В муравейнике

 Ника открыла глаза как будто от толчка.Было темно, только откуда-то сверху проникал слабый свет. Ника начала приподниматься, чтобы получше разглядеть источник света и вдруг в его слабом  луче увидела вместо своей руки какую-то лапку. Ника вскрикнула от ужаса, закрыла снова глаза: привиделось! Но когда открыла их снова, увидела рядом с собой муравья, хотела смахнуть его, перевела взгляд на свои руки- и снова закричала: вместо её рук были муравьиные лапки! "Я сплю,"- решила Ника , попробовала ущипнуть себя и не смогла. "Наверное, я умерла", - подумала она и снова закрыла глаза.

"И что ты ворочаешься, не даёшь отдохнуть как следует",- услышала она недовольный голос. Это муравей рядом с ней говорил, и она понимала  его!  " Где я? Я умерла?"- спросила его Ника " Не знаю, как ты, а я живой и нахожусь в своём родном муравейнике. А ты что , новенькая? Заблудилась что ли?"- уже с любопытством спросил он. Стало светлее, и Ника огляделась вокруг.  Вокруг неё уже шевелились муравьи, прислушиваясь к их разговору .Она вдруг почувствовала  сильный голод, зашевелила усиками и коснулась своего соседа. В тот же миг он  дал ей какой-то сладкий кусочек, который Ника с наслаждением проглотила." Ты накормил меня просто так?"- " У нас так принято: пока ты не начала работать и находить себе пищу, мы делимся."- "Спасибо!"- тихо сказала Ника."Вик",- представился сосед.

Муравьи потянулись к выходам наружу. Их было несколько, и они не толкаясь, не давясь, ползли наверх. Могучий инстинкт подхватил Нику, и она поползла вместе с ними. Вик был рядом."Мы рабочие муравьи, -говорил он по дороге.- И наша задача  - не только себе найти еду, но и накормить солдат, которые воюют с врагами, и стражников, которые охраняют нашу королеву, и личинок, и совсем маленьких, чтобы не заглох наш род, и строителей. Вот и приходится трудиться весь день." Ник усиками показывал Нике  дорогу. И она, ужасаясь,  осознавая абсурдность ситуации, не веря глазам своим, ползла вместе со всеми к выходу. Получается, теперь она рабочий муравей?! Как это произошло?!

Работы Ника не боялась. Вся её человеческая жизнь была связана с трудом. Детство и юность :родилась в небогатой семье, где знали цену хлебу, потому что зарабатывали его своим трудом. Ника была старшей, и когда появились младшие дети, сызмала пришлось засучить рукава и работать от зари до зари: чистить стайки от навоза, носить воду из колодца, копать картошку, собирать лесную ягоду, грести сено... Да мало ли работы в деревне! До зрелости одно из лучших увлечений- чтение, запойное, без разбора, всё подряд. Оно и помогло получить образование, выбиться  в люди, как говорили в деревне.
 
Зрелые годы:  азарт к труду остался, помогал превозмогать вечную нужду, радоваться заработанному,  чтение помогало бороться с дикой деревенской застенчивостью, найти несколько верных друзей, разделяющих  искреннюю любовь к деревне , ко всему народному и к русскому в целом. Читала и сказки уже  повзрослев, любила фильмы- фантазии, любила слушать всякие были и небывальщины". Может, это её очередная фантазия?"- с надеждой подумала Ника и снова огляделась. Нет! Вокруг неё трудились большие коричневые муравьи, и у неё были такие же лапки и усики. И она прекрасно видела, слышала их и понимала, о чём они судачат.
 
Она схватила какую-то щепку и потащила , повинуясь  внутреннему побуждению, к муравейнику. Рядом с ней оказался ещё один муравей. "Я Ник, давай помогу!"- сказал он , схватился за другой конец и поволок вместе с Никой. Вдвоём было намного легче. " Ты  новенькая, сегодня вечером  у нас будет собрание, будем выбирать королеву. Старая умерла. А ты симпатичная!" Ника усмехнулась .

В человечьей жизни ей не везло  с мужчинами, а тут сразу два муравья оказали ей знаки внимания за такой короткий период.  Ника мечтала о любви, как в книгах. Но была невзрачной, и на неё не обращали внимания. А потом она приехала работать по распределению в деревню и влюбилась в красивого парня, по которому многие девчонки сохли.  Что уж повлияло на его выбор, трудно сказать. Может, сила её любви, которой хватало на двоих, может, ему льстило, что такая образованная девчонка  посмотрела на него, деревенского валенка, может желание начать новую городскую жизнь...

Они поженились. Подруга Ники как в воду глядела:" Виктор хорош до тех пор, пока рот не откроет!"  Ника краснела от стыда, когда он пытался рассуждать  у людей, где они бывали. Они с недоумением смотрели на него, не понимая, что он хочет выразить. Но у Виктора хорошо работала интуиция, он видел, как к нему относятся, и свою злобу вымещал на Нике. Начал пить, бросал работу, снова устраивался. Детей не было, и Ника развелась с ним. Больше замуж она не выходила.

  Вечером в муравейнике совещались, кого выбрать королевой . Нике было любопытно слушать их .Говорили старшие муравьи. что королева должна быть молодой и сильной: ведь её главная задача- откладывать яйца ,из которых появляются личинки, а потом молодые муравьи. И чем больше их будет, тем сильнее и могущественнее  будет их род, и никто не позарится на их муравейник,  который станет ещё больше. А вы что, воюете  между  собой?"- тихо спросила Ника у Вика. Он опять был рядом.-"Да, более сильный муравейник может захватить более слабый!-"Всё, как у людей!"- подумала Ника. Вдруг Вик сказал:"Давайте выберем новенькую, она очень сильная!"-" И красивая !"- добавил Ник (он тоже бы рядом). И не успела Ника опомниться, как муравьи подхватили её и понесли в  королевскую резиденцию.

Это было отдельное очень уютное помещение с мягкой постелью, на которую уложили Нику. Тут же забегали муравьи - прислужники, принесли ей сладкий нектар. По  бокам встали стражники с опахалами, и Ника мгновенно  уснула.  Спала она сладко и долго и проснулась с ощущением  чудного приснившегося ей сна.  Потом опять увидела свои руки - лапки. Это не сон! Отчаяние овладело ею. А ей уже несли бесконечную вереницу вкусной еды: семена, орехи, плодовую мякоть... А сверху самые  лакомые для муравьёв падь( сладкая жидкость от тли) и медвяную росу.

Ника всегда была умеренна в еде, но тут с жадностью съела всё, что ей принесли. Ужаснулась своему аппетиту!" Ешь , королева, чем больше ты будешь, тем больше принесёшь яиц,-" сказал  главный кормилец королевы. Сами они съели то, что не съела она.  Они не добывали себе пищу, поэтому, кормясь остатками, были худыми. "Но я не хочу толстеть и не умею нести яйца!"- отчаянно крикнула  Ника. -"Научим!"- заулыбался  молодой крылатый стражник.  Пролежав весь день, Ника почувствовала такую тоску от бездействия, что решила бежать непременно. Она вспоминала всё, что читала о жизни муравьёв , и ей вовсе не хотелось быть королевой. Особенно когда она видела, как  глядели на неё  молодые стражники.

Бежать, бежать!   Ей нужна помощь. И помочь ей должны Вик и Ник: ведь они предложили её на роль королевы. Ника прикинулась больной , сделала вид , что умирает. Обеспокоенные стражники  заметались, и  Ника , воспользовавшись паникой, как могла быстро поползла к выходу, успев крикнуть Вику и Нику:"Помогите!" Недоумевающие муравьи подхватили Нику и помогли выбраться наружу. Увидев , что  она выбралась, Ника  быстро поползла от  муравейника и удивлялась, что он так быстро  уменьшался в размере , а всё кругом увеличивалось  с каждым её шагом. Она вдруг осознала, что не ползёт, а шагает!
 
Обессилевшая Ника наконец остановилась. Она снова человек!? Оглядела себя со всех сторон: человек!  Уже не спеша подошла снова к муравейнику, присела на корточки, вглядываясь в ходы.  Ей показалось, что муравьи суетятся больше обычного, а два особо крупных у входа замерли, как будто вглядываясь в неё. Ник и Вик, может!? "Не суждено мне быть королевой! - с усмешкой подумала Ника. -  Ну и ладно , проживу рабочим муравьём!" И  она с  облегчением пошла  по тропинке, дивясь чуду, произошедшему с ней. Может, это был всё-таки сон !? Или минутное забвение, породившее такую чудную фантазию!? Она решительно выбросила из головы все домыслы и пошла домой.