Представление

 (The Performance)

Зал был переполнен. Бархатные кресла скрипели под весом любопытствующих зрителей, жаждущих зрелища. На сцене, под лучами прожекторов, стоял одинокий стул. Над ним, раскачиваясь в такт морскому ветру, висела петля.

Это был необычный театр. Плавучий театр, бороздящий бескрайние просторы океана. Его владелец, эксцентричный миллионер по имени Виктор Крейн, славился своими экстравагантными и зачастую пугающими постановками.

Среди зрителей был и я, молодой журналист, стремящийся сорвать сенсацию. Крейну удавалось держать свои представления в тайне, но я был уверен, что за всей этой мистификацией кроется нечто зловещее.

Представление началось без предисловий. На сцену вышел Крейн. Он был одет в черный фрак, его лицо скрывал грим, делающий его похожим на живой труп. Он окинул взглядом зал и зловеще улыбнулся.

"Сегодня, дамы и господа, – прохрипел он, – вы станете свидетелями последнего акта в жизни одного… несчастного."

В этот момент на сцену вывели человека. Он был бледен и дрожал всем телом. Его глаза были полны ужаса. Он был одет в рваную одежду, на его руках и ногах виднелись следы от цепей.

Крейн подтолкнул его к стулу. Человек сопротивлялся, но охранники, словно каменные изваяния, силой усадили его на место.

Крейн взял петлю и надел ее на шею несчастному. Зрители затаили дыхание. Никто не понимал, что происходит. Было ли это частью представления, или что-то пошло не так?

"Дамы и господа, – произнес Крейн, – я представляю вам… самого себя. Вернее, того, кем я мог бы стать, если бы позволил своим демонам победить."

Крейн оттолкнул стул. Тело дернулось в конвульсиях. Раздался хрип, и через мгновение воцарилась тишина.

На сцене, в лучах прожекторов, висело мертвое тело. Аплодисменты. Они гремели, заглушая шум волн. Зрители ликовали, восхищенные реалистичностью представления. Они не понимали, что стали свидетелями настоящего убийства.

Я замер. Я знал, что должен что-то сделать, но страх сковал меня. Я был всего лишь одним журналистом, против безумного миллионера, обладающего властью и влиянием.

Но я не мог молчать. Я должен был рассказать миру об этом ужасе. Я должен был остановить Крейна, пока он не совершил еще одно преступление.

Я встал и прокричал во весь голос: "Это убийство!"

Все взгляды обратились ко мне. Крейн медленно повернулся, его лицо исказила гримаса. Он указал на меня пальцем.

"Заберите его," – прошипел он.

Через мгновение я был схвачен охранниками и вытащен из зала. Меня заперли в каюте, ожидая своей участи.

Я не знал, что ждет меня впереди. Но я знал одно: Виктор Крейн не остановится ни перед чем, чтобы сохранить свою тайну. И я стал его следующей жертвой.


Каюта была маленькой и темной. Единственное окно забрано железной решеткой, сквозь которую пробивался тусклый свет луны. На стенах висели старые постеры с изображениями парусников и тропических пейзажей, но сейчас они казались мне зловещими. Я сидел на койке, обхватив колени руками, и пытался осмыслить произошедшее.

Охранники оставили меня одного, но я знал, что это лишь временная передышка. Крейн не прощает тех, кто пытается раскрыть его тайны. Я слышал, как где-то вдалеке раздаются шаги, и сердце сжималось от страха.

В дверь постучали. Я замер, не зная, что делать. Может, это шанс? Может, если я буду вести себя тихо, они меня просто отпустят? Но я понимал, что это маловероятно.

Дверь открылась, и на пороге появился Виктор Крейн. Он выглядел так же, как и во время представления: черный фрак, грим, делающий его похожим на живой труп. Его глаза блестели в темноте, как два холодных огня.

— Ну что, журналист, — начал он, закрывая за собой дверь, — готов к откровению?

Я не ответил. Я не знал, что сказать. Крейн подошел ближе, его шаги были тихими, но тяжелыми. Он остановился прямо передо мной и наклонился, так что его лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от моего.

— Ты думаешь, что видел что-то ужасное, — продолжил он, его голос был низким и хриплым, — но ты даже не представляешь, на что я способен.

— Кто вы? — наконец выдавил я. — Что вы сделали с тем человеком?

Крейн усмехнулся.

— Тот человек? — переспросил он. — О, он был всего лишь актером. А вот ты... ты стал настоящим свидетелем.

— Что вы имеете в виду? — спросил я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— Я имею в виду, что ты стал частью моего представления, — ответил Крейн, его глаза сверкнули. — Ты думал, что сможешь меня остановить? Но ты ошибаешься. Я всегда на шаг впереди.

— Почему? — спросил я, пытаясь скрыть страх в своем голосе. — Зачем вам все это?

Крейн выпрямился и отошел на несколько шагов. Он скрестил руки на груди и посмотрел на меня свысока.

— Потому что я — это воплощение тьмы, — сказал он. — Я — тот, кем мог бы стать каждый из вас. Но вы боитесь. Вы боитесь своих демонов. А я нет. Я их приветствую.

— Вы сумасшедший, — прошептал я.

Крейн рассмеялся.

— Может быть, — согласился он. — Но ты не уйдешь отсюда живым. Ты стал слишком много знать. И теперь я должен от тебя избавиться.

— Но я журналист! — воскликнул я. — Я могу рассказать об этом!

— И что ты расскажешь? — спросил Крейн, его голос стал угрожающим. — Что ты видел, как я убил человека? Что ты видел, как я повесил его на сцене? Никто не поверит тебе. А если и поверит, то подумает, что ты сошел с ума.

— Тогда я расскажу правду! — крикнул я, пытаясь подняться с койки.

Крейн мгновенно оказался рядом, схватил меня за горло и прижал к стене. Его глаза горели яростью.

— Ты не расскажешь ничего, — прошипел он. — Ты будешь молчать. Или... — он сделал паузу, его лицо исказила страшная гримаса, — я заставлю тебя замолчать.

Я почувствовал, как его пальцы сжимаются на моем горле. Воздух начал покидать легкие. Я пытался бороться, но силы были неравны.

Внезапно дверь каюты распахнулась, и в помещение ворвались охранники. Они схватили Крейна и оттащили его от меня. Я рухнул на пол, тяжело дыша.

— Отпустите его, — раздался голос за моей спиной.

Я обернулся и увидел женщину. Она была высокой, с длинными темными волосами и пронзительными зелеными глазами. На ней был костюм, напоминающий форму морской пехоты.

— Кто вы? — прохрипел я, все еще пытаясь отдышаться.

— Мое имя — Анна, — ответила она. — Я работаю на правительство. И я здесь, чтобы остановить его.

— Кого? — спросил я, поднимаясь на ноги.

— Виктора Крейна, — ответила Анна. — Он не просто миллионер. Он — преступник. И он опасен.

— Я знаю, — сказал я. — Я видел, что он сделал.

Анна кивнула.

— Нам нужно убираться отсюда, — сказала она. — Пока он не вернулся.

Я не стал спорить. Я знал, что Анна права. Мы выбежали из каюты и бросились к выходу. Но я не мог отделаться от мысли, что Виктор Крейн не остановится. И что он найдет способ вернуть меня..