114

- Это ы?
- Точно!
- М..м… м..ы. Мы?
- Молодцы, девчонки, - улыбнулась Ирина, довольная своими ученицами. – На сегодня всё. Пойду постираю.
Но девчонкам мало. Теперь они сами стали друг друга учить. Пишут палочками на небольшом клочке земли буквы и слоги, потом читают.
Ирина постояла за склонёнными спинами, послушала, поулыбалась, хотела идти. Но тут случилась неприятность.
- Ты… - незамеченный Юма вернулся с рыбалки и тоже некоторое время наблюдал за сёстрами, а потом в гневе подскочил к Веле. – Ты предательница.
Он ткнул обвиняющим пальцем девочке чуть ли не в лицо.
Вела в страшном испуге подняла голову, посмотрела на брата, не понимая, в чём провинилась теперь.
Ирина сама испугалась, подумала, что на этот раз совершила оплошность она. Возможно, чтение волкам не полагалось по статусу, вот и осерчал маленький волчонок. Но нет.
- Ты в тряпке! В волчьей семье тряпки не носят! Ду..ра!
Юма побежал в хижину.
Первым порывом Ирины было наорать. Да сколько можно! Что это за ребёнок – всем и всеми недовольный. Сколько можно с ним сюсюкаться! И, если уж ей досталась ответственность за этих детей, то пора одного из них чуть угомонить.
Но сдержалась. Едва. Словно дёрнула стоп-кран. Через минуту гнев прошёл. Не надо орать. Это не поможет. Всё не так просто.
Повернулась к девочке:
- Не плачь, Вела. И не снимай платье, если оно тебе нравится. Оно красивее, чем шкура. Мне так кажется.
Ирина пошла в хижину. Маленький волчонок лежал на полу и рыдал. Ирина постояла в нерешительности, попыталась понять.
Он маленький мальчик. Он нуждается в матери – её нет. Он нуждается в отце, а вместо отца вожак стаи. Любимая родная сестра – девочка, а значит… так себе компания. Это то, что она знает. А есть ещё множество деталей, о которых она не имеет понятия.
Что сказать?
А потом вспомнила своего сына. Мальчика, который тоже иногда путался и ошибался. И что? Она с ним разговаривала честно и серьёзно.
- Юма, ты не должен обижать сестру.
- Она дура…
- Нет, она смышлёная девочка.
- Значит… я… дурак.
Неожиданно... Юма затих.
«А ведь он ждёт! Он ждёт моей оценки».
Ирина растерялась. Поняла лишь, что дальше нужно действовать осторожно.
- Ты далеко не дурак.
- Нет… Если бы кто-то узнал… Если отец узнает!
- О чём?
Юма сел. Поднял красное, залитое слезами лицо. Долго колебался. Потом произнёс спокойно и безнадёжно:
- Я обманываю… Отец и все остальные думают, что я храбрый. А я боюсь. Я прямо трясусь, когда по ночам шастают медведи. И днём боюсь… Эти картины… Отец гордится, что я необычный волк. А их рисовала… рисовал не я… Их Вела нарисовала. Я настолько ничтожный… - Юма в раздражении ткнул ногой стоящий неподалёку короб. И у Ирины расширились глаза. Она видела, как у дна выскочил серый уголок… Но теперь не время… Она снова взглянула на мальчика. Тот, кажется, не заметил. – Я настолько ничтожный, что… что… Это не за мной медведи охотятся. А за Велой.
Вот и как ему объяснить, что все его переживания… напрасны.
- Знаешь, Юма, у нас… В моей компании, это не только Георгий, нас шестнадцать человек. У нас есть мужчины, женщины и дети. Старики тоже есть. Один даже ростом с котёнка. И все мы разные, но равны… по высоте. Я не рост имею в виду, а…
- Я понял…
- Думаю, это самоё правильное! Только так надо. Вела ничем тебя не лучше, а ты ничем не хуже её. Вы классные дети. Но вы разные. Если за Велой охотятся, то кто лучше брата её защитит? А то, что ты боишься… А кто не боится? Даже дураки чего-то боятся. Страх помогает нам выжить. Это инстинкт.
- Наш отец ничего не боится!
- Я толком не знаю вашего отца, но уверена, что, по крайней мере, он боится потерять вас.
Повисло долгое молчание. Юма обдумывал слова. Ирина молча смотрела. На душе было тяжело. Как вывести этого ребёнка из болота, в котором находилась теперь его…самооценка?
- Она уже научилась читать?
- Вела? Нет, конечно. Читать за один день не научишься.
- Тогда она за два дня сообразит. Я её знаю. А я не смогу…
- Сможешь. Правда, не за два дня. Хотя… кто тебя знает? Ты только что открыл тайну этого тяжеленного короба.
- Какую тайну?
- А вот погляди.
Ирина потянула за угол. Из узкого отверстия выдвинулся толстый лист какого-то материала. Сложенный вдвое. Ирина развернула.
- Рукопись.