Мост Меремья. Глава 7

ГЛАВА 7. ПОДАРОК ОТ НЕЗНАКОМЦА

Следующие несколько дней Эйлиум жил в состоянии напряжённого ожидания. Новость о «сигнале» просочилась сквозь живые стены города-леса быстрее, чем любая зараза.

Про неё шептались на ветвях-улицах, обсуждали в тишине домов-коконов, чувствовали в самом воздухе — сладковатый привкус тревоги, сменивший привычные ароматы.

Лиран и Кайра практически не покидали Нервный Узел. Они стали осторожными, как охотники у водопоя, где может пить и олень, и саблезубый зверь. Лиран, с присущей ему методичностью, создавал карту проявлений «сигнала» — он ловил малейшие всплески в энергии «Геи», фиксировал частоту и силу «кристального звона», пытаясь вывести его алгоритм. Кайра же, напротив, старалась не анализировать, а чувствовать. Она была приёмником, настроенным на эмоциональную волну незнакомца.
И «незнакомец» отвечал.

Но не так, как они ожидали. Он не пытался установить голосовой контакт, не слал сложных сообщений. Его «подарки» были иными.

— Смотри, — утром третьего дня прошептала Кайра, указывая отцу на один из биологических мониторов, где пульсировали данные о состоянии ближайшей рощи. — Роща у Озер Безмолвия.

Лиран подошел ближе. Данные показывали невероятную активность. Фотосинтез у растений ускорился на пятнадцать процентов. Концентрация питательных веществ в почве резко возросла. Даже у нескольких старых, болеющих деревьев биополе стабилизировалось и стало ярче.

— Это невозможно, — пробормотал он. — Мы не вносили удобрений. Не было дождей...

— Это он, — уверенно сказала Кайра. — Он... подсмотрел, как «Гея» управляет рощей, и сделал то же самое. Но лучше. Идеальнее.

В тот же день на одной из общественных плантаций, где уже несколько месяцев боролись с вредителем, упорно пожиравшим корни ценной зерновой культуры, случилось чудо. Растения, чахлые и жёлтые, за несколько часов воспряли, выпрямились и заколосились так, как не делали даже в самые урожайные годы.

Вредители исчезли. В почве не нашли следов яда — словно они просто испарились, уступив место жизни.

А назавтра весь город облетела новость о маленькой девочке из Верхних Ветвей, которая с рождения была слепа. И вот она проснулась и увидела лицо матери. Врачи-биологи лишь разводили руками: повреждённые оптические нервы были каким-то образом полностью восстановлены на клеточном уровне, с ювелирной точностью, недоступной их науке.

Это уже было не просто любопытство. Это была демонстрация силы. Щедрая, благая, но от того не менее пугающая.

Люди начали делиться на два лагеря.
Одни, как Лиран и Кайра, видели в этом невероятную удачу, божественное провидение или помощь продвинутого разума. Они называли незнакомца «Благодетелем» или «Светлым Разумом». В Эйлиуме даже появилась мода на украшения в виде кристаллических снежинок.

Другие, во главе с Таллой, видели в этом лишь подтверждение своих самых страшных подозрений.

Она пришла в Нервный Узел на четвертый день. Её лицо было каменным.
— Вы всё еще называете это «подарками»? — её голос был низким и опасным, как рычание. — Он вмешивается в нашу жизнь, Лиран! В самые её основы! Он лезет в наши тела, в нашу еду, в нашу планету! Вы не понимаете? Он не помогает — он показывает, кто здесь хозяин! Он доказывает, что может управлять нашей биологией лучше нас! Что будет, когда его «подарки» внезапно прекратятся? Или внезапно превратятся в наказание?

— Талла, это паранойя! — не выдержала Кайра. — Он помогает! Он исцеляет!

— Он приручает! — парировала Талла. — Он кормит с руки, чтобы потом надеть нам намордник! Я говорила со старейшинами. Они колеблются. Но я не буду. Мои стражи начинают патрулировать не только границы леса, но и коммуникационные узлы «Геи». И если этот «Благодетель», — она произнесла это слово с ядовитой насмешкой, — проявит хоть малейшую агрессию, мы отрежем ему доступ. Навсегда. Даже если для этого придется отключить часть «Геи».

Лиран побледнел.
— Ты с ума сошла! Отключение части сети может убить целые экосистемы! Миллионы жизней!

— Это будет меньшая жертва, чем потеря контроля над всем миром, — холодно ответила Талла. — Вы играете с огнем, не зная, что это такое. Я же предпочитаю не играть вообще.

Она ушла, оставив их в тревожной тишине, нарушаемой лишь трепетом «Геи».

Кайра смотрела на свои руки, которые всего несколько дней назад чувствовали лишь тепло и жизнь, а теперь ощущали на себе тяжелый взгляд подозрения и груз ответственности за возможную катастрофу.
— Она... она ведь по-своему права, да? — тихо спросила она отца. — Мы не знаем, что это. Мы не знаем его целей.

Лиран тяжело вздохнул и подошел к интерфейсу. На этот раз его рука дрогнула, прежде чем коснуться пульсирующей субстанции.
— Есть только один способ это узнать, — сказал он. — Спросить напрямую. Не ждать подарков. Задать вопрос. Простой и ясный.

— Какой? — прошептала Кайра.

Лиран на мгновение задумался, глядя вглубь переплетённых ветвей, уходящих в сердце их мира.
— Самый важный, — ответил он. — «Чего ты хочешь?»