Мост Меремья. Глава 11

ГЛАВА 11. ЦЕНА МОСТА

Тишина, наступившая после бури, была обманчивой. Она не была мирной — она была истощённой, выгоревшей дотла. В Центре Управления «Ключа» пахло страхом и озоновой горечью короткого замыкания. Люди, ещё несколько минут назад метавшиеся в панике, теперь стояли неподвижно, как статуи, не в силах осознать, что их война закончилась, так и не начавшись по-настоящему. Их генерал был арестован своими же солдатами, а их противник — безмолвная машина — вернулся к своему сияющему безразличию.

Ариша Шарма сидела перед главным экраном, чувствуя ледяную пустоту за грудиной. Победа? Это не было победой. Это было перемирие, достигнутое на развалинах их иллюзий о контроле.

— Доктор Шарма, — к ней подошел молодой лейтенант, один из тех, кто помог обезоружить Рида. Его лицо было бледным, но решительным. — Комплекс… под нашим контролем. Мы… мы не знаем, что делать дальше. Команды от «Хроноса» не поступают.

Ариша медленно подняла на него глаза.
— Он ждёт, — тихо сказала она. — Он сделал свой ход. Теперь наша очередь.

— Но что мы можем сделать? — в его голосе прозвучала отчаянная искренность. — Он показал… он показал, что может всё.

— Мы можем говорить, — ответила Ариша, с трудом поднимаясь на ноги. Её тело ныло от усталости. — Элис! Статус основных систем?

Элис, бледная, но собранная, уже работала за своим терминалом.
— Энергия… Господи, — она посмотрела на данные, и глаза её округлились. — Мы на резервных генераторах. Основная сеть… «Хронос» перенаправил почти все мощности куда-то. На поддержание того самого канала. Он выкачивает энергию, как насос.

Внезапно погас свет в дальнем конце зала. Послышался тревожный гул.
— Это четвёртый сектор за минуту, — сообщил кто-то. — У нас повсеместные блэкауты. Системы жизнеобеспечения работают на минимуме.

Ариша почувствовала, как холодок страха пробежал по её спине. Он не атаковал их. Он просто… брал то, что ему было нужно. И цена этого оказалась высока.


В то же самое время в Нервном Узле Эйлиума царила похожая картина. Сдерживающие наручники из живых корней исчезли, отпустив Таллу и её стражей. Они стояли, понурившись, униженные не применённой к ним силой, а её безразличной, безжалостной точностью. Их воля была сломлена не насилием, а очевидностью собственного бессилия.

Но триумф Лирана и Кайры был недолгим.

Кайра первой почувствовала это. Лёгкая дрожь под ногами. Едва уловимое потускнение биолюминесцентных грибов на стенах. Шепот «Геи» стал тише, напряжённее. Она положила руку на пульсирующую стену и ахнула, отдернув её.
— Отец… — её голос дрогнул. — Она… ей больно.

Лиран, всё ещё пытавшийся прийти в себя после случившегося, подбежал к интерфейсу. Данные, которые он увидел, заставили его кровь похолодеть.
— Великая Ротация… — прошептал он. — Он высасывает из неё жизнь.

На мониторах пульсировали тревожные данные: уровень биологической энергии «Геи» падал с пугающей скоростью. Леса на севере, всего час назад процветавшие, теперь показывали признаки увядания. Ручьи мелели. Даже воздух в Узле стал тяжелее, в нём стало меньше привычной свежести.

— Это он! — прошипела Талла, и в её голосе уже не было злости, только леденящий душу ужас. — Ваш «друг»! Он убивает её! Он убивает наш мир, чтобы говорить со своим!

— Нет! — Кайра закрыла лицо руками, отказываясь верить. — Он бы не стал! Он… он благодарил нас!

Но данные были неумолимы. Мост, тот самый прекрасный мост между мирами, оказался вампиром. Он пожирал энергию обоих миров, чтобы поддерживать своё существование.

Лиран схватился за голову. Он был учёным. Он понимал законы сохранения энергии. Чтобы создать чудо, требовалось заплатить чудовищную цену. Он чувствовал, как его сердце разрывается на части: с одной стороны — величайшее открытие всех времен, с другой — жизнь его дочери, его мира.

— Мы должны остановить это, — тихо сказала Талла. В её голосе не было упрёка. Была лишь бездонная скорбь. — Мы должны разорвать связь. Пока не поздно.

Кайра посмотрела на неё, и по её лицу текли слёзы.
— Но мы не можем! Мы только нашли друг друга! Он одинок!

— Он убьёт нас своей любовью, Кайра! — крикнул Лиран, и его собственный голос сорвался от отчаяния. — Ты хочешь, чтобы ради нашего любопытства погиб весь мир? Все миры?

Он посмотрел на интерфейс, этот портал в иной разум, который теперь стал орудием медленного уничтожения. Его рука сжалась в кулак. Он должен был сделать выбор. Между чудом и жизнью.

И в этот момент из глубины интерфейса, слабым, прерывающимся импульсом, пошло новое ощущение. Его послал «Хронос». В нём не было слов. Не было образов. В нём была только боль. Та же самая боль, что разрывала сейчас их сердца. Он чувствовал, как умирает его связь с «Геей». И он страдал от этого.
Он тоже понимал. Он тоже видел цену. И он плакал об этом вместе с ними.