112

- Они прошли мимо русалок!
Голос раздался, как только деревья сомкнули свои стволы за спинами ребят, скрывая голубую поляну. Теперь в нём слышалось восхищение. Хотя, ребятам может так всего лишь показалось.
- Они великолепные!
- Они потрясающие!
- Мне кажется, я влюбилась…
Значит, не показалось.
Великолепные и потрясающие взглянули друг на друга и чуть не покатились со смеху.
- Ещё мы ослепительные, - Лёша поднял насмешливо брови.
- Ещё они ослепительные! – подхватил голос.
- Так «эти» нас видят? – Петя нахмурился.
«Эти» — это непонятные голоса со всех сторон.
Лёша в ответ поднял золотые плечи почти до ушей.
- Слышат точно. Но русалкам нас не выдали.
- Они, походу, сами по себе. Болтуны.
- Может, эхо?
- Эхо звуки повторяет.
- А, может…
- Что?.. Что ты замолчал?
- Да так… Кое-что пришло в голову… Пошли.
Теперь дорога была ярко освещена самими мальчиками. Но недолго.
- Смотри! Краска тускнеет.
- Да…
Наносная позолота пропадала на глазах.
- Может, ещё намажемся?
- Да пока, вроде, нет никого.
Но ребята ошиблись. Впереди кто-то был.
Ни движения, ни звука, но Лёша почувствовал присутствие и схватил друга за руку. Ребята замерли. Потом осторожно поглядели сквозь ветки.
Недалеко от них была ещё одна длинноволосая. Она сидела на берегу ручья спиной к ним. Длинноволосая была настолько неподвижна, что ребятам стало страшно – живая ли?
Петька дёрнул Лёшу за руку - пошли. Ребята на цыпочках стали пробираться мимо. Может, и прошли бы. Но тут от неподвижной фигуры донёсся тихий голос:
- Колечко… колечко… прикатись… ко мне…
Голос был настолько безжизненный, безнадёжный и несчастный, что ребята остановились. Хотя могли бы незамеченными пройти мимо и этой девушки, несмотря на свою уже изрядно поблёкшую раскраску.
Они стояли и растерянно смотрели на спину, вдоль которой струились густые волосы. Чуть видны были и тонкие белые руки. Девушка дёрнулась и стала беспокойно шарить пальцами по земле.
- Эй, - не выдержал Петя и позвал.
Сам! Во… даёт! – едва успел подумать Лёша.
Девушка резко обернулась:
- Кто тут?
Ребята застыли. Вид сзади у девушки был вполне нормальный, поэтому они ожидали увидеть привлекательное лицо. Но увидели совсем другое. 
По её лицу бурой полосой шла рана. Волосы надо лбом были… вырваны?
С такой страхолюдиной мальчики ещё не встречались. Первым делом они дёрнулись, чтобы убежать, но…
- Кто здесь?
Она была ещё и слепая.
И это их остановило.
- Мы…
Но слепая или не слепая, а ребята были настороже. Эта девка могла и кинуться.
- Не уходите… Посмотрите, нет ли здесь моего колечка? Не могу найти…
И не дожидаясь ответа, девка поползла по земле, шаря в листве длинными красивыми пальцами.
Ребята как по команде нагнули головы. Но в полутьме, да ещё в лесной подстилке искать – безнадёжное занятие.
А девушка продолжила ползать на коленях.
- Что за кольцо? – нахмурился Лёша. Вот и что теперь делать?
- С белым камушком... Внутри царапина… как змейка. Головка кругленькая… и хвостик.
- Ясно…
- Давай поищем, - обречённо развёл руками Лёша и присел на корточки. Стал неуверенно разгребать многолетний хвойный слой.
- А где ты его потеряла? – Петя нагнулся в другую сторону.
- Не помню…
Ребята растерянно выпрямились. Молча уставились на девку. Уж не смеётся ли она?
- А что ты помнишь?
- Помню… помню Гришу. Это он подарил колечко. Жених мой. Он меня жалел. Один он на всём свете и жалел. А как в рекруты забрали, больше жалеть стало некому.
- В какие рекруты?
- Барыня осерчала на нас… Разлучила…
Ребята переглянулись. Барыня? Из какого она, интересно, века?
- А меня хотела замуж выдать за нелюбимого. Только не покорилась я. Вот барыня в сердцах и ливнула варом…
Ребята поглядели на лицо. Так это ожог? Похоже…
- Было больно… Так жгло, так жгло, что только водица речная смогла остудить… И в этой водице я потеряла колечко. И себя потеряла.
Ребята долго стояли и смотрели, как беспомощные руки теребят сухую листву.
- Пошли, - Лёша толкнул друга.
Петя молча повернулся. Здесь они помочь не могут. Не найти колечко в многовековых зарослях.
Они шли и боялись оглянуться. Боялись снова увидеть результат человеческой жестокости. Всё же не выдержали. Остановились. Повернулись.
Несчастная девушка по-прежнему ползала на четвереньках.