Глава III. Путь за водой

          «Лесное сердце»
           Сказка-фэнтези

Глава III. Путь за водой

     Раннее утро окутало деревню туманом. Айко вместе с Ко, Мидзу и Хикой отправилась в горы, где по слухам жила река-дракон. Лес вокруг был ещё полон росы: листья блестели, словно покрытые драгоценными камнями, а воздух пах мокрой землёй и цветами, которые раскрылись только с первыми лучами солнца.

     — Нам нужна капля воды, что никогда не знала жажды, — напомнил Мидзу, скользя по влажной траве, будто вода поддерживала его шаги. — И не любая вода подойдёт - только чистая, живая, из сердца гор.

     Айко шла осторожно, оглядываясь вокруг. Впереди показалась узкая тропинка, по бокам которой стояли огромные камни, покрытые мхом. Лес становился всё гуще, и вскоре туман сгущался, скрывая дорогу.

     — Не бойся, — сказал Ко, подпрыгивая вокруг неё. — Я буду рядом.

     Через несколько часов они вышли к огромному озеру, которое мерцало серебром. Его поверхность была гладкой, как зеркало, и в отражении Айко увидела не только своё лицо, но и силуэты духов, которые сияли рядом.

     Внезапно вода зашумела, и из неё поднялся гигантский силуэт. Дракон! Его чешуя переливалась всеми оттенками синего и зелёного, словно горная вода. Из пасти струился лёгкий пар, а глаза светились мудростью веков. Это был Сэйрю, дракон-река.

     — Кто смеет тревожить мою тишину? — прогремел его голос, мягкий, но мощный, как поток реки.

     Айко чуть отступила, но духи-проводники поддержали её. Мидзу скользнул вперёд и шепнул:

     — Он чувствует твоё сердце. Скажи правду.

     — Я… я пришла спасти лес и деревню, — тихо произнесла Айко. — Сердце слабое, и, если мы не поможем, всё погибнет.

     Дракон внимательно смотрел на неё, и в его глазах зажглось слабое зелёное сияние.

     — Люди часто нарушают равновесие, — сказал он, опуская голову почти до самой воды. — Но твоё сердце чисто. Я дам тебе каплю воды, что никогда не знала жажды.

     Сэйрю изогнул своё тело, и из рога на лбу упала крошечная жемчужина. Она была прозрачной и мягко светилась зелёным светом.

     — Береги её, — сказал дракон. — Если солжёшь или пренебрежёшь, вода исчезнет.

     Айко взяла жемчужину и почувствовала, как по её руке пробежал лёгкий холодок, словно сам лес признал её смелость. Ко подпрыгнул от радости, Мидзу улыбнулся, а Хика закружилась, вспыхнув ярче.

     — Мы сделали первый шаг, — сказала Айко, крепко сжимая жемчужину в руке. — Осталось огонь и слово.

     Духи кивнули, и путь в глубину леса снова открылся, маня к новым испытаниям.