117

Площадь перед освещённым дворцом была покрыта гладкими булыжниками. Ступать по ним в туфлях на невысоком каблуке было не совсем удобно. Да и сами туфли были грубоваты, но в кроссовках на бал не ходят. К тому же и кроссовок уже нет – Тюря утащила. Таше оставалось надеяться, что она их не выкинула. И стоят они где-нибудь в укромном уголке, дожидаются лучших времён и свою хозяйку.
Таша мельком оглянулась – охранники отстали. Логично. Не под конвоем же ей идти во дворец. Девушка замедлила шаги, пытаясь обдумать свои действия. Время лучше не терять и выжать всё возможное в минимальный срок. Здесь в подземелье её уже скоро будет тошнить. И от отсутствия солнца, и от присутствия слишком большого количества неприязни.
Сопровождающие девушки теперь шли впереди, закрывая Таше обзор. Этим они демонстрировали всю незначительность её персоны. Но Таша об этом не беспокоилась. В нужный момент всеобщее внимание ей будет обеспеченно, и тогда она начнёт свою игру.
Девушки настолько увлеклись игнором, что постепенно уходили всё дальше и вперёд, не замечая, как Таша величественно, подняв подбородок, двигалась навстречу своему первому балу.
Как там у Золушки было? Она постарается провести время тоже не напрасно. Хорошо, что она послушалась Тюрю и изрядно провозилась над своей причёской. А пока ещё есть время воспользоваться опытом другой книжной героини и чуть подрумянить себя. Таша ущипнула щёки и покусала губы. Теперь, кажется, всё.
Лестница с широкими ступенями. Таша на мгновение остановилась и оглядела её. На обратном пути здесь не потерять бы… нет, не туфельку, а ожерелье. А то Тюря очень расстроится.
Жаль, что друзья её не видят. Таша очень надеялась, что им была бы небезразлична её борьба. Она одна против целого подземелья. Но позади неё невидимый тыл. Она чувствует их всех. Её ищут, на неё надеются. В неё верят. Может быть, они сами ведут сейчас борьбу. И Таша желала им ПОБЕДЫ. Где бы они ни были, чтобы ни делали, они – её семья. Она теперь это знает. И… хотелось плакать, что так глупо потерялась. Но она постарается вернуться.
С этими мыслями Таша подошла к широким дверям. И они открылись перед ней.
Ого, сколько света. Ого, сколько народа. Неясный гул множества голосов скоро затих.
Таша остановилась, изобразив на лице широкую улыбку и замерла. Теперь пусть хозяин этого заведения пошевелится.
Но никакого движения. Таша чуть выше вздёрнула подбородок. И где же манеры? Её ведь полагается встретить и представить. Может, конечно, в местном обществе приняты другие правила поведения, но она подождёт.
Таша не знала, как эффектно она выглядит, как лиловое платье оттеняет её нежно-розовые щёки. Как выгодно отличается этим она на фоне бледнолицых девушек. Как длинные локоны красиво обрамляют лицо. Как пышное платье подчёркивает её тонкий стан. Как в широких дверях, как в раме, стоит она словно кукла, и все удивляются её необычно красивой внешности.
Адуляр отделился от толпы. Таша остановила на нём сияющий взгляд. Теперь её широкая улыбка была адресована одному ему. И не важно, что в душе затаилась неприязнь, а в голове холодный расчёт. Такой же холодный, как и металлический браслет, который скрывался под пышным рукавом, но о котором Таша помнила каждую секунду.