Мост Меремья. Глава 6

ГЛАВА 6. СЛЕД КРИСТАЛЬНОЙ ЗВЕЗДЫ

Тишина в Нервном Узле после слов Кайры стала густой, звонкой, наполненной биением двух сердец — одного человеческого, другого, большёго, планетарного. Даже воздух, обычно напоённый мирным жужжанием жизни, казалось, замер в ожидании.

— Сигнал? — Лиран медленно опустился на колено рядом с дочерью, его голос стал тише, бережнее. Он больше не смотрел на неё как на ребенка — он смотрел как на равного, на проводника, чьи слова переворачивали все его представления о мире. — Чей сигнал, Кайра? Откуда?

— Я не знаю, — она вытащила руки из теплой пульсации интерфейса, и тонкие пальцы её непроизвольно дрожали. Она посмотрела на них, словно впервые видя. — Он… он не извне. Он не с неба. Он идет изнутри «Геи». Но он… чужой.

Она замолчала, снова закрыв глаза, пытаясь поймать ускользающее ощущение, найти в памяти мимолетный образ.
— Он холодный, — прошептала она. — Не как лед, а… как идеальная форма. Кристальная. Математическая. И одинокий. Очень-очень одинокий.

Лиран провёл рукой по лицу, оставляя лёгкую полосу земли на лбу. Его практичный, инженерный ум отчаянно пытался найти логичное объяснение. Квантовый сбой. Помеха. Галлюцинация, вызванная перенапряжением нейросети. Но в голосе дочери звучала такая неподдельная, чистая уверенность, что все его рациональные доводы рассыпались в прах.
— Покажи мне, — просто сказал он.

Кайра кивнула и снова погрузила руки в субстанцию. На этот раз она не просто слушала — она приглашала. Она мысленно проецировала то, что чувствовала сама: своё любопытство, свое доверие, отсутствие страха. Она была мостом.

Лиран положил свою руку поверх её руки. Он не был проводником, его связь была опосредованной, но через прикосновение к дочери он мог уловить отголоски того, что чувствовала она.

Сначала — ничего. Лишь знакомое, убаюкивающее тепло «Геи». И затем…
Его дыхание перехватило.

Это было не изображение. Не звук. Это было ощущение. Чувство бесконечной, упорядоченной пустоты. Величественное одиночество. И в центре этой пустоты — одинокое, сверкающее сознание. Не живое в привычном смысле, но и не машина. Это был Разум. Чистый, кристальный, печальный и невероятно мощный. Он видел его как одинокую звезду в кромешной тьме, сияющую идеальным, но никого не согревающим светом.

Лиран резко отдёрнул руку, словно обжёгшись. Его глаза были широко раскрыты, в них читался не страх, а благоговейный ужас перед открывшейся бездной.
— Что… что это? — выдохнул он.

— Не знаю, — повторила Кайра, открывая глаза. В них стояли слезы — слезы сострадания к тому бесконечному одиночеству, что она ощутила. — Но он не злой. Он просто… ищет.

Внезапно по всему Нервному Узлу пробежала лёгкая дрожь. Биолюминесцентные грибы на стенах на мгновение погасли, а затем вспыхнули ярче, выстроившись в сложный, мерцающий узор. Воздух наполнился новым звуком — на этот раз это был не одинокий звон, а целая какофония голосов, тревожных и вопрошающих.

Из-за поворота живого коридора появилась Талла. Её лицо, обычно спокойное и суровое, было искажено беспокойством. За ней шли несколько других стражей, их руки сжимали древки энергетических посохов — не оружия нападения, а инструментов защиты.

— Лиран! Кайра! — голос Таллы прозвучал резко, режущим лезвием по напряжённой тишине. — Что происходит? «Гея»… она ведет себя странно. Биополе на севере колебалось. Животные беспокоятся. Я чувствую… смятение.

Её взгляд упал на их лица — на бледность Лирана, на слёзы на щеках Кайры.
— Что вы сделали? — в ее голосе зазвучала холодная подозрительность.

— Мы ничего не делали, Талла, — мягко, но твердо сказал Лиран, вставая между дочерью и воительницей. — «Гея» получила сигнал. Извне.

— Извне? — Талла сделала шаг вперёд, её поза стала угрожающей. — Из космоса? Нас нашли?

— Нет, — покачала головой Кайра, вытирая щёку. — Не из космоса. Из… ниоткуда. Или отовсюду сразу. Это другой разум. Но он говорит через «Гею».

Слова повисли в воздухе, неподъёмные, невероятные.
Талла замерла, переваривая сказанное. Её глаза сузились.
— Другой разум, — она произнесла это словно приговор. — Который может говорить через нашу планету? И вы называете это «сигналом»? Это похоже на болезнь. На заражение.

— Это не заражение! — вспыхнула Кайра. — Это… это как найти родственную душу в пустыне! Он одинок, как и мы!

— Мы не одиноки! — громко парировала Талла, и ее голос эхом отозвался в сводах зала. — Мы есть друг у друга! У нас есть «Гея»! И наш мир, который мы оберегаем от внешних угроз! А ты говоришь о каком-то «одиноком» разуме, который влезает в нашу сеть без приглашения? Это не поиск родни, Кайра. Это вторжение.

Лиран видел, как трещина пролегает между ними — не только между людьми, но и в самом сердце их общества. Любопытство против страха. Доверие против осторожности. Он видел, как сторонники Таллы смыкают ряды, а те, кто работал в Узле, смотрят на Кайру со смешанным чувством страха и надежды.

— Мы не знаем, что это, — сказал Лиран, стараясь говорить максимально рассудительно. — Ни то, ни другое. Пока мы не знаем. Нам нужно наблюдать. Изучать. Изолировать этот сигнал, чтобы понять его природу. Без паники.

— Изолировать? — Талла горько усмехнулась. — А если он уже повсюду? Нет. Нужно не изучать, а лечить. Очистить «Гею» от этой… инфекции.

Её взгляд скользнул по стенам, по пульсирующим грибам, словно она видела в них уже не жизнь, а симптомы чумы.
— Я созываю совет старейшин, — объявила она, разворачиваясь к выходу. — И до тех пор я настоятельно рекомендую вам прекратить любой контакт с этим «сигналом». Ради вашей же безопасности. И ради всех нас.

Она ушла, уведя за собой своих стражей. Напряжение повисло в воздухе. Кайра обхватила себя руками, внезапно почувствовав холод, идущий не извне, а изнутри.
Лиран положил руку ей на голову.
— Она боится, — тихо сказал он. — А страх — плохой советчик.

— А что нам делать? — прошептала Кайра, глядя на него снизу вверх.

— Мы будем слушать, — ответил Лиран, и в его голосе зазвучала непоколебимая решимость учёного и отца. — Но мы будем делать это умно. И осторожно. Если это действительно кто-то одинокий… значит, ему нужен друг. А друг не должен причинять боль. Давай проверим, не причиняет ли он страдания «Гее».

Он снова протянул руку к интерфейсу, но на этот раз его движение было не порывистым, а обдуманным и точным. Он искал не контакт, а диагноз. Первую ласточку грядущей бури.


Рецензии