Сказка осени

          Ранней осенью, где-то в первой половине сентября, пенсионер Иван Иванович зашел к соседу пенсионеру Ивану Ильичу. Кто не знает Ивана Ивановича и Ивана Ильича, может подумать, что это братья или однофамильцы. На самом деле, не смотря на злые происки врагов, это совершенно разные люди. Вот и Ивана Ильича волосы черные и кудрявые, а у Ивана Ивановича только плешь, которая никак не хочет зарастать волосяным покровом. Иван Ильич тощий и плоский. Зато у Ивана Ивановича довольно приличный животик.
          При всех видимых отличиях Иван Иванович и Иван Ильич – старые друзья. Дружбе их уже десятки лет.
          Илья Ильич прихода соседа никак не ожидал. Старик раздувал самовар на веранде яловым сапогом. В последнее время пошла такая мода, чтобы распивать чай из старинных самоваров с трубой.
          Вот такой самовар с кривой трубой, с двуглавым орлом на медном боку, и раздувал Иван Ильич. Пенсионер был облачен в китайский атласный халат с драконами и цветами. В былые времена Иван Ильич много путешествовал по миру. Бывал он и в Китае. Кстати, оттуда цветастый халат и любовь к чаю.
          Дымок медленно поднимался кверху. Под самыми балками веранды у Ивана Ильича сушились пижма, тысячелистник, лабазник, иван-чай, листья земляники и еще множество других трав.
          - Здравствуйте, Иван Ильич!  - сказал Иван Иванович, входя на веранду. – Чаек изволите пить?
          - Здравствуйте, Иван Иванович! Изволю. Может, и вы со мной? За компанию?
          - Не откажусь.
          - А не желаете ли по маленькой перед чаем? – предложил Иван Ильич. – У меня есть прекрасный вишневый ликер. Делал я его по старинному рецепту из самых лучших вишен, которые можно найти в нашем городе.
          - Желаю, -  согласился Иван Иванович.
          - Сейчас всё сделаю, -  сказал Иван Ильич и удалился.
          Где-то внутри дома скрипнула половица.

          Где-то в глубине леса скрипнуло дерево.
          Старый ворон присел на рябину.
          - Да, -  сказал он сам себе.  - Рябины много – зима будет долгой.
          Всякий знает, что ворон птица мудрая, потому как живет триста лет. Звери, что слушали слова ворона, зашептались между собой. Только леший прикрикнул на него и даже запустил в ворона сосновую шишку.
          Лешим только и время осенью до дня Ерофея-мученика. Времечко поджимает, а тут еще ворон раскаркался. Пошел прочь, такой разэтакий!
          Но ворон не улетел. Он прошел по ветке и каркнул:
          - Дур-рак!
          - Ты не ворон, -  обиделся леший. – Ты – попугай крашеный!
          - Вот холода настанут, -  пообещал ворон, -  поглядим, кто из нас крашеный!
          Леший не ответил и затопал к себе в берлогу.
          К ворону подлетел воробей.
          - А правда, -  спросил он,  - что есть страны, где зимы нет?
          - Правда, -  сказал ворон. – Только далеко они, очень далеко.
          Журавли собирались в дальнюю дорогу. Воробей и к ним полез со своими расспросами.
          - Есть,  - сказали журавли, -  такие страны?
          - А далеко? – не унимался воробей.
          - Очень далеко, -  сказали журавли, -  воробью не долететь.
          «Не обманул ворон», -  подумал воробей и еще больше зауважал старика.

          Студент встречал свою любимую девушку. Еще с утра помылся, побрился, брюки отутюжил. На последние деньги купил букет цветов.
          В душу студента боролись два противоречия – Разум и Чувства.
          - Время подходит,  - говорили Чувства, -  сейчас она приедет.
          - Поезд опаздывает, -  говорил Разум, -  пропускает скорый или курьерский.
          Поезд показался вдали.
          - Едет, -  обрадовались Чувства.
          - Поезд едет, -  сказал Разум, -  а она – нет.
          Поезд подошел к перрону.
          - В первом вагоне! – кричали Чувства.
          - В последнем, -  отзывался Разум.
          Студент метался от одного вагона к другому.
          - Она сама выйдет, -  подсказывал Разум. – Нужно немного подождать.
          - Наверно, она сумки собирает, -  гадали Чувства. – До последнего будет капаться. А вдруг еще что-нибудь забудет! Вдруг она паспорт потеряла!
          - Если приехала, то выйдет.
          Но она не приехала.
          Студент печально посмотрел вслед уходящему поезду, сунул в рот сигарету. Цветы бросил в урну и растворился в холодном листопадном вечере.

          Иван Иванович и Иван Ильич пили вишневый ликер.
          - Великолепный ликер, -  похвалил Иван Иванович. – Помнится, хозяйка моя Настасья Евдокимовна, царствие ей небесное, такой же делала.
          - Добрейшей души была женщина,  - сказал Иван Ильич. – Сейчас таких нет. Измельчал народ, дорогой Илья Иванович.
          - Да,  - согласился Илья Иванович. – Вы правы, друг мой.

          Назавтра леший вылез из берлоги сердитый. Честно сказать, было ему от чего сердиться. Зима подходила долгая и холодная, а припасов мало. Конечно, можно завалиться на всю зиму и ни о чем не переживать. А весной? Весной что кушать? Березовые почки или осиновую кору?
          Ворон сидел на том же месте. Рябина краснела своими ягодами, но ворон ее не клевал. Он ждал первого мороза.
          - Эй, попугай крашеный! – крикнул леший. – Скажи хоть, какая весна будет.
          Ворон не обиделся. Только покосился на лешего и каркнул:
          - Кар-роткая, кра-сивая!
          Ответ лешего не устроил. Он привстал на своих лосиных ногах и оказался перед самой птицей.
          - Ты мне скажи, что мы жрать будем?! – рявкнул он.
Ворон взмахнул крыльями и взлетел над березами.
          - Кар-ру! – крикнул он.
          «Клюквы что ли насобирать?»  - подумал леший и отправился на болото.

          Ворон облетел лес и присел на старую березу. С верхушки дерева был виден город с его многоэтажками и антеннами. В городе жили грачи и голуби. Ворон иногда прилетал на городское кладбище, где громоздились гнезда его многочисленной родни.
          Со стороны города с шумом и гамом летела стайка воробьев. Воробьи летели грабить огороды в Абалаке или Преображенке. От стайки шарахались все другие птицы. Знали, кто в небе хозяин.
          От стайки отделился один воробей и подлетел к березе, на которой сидел ворон.
          - Здравствуй, дедушка! – зачирикал он. – Полетели с нами.
          - Присядь ко мне, -  сказал ворон. – Расскажи, что в городе происходит.
          Воробей запрыгал по ветке.
          - На базаре был, семечки клевал. Голуби меня прогнали. Полетел на вокзал, по перрону прыгал. Студент один мне семечек насыпал. Хороший парень. Девушку встречал. А она не приехала. Закурил и цветы выбросил. Жалко его.
          - Похитили ее,  - сказал ворон, -  потому и не приехала.
          - Жалко девушку, -  согласился воробей. – Жалко парня.
          Ворон прищурил один глаз.
          - Хочешь парню помочь?
          - Хочу, -  чирикнул воробей. – Но как?
          Лети сейчас к нему. Он в общаге на улице Знаменского. На пятом этаже четвертое окно справа. Форточка открыта. Скажи ему, что девушку его похитил Кощей Бессмертный. И помочь ему смогут только волшебники Иван Иванович и Иван Ильич, которые живут в Усадьбе.
          - А как он меня поймет? – спросил воробей.
          - Поймет, -  заверил ворон. – В его состоянии можно и таракана понять.

          Студент горевал в общаге. Вся его комната представляла сейчас поле боя с тоской. Воевал студент всерьез. Учебники и конспекты валялись на полу, на столе громоздили пивные бутылки.
          В открытую форточку влетел воробей. Запрыгал по подоконнику.
          - Грустишь? – чирикнул воробей.
          Студент оторвал голову от мешковатой подушки.
          - Вот, -  сказал он сам себе, -  уже с ума схожу. Воробьи разговаривают.
          - Иринку твою похитил Кощей Бессмертный, -  продолжал воробей, -  а помочь тебе смогут только волшебники Иван Иванович и Иван Ильич. Они живут в Усадьбе.
          Воробей упорхнул в форточку.
          Студент проснулся в полдень. Дикими глазами оглядел комнату. Комната представляла жуткое зрелище вчерашнего нашествия мамаевой орды.
          «Приснится же такое, -  подумал он, -  говорящий воробей. А может, не приснилось? Может, мне пора в психушку сдаваться?»
          Присмотревшись, он обнаружил на пыльном подоконнике множество птичьих следов, маленьких воробьиных.
          «Не приснилось! – испугался студент. – Я точно спятил!»
          Нужно сказать, что наш студент был очень разумным, любил математику и всё по многу раз проверял. Вот он и решил узнать, проживают ли в Усадьбе волшебники Иван Иванович и Иван Ильич.
          Студент сходил в общую ванную, почистил зубы, умылся. На общей кухне он выпил общего студенческого чаю, желтого и прозрачного, как балтийский янтарь.    После чего студент надел всепогодные джинсы, вездеходные кроссовки и ветровку.
          На дачном автобусе в окружении бабушек с корзинками и дедушек с рюкзаками студент доехал до Усадьбы. По пути наш герой узнал адрес Ивана Ильича.

          Пенсионеры Иван Иванович и Иван Ильич пили чай с клубничным вареньем и беседовали о том и о сем. Тем для разговора было очень много.
          - Сдается мне, дорогой Иван Иванович,  - сказал Иван Ильич, -  что скоро к нам зайдет гость.
          - Не просто гость, -  поправил товарища Иван Иванович,  - а странствующий рыцарь, победитель драконов и прочих чудовищ. Он попросит у тебя меч-кладенец и шапку-невидимку.
          - Конечно, попросит. Может быть, ему захочется еще ковер-самолет или волшебный клубочек.
          - И ты всё ему дашь?
          - Всё дам.
          На веранде появился высокий худенький мальчик. Одет он был в серую ветровку, синие джинсы и черные кроссовки.
          - Да уж, измельчали рыцари, -  сказал Иван Иванович, разглядывая гостя.
          - Прямо скажем, не Ланцелот,  - согласился Иван Ильич. – Как тебя зовут, рыцарь?
          - Коля Иванов, -  тихо сказал мальчик. – А вы Иван Ильич?
          - Точно,  - согласился хозяин дома. – А это мой старинный приятель Иван Иванович. Да вы присаживайтесь, молодой человек. Вон на тот венский стул. В ногах правды нет.
          Гость присел.
          - Студент? – поинтересовался Иван Ильич.
          - Второй курс.
          - Какой факультет?
          - Физмат.
          - Не люблю физмат, -  сказал Иван Иванович, -  всё то у них правильно, всё то у них верно. Всё измерено, всё просчитано. Лучше филфак или истфак. Даже факультет иностранных языков подойдет. Вы же в чудеса не верите? Вам формулы подавай!
          - До вчерашнего дня не верил, -  признался студент. – Пока ко мне воробей не прилетел.
          - Что с того? – отмахнулся Иван Иванович. – Воробьи и ко мне прилетают. Позавчера целая стайка прилетала – все подсолнухи раздербанили.
          - Это был не простой воробей. Он мне сказал, что мою девушку похитил Кощей Бессмертный.
          Студент замолчал. Он боялся, что старики поднимут его на смех. Старики стали грустными.
          - Кощей Бессмертный – очень серьезный противник,  - сказал Иван Ильич. – Если развесить на стенах его дома портреты убитых им героев, то получится неплохая картинная галерея. Здесь нужно подготовиться основательно. Нужны конь и доспехи.
          - Какой конь! Какие доспехи! – закричал Иван Иванович.  - Сейчас не тринадцатый век! Обойдемся стандартным набором героя. Ему нужны шапка-невидимка и меч-кладенец.
          - Можно дать еще волшебную сумку, -  предложил Иван Ильич.
          - Ага, и крылатые сандалии! – засмеялся Иван Иванович. – Это же Кощей Бессмертный, а не Медуза-Горгона!
          Иван Ильич встал со своего места.
          - Итак, Коля Иванов, студент второго курса физико-математического факультета, пойдете со мной.
          Внутри дом Ивана Ильича представлял лавку древностей. Множество разных вещей из самых разных эпох стояли на полках, висели на стенах, а то и просто валялись на полу.
          - Нашлем с оружия, -  начал хозяин дома. – Турецкий ятаган? Нет. Может, японская катана? Или испанская абордажная сабля? Не то. Рыцарский двуручный меч? Не подойдет, слишком тяжел.
          - Дай ему русский меч времен князя Владимира Мономаха, -  подсказал Иван Иванович.
          - Меч тяжелый, -  отказал Иван Ильич. – Он больше часа не выдержит.
          - Драться ему не придется. У тебя найдутся две шапки-невидимки?
          - Если поискать, -  почесал в затылке Иван Ильич. – Есть шапка-невидимка и невидимый колпак.
          - Наденешь шапку-невидимку и проберешься в дом Кощея,  - объяснил Иван Иванович обалдевшему студенту. – Потом наденешься вторую шапку на свою девушку. Потом бегите без оглядки. Сможете убежать – Кощей отстанет, он два раза одну и ту же девушку не похищает.
          - Меч возьми,  - посоветовал Иван Ильич, -  на всякий случай.
          - И как мне попасть к этому… Кощею Бессмертному? – спросил студент, когда вооружился.
          - Это просто, -  махнул рукой Иван Ильич. – За моим домом есть тропинка, пойдешь по ней и через час придешь к Кощею.

          За домом Ивана Ильича рос малинник. Ягоды уже давно отошли, листья малинника пожелтели и засохли. В малиннике ржавела старая бочка, наполненная зеленой водой и желтыми листьями.
          Пройдя еще немного, студент уперся в забор. Несколько досок у забора отсутствовали, видимо, здесь в огород Ивана Ильича соседи лазали за сладкой малиной. Коля последовал их примеру.
          Студент пролез через дырку и …ахнул. Он стоял посреди дремучего леса. Лес тихо шелестел и жил своей обычной жизнью. С деревьев летели желтые листья. По деревьям прыгали белки. На старую березу присел огромный ворон.
          Тут же нашлась тропинка, утоптанная настырными грибниками. А грибов вокруг было видимо-невидимо! Вдоль тропинки росли крепкие подосиновики с красными шляпками. Из молодого березняка наступало грозное войско волнушек. На подмогу ему торопились грузди. Но лучшие места уже заняли дружные опята.
          «Прийти бы сюда с лукошком,  - подумал студент, -  а потом в общаге грибов нажарить…»

          Тропинка петляла по лесу. Сначала она шла под горку, потом полезла в гору. Пересекала рвы и канавы, вела по мостику над ручьем, пропадала и снова появлялась.
          Коля Иванов, рыцарь поневоле, очень скоро устал. Он ругал себя, волшебников и тропинку, которая никуда его не привела.
          И вдруг тропинка закончилась. Просто она уперлась в деревянный частокол и исчезла.
          «Как же я за забор попаду? – расстроился студент. – Я ведь не птица!»
          Он пошел вдоль частокола и скоро вышел к огромным воротам. Столбы ворот были толщиной в целый обхват, а воротные дубовые доски блестели листовой медью. Такие ворота и тараном не пробить – пушка нужна.
          Вдруг раздался противный скрип, и ворота открылись. Большая черная машина выехала из них и попылила по лесной дороге.
          Коля Иванов надел шапку-невидимку и через миг был уже за оградой.
          Двор бизнесмена и мецената Бессмертия Кощеева (так его звали в реальной жизни) украшали аккуратные зеленые елочки и тонкие березки. Посреди двора высился деревянный резной терем с диковинными петушками и колобашками. Многочисленные окошки переливались причудливыми витражами.
          Окно верхнего этажа было открыто. Студенту показалось, что на мгновение в нем мелькнуло лицо его девушки. И он немедленно поспешил к терему.
          Внутри терема было пусто. По длинному коридору не бродили охранники в форменной одежде с дубинками или бердышами. По широким лестницам не сновали слуги с подносами, уставленными разной снедью. У Под окном не пряли крестьянские девушки в сарафанах и кокошниках.
          Свою подругу Коля Иванов нашел в самой дальней комнате. Она сидела в кресле у окна и читала какую-то потрепанную книжку.
          Студент снял шапку-невидимку и появился перед девушкой.
          - Привет, Ириша, -  сказал он.
          Девушка испугалась.
          - Ты откуда взялся? – спросила она.
          - Я за тобой пришел, -  сообщил студент.
          - Глупый, -  опечалилась девушка. – Отсюда не выбраться. Кощей каждый год выбирает себе новую невесту. Одним девушкам он шубы покупает, другим – бриллианты дарит, третьих – запугивает. Ни одна ему отказать не может. Вот и сейчас он в город за подарками уехал. А вернется – снова меня мучить начнет. Уговаривать, чтобы замуж за него вышла.
          - Да ведь он старый, поди?
          - Очень старый. Ему, наверно, тысяча лет, а то и две. Возьмет девушку, наиграется с ней, а потом девушка пропадает. Ищи – не ищи.
          - А мы убежим, -  сказал студент. – Наденем шапки-невидимки и убежим.
Девушка думала недолго.
          - Если убежим от Кощея, то спасемся,  - сказала девушка. – Если не убежим – всё равно пропадать! Не даст злодей жизни – сожжет или в землю живьем зароет.
          Студент надел волшебный колпак, девушка надела шапку-невидимку, и они побежали.

          Недалеко уже им оставалось до города – уже и лес стал редеть. Как вдруг закрыла небо черная туча, а в той туче летел Кощей Бессмертный, тысячелетний злой чародей. Поднялся вихрь и сорвал с Коли и Иры шапки-невидимки.
          - Не отдам я тебя Кощею Бессмертному, -  сказал студент и меч-кладенец поднял.
          Опустился Кощей Бессмертный на землю. Старым человеком обернулся. Хотя Коля ожидал увидеть на нем черные доспехи и плащ, но старик явился по-простому, без прикрас. Он был одет в мышиного цвета костюм-«тройку», белоснежно белая сорочку и галстук. На ногах чародея вместо сапог со шпорами блестели черные туфли. Седую бородку Кощей аккуратно постриг и расчесал, на нос нацепил очки в золотой оправе. И теперь глядел из-под очков, грозно, осуждающе.
          - Ты зачем мою невесту увел? – спросил Кощей. – Мало тебе девушек в институте?
          - Это моя девушка, -  ответил студент. – Я тебе ее не отдам!
          Кощей достал из кармана клетчатый платок, высморкался.
          - Как тебя зовут, витязь? – поинтересовался он. – Ланцелот? Зигфрид?
          - Я - Коля Иванов,  - представился студент.
          - Иванов Коля, -  повторил Кощей. – Ну, Коля, говори свою последнюю волю.
          - Отпусти Иру, -  попросил студент, -  а со мной делай, что хочешь.
          - Иринку я не отпущу, -  сказал Кощей, -  а тебя, витязь, по самые плечи в землю вгоню!

          Тут раздался шум крыльев. На рябину опустился старый ворон.
          - Постой, Кощей! – сказал ворон. – Видишь, под той березой лежит старый позеленевший камень? На том камне выбито: «Здесь кончается царство Кощея Бессмертного». Так что нет у тебя над ними власти! Ты их отпустить обязан.
          - И кто это написал? – поинтересовался Кощей.
          - Ты,  - сказал ворон, -  еще пятьсот лет назад, когда у местных ханов дочерей похищал.
          - Молод был, сентиментален, -  сказал Кощей. – И что мне теперь делать?
          -  Отпусти их,  - повторил ворон.
          - Да пусть идут,  - отмахнулся Кощей. – Не велика потеря – другую найдем.
          Кощей исчез, небо мгновенно просветлело. В лесу стало тихо-тихо. Только листья, падая, шуршали.

          Старые волшебники поджидали Колю и Иру на веранде. Иван Ильич заварил чай.
          - Мы тут поспорили, -  сообщил он, -  успеете или вы от Кощея убежать.
          - И кто выиграл? – спросил Коля, кладя на стул меч-кладенец и волшебные шапки.
          - Иван Иванович, конечно. Он всегда выигрывает. 
          - Не нужно вам спорить, Иван Ильич, -  сказал Иван Иванович,- последние двести лет вы мне постоянно проигрываете.
          - На что хоть спорили?
          - Да ни на что! – отмахнулся Иван Ильич. – На шоколадку. Ну, студенты, давай-ка за стол. Чай заварился мировой!
          Они расселись вкруг стола: два волшебника, рыцарь и его дама. Пятый гость, теплый сентябрьский вечер, медленно вошел и занял свое место за чаем.   Медленно падали желтые листья. Дымок от самовара поднимался к небу.