Пролог

          «Лесное сердце»
          Сказка-фэнтези

Пролог

     У подножия высокой Горы Семи Ветров раскинулась маленькая деревня. Она казалась скромной и незаметной: несколько рядов соломенных крыш, узкие улочки, деревянный мостик через реку. Но для тех, кто жил здесь, это был целый мир — защищённый горами и лесами, тихий и неспешный.

     Люди в деревне жили просто. Весной они выходили на поля, сажали рис и пели старые песни, чтобы урожай был щедрым. Летом женщины плели корзины из ивовых прутьев, мужчины чинили лодки и отправлялись за рыбой в реку. Осенью воздух наполнялся сладким запахом сушёных трав, а зимой все собирались в домах у очагов, делясь историями о духах и чудесах.

     И всё же деревня никогда не считала себя единственным хозяином этой земли. По ту сторону реки начинался Древний Лес, тянущийся далеко за горизонт и окутанный густыми серебристыми туманами. В его глубинах деревья переплетались так плотно, что даже солнечный свет с трудом пробивался сквозь ветви. Люди знали: лес живой. Там обитают духи — не злые и не добрые, но такие, которые требуют уважения.

     Поэтому, если крестьянин отправлялся в лес за дровами или травами, он никогда не уходил с пустыми руками. На пне или у корня дерева всегда оставляли подношения: шарики риса, цветы, иногда даже кусочек ткани или деревянную игрушку. Это был знак благодарности, чтобы духи не сердились.

     Старики часто рассказывали детям легенду: глубоко в сердце леса живёт Сердце — древний дух, чьё дыхание питает и людей, и зверей, и даже саму землю. Пока Сердце бьётся, всё находится в равновесии: поля плодородны, река полна рыбы, лес щедр. Но если оно ослабеет, придут болезни и разорение.

     И вот, в последние годы, люди начали замечать перемены. Лес становился мрачнее: птицы улетали раньше времени, ручьи мелели, деревья сбрасывали листья слишком рано. Даже ночной воздух стал иным — тягучим и тревожным. Иногда в тишине можно было услышать странный шёпот ветра. Казалось, сам лес пытался сказать что-то людям, но те не понимали его слов.

     Старики качали головами и говорили:

     — Сердце слабеет.

     Но никто не знал, что делать. Люди боялись идти слишком далеко в лес, ведь там, где туман густой и ветви высоки, может встретиться не только дух-хранитель, но и тень, от которой не уйти.

     Так началась история, в которой маленькая девочка станет единственной, кто решится услышать зов Леса.