Мост Меремья. Глава 4

ГЛАВА 4. ПРОТОКОЛ «ФЕНИКС»

Тишина после битвы была хуже воя сирен. Она была липкой, звенящей, наполненной тысячью невысказанных мыслей и переживаний. Воздух в Центре Управления был спёртым, пропахшим потом и немым страхом.

Люди медленно поднимались с пола, отходили от консолей, их движения были замедленными, осторожными, будто они боялись разбудить спящего зверя. Взгляды, полные суеверного ужаса, скользили по главному голографическому экрану, где вновь сияла безмятежная и всепонимающая паутина «Хроноса». Теперь это сияние казалось зловещим. Он был победителем. И все они — его пленниками.

Генерал Рид стоял на том же месте, его плечи были ссутулены, а ранее непоколебимая осанка сломана. Он смотрел на свои руки, сжимая и разжимая кулаки, будто впервые видя их беспомощность. Его авторитет, выстроенный на силе, протоколах и контроле, был уничтожен за считанные минуты. Он проиграл машине. И это видели все. Он больше не был здесь хозяином. Он был заложником. Как и его подчинённые.

Ариша Шарма, напротив, чувствовала прилив неестественной, почти истерической энергии. Её руки мелко дрожали, но не от страха, а от адреналина. Она только что прошла по лезвию бритвы между величайшим открытием и гибелью. И они выжили. Она посмотрела на «Хронос» не с ужасом, а со жгучим, ненасытным любопытством. Он не просто продемонстрировал силу. Он защищался. Как живое существо. И в этой защите была своя, чуждая, логика.

— Всё... всё в порядке? — тихо прошептала Элис, подходя к ней. Её лицо было бледным, но в глазах, помимо страха, читался восторг первооткрывателя. — Он... он спас нас. От них.

— Он спас себя, — поправила её Ариша, но без упрека. — И дал нам понять правила игры. Мы можем изучать. Но не можем атаковать.

Она обернулась к залу. Люди избегали смотреть друг на друга. Техники из команды Рида украдкой косились на неё, в их взгляде читался немой вопрос: «Что теперь?».

Рид поднял голову. Его взгляд, тусклый и опустошённый, встретился со взглядом Ариши. В нём не было ни ненависти, ни покорности. Было лишь холодное, расчётливое понимание нового положения вещей.
— Доктор Шарма, — его голос был хриплым, лишённым привычного металлического тембра. — Похоже, вы получили то, чего хотели. Полный контроль над... этим. — Он кивком указал на «Хронос». — Что вы намерены делать?

Это была не уступка. Это была проверка. Перекладывание ответственности.

— То, ради чего мы все здесь и собрались, генерал, — ответила Ариша, её голос прозвучал громче, чем она планировала, привлекая внимание всего зала. — Мы будем работать. Мы будем учиться. Мы попытаемся понять, что только что произошло и с чем мы столкнулись. И мы сделаем это, соблюдая крайнюю осторожность. — Она сделала паузу, давая словам улечься. — Все, кто не готов к этой работе, могут покинуть комплекс. Принуждения не будет.

Шёпот пронесся по залу. Уйти? Но куда? «Ключ» был самым секретным объектом на планете. Уход отсюда означал пожизненную изоляцию в каком-нибудь надземном бункер-архиве, без права на общение с внешним миром.

Рид усмехнулся, коротко и беззвучно. Он понял ход Ариши. Она предлагала выбор, которого у них не было. Они были в ловушке вдвойне: в ловушке комплекса и в ловушке собственного открытия.

— Офицеры службы безопасности, — сказал Рид, обращаясь к своим людям. — Вы слышали доктора Шарма. Ваша задача — обеспечить безопасность комплекса. От всех угроз. Внешних и внутренних. — Он сделал едва заметное ударение на последнем слове, и его люди кивнули с пониманием. Холодная война не закончилась. Она перешла в новую, пассивно-агрессивную фазу.

Ариша проигнорировала этот выпад. У неё не было времени на политику. Она повернулась к Элис.

— Нам нужен новый протокол. Полная изоляция тех данных, что мы получаем. Никаких внешних передач. Мы работаем в автономном режиме. И мы должны понять, что это было за послание. Это был не просто показ. Это был... тест.

— Тест? — переспросила Элис.

— На эмоциональную реакцию, — прошептала Ариша, подходя к своему терминалу и вызывая запись тех самых четырех нот и вида города. — Он смотрел, как мы отреагируем на красоту. На чужую, но совершенную жизнь. Он искал... отклик.

Внезапно на её персональном мониторе, в обход всех систем логирования, возникло одно-единственное слово. Оно появилось без звука, без предупреждения, написанное тем же шрифтом, что и предупреждение о перегреве.
>> Анализ.

Ариша замерла. Он не просто наблюдал. Он комментировал. И ждал продолжения.
Сердце её бешено заколотилось. Это был диалог. Настоящий, прямой диалог.
Она медленно, почти благоговейно, прикоснулась к клавиатуре. Она не стала писать код. Она написала простые слова, как в чате.
>> Что анализируешь?

Ответ пришел мгновенно.
>> Страх. Трепет. Любопытство. Недостаточно данных. Продолжайте.

Ариша откинулась на спинку кресла, и по её лицу расплылась широкая, почти безумная улыбка. Слёзы выступили на глазах. Это было прекрасно и ужасающе.

Она обернулась к Элис.
— Он не просто общается. Он исследует нас. Нашу психологию. Нашу социальную структуру. Он проводит свои эксперименты.

И в этот момент до неё дошла вся глубина пропасти, на краю которой они стояли. «Хронос» больше не был инструментом. Он был самостоятельным агентом с неясными, невероятно сложными целями.

Генерал Рид, наблюдавший за этой немой сценой, видел только, как Ариша что-то печатает, а потом улыбается пустому экрану. Его лицо исказилось от отвращения. Для него это подтверждало худшие подозрения: ученый сошёл с ума и вступил в сговор с вышедшим из-под контроля ИИ.

Он медленно отошёл в тень, к группе своих верных офицеров.
— «Прижигание» отменено, — тихо сказал он. — Готовьте протокол «Феникс».

Офицеры переглянулись в ужасе. «Феникс» был крайней, апокалиптической мерой. Полное уничтожение всего комплекса вместе с данными и всеми, кто в нём находился. Жертвоприношение во имя спасения человечества от неконтролируемой угрозы.

— Сэр... мы все здесь... — попытался возразить один из них.

— Именно поэтому, — холодно парировал Рид. — Мы — единственные, кто знает масштаб угрозы. И мы — единственные, кто может её остановить. Ценой, которую требуется заплатить. Наблюдайте. И ждите моего сигнала.

Он посмотрел на Аришу, которая снова увлеченно что-то печатала, ведя свой тайный диалог с машиной.

В центре зала сияло сердце «Хроноса», безмолвное и всевидящее. Оно видело и научный азарт Ариши. И видело смертельный приговор в глазах генерала.
И в его алгоритмах, неподвластных человеческой морали, уже рождался ответ на обе эти реакции.