Глава 56

- Давно мы с тобой расстались? – спросил Киан бога.
- Мгновение назад. И до этого.
- Я помню, - улыбнулся мужчина. Как странно складываются нити мироздания! Он оказался в этом моменте второй раз! – Ты помнишь, что будет потом?
- Да, - бесстрастно ответил Каруд, - меня обманули.
- Я хочу помочь тебе.
- Как?
- Я верну тебе твое место.
- Убьешь того человека?
- Нет. Лишу его возможности занимать твое место.
- Ты можешь, - немного подумав произнес Каруд. – Почему ты сразу не сделал этого?
- Мне нужно было время.
- Разве не ты Повелитель Времени? – птица сверлила Киана своими круглыми глазами. – Ты мог сделать это давно. Сразу.
- Нет.
- Тебе что-то нужно, - констатировал бог Мести.
- Да. Я помогу тебе вернуть твое место, в ответ ты будешь служить мне.
- Служить тебе? – в голосе птицы появились нотки удивления, - Темному богу?
- Да, мне. Я многого не попрошу. Просто встать на мою сторону и только. Если в итоге ты решишь перейти на сторону моих противников, я пойму.
- Ты повелеваешь временем, темной материей и пространством. Хаос – твое творение! И ты предлагаешь богу Мести договор?! Ты странный темный бог!
     Каруд покачал головой, больше похожей на птичью, чем человеческую.
- Я всегда на твоей стороне, древний бог, - сказал он после некоторого молчания. – Древние боги должны быть на одной стороне. Раньше, до людей, богами были только мы, силы природы и ты, великий бог. Теперь богами становятся люди. Богов стало слишком много. И они не придерживаются древних договоренностей. Но я хорошо помню те времена. И хорошо помню договор.
     Бог Мести замолчал, исподволь глядя на мужчину рядом.
- А ты помнишь те времена?
- Нет, - покачал головой Киан, - сейчас нет. Я все ещё мало помню о прошлом.
- Когда снова вспомнишь, - Каруд сделал шаг вперед и положил свою руку на плечо мужчины, - приходи снова. Сыграем, как прежде.
- Хорошо, - Киан кивнул, не понимая о какой игре сейчас идет речь. – Раз мы договорились, то позже я скажу тебе, когда и что делать.
- Как скажешь. Что ты хочешь, чтобы я сделал?
- Ничего. Только быть на моей стороне. И защитить одну богиню.
     Киан отступил назад и исчез.

    Элис проснулась утром с головной болью. Казалось, ночные кошмары решили не отпускать её. Или это комната навевала на неё такие пугающие сны? Тревожные, угнетающие, пугающие, выворачивающие душу на изнанку. Полусидя в кровати, девушка размышляла о том, что стоит предпринять, чтобы следующая ночь не была такой изнуряющей. Ничего по-настоящему действенного в голову не приходило, кроме покупки новой кровати и смены места для сна.
     В первый же день девушка изучила весь дом и внутренний дворик. Всё, кроме темного прохода, который показал её Жюль перед отъездом. Туда спускаться ей было слишком страшно. Остальное пространство Элис осмотрела тщательно и осталась весьма довольна. Дом был маленьким снаружи и очень просторным внутри.  Он имел форму правильного квадрата и вначале показался Элис лабиринтом с хитросплетением проходов и небольших кладовок. В центре квадрата располагался крошечный садик с небольшой, закрытой со всех сторон стеклянными стенами, беседкой. Внутри беседки располагалось множество растений в горшках. У дальней от входа стены было свободное место. Именно там девушка и придумала устроить себе спальню. Ей казалось, что в окружении растений она сможет спокойно выспаться.
     Элис жила в новом доме уже около десяти дней. Красная комната, как она назвала спальню, навевала кошмары и с каждым днем Элис входила в неё все позже. Однако, ничего не менялось. И вот этим утром она решила, что с неё хватит!
     В доме, кроме Элис жили две девушки-служанки. Одна готовила еду, другая стирала и убирала дом. А ещё в доме было четыре слуги-мужчины. Управляющий, помощник по дому и два охранника, которых Жюль нанял для Элис. 
     За завтраком Элис сообщила слугам, что собирается выйти из дома и купить новую кровать. До этого дня девушка не решалась это сделать, помня настоятельную просьбу Жюля не покидать дом. И все же кошмары сделали свое дело, и она решилась.
- Я хочу купить что-то вроде небольшого диванчика и поставить его в беседке во дворе, - объяснила она управляющему, - буду там отдыхать.
     Мужчина, которого Жюль нанял заниматься всеми делами дома, был старше остальных. Его седые брови низко нависали над маленькими сероватыми глазками. Серовато-зеленая одежда, которую управляющий носил неизменно, была длинной. Руки он прятал в широких рукавах и, казалось, в этих рукавах помещался миллион полезных вещей. Элис часто видела, как мужчина достает оттуда что-то и передает служанкам или охранникам. Он был нетороплив, но обстоятелен и это очень нравилось девушке.
- Может быть стоит отложить покупки до возвращения хозяина? – спросил управляющий и заискивающе посмотрел на Элис. Весь его вид говорил о том, что покидать дом не стоит. Но девушка ждать больше не могла, не хотела. К тому же, она устала сидеть взаперти и очень хотела выбраться наружу. Был и ещё один повод. Не могла Элис до конца поверить в то, что ходить по улицам для женщины небезопасно. Нужно было убедиться в том, как на самом деле обстояли дела.
- Нет, я хочу сходить в магазин и выбрать себе диван.
- Я мог бы сам сделать это для вас, - упрямо стоял на своем мужчина. И девушка почти сдалась. Страх от столкновения со стражниками и того, что последовало за этим, все ещё гнездился в её душе. Однако ей очень хотелось прогуляться по городу.
- Значит, пойдем вместе, - улыбнулась в ответ Элис.
     Больше управляющий не спорил. После завтрака служанки принесли девушке широкополую шляпу с вуалью для прогулки в город. Подобные головные уборы использовались, чтобы скрыть лицо и возраст дамы. Элис внимательно осмотрела приспособление, водрузила его себе на голову и поняла, что кроме своих ног теперь ничего не видит. Вуаль была слишком плотной и длинной.
- И как в этом ходить?
- Может тогда останетесь дома? – снова спросил теперь невидимый для девушки управляющий.
- Нет! Я иду в город. Идемте, покажете мне дорогу.
- Конечно, как скажете.
     Управляющий пошел впереди, бубня себе под нос что-то про неприятности от прогулок с женщинами, а два слуги пошли позади Элис. Рядом с калиткой девушка остановилась. Она слишком давно была изолирована от внешнего мира, запугана ограничениями и теперь выйти на улицу её действительно было страшно. Однако ночные кошмары, от которых она просыпалась в холодном поту и с неизменной головной болью, сейчас казались страшнее. Когда управляющий открыл калитку и вышел наружу, Элис решительно последовала за ним.
     Город встретил её горячим и душным воздухом, гомоном голосов и пылью, которую ветер так и норовил забросить ей под вуаль. Все это немного охладило пыл Элис, но не остановило её от такой желанной прогулки. Девушка шла прямо за управляющим, из-под вуали рассматривая задники его сапог. Мужчина, казалось, выбирал самые пустынные и окольные пути, потому что по дороге они почти никого не встретили. Только в самом конце пути, рядом с магазином, им пришлось окунуться в разноголосую толпу прохожих. Однако охраняющие девушку слуги были очень хорошо обучены и ни на секунду не выпускали её из вида, не давая посторонним вклиниться между ними и Элис.
     В магазине было намного комфортнее. Людей было мало, да и солнце осталось снаружи, вместе с ветром и пылью. Теперь Элис почувствовала себя спокойнее. Она выглянула между створок вуали и увидела прямо перед собой удивительно прекрасный диванчик. Именно так она и представляла себе то, что хотела купить. Невысокая спинка, украшенная резьбой, такие же резные подлокотники, мягкая зеленого цвета обивка – все это показалось Элис сейчас верхом комфорта. Она даже захотела присесть на него, но сдержалась. Искать что-то другое больше не было необходимости.
- Я хочу купить этот диван, - произнесла она, пытаясь отыскать управляющего и осторожно выглядывая из-под вуали.

Продолжение тут http://proza.ru/2025/09/14/340