Дом на окраине

глава 5
Алина в учительской аккуратно собирала тетради учеников и папки со стола, привычно раскладывая их по порядку. Бережно уложив стопку в портфель, она словно подводила черту под ещё одним днём.

По дороге домой заглянула в местный магазинчик. Конечно, он не шёл ни в какое сравнение с просторным супермаркетом возле её бывшей квартиры, но здесь можно было найти всё самое необходимое. Алина купила хлеб, молоко и несколько мелочей, взяла пакет в одну руку, портфель - в другую и пошла знакомой дорогой к окраине посёлка.

Возле калитки её небольшого дома взгляд невольно зацепился за фигуру соседа. Тот самый угрюмый мужчина снова стоял у ворот, мрачно наблюдая за ней. Алина машинально кивнула ему, но мужчина тут же отвёл глаза, будто не хотел замечать её.

«Интересно, чего это он такой враждебный?» - подумала она, ощущая лёгкий холодок от его резкого жеста.

Она уже протянула руку к калитке, когда услышала сухой голос за спиной:

- Вы тут надолго?

Сосед стоял, опершись на забор, взгляд его был тяжёлым, почти колючим.

- Пока... да, - ответила она неуверенно, сжимая пакет и портфель. - А что?

Мужчина пожал плечами, уголки губ оставались жёстко сжатыми.

- Просто... у нас тут люди надолго не задерживаются, - бросил он и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Алина замерла на секунду. Сердце стукнуло быстрее. Она вошла во двор, закрыла калитку и всё ещё чувствовала на себе его взгляд, даже когда мужчина уже ушёл в сторону.

Закрыв калитку, она глубоко вдохнула запах свежего воздуха. Но странное ощущение не отпускало - словно за каждым её шагом наблюдали.

«Что это было?» - думала она, разглядывая кусты возле дома. «Он всегда такой угрюмый... или просто сердится? И почему говорил про людей, которые не задерживаются?»

Поставив пакет на кухонный стол, Алина села у окна и наблюдала за тихой улицей. Внутри поднималась лёгкая тревога, смешанная с любопытством. Сосед казался загадкой, которую она захотела разгадать. Маленький дом на окраине вдруг показался ещё более уединённым, и Алину охватило ощущение, что рядом с привычным спокойствием притаилась тайна.

На следующий день, идя домой, она заметила его у забора. На первый взгляд - всё так же угрюмый, но в глазах мелькнуло что-то внимательное.

- Добрый вечер, - произнёс он сухо, но медленнее, будто проверял, как она отреагирует.

Алина машинально кивнула, сердце слегка дрогнуло.

- Вы вчера... о чём-то думали? - сказал он осторожно, будто продолжая разговор с прошлого дня.

- Просто думала... - тихо ответила она.

Мужчина слегка кивнул, улыбка мелькнула на секунду и исчезла. Он отвернулся, оставив Алину с ощущением странной смеси настороженности и интереса. С этого момента она поняла: между ними начинается невидимая игра - осторожная, тихая, но не лишённая любопытства.

Вечером Алина приготовила ужин и вынесла тарелку на веранду. Лёгкий осенний ветерок шуршал в листьях, так не хотелось упускать тёплые дни. Она расставила тарелку с салатом, наложила пюре с жареной рыбой и села ужинать, наслаждаясь редким ощущением покоя.

Но её умиротворение нарушила соседка Лариса, появившаяся возле калитки. Улыбаясь, она решила перекинуться с Алиной парой фраз.

- Как день прошёл? - спросила Лариса, прислонившись к забору.

- Неплохо, спасибо, - ответила Алина, стараясь сохранять лёгкость, хотя мысли о странном соседе всё ещё вертелись в голове.

Во время короткой беседы она поняла: рано или поздно придётся зайти к Ларисе, узнать что-нибудь о соседе. Его загадка разгоралась в её воображении.

После ухода Ларисы Алина осталась на веранде, медленно пробуя ужин, но мысли о соседe не отпускали.

- Надо будет как-то разузнать о нём побольше, - сказала она себе вслух, - прежде чем решу, стоит ли вступать с ним в разговор.

На следующий день, вернувшись с работы, она изменила маршрут: не сразу шла домой, а прогулялась мимо соседского забора, прислушивалась, заглядывала в окна, наблюдала за маленьким двором. Всё казалось обыденным, но внутри Алина ощущала, что этот человек - не совсем обычный.

- Может, Лариса знает, - подумала она, когда вернулась на свою улицу. - Надо будет зайти к ней на чай, тихо спросить, не поведает ли она что-то о соседе.

И в этот момент почувствовала азарт: обычный вечер на окраине стал началом маленькой тайны, которую хотелось разгадать.

На следующий день Алина набрала смелости и постучала в дверь Ларисы. Та открыла, улыбнувшись, и, приглашая войти, сказала:

- Алина! Заходи, чай уже заварен.

В гостиной было уютно: на столе простая скатерть, аромат чая смешивался с запахом свежих пирожков. Алина устроилась на стуле, осторожно положив портфель на пол, и решилась на разговор.

- Лариса, - начала она, - вы не подскажете... вот этот наш сосед... угрюмый, что живёт через дорогу. Он всегда такой... странный?

Лариса приподняла бровь, улыбнулась и замялась на секунду.

- Странный? - повторила она мягко. - Да, пожалуй. Никому не открывается, очень скрытный. Но это не значит, что он плохой. Просто... он всегда один, и люди его пугают.

- А вы его хорошо знаете? - осторожно спросила Алина.

- Знаю... в меру, - ответила Лариса. - Он редко с кем разговаривает, но если кто-то проявит терпение, может заметить, что за его угрюмостью скрывается нечто большее. Просто большинство людей этого не замечают.

Алина задумалась. Её любопытство разгоралась: рядом с этим человеком действительно была тайна, которую стоило раскрыть.

- Спасибо, Лариса, - сказала она, - мне нужно будет как-нибудь ещё поболтать.

Лариса кивнула, улыбка на лице была доброжелательной, но Алине показалось, что она что-то недоговорила. И именно это недоговоренное стало новым поводом не отпускать тему соседа.