Глава 4. Реалити-шоу Амазонская река. Телецентр

Телецентр. Студия.

Телецентр в Майами гудел, будто улей. Освещённые софитами сцены, кружение телекамер, мелькание логотипов "Комета News" — всё это превращало вечер в безумный карнавал. За дверьми студии толпилась публика, жаждавшая зрелища: ведь впервые целая страна собиралась смотреть, как сироты пойдут в бой не за выживание, а за деньги.

На подиум вышла ведущая — эффектная блондинка в серебристом костюме. Микрофон блестел в её руках, как оружие. — Америка! — её голос взорвал пространство. — Впервые в истории — подростки без семей против самой суровой природы планеты! Десять миллионов долларов — только одному из них, кто вперед всех дойдет до финиша! Толпа взорвалась аплодисментами.

Ведущая с холодной улыбкой вывела участников — пятёрку подростков, каждый из которых уже готовился обороняться не только от природы, но и друг от друга.
Каждый вышел со своим "тенью-наставником" — телохранителем-инструктором.  Подростки стояли напряженные. Подобно солдатам, их поставили в шеренгу. Позади — их охранники-наставники, которым предстояло сопровождать их на протяжении всего реалити шоу по реке Амазонке. Свет камер бил в глаза, музыка била по нервам, публика ревела от нетерпения.

Ведущая обвела зал торжественным взглядом: — Америка! Вот они — пять сирот, пять судеб. И лишь один победит! Толпа ревела. Подростки держались каждый по-своему: кто дерзил, кто молчал, кто показывал браваду. Но за всеми улыбками и бравадой чувствовалось главное — страх. Именно этот страх телекомпания хотела превратить в рейтинги.

Пять приютов, откуда специальной лотереей были отобраны участники-подростки:
1. Приют "Святого Франциска" (Нью-Йорк) — старый католический приют, где бумаги исчезали так же легко, как сами дети. Отсюда — Макс Смит.
2. "Ломирский детский центр" (Калифорния) — государственный приют, где жесткие воспитатели держали детей "в узде". Отсюда — Дэбора Роули.
3. "Хоуп Хаус" (Техас) — приют с гуманитарной поддержкой церкви, но славился частыми побегами воспитанников. Отсюда — Лили Кипли.
4. "Сан-Маркос" (Майами, Флорида) — приют, куда чаще попадали дети мигрантов. Отсюда — Сицилия Хами.
5. "Редвуд" (Чикаго) — суровый интернат, прозванный "детской тюрьмой". Отсюда — Геральд Рид.