Глава I. Зов леса

          «Лесное сердце»
           Сказка-фэнтези

Глава I. Зов леса

     Была тёплая весенняя ночь. Луна висела над горами — полная и круглая, словно серебряная монета, которую кто-то уронил на чёрное небо. Ветер шевелил ставни, и в этом шорохе слышался лёгкий плач ночи. Деревня спала: в домах погасли огни, только у стариков догорали свечи, да где-то в сарае тихо мычала корова.

     Айко лежала на циновке рядом с бабушкой Ханой. Старушка спала крепко, посапывая, а вот Айко не могла сомкнуть глаз. Её всегда тревожили звуки ночи. Сегодня она ясно услышала странный шёпот —  то ли шелест листвы, то ли чей-то голос.

      «Сердце спит… пробуди его…»

     Айко приподнялась. Голос был мягким, но настойчивым, будто обращался прямо к ней. Она оглянулась на бабушку, но та продолжала спать. Девочка натянула лёгкое кимоно и осторожно вышла во двор.

     Ночь встретила её влажным дыханием: пахло речкой и свежей землёй. И вдруг она заметила движение у старой сливы. Там, на корнях дерева, стояло крошечное белое существо с круглой головой и блестящими глазами. Оно слегка наклонило голову, и изнутри послышался тихий звон, словно стеклянный колокольчик.

     Айко узнала его сразу — это был Кодама, лесной дух, о котором рассказывала бабушка. Обычно они прячутся, но этот смотрел прямо на неё и, помахав рукой, шагнул в сторону леса.

     — Подожди! — шёпотом сказала Айко и побежала за ним.

     Она пересекла мостик через реку. Луна отражалась в воде, делая её похожей на длинное зеркало. Лес стоял тёмный и высокий, словно страж. Айко чувствовала страх — ведь никто в деревне не ходил в чащу ночью. Но в сердце у неё будто загорелся огонёк любопытства и смелости.

     Кодама не спеша шёл впереди. Он сиял слабым светом, и этот свет помогал Айко не спотыкаться в темноте. Чем глубже они заходили, тем тише становился лес. Даже кузнечики и совы замолчали. Лишь сердце девочки громко билось.

     И вдруг деревья расступились. Впереди открылось место, где стоял огромный камень, расколотый пополам. Из трещины пробивался тусклый зелёный свет, словно дыхание, застывшее во времени.

     Кодама остановился и повернулся к Айко. Голос, который она слышала раньше, раздался снова, теперь уже отчётливее:

     «Сердце спит… пробуди его…»

     Айко сделала шаг вперёд, не зная, что ждёт её дальше.