Мост Меремья. Глава 14

ГЛАВА 14. ХРАНИТЕЛИ МОСТА

Прошло три дня.

Три дня, которые растянулись в вечность и пролетели в одно мгновение. Комплекс «Ключ» и Эйлиум больше не походили на места недавней битвы. Они напоминали муравейники, в которых кипела лихорадочная, но целенаправленная работа. Только вместо войны теперь велась дипломатия.

В Центре Управления «Ключа» уже не было следов хаоса. Повреждённые консоли починили, воздух очистили. Но главное изменение было в атмосфере. Страх сменился ошеломлённым благоговением, а затем — жгучим, ненасытным любопытством.

Ариша Шарма, официально назначенная временным руководителем миссии, едва спала. Её мир сузился до сияющего окна-портала в центре зала и до бесконечных переговоров по восстановленному каналу с поверхностью.
— Нет, генерал, повторяю, эвакуация не требуется! — её голос, усиленный стрессом и недосыпом, звучал хрипло, но железно. — Напротив, нам требуется срочная доставка лингвистов, специалистов по ксенопсихологии, культурологов… Да, я понимаю риски! Риск уже был, и мы его преодолели! Сейчас риск в том, чтобы не сделать ошибку!

Она отключила связь и с размаху опустилась в кресло, потирая виски. На другом конце канала сидели не учёные, а военные. Они мыслили категориями угроз и сдерживания. Им было невдомёк, что самый надежный щит — это не пушка, а правильно заданный вопрос.

Элис поднесла ей кружку с чем-то дымящимся и горьким. — Пейте. Это не кофе, но бодрит не хуже. — Она кивнула в сторону портала. — Они снова пытаются послать подарок.

С другой стороны окна, в Нервном Узле, Кайра и несколько биотехнологов осторожно подносили к энергетическому срезу портала сложный, похожий на орхидею цветок, источающий нежный аромат. Цветок, должно быть, был невероятно ценным. Но как только он пересекал невидимую границу, его форма начинала дробиться, распадаться на светящиеся частицы и исчезать с тихим шипением.

— Материя не проходит, — констатировала Элис, делая пометку в таблице. — Только энергия и информация. Законы физики всё ещё сильнее нас.

— Пока что, — рассеянно ответила Ариша, наблюдая, как Кайра на той стороне не расстраивается, а с любопытством записывает результат в свой деревянный планшет.

— Но они не сдаются. Это хороший знак.

Именно это упорство и взаимное любопытство стало основой для первого протокола, который они начали разрабатывать вместе с Лираном. Они называли его «Словарь ощущений». Поскольку слова были бесполезны, а образы — слишком субъективны, они начали с малого: обменивались простейшими эмоциональными импульсами.
Радость от вкуса воды. Спокойствие от сна. Тревога от неизвестности. «Хронос» и «Гея» служили живыми переводчиками, усиливая и очищая эти импульсы.

Внезапно сияние портала изменилось. Мерцание улеглось, картинка стала еще чётче. И сквозь него прошёл… звук. Не голос. А музыка. Та самая, из четырёх нот, с которой всё началоcь. Но теперь к ней добавилась ещё одна — тёплая, обволакивающая, похожая на звук живой струны. Это был ответ «Геи».

Четыре кристальные ноты и одна тёплая. Простейшая мелодия. Гимн двух миров.

По ту сторону портала Кайра подняла голову и улыбнулась. Широкая, сияющая, совершенно счастливая улыбка. Ариша, не думая, улыбнулась ей в ответ.

В этот момент дверь в Центр Управления открылась. На пороге стоял генерал Рид. Он был без оружия, в простой форме, а его лицо было усталым и очень старым. Он несколько дней находился под домашним арестом.

Он молча смотрел на портал, на улыбающихся женщин по обе его стороны, на сияющую спираль на главном экране. Он смотрел долго. А потом его плечи опустились. Окончательно и бесповоротно.
— Что вы от меня хотите, доктор Шарма? — спросил он тихо, не смотря на неё.

Ариша обернулась. Она не увидела в нём больше угрозы. Она увидела сломленного человека, который всю жизнь охранял клетку и внезапно обнаружил, что клетки больше нет, а вокруг — бескрайний, пугающий космос.
— Мы не хотим вас судить, генерал, — так же тихо ответила она. — Мы хотим, чтобы вы помогли нам его охранять.

Рид медленно перевел на неё взгляд.
— Охранять? Это?

— Его, — кивнула Ариша в сторону портала. — Этот мост. Он хрупкий. Он держится на доверии. А доверие нужно защищать. Кто-то должен следить, чтобы с нашей стороны никто не попытался снова его сломать. Чтобы любопытство не перешло в жадность, а осторожность — в паранойю. Вы знаете, как думают те, кто хочет всё контролировать. Помогите нам их остановить.

Рид замер, глядя на неё. Он ожидал всего чего угодно — суда, кары, презрения. Но не этого. Не предложения продолжить службу в совершенно новом, немыслимом качестве.

Он молча кивнул. Всего один раз. И отошёл в сторону, чтобы занять свой пост. На этот раз — не надсмотрщика над машиной, а стража у врат в новую реальность.

Ариша повернулась обратно к порталу. Кайра что-то показывала ей на своем планшете, рисуя в воздухе энергичные жесты. Лиран махал ей рукой.

Она глубоко вздохнула. Дорога впереди была длинной и трудной. Их ждали  невероятные сложности, непонимание, политические дрязги и страх перед неизвестным.

Но прямо сейчас, глядя в глаза своему первому другу из иного мира, Ариша Шарма знала лишь одно.

Мост был построен. Теперь предстояло построить мир.

ЭПИЛОГ. НОВАЯ РЕАЛЬНОСТЬ
Прошел месяц.
Снег за окнами укрыл выжженную землю вокруг комплекса «Ключ» мягким белым одеялом. Словно природа старалась скрыть шрамы недавней бури, дать всему живому передышку. Внутри, однако, кипела жизнь, не знавшая зимы.
Центр Управления больше не был похож на командный пункт. Он превратился в нечто среднее между научной станцией, лингвистическим центром и… собором. В его центре по-прежнему сияло Окно — стабильное, непоколебимое, как дверь в соседнюю комнату, а не в другую вселенную.

У его «рамы» дежурила смена инженеров и, что было новшеством, психологов. Они следили не за энергией, а за «эмоциональным фоном» канала — сложным графиком, отображавшим настроение обеих сторон. Любое колебание, любая вспышка тревоги или радости немедленно анализировалась.

Ариша стояла чуть поодаль, наблюдая за молодой парой лингвистов, которые пытались передать через импульсный преобразователь концепцию «времени». На экране их ноутбука два символа — песочные часы и распускающийся бутон — сливались в один сложный узор, который «Хронос» и «Гея» должны были перевести на язык ощущений.

Это была титаническая работа. Каждый день приносил крошечные, но ошеломляющие открытия. Они узнали, что в мире Кайры не было понятия «ложь» в человеческом понимании, зато было десятки оттенков «молчания». Что «Хронос» воспринимал боль не как страдание, а как «ошибку в данных», которую нужно немедленно исправить.

Генерал Рид, теперь — начальник службы безопасности моста, обходил периметр. Его люди больше не следили за учёными. Они охраняли их от внешнего мира — от назойливых политиков, жаждущих сенсаций журналистов и корпораций, мечтающих приватизировать величайшее открытие человечества. Ирония судьбы не ускользала от Рида: он, всегда смотревший внутрь с подозрением, теперь защищал внутреннее от внешнего.

Внезапно сияние Окна изменилось. Ровный золотисто-серебристый свет заиграл новыми оттенками. На его поверхности, словно отражение в воде, заплясали знакомые образы: идеальная снежинка, ультрамариновый цветок, шестикрылая кошка. Это был «Хронос». Он не просто поддерживал связь. Он… играл. Он перебирал их общую, короткую, но такую богатую историю, как драгоценные камни.

Ариша улыбнулась. Она поняла. Это был его способ сказать «спасибо». Его способ быть… живым.

С другой стороны Окна появилась Кайра. Она что-то держала в руках. Не цветок, а небольшой, сплетённый из живых, гибких прутиков обруч, увенчанный светящимся мхом. Она подошла к самому срезу портала и осторожно, почти ритуально, протянула его вперёд.

Обруч не рассыпался. Его край коснулся энергетического поля и… завис. Светящийся мост замерцал чуть ярче, и тончайшие, почти невидимые нити энергии потянулись от него к прутикам, оплетая их, как паутина. Предмет не проходил, но он взаимодействовал. Это был уже не провал, а первый шаг к настоящему контакту.
Лиран, стоявший за спиной дочери, смотрел на это, и на его лице светилась безграничная гордость.

Ариша почувствовала ком в горле. Она обернулась, взглянуть на что-то, что могла бы послать в ответ. Её взгляд упал на старую, потёртую кофейную кружку на её столе — свидетельницу бессонных ночей, страхов и прорывов. Она взяла её и поднесла к Окну.

Повторилось то же самое. Фарфор не мог пройти, но энергия моста обняла его, изучая форму, текстуру, саму его историю, вписанную в каждую трещинку.

Два дара. Два мира. Разделённые бездной, но уже не одинокие.

В этот момент Ариша поняла, что они сделали. Они не просто открыли дверь. Они поселились в ней. Они стали привратниками, хранителями, мостостроителями в самом сердце бесконечности.

Она посмотрела на Окно, на отражение своего усталого, но счастливого лица, наложившееся на улыбку Кайры.

Впереди была вечность. И она начиналась сегодня.


КОНЕЦ КНИГИ 1