Дорога призраков

 (The Ghost Road)

Ветер выл, как раненая собака, пронизывая насквозь сквозь прорехи в моем изношенном плаще. Фонарь в моей руке отчаянно боролся с тьмой, отбрасывая на дорогу лишь слабый круг света. Я знал, что не должен был сворачивать с тракта, но короткий путь через Лес Черных Камней казался единственным способом добраться до Холстона до рассвета.

Старая легенда не давала мне покоя. О Дороге Призраков, о проклятом дилижансе, что появляется в ночь новолуния, забирая души заблудших путников. Я, ученый, скептик, не верил в суеверия. Но чем глубже я погружался в лес, тем отчетливее становилось ощущение чьего-то пристального взгляда.

Внезапно, впереди, в мерцающем свете фонаря, я увидел его. Дикий силуэт, возвышающийся на скале. Высокий человек в шляпе и длинном пальто, его лицо скрыто тенью. Он стоял неподвижно, словно каменное изваяние, и смотрел прямо на меня.

"Стой!" - крикнул я, но мой голос потонул в завывании ветра.

Человек поднял руку, и в тот же миг земля под моими ногами задрожала. Из-за деревьев вынырнул дилижанс. Его черные бока блестели в лунном свете, а лошади, запряженные в него, были не живыми, а скелетами, чьи кости жутко поскрипывали при каждом движении. На козлах сидел кучер, его лицо - череп, ухмыляющийся вечной улыбкой.

Ужас парализовал меня. Я знал, что это конец. Легенда ожила, и я стал ее жертвой.

Человек на скале указал на меня. Дилижанс двинулся с места.

Я попытался бежать, но мои ноги словно приросли к земле. Дилижанс приближался, и я мог видеть, как двери его медленно открываются, обнажая бездонную тьму внутри.

"Нееет!" - закричал я, но было слишком поздно.

Ледяная рука схватила меня за плечо и потащила внутрь. Я сопротивлялся, но силы были неравны. Я видел, как силуэт человека на скале растворяется в ночи, как дилижанс мчится сквозь лес, унося меня в свою вечную тюрьму.

И с тех пор, говорят, в ночь новолуния, можно услышать отдаленный стук колес и крик, заглушенный завыванием ветра. Это душа очередного путника, заблудившегося на Дороге Призраков. А вы, путник, если окажетесь в этих краях ночью, держитесь подальше от Леса Черных Камней. Иначе ваша история станет частью этой легенды.