог ему принять решение, бросив ещё один камешек, который
Он ударил его в спину, и тот издал такой ужасный вопль, что все воины бросились бежать и, вскарабкавшись на берег,
исчезли в лесу, а за ними по пятам гнался их предводитель.

 Я вздохнул с облегчением, когда последний из них скрылся из виду, но это было непросто.
И это ещё не конец. Своим спасением, или, скорее, передышкой, я был обязан исключительно суеверным страхам вооружённых жителей деревни.
Что касается человека с фетишем, то он, очевидно, не поддался на мой «маскировочный грим».
Теперь он, без сомнения, был крайне раздражён из-за меня.
Я очень сильно подозревал, что он узнал меня. В любом случае было практически
очевидно, что он вернётся, и на этот раз с более эффективной
поддержкой. Вопрос был только в том, как скоро мне ожидать
следующего нападения? Поселение находилось всего в двух милях
от нас, так что он мог вернуться через час, если бы смог собрать
подходящий отряд. Но я вряд ли ожидал этого, потому что солнце
только садилось, а африканские стратеги не очень любят ночные
нападения.

Но пока я занимался этими вопросами, я также принимал активное участие
подготовка к моему отъезду. Место, где было построено каноэ, изначально находилось недалеко от кромки воды, но позже я расширил его, сделав «дорожку» (_т. е._ спусковой желоб) прямо до воды.
С тех пор уровень воды в реке поднялся на несколько дюймов, и в конце дорожки было достаточно глубоко, чтобы спустить нагруженное каноэ на воду. Поэтому я решил загрузить лодку до того, как спущу её на воду, так как это было бы быстрее и удобнее, чем переносить груз в лодку, пока она плывёт по течению.  Сначала я привязал каноэ к
Я привязал лодку к столбу прочной лианой, которую закрепил на скобе в колодце. Затем
 я приподнял лодку шестом и смазал киль жиром, который
 я приберёг со своих трапез и хранил в медной сковороде, а
остальное распределил по поперечным перекладинам стапелей.

Теперь она была готова к погрузке, и я сразу же начал укладывать связки манильских пальм по обе стороны от внутреннего киля, привязывая каждую связку на своём месте концами верёвок, которые я оставил для этой цели, чтобы груз не сдвинулся во время спуска на воду. Это заняло у меня много времени, и задолго до того, как я закончил, уже стемнело
закончил.

После груза последовали припасы — сморщенные куски копчёного мяса, две мои циновки, медная сковорода, рыболовные крючки, иглы, якоря и запасная верёвка. Подветренные доски, мачта, парус, весло и шест уже были на борту, как и грузило или оттяжка — бревно из твёрдой древесины, утяжелённое камнями и привязанное к длинной прочной лиане, которая
Я собирался использовать его для волочения по дну в местах, где течение было быстрым, чтобы замедлить и выровнять каноэ, а также удерживать его носом вверх по течению, пока оно дрейфует, чтобы им можно было управлять с помощью руля. Когда
Когда всё было готово, я положил на один борт якорь, готовый к спуску, а на другой — грузило, закрепив их тросами на кнехтах в колодце. Теперь лодка была готова к спуску в любой момент, а натянутость троса, который удерживал её на столбе, говорила о том, что она готова соскользнуть вниз, как только его отпустят.

Всё это время я внимательно и настороженно вглядывался в окрестности, но не заметил никаких признаков нового вторжения.
А когда начался сильный дождь, я накрыл каноэ брезентом и вернулся в дом.




 ГЛАВА XXV.
 Я ОТПРАВИЛСЯ В ПУТЕШЕСТВИЕ.

Ночь тянулась мучительно и тоскливо. В доме царил холод и неуют.
Я не стал разводить огонь этим вечером, и все мои вещи, вплоть до спальных циновок, были сложены в каноэ. Дождь с грохотом барабанил по хлипкой крыше и местами просачивался сквозь неё неприятными струйками, а снаружи доносился непрерывный шипящий рёв потопа, как будто какой-то гигантский локомотив выпускал пар.  Время от времени наступало затишье, и тогда я выбегал посмотреть, не смыло ли каноэ и не
к моей крепости не приближались враги.

 Так прошла ночь, полная беспокойства, тревоги и физического дискомфорта.
 Каждый раз, когда я подходил к каноэ, я видел, что вода поднялась ещё выше.
И каждый раз, когда я подходил к берегу, чтобы посмотреть на реку, шум воды казался мне громче.

Примерно за час до рассвета (судя по тому, что я видел группу звёзд сквозь просвет в облаках) ливень немного утих.
Над головой появилось несколько участков звёздного неба. Я сидел на
кровати и дремал, но внезапная тишина разбудила меня.
и я снова вышел, чтобы убедиться, что всё в порядке. Воздух был кристально чистым, и, хотя луны не было, я отчётливо видел тёмные очертания деревьев на противоположном берегу. И пока я смотрел, я заметил кое-что ещё: в тёмном пространстве под берегом было пятно ещё более тёмного цвета, которое начало медленно двигаться к реке, становясь всё меньше. Вскоре за ним последовал другой, а потом ещё один, пока на тусклой поверхности реки не образовалась цепочка чёрных пятен, похожая на ряд пробок над сачком для ловли рыбы.

Значит, несмотря на неблагоприятную погоду, готовилась ночная атака.

Я подождал, пока предводитель доберётся до середины реки, и тогда я смог разглядеть его голову и плечи, только что показавшиеся из воды, и его руки, сжимающие то ли мушкет, то ли копьё.
Тогда я развернулся и тихо побежал к каноэ.

Проходя вдоль задней части острова, я с удивлением заметил группу людей, приближающихся с той стороны реки. Я знал, что вода там уже слишком глубокая, чтобы они могли перебраться на другой берег, но эта вторая группа наводила на мысль о других, и мне не терпелось уйти.
За исключением копья, которое было у меня в руке, все мои вещи находились на борту.
Поэтому, когда я добрался до каноэ, я бесшумно откинул крышку,
спустился в колодец и отвязал швартовочный трос от кнехта.

 Я постоял немного с натянутым тросом в руке, глядя на
маленькую бухту, чтобы убедиться, что с той стороны никто не приближается;
затем я отпустил трос, и он тут же соскользнул с платформы, и каноэ сразу же начало двигаться. Раздался тихий гул, когда смазанные кили заскользили по скользким перекладинам, и, набирая скорость, судно нырнуло кормой вниз
Она погружалась в спокойную воду всё глубже и глубже, и на какой-то ужасный момент мне показалось, что она перегружена и вот-вот пойдёт ко дну.
Но затем её нос с тихим всплеском опустился, и она заскользила по ровному килю, удаляясь в тихую заводь на краю острова.

 Я глубоко вздохнул, когда между мной и сушей появилось быстро расширяющееся водное пространство, и, взявшись за штурвал, направил своё судно к быстрому течению, которое неслось между островом и берегом.
Через несколько секунд каноэ выплыло из заводи в основное русло и начало быстро нестись вниз по реке.

В этот момент снова пошёл дождь, и лило так сильно, что я был рад укрыться под водонепроницаемым фартуком или навесом над колодцем.
 Я закрепил две изогнутые палки на верёвочных петлях так, чтобы их можно было натянуть над колодцем, тем самым поддерживая навес и образуя капюшон, как у повозки. Теперь я закрепил этот тент и обнаружил, что он отлично защищает от дождя.
Поскольку отверстие было на корме, я мог смотреть за корму, хотя, конечно, в направлении носа обзор был затруднён.  Когда тент был
Я отвязал примерно сажень лески, прикреплённой к грузу, и обнаружил, что могу чувствовать вибрацию шнура, чтобы понять, насколько груз волочится по дну, а шум воды, обтекающей каноэ, позволял мне примерно судить о том, насколько он замедляет его движение.

 Я как раз закреплял шнур грузила, когда со стороны острова донёсся громкий крик, на который ответили с берега. Мои добрые друзья, очевидно, осознали свою утрату, но каким образом, я не мог судить. Возможно, об этом рассказал пустой дом, или
Возможно, они нашли бечевник и догадались о его предназначении. Если это так, то я могу ожидать, что за мной начнётся погоня, особенно если они наткнутся на пустую нору, ведь они не могут сомневаться в её значении.

Когда крики эхом донеслись с берега, мне захотелось взяться за весло и плыть вперёд на полной скорости, невзирая на дождь и темноту.
Но здравый смысл подсказал мне, что лучше плыть осторожно
на небольшой скорости, чем рискнуть налететь на какое-нибудь препятствие и либо разбить каноэ, либо так увлечься, что мне придётся ждать
чтобы выбраться до наступления темноты. На самом деле, если бы у меня был выбор, я бы, конечно, стоял на якоре до рассвета, потому что я мог бы прямо сейчас, насколько я могу судить, плыть прямо к
непроходимому порогу или даже водопаду. Но выбора не было. Если бы я встал на якорь, меня бы догнали и я бы совсем потерялся, а если бы я потерпел крушение на пороге или у водопада, то мог бы спастись и даже в конечном счёте вернуть сокровище. Так что ничего не оставалось, кроме как спрятаться в
укрытии на склоне и надеяться, что в этой части реки нет течения
от водопадов и порогов и что мой добрый гений убережёт каноэ от подводных камней и коряг.

 Позвольте мне раз и навсегда разъяснить читателю, не имеющему отношения к мореплаванию, как я продвигался вперёд. Быстрое течение несло каноэ вперед
затопленная река, но над носом у нее висела веревка с прикрепленным к ней утяжелителем
бревно, которое, волочась по дну, создавало сопротивление
за ее прогресс, который был большим или небольшим в зависимости от длины трассы
она окупилась и держала голову направленной вверх по течению. Таким образом, она дрейфовала
вниз по реке кормой вперед, но поскольку она двигалась медленнее, чем
Течение действовало на её руль так, как если бы она двигалась против него.
То есть, если бы румпель был повёрнут вправо, её нос
повернулся бы влево, и течение понесло бы её наискосок
через реку к левому берегу, и _наоборот_.

Следовательно, судно было далеко не неуправляемым — на самом деле
это самый безопасный способ спуска по бурной реке; но, конечно,
в тот момент от того, что каноэ слушалось руля, было мало толку,
потому что стояла кромешная тьма, и меня несло в неизвестном направлении
регионы. Тем не менее грузило на конце было полезным, потому что оно
естественным образом скатывалось в самые глубокие части русла реки и
таким образом помогало каноэ держаться подальше от берегов и отмелей.

И всё это время поток низвергался с рёвом, подобным шуму
великого водопада. Моё хрупкое укрытие дрожало от ударов
падающих потоков, а вода вокруг бурлила и пенилась.

Не прошло и часа (хотя мне казалось, что прошла целая вечность), как я сидел, скорчившись, в своём укрытии и вглядывался в серую пустоту.
Мои уши были оглушены грохотом, а сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Я на мгновение испугался, что меня сбросит в какую-нибудь пропасть или стремнину или что меня разобьёт о скалу, но темнота вокруг начала рассеиваться, и я понял, что наступил рассвет. Это был безрадостный рассвет: над головой нависла мрачная серая туча, вокруг была грязно-жёлтая пена, а по обеим сторонам виднелись тусклые бесформенные тени, которые, как я знал, были стеной леса на берегу. И всё же это было лучше, чем темнота, потому что я мог видеть достаточно далеко, чтобы не наткнуться на видимые камни и коряги.
Время от времени, когда каноэ поворачивало к одному из берегов, я замечал какую-то высокую фигуру.
Вырвись из пустоты и воодушеви меня своей скоростью.
 Впереди могут быть опасности, но там же есть и безопасность, и
мои преследователи должны быть очень быстрыми, чтобы догнать меня с такой скоростью.

 Вскоре после рассвета, когда каноэ скользило совсем близко к берегу, стена леса внезапно оборвалась, и на небольшом участке не было видно ни одного берега. Затем снова появилась высокая серая тень, сначала с одной стороны, а затем с другой. По этому признаку я понял, что река
впадает в какой-то более крупный водоём — вероятно, в основное русло
Тано — и это предположение подтвердилось тем фактом, что течение стало заметно сильнее, хотя река казалась не шире, чем раньше.

Голод давал о себе знать уже некоторое время, и, поскольку мои тревоги немного улеглись, я решил, что пора всем собраться за завтраком. Поэтому я достал задние лапы сурка, которые, будучи последним пополнением в моих запасах и, следовательно, наименее просохшими, требовали немедленного употребления в пищу. Я приготовил варварскую, но освежающую трапезу.

В моём путешествии была одна особенность, которая всё это время вызывала у меня беспокойство и не раз приходила мне на ум с тех пор, как я покинул остров.

Это был мост Таносу.

Я помнил, что он был очень низким — настолько низким, что в середине, где он сильно прогибался, его нижняя поверхность была погружена в воду, даже когда я переходил его в сухой сезон, а концы были едва ли достаточно высокими, чтобы под ними могло проплыть каноэ. Уровень воды в реке значительно поднялся с тех пор, как начались дожди, и было ясно, что мост частично уйдёт под воду. Если он уйдёт под воду полностью, то
Всё было бы хорошо, но если бы вода была только по щиколотку, мне пришлось бы разгружать каноэ, прежде чем я смог бы перетащить его через реку. Но Таносу был крайне неприятным местом для подобных манёвров в любое время, а сейчас, когда, возможно, там уже подняли тревогу, это было бы настоящее осиное гнездо. Правда, я мог и не оказаться на
Тано, но это было крайне маловероятно, поскольку эта река
осушала практически весь северо-западный Ашанти, а остров
находился всего в миле или двух от её истока.

 Я всё ещё размышлял над этим, когда дождь, который шёл
В течение нескольких минут течение становилось всё слабее, а затем и вовсе прекратилось. Когда берега стали хорошо видны, я обогнул поворот и вышел на длинный прямой участок реки. Не далее чем в четверти мили от меня находился сам мост.

Он представлял собой весьма серьёзное препятствие.

Концы моста, находившиеся на одном уровне с верхушками берегов, едва выступали из воды, в то время как центральная часть была полностью погружена в воду. Но по тому, как вода бурлила вокруг него, я понял, что его поверхность находится всего в нескольких сантиметрах под водой.

 Как только я увидел мост, моё решение было принято.  Я попытаюсь перепрыгнуть через препятствие, не сходя с лошади.

С этой целью я начал быстро отвязывать связки манильских канатов от креплений и сдвигать их к носу, следя за тем, чтобы каноэ не накренилось и не перегрузилось.  Пришлось переместить меньше половины груза, потому что, когда я изменил расположение груза, нос каноэ почти полностью ушёл под воду, а корма почти не касалась воды.

К тому времени, как мы закончили эти поспешные приготовления, до моста оставалось меньше двухсот ярдов.
Поэтому мы направили каноэ в
На середине реки я потянул за шнур, удерживающий руль, и вытащил грузило, позволив судну плыть по течению на полной скорости.
Прямо, кормой вперёд, она устремилась к середине моста, над которым вода бурлила и пенилась, как на плотине. Её корма прошла под мостом и над ним, и на мгновение я понадеялся, что мы проскочим. Но тут с такой силой, что я упал на дно колодца, её киль ударился о массивную древесину, и она прочно застряла, развернувшись почти бортом к течению.

Последнее обстоятельство меня ужасно встревожило, потому что вода переливалась через мост с такой силой, что я каждую секунду боялся, что каноэ перевернётся и затонет. Кроме того, вода уже заливала переднюю часть судна и грозила попасть в трюм. Однако я с облегчением обнаружил, что руль находится далеко от моста, так что, как только я смогу вернуть груз на корму, я снова направлю нос судна по течению.

Я уже собирался нырнуть в носовую часть, чтобы достать груз, как вдруг
Крик с берега привлёк моё внимание, и я увидел, как мужчина бежит от реки в сторону деревни, очевидно, поднимая тревогу.

 Нельзя было терять ни минуты.

 Опустив руль, я забрался на нос и изо всех сил потянул за манильские верёвки, вытаскивая связку за связкой из колодца, но при этом аккуратно укладывая груз, чтобы не сломать заднюю часть каноэ. Я вернул весь груз на место и начал выравнивать лодку, когда увидел группу людей, которые бежали из деревни к реке.
Не успел я сделать и шага, как они бросились на меня.
сбившись в одну кучу, они добрались до конца моста.

 В полном отчаянии я резко повернул штурвал и, выбравшись из колодца, пополз прямо на корму, опустив её почти до самой воды. Из-за этого каноэ подхватило течением и развернуло носом к реке.
Как раз в тот момент, когда передний из мужчин оказался по щиколотку в бурлящей воде, хлынувшей через мост, киль медленно заскрежетал по краю большого бревна, нос с плеском соскользнул вниз, и каноэ уплыло по течению.

 Мужчины, стоявшие на мосту, тут же развернулись и побежали
Они плыли вдоль берега, но, обнаружив, что едва поспевают за каноэ (течение несло его со скоростью целых пять миль в час), свернули в кусты, очевидно, чтобы срезать путь к какому-то изгибу реки.

Это было крайне неприятно, потому что я заметил, что у некоторых из них были мушкеты, а другие были одеты в знакомую мне одежду жрецов-фетишистов.
Вероятно, они собирались поджидать меня на каком-то
мысе ниже по течению, и, поскольку они были на правом берегу, я сразу же взял весло и направил лодку под левый берег, подгоняя её
Я изо всех сил греб вперёд. Благодаря сочетанию течения и
весла каноэ двигалось со скоростью целых семь миль в час, и я
надеялся обогнать своих преследователей, чего мне очень хотелось,
поскольку их поведение ясно показывало, что они получили
новости от Абоаси и намеревались остановить меня любой ценой.

Река сделала несколько крутых поворотов, из-за чего мне пришлось держаться ближе к середине потока.
Затем она вышла на длинный прямой участок, похожий на тот, что
был у Таносу, и я уже начал поздравлять себя с удачным стечением обстоятельств
Это позволило мне вырваться вперёд, когда я заметил белый отблеск
разбивающейся о камни воды в дальнем конце.

Я приближался к порогу.

Теперь стало ясно, что это было место встречи, выбранное моими друзьями.
Я слышал крики приближающихся людей и даже треск веток, когда они продирались сквозь лес.

Это была ужасная дилемма.

Если, как я сильно подозревал, пороги были непроходимыми, то было бесполезно бросаться на них вслепую.
И всё же было невозможно выгрузить груз и спустить каноэ на воду под обстрелом головорезов с берега.

Когда я приблизился к критическому участку и до меня донёсся рёв бурлящей воды, я встал и поспешно оглядел пороги. Широкая полоса желтовато-белой пены тянулась через реку почти от берега до берега, кое-где прерываясь выступающими скалами. Только в одном месте вода была спокойной — в узком пространстве совсем рядом с правым берегом.

Времени на раздумья было мало, потому что голоса моих преследователей становились всё ближе.
Меня несло к порогам со всё возрастающей скоростью.
Поэтому, когда в одном месте проход показался мне свободным, я
Я решил рискнуть и посмотреть, что будет дальше. Поэтому я направил нос каноэ в сторону гладкого участка и стал грести к правому берегу.
В этот момент с берега почти рядом со мной донёсся хор криков, возвещавших о приближении врага. Когда я вплыл в узкий проход, раздался громкий взрыв, и воздух наполнился свистом пуль.
Но я не обратил на это внимания, потому что мне нужно было уворачиваться от пуль, чтобы не задеть борт каноэ.

Следующие несколько мгновений прошли в неразберихе и шуме
смятении. Вода ревела с обеих сторон, мимо проносились огромные валуны, сзади грохотали мушкеты, в воздухе свистели пули, а каноэ летело вперёд с такой скоростью, что у меня перехватило дыхание.

Внезапно прямо впереди, на полпути к водопаду, возникла огромная скала.
Я бросил весло и, схватив шест, изо всех сил ударил по проплывающему мимо выступу. Каноэ едва заметно накренилось и поплыло дальше, как
казалось, навстречу неминуемой гибели; но его нос не задел
грубый монолит, и оно проскользнуло мимо него.
Лицо было близко, но так близко, что весло, выступавшее на пару дюймов, зацепилось за камень и упало в воду.
Как только я преодолел это препятствие, опасность порогов миновала, хотя тяжёлое судно едва не зарылось носом в воду, когда погрузилось в спокойную воду внизу. Резкий поворот реки увёл меня из зоны досягаемости мушкетов.

Когда стрельба прекратилась, я огляделся, чтобы посмотреть, следуют ли за мной солдаты или предпринимают ли они какие-то меры, чтобы отрезать мне путь к отступлению.
И тут я заметил, что в реку впадает довольно большой, полноводный и быстрый ручей.
ниже порога. Таким образом, мои преследователи были остановлены, по крайней мере на время, и почти наверняка навсегда.
Когда я вспомнил о сети рек, пересекающих лес, — рек, которые сейчас были бы затоплены, — я понял, что мне нечего бояться погони по суше.

Однако мне не хотелось потерять весло, потому что вода была слишком глубокой для гребли, и без него я был бы совершенно беспомощен. Но оно не могло уплыть далеко и наверняка скоро приплывёт по течению. Поэтому я отвязал два или три морских саженя буксировочного троса, и каноэ замедлило ход
Спустившись вниз, я вскоре увидел, как весло вынырнуло из-за изгиба реки,
плывя почти по середине потока, и медленно нагнало меня. Когда я подобрал его, я подтянул грузило и неторопливо поплыл дальше.
Не было нужды прилагать усилия, потому что течение уже несло меня так быстро, как только было возможно на такой извилистой реке.
но мне приходилось либо грести, либо тащить каноэ, чтобы удержать его под контролем, и я злился из-за той незначительной задержки, которую вызывало последнее.
В этом районе реки, похоже, не было никаких препятствий, хотя
Водопады или водовороты на поверхности говорили о том, что на дне есть острые камни.
Действительно, вполне вероятно, что в засушливый сезон эта часть реки представляла собой почти непрерывную череду порогов. Но сейчас камни и коряги были скрыты под водой, а водовороты ясно указывали на те из них, что были ближе всего к поверхности, так что, внимательно наблюдая за ними, я мог продолжать свой путь.

И теперь, когда волнение, вызванное путешествием, улеглось, у меня появилось время осмотреть барк, который так отважно нёс меня по волнам.
Это было очень крепкое и надёжное маленькое судно, полностью соответствующее моим
Мои ожидания оправдались, и я с удовлетворением отметил, насколько точными оказались мои расчёты.
На миделе у неё было добрых семь дюймов надводного борта, а на обоих концах — по футу. Внутри было довольно сухо, а благодаря ширине и весу балласта она была такой жёсткой и устойчивой, что я мог встать, не повлияв ни в малейшей степени на её равновесие.
Управлять ею было, конечно, очень тяжело, но, поскольку всё путешествие проходило вниз по течению, это не имело большого значения, и я не сомневался, что она будет идти довольно хорошо.

Несколько часов я плыл без особых происшествий, управляя судном с помощью
Я гребли веслом, а не толкали каноэ. Однажды я наткнулся на упавшее дерево, которое лежало почти поперёк реки и которое было довольно сложно обойти, не повредив своё судно. Я также встретил два или три небольших порога, но, поскольку я уже не стеснялся, мне не составило труда обойти камни.

По мере моего продвижения река заметно расширялась, притоков становилось всё больше, и многие из них были довольно крупными.
К полудню я оказался на берегу по-настоящему красивой и величественной реки.
Я смотрел на её жёлтые, спокойные воды, которые неслись вперёд
Река величественно текла между высокими, поросшими лесом берегами, и казалось странным, что вокруг так пустынно и тихо. Однако за несколько часов я не встретил ни одной деревни и не увидел никаких признаков человеческого присутствия, и только знакомые лесные звуки — голоса птиц и зверей — нарушали эту мертвенную тишину.

День пролетел незаметно, без скуки, хотя и без особых происшествий.
Лиственные берега, которые так тихо, но быстро проплывали мимо, были словно
множество вех на пути к свободе. Они приближались с дружелюбным
приветствием и удалялись с безмолвным пожеланием попутного ветра! И
Когда тускло-серое небо на западе стало ещё более тускло-багровым, я
с радостным и благодарным сердцем начал искать место для стоянки.


 По некоторым причинам я предпочёл бы вытащить каноэ на берег
на ночь, но нависающие берега были осыпающимися и ненадёжными,
а хищные звери могли представлять опасность. Поэтому я решил
бросить якорь в самом спокойном месте, которое смог найти, достаточно
далеко от берега, чтобы быть в безопасности от ночных гостей.

С помощью этого предмета я опустил грузило и поплыл вниз по течению, пока не добрался до укромного места за крутым поворотом, где не было основного течения.
Я уже собирался бросить якорь, как вдруг заметил высокое дерево одум на самом краю берега — крайне нежелательный сосед в это время года.
Вспомнив о дереве, мимо которого я проплывал ранее, я позволил каноэ проплыть ещё пятьдесят ярдов вниз по течению.
Поскольку течение было сравнительно слабым, я бросил якорь и вытянул на берег довольно длинный прочный трос из лиан. Я с некоторым трепетом проверил конец троса, опасаясь, что зубцы или выступы деревянного грейфера могут отломиться. Но они держались крепко
Я закрепил трос на кнехте и поднял грузило.
Впервые мой маленький корабль встал на якорь.

 До заката оставалось всего несколько минут, и я использовал их, чтобы внимательно осмотреть берег и проверить, не тащит ли якорь.
Но никаких признаков движения не было, и когда я потянул за трос, он оказался таким же прочным, как если бы на его конце был пятидесятифунтовый якорь. Поэтому я установил тент на случай, если ночью пойдёт дождь,
приготовил скромный ужин из копчёного мяса и, расстелив циновки,
лёг между двумя рядами манильских пальм.

Это было странное, но очень приятное и умиротворяющее ощущение — лежать в этой крошечной хижине и слушать, как вода журчит за тонкой корой. Но я недолго слушал, потому что не спал прошлой ночью и устал от дневных трудов.
Голова моя пробыла всего несколько минут на подушке, которую я наспех соорудил, завернув в _ригу_ окорок антилопы, и я заснул.

Я не могу сказать, как долго я проспал, когда внезапно очнулся
с ощущением, что что-то произошло. Каноэ раскачивалось
Корабль слегка накренился, и дождь застучал по палубе. Сначала я подумал, что моя лодка сорвалась с якоря, но было слышно, как вода стекает за борт, и, потянув за трос, я почувствовал, что якорь на месте. Я высунул голову из отверстия в
навесе, но, конечно, в кромешной тьме ничего не было видно.
Поскольку каноэ снова стало неподвижным, я решил, что какой-то
плавающий предмет, должно быть, ударился о него и разбудил меня.
С этой мыслью я снова лёг и сразу же заснул.

 Сквозь иллюминатор лился тусклый свет дождливого утра.
Когда я в следующий раз открыл глаза, то увидел люк (как я могу великодушно его назвать, имея в виду откидную крышку).
Поскольку я был зверски голоден, то начал день с того, что позавтракал частью своей подушки — нет нужды говорить, какой именно частью.
После этого я скомандовал всем поднять якорь. Но прежде чем начать тянуть за трос, я высунул голову из люка, чтобы убедиться, что всё чисто.
И тут же стала очевидна причина ночного беспокойства. Высокое дерево, которое накануне вечером вызвало у меня опасения, раскинулось над рекой.
Плоское основание корней на вершине берега и крона ветвей
посередине реки. Дерево упало как раз в том месте, где я
сначала собирался бросить якорь, и даже сейчас некоторые из
самых верхних ветвей находились всего в десяти ярдах от каноэ.
Моя осторожность была не напрасной, и, подтягивая трос —
очень осторожно, чтобы не перетянуть якорь, — я поздравлял
себя с тем, что мне удалось спастись.

Я с тревогой осмотрел якорь, когда он показался из воды, и
с большим облегчением обнаружил, что он ничуть не пострадал за ночь.
Два из четырёх рым-болтов находились глубоко в песчаном дне и
Очевидно, что я держался крепко, потому что каноэ за всю ночь не сдвинулось ни на дюйм.


Поскольку дождь всё ещё моросил, я не стал менять положение и продолжил плыть вниз по течению.
 Я был в приподнятом настроении, потому что превзошёл свои ожидания.
Один день моего путешествия был позади, и за тринадцать или четырнадцать часов я, должно быть, проплыл более шестидесяти миль. И я не только оставил далеко позади самые непосредственные и тревожные опасности, но и столкнулся с гораздо меньшим количеством препятствий и трудностей, чем ожидал. Ни одно из них
Повороты были непроходимы даже для нагруженного каноэ, а река оказалась на удивление широкой и без коряг.


Но не всё было так гладко, и пока я самодовольно размышлял о подвигах предыдущего дня, моё ухо уловило новый звук — ровный, непрерывный шёпот, слабый и далёкий, но безошибочно узнаваемый — звук падающей воды.

По мере того как я продвигался вперёд, шёпот становился всё громче, но с пугающей медлительностью, как будто звук распространялся на большое расстояние.
Прошло несколько пролётов, прежде чем он стал намного громче
 Однако постепенно шум становился всё громче, пока не стал отчётливо слышен сквозь шипение дождя, и я начал с тревогой вглядываться в каждый поворот извилистого русла реки.

  Наконец, пробираясь вдоль берега по мелководью, я обогнул скалистый мыс и услышал оглушительный рёв водопада, который, судя по всему, находился на середине следующего участка.  Но смотреть было не на что. Казалось, что река резко обрывается, а её продолжение на более низком уровне виднеется сквозь туманную дымку.

Я направил каноэ к берегу, где рядом с водой росло небольшое крепкое дерево.
Я причалил каноэ к кромке воды и приготовился закрепиться. Каноэ было оснащено швартовым канатом (или якорным канатом) из плетёной коры — самым прочным из имевшихся у меня канатов длиной двадцать футов, закреплённым на шпангоуте с помощью ушка. Так что можно было не бояться, что каноэ сорвётся с якоря. Крепко привязав швартовый канат к дереву, я надел парик и, взяв копьё и катапульту, вышел на берег. Ни на одном из берегов не было видно ни души, поэтому, осторожно оглядевшись, я направился вдоль берега к порогам.

Когда я добрался до них, их вид поверг меня в отчаяние. Они
Поток начинался с крутого обрыва высотой в семь или восемь футов, но это было только начало.
Вода низвергалась в хаос из камней, среди которых она бурлила и пенилась, чтобы затем устремиться в новый лабиринт.
 Я уныло брёл вниз по течению, с нетерпением ожидая конца порогов, но на каждом шагу передо мной открывался новый участок пенящейся воды, бурно несущейся среди огромных каменных глыб и наполняющей воздух шумом и брызгами.

Я прошёл около полумили, не увидев никаких признаков того, что река
возвращается в своё обычное русло, а затем забеспокоился.
Я развернул каноэ, вернулся назад, совершенно обескураженный и не знавший, что делать дальше.


Казалось, что на этом моё путешествие должно было закончиться, потому что было так же невозможно
протащить каноэ по суше такое расстояние, как и провести его через
порог. А как далеко простирались пороги? На этот вопрос я не мог
ответить, но пока я не знал этого, я не мог составить план.

Повернувшись лицом к течению, я с немалым удивлением заметил, что водопад скрылся из виду.
Я был так сосредоточен на воде, что не заметил, как река изогнулась.
Теперь я обнаружил, что прошёл почти четверть круга и что изгиб внизу продолжает поворачивать в том же направлении.

 Я нашёл каноэ там же, где его оставил, и, взобравшись в него, отвязал швартов и немного проплыл по спокойной воде.
Затем, развернув каноэ от берега, я на полной скорости пересёк реку наискосок и привязал швартов к дереву на противоположном берегу.
Снова взяв оружие, я поднялся на уровень выше и вошёл в лес.
Не успел я пройти и нескольких шагов, как наткнулся на тропинку
обычная узкая и извилистая тропа. Быстро шагая по ней, я
прошёл двести или триста ярдов, как вдруг увидел группу из шести
мужчин, сидевших у небольшого костра. Они были похожи на
ашанти и, очевидно, были путешественниками, потому что рядом с
ними стояли узкие плетёные подносы, нагруженные продуктами.
Я с завистью заметил, что к каждому подносу привязана приличная
вязанка бананов.

Пока я стоял, разглядывая эти детали, один из мужчин повернул голову и посмотрел на меня. На мгновение он словно оцепенел от изумления, но потом медленно поднялся, не сводя с меня глаз, и
Он потянулся к подносу, схватил его, ударил себя по голове и
стремглав бросился бежать по тропинке. Его спутники,
оглядываясь в поисках причины его испуга, тоже заметили меня,
в один голос схватили свои пожитки и убежали.

 Тот факт, что они забрали свои вещи, ясно давал понять, что они не
собираются возвращаться, поэтому я подошёл к костру и осмотрел его. На углях жарилось больше дюжины очищенных бананов, а два или три банана с частично снятой кожурой лежали рядом.
 Очевидно, я напугал бедняг, и они убежали.
Я позавтракал, и, хотя моя совесть немного упрекала меня, я позволил себе вспомнить о связках на подносах, чтобы заглушить угрызения совести, и облизнулся при мысли о горячей еде. Продолжая идти по тропе, я вскоре услышал впереди журчание воды и вскоре добрался до места, где тропа разделялась на две.
Пройдя несколько шагов по левому рукаву, я оказался у уступа,
возможно, брода в засушливый сезон, — очевидно, у подножия порогов,
потому что выше этого места вода бурлила
Я спустился вниз среди разбросанных камней, в то время как русло внизу было почти чистым.

 Я прошёл некоторое расстояние вдоль берега, чтобы убедиться, что ниже больше нет порогов, и, убедившись, что река, похоже, вернулась в своё обычное русло, направился обратно к каноэ, собирая по пути жареные бананы. Но наличие брода внизу наводило на мысль о том, что выше может быть ещё один, поэтому, прежде чем вернуться к каноэ, я исследовал дорогу в том направлении. И, к моему безграничному удовлетворению, вскоре я наткнулся на боковую тропинку, ведущую вниз по пологому склону к воде.

Проблема переправы теперь значительно упростилась. Река, как стало ясно, образовывала широкую подковообразную излучину, и вся эта излучина была занята непроходимыми порогами, огибающими полуостров, через перешеек которого нужно было перетащить каноэ, чтобы снова спустить его на воду ниже по течению. Трудности, связанные с выполнением этой задачи, были значительно уменьшены благодаря наличию дороги и особенно мест для высадки.
Конечно, переправа была непредвиденным, но предусмотренным обстоятельством, и только
Крутизна берегов и густота леса делали это путешествие
каким-то невозможным. Расстояние через перешеек составляло около
четверти мили — долгий путь для такого тяжёлого груза; но при
достаточном количестве времени и усилий это можно было сделать, и я мог снова отправиться в путь.

Первым делом нужно было разгрузить каноэ, и, поразмыслив, я
решил сразу отнести золото на нижнюю пристань, где его можно
было бы без промедления погрузить на борт, как только каноэ будет
спущено на воду.

Но это требовало осторожности, так как тропа, очевидно, была
путешественников и, возможно, приведёт в какую-нибудь соседнюю деревню, и
было бы неразумно нести золото на виду, на случай, если я встречу каких-нибудь незнакомцев.

 Я решил завернуть три связки манильских нитей в свою старую
_ригу_, а ещё две — в _вондо_, и перекинуть соединительные верёвки через плечи (которые я защитил пучками травы)
Я довольно бодро ковылял, ведь весил я всего около ста фунтов.

Я совершил восемь вылазок (оставляя манильские сигары в кустах у кромки воды, где они были скрыты от посторонних глаз, но при этом
легко добраться для пополнения запасов), и возвращался за девятой загрузкой, когда
Я услышал, как кто-то разговаривает на небольшом расстоянии. Поспешно сойдя с
тропинки, я отошел немного в кустарник и занял свою позицию
за большим деревом; и едва я успел спрятаться, как услышал, что
незнакомцы спускаются по тропинке. Это был небольшой отряд вонгара
(как я убедился, подсмотрев, как они проходили мимо)
они были тяжело нагружены и, судя по всему, очень спешили, потому что шли размашистым шагом, переговариваясь на ходу и даже не останавливаясь, чтобы посмотреть на костёр у дороги.

Я пошёл за ними, чтобы убедиться, что они не направляются к реке.
Когда я увидел, что они поворачивают направо, я пошёл за новой партией.

Перевозка золота была завершена ещё за три рейса, но в последних двух, чтобы не делать лишний рейс, мне пришлось нести шесть связок, которые показались мне очень тяжёлыми. Когда я доставил последнюю связку манильских перьев к месту спуска на воду, я достал из каноэ сырые бананы и присел отдохнуть у костра, пока они жарились. Горячие, приготовленные фрукты показались мне очень вкусными после моей однообразной животной пищи, и я
Вскоре я достаточно оправился, чтобы приступить к решению главной проблемы — переноске каноэ.


 Приспособления, которые я сделал для этой цели, были не очень
удовлетворительными, но это было лучшее, что я мог сделать с моими ограниченными ресурсами.
 Я взял с собой четыре ролика длиной около трёх футов и четыре шеста по восемь футов каждый, которые я закрепил на палубе.

 Шесты должны были служить направляющими для роликов, если бы земля была неровной или мягкой. У меня также был деревянный крюк, за который я мог закрепить верёвку и таким образом сделать примитивный абордажный крюк
(или «удобный Билли», как назвали бы его моряки), но мне очень не хватало
эффективного такелажа или небольшого брашпиля.

 С трудом управляя каноэ против быстрого течения, которое
проходило мимо этого берега, я подвёл его к верхней точке причала и
привязал; затем, подняв откидной руль, я вышел на берег и
уложил тросы на самом пологом участке склона. Установив один из
роликов на тросах, я поднял на него корму каноэ и закрепил
запасным тросом на соседнем дереве, а затем отвязал швартов,
который я отвёл на корму и слегка привязал к
Я закрепил такелаж на ахтерштевне так, чтобы при его натяжении вес приходился в основном на прочные носовые бимсы. Затем я закрепил такелаж на краспице и, смазав ушко куском жира, чтобы оно легче двигалось, привязал один конец такелажа к дереву на некотором расстоянии вверх по склону и стал равномерно тянуть за другой конец. Каноэ наехало на ролик
легче, чем я ожидал, и вскоре я вытащил его из воды, а остальные ролики установил на место, воткнув в землю небольшие колышки, чтобы они не скатились обратно по склону.
отпущен. Спуск был небольшим, так как река была почти полноводной,
и после нескольких сильных рывков при опускании снасти каноэ всплыло
на уровень. Здесь не было никаких затруднений, когда
были проложены линии и роликами, размещенными, она побежала вдоль довольно легко.

Всё то время, что она была в пути, я смертельно боялся встретить кого-нибудь из туземцев, потому что каноэ невозможно спрятать в одно мгновение, а мой «грим» мог не сработать. Но на тропе никого не было, и я работал с таким усердием, что в конце концов
Не прошло и получаса, как её корма нависла над склоном нижнего причала, а такелаж был закреплён для спуска на воду.
 Здесь ролики были не так уж необходимы, но их использовали, чтобы уберечь кили от истирания. С их помощью корабль изящно скатился по склону, и я с удовлетворением увидел, как он снова всплыл на поверхность и лёг на воду без груза, лёгкий, как пузырь.

Погрузка золота на борт заняла совсем немного времени, и, когда она была завершена, я отчалил, не останавливаясь, чтобы распределить груз.
Дождь всё ещё шёл, я отвязал кусок буксировочного троса и поднял парус.
Каноэ поплыло вниз по течению, а я постепенно выравнивал груз, чтобы он лежал ровно.


Несколько миль река была слегка затруднена из-за выступающих скал, а кое-где встречались небольшие пороги.
Но к полудню русло стало шире, а вода — чище и прозрачнее.

Потеря скорости, вызванная использованием водоизмещающего корпуса, была для меня постоянным источником сожалений. А поскольку река в то время была судоходной, я ещё больше сожалел об этом и начал подумывать, нельзя ли
Этого нельзя было избежать. Мне пришло в голову, что, поскольку вода на дне реки течёт медленнее, чем на поверхности, возможно, будет достаточно, если я позволю грузу висеть чуть выше дна. Проведя эксперимент, я убедился, что это идеальный вариант: более медленное течение на дне удерживает каноэ на месте, позволяя управлять им.

Я плыл несколько часов без каких-либо происшествий и довольно быстро продвигался вперёд.
Я устроился поудобнее в своём укрытии и отдыхал после утренних усилий.  Я проплыл мимо двух деревень, но не увидел ни одной
жителей, которые, вероятно, укрывались от дождя в домах;
однако на берегу, у второй деревни, я заметил длинное
плоскодонное каноэ, вероятно, паром (поскольку река была уже
слишком широка, чтобы её можно было пересечь по обычному
бревенчатому мосту), и я с интересом отметил этот факт,
поскольку он свидетельствовал о том, что я вступаю в более
населённый регион.

Примерно к середине дня дождь прекратился, и, поскольку река была широкой и открытой, я опустил парус и взялся за весло, чтобы наверстать упущенное во второй половине дня из-за задержек с
Утром я продолжил свой путь и плыл так до тех пор, пока солнце не начало клониться к закату.
 Затем, найдя надёжное место для стоянки на пологом берегу реки, я всё подготовил к ночи и лёг спать вскоре после того, как стемнело.





  ГЛАВА XXVI.
  Я ВЫШЁЛ В ТЕМНОТУ.

  Как только рассвело, я высунул голову из люка, чтобы посмотреть, какая погода. Но я очень быстро втянул его обратно, потому что в каком-то ярде от моего лица была массивная и неприглядная морда бегемота.

 Немного оправившись от испуга, я осторожно выглянул
снова выбрался на берег. Огромный зверь стоял на мелководье, глядя на
каноэ с жирной, бесстрастной улыбкой сознательного превосходства, которую я
нашел в высшей степени оскорбительной, и мне захотелось, чтобы он ушел. Однако, похоже, он не собирался этого делать. Он никогда раньше не видел такого каноэ и, очевидно, хотел получить максимум впечатлений, потому что стоял неподвижно, устремив на меня свои нелепые маленькие глазки, и тихо дышал, как кузнечные мехи, с раздражающим выражением довольства на лице.

 Если бы я поднял якорь, каноэ прибило бы прямо к нему, и
Одного его резкого движения было бы достаточно, чтобы я полетел вниз.
 Это было крайне неловко, потому что мне не терпелось начать и в то же время хотелось поскорее уйти от него. Я подумал о том, чтобы
попробовать привлечь его внимание внезапным криком, но я не знал, как он на это отреагирует, а он был таким огромным. Вскоре он зевнул, продемонстрировав мне
удивительную коллекцию очень жёлтых зубов, и я понадеялся, что ему стало скучно.
Но когда он закрыл свой бездонный рот, то с прежним интересом продолжил разглядывать каноэ.

Поскольку он, судя по всему, никуда не денется, я решил выбираться из этой неприятной ситуации.
 Резко повернув штурвал и закрепив его, я начал медленно подтягивать трос, пока каноэ не развернулось поперек течения, освободившись от гиппопотама.
 Затем я сбросил грузило и поднял якорь, и моя лодка тут же начала двигаться наискосок вниз по течению, выходя на основное течение.

Бегемот с сожалением посмотрел на удаляющееся каноэ и, когда оно
оказалось на приличном расстоянии, к моему ужасу, вошёл в более глубокую
воду и начал медленно плыть за ним. Вскоре он
Он поравнялся со мной и проплыл мимо, а затем повернул голову вверх по течению и поплыл вниз, не сводя глаз с каноэ, от которого держался на расстоянии нескольких ярдов. Очевидно, его намерения не были враждебными, но, хотя им, по-видимому, двигало простое любопытство, его действия вызвали у меня сильное беспокойство, и я продолжал так пристально следить за ним, что не заметил, как оказался в новой опасности.

На полпути к участку реки, на который я только что вышел, от берега отчалило длинное каноэ.
В нём сидели восемь или девять человек
Они, очевидно, заметили моё каноэ, потому что встали, уставились в мою сторону и стали показывать на меня, крича что-то людям на берегу.
 Когда я подплыл ближе, то увидел на берегу довольно большую толпу.
Было очевидно, что моё судно и его странный спутник стали объектом пристального любопытства, потому что люди на берегу и в каноэ не сводили глаз с приближающегося чуда.
Гиппопотам плыл вперед кормой, совершенно не замечая зрителей
, в то время как я, скорчившись внутри наклона (хотя дождь был
прекратилось), было скрыто от глаз; но, поскольку туземное каноэ поднимали шестом на мелководье, очевидно, с целью перехватить моё судно, я решил, что пора показаться. Поэтому я повязал свой парик (рожки которого делали его крайне неудобным внутри шлюпки), и, когда каноэ отчалило, чтобы встретить меня, я высунул голову в отверстие.

Первым, кто меня увидел, был мужчина, сидевший на носу лодки.
Он объявил о своём открытии, столкнув трёх своих товарищей в отчаянной попытке добраться до другого конца лодки, и наконец
Я упал на них сверху, крича как сумасшедший.

 На какое-то время в блиндаже воцарилась дикая неразбериха, каждый пытался схватить шест или весло.
Но вскоре лодка достигла берега и в мгновение ока опустела.
Когда я проплывал мимо места высадки, там не было ни души.

При первом же всплеске шума бегемот нырнул, и теперь я
видел его в верхней части протоки, он плыл вверх по течению с такой
скоростью, что я позавидовал.

Остаток дня прошёл без особых происшествий. Когда пошёл дождь, я установил тент и опустил заслонку, а когда погода наладилась, я
Я опустил весло и поплыл. Однажды мне пришлось разгрузить каноэ, чтобы пройти несколько порогов, но это привело лишь к незначительной задержке.
К тому времени, когда я бросил якорь на ночь в укрытии за песчаной отмелью, я насчитал, что с рассвета проплыл более шестидесяти миль.


В следующие два дня я снова пережил то, что описал выше. Одна или две разгрузки и повторные загрузки, один настоящий переход на пару сотен ярдов, немного гребли и много дрейфа под проливным дождём — вот основные пункты моего дневника. Я
Я увидел на удивление мало людей, что, вероятно, было связано с почти непрекращающимся дождём, ведь африканцы не больше других любят мокнуть.
И животные меня больше не беспокоили до второй половины пятого дня, когда крокодилы стали неприятно многочисленными и внушительными. Даже эти рептилии
на самом деле не причиняли мне вреда, но в данных обстоятельствах они были очень неприятными на вид.
Они лежали на берегу, разинув свои огромные челюсти, а вокруг них бегал маленький зуёк
Я подошёл к ним и заглянул в зияющие отверстия в поисках пиявок.

 В ту ночь я заснул с гораздо меньшим чувством безопасности, чем раньше, потому что мне казалось, что если одно из этих огромных чудовищ взбредёт в свою уродливую голову и заберётся в каноэ, то оно либо перевернётся, либо оно процарапает дыру в коже. Но ночью ничего не случилось, и утром я проснулся в приподнятом настроении и с надеждой.

Действительно, самая большая и, безусловно, самая опасная часть моего путешествия была позади.
Из-за большой ширины реки, а также из-за того, что у меня было мало времени
Во время моего путешествия мне сказали, что побережье не может быть далеко.
А оказавшись на побережье, разве я не окажусь на охраняемой территории Его
Британского Величества? В стране неподкупной полиции и окружных комиссаров без единого изъяна?

До сих пор не было возможности использовать парус,
потому что река была так окружена лесом, что воздух
почти не двигался. Но теперь широкая река позволила
лёгкому ветерку подняться с юга. Это был встречный ветер,
но с опущенными подветренными бортами и быстрым течением
С наветренной стороны я мог позволить себе плыть очень близко к берегу, и хотя я мало что выигрывал в скорости, плыть было веселее, чем дрейфовать. Поэтому я поднялся на мачту, закрепил фал на рее и поднял парус. Даже при таком слабом ветре серый, сморщенный парус довольно сильно натягивал шкот.
Когда я спустил один стаксель и поплыл на каноэ по реке, я с
удовольствием наблюдал за тем, как проплывающий мимо мусор
огибает его борт.

Испытав её скорость, я поставил её так близко к ветру, как только мог
Она шла и лавировала туда-сюда по реке, и таким образом мы продвигались почти с той же скоростью, как если бы я работал веслом.


В то утро — шестое утро моего одиночного путешествия — погода была очень приятной: шёл дождь, но в перерывах между ливнями было ясно и солнечно.
Лениво держась за румпель, я не мог не восхищаться красотой пейзажа. По обоим берегам густая мягкая листва стелилась до самой кромки воды, образуя непроницаемую массу живой зелени, в то время как стройные стволы и ветви огромных деревьев, белоснежные в лучах солнца, возвышались над меньшими деревьями.
растительность, раскинувшая свои лиственные кроны. Фантастические лианы
свисали причудливыми гирляндами с дерева на дерево, на ветвях цвели орхидеи, в подлеске гнездились папоротники, а на берегу реки, очертания которого точно повторялись в неподвижной воде под берегом, с неописуемой красотой и изяществом возвышалась масличная пальма.

Это было удивительно красиво — буйство жизни и тёплая роскошь леса.
Но я устал от этого — устал от его тишины и мрака, от его душного, влажного воздуха, от его необъятности и одиночества.
Я тосковал
ради шума человеческой жизни, суеты и гама работающих людей и
знакомого голоса моря.

 Размышляя таким образом, я пару часов лавировал на своей маленькой лодке между лесистыми мысами и тенистыми бухтами.
 А потом, словно в ответ на мои невысказанные желания,
обстановка изменилась. Густой лес начал отступать от реки, и у кромки воды появились разрозненные группы кустов бесцветной, вялой зелени. Сначала их было немного, и они росли далеко друг от друга, но вскоре они сблизились, выползли на мелководье и
Они скрывали берега, а лес отступал всё дальше и дальше, пока не исчез за их вершинами.


Тогда вся красота реки исчезла, и я увидел лишь бескрайнее пространство жёлтой воды, с каждой стороны ограниченное невысокой стеной из
мутно-зелёной листвы, однообразной и уродливой, но всё же такой желанной для меня.

 Это были мангровые заросли.

Я плыл вдоль берега, вглядываясь в темноту среди отвратительных, похожих на скелеты корней этого подводного леса.
Время от времени я проплывал мимо устьев небольших ручьёв или каналов, которые, казалось, уходили вглубь
болото. Вскоре я наткнулся на мангровый остров, отделённый от основного болота сравнительно широким протоком.
Подумав, что этот ручей должен впадать в реку ниже по течению, я решил, что могу воспользоваться этой возможностью, чтобы изучить внутреннюю часть мангрового болота. Поэтому я спустил парус и мачту и, направив каноэ в канал, позволил ему плыть по течению, которое, как я заметил, стало довольно слабым.
Тем временем я повязал свой парик на случай, если неожиданно встречу кого-нибудь из местных.


Вскоре канал стал намного уже, но, поскольку впереди он был свободен, я
Я позволил каноэ плыть по течению, а сам оглядывался по сторонам и удивлялся странности увиденного. Деревья — если их можно так назвать — представляли собой беспорядочные заросли ветвей без стволов, стоявшие на высоких, похожих на ходули корнях, которые изгибались и скручивались самым удивительным образом. Более того, появились свежие корни, растущие
в самых неожиданных местах, некоторые даже на самых высоких
ветвях, и они свисали прямо, как отвес, а их круглые концы
указывали на воду, словно растопыренные пальцы.

Не успел я уплыть далеко, как листва полностью сомкнулась над ручьём, превратив его в тусклый и мрачный туннель и создав удивительную иллюзию.
Тишина в болоте была такой абсолютной, что поверхность воды
была невидима, а отражения деревьев сливались с самими деревьями,
и одно было неотличимо от другого. Над головой был клубок
ветвей и листьев, и такой же клубок виднелся на равном расстоянии
под ним, а странные искривлённые корни сливались над
и ниже, в ветви. Таким образом, пока я дрейфовал, мне казалось, что я
подвешен в воздухе на оси большой трубы из листвы, и
странный, фантастический эффект не уменьшился, когда я посмотрел за борт
и столкнулся с отвратительным рогатым привидением, уставившимся на меня снизу вверх
.

Та животная жизнь, которая там была, соответствовала призрачной
нереальности происходящего. Большие пёстрые зимородки неподвижно и молча сидели на корнях.
Их зеркальные отражения сидели на перевёрнутых корнях внизу.
По ветвям ползали крабы с фиолетовыми телами.Он повернул голову, ужасно щурясь и, казалось, ухмыляясь от тайного удовольствия, вызванного их нелепым положением.

 Я был настолько поглощён странностью и новизной окружающей обстановки, что почти не замечал, как летит время. Я плыл уже около получаса, прежде чем понял, насколько сильно задержался из-за того, что заплыл в этот ручей. Тогда я действительно забеспокоился и даже подумал о том, чтобы повернуть назад, но,
поразмыслив, что мне придётся плыть против течения и я могу
сбиться с пути, я решил плыть дальше. Поэтому я взял весло и
Он энергично взмахнул рукой, покрыв зеркальную поверхность рябью и разбив отражения на лабиринт волнистых зигзагов. Теперь каноэ быстро скользило по извилистому туннелю, и,
пройдя около полумили по запутанным изгибам, я увидел широкий
проход. Когда моё маленькое судёнышко вынырнуло на свет, я
едва не закричал от радости, потому что прямо передо мной был не
покрытый лесом берег и не грязные мангровые заросли, а бескрайнее
серое водное пространство, простиравшееся до самого горизонта и
дальше.

Наконец я выбрался из реки и оказался в большой лагуне Эйи.
За этим серым горизонтом виднелись песчаные дюны Аполлонии, а за песчаными дюнами — море!


Моё ликование было недолгим, хотя и не слишком серьёзным.
Едва я выбрался из ручья, как почувствовал, что весло упирается в дно, а через минуту каноэ село на мель. Объяснение было очевидным: стоячая вода мангрового болота
привела к образованию илистой отмели, а волны лагуны, наталкиваясь на
её край, окружили её цепью песчаных отмелей. Несомненно
Там был проход, но, поскольку песчаные отмели находились совсем близко, а я видел, как о берег разбиваются небольшие волны, было бы проще перетащить каноэ через отмели и спустить его на воду. Поэтому, оглядевшись и убедившись, что на мелководье нет маленьких крокодилов, я перелез через борт и взялся за швартовы. Освободившись от моего веса, каноэ снова поплыло,
и я смог отбуксировать его на тридцать или сорок ярдов, прежде чем оно снова село на мель. Я изо всех сил потянул за швартовы,
но я не мог протащить её больше чем на несколько футов, и было ясно, что
она должна быть хотя бы частично разгружена, прежде чем я смогу
перетащить её через берег. Поэтому без лишних слов я вытащил
пару связок манильских и побежал с ними к ближайшему песчаному
берегу, где положил их.

По мере того как выгружался каждый груз, каноэ поднималось выше
и его можно было подвести ближе к песчаной отмели. К тому времени, как оно опустело наполовину, я подвёл его достаточно близко, чтобы поставить на ролики.

Проложить тросы и установить ролики было проще простого
Минута, и я понял, что на очень пологом склоне могу тащить её
дальше, не разгружая.

 Расстояние было небольшим, и, поскольку канаты прочно лежали на твёрдом песке, я вскоре перетащил лодку через берег и спустил её на воду в небольшой бухте с волнами. Куча манильских орехов — только половина моего сокровища — выглядела очень драгоценной и блестящей, лежа на песке у моих ног, и теперь я осознал их огромную ценность так, как никогда раньше. Но сейчас было не время злорадствовать по поводу своих богатств;
прошло больше половины дня, передо мной лежала широкая лагуна, и я
Мне ещё предстояло найти безопасное место для ночлега. Поэтому я собрал звенящие связки и разложил их по местам на дне каноэ.
Сидя на палубе, я смыл грязь и песок с ног, прежде чем спуститься в колодец.

 В этот момент я испытал сильнейший шок, потому что до меня донёсся отчётливый всплеск.
Посмотрев в ту сторону, откуда, казалось, доносился звук, я заметил небольшой ручей, протекающий через мангровые заросли. Внутри было очень темно, но, присмотревшись, я
смог разглядеть тупой нос каноэ местных жителей недалеко от входа.

Здесь, в конце моего путешествия, моя обычная осторожность подвела меня.
 Я высыпал груду сверкающего золота средь бела дня, будучи совершенно уверенным в том, что поблизости нет никого, кто мог бы меня увидеть. Я не предпринял ни малейшей предосторожности. И вряд ли можно было сомневаться в том, что моё сокровище было замечено, хотя человек в каноэ был мне невидим. Это было не просто провокацией, это могло обернуться катастрофой.
Когда я поднялся на мачту и отчалил от берега, я проклял свою глупость за то, что допустил столь непростительную оплошность.

Но когда парус был поднят, а штормтрап опущен, я почувствовал себя лучше
Мне было комфортно, потому что с моря дул приятный свежий бриз, и каноэ рассекало воду с такой скоростью, что я уверился в его мощи. Через несколько минут берег остался далеко позади, и я начал обхватывать себя руками, убеждая себя, что в каноэ сидит безобидный рыбак, собирающий устриц у корней мангровых деревьев. Но время от времени мой взгляд с тревогой устремлялся к устью ручья, пока наконец я не увидел, как из него выныривает каноэ и, быстро скользя по песчаным отмелям, проходит через какое-то отверстие в лагуну.

В каноэ был один мужчина, и, хотя он, вероятно, занимался сбором устриц, его внешний вид говорил о том, что он не так прост, как обычный рыбак.
На нём была бархатная шляпа-котелок, куртка и брюки из цветного хлопка — одежда, которая, казалось, была в духе местного торговца или «учёного».

Как только он добрался до открытой лагуны, он направил своё судно прямо за мной.
Энергия и целеустремлённость, с которой он работал вёслами, не оставляли сомнений в том, что он следует за мной. Из этого можно было сделать два неприятных вывода, а именно: что он видел
золото, и что ему плевать на мои рога и бороду, раз он разглядел под маской белого человека.

 Вскоре вода стала слишком глубокой для его шеста, и ему пришлось взяться за весло, к моему большому удовольствию, — ведь весло — сравнительно слабый инструмент для управления большой тяжёлой лодкой, — и в результате он вскоре начал отставать. Но он работал усердно, и вскоре я понял, что мне будет очень трудно от него оторваться.

Поведение моего каноэ доставляло мне безграничное удовольствие. Оно хорошо держало парус и с лёгкостью выдержало бы и больший груз, даже на этом свежем ветру
Бриз был попутным; скорость яхты полностью соответствовала моим ожиданиям, и с опущенным штормовым тентом она почти не кренилась.
Она была почти сухой, хотя в лагуне было очень неспокойно и острые, полые волны с силой ударяли о борт.
Но я был рад, что установил высокий комингс вокруг колодца, потому что вода свободно плескалась на палубе.

В гонке с моим неизвестным преследователем мне сильно мешало то, что я почти ничего не знал об этой местности и у меня не было определённого пункта назначения.
Если бы у меня было хоть какое-то убежище, я мог бы без труда оторваться от него.
Но моей целью был
Южный берег лагуны, как я знал, шёл параллельно морскому берегу,
но какова была ширина полосы земли, отделявшей лагуну от моря,
я не мог сказать. Она могла быть как несколько сотен ярдов, так и несколько миль.

Я плыл недолго, и вот над горизонтом показались несколько пальм, на которых росли какао-бобы.
Вскоре показался и южный берег, который, судя по всему, тянулся с востока на запад.
Поскольку ветер дул с юго-запада, мне пришлось идти почти по ветру, чтобы держать курс на юг.
Однако мне помогало течение с юга
река, которая медленно текла на запад.

 Приближаясь к берегу, я быстро обдумывал возможные варианты.
 Я мог обогнуть остров и плыть прямо на запад, в сторону Ассини, где была европейская станция — кажется, французская.  Но до Ассини было далеко — от двадцати до тридцати миль, — и мне пришлось бы плыть всю ночь по незнакомым водам, чтобы добраться туда, в то время как мой преследователь наверняка последовал бы за мной с подкреплением. Затем я мог бы отправиться прямо на
берег и провести разведку; или, наконец, я мог бы плыть на восток по ветру
и искать подходящее место для высадки.

Я выбрал последний вариант, так как он давал мне преимущество в виде попутного ветра.
Когда я подошёл на расстояние нескольких сотен ярдов к берегу, я резко повернул на восток и поплыл на хорошей скорости по гладкой воде, сильно натянув шкот.

 Вид берега не внушал оптимизма. Долгожданный шум прибоя
действительно был слышен, но доносился издалека, как будто
между мной и морем простиралась широкая полоса суши. А прямо
впереди, в нескольких милях, в лагуну вдавался мыс.


Как раз в тот момент, когда я начал отчаиваться, что доберусь до моря, я открыл
небольшая бухта, в устье которой виднелся довольно широкий ручей,
извивающийся в южном направлении. Не колеблясь ни секунды, я
опустил штурвал и, направившись вверх по бухте, вошёл в ручей. Это
казалось временным или недавно образовавшимся проходом в земле,
вероятно, возникшим из-за разлива лагуны во время первых дождей,
поскольку её берега были лишены растительности и покрыты галькой.
На мгновение я испугался, что дошёл до конца прохода,
особенно когда заметил, что вода в нём совершенно неподвижная и стоячая.

Обнаружив, что ручей слишком узок для плавания, я спустил парус и мачту
и взялся за весло, с помощью которого быстро повел каноэ по извилистому каналу.
С каждым пройденным отрезком пути мои надежды росли. Но берега постепенно приближались, а вода становилась мельче, пока
наконец зловещий скрежет не сообщил мне, что киль коснулся дна, и в следующее мгновение каноэ замерло.

Теперь я оказался среди старых песчаных дюн, поросших травой, и до меня доносился глухой шум прибоя. Я спрыгнул на берег и
Я взбежал на одну из дюн и посмотрел на юг. Но в нескольких сотнях ярдов от меня был лишь голый открытый пляж с белоснежными волнами и голубым океаном за ними.
В миле к западу виднелось небольшое скопление хижин, обозначавшее рыбацкую деревню, но больше не было ни души.


Переведя взгляд на север, я окинул взором широкую лагуну. На всём этом огромном водном пространстве я мог разглядеть лишь одну человеческую фигуру — моего преследователя, который яростно работал вёслами (потому что теперь он был на мелководье) и как раз входил в бухту.

 Я быстро побежал вдоль сужающегося ручья к его устью, расположенному среди
песчаные холмы. От подножия дюн на пару сотен ярдов простиралась ровная полоса рыхлого, выдутого ветром песка, а затем начинался сам пляж, довольно круто спускавшийся прямо к прибою.

 Если бы не этот парень, который так подозрительно следил за мной, моя задача была бы довольно простой — до тех пор, пока я не бросился в прибой;
и на мгновение мне в голову пришла мысль избавиться от этого врага ударом копья. Но, тут же отбросив эту мысль, я принялся
со всех ног разгружать каноэ. Не было времени
придумывать, как нести золото; я мог взять только пару
Я брал по пучку в каждую руку и, пошатываясь, брёл с ними к подножию песчаных холмов, бросал их там и возвращался за новыми. Но это отнимало много времени и было очень утомительно. Я сделал всего пять ходок, когда, возвращаясь, увидел над землёй бархатную голову моего преследователя, который зигзагами двигался вдоль следующего участка.

К этому времени моё каноэ снова было на плаву, поэтому я схватил швартов и побежал, таща его за собой.
Я прошёл с ним почти сотню ярдов, прежде чем оно снова село на мель.  В этот момент долблёнка внезапно
Он появился на берегу ручья, и мужчина с шестом в руке прыгнул на берег и побежал к песчаным холмам, где и скрылся.

То ли он прятался, чтобы шпионить за мной, то ли готовился застать меня врасплох, но продолжать разгрузку было явно невозможно, и я решил перейти в наступление и преследовать его. Но время поджимало, так как день уже клонился к вечеру, поэтому я достал свои лески и, закрепив два из них на дне ногами, просунул ролик под носовую часть каноэ.  С некоторым трудом я вытащил его
Я продвинулся немного вперёд, а затем подставил под неё ещё один ролик.
Так мне удалось подтянуть её прямо к рельсам, и, когда она оказалась на роликах, я довольно легко потащил её дальше, ведь большую часть веса по-прежнему удерживала вода. Я протащил её некоторое расстояние, когда заметил на дне большую ракушку и, подумав, что она может поранить её кожу, быстро наклонился, чтобы поднять её. В этот момент мимо меня со свистом пролетел большой камень в нескольких сантиметрах над моей головой. Если бы я стоял прямо, меня бы оглушило.

«Во всяком случае, так дело не пойдёт», — подумал я и, схватив катапульту, мешок с камнями и копьё, побежал к песчаному холму,
противоположному тому, откуда, как мне показалось, прилетела стрела.
Поднявшись на холм, я присел за высоким пучком тростника. Почти
минуту мой противник оставался невидимым. Затем из-за склона холма
высунулась голова, а за ней медленно последовало тело.

Я вложил в катапульту камень приличного размера и стал ждать. Увидев, что
я не подаю никаких признаков, он подкрался ближе, и я увидел, что он держит
в одной руке большой камень, а в другой — запас таких же.
 Внезапно я понял, что он собирается бросить камень в каноэ,
возможно, чтобы выманить меня из укрытия. Так и случилось, потому что я тут же
выпустил камешек из своей катапульты, и он попал ему в локтевой сустав.
Он вскочил на ноги с криком ярости, а я схватил копьё и бросился на него вниз по склону. Не успел он прийти в себя, как я оказался так близко, что об уклонении не могло быть и речи.
Он развернулся и бросился наутёк вниз по песчаным холмам, спасая свою жизнь.
Он побежал по песчаной равнине, а я последовал за ним по пятам, крича как
бедолага. Но я не мог тратить время на погоню, поэтому остановился и, тщательно прицелившись, бросил в него ещё один камешек, который с громким стуком попал ему в затылок, заставив его бежать ещё быстрее;
и я продолжал стрелять в него (чтобы он не повернул назад), пока он не добежал до мокрого пляжа и, очевидно, не решил позвать на помощь.

Вернувшись к каноэ, я продолжил тащить его за собой и без особых трудностей добрался до конца ручья.
Я закрепил тросы на мягком, выдутом ветром песке и понял, что нужно ещё больше облегчить каноэ.

 Теперь было выгружено чуть больше половины золота, и в таком состоянии я мог волочить каноэ, шаг за шагом, по ровной песчаной равнине.
Но это была медленная работа, так как тросы и ролики приходилось постоянно сдвигать вперёд, и казалось, что до берега ещё далеко. Наконец-то я получил удовольствие, сделав последний толчок, который помог носу каноэ оторваться от небольшого утёса, где прибой размыл нанесённый ветром песок.
удалось закрепить пару тросов на твердом песке пляжа.

 Тот небольшой прилив, который бывает на западном побережье Африки, казалось, был в самом разгаре, потому что, когда каноэ скатилось на один отрезок тросов, его передняя часть оказалась на мокром песке и омывалась краем каждой волны, которая взбегала по крутому склону пляжа. Дальше я не мог спустить каноэ, пока оно не было нагружено, потому что прибой поднял бы его и выбросил боком на берег.

Всё это время я внимательно осматривал пляж вдоль и поперёк, но
одиночество по-прежнему не нарушалось никем, кроме одинокой фигуры моего
нападавший, который теперь превратился в крошечное пятнышко вдалеке и, казалось, был уже близко к рыбацкой деревушке.

 Сняв все ролики, кроме среднего (чтобы каноэ не унесло вниз по пляжу), я отправился в своё первое путешествие к песчаным холмам.
Я привёз с собой четыре связки манильских пальм, которые я
разложил и привязал на своих местах, ведь было бы безумием
выходить в прибой с этим тяжёлым грузом, не закрепив его. Затем я вернулся за новой партией и, пересекая равнину, заметил, что мой враг скрылся в деревне.  Перевозка такого количества золота
Преодолеть такое большое расстояние было довольно сложной задачей, и сделать это быстро не представлялось возможным. Четыре связки манильских перьев весили около восьмидесяти фунтов, а на песчаных холмах их было около тридцати.

 Когда я с трудом тащил четвёртую связку по мягкому, развеянному ветром песку, я с некоторой тревогой, но без особого удивления заметил несколько чёрных точек, выходивших из деревни. Мой друг возвращался с подкреплением.

Деревня была всего в миле от нас, а мне нужно было нести ещё четыре груза.
 Похоже, мне придётся оставить часть добычи.
И пока я, задыхаясь, бежал к песчаным холмам и ковылял обратно, обливаясь потом под тяжестью ноши, я с растущим беспокойством наблюдал за тем, как увеличиваются тёмные пятна на жёлтом пляже.

 К тому времени, как я сложил седьмой груз, пятна уже явно превратились в фигуры, которые быстро приближались, и я на мгновение задумался, не бросить ли мне три оставшихся тюка.  Но только на мгновение. Жадность и нежелание оставлять этим вороватым негодяям шестьдесят фунтов хорошего жёлтого золота решили вопрос, и я в последний раз помчался через
сыпучий песок. Подхватив три связки, я направился к берегу на скорости
что-то вроде спотыкающейся рыси, и когда я появился из-за
песчаных холмов, приближающаяся группа увидела меня и разразилась криком.

Затем последовала безумная гонка за каноэ.

Туземцы наступали, вздымая клубы песка в своей яростной спешке,
крича и размахивая длинными ножами; а я, задыхаясь и обливаясь потом,
с сердцем, колотящимся, как паровой молот, шатаясь,
брел вперед, позвякивая, как упряжка саней.

 Наконец я добрался до каноэ и, бросив в него манильские веревки, спрыгнул вниз
Я натянул вторую пару тросов впереди, чтобы их не смыло, и, подсунув ролик под нос каноэ, втащил его на него. Каноэ тут же двинулось вперёд с такой силой, что я едва мог его сдерживать. Но волны в тот момент были небольшими и едва доходили до моих лодыжек, поэтому я подсунул ещё один ролик под корму и слегка продвинул каноэ вперёд.

 Взглянув в сторону моря, я увидел огромную волну, которая вот-вот должна была разбиться. Взглянув на берег, я увидел дюжину мужчин, стоявших не далее чем в сотне ярдов от меня.
Они бешено неслись вперёд, крича и размахивая ножами и топорами.
Одновременно до меня донеслись грохот со стороны моря и крик с суши.
Волна разбилась, и её обломки хлынули вперёд снежной, ревущей лавиной, но так медленно, что люди были уже почти рядом со мной, когда я почувствовал, как вода закипела у моих ног.

Затем я отпустил весло, и каноэ с грохотом покатилось вниз, набирая скорость.
Когда его нос погрузился в пену, я прыгнул в колодец и схватил весло.
 Каноэ так стремительно неслось вниз по склону, что
Она едва успела затормозить, когда на неё хлынул поток воды, но выплыла в бурлящую солёную воду и уверенно двинулась вперёд. Мужчины были совсем близко, и я слышала, как они плюхаются в воду, пока я яростно работала веслом.

 Вода на несколько секунд замерла, и я ждала, что будет дальше. Затем с оглушительным рёвом огромная масса воды хлынула обратно, увлекая каноэ вперёд с невероятной скоростью. Я едва успел накинуть фартук, как раздался оглушительный грохот, что-то ударило меня в грудь, и меня ослепила струя воды.
Она нырнула в отступающую волну, и на мгновение мне показалось, что она ушла под воду.
Но когда вода стекала с моего лица, я увидел, что волна несла её.


 Затаив дыхание, я энергично заработал веслом, чтобы меня не отбросило обратно на берег, и осторожно направился к прибою.

Налетел ещё один сильный шквал, и пенная волна хлынула на берег, показавшись мне с моего места очень высокой и угрожающей.
Я направил каноэ прямо на неё и набрал максимальную скорость,
ожидая такого же удара, как и в прошлый раз; но теперь волна была ровной
Киль был цел, а большая часть груза находилась в средней части судна, поэтому, когда на него обрушилась огромная масса воды, он лишь подбросил нос корабля в воздух и поднял фонтаны брызг по обеим сторонам. Я продолжал осторожно грести вперёд, к линии прибоя, пока не подобрался настолько близко, насколько осмелился. Затем я стал ждать паузы, которая периодически наступает в прибое, и гребли ровно настолько, чтобы удержаться на месте, пока прибойная волна за волной обрушивалась на меня и стремилась унести к берегу.

 Наконец, когда огромная волна поднялась и с глухим грохотом обрушилась на берег, я
После взрыва я посмотрел поверх стены из пены и не увидел следующего гребня.


Теперь, пока длилось короткое затишье, я вонзил весло поглубже в воду и
направился прямо к надвигающейся стене из пены. Когда я столкнулся с ней, каноэ едва не перевернулось, и в воздух взметнулось облако брызг, но балласт не дал мне отлететь назад, и, пока мимо меня проносилась бурлящая вода, я греб изо всех сил, спасая свою жизнь. Если
мне не удастся увернуться от прибоя, меня неизбежно поглотит волна.

 Когда я приблизился к основной линии прибоя, кратковременное затишье закончилось
Конец, и я увидел, как на меня надвигается огромная волна, становясь всё выше по мере приближения, словно движущаяся гора. Она надвигалась, дрожа всем телом, и нависла надо мной своей колоссальной массой, так что я мог видеть небо сквозь её зелёный гребень. Затем на её вершине с шипящим звуком появилось белое пятно; край начал переворачиваться, и, когда каноэ взмыло вверх, шипение переросло в рёв. Посреди ослепительной
пыли я почувствовал, как каноэ накренилось и начало разворачиваться, и с отчаянием заработал веслом, чтобы удержать его носом к воде.

На мгновение моя судьба повисла на волоске, но через мгновение
позади меня раздался оглушительный всплеск от разбившейся о борт волны,
и каноэ погрузилось в воду.

Но я ещё не был в безопасности, потому что мою лодку отбросило на некоторое
расстояние, и я с силой вонзил весло в воду, пытаясь вернуться на своё место. Ещё одна огромная волна накатила на берег.
Каноэ взмыло вверх с такой скоростью, что у меня перехватило дыхание.
Вершина волны рассыпалась в пену и ослепила меня брызгами.
Но волна удерживала каноэ лишь мгновение, а затем я соскользнул вниз
о волне. Еще десяток взмахов весла вытащили меня из
непосредственной опасности, к следующей волне, хотя она возвышалась надо мной в
самым страшным образом, только увлекла меня в небо, и за
мне на его дальней стороне, не так много, как брызгать спрей. Я благополучно преодолел прибойную полосу и, проплыв ещё несколько минут, чтобы как следует осмотреться (поскольку это был подветренный берег), осмелился оглянуться и посмотреть, как обстоят дела у моих недавних преследователей.

 Я мог видеть берег только урывками, когда меня поднимало на волнах.
Я посмотрел на береговую линию или гребень волны, а когда взглянул на то место, откуда отплыл, моих преследователей нигде не было видно. Только
когда я перевёл взгляд на запад, в сторону деревни, я заметил на
берегу рядом с ней скопление чёрных точек. А потом я увидел кое-что ещё.
Другая группа движущихся точек окружала какой-то более крупный объект, вместе с которым они двигались в сторону моря. Жители деревни спускали на воду рыбацкое каноэ, и я почти не сомневался в их намерениях.


 Погоня ещё не закончилась.

 Как только я это понял, я, не теряя времени, поднял мачту.
и фал закрепил на рее, после чего опустил левый борт и откидной руль и поднял парус.


Ветер, дувший снаружи, был свежее, чем в лагуне, и, хотя высокие волны временами частично закрывали парус, шкот натягивался, и по давлению на румпель я понял, что мое судно движется по морю с хорошей скоростью.
Несмотря на все толчки, она практически не набрала воды благодаря фартуку, и теперь он был совершенно сухим.
Океанские волны, на которых она поднималась и опускалась, были гораздо спокойнее, чем бурные, неспокойные воды лагуны.

 Когда она полностью встала под парус, я развернул каноэ носом к морю, взяв курс на юго-восток, чтобы ветер дул в спину.
Поставив каноэ на курс, я снова обратил внимание на своих преследователей.  Время от времени я мог мельком увидеть их и замечал, что с каждым разом они кажутся всё меньше. Я видел, как они
спускали каноэ на воду с берега, и наблюдал за его долгими
попытками увернуться от опасного прибоя. Но наконец им это удалось.
после нескольких попыток и неудач оно прорвалось и довольно быстро погнало меня.


Тем временем день сменился вечером. Облачный горизонт
загорелся медным светом, и я едва успел заметить, как преследующее меня каноэ направилось в мою сторону, как короткие сумерки рассеялись и море погрузилось во тьму.





 ГЛАВА XXVII.
 АЙ-ДА КОРАБЛЬ!

Для такого небольшого судна, как моё, переход по морю тёмной ночью — это, как правило, приключение, полное опасностей и тревог.
Нужно постоянно напрягать зрение и слух, чтобы уловить отблеск приближающихся огней или предупреждающий стук гребного винта.

Но в пустынных водах Гвинейского залива есть — по крайней мере, в это время года — только одна серьёзная опасность — прибой.
Мореплавателю, который держит хороший курс и следит за
приливом, почти нечего бояться.

Итак, скорчившись в колодце и закутавшись в свои лохмотья, чтобы согреться, я довольно уверенно двинулся вперёд, хотя не видел ничего в радиусе ста ярдов, потому что взял курс вкось от берега.
Даже с учётом большой погрешности я должен был довольно быстро удаляться от суши.

У меня действительно не было компаса, и на чёрном небосводе не было видно ни одной звезды.
Но я чувствовал ветер и движение моря, и я знал, что они достаточно постоянны, чтобы по ним можно было безопасно плыть. Так я и плыл, легко поднимаясь и опускаясь на огромной круглой волне, наслаждаясь странным и непривычным ощущением безопасности.
Ведь впереди меня не ждали неведомые пороги или водопады, подводные скалы или скрытые коряги, а только водная гладь, на которой при утреннем свете мог появиться дружественный парус.

Что касается моих преследователей, я почти забыл о них. Они, конечно, приложили
Они бросились за мной в погоню, но я так сильно оторвался от них, что не боялся, что они меня догонят.
Я думал, что они, скорее всего, уже отказались от погони и повернули назад.


Когда я плыл — как мне показалось — чуть больше часа, на западе сквозь облака пробилась луна, осветив небо вокруг и отбрасывая широкую, неустойчивую полосу света. И прямо в середине этой полосы, далеко и маленькими, но вполне чёткими и ясными,
Я видел чёрный силуэт преследовавшего меня каноэ и даже различал вёсла, которые поднимались и опускались с механической точностью.

Моя уверенность была подорвана в одно мгновение, потому что, как бы далеко ни было каноэ, оно значительно сократило расстояние, которое нас разделяло.  Погоня обещала быть долгой, и я мог бы даже утомить своих преследователей, но я знал силу и выносливость  каноистов Золотого Берега, и мои надежды снова угасли.

Луна вскоре скрылась за горизонтом, и преследующее нас судно снова стало невидимым в темноте.
Но я знал, что оно там и что оно медленно приближается ко мне.
Я часто и с тревогой поглядывал в ту сторону.
Позади меня была темнота, хотя, конечно, я ничего не видел. Я перебрал в уме несколько планов побега, но отверг их все. Я подумал о том, чтобы изменить курс и плыть против ветра в надежде, что гребцы на каноэ не заметят меня в темноте, и даже решил спустить парус, чтобы моё судно было ещё труднее разглядеть, а затем грести прямо в море. Но я так часто убеждался в удивительной остроте зрения африканских аборигенов, особенно в их способности видеть почти в полной темноте, что не доверял
Ни один из этих планов не подходил, и оба они значительно снизили бы мою скорость.

 С другой стороны, если бы я сильнее отклонился от ветра, то плыл бы быстрее,
но тогда я мог бы легко сесть на мель в темноте; так что в конце концов я решил плыть как есть и надеяться, что гребцы на каноэ устанут раньше, чем догонят меня, или что я смогу дать им отпор, когда они это сделают.

Прошло совсем немного времени с тех пор, как заходящее солнце скрыло моих врагов из виду, когда я услышал слабый звук позади себя.
 Вскоре он повторился, и теперь я отчётливо различал
голоса — вероятно, повышенные из-за ссоры, но слишком далёкие, чтобы можно было разобрать, о чём они говорят.
Очевидно, каноэ догоняло меня, и я напряжённо вслушивался, пытаясь
различить стук вёсел. Его пока не было слышно, и голоса
уже стихли; но пока я прислушивался, меня напугал новый звук,
который громко и отчётливо раздался в тишине тёмного моря, —
звук, который мгновенно возродил мои угасающие надежды.

Это был аккордеон, хрипло выводивший задорную мелодию «Поминки по Финнегану».


Я в изумлении огляделся по сторонам, но вокруг была лишь темнота
Тьма была непроглядной, пока я не поднял гик и не посмотрел под основание паруса.
Тогда моё сердце забилось от радости, потому что из темноты
пролился яркий красный свет, от которого по поверхности воды
протянулась дрожащая нить отражения.

Ко мне приближалось парусное судно, идущее встречным курсом.
Должно быть, мерцание его левого борта было видно уже некоторое время (потому что теперь оно было совсем близко), но мой парус скрывал его от меня.
Если бы не этот немелодичный звук, я мог бы не заметить его, пока оно не вышло бы из зоны видимости.

Я тут же повернул штурвал и направился к ней, и, когда свет упал прямо на мой форштевень, я громко крикнул:


«О! Эй, на корабле!»

Аккордеон резко замолчал, и я стал ждать ответа, но, не дождавшись, крикнул снова:


«Эй, на корабле!»

«Привет!» — крикнул кто-то в ответ.

— Поднять якорь и подобрать нас, — прокричал я.

 — Кто ты? — спросил невидимый собеседник.

 — Моряк, потерпевший кораблекрушение! — завопил я во весь голос.

 — Где ты? — спросил другой.

 — По левому борту, — ответил я и тут же услышал
голос — предположительно голос дозорного — повторил мой ответ вахтенному офицеру.

Через несколько секунд меня окликнул новый голос.

«Лодка, эй!»

«Привет!» — проревел я.

«Я собираюсь отдать швартовы. Подходи как можно ближе».

— Да, сэр, — ответил я и, конечно же, не испытывал ни малейшего желания медлить в сложившихся обстоятельствах.

 Красный свет становился всё ярче, и вскоре над ним в темноте возникла огромная тень, которая по мере моего приближения обрела чёткие очертания мачт и парусов брига.  Он был
Я убрал передний топсель и медленно двинулся вперёд.

Я спустил парус и подплыл к кораблю как раз в тот момент, когда на палубу спустили веревочную лестницу.
Я сразу же закрепил свой шкот «рыбацким узлом», чтобы каноэ не унесло течением.

«Он рядом, сэр», — доложил кто-то офицеру, который тут же скомандовал:

«Поднимите шкоты и закрутите фор-марсель».

 Послышались шаги, затем скрип блоков и талей, хлопанье парусов, а потом сверху раздался голос офицера:

— Давай, поднимайся, дружище, я уже отчалил.
— Одну минутку, сэр, я только закреплю всё, — ответил я, потому что как раз опускал и закреплял мачту.

Сделав это, я немного наклонил румпель, чтобы каноэ отплыло от судна и его можно было отбуксировать без столкновений.
Затем я закрепил крышку колодца, так как во время буксировки каноэ сильно плескалось и могло набрать много воды.

 — Ну что же ты! — нетерпеливо крикнул офицер. — Ты собираешься провести там всю ночь?  Дай мне фонарь, и давай посмотрим на него.

Я потянул за швартов и взобрался по трапу, а затем ловко взбежал по нему. Как только моя голова показалась над фальшбортом, мне в лицо ударил свет фонаря, и испуганный голос воскликнул:

«Боже правый!»

Фонарь шлёпнулся на палубу, послышались шаги, и с одновременным грохотом задрайка на баке и двери люка для пассажиров захлопнулись. Когда я очнулся от ослепительного света фонаря и огляделся, палуба была пуста.


Я онемел от изумления, но времени удивляться не было
это поразительное поведение команды корабля. Преследующее нас каноэ, должно быть, уже близко, и я должен позаботиться о сохранности своего сокровища.

 Пробежав по палубе, я выглянул за подветренный борт.
Вдали, с подветренной стороны, смутно виднелось рыбацкое каноэ.
Оно разворачивалось и, очевидно, готовилось либо пересечь наш курс, либо подойти под нашим прикрытием, а его команда весело окликала бриг. Теперь моё каноэ плыло по наветренной стороне, поэтому было важно не дать преследователям пересечь наш путь.
Они могли бы подойти к борту, перерезать мой швартов и уплыть с нагруженным каноэ в сторону берега, куда мы не смогли бы за ними последовать. Поэтому я взялся за брошенное штурвальное колесо и немного повернул его, вернув бриг на прежний курс (потому что он уже начал отклоняться).
Затем я повернул его ещё немного, так что бриг ещё больше отклонился от курса, и направился прямо к рыбацкому каноэ.

Этим манёвром я не только заранее определил, с какой стороны рыбаки собираются к нам подойти, но и оставил себе возможность уклониться от них с любой стороны. Если бы они оказались у нас на носу, я мог бы повернуть руль и
Мы шли против ветра, оставляя их на наветренном борту, и постепенно поворачивали назад, когда они отставали. Если бы они попытались подойти к нам с подветренной стороны, я мог бы резко повернуть и оставить их на наветренном борту.

 Как только бриг направился к ним, они отступили на шаг или два, показывая, что намерены взять нас на абордаж с подветренной стороны, как это обычно бывает. Я
слегка повернул штурвал, незаметно отклоняясь от ветра, и они продолжили грести назад, чтобы не столкнуться с приближающимся судном. Когда бриг приблизился к ним, они начали грести вперёд, чтобы
Я хотел подойти ближе, но в этот момент резко повернул штурвал, и бриг развернулся и направился прямо на каноэ.
Перепуганные рыбаки, вопя от страха, отчаянно пятились, спасая свои жизни, чтобы избежать столкновения с надвигающимися носами, которые возвышались над ними.
Пока они метались, я развернул штурвал в противоположную сторону и резко опустил штурвал. Бриг немедленно развернулся и пошёл прежним курсом,
подставив корму рыбакам, которые, должно быть, теперь
поняли цель манёвра, потому что яростно заработали вёслами.
Они отчаянно пытались подойти ближе. Но было уже слишком поздно. Они оказались прямо за кормой брига и шли в два раза медленнее, и не успел я как следует отдышаться, как темнота скрыла их из виду.

 Всё это время я слышал неясные звуки и приглушённое бормотание из люка, ведущего на палубу, и вот двери осторожно открылись, и я увидел скопление голов, тёмных на фоне света, лившегося из каюты.

— Матерь Божья! — воскликнул приглушённый и благоговейный голос. — Он
управляет кораблём! И куда же мы направляемся, хотел бы я знать?

Внезапно снизу донёсся громкий знакомый голос:

 «Ну и что это за чёртова чепуха, которую ты несёшь? А ну, дай мне пройти».
И когда головы исчезли, двери компаньона распахнулись, и из люка показалась массивная фигура.

 Однако на полпути она резко остановилась, и я услышал её хриплый возглас:

 «Змеи!»

— Разве я не правду тебе сказал, сэр? — спросил голос снизу.

 На мгновение воцарилась тишина, а затем мужчина в каюте спросил строгим, но дрожащим голосом:


 — Кто там у руля?

«Даже дурак может понять, кто это», — пробормотал голос снизу.

 «Это я, капитан Битери, — ответил я. — Ваш старый казначей, Ричард
Энглфилд».

 «Энглфилд!» — недоверчиво воскликнул Битери. «Тогда мне остаётся только сказать, что ты чертовски сильно изменился в худшую сторону с тех пор, как я видел тебя в последний раз».

Он медленно вышел из рубки и боком двинулся по палубе, не сводя с меня глаз, пока не добрался до фонаря.
Он поднял его и зажег, а затем направился ко мне с величайшей осторожностью и с выражением испуганного подозрения на лице.

Я смотрела на него в полном изумлении, пока меня внезапно не осенило
что я все еще ношу свой рогатый парик; когда с криком
рассмеявшись, я развязал бороду и, сорвав отвратительное украшение,
швырнул его на палубу.

“ Боже милостивый, Энглфилд! ” воскликнул Битери. - Какое ужасное начало ты мне дал
. Что, во имя фортуны, побудило тебя подняться на борт в
этих дьявольских доспехах? Вы напугали всю команду корабля до смерти.


 — Мне правда очень жаль, капитан, — сказал я, вытирая слезу тыльной стороной ладони.
 — Дело в том, что я только что сбежал из
«Туземцы, а я совсем забыл свой «костюм персонажа»».
«Ну, Молони вряд ли его забудет», — ответил
Битери с одной из своих старых добрых кривых ухмылок. «Он перебирал чётки, как спринтер на мосту Лилли, когда я вошёл в хижину. Эй, Молони! — крикнул он, — это всего лишь мистер
Энглфилд. Подойди и посмотри на него».

«Утром увижусь с джентльменом», — тихо ответил Молони из каюты.
На это шкипер усмехнулся и пригласил меня спуститься вниз.

 «Мы не можем оставить штурвал», — сказал я.

— Нет, это правда, — ответил Битери и, подхватив фонарь, побежал вперёд и откинул крышку люка на баке.

 — Вылезайте оттуда, чертовы дураки! — заорал он.

 Из отверстия высунулась голова и оглядела палубу.

 — Он ушёл, сэр? — с тревогой спросил он.

 — Ушёл! — проревел Битери. “Ах ты, проклятый идиот, это мой старый казначей!
поднимайся на борт”.

“Чертовски забавный на вид казначей”, - заметил мужчина, не предлагая подняться дальше.
поднимайся.

После этого капитан пустился в краткое объяснение, и матросы
один за другим вышли и неохотно последовали за ним по палубе.

— Чья вахта у штурвала? — потребовал Битери.

 — Боба Гаммера, сэр, — весело ответили матросы хором и тут же отошли вперёд, оставив несчастного Гаммера одного.

 — Возьми штурвал, Гаммер, — сказал капитан и, видя, что тот не хочет, резко добавил:

 — Берись за него, парень! Он тебя не укусит.

Когда я отпустил спицы, а встревоженный Гаммер взял управление на себя (с
противоположной стороны колеса), Битери снова предложил нам спуститься
ниже.

“Сначала я должен разгрузить свое каноэ”, - сказал я.

“О, подвешивайте свое каноэ”, - ответил капитан. “Приходите перекусить”.

— Но у меня на борту около полутонны золота, — сказал я.

 — Полтонны золота! — воскликнул шкипер. — Ты что, с ума сошёл или шутишь?

 — Ни то, ни другое, — ответил я. — Дело в том, что я наткнулся на клад и прихватил часть его, и именно поэтому я был в таком ярком макияже.

 — Ты правда это имеешь в виду, Энглфилд? Полтонны! Боже мой!

 Он подбежал к фальшборту и посмотрел на каноэ, которое тянули на буксире;
затем он громко и энергично крикнул:

 «Всем приготовиться к швартовке!»

 Этот крик разрушил чары, нависшие над бригом с тех пор, как я
Прибытие. Из кубрика выскочил юнга, матросы побежали по своим местам у шкотов и брасов, а рулевой крутил штурвал до тех пор, пока не стали видны его спицы.

«Штурвал влево!» — взревел Битери.

Грохот хлопающих парусов вперемешку с топотанием ног наполнил палубу шумом и суетой, над которыми вскоре раздался трубный голос капитана:

«Поднять марсель!»

 Снова захлопали паруса и заскрипели блоки, пока не наполнился грот-марсель и бриг не развернулся правым бортом.

— Спустите парус и пришвартуйте бриг, мистер Джоблинг, — сказал шкипер.
 — Мистеру Энглфилду нужно выгрузить кое-что тяжёлое из своего каноэ, а нам понадобится дюжина мешков с ядрами.


 — Хорошо, сэр, — ответил Джоблинг и, впервые заметив меня, воскликнул:
— Как поживаете, мистер Энглфилд? — а затем добавил:
— Боже правый!  Ну и нищий же вы на вид!

Это замечание, пусть и слишком откровенное, было, боюсь, не лишено правды, ведь я стоял там, обнажённый, если не считать килта, измождённый, грязный, с полуотросшей бородой и щетиной на темени. Должно быть, я выглядел
Он был крайне непривлекателен, и, возможно, Боб Гаммер был не таким безрассудным, как я поначалу думал.

 Как только парус был спущен и бриг встал на якорь, я взял пару мешков с ядрами и спустился по трапу. Откинув крышку люка, я заполз под палубу каноэ и вытащил из носовой части груза пару связок манильских сизалей.
Пока я складывал их в мешок, шкипер спустился по трапу с верёвкой, на конце которой были закреплены острые крюки.

«Я продел верёвку в блок наверху, — объяснил он, — но тебе лучше подниматься по лестнице вслед за каждой сумкой на случай непредвиденных обстоятельств».

Я продел крючки в горловину прочной брезентовой сумки и дал команду поднимать. Когда первая партия поднялась, я последовал за ней, держась за сумку, пока она не перевалилась через перила.

Вскоре появился шкипер, и было видно, что он очень взволнован.
Он быстро спустился по лестнице и, перегнувшись через колодец, воскликнул:

 «Всё в порядке, Энглфилд, это то, что нужно. Божечки! Но на этот раз ты сорвал куш, без сомнений. Быть богатым выгодно
сумасшедший».

 К этому моменту у меня уже была готова другая сумка, и шкипер отнёс её на палубу, спустив пару пустых сумок на крюках.

 Так продолжалась разгрузка, и удивление и восторг шкипера росли по мере того, как на палубу поднималась сумка за сумкой.

 «Видел бы ты это, парень», — усмехнулся он, когда двадцать четыре сумки были перегружены. «Я сложил его на нижней койке в свободном отсеке, который достанется тебе. Это зрелище, скажу я тебе; оно напоминает мне об арабских ночах или о хранилищах Банка Англии. Эти крюки надёжно закреплены? Хорошо, поднимай!» — и номер двадцать пять полетел за борт.

Двадцать девятый был легким, в нем была всего одна связка, и это
был последний груз. Когда он исчез за бортом, я поднял
опускающийся руль и поднялся по трапу.

“Все вывезено?” - спросил капитан, выскакивая из кабины.
как Чертик из табакерки.

“Весь груз вывезен”, - ответил я. “ Осталось только поднять каноэ
в него.

— Тебе ведь не нужно каноэ, верно? — сказал Битери. — Почему бы не пустить его по течению?


— Я не могу этого сделать, капитан, — ответил я. — Оно для меня то же, что _Леди Джейн_ для вас. Ты поймёшь, когда я расскажу тебе эту историю.

— Очень хорошо, — сказал шкипер. — Поднимите каноэ на палубу, мистер Джоблинг; — и помощник капитана с командой матросов принялись за работу с таким рвением, что через несколько минут я с удовлетворением увидел, как маленькое надёжное судёнышко, которое спасло меня от стольких опасностей, мирно покоится на палубе.

 — Где ты взял это каноэ, Энглфилд? — спросил Битери, с озадаченным видом обнюхивая его. — Я и не знал, что в этих краях делают такие лодки. Я не видел ничего, кроме землянок.

 — Я сам её построил, — ответил я. — Построил из коры и веток в
в лес;» после чего шкипер схватил меня за руку и потащил к трапу.

«Спускайся вниз и расскажи нам эту историю, — сказал он. — Я готов поверить во что угодно, и у меня мурашки по коже от предвкушения».


Я спустился вниз и, получив кусок грубой ткани, обернул его вокруг себя, как тогу, и стал похож, как заметил Битери, «на римлянина
Император — довольно грязный», — и с этими словами сел за стол.

 Как роскошно выглядела каюта с её полированным деревом, красными шёлковыми занавесками, качающейся лампой, белой скатертью и блестящим столом
Приготовления! Довольно просторно после моего тесного логова на острове.
Но, боюсь, моё внимание было сосредоточено главным образом на еде — бычьем языке, варёной птице, жёлтом канарском картофеле и других незнакомых деликатесах, на которые я смотрел с волчьим аппетитом.


— Клянусь глазом, Энглфилд, — воскликнул капитан, когда я в четвёртый раз отодвинул тарелку, — ты неплохо соображаешь. С такими темпами ты скоро поправишься.


 — Как поживают Перейры?  — спросил я, не обращая внимания на его замечание.

 — Мистер или мисс?  — поинтересовался он, искоса поглядывая на меня, как попугай
рассматривая сомнительный банан.

“И то, и другое”, - ответил я.

“Дело в том, ” сказал он, - что они до смерти беспокоились о тебе.
ты. Видите ли, ходили всевозможные неприятные слухи, которые, кажется,
дошли до них, я не совсем понимаю как, и очень встревожили их
и сделали несчастными; а потом, только на прошлой неделе, мы все получили очень неприятный
стучите. Один парень из Кейп-Коста (из команды братьев Миллер) купил
золотые часы у местных жителей и показал их мне. Я заметил на
циферблате имя ювелира из Рамсгейта, а на задней крышке — то, что я принял за ваши инициалы, но вы же знаете, что это за адские
Там были монограммы, все эти завитушки и прочая мишура — в общем, я купил его и показал Перейре, и он сразу всё понял. Мы не смогли выяснить, откуда он у местных, но он был там, и это так расстроило Перейру, что они решили снарядить экспедицию и отправиться в глубь страны, чтобы наводить справки.

 — Вы же не хотите сказать, что Перейра собирался отправиться туда сам?

 — Мне показалось, что они оба собирались. Похоже, они думали, что вас могли повесить где-то в глубине помещения и что вас можно вызволить за деньги или выкуп. Однако вы, похоже,
похоже, ты полностью выкупился».

«Куда ты теперь направляешься?» — спросил я с некоторым беспокойством.

«Я направлялся в Гранд-Бассам (я покинул Аксим сегодня ближе к вечеру), но
я собирался лишь поискать случайный груз. Теперь я откажусь от этой затеи.
И как только мы удалимся на достаточное расстояние, чтобы обогнуть мыс Третий
«Тоунс, я направлю его прямо на Куиттах. Мистер Джоблинг!» — прокричал он в открытый световой люк.


 «Сэр!» — сказал помощник капитана, осматривая каюту через отверстие.


 «Как курс, мистер Джоблинг?»

 «Юг-восток, четверть востока, сэр», — ответил помощник капитана.

«Поворачивай на восток-юг, ставь штормовые паруса и дай мне знать, когда увидишь свет на мысе Три-Пойнтс».


Помощник капитана повторил приказ и исчез из виду, а я вскоре почувствовал, что движение судна изменилось и мы направляемся на восток.

Как только со стола убрали посуду и поставили на него спиртные напитки и сигары, капитан налил себе стакан грога, закурил сигару и устроился в углу на мягком ящике с видом человека, который собирается развлечься. Второй помощник уже лёг спать, а первый был на палубе, так что каюта была в нашем полном распоряжении.

— А теперь, мой мальчик, — сказал капитан, — давай-ка с самого начала.


После всех моих трудов и огромного ужина, который я приготовил, я бы предпочёл провести вечер в праздности и пораньше лечь спать.
Но любопытство шкипера нужно было удовлетворить, поэтому я без предисловий пустился в рассказ о своих приключениях.

Рассказ, который я ему поведал, был, разумеется, кратким и сжатым,
но даже несмотря на это, пробило восемь склянок и сменилась вахта, прежде чем он поднялся, чтобы проводить меня до моей койки.


«Видишь, я спрятал золото на сегодня», — сказал он, пожимая мне руку.
меня за руку. “ Завтра утром я дам тебе пустой сундук,
чтобы ты убрал его туда.

Я откинул покрывало и самодовольно уставился на блестящую
массу, разложенную на койке и изрядно потревожившую ее прочное
дубовое дно. Наконец-то удача улыбнулась мне. Я был богатым человеком, и если бы
только я преуспел в приключении, которое мне предстояло, я чувствовал
, что я действительно был бы счастлив.

Весь следующий день мы плыли параллельно побережью, примерно в двадцати милях от суши. Бриг мчался вперёд на всех парусах
Воздушные змеи за границей и благоприятное Гвинейское течение помогали ей плыть. Я расхаживал по палубе с лёгким сердцем, одетый в один из белых тренировочных костюмов Джоблинга, умытый и выбритый, как и подобает цивилизованному человеку, разбогатевшему на торговле.

К закату мы уже были далеко от Виннебы; прежде чем я лег спать, я увидел огни судов на рейде Аккры; а когда я вышел на палубу на рассвете, передо мной открылся низкий берег, и под нами зашумел прибой Адды. Я с серьезным интересом смотрел на пенящиеся буруны, потому что этот белоснежный прибой отмечал устье
великая река Фиррао (или Вольта), верховья которой я так недавно пересек, будучи закованным в кандалы пленником, только что пережившим ужасы рудника.

А потом я подумал о негодяе Салифу, о честном Исааку и его семье, о друзьях и врагах, которые теперь разбросаны по всему огромному континенту;
и о бедной Амине, такой нежной, такой любящей и такой верной, спящей под своим каменным курганом в одиноком лесу. И вот я погрузился в задумчивость и печаль,
наблюдая, как унылый берег Бенинской бухты ползёт вдоль горизонта,
пока мыс Святого Павла не оказался прямо по курсу.

Тогда-то я и очнулся от своей меланхолии, охваченный внезапным радостным предвкушением.
Шкипер вытащил из рундука все тряпки и накрыл ими бриг от палубы до бака.

 Впереди на якоре стоял немецкий пароход; туда-сюда сновали лодки для серфинга, похожие на многоногих жуков; а прямо по левому борту виднелись белые крыши и нежно-зелёные пальмы Куиттаха.




 ГЛАВА XXVIII.
 В КОТОРОЙ Я ПРОЩАЮСЬ С ЧИТАТЕЛЕМ.

 «Леди Джейн» скользила по заливу, по ходу дела убирая паруса.
Квадрат за квадратом кремово-белое полотно сворачивалось в
Сморщенные гирлянды, матросы начали толпиться на палубе, и хриплые напевы «Старого коня» и «Пэдди Дойла» смешались с музыкой бегущих снастей. Когда бриг вышел из-за деревьев и показался побеленный форт, он развернулся по ветру; резко прозвучал выстрел из маленькой медной пушки на юте, и цепь с грохотом протащилась через клюз.

Едва якорь был брошен, как капитан начал с любопытством разглядывать берег в подзорную трубу, которую он приставил к ванте.
Его наблюдения не остались безрезультатными, поскольку
Примерно через десять минут наблюдения он вдруг поманил меня к себе.

 «Лодка Перейры отчалила, — сказал он. — Я узнаю её по белой краске».

 «С ней кто-то есть?»  — нервно спросил я.

 «Пока не вижу... Нет, вижу, клянусь Юпитером! ... Да, старик на борту, я вижу его чёрное пальто и шляпу».

 «Больше никого?»

«Нет, я больше никого не вижу. Нет, в лодке только один стул, и на нём сидит старик».

Я вздохнул с облегчением.

Мне бы не хотелось, чтобы моя первая встреча с Изабель произошла на людях, потому что моё отношение к ней было довольно
деликатность и сложность. В том, что она любила меня, я почти не сомневался; но
и все же, поскольку я не сказал ей ни слова, я не мог принять ее любовь как должное
, особенно после столь долгого отсутствия, и я надеялся на нашу
первая встреча, которая положит конец моему напряжению.

Bithery протянул мне подзорную трубу, которой я был откровенен во время приближения
серф-лодка. Уже можно было различить причудливую фигуру моего старого друга в его странном одеянии, и я увидел, как он
пристально разглядывает бриг в бинокль. Когда лодка
приблизилась, я перепрыгнул через перила и встал, держась за швартовы.
размахиваю своей кепкой - или, скорее, кепкой Джоблинга. Он узнал меня почти сразу,
ибо я видел, как он встал и взмахнул шляпой в ответ, садясь
раз с какой-то внезапностью, как корабль дал крен.

Как прибой-лодка пронеслась вместе с тем он сделал рывок по лестнице, и
на палубе, в мгновение ока, достаточно упасть в мои объятия, как он пришел
через перила.

“Сейчас, слава Богу, что у меня не пощадила, чтобы увидеть этот день!” он
воскликнул голосом, который дрожал от волнения, “этот благословенный день
что я уже перестал надеяться”.

Он стоял, держа меня за обе руки, в то время как слезы текли одна за другой
по его впалым щекам, хотя лицо его сияло от радости.

 Что касается меня, то я был слишком взволнован реакцией старика и своими собственными чувствами, чтобы
сметь что-то сказать, пока шкипер не отвлек меня, громко обозвав
стоявших рядом матросов «стаей ухмыляющихся обезьян» и
отогнав их прочь.

 «Как Изабель?» — спросил я, немного придя в себя.

— Она здорова, мой дорогой мальчик, слава богу. Ах! и это мне напоминает, что она должна немедленно разделить с нами наше счастье. Капитан, не будете ли вы так любезны
дважды выстрелить из пушки? Это должен быть сигнал. Мы увидели, как бриг входит в гавань
всё было украшено флагами, и я пообещал, что, если она принесёт хорошие новости, мы выстрелим из пушки один раз, а если на борту будет наш дорогой друг, мы выстрелим дважды. Она сейчас на берегу с подзорной трубой.

 Дважды маленькая пушка издала радостный звук, а затем капитан Битери совершил дипломатический манёвр, блеском которого я никогда не переставал восхищаться.

— Послушай, Энглфилд, — сказал он, — тебе незачем оставаться здесь, пока я показываю Перейре пряжу и даю ему потрогать золото. Да, друг мой, золото, хорошее, жёлтое золото, весом в центнер.
Ты высадишься на берег, пришлёшь за нами лодку и скажешь мисс Перейре, что мы все придём к завтраку.


 Я взглянул на своего старого друга, чтобы понять, как он воспринял это предложение, и, увидев, что он одобрительно улыбается, я, не теряя времени, прыгнул в лодку.


 — Отчаливай, — сказал я боцману, усаживаясь в кресло из мадеры, привязанное к планширю.
Когда большая лодка отчалила,
Я мельком увидел лицо Джоблинга, который смотрел через фальшборт, с тоской провожая взглядом свой лучший тренировочный костюм, уплывающий в сторону берега.

 Гребцы с любопытством поглядывали на меня, пока мы плыли.
Судя по всему, он узнал кое-что от туземцев на борту, и вскоре они затянули классическую лодочную песню Золотого Берега:
«Белый человек, возвращайся» — она так подходила к обстоятельствам, что я бы вознаградил их солидным «грошиком», но карманы Джоблинга были пусты.


Оглядевшись, чтобы убедиться, что Изабель нет на пляже, я побежал по песчаной равнине и узким улочкам, пока не добрался до ворот комплекса. Здесь я на мгновение остановился, чтобы перевести дух, а затем толкнул скрипучую калитку и вошёл.

Она стояла на веранде и ждала меня, одетая в мягкое белое платье с единственным алым цветком на нём. Она была ещё изящнее и прекраснее, чем в моих воспоминаниях. Я поспешил через двор и взбежал по лестнице, на верхней ступеньке которой она встретила меня с распростёртыми объятиями и сияющей улыбкой.

В одно мгновение все мои красивые речи были забыты; все мои решения
учитывать деликатность нашего положения испарились перед
искренней любовью, которая светилась в её глазах; и, не говоря ни слова, я обнял её и поцеловал.

Она не обиделась на мою прямоту, а лишь пробормотала несколько бессвязных слов
радости и облегчения от того, что видит меня живым и здоровым, пока, придя в себя, не попыталась мягко высвободиться, и сделала это с очень милым смущением.


Но владение — это девять десятых закона, и я не собирался отказываться от своего преимущества.

— Изабель, — прошептал я, — вот о чём я думал и мечтал все долгие месяцы своих скитаний — вот об этом и о том, чтобы услышать, как ты говоришь, что любишь меня, что мы больше не расстанемся до самого конца.


Она посмотрела мне в лицо с серьёзной откровенностью.

«Ты можешь услышать это сейчас, — сказала она, — как мог бы услышать несколько месяцев назад. Когда ты ушёл, моё сердце и мой мир ушли вместе с тобой».
«Если бы я знал, я бы никогда не ушёл», — сказал я.

«Тогда в этом доме не было бы столько печали и тоски», — ответила она и с внезапным порывом чувств воскликнула:

«О, мой дорогой! как же долго тянулись эти дни!» Как темно и как полно
отвратительного страха, а надежда умирает в отчаянии!»

 Её глаза наполнились слезами при этих воспоминаниях, и она, положив голову мне на плечо, тихо заплакала.

Меня охватило раскаяние при мысли о её страданиях, но в то же время моё сердце пело от радости.

 «Пойдём, моя дорогая, — сказал я, — сейчас не время для слёз или мыслей о горе и печали.  Давай вытрем слёзы и будем радоваться, ибо вот!
зима прошла, дождь перестал, и настало время пения птиц».




 ЭПИЛОГ.

Я пишу эти последние строки, рассказывая о конце моих юношеских странствий, у открытого окна, выходящего на залитое солнцем море, где Гудвины мирно спят в летней синеве, а
Бездельничающие корабли стоят в Даунсе у туманного берега Сэндвича.

 Внизу, в саду, я вижу седовласого старика, сидящего на скамейке и наслаждающегося сигаретой, которую только что скрутила и зажгла для него Изабель. Пара наблюдает за крепким стариком, который с помощью высокого, крепкого мальчика устанавливает флагшток.
Когда старик с кривой, добродушной улыбкой поворачивается к своему помощнику, я вижу, что его смуглое, морщинистое лицо принадлежит моему старому другу капитану Битери.

 Мои бумаги лежат на старинном письменном столе, который привёз с собой мой тесть.
Это стол, за которым добрый мастер Барнабас Хогг обычно вёл свой «Дневник», когда Карл Первый был королём.
Я оглядываю другие памятные вещи, связанные с волнующими днями моей юности. И особенно обращаю внимание на маленький хлопковый мешочек, который висит на стене неподалёку. В нем находится табличка из обожженной глины, на одной стороне
которой неровными арабскими буквами нацарапано: “Хвала Аллаху”,
а на другой - надпись, сделанная рукой моей жены:
“Амине любит тебя”.

 [Конец]




 ПРИМЕЧАНИЯ ПЕРЕПИСЧИКА

Хотя и не без недостатков, издание размещено на сайте Project Gutenberg
С Австралией (название издательства и дата не указаны) были проведены осторожные консультации по поводу большинства изменений, перечисленных ниже.

 Незначительные орфографические несоответствия (например, Jellah-Coffee/Jella-Koffi/Jella
Koffi, pitifull/pitiful, shade-tree/shade tree и т. д.) в основном были сохранены.

 Изменения в тексте:

 Откажитесь от использования заглавных букв.

Расположите две короткие сноски в тексте.

 Пунктуация: исправьте некоторые пары/вложения кавычек, а также несколько пропущенных точек и запятых.

[Глава I]

 «Не успели мы и рта раскрыть, как он убежал» — добавьте _to_ после _speak_.

«Эй, ты, здоровенный, толстый, ленивый, болтливый, чёрный дьявол!» Замените запятую после _болтливый_ на апостроф.

[Глава II]

Замените «он _запел_ своим мягким ирландским баритоном» на _запел_.

[Глава III]

«Капитан обеспечил мне помощь _Вандепуйе_» на _Вандерпуйе_.

[Глава VII]

«Массивная фигура капитана Битери _появилась_ в дверном проёме» —
_появилась_.

(«Что ж, — грубо сказал _Шкипер_, — ты сам знаешь, что думаешь») —
_шкипер_.

[Глава IX]

(«Чего ты хочешь, парень?» — резко спросил Перейра.) Добавьте _do_ после
_Чего_.

«куплено в качестве “диковин” у хауса _мешантов_: рига, или платье»
_торговцы_.

[Глава XI]

«стартовали ровно за _три четверти_ часа до»
_три четверти_.

[Глава XII]

«когда цивилизация _запада_ ещё не родилась» _Запад_.

[Глава XIII]

«Пруд был, очевидно, довольно глубоким даже близко _к берегу_»
_к берегу_.

[Глава XIV]

«Муса и _Дам Борну_ держали плачущего великана за руки, которые»
_Дам-Борну_.

[Глава XV]

«ударяли по твёрдому полу со звуком _трамбовки_»
_молотка_.

[Глава XVII]

«_особенно_ потому, что я, очевидно, был не местным»
_тем более_.

«Никто не примет его _в_ дар». to _as_.

[Глава XX]

(«Мы поужинаем _сами_», — быстро вставил Амине.) to
_сами_.

[Глава XXI]

(«Ты вернулся к нам, — сказал _Аль-Хасан_, — ибо это был я) to
_Аль-Хасан_.

[Глава XXII]

«вооружившись одним из моих ножей, _пробирался_ сквозь высокую слоновую траву» _скосил_.

[Глава XXIV]
«казалось, что моё спасение уже на _измеримом_ расстоянии» к_измеримом_.

[Глава XXV]
«я направил каноэ _к берегу_, где росло небольшое крепкое дерево» к
_к берегу_.[Глава XXVI]

«Волна с пеной на гребне неслась _к берегу_» к _берегу_.
«Удар за ударом стремились прибить меня _к берегу_». К _берегу_.

[Глава XXVIII]
(«Теперь ты можешь услышать, как я это говорю, — сказала она, — как ты) меняешь точку на запятую.
 [Конец текста]

*** КОНЕЦ ЭЛЕКТРОННОЙ КНИГИ ПРОЕКТА «ГУТЕНБЕРГ» «ЗОЛОТОЙ БАССЕЙН» ***