Восхождение. Том 2. Часть 20

 Будин поднялся на четвёртый этаж замка, где находилась комната Верии, и громко постучал в дверь сестры. Та отворила брату через несколько секунд, и стоило лишь девушке увидеть лицо Будина, как её спокойствие и грация переросли в беспокойство и волнение. Девушка схватила брата за плечо и резким движением затолкнула его в комнату.
 - Что происходит? - Поинтересовался озадаченный юноша. - Что с тобой?
 - Я знаю, зачем ты сюда пришёл, - Верия, подняв подол платья, подошла к окну и занавесила его красными шторами. - Но теперь об этом не стоит говорить в коридорах. Мало ли, может, отец всюду наставил своих шпионов. Сейчас никому нельзя доверять!
 - Что, - непонимающе покачал головой Будин. - К чему отцу подсылать к нам шпионов? И чего нам бояться?
 - Лива рассказала мне, что князь в последнее время стал даже более раздражительным, чем обычно! - Верия заговорила на полтона тише. - Он видит соглядатаев Духарта везде и по всех! Он уверен, что кто-то из замка ведёт переписку с наместником Равиром. Кто знает, что он подумает, когда мы будем обсуждать грядущее?
 - Ты что-то знаешь? - Будин стал куда серьёзнее, так же понизив тон. - Что Лива тебе рассказала? Что отец собирается делать?
 Верия тяжело вздохнула, села на кровать и провела изящной ладошкой по лбу, как бы собираясь с мыслями. Наконец, спустя несколько мгновений томительного молчания, девушка заговорила:
 - Отец собирает войско и провиант. Он хочет закончить подготовку к войне уже за полтора месяца! Он закупает металлы у Салингарна, он приказал проверить всё снаряжение армии, а также приказал молодым воинам приняться за подготовку к войне, вступив на обучение к настоящим солдатам!
 - Об этом я уже знаю, - кивнул головой Будин. - Ты знаешь, что именно он собирается делать: как будет вести войну, чего и за сколько хочет добиться?
 - Отец это не обсуждал, - печально заявила Верия. - По крайней мере, не говорил об этом в присутствии Ливы. Однако она точно знает, что он сам хочет возглавить войско.
 - Сам?! - Переспросил ошарашенный Будин. - Он понимает, какой это риск? А что если его убьют? Что…
 - Я не знаю! Но мы ничего не можем с этим сделать. Я пыталась поговорить с ним об этом, но он всякий раз кричал на меня и велел убираться. Я не понимаю: неужели желание показать себя для него важнее всех рисков и последствий? Ведь, если с ним что-то случится, тогда бароны начнут делить власть, Духарт воспользуется этим и нападёт, а Гелон… Он тоже воспользуется этим: он возьмёт меня в жёны, сделает себя защитником Поварина и возьмёт власть в свои руки. Я не хочу, Будин… Не хочу…
 - Поверь, этого не будет, - поспешил успокоить сестру Будин, который на самом деле понятия не имел, как успокоить Верию. - Я не позволю Гелону взять тебя в жёны и владычествовать в наших землях.
 - Но это приказ короля!
 - Плевать! - Сурово заявил наследник. - Если наместник Духарта попёр все законы королевства и бросил вызов королю, который никак не отреагировал на эти события, стало быть, нам всем пора прекратить обращать внимание на его тщетные попытки наладить дела в государстве. Именно решения этого короля привели нас к кризису, именно его приказы привели к гражданской войне. И я не собираюсь выполнять приказы того, кто из-за собственного эгоизма и тщеславия разрушил Вундрат.
 - Но…
 - Ты права, - перебил её Будин, не желая и дальше продолжать беседу, которая приведёт их в полнейшее уныние, - к сожалению, мы ничего не можем повлиять на отца! Нам придётся следить за тем, что он предпринимает, чтобы своевременно строить стратегию защиты от Духарта и Умрата. Если повезёт, отец выживет и одолеет Равира, а нам не придётся беспокоиться о будущем.
 - А если не повезёт? - Поинтересовалась Верия. – Это слишком самонадеянно, Будин!
 - Я поклялся, что не позволю тебе выйти за Гелона, и я не позволю нашему княжеству распасться! – Серьёзно отвечал наследник. - Предоставь всё мне, а ты - сиди тихо, не подавай знаков, что ты беспокоишься. Если кто-то начнёт нас подозревать, могут разносить слухи о предательстве отца. Лиходеев, желающих занять княжеский титул, много. Пусть пока для всех мы будем послушными и запуганными детьми, не способными пойти против воли отца. Согласна?
 - Что с тобой случилось, Будин? – Спросмла озадаченная девушка, дивившаяся внезапной смелости и решительности брата.
 - Не важно, - неуверенно помотал головой Будин после несколько секунд молчания. – Поверь – теперь я не тот мальчик, который боялся пойти против воли отца. Если тебе что-то удастся выяснить, сразу расскажи об этом мне.
 С этими словами Будин покинул покои сестры, прекрасно понимая, что, в случае смерти отца, ему всё же придётся взять на себя ношу по защите княжества. Он никогда не желал быть князем, однако, как выяснил Будин за свою короткую жизнь, судьба всегда идёт вразрез с человеческими мечтами и надеждами. Впрочем, сейчас уже не важно, что он хочет. Главное - спасти сестру и своё княжество от захватчиков. Поход в южные земли дал юноше понять одну важную вещь – большинство людей, несмотря на их силу и мужество, не всегда способны защитить себя. Однако он, с самого детства слышавший легенды о великих правителях, обязан сделать всё, чтобы его подданые прожили как можно дольше.

***

 Варнир скрылся за горизонтом. Хонес шёл по коридорам дворца, дивясь богатству и масштабу замка. Юноша, выросший в бедных районах города, никогда не мечтал оказаться здесь, однако сегодня вечером к нему неожиданно явился посыльный, приказавший молодому воину явится в кабинет князя после заката. Вопросов и догадок, зачем Бужин мог позвать Хонеса к себе, было очень много. Вероятно, Будин пытался разубедить своего отца начинать войну, и теперь князь желал через Хонеса повлиять на родного сына.
 Хонес знал князя только по рассказам Будина. И судя по этим рассказам - Бужин был отвратительным человеком. Вероятно, юного воина ждала очень долгая и напряжённая беседа со множеством оскорблений и угроз. Впрочем, всё это стоило того, чтобы увидеть хотя бы малую часть княжеского замка.
 Наконец, спустя долгое время блужданий по коридорам и лестницам, Хонес поднялся в башню, где располагалась обитель самого князя Бужина. Кабинет владыки Поварина охраняли сразу два высоких крепких стражника. Они обратили свои суровые взгляды на юношу, однако молодой воин даже не подал вида, что ему некомфортно здесь находится. Вместо волнения стражники услышали уверенный голос, когда подошёл нежданный гость:
 - Меня зовут Хонес. Князь приказал мне явится к нему после заката.
 Молодой воин протянул стражникам письмо, которое ему передал посланник князя. В нижнем левом углу виднелся восковой герб владык Поварина – пчела на фоне цветов.
 Стражники, на лицах которых не дрогнул ни единый мускул, быстро взглянули на печать, после чего расступились, пропуская юношу в кабинет. Стоило видеть горделивое лицо Хонеса, почувствовавшего себя птицей высокого полёта.
 Впрочем, вся его храбрость и бахвальство остались на пороге - юноша аккуратно открыл дверь и слегка изломанным голос спросил:
 - Можно?
 Князь Бужин сидел за массивным столом из красного дерева. Вельможа был обложен множеством листков и карт. Его кабинет быт заставлен шкафами, полки которых были забиты книгами, шлемами, удивительными камнями и украшениями, а на голых стенах висели причудливые картины, изображавшие пейзажи в слегка искажённой манере. Все эти интересные артефакты можно было хорошо рассмотреть благодаря множеству свечей, которые развешивали и расставляли в каждом уголку.
 - Хонес, я полагаю, - произнёс князь через несколько мгновений, будто бы он позволял гостю рассмотреть свой кабинет. - Прошу, входи!
 Голос Бужина был суровым. Вероятно, вызвать сюда юного воина его заставили очень серьёзные обстоятельства, поскольку в кабинете князя был лишь один единственный стул - для него самого. А учитывая количество пустых бутылок из-под вина, которые Бужин пытался скрыть за столом, складывалось ощущение, будто бы защитник княжества очень редко вызывал кого-то к себе в кабинет.
 - Я не займу у тебя слишком много времени, - убедил его князь, отвлёкшись от карт. - Скажу прямо: я знаю о твоей затруднительной ситуации, я знаю о твоей матери и о том, что ты готов пойти на решительные действия, чтобы заслужить титул и хорошее жалование! Я ведь прав?
 - Так точно, господин, - проговорил уязвлённый и виноватый Хонес, приклонив голову.
 - Я могу решить эти проблемы! - Неожиданно для молодого воина заявил Бужин. – Я получил доклады о вашем походе – судя по ним, ты показал себя умелым воином и неплохим командиром. Я могу выплатить тебе солидную горсть оулов, могу позволить твоей матери жить во дворце, я могу дать тебе звание, чтобы ты мог ухаживать за матушкой. Однако за всё это ты должен сделать мне одолжение, которое, вероятно, оскорбит тебя и уязвит твою гордость!
 Подобная речь заставила Хонеса напрячься. Он не имел даже малейшего понятия, чего от него хотел князь. Волнение накрыло юношу с головой. Он почувствовал, как по спине пробежал холодок, в ногах появилась тяжесть, а в голове помутнело. Наконец, спустя какое-то время, молодой воин ответил слегка дрожащим голосом:
 - Чего Вы от меня хотите, господин?
 - Бароны уверяют, что для молодого поколения нам нужен символ: молодой юноша, готовый бороться за своё наследие. Символ, который вернёт людям веру в силу правителей и их решительность. На этот символ, как ты понимаешь, - в этот момент Бужин наполнил два кубка вином, - идеально подходит лишь один человек - мой сын Будин.
 Князь протянул кубок Хонесу, и тот аккуратно принял дар от правителя.
 - Полагаю, ты понимаешь, что я не могу рисковать своим единственным наследником. Хотя он не подходит на роль правителя, и всё же - если со мной что-то случится на войне, он станет единственным защитником княжества. Я не могу доверять баронам, а потому, если я погибну в бою, именно Будин должен стать князем! Именно поэтому я не желаю брать его с собой на войну. Однако - его доспехи для войны готовы, лишь взглянув на них, можно понять, что этот человек принадлежит к княжескому роду. Вот я и подумал: любой молодой юноша его сложения может нацепить доспехи и воевать от имени Будина. Скажем, мой сын даст клятву не снимать шлем до тех пор, пока война не закончится. Так никто не поймёт, кто кроется за шлемом, мой сын получит славу и почёт, а ты - необходимые тебе средства для существования! Благо, мой сын нелюдим, а на арене мало кто мог разглядеть его внешность или услышать его голос. Так что, на мой взгляд, этот план может сработать. Как ты на это смотришь?
 Хонес удивлённо смотрел на князя. Несколько мгновений в кабинете сохранялось молчание, а затем юноша ухмыльнулся и залпом опустошил содержимое кубка.
 - Я тебя чем-то рассмешил, юноша? - В голосе Бужина послышалось раздробление. - Я сказал что-то смешное?!
 - Нет, государь, нет! - Тут же поспешил успокоить его Хонес. - Простите за моё поведение. Просто, Вы печётесь о Вашем сыне… Впрочем, неважно.
 - Что ты хотел сказать? Отвечай на вопрос, это приказ! - Повысил голос Бужин.
 - Простите, - Хонес опустил голову вниз. - Просто, Будин говорил, что Вы не относитесь к нему… Не относитесь к нему, как к сыну. Но теперь я вижу, как он ошибался!
 Бужин тяжело вздохнул. Князь вновь наполнил себе полный кубок вина, а затем, вновь глубоко и печально вздохнув, проговорил, побалтывая напиток:
 - Конечно, я разочарован им! Мои первые сыновья никогда мне не перечили: они были смелыми и сильными, как я! А Будин пошёл в свою мать: более мягкий, более неуверенный и пугливый. И в то же время - более подверженный импульсивным действиям. Такой не может быть князем! И я до сих пор не могу простить ему то, что его рождение привело к смерти его матери, моей дорогой Лерии! И всё же - он мой сын, и что бы он обо мне не думал - я сделаю всё, чтобы защитить его и Верию!
 Услышав это, Хонес в раскаянии поднял на правителя виноватые глаза. Юноше стало жаль, что он думал о князе в столь дурной манере, даже не зная, почему князь Бужин стал таким.
 - Так что же ты скажешь о моём предложении? Готов затмить свою славу молодого воина, бросившегося в бой, и прославить моего сына, получив взамен исполнение твоих желаний?
 Хонес молчал. С одной стороны, он не желал выступать от имени друга, беря на себя ту славу, что мог получить Будин. С другой стороны, он поможет Будину получить народную славу и признание, он может помочь ему взойти на княжеский трон, а заодно он, наконец, сможет решить все проблемы, терзавшие юношу и его мать все эти годы.
 Вероятно, Будин не был бы рад этому решению, однако, в конечном итоге, все получат от этого только выгоду.

***

 Через несколько дней после разговора с Верией, отец вызвал Будина к себе. К этому моменту весь замок стоял на ушах – всяк, от стражника до слуги, готовился к скорому отбытию князя. Впрочем, уже вся столица была взбудоражена: казалось, сейчас даже самая безумная и глупая весть могла свести всех жителей с ума. Однако, можно ли обвинять людей в малодушии, если на пороге стояла война, которая предрешит будущее княжества Поварин?
 Будин уверенным шагом направлялся к отцу, ожидая от того вновь услышать множество оскорблений и унижений. Впрочем, теперь всё это было неважно – наследник намеревался высказать Бужину всё, что думал о затеях своего отца. Пусть даже Бужин прикажет прилюдно выпарать своего сына – юный воин не станет вновь молча смотреть на то, как отец приближается к краху.
 Лишь завидев грозно настроенного наследника княжеского трона, стражники расступились. Будин одним рывком открыл дверь кабинета отца и быстрым и смелым шагом направился к столу князя.
 - Своевременно, - подметил Бужин, подняв на сына глаза, полные раскаяния, но в тоже время и агрессии. - Что ты собираешься делать в ближайшие месяцы?
 Вопрос явно был провокационным, и Будин был к нему готов:
 - Я собираюсь делать всё, чтобы наше княжество не распалось!
 - Замечательно, - хитро улыбнулся Бужин. - В таком случае, ты не будешь против остаться в замке и распоряжаться делами от имени князя?!
 - Что? - Удивился наследник трона. - Я думал, ты захочешь взять меня на войну! Чтобы я был символом…
 - Не надо думать за меня, - повысил голос раздражённый Бужин. - Я всё решил: ты останешься в замке, будешь следить за делами в княжестве, будешь слушать наставления командира Бальмуна и казначея Демута, будешь делать всё необходимое, чтобы сохранить наше княжество до того, как я вернусь домой!
 - Ты ведь знаешь, что я не желаю править! Ты можешь сделать Верию своей наместницей. Уверен, она…
 - Мне плевать на твоё мнение, - хватанул по столу разгневанный Бужин. - Я сказал, а ты выполняешь! И ещё: пока угроза со стороны Духарта не пройдёт, ты будешь находится в замке: никуда не выходить, понял?!
 - Ты делаешь меня пленником?
 - Да, делаю! Если тебя убьют в каком-нибудь закоулке, всему нашему княжеству придёт конец! Я прикажу командиру Бальмуну следить за тобой: я дал ему распоряжения - если ты ослушаешься приказа и попробуешь покинуть замок, тебя исхлестают, как послушника в Храме Света. Ты понял?
 Будин молчал. Он никак не мог ожидать, что отец сделает его своим наместником. И уж тем более он никак не мог ожидать, что князь сделает его пленником собственного дома.
 - Предупреждаю, если часть наших земель захватят разбойники или Гелон, если ты будешь противится советам или отлынивать от своих обязанностей защитника княжества, я лично прикажу тебя казнить!
 Будин сжал кулаки. Он, наследник княжества, хотя сам не желал этого, капитан отряда и смелый воин, был вынужден выслушивать все принижения от отца и молчать, в который раз выполнять его волю, которая противоречила всем стремлениям самого Будина.
 Впрочем, если титул наместника позволит Будину спасти сестру и разобраться с теми делами, с которыми, на его взгляд, не мог справится отец, то он примет всю тягость власти на свои плечи. К сожалению, придётся выслуживаться перед командиром и казначеем, однако они, быть может, достаточно опытны и умны, чтобы давать поистине мудрые советы.
 - Ну чего ты застыл?! - Вновь князь ударил кулаком по столу. - Подойти ко мне: тут я расписал все дела, за которыми тебе предстоять следить, а с некоторыми и разобраться, пока я буду отсутствовать! Иди сюда!
 Даже от одного упоминания того, что ему придётся выполнять обязанности князя, Будина накрывали тревога и апатия. Однако - всё это ради Верии, ради княжества и будущего Поварина. Впрочем, об этом было ещё рано думать: пока что стоило уложить в голове то, что теперь именно он будет руководить целым княжеством. Пожалуй, подобные обстоятельства были куда страшнее, чем толпа сектантов, желающих пролить кровь невинных.
 - Ты слушаешь? - Неожиданно вскричал Бужин. - Это тебе не шутки! Я говорил серьёзно, именно от тебя заявить благосостояние Поварина во время войны. Так что будь добр - отнесись к этому с должным почтением!
 Будин смотрел на исписанные листки бумаги, в пол уха слушая отца. Юный воин помнил, какую горечь и скорбь он испытывал во время подсчёта погибших во время последнего похода. Тринадцать человек убитых, порядка сотни тяжело раненных. Достоин ли он править? Хватит ли ему сил и знаний, чтобы не погрузить княжество во мрак? И, самое главное, хватит ли ему мужества презреть все страхи и сомнения, дабы полностью отдать себя на благо Поварина?