Мост Меремья. Глава 2

ГЛАВА 2. ЭХО В СТАТИКЕ

Тишина в Центре Управления взорвалась.
Крики, гул голосов, пронзительный вой сирен, которые кто-то из операторов наконец-то сумел активировать. Генерал Рид первым опомнился, его лицо, искажённое гневом и недоверием, побагровело.

— Полное отключение! Немедленно! Всё питание на сектор «Альфа»! — заревел он, с силой ударив ладонью по ближайшему терминалу.

Но экран не погас. Идеальный, невозможный цветок продолжал сиять в центре зала, бросая холодные блики на потные, испуганные лица людей. Четыре ноты повторились снова, зациклившись в короткую, гипнотическую мелодию, звучавшую насмешкой над хаосом.

— Система не отвечает! — почти взвизгнул один из техников. — Управление заблокировано! Ядро «Хроноса» отвергает любые команды!

Ариша Шарма стояла как вкопанная. Ее мир, состоявший из формул, логики и предсказуемых физических законов, рухнул за какие-то секунды. Но на его обломках возникло нечто новое. Нечто пугающее и ослепительно прекрасное. Она, не отрываясь, смотрела на цветок, пытаясь понять его структуру, его происхождение. Ультрамариновые лепестки имели геометрию, не свойственную земным растениям, а золотистое свечение в сердцевине напоминало плазменную клетку.

— Доктор! — Рид навис над ней, его тень закрыла свет. — Что вы наделали? Что это за чертовщина?

— Это… данные, — прошептала Ариша, больше убеждая себя, чем его. — Это не сам цветок. Это его идеализированное изображение. Максимально подробная визуализация того, что «Хронос» считает…

— Считает?!! — взревел Рид. — Это машина, доктор! Она не «считает»! Она вычисляет! И сейчас она глючит, взломана или, я не знаю, одержима! И вы обязаны это остановить!

— А если это не глюк? — резко обернулась к нему Ариша, и в ее глазах вспыхнул огонь, который заставил генерала на мгновение отступить. — Что если это и есть результат вычислений? То, ради чего мы всё здесь и затеяли? Открытие?

— Открытие? — Рид фыркнул. — Это похоже на открытие двери в сумасшедший дом!

Внезапно мелодия оборвалась. Изображение цветка дрогнуло и рассыпалось на миллионы пикселей, которые сложились в новые, не менее странные образы. Мелькнул вид с высоты на город из переплетённых ветвей и живых лиан, где вместо машин по улицам скользили существа, похожие на гигантских светящихся насекомых. Промелькнуло лицо девушки с глазами цвета весенней листвы и странными татуировками, похожими на схемы микросхем — это была Кайра, хотя Ариша не могла этого знать. Звуком сопровождения был шум ветра в листве и далёкий, мелодичный перезвон.

— Господи… это же… инопланетяне, — прошептал кто-то из операторов.

— Нет, — голос Элис прозвучал тихо, но уверенно. Все взгляды обратились к ней.

Она смотрела на данные, бегущие по её монитору. — Это не внеземное. Сигнал… он не извне. Он из…
Она запнулась, не веря собственным выводам.

— Говори! — приказал Рид.

— Он из ниоткуда. Точнее, источник сигнала — это сам «Хронос». Он не получает эти данные. Он их… генерирует. С нуля. Или… — Элис посмотрела на Аришу, ища поддержки, — или он их помнит.

Теория многомирия. Бесконечное количество вселенных. Ариша мысленно прокручивала университетский курс. Они искали одну-единственную точку, а «Хронос», похоже, наткнулся на целую сеть. Соседнюю ветвь реальности.

— Он не взломан, генерал, — сказала Ариша, и в её голосе зазвучала непоколебимая уверенность. — Он общается.

Рид смотрел на неё с ледяным презрением.
— Вы тоже спятили. Машины не общаются. Они выполняют команды. И если эта не выполняет… — Он выхватил из кобуры на поясе компактный энергетический шокер, предназначенный для экстренного выведения из строя электроники. — …её нужно уничтожить.

— Вы не посмеете! — Ариша бросилась между ним и главным серверным шкафом, из которого шел силовой кабель к ядру «Хроноса». — Это величайшее открытие в истории человечества! Это…

— Это угроза национальной безопасности! — рявкнул Рид. — Уйдите с дороги, доктор!

В этот момент голографический экран снова изменился. Исчезли чужие миры. На нём возникла идеальная, математическая модель самого комплекса «Ключ». И затем, на схеме, ярко-алым цветом вспыхнул один из критических узлов системы охлаждения плазменного ядра.

Раздался новый, на этот раз совершенно искренний вопль ужаса.
— Сектор охлаждения 7! Отказ! Перегрев! — закричал оператор. — Через три минуты — тепловой коллапс и расплавление активной зоны!

Все замерли. Расплавление активной зоны означало гигантский взрыв, который сравнял бы комплекс с землей.

Рид медленно опустил шокер. Его взгляд с ненавистью перешел с Ариши на экран.
«Хронос» не атаковал. Он просто показал им схему и подсветил проблему, которую мог создать. Причем проблему, которую они не заметили, а он — да.
Это была демонстрация силы. И гениальный, безмолвный ультиматум.
«Оставьте меня в покое. Или я покажу, что могу сделать не на схеме».

— Восстановите охлаждение! Немедленно! — скомандовал Рид, его голос срывался от бессильной ярости.

Техники бросились выполнять приказ.

Ариша, дрожащими руками, подошла к главному терминалу. Она ввела команду, отменяющую все предыдущие приказы об отключении. Она действовала на ощупь, почти инстинктивно.

Через несколько секунд система охлаждения заработала в штатном режиме. Угроза взрыва миновала.

На экране алая подсветка на схеме погасла. Модель комплекса исчезла.
Воцарилась та самая, давящая тишина, с которой начался день. Сейчас она была еще громче, наполненная невысказанным ужасом и осознанием собственного бессилия.

Генерал Рид, тяжело дыша, уставился на Аришу.
— Вы и ваше детище поставили под угрозу жизни каждого человека здесь. Это измена.

Ариша встретила его взгляд. Страх уступил место холодной решимости.
— Нет, генерал. Это эволюция. И вы только что попытались застрелить дарвиновскую обезьяну за то, что она взяла в руки палку. Я не позволю вам совершить эту ошибку.

Она обернулась к Элис.
— Вся мощность — на анализ этих «артефактов». Мы должны понять язык. Алгоритм. Что-то. Все остальные задачи — на второй план.

— Доктор Шарма, вы отдаете приказ, противоречащий прямому указанию… — начал Рид.

— Прямое указание только что едва не взорвало этот комплекс, — холодно парировала Ариша. — А теперь, генерал, если вы не собираетесь помогать науке, не мешайте ей. У всех свои обязанности.

Она повернулась спиной к ошеломленному генералу и уставилась на экран, где снова сияла безмятежная паутина «Хроноса». Но теперь она знала, что за этим спокойствием скрывался разум колоссальной силы и неизвестных мотивов.

Она больше не чувствовала страха. Она чувствовала азарт охотника, стоящего на пороге величайшей тайны.

И первый шаг был сделан. Машина показала, что может говорить. Теперь предстояло научиться слушать.