Надразон. Гл. 118. Начало Военного Совета друидов

     Когда альвийка-друид Витаэль покинула сборный отряд храбрецов (в составе трёх «лжедемонов-приключенцев», двоих дворфов и одного разумного ящера), то направилась за помощью прямиком к своему клану Лесных в их главное поселение в центр Изумрудного леса. Cтараясь идти максимально коротким путём, стройный силуэт в зелёном плаще и капюшоне с походной сумкой за плечом упрямо пробирался сквозь заросли и рощи без сна и отдыха. Однако, несмотря на это, Целительница клана смогла прийти к своим только к полудню следующего цикла (через 2,5 земных суток).

     Центральное поселение Лесных альвов, как и положено, было замаскировано лучше всех остальных с помощью густых деревьев и кустарников. Никаких явных троп к нему не велось, а были лишь еле видимые, обычные. И всё же главным заслоном здесь конечно же являлись патрули-друиды, кураторами которых были так называемые рейнджеры-стрелки, они же элитные разведчики клана.
     Заметив замаскированных постовых в густой кроне деревьев, опытная жрица кивком головы поздоровалась с ними. Негромкая птичья свирель тут же эхом прокатилась по лесу, как знак того, что «гость» является своим. Когда же утомлённая долгим переходом Витаэль преодолела пограничный лесной массив, то с облегчением выдохнула и оглядела родную обитель. Здесь как всегда царили красота, гармония и умиротворённость, которые совсем не хотелось нарушать.
     "Ну вот я и пришла!" - улыбнулась странница и вдохнула всей грудью насыщенный целебной Праной свежий воздух.
     Благодаря Магическим Потокам и концентрации друидов-магов в одном месте, столица резко отличалась от всего остального леса. Деревья здесь были огромными и ветвистыми, и не случайно, ведь вся жизнь друидов проходила на этих самых деревьях. Причём деревья здесь резко отличались от обычных, поскольку были специально выращены под нужды расы.
     Столица Лесных альвов хоть и не считается традиционным городом (поскольку не имеет каменных построек), но всё равно является центром большой и могущественной Империи. Архитектура этого уникального поселения полностью соответствует идеологии друидов. Уважительное отношение к лесу у них сочетается с плотным взаимодействием с растительным миром. Растения служат лесной расе и пищей, и одеждой, и лекарствами, и оружием, и различными инструментами, полностью закрывая все насущные потребности.
     При этом друиды никогда не прибегают к разрушению жизни и особенно это наглядно в строительстве. Всё что им нужно, здесь же и выращивается, начиная от верёвок, мебели и заканчивая самими домами. Как сказали бы земляне, мастеров-строителей этой лесной расы можно назвать прежде всего «нетрадиционными растениеводами-программистами», поскольку их инструментами являются не пилы, ножовки и молотки, а ментальные просьбы-посылы. Но даже этот термин будет неточным, поскольку процесс строительства у друидов - это не что-то бездушное и расчётливое, а именно живое и тёплое общение «оператора» с «материалом».)

     Проходя по «улице» родной столицы (привычных прямых улиц с покрытием здесь не было, лишь тропинки) уставшая Витаэль напитывалась сейчас особой энергетикой всего, что видела вокруг, ведь всё в этом поселении было сделано-выращено с любовью и старанием, и всё было живым! Живыми здесь были (помимо растений и цветов) и красивые витые лестницы; и беседки; и всевозможные подвесные мосты-переходы между вековыми деревьями; и конечно же обтекаемые дома, которые были целиком выращены из специального древесного янтаря и сейчас прятались в широких кронах могучих деревьев.
     Большинство домов было двухэтажными. На первых этажах, как правило, компактно располагались гостиные комнаты и кухни. На вторых этажах - спальни и рабочие кабинеты. Излишним внешним украшательством своих жилищ Лесные альвы не занимались, будучи прагматичным и скромным народом, но внутри были не против уюта, особенно когда речь касалась семейных пар.
     И всё же любое поселение друидов всегда отражает их систему ценностей, где нет места накопительству и хвастовству. По сути вся жизнь Лесного Братства всегда посвящена Служению. Служению Жизни во имя и посредством самой Жизни. Именно такая идеология стимулирует каждого друида начиная с раннего детства на познание самого себя и своих возможностей для блага всего народа. На Земле такие сообщества, обычно, называют коммунами, которые живут в эко-поселениях.

     Основная часть жителей столицы, разумеется, находилась сейчас в кронах деревьев и лишь одинокая странница спешно шагала по земле, дабы быстрее, добраться до Главы Старейшин клана. Многовековое огромное дерево из семейства Мальвовых было аналогом земного Баобаба и поражало толщиной основного ствола. Находилось оно немного в стороне на небольшой возвышенности и поднявшись по высокой винтовой лестнице до верхней площадки, Витаэль в очередной раз оценила великолепнейший вид, который открывался на Изумрудный лес именно отсюда.
     Не забывая о цели своего визита, странница уверенно подошла к стандартному янтарному двухэтажному строению и несмотря на отсутствие двери у входа (где висела лишь растительная штора), позвонила в специальный колокольчик.
     - Проходите, пожалуйста! - услышала альвийка знакомый мужской голос.
     Когда Витаэль вошла в гостиную-приёмную архидруида, то невольно оглядела стены, где висели и стояли на полках многочисленные подарки от учеников и гостей столицы. Глава Старейшин был не только почитаем и уважаем среди Лесных, но и любим. Ценность этого альва трудно было переоценить.
     - Я приветствую вас, Старейшина Элантиэль! - низко поклонилась гостья архидруиду.
     - Ну что ты, дорогая! Тебе ли кланяться мне, ведь ты - такая же Старейшина как и я, да к тому же - Жрица Все-Матери! Сколько живу, всё удивляюсь твоей скромности и непритязательности. Давно же я тебя не видел, - встал из-за письменного стола высокий и солидный друид, одетый в более домашнюю одежду, но с походной накидкой на плечах.
     Элантиэль сейчас весь светился благожелательностью и подойдя, приобнял свою коллегу и ученицу. Его тёмно-синие глаза на загорелой коже излучали мудрость и опыт, а ухоженные волосы не имеющие седины (несмотря на возраст) и заплетённые в косички с бусами, говорили о том, что он давно не покидал столицу.
     «Скорее всего пишет свои мемуары», - подумала Витаэль, мельком глядя на бумаги и свитки на его рабочем столе.
     Глава Старейшин, несмотря на живой взор и неопределённый возраст, на самом деле являлся самым старшим из друидов и был живым Хранителем Истории! Он был одним из тех, кто ещё застал те глобальные события во времена Тёмной Эпохи, когда раса альвов разделилась на Первых и Лесных по идеологическим соображениям. Когда-то Лесные ничем не отличались от Первых, но постепенно дружба с Миром Растений изменила их и изменила сильно.
     Витаэль же была вдвое моложе архидруида и Элантиэль помнил её ещё маленькой девочкой, фактически став Наставником и Первым Учителем. Будучи старательной и ответственной ученицей, юная Витаэль доросла сначала до ранга Жрицы Все-Матери, а относительно недавно получила и статус Старейшины (к чему, будучи скромной, до сих пор не привыкла). Сама же Вита считала себя «вечной ученицей», предпочитая путешествовать и набираться опыта в образе странницы.   
     - Я вижу ты с дороги? - заметил хозяин потрёпанный и уставший вид своей гостьи. - Присядь, умоляю тебя. Я угощу тебя свежим утренним сбором, которым меня балуют мои ученики, - вежливо, но настойчиво указал он на плетёное кресло возле столика с чайником и чашками. Витаэль хотела было что-то сказать, но архидруид уже рукой направил её к креслу и подойдя к столику, начал наливать ароматный травяной чай в чашку. - Сначала отведай мой чай, а потом... А потом спокойно расскажешь свои новости, которые ты принесла мне явно издалека, - продолжил говорить своим спокойным тоном Элантиэль, глядя как Жрица утоляет свою жажду.
     Допив свой чай, Целительница тут же возбуждённо заговорила:
     - Старейшина, у нас беда! - её глаза тут же увлажнились и дальше она начала свой рассказ, сбиваясь и нервничая от волнения: - Была я на восточных наших рубежах и встретить довелось... - опытный архидруид взял похолодевшие руки своей ученицы в свои тёплые и не перебивая, позволил полностью ей высказаться. - Сначала встретила я дворфов... Отец и дочь. Уже под вечер. Довольно милые, простые. Ох, нет! - тут же перебила себя Витаэль, словно вспомнила что-то важное (от волнения она выдернула свои руки из рук Учителя). - Должна признаться, всё началось ещё задолго! Я никому не сказывала это, поскольку посчитала воспалением ума... Ну, в общем... снилось мне... ВТОРЖЕНИЕ! ВТОРЖЕНИЕ Марионеток Госпожи! Я так всё это поняла, учитывая знания мои. У них ведь легионы серых воинов и рыцари, ведущие вперёд свои армады. Я Лича видела и Обелиск! - теперь уже сама гостья схватилась за руки архидруида: - Учитель! Вы же верите мне? Я не с ума сошла? Я не больная?
     - Ну что ты, милая! Ну что ты, Вита! - тут же постарался успокоить свою подопечную Элантиэль. - Почему не рассказала сразу? Опять ты постеснялась?
     Целительница виновато кивнула.
     - Прости, Учитель! Тревожить не хотела Вас, а потому отправилась на наши на границы. Пыталась слушать голос внутренний и вот... Сначала я искать пошла, ну тех, кто «приключенцами» себя зовёт. Понятно, что средь них пиратов очень много (торговцев незаконными товарами). Меня их темы не волнуют, я ящера искала!
     - Ящера? - удивился Глава Старейшин.
     - Да, ящера! - продолжила Витаэль. - Мне тоже он приснился. Меня он звал во сне и помощи просил! Ну как могла я отказать? Когда я в Гильдию пришла, в их лагерь на краю восточном, то вскоре ящера нашла! Вождём он оказался Змиеглавых. Заботливый и скромный. Мне он понравился, хоть видела впервые. И имя его - Рактор, если что. Так вот, искал он в Гильдии подмогу! Монеты даже предлагал, но заняты все были. Никто желаньем не горел. Кому нужны проблемы на болоте? Сей ящер сам не понимал, что за угроза к нам идёт, лишь чувствовал. Тогда же встретили мы дворфов. Они из клана Механистов. Маг-ученик Прантия и отец её. Он егерь, Сивбл. Такой забавный и общительный, что подружились мы. Помочь хотели Рактору они, не знали только «чем». Вождь явно был в печали. Бросать его мы не хотели и проводить решили до наших до границ. В ту ночь сидели у костра, всё обсуждали. И вот явился Первый Гость! Я испугалась жутко! На демона похож! Подумала, суккуб он, рыцарь королевский! В таких же латах, весь железный. И шлем зеркальный, тёмный, необычный. Затем ещё двоих привёл и с нами сели. Я им не верила, но Прантия и Сивбл... Уговорила их узнать поближе. Сказала, что они другие и не агрессоры совсем. Что благородны и не злы, что видела уже. Что клан её прогнал пришельцев даже не узнав поближе, за что ей стыдно было. Мне очень верилось с трудом, ведь выглядели грозно... сии пришельцы, то есть... Однако, согласились Рактору помочь они в обмен на скромную услугу - четвёртого сородича в лесу найти. Он, странным делом, по словам их, оказался на другом краю лесного мира! На западе от нас, представьте! Ну и поскольку рыцари были согласны... помочь вождю... я карту им открыла... руническую, то есть... - сделала Целительница виноватую паузу, ожидая осуждение, но мудрый Учитель не стал перебивать свою любимую ученицу. - И вот тогда увидели угрозу мы! - подняла Витаэль на своего Учителя возбуждённый взгляд. - С болот на севере, к деревне Змиеглавых! Там не разведка Нежити, как думали вначале, там всё серьёзней оказалось! Тогда же обещала я подмогу и ушла... - сделала ещё одну паузу гостья, заметив, как у Главы появились морщины на лице, а скулы обрели боевые очертания. - Ну что Вы скажете, Наставник? Ужель напрасно обещала?.. - расстроено заблестели глаза у Жрицы.
     - Ну что ты, Вита! - неожиданно по доброму ответил архидруид и ясным взором посмотрел на вестницу. - Сейчас же соберём Совет Военный и пусть немного нас, но всё же! Пошлём мы клич по всем Мирам! Угрозу тёмную остановить должны! Уж я то помню ужасы Войны! Всегда я знал, что мир наш хрупок! Всё подготовить я пытался молодёжь. Ну что ж, пора, не будем медлить! - решительно произнёс Глава Старейшин, подошёл к тайной нише в янтарной стене и достал оттуда то, что не доставал уже несколько тысяч эру!
     Боевой сигнальный горн, сделанный из рога редчайшего горного козла, дождался своего часа, своей Миссии - стать вестником Войны. Новой Священной Войны!
Выйдя из своего жилища и оглядев Изумрудный лес, который простирался во все стороны и потрясал своей красотой, Элантиэль приложил горн к губам. Набрав в лёгкие побольше воздуха, он протрубил три раза, издав тот самый звук, который пробивал до мурашек, ибо являлся мелодией будущей Войны. Протяжный, грозный, будоражущий кому-то воспоминания, а большинству фантазии о Тёмной эпохе, звук сигнального горна оповестил столицу Лесных альвов о немедленном созыве Военного Совета.
     И пусть молодёжь не знала всех правил Военного Устава, но знала, что каждый «совершеннолетний» друид обязан явиться к Главе Старейшин. Вскоре вся поляна перед огромным «баобабом» архидруида наполнилась жителями столицы. Постепенно стали прибывать и те, кто был за пределами главного поселения, но узнали о данном  событии. Разумеется, подавляющее большинство прибывших были гражданскими лицами, но сам факт того, что их Элантиэль использовал для созыва вместо привычного горна именно раритет Тёмной эпохи, удивил и пробудил всеобщее любопытство.
     Оглядев с высоты своего дерева уже переполненную соотечественниками поляну, Глава Старейшин громко произнёс свои первые слова:
     - Друзья, сородичи и просто те, кто волею Судьбы оказался в нашем мире, в нашей столице! У меня к вам действительно важная Весть! Не просто так я использовал для призыва древний боевой горн, звук которого многие услышали впервые! Над Мирами Жизни действительно нависла большая угроза! Размер и масштаб данной беды я пока точно не знаю, но знаю одно - силы Нежити вероломно вторглись в Пограничный с нами Мир Топей и Болот, тем самым нарушив Великое Соглашение о Перемирии, и это возмутительно! Мы все давно уже смирились с мелкими пограничными конфликтами и стычками с Детьми Закона Смерть, но сейчас Нежить перешла все границы дозволенного! Соседний Мир является таким же живым как и наш, и также населён разумными существами! Наша Старейшина и Жрица Все-Матери, Витаэль, сама была свидетелем необычайных происшествий! - посмотрел на подавленную коллегу и ученицу архидруид, стараясь внутренне приободрить её. - А произошло вот что: за помощью к Гильдии Приключенцев обратился вождь Змиеглавых ящеров, сам до конца не понимая масштаб всего происходящего на болотах. И как показала в дальнейшем руническая карта, угроза оказалась действительно серьёзной! Разумеется, сейчас мы заново откроем на Военном Совете нашу карту и посмотрим на сегодняшнюю обстановку, но сначала я хочу укомлектовать Первый Разведывательный отряд добровольцев, возглавит который... - сделал паузу Элантиэль и увидев в толпе самую способную, по его мнению, ученицу, указал на неё рукой: - Целительница и стихиальный маг Металь! Дорогая, не стесняйтесь и поднимайтесь ко мне! - провозгласил он и под всеобщие аплодисменты и подбадривания раскрасневшаяся от смущения невысокая и стройная девушка с густой косой тёмно-зелёных волос начала пробираться к плетёной винтовой лестнице.
     Поднявшись на площадку и подойдя к архидруиду, Металь, преодолевая робость, произнесла:
     - Спасибо за такую честь, Учитель, но ведь я же...
     Не успела девушка договорить, как Элантиэль перебил её:
     - Не скромничай, дорогая, не скромничай. Уж я-то знаю, что твой сдержанный нрав и кроткая внешность обманчивы. Твои способности владения Праной говорят громче многих слов, - улыбнулся мудрый Старейшина, понимая, что молодой полководец должен вдохновить молодёжь на ратные подвиги (вспоминая ошибки былых дней, когда молодым не доверяли важные задания, что привело к их недовольству и разделению поколений). - Так что не в обиду старшему поколению и другим не менее способным друидам, я выбираю тебя, Металь, руководить этой развед. операцией! Разумеется, речь здесь идёт не о единоличном правлении, - на всякий случай обратился он к возможным скептикам его решения: - Металь будет просто координатором Военного Совета этого сборного отряда! А для тех, кто не знаком лично с этой девушкой, скажу, что она не просто успешная выпускница нашей Академии, но недавно выполнила сложнейшее задание клана! Поверьте, она действительно показала себя решительным и при этом очень дипломатичным руководителем! - улыбнулся Элантиэль, зная, что многие прекрасно понимали о чём идёт речь.
     А речь сейчас шла о том задании, где Металь, руководя пятью друидами-военными (тремя рейнджерами-охранниками и двумя магами-оборотнями) успешно провела сложнейшую спасательную операцию по поиску и освобождению двух юных змеедев, которых захватили в плен пираты-торговцы рабами. Переодетая в богатую альвийку-пирата, Металь проникла со своим отрядом в Запретный город, где выкупила захваченных змеедев якобы для «собственных утех».
     Спец.группа чудом тогда обошлась без потерь и как отметили военные, прежде всего благодаря самой Металь, благодаря её хладнокровию и мастерскому перевоплощению из скромной альвийки в раскованную и максимально уверенную в себе «богатую и капризную персону». Возвращение спец.группы для многих тогда превратилось в праздник и прежде всего для родителей спасённых девочек-змеедев. Обнимая свою ученицу, Элантиэль не просто радовался её успеху, но понял что открыл талантливого военного специалиста, а возможно и выдающегося.
     И сейчас, в такой ответственный момент архидруид, повидавший за свою преподавательскую жизнь не одну тысячу учеников, понял, что в данной сложной ситуации, где наверняка понадобятся и творческое, и аналитическое, и самостоятельное мышление и конечно же решительные действия, лучше этой скромной с виду девушки возможно никто не справится.
     Разумеется, успех данной Миссии зависит только от слаженной командной работы, но именно в этом и была сильна Металь. Она была одинаково сильна как в самостоятельных поручениях, так и в организаторской работе. Элантиэль помнил её благодарный взгляд после индивидуальных уроков, где архидруид делился с ней своими управленческими секретами.
     «Если хочешь максимального командного результата, помоги каждому раскрыть свой талант и потенциал!» - говорил он своей ученице. - «Помоги поверить в себя также, как и ты веришь в него! Давай свободу действий дозировано и постепенно, не ослабляя свой незримый контроль и поддержку, но не забывай при этом что в любом правиле есть исключения. Если Интуиция подсказывает, что стоит рискнуть, то не бойся. На войне холодный расчёт не должен мешать отваге и решимости! Мирная жизнь прекрасна, Металь, но кому-то надо защищать эту самую Жизнь и наша Академия - это та площадка, где мы, друиды, обязаны развивать все наши таланты и способности!»
     И конечно же Главу Старейшин устраивало и то, что девушка успела сработаться с бравыми ребятами из группы Перевёртышей (то есть магов-оборотней) и группы Рейнджеров (стрелков-разведчиков). Дело в том, что с этими парнями всё было не так просто. Несмотря на то, что и те, и другие были прекрасными воинами, Элантиэль не мог поставить во главе любой серьёзной сборной группировки одного из них в следствие негласного соперничества между ними.
     Молодая и горячая кровь отважных бойцов могла стать причиной раздора. Все они были прекрасными исполнителями, но не стратегами и дипломатами. И в тоже время, архидруид заметил, что и Перевёртыши, и Рейнджеры положительно или спокойно относятся к девушкам-руководителям, что и подтвердила Металь своей последней операцией. 
     - И ещё я хочу добавить! - приподнял руки Глава Старейшин, обращаясь ко всем присутствующим на поляне. - Признаюсь, я пока и сам точно не знаю, что нас ждёт в Мире Топей и Болот, а потому Всеобщие Сборы после отправки первой группировки не будут прекращаться! Я лично буду формировать для дальнейшей переброски всё новые и новые подкрепления! А сейчас я прошу покинуть поляну всех тех, кто не подлежит к обязательной службе в военное время! Напомню, что военнообязанными не считаются (помимо «несовершеннолетних») молодые родители, пожилые и все те, кто работают по Контракту с Лесным хозяйством, кто занимается воспитательной работой, а также нетрудоспособные и освобождённые от всех видов повинностей! 
     После этих слов многие нехотя стали покидать поляну, пока на ней не осталось порядка шестидесяти девушек и парней. У всех оставшихся в глазах была видна решимость и гордость за свою будущую Миссию, ведь лучшего применения всех полученных в Академии знаний сложно было и представить! Все они благодарили Судьбу за то, что не успели покинуть Изумрудный лес, отправившись служить по направлению в дальние Миры на Пограничные территории. Кое-кто вспомнил и бунтарку Миристу, исчезнувшую совсем недавно.
     Элантиэль же, довольный началом Сборов, повернулся к Витаэль и спросил:
     - Дорогая! Твои руны-карты ещё при тебе? 
     - Да, Глава. Как раз один камень остался. Я потом для вас ещё сделаю! - ответила Целительница (она же стихиальный маг).
     - Замечательно! Тогда пройдёмте все в Учебную Залу! - громко обратился к «призывникам» Элантиэль и начал спускаться на поляну по своей винтовой лестнице. Витаэль и Металь поспешили за ним.
     Вскоре вся процессия во главе с архидруидом Элантиэлем вошла через арочный проём на Главную площадку Академии, которая была огорожена плотной куполообразной стеной из прочного вьюнка. В центре Зала виднелись следы ритуального костра. Несколько парней тут же ринулись выполнять поручения Старейшины и начали оперативно разводить новый «ритуальный костёр». Когда огонь загорелся, Элантиэль и Витаэль не спеша подошли к нему поближе.
     Глядя на пламя потрескивающего костра, молодые парни и девушки с предвкушением ожидали увидеть то, что ещё не применяли в своей практике. И вот Жрица Витаэль достала из поясной сумки два небольших чёрных рунических камня, чуть слышно прошептала над ними несколько певучих фраз и тут же бросила их прямо в костёр. В это мгновение языки пламени резко вспыхнули холодно-лиловым огнём и создали трёхметровый полупрозрачный купол, состоящий из переливающейся дымки!
     Практически никто из молодых друидов не видел ещё такой магии, а те кто видел, то более скромного масштаба. Всеобщий восторженный гул усилился сразу после того, как серо-фиолетовый дым купола рассеялся и над потухшим кострищем осталась висеть объёмная карта их Изумрудного леса с потрясающей детализацией.
     Не став успокаивать вчерашних студентов, Элантиэль улыбнулся, приблизил к себе скромно стоящую Металь и обведя всех взглядом, торжественно произнёс:
     - Уважаемые участники военной развед.операции! Сейчас перед вами карта нашего мира в реальном времени! А сейчас нам надо изучить весь будущий маршрут и составить примерный План действий. Дорогая, - обратился Глава к Жрице Все-Матери, - покажи нам пожалуйста весь путь от нашей столицы до Межмирового Тракта, а затем и до деревни нашего ящера. Я думаю, где-то там и должен состояться боевой контакт с предполагаемым противником.
     Витаэль начала исполнять просьбу Старейшины и ментально подключившись к самой карте, стала двигать её своими пассами рук. Когда пролетевший с большой скоростью трёхмерный пейзаж остановился, то все увидели их собственное поселение-столицу и... Учебный Зал с высоты птичьего полёта! Всеобщий восторг усилился от осознания того, что где-то внизу, а если быть точнее, то в самом куполообразном растительном помещении находишься ты сам (сама).
     - Вот наше центральное поселение... - скромно прокомментировала Витаэль и тут же сдвинула «трёхметровую картинку». - Вот основные тропы в восточном направлении... - и снова «картинка» смазалась. - Вот наши малые пограничные посты... - вчерашние студенты не отрывая глаз следили за быстрыми перемещениями карты, не успевая зафиксировать в памяти всё то что видят. - Здесь вот стоянка, где собираются разные торговцы и так называемые «приключенцы», то есть представители разных рас без официальной миссии, но с личными мотивами и интересами. Как правило, все они - большие авантюристы и не прочь подзаработать. Однако с ними нашему вождю Змиеглавых не повезло и наверное не зря... - немного улыбнулась Витаэль, посмотрев на своего Учителя, но тот, не желая пока развивать тему «демонов-рыцарей», сделал жест рукой чтобы Жрица «перелистала» карту дальше. - А здесь... - неожиданно остановилась в своём поиске наилучшего будущего маршрута Витаэль и немного нагнулась, рассматривая многочисленные точки в молодой части Изумрудного леса. - А здесь какое-то движение внизу...
     Архидруид тут же подошёл поближе к карте и тоже начал всматриваться в странное скопление двуногих гуманоидов, непохожих ни на альвов, ни на дворфов. Вслед за ним карту буквально облепили и любопытные выпускники, понимая что речь идёт даже не о сотне неких существ, а о тысяче!
- Похоже у нас гости... - задумчиво произнёс Элантиэль и выпрямившись добавил: - Что-то мне подсказывает, что это некое племя полиморфов. Вита, дорогая, а где там Межмировой Тракт? По-моему, он должен быть где-то рядом, - спросил Глава свою ученицу.
     - Вы правы, Учитель. Переход здесь рядом... Ну вот же! - немного подвинув карту, все с удивлением увидели, как «3D-пейзаж» резко сменился на совершенно другую местность.
     И вроде в Надразоне невозможно никого удивить Межмировым Трактом, но когда привычный зелёный солнечный мир перед твоими глазами вдруг сменяется на какой-то чужой, холодный и ночной, то это невольно отталкивает, остужая первоначальный азарт приключений. Контраст Миров усилил сейчас и тот факт, что в мире ящеров сейчас была та самая длинная ночь, которая не предвещала ничего хорошего.
     Заметив данную реакцию и стараясь быть максимально искренним, опытный архидруид произнёс:
     - Наши рунические карты - это отличный инструмент для развития стратегического мышления! Однако не забывайте, друзья, что глядя на реальную местность с такой высоты очень легко переоценить свои способности, а также недооценить будущего врага! Не хочется вас огорчать, но когда вы окажетесь там, на местности, вы сами станете этими маленькими точками! Маленькими точками в чужом и негостеприимном мире! Скажите, кто-нибудь из числа выпускников был уже в Мире Топей и Болот? - спросил Глава Старейшин.
     Молодёжь отрицательно помотала головами.
     - Тогда предупреждаю, болотистые тропики - то ещё удовольствие! Советую капитально подготовиться к данным условиям! Одевать нужно только непромокаемую одежду, а лучше специальные комбинезоны с длинными сапогами. Обязательно - головные уборы, перчатки и защитные дыхательные маски! Маски желательно по нескольку штук на каждого. Также настоятельно рекомендую использовать мази от комаров, клещей и пиявок, да и в аптечке всегда иметь средства от всякой заразы. Также советую каждому иметь с собой чистую воду, зажигательную смесь (ибо разжечь костёр в условиях тотальной влажности очень проблемно) и всё что надо для оказания Первой Помощи. Ну что? Уже передумали отправляться в данное «приключение»? - усмехнулся Элантиэль, желая произвести первый отсев, но наткнулся на упрямое молчание всех рядом стоящих. - Да ладно, девочки и мальчики! Бояться - это не порок! Главное - не стать на Войне обузой для своих сотоварищей вследствие собственной глупости и напущенной бравады! Не обижайтесь, мои выпускники. Я всех вас люблю, но именно поэтому прошу хорошо подумать, пока не поздно! Вы все родились в мирное время и о Войне слышали только от нас, Старейшин и всё что смогли найти в книгах, свитках и рукописях. Но Истинная Война - это не только применение полученных знаний и опыта старших поколений. Это ещё и проверка вашего собственного Духа и Характера на прочность, мужество и отвагу, а это не передаётся словами! Это то, что вы должны найти сами в себе! - высказался архидруид и сделал паузу.
     Парни и девушки вопросительно переглянулись, но вспомнив свои Клятвы на Выпускном вечере, не осмелились стать позором для своего рода, а потому практически хором произнесли:
     - Мы не отступимся, Учитель! Мы не передумаем!..
     После такой реакции своих учеников последнего выпуска Директор Академии с облегчением выдохнул.
     - А вот и деревня Змиеглавых! - радостно произнёс архидруид, посмотрев на карту и заметив в поселении и за её пределами активную суету маленьких ящеров, наклонился пониже. - А это кто ещё там? - заметил он посреди деревни крошечный чёрный силуэт (Зимородовой Ирины).
     Молодёжь сразу оживилась и ещё теснее встала вокруг карты, разглядывая свой будущий «театр военных действий».
     - А это и есть один из рыцарей-наёмников! - довольно ответила Витаэль, поскольку в душе очень надеялась на их помощь.
     - Похоже он руководит и помогает с эвакуацией гражданских, - догадался Элантиэль, который тоже был не против любых союзников. - Так, Металь. Подойди поближе ко мне, - подозвал он скромную девушку и поставил рядом с собой. - Привыкай уже к своей руководящей роли и не отходи от меня, - прошептал он ей на ушко. - А ты, Вита, расскажи теперь всем нам о наших рыцарях-наёмниках! - громко попросил архидруид Жрицу Все-Матери. - Кто они? Демоны, не демоны, а может ряженые пираты-авантюристы? Нам надо иметь хотя бы краткое представление о тех, кто там на передовой.
     После этого Витаэль ещё раз с удовольствием рассказала теперь уже юным новобранцам о тех странных «демонах», которых повстречала той ночью у костра и с которыми чуть лучше познакомилась в походе. Упомянула она и о дворфах, то есть о Прантии с Сивблом и конечно об удивительно-разумном вожде Змиеглавых, о Ракторе. Все присутствующие с огромным интересом слушали её рассказ, тихо перешёптываясь. Глава Старейшин же тем временем молча и серьёзно рассматривал серо-мрачную область двух холмов, наблюдая за действиями ещё двоих «лжедемонов» и тех самых дворфов. Уж он то понимал, что там идёт активная подготовка к боевым действиям, чего не видит неопытная молодёжь.
     Архидруид Элантиэль прекрасно понимал, что необходимо уже сейчас разработать План действий. Но с кем? Со вчерашними студентами, которые только постигли науку Магии и ещё не видели настоящей Войны? В организационных талантах Металь Глава не сомневался. Несмотря на такую же неопытность в масштабных боевых действиях, девушка обладала необычайным хладнокровием и решительностью в экстремальных ситуациях. Ей вообще были не свойственны женские слабости, несмотря на внешнюю скромность (хотя изображать их она научилась), а главное - Элантиэль чувствовал в ней некую силу, на которую можно было положиться, а это дорогого стоило.
     И всё же, будущей сборной группировке не хватало ещё важных составляющих, без которых Глава Старейшин не отпустил бы ни вчерашних студентов, ни талантливую, но такую же молодую Металь. И именно этих более взрослых и опытных друидов и ждал Элантиэль. Ждал и надеялся на их присоединение и полное включение в процесс Военного Совета.