Нифритовый бакрейн том 1 часть 1. Глава 5. Часть 1

Лёгкая музыка разливалась и плыла по воздуху, пытаясь разрядить обстановку, облегчить напряжение, снять слёзы и отчаяние, но раз за разом не достигала результата.

Кик, опустив голову, сидел за барной стойкой. Он уже не плакал: в душе было спокойно, а мыслей не осталось — ни единой.

Жак уселся на простой деревянный стул. В нос ударил запах дерева, новых карт и ванили. Он хрустнул пальцами и посмотрел на сидящего напротив Такриуса.

Какой он спокойный… Но, судя по его психотипу, это неудивительно. Наверняка он прилагает колоссальные усилия, чтобы держать себя в узде. Ну а чем я хуже?

Жак выпрямился, будто стоя на плацу. Его движения стали плавными, а из взгляда исчез даже проблеск эмоций.

Чтобы не показывать чувства, нужно создать себе физический триггер. Он позволит сохранять концентрацию независимо от ситуации, — подумал он, начав мерно хрустеть пальцами.

Шалех с интересом наблюдал за действиями Жака и Такриуса, достал блокнот и что-то в нём записывал. Дел же достал чётки и начал перебирать их, считая про себя секунды.

Иллюзорный крупье, появившийся мгновение назад, перемешал колоду и начал раздавать: две карты Такриусу, две — Жаку и пять — на стол.

Жак чуть изогнул карты и увидел пару десяток.

Неплохо. С этим можно что-то придумать, — отметил он, сохраняя полное самообладание: ни один мускул не дрогнул, движения оставались плавными, взгляд — пустым.

Такриус тоже посмотрел на свои карты, потеребил в руках единственную фишку, обрамлённую золотом, с изображённым на ней изящным ключом, и сказал:

— Извини, что не предупредил заранее. Просто слишком уж засмотрелся на страдания того мальчишки. У нас будет не одна, а сразу шесть фишек.

Такриус сжал фишку, и она словно дыхнула — из одной серой плитки выросло шесть: крошечные ключи зашевелились и скатились по ладони, как живые.

Жак, Шалех и Дел с удивлением наблюдали, как одна фишка — с нарисованной на ней тенью маленького человека — исчезла, а вместо неё появились шесть крошечных копий.

— Ваши ставки, господа, — безжизненно и безэмоционально произнёс крупье.

Такриус уверенно отсчитал две фишки и положил их на стол. Затем достал сигару и закурил.
Жак, всё ещё хрустя пальцами, плавным, как сама музыка, движением положил на стол три.

— Ха, да ты любишь играть по-крупному, я посмотрю, — сказал Такриус и отсчитал ещё одну.

— Чек, — произнёс размеренным голосом Жак, стукнув двумя пальцами по столу.

— Чек, — согласился Такриус, выпуская тучу белого дыма.

*Слишком он рискует… Ставить половину фишек на первом же кону, не изучив противника? Опасно. Слишком рискованно,* — недовольно подумал Дел, но внешне остался невозмутимым.

Крупье открыл карты. Когда карта раскрылась, вместо бумажки там стоял сверкающий Король в невероятном обличии: в руках у него был посох, на плаще сияли кресты, а громкий командный голос разнёсся по залу:

— Склонитесь перед могуществом и превосходством бубновой империи!

Странно… Карты явно магические. Но тогда почему у меня совершенно обычные десятки? — задумался Жак, на секунду теряя самообладание, приоткрывая рот.

Шалех и Дел остолбенели: брови приподняты, рты — приоткрыты или сжаты.
Такриус самодовольно улыбнулся и выпустил ещё один клуб дыма.

Следом на сцену вышла немолодая дама в кружевном платье, с веером, закрывающим пол-лица.

— Храбрые воины крестовой империи, приветствуйте свою королеву и правительницу, — звонким властным голосом произнесла Королева.

— Я здесь король, и только я здесь правитель! — зло выкрикнул Король, приподняв посох, но смотря при этом как-то влюблённо.

— Ах, храбрые воины крестовой империи, защитите свою принцессу от взгляда этого похабного наглеца, — произнесла Королева, прячась за веером.

— Я защищу тебя, моя принцесса! — сказал, вылетевший на коне молодой и величественный бубновый Валет и тут же получил воздушный поцелуй от Принцессы.

— Не лезь во взрослые дела, мальчишка! — выкрикнул Король, выставив посох.

Так, всё, хватит их слушать. Нужно сосредоточиться на игре. У меня есть пара десяток, на столе — Валет, Королева и Король. Можно сказать, у меня стрит. Нужно повышать ставки.

Жак невозмутимо двинул вперёд ещё одну фишку.

— О, так вы ещё тот лудоман. Неужели у вас такие хорошие карты? Или вы блефуете? А ну-ка, посмотрите мне в глаза, — сказал Такриус, выпуская очередное облачко дыма.

Жак сглотнул: взгляд Лайта давил с невероятной силой. Ему даже казалось, что эти глаза вот-вот прожгут его насквозь.

Такриус улыбнулся, повысил ставку.

— Чек, — сказали Жак и Такриус одновременно.

Надеюсь, он знает, что делает, — подумал Дел.

Крупье открыл ещё одну карту.

— Я храбрый рыцарь десятого звена Клеверного королевства! — воскликнул появившийся рыцарь в сверкающих латах с цифрой десять на груди.

Отлично, у меня сет. Не думаю, что у него будет больше, — подумал Жак и, позволив себе самодовольную улыбку, повысил ещё на одну.

— Вы очень смелый человек. Даже слишком смелый для проигравшего, — мягко, с лёгким поклоном, произнёс Такриус, повышая ставку.

В эту секунду для Жака всё застыло: не слышно ни пера Шалеха, ни шороха карт, ни тихого счёта Дела, ни скрипа стула Кика. Остались только он и Такриус.

Жак изучал каждую деталь на лице и в движениях Лайта. Он был уверен: карты у того слабые. Всё — от позы до наигранной непринуждённости — кричало об этом. Но всё же:

— Чек, — простая фраза вместе с жестом вернула Жака в реальность.

— Чек, — поддержал оппонент.

Крупье открыл последнюю карту.

— Я повелитель всего мира! — прогремел бубоновый туз.

Что?! Туз?.. Но тогда здесь уже стрит. А у меня только сет… Да ещё и три бубны — значит, у него может быть стрит-флеш. Дела плохи. Повышать нельзя.

— Чек, — тяжело выдавил Жак.

Слава Многоликому, не пошёл в олл-ин, — с облегчением выдохнул Дел.

Все — Шалех, Дел, Жак и даже Кик, краем заплаканного лица — смотрели на Такриуса.
Тот уверенно улыбнулся и сказал:

— Я предлагаю тебе сдаться. Я бы так и поступил. Прими своё поражение с честью.

Маска невозмутимости слетела на миг, и лицо Жака исказилось: страх, ненависть, странное уважение и нерешительность переплелись в нём. Он хотел повернуться к Делу, но остановил себя и произнёс:

— Я пас.

Эти слова вызвали крик отчаяния Кика: он снова начал рыдать и орать:

— Я тебя прикончу, тварь!

Вылупленные глаза Дела, рухнувшего на пол, звук блокнота, выпавшего из руки Шалеха — всё это слилось с довольной фразой Лайта:

— Я в тебе не сомневался. Ты истинный джентльмен.

— Жак! Ты просто взял и рискнул всем, даже не дождавшись результата! — встав с земли, яростно заорал Дел.

— А ты, знаешь, ты очень сильный игрок. Умеешь принимать поражения. Так что же ты делаешь в группе с магом-неудачником, психом и плаксой? — язвительно спросил Такриус.

Я задаю себе этот вопрос ещё с тех пор, как познакомился с Делом. Он относился ко мне как к отребью, хотя это именно он — гниль из помойки, а не я. Шалех?.. Да это просто надменный ребёнок, индюк, считающий себя единственным умным. Бесит! Самым нормальным всегда был только Лан — весёлый, умный, не самовлюблённый. Просто человек. Кик же — идиот. Так что же меня тогда держит здесь? — лицо Жака исказилось в плохо скрываемой, давно копившейся ярости.

— Вижу, ты и сам это понимаешь. Поэтому у меня к тебе предложение: станешь моим учеником? — слова Лайта были тихими, но они заглушили и плач Кика, и крики Дела.

Жак поднял голову. В его взгляде мигнуло что-то, чего Дел никогда не видел: холодная расплата. Он отложил фишку и прошептал: — Да.
Комната словно сжалась.

— Вот и отлично, — растягивая слова и едва не смеясь, сказал Лайт.

— Д… Д… Да как ты смеешь, жалкая шавка?! Ты почти всё проиграл, а теперь бежишь к своему хозяину?! Ты же с самого начала это просчитал! С самого начала обрёк нас на поражение! — взревел Дел.

— Ты нас предал. И за это я тебя убью, — холодно произнёс Шалех.

— Ха! Ты прав, Дел. Я ещё в самом начале понял, что всё будет именно так. Какие же вы предсказуемые, — усмехнулся Жак, вставая из-за стула. — Радуйтесь, что хотя бы одну фишку я вам оставил.

Эти слова вызвали бурю. Дел начал колотить ни в чём не повинный пол, Шалех — глотать фляги одну за другой.

Только Кик не злился: он уже смирился с утратой и просто наблюдал за этим действом.