***

Лило всю ночь. Небо разрывалось на части, освещая белыми всполохами землю. Громыхало так, что дрожал дом, и позвякивала посуда в бабушкином буфете. Пятилетний Юрка сидел на кровати, завернувшись с головой в одеяло и прислушивался, как ветки яблонь бьются об окна. В сарае мычала корова. Ей сегодня телиться, а погода «не приведи, господи». Так бабушка сказала, оставив Юрке на столе горку печенья и стакан молока. А сама, наказав внуку не бояться и ложиться спать, ушла помогать Бурёнке мамой стать.

Юрка не спал. Да и как тут уснёшь, когда ожившие тени разными зверями по стенам, скачут. В трубе завывал ветер, и кидал на крышу сорванную листву. Капли дождя барабанили по черепице, требуя впустить их внутрь, а Юрка боялся спустить ноги с кровати, на холодные половицы.
Уснуть удалось только под утро, когда всё стихло.

Юрка часто вспоминал и посмеивался над своими детскими страхами, когда приезжал к бабушке в гости. Июль богат на грозы, а здесь, над самой излучиной реки всегда ярко сверкает. Сегодня с мальчишками он поднимется к чёртову дереву. Мальчишке исполнилось двенадцать лет. В таком возрасте не положено бояться каких-то дождей. Даже, если они с молнией и громом.

Мишкин дед рассказывал, что здешняя гора богата медными рудами, вот железо и притягивает молнии. А не разрабатывают её, потому, что духи место охраняют. Мишкиному деду его дед рассказывал, а тому его дед, что спит в горе владычица этих мест — мудрая царевна, хранящая знания ушедшей цивилизации.

Многие пытались найти таинственный вход, да всё без толку. И гора-то не особо высока, за два-три часа до верхушки доберёшься. Там на небольшом плато, больше похожим на черный мрамор (это песок вперемешку с землёй, от частых ударов молний так спёкся), фульгурит называется.

Росло когда-то на плато дерево, но сгорело от удара молнии. И вот уже полвека его обгоревший остов в виде головы с чёрта с рогами, охраняет покой загадочной царевны. Мальчишкой он облазил всё что мог, ища расщелину, либо валун, что скрывает вход в длинный коридор с идеально гладкими стенами, на которых светятся таинственные письмена.

— Привет, — улыбнулась Юре незнакомка, сидящая на самом краю плато, свесив ноги вниз.
— Привет, — неожиданно растерялся парень, не ожидая здесь никого увидеть. Завтра ему уезжать в город. Поступил в институт, на исторический факультет. Бабушка безумно горда внуком. А внук, решил навестить любимое плато, что снится ему чуть ли не каждую ночь.

— Уезжаешь?
— Уезжаю.
— Жаль, я надеялась на более близкое знакомство.
— Я не видел тебя раньше.
— А ты приглядись. Может и узнаешь.

Юра смотрит в серые, с карими вкраплениями, чуть раскосые глаза незнакомки. Такой удивительно странный, знакомый запах, чуть кислых, словно разобиженных яблонь.
— Ты, это ты пела мне песню, когда мне было пять лет. В грозу.
— Молодец, вспомнил. А уроки мои, помнишь? — незнакомка вскочила на ноги и быстро подошла к Юре. Странно, ему казалось, что она должна быть совсем невысокой, а по факту оказалась одного с ним роста.

— Помню, — не отвёл взгляда Юра от глаз красавицы. — Но, всё равно найду тебя.
— Не время ещё, — она коснулась ладонью его щеки, провела пальцами по подбородку, потом по шее, и погладила плечо, — не ищи меня. Они не готовы принять знание.
— Что мне до них? — чуть повысил от волнения голос юноша, не смея коснуться царевны, — В каждом сне, я ищу тебя. Я обошёл все коридоры, что ведут к твоей усыпальнице, прочёл все письмена, я… я готов принять всё от тебя.
— Не время ещё. Прощай. Не возвращайся.
Она чуть толкнула его в плечо и растворилась.

— Юрий Семёнович, с вами всё хорошо? — обеспокоенный ассистент подбежал к побледневшему профессору.
— Всё хорошо Витя. Просто нахлынули воспоминания. Я ведь сорок лет здесь не был. А сейчас посмотри, целая экспедиция, смысл всей моей жизни. Сколько всего сделано, чтобы вскрыть этот саркофаг.
— Вы имеете в виду гору, Юрий Семёнович? — не унимался юный ассистент.
— Ты слышал легенду о спящей царевне, чей покой охраняют духи времён? Так вот, я уверен Виктор, что она здесь. Сорок лет назад, вот на этом самом месте, я разговаривал с ней. И хоть она запретила мне возвращаться, я не смог, понимаешь, не смог не вернуться. И как видишь, вернулся не один, а с командой археологов, геологов, спелеологов. Они все должны мне помочь найти её. Мою царевну.

Темнело. От линии горизонта ползли грозовые тучи. Гремело пока в сухую, но поднявшийся ветер не обещал ничего хорошего. Наконец ливануло. Словно океан перевернулся, и теперь в попытке вернуться на землю, сплошной стеной изливался на гору, и стоявшую под ней деревеньку. Бушевало всю ночь.

Утром стало понятно, что перевёрнутая, залитая землёй техника, вышла из строя. Подходы к горе размыты, а в некоторых местах завалы камней перекрыли тропинки. Искали профессора, звали, звонили, без толку. Лишь к вечеру кто-то додумался поискать с помощью дрона.

Тело профессора лежало на плато. На спине, раскинув руки в стороны, он смотрел в небо и улыбался. Рубашка была расстёгнута, и на плече, рядом со старым шрамом от удара молнии, виднелся совсем свежий след. Странный, словно отпечаток от маленькой женской ладони. И удивительный, кисловато-сладкий запах яблок растекался в вечернем воздухе…