Призрачная надежда. Глава 8

Сидя за столом в следственном изоляторе Белореченска, Матвей Леопольдович Лон слегка облокотился на левый бок и перенёс вес тела на руку. В таком положении боль в правом боку ощущалась терпимее. Рёбра, похоже, не были сломаны, но облегчения это не приносило.

Утешало лишь одно — враг заплатил дороже: шесть убитых штурмовиков и не меньше семи Демонов. Это были те, чьи изувеченные тела он сам видел на территории водонапорной станции. А ведь могли уйти… — пронеслось в голове. Могли. Но, видно, отпущенный судьбой фарт закончился на побеге Елизаветы. И на том спасибо, подумал он.

За операцией по эвакуации беглецов на яхте «Шустрик» он следил по старым мониторам корпуса Дальней разведки. Станция давно была списана, но специалисты корпорации Лон поддерживали её в рабочем состоянии — как оказалось, не зря. Убедившись, что «Шустрик» вырвался из капкана и на поверхности, и в космосе, он дал команду возвращаться к военной базе.

Передвигаться по лесу было безопаснее — деревья хранили свои тайны и оберегали тех, кто знал, как просить об их защите. Но пересечь реку Сутра незаметно не удалось. Захватчики подняли по тревоге солдат, и когда колонна джипов выехала на мост, их заметили. Знание местности и лёгкие внедорожники позволили группе Матвея оторваться от преследования, но на повороте к насосной станции удача покинула их.

С неба спустились два боевых модуля. С ними пришло подкрепление, которое быстро перекрыло пути отхода. Штурмовики, солдаты, Демоны — все заняли выгодные позиции и попытались захватить нарушителей с минимальными потерями. Бой оказался коротким, но кровавым. Внедорожники подбили с первых же выстрелов. Разбившись на мелкие группы, беглецы попытались укрыться в здании станции.

Первая волна солдат Харонской империи была уничтожена почти полностью — нападавшие не успевали ни ответить, ни даже понять, откуда ведётся огонь. Вторая действовала слаженнее: сначала вытеснила Матвея и Криса, затем — основную группу под командованием Андрея.

Единственным шансом на спасение оказался подземный тоннель. Туда и рванули Матвей с Крисом. По пути они сняли ещё троих: одного штурмовика и двух Демонов. Выбравшись во двор станции, возле площадки для посадки модуля, они столкнулись с охранником. Тот среагировал мгновенно — выстрелил первым, целясь в Матвея. Крис, проявив чудеса ловкости, закрыл собой босса и принял пулю в грудь. Этого мгновения хватило Матвею, чтобы метким выстрелом нейтрализовать противника.

Он успел подхватить Криса — тот уже падал, а из раны толчками била кровь. Бросить телохранителя Матвей не мог. Дотащил его к стене, где лежали стройматериалы, вдавил в рану кровоостанавливающий тампон и прикрыл сверху доской. В этот момент и прилетела граната. Выжить можно было только одним способом: схватив старую дверь, Матвей выставил её между собой и взрывом. Удар оказался чудовищным. Как удалось выжить — он не помнил. Время будто перескочило вперёд: боль в боку, мутный свет, и над ним склонился Демон среднего роста… шаг, второй… темнота.

Очнулся он уже здесь — в следственном изоляторе Белореченска. Ирония судьбы: строительство этого корпуса когда-то финансировал он сам. «Надо было потайной ход предусмотреть», — мелькнула шальная мысль, но улыбки она не вызвала.

Три года назад в этой самой комнате ему жали руки начальник изолятора, министр юстиции и мэр города. Тогда он был почётным гостем. Теперь — пленник. За окном всё так же виднелась окраина Белореченска, те же стены, тот же стол и стулья на прежних местах. Только вместо представителей власти в комнате стояли двое штурмовиков с автоматами наизготовку. Тогда он мог выйти отсюда, когда захочет. Теперь же его жизнь зависела от прихоти тех, кого он всей душой ненавидел.

Будущее рисовалось в мрачных тонах — и в той же цветовой гамме вошёл в комнату новый посетитель.

Дверь со скрипом отворилась, и появился Демон. Вернее — появилась: визитёром оказалась девушка. Рослая, смуглокожая. Будь она соотечественницей, Матвей Леопольдович отметил бы привлекательный овал лица и изящную худобу, тонко подчёркивающую её красоту. Чёрные волосы спадали на плечи. Форма Демона идеально сидела, не мешая движениям и подчеркивая стройность фигуры. Таким воином можно было залюбоваться — если бы он не был врагом.

Матвей Леопольдович поймал себя на мысли, что с интересом наблюдает за тем, как Демон беззастенчиво разглядывает его. Эта ситуация непонятно как пробудила воспоминания из далёкого прошлого.

Будучи ребёнком, Матвей гостил у своего дяди. В один из летних деньков малыш уселся с ним на пороге летней кухни. О чём тогда шёл разговор, Матвей уже не помнил, а вот момент, когда к ним подбежала кошка дяди с мышонком в зубах, остался в памяти навсегда. Пепельно-серая кошечка с длинной шерстью носила имя Тася.

Поймав нарушителя, Тася принесла показать свою добычу хозяину. Уселась перед дядей и Матвеем, положила мышонка на пол и придавила его лапкой. Мордочка её поднялась вверх в ожидании похвалы, но — не тут-то было. Мышонок, почувствовав свободу, попытался удрать. Вырвавшись из-под лапки, зверёк метнулся к гаражу. Тася не растерялась: сделав пару прыжков, она снова поймала беглеца и положила его на прежнее место. Снова — лапка. Снова — взгляд вверх.

Сердце мышонка колотилось как сумасшедшее. Умирать не хотелось.

Он предпринял ещё одну попытку ускользнуть. Рывок — и вот она, долгожданная свобода. Наученный горьким опытом, мышонок рванул в противоположную сторону от гаража, надеясь, что теперь удача будет более благосклонна. Тася, похоже, только этого и ждала: с громким «мяу» она устремилась за добычей. В третий раз мышонок уже не шевелился.

Кошка всё же получила свою похвалу. После чего стала осторожно подталкивать мышонка лапкой — в надежде, что тот ещё раз убежит. Но зверёк оставался на месте. Ещё одна попытка — и снова ничего. Тогда Матвей услышал слова дяди, обращённые к кошке:

— Что, красавица, придушила мышонка, а теперь хочешь, чтоб он бегал?

Тася, похоже, всё поняла. Забрала свою добычу и побежала прочь.

Матвей Леопольдович поймал себя на мысли, что Демон, стоящий перед ним, рассматривает его точно так же, как та кошка разглядывала свою добычу. И ему это очень не понравилось.

— Кто ты такой? — прозвучал вопрос Демона. — И почему люди, что были с тобой, так отчаянно пытались спасти тебя?


— Как так? — уточнил заключённый.

Лекса решила не объяснять — а показать. Достала из кармана планшет, нажала несколько кнопок и развернула экран к Матвею Леопольдовичу.

— Вот так.

На экране шла запись боя с девяти ракурсов. Важные фрагменты автоматически выводились в центр, увеличенные и чёткие. В правом нижнем углу он увидел, как его безжизненное тело Демон тащит за руку до боевого модуля и, словно мешок, бросает на пол, даже не проверив, жив ли он. После этого встал у люка, заняв позицию прикрытия.

На других камерах было видно, как группу Андрея берут в кольцо. Казалось, ещё миг — и всё кончено. По тем кадрам, что видел Матвей, у защитников не оставалось ни единого шанса.

Но они выжили.

Развязка оказалась неожиданной. Сначала ему показалось, что он видит призрака — настолько страшным был вид Криса, едва державшегося на ногах. И всё же он прорвал кольцо, завладев оружием захватчиков. Радость от того, что телохранитель жив, накрыла Матвея волной. Команда Андрея воспользовалась моментом и вырвалась.

Ситуация перевернулась. Недавние беглецы сами пошли в наступление.

На пяти из девяти экранов солдаты Империи уже отступали. Со стороны это выглядело как паническое бегство — к боевым модулям, в надежде укрыться

Не помогло. Солдаты Харонской Империи гибли один за другим.

— Двенадцать убитых Демонов. Тринадцать солдат, — словно прочитав его мысли, произнесла Лекса. — Я уж не говорю о раненых. Таких потерь не было даже при захвате крупных городов.

Матвей на секунду отвёл взгляд от экрана и посмотрел на неё. Ни злобы, ни ярости — лишь спокойная констатация факта.

Он кивнул.

Запись продолжалась. Второй этаж здания напротив насосной станции озарился вспышками: бил пулемёт — точно и слаженно. Позиции у боевого модуля были зачищены подчистую. Казалось, ещё миг — и группа Андрея ворвётся в модуль, где без сознания лежал Матвей.

Пятеро Демонов из подкрепления вряд ли смогли бы удержаться против разъярённых союзников.

Но в бой вмешался корабль класса "Тень", прибывший с воздуха. Две ракеты пронеслись перед камерами и попали точно в точку, откуда вёлся пулемётный огонь. Взрыв был ужасающим. Фрагменты здания разлетались в стороны. Шансов на выживание у храбрецов, рискнувших собой ради незнакомцев, не было.


Группе Андрея повезло чуть больше. Ракета, выпущенная по ним, влетела в окно насосной станции и рванула внутри. Именно это и спасло людей снаружи.

Демоны не упустили момент: заняли модуль, подняли его в воздух и покинули место боя.

На этом моменте Лекса выключила планшет и убрала его.

— Я жду ответа на вопросы, — напомнила она.

Матвей Леопольдович понял, что отмолчаться не выйдет. Да и за новости о Крисе стоило отплатить честным ответом. Глубоко вздохнув, он произнёс:

— Вы пришли в наш дом и решили сделать его своим. Вы правда рассчитывали, что мы просто будем смотреть, как вы захватываете наши города и всю планету?

Говорить было трудно, но Матвей решил не подарить Демону удовольствия увидеть, как ему больно. Собрав силы, он продолжил:

— Каждый из нас будет бороться с вами всеми доступными средствами. Вы будете умирать один за другим, как на той записи.

— Ты говоришь как человек, наделённый властью, но ты явно не принадлежишь к местному руководству, — заметила Лекса, наблюдая за ним внимательно.

— Власть бывает разной, Демон. Кто-то управляет страной, кто-то городом, кто-то — лишь баром на углу. Моя власть — это деньги. И я использовал их, чтобы нанести максимальный урон вам и вашей проклятой империи.

— С такими, как ты, легко договориться, — спокойно сказала Лекса, не обращая внимания на ярость в его голосе. — С приходом Харонской империи такие как ты понадобятся для управления новыми землями. Сотрудничаешь — живёшь. Нет — умираешь. Другого варианта нет.

— Ты плохо нас знаешь, Демон. Мы — не ваши рабы. Может, мы и проиграли бой, но не войну. И если мне суждено умереть — так тому и быть. Мы враги. Запомни это.

То, что произошло дальше, Матвей не ожидал. Лекса неожиданно улыбнулась и повернулась к стоящим у двери штурмовикам. В её руках словно из воздуха появились два металлических стержня с заострёнными концами. Матвей не успел заметить ни одного движения, ни намёка на то, что она их доставала. Тем не менее оружие уже было в её руках.

Она атаковала.

Обе руки взметнулись вверх, и стержни без труда вошли под шлемы солдат, пробив им горло. Один штурмовик упал сразу, второго Лекса аккуратно потащила к столу.

— Смотри внимательно, — сказала она, ставя автомат на стол. — Жмёшь сюда — вытаскиваешь магазин. Вставляешь новый, досылаешь патрон — готово. Это — режим огня: одиночные или очередь. Предохранителя нет. В магазине — 370 патронов. Понял?

Матвей кивнул.

— Хорошо. Теперь помоги снять с него форму. Он твоего размера.

— Ох, не зря мне при виде этой девки вспомнились мышонок и кошка Тася, — подумал Матвей, стягивая с убитого форму. Боль в боку давала о себе знать, заставляя его сдерживать стон. Но он справился. Надев шлем, он взял автомат и прицелился в девушку.

— И что мне мешает пристрелить тебя прямо сейчас, Демон?

— Глупость, — ответила она спокойно. — Выстрел — и сюда сбегутся все:
солдаты, штурмовики, Демоны. Ты не выйдешь отсюда. У тебя есть два варианта: попробовать убить меня и погибнуть, либо довериться мне и выжить. Боль в боку тебе не помощник. Выбор за тобой, но по сути он один — доверие.

Матвей медленно опустил автомат. Лекса продолжила:

— Если мы закончили с эмоциями, пора двигаться. Следуй за мной. Шаг в шаг. Я остановилась — ты тоже. Никому не отвечай. Понял?

— Понял.

Они покинули комнату. Лекса заперла дверь, а затем с силой сломала ключ в замке.

— Это даст нам немного форы, — бросила она, двигаясь к выходу из корпуса "С". На развилке она замерла.

— Направо, — подсказал Матвей.

Не оборачиваясь, она пошла. Он шёл следом, держась за спусковой крючок. Но всё прошло гладко. Ни на территории СИЗО, ни у выхода проблем не возникло. За пределами стены Лекса направилась к бронеавтомобилю.

— Садись, — сказала она, открывая дверь водителя.

Матвей устроился за рулём.

— Правая педаль — газ. Левая — тормоз. Красная кнопка на руле включает задний ход. Понял?

— Да.

Лекса активировала планшет и указала на карту.

— Мы сейчас здесь. Эти пометки — посты империи. Сопротивление — тут и тут. Лучше всего уходить на юг. Там — обычные солдаты. Меньше риска. Если остановят — скажи "Зарта" и закрой окно. У тебя форма штурмовика — этого достаточно. Машину потом сожги, в ней маяк. А это возьми с собой.

Она передала небольшое устройство, соединённое с планшетом.

— Что это? — спросил Матвей.

— Сканер. Веди им по предплечью — и планшет покажет, кто перед тобой. Чипы вживляют всем, кто попадает к нам. Это метка. Их можно отследить. Перед тем как везти кого-то к себе — сканируй и удаляй чип.

— Всё?

— Всё. Мне пора. И тебе тоже.

Она открыла дверь.

— Постой. Почему ты мне помогаешь?

Она пожала плечами:

— У безумца может оказаться слишком много власти в руках. Мне показалось, ты можешь его остановить. А теперь поезжай. И помни — если попадёшься, я тебя сама убью.  

Захлопнув дверь, она ушла. Матвей ещё мгновение смотрел ей вслед, потом завёл двигатель и, крепче сжав руль, надавил на газ.

Машина рванула вперёд, унося его прочь из Белореченска — прочь из плена и в неизвестность.