Рыжая тень в сумраке леса

Эта история началась осенью 2024 года. Как обычно после школы, я решила посидеть, отдохнуть в парке у леса. Знаете ту самую атмосферу, когда совсем одна среди деревьев: желтых, красных, багряных? Воздух пахнет прелой листвой, и солнце еле пробивается сквозь кроны. Я сидела в наушниках, погрузившись в очередную страшную историю, но они предательски разрядились спустя час. Тишина, резко обрушившаяся на меня, казалась оглушительной.

Я оглянулась просто осмотреться. Начало смеркаться; осенью темнеет рано и быстро. Не то чтобы я боялась темноты, но лес казался другим в сумерках. Зловещим. Будто деревья не просто росли, а наблюдали. Я повернулась, чтобы пойти домой, но... увидела какую-то тень за деревом. Оно было большое, кривое, с обломанными ветками, словно его когда-то ударила молния. Тень была темная, почти черная, но с рыжеватым отблеском по краям, как будто отблеск заходящего солнца, хоть до солнца уже давно не доставало.

Я замерла. Это не была просто тень от дерева. Она колыхалась, словно дышала, и ее форма была… неправильной. Слишком длинная, слишком узловатая. На мгновение мне показалось, что я вижу очертания человеческой фигуры, но тут же они расплылись, превратившись в нечто бесформенное. Сердце бешено заколотилось. Я попыталась рационально объяснить увиденное. Игра света? Больное воображение? Но что-то внутри кричало, что это не так.

Я достала телефон, чтобы включить фонарик, но руки дрожали так сильно, что я чуть не выронила его. Наконец, справившись с волнением, я направила луч света в сторону дерева. Но... там ничего не было. Только кривое дерево, усыпанное опавшими листьями, и густой, темнеющий лес за ним. Я облегченно выдохнула. "Всего лишь игра воображения," - подумала я.

Но что-то в этой тишине, в этом давящем ощущении, что на меня кто-то смотрит, не давало мне покоя. Я решила уйти. Быстро. Я развернулась и почти побежала в сторону выхода из парка, не оглядываясь. Но даже тогда, в спину, я чувствовала этот взгляд. И знала, что что-то в этом лесу наблюдает за мной. Что-то, чего я не понимаю. И, возможно, никогда не захочу понять...
Я почти выбежала из парка, стараясь не бежать слишком быстро, чтобы не казаться испуганной, хотя каждая клетка моего тела вопила об опасности. Добравшись до автобусной остановки, я облегченно вздохнула. Народу было немного: пара студентов и пожилая женщина с тележкой. Привычные лица, обыденность, возвращающая меня в реальность. "Все прошло, это просто нервы," - уговаривала я себя.

Приехал автобус. Я зашла и села у окна, стараясь не смотреть в сторону леса. Но краешком глаза я всё равно ловила мелькающие силуэты деревьев, выискивая в них ту рыжую тень. С каждым метром, отдаляющим меня от парка, я чувствовала, как напряжение спадает. Дома меня ждали тепло, ужин и привычные дела.

Но ночью я не смогла заснуть. В голове снова и снова всплывала эта тень, ее странная форма, ее дыхание. Во сне мне снился лес, темный и зловещий, а среди деревьев мелькала эта рыжая фигура, приближаясь ко мне с каждым шагом. Проснулась я в холодном поту, с бешено колотящимся сердцем.

На следующий день в школе я старалась не думать о произошедшем. Но каждое упоминание леса, каждая тень за окном вызывали у меня дрожь. После уроков, вопреки здравому смыслу, я снова оказалась в том парке. "Просто посмотрю, просто убежусь, что там ничего нет," - убеждала я себя.

Но парк встретил меня гнетущей тишиной. Ни детей, ни пенсионеров, ни даже случайных прохожих. Только я и лес. Я прошла по тропинке к тому самому дереву. На этот раз, днем, оно казалось обычным, кривым и обломанным, но обычным. Никакой тени. Ничего подозрительного.

Уже собираясь уходить, я заметила что-то на земле, у корней дерева. Что-то темное, почти черное. Я подошла ближе. Это был обрывок ткани. Темной, грубой ткани, с рыжеватыми разводами, похожими на… кровь. Я похолодела. Та же самая рыжина, что и у тени. В животе похолодело. Сердце стучало в горле. Я понимала, что должна уйти. Сейчас же.

Но любопытство, это проклятое любопытство, не давало мне сдвинуться с места. Я подняла обрывок ткани. Он был влажным и пах… землей и чем-то еще. Чем-то сладковатым и отвратительным. Я почувствовала, как к горлу подступает тошнота. В этот момент я услышала звук. Тихий, едва различимый шорох за спиной.

И поняла, что я не одна..