Глава II. Духи-проводники

          «Лесное сердце»
           Сказка-фэнтези

Глава II. Духи-проводники

     Айко стояла перед расколотым камнем, в трещине которого мерцал тусклый зелёный свет. Он то затухал, то разгорался, словно дыхание спящего. Девочка протянула руку, но не решилась коснуться камня.

     Вдруг вокруг зашевелился туман. Он стал собираться в клубы, и из них, один за другим, начали выходить необычные существа.

     Первым появился маленький Кодама. Он был очень похож на того, что привёл Айко, но отличался весёлым нравом: подпрыгивал, крутился и наклоняя голову издавал звонкий щелчок, будто кто-то ударил по стеклянному бокалу.

     — Ко! — представился он, ткнув себя в грудь тонким пальчиком.

     Айко улыбнулась и ответила:

     — Айко.

     За ним из влажной травы поднялся мальчик, но волосы его были прозрачными, как струи воды, а глаза блестели серебром. Когда он двигался, из-под ног выступали капли росы. Он был лёгким и прохладным, как утренний ручей.

     — Я — Мидзу, дитя воды, — сказал он тихим голосом. — Ручьи мне шепнули, что Сердце умирает.

     Последним вспыхнул огонёк — маленькое пламя синего цвета, парящее в воздухе. Оно колыхалось, как свеча, но не обжигало и не дымило. Изнутри пламени прозвучал звонкий голосок:
 
    — Зовите меня Хика. Я огонь, что светит, но не сжигает.

     Айко смотрела на них широко раскрытыми глазами. Она никогда не думала, что легенды бабушки о лесных духах правдивы.

     Ко подпрыгнул к расколотому камню и дотронулся до него ладонью. Зелёный свет вспыхнул чуть ярче, но тут же погас.

     — Видишь? — сказал Кодама. — Сердце почти уснуло. Если оно исчезнет, лес зачахнет. А за лесом погибнет и ваша деревня.

     Мидзу опустился на колени и провёл рукой по земле, из трещин выступила мутная, тяжёлая вода.

     — Река мелеет, рыба уходит. Это первый знак.

     Хика вспорхнула над травой и Айко заметила, как сухие листья вспыхнули и тут же погасли, превратившись в пепел.

     — Второй знак — огонь стал злым. Люди жгут лес, и его дыхание задыхается.

     Айко слушала и сердце её сжималось от тревоги.

     — Но что я могу сделать? Я всего лишь девочка…

     Духи переглянулись. Ко щёлкнул головой, Мидзу кивнул, а Хика вспыхнула ярче.

     — Ты слышишь нас, значит, Сердце выбрало тебя, — сказала Хика.

     — Чтобы его спасти, нужны три дара, — добавил Мидзу.

     — Капля воды, что никогда не знала жажды. Огонь, что не оставляет дыма. И слово, в котором нет ни капли лжи, — произнёс Ко, будто заученное заклинание.
Айко глубоко вздохнула. Она боялась, но вместе с тем чувствовала странное тепло — как будто сам лес поддерживал её.

     — Я попробую, — тихо сказала она.

     В тот миг зелёный свет в камне дрогнул, словно отзовясь на её слова. А духи засияли ярче — у неё появились спутники и друзья в этом необычном пути.