По ту сторону этого мира. Глава 15. Хрусталь

Похититель небрежно вынул из кармана связку ключей, вставил один из них в замочную скважину и повернул несколько раз. Замок поддался; решетчатая дверь с протяжным скрипом отворилась.
Он шагнул внутрь. Грубо схватил ее за подбородок. Элиана смотрела на него исподлобья, совершенно не скрывая ненависти. Она резко мотнула головой, пытаясь сбросить его руку, но мужчина лишь усилил хватку, не позволяя отстраниться. Его бесцеремонный взгляд скользил по ней, оценивая, как товар на рынке.
-Огненная девица, а владеешь льдом. Занятный экземпляр. Может, и не стоит тебя продавать…
-С чего ты взял, что можешь мной распоряжаться? - огрызнулась она.
-Ай-ай-ай… Ну что за манеры? - с притворным укором протянул он. - Отныне для тебя я - господин Асмодей. Запомни. Рабской печати на тебе пока нет, но это мы скоро исправим.

«Рабская печать? Так он работорговец?»

Элиана со всей силы впилась зубами в его руку. Мужчина грязно выругался и отдернул ладонь от ее лица. Пока он брезгливо стряхивал капли крови, девушка вскочила и бросилась к открытой двери.
Она почти достигла лестницы - за спиной раздался короткий щелчок пальцев. Тело пронзила невыносимая боль, словно тысячи игл одновременно вонзились под кожу. Ноги подкосились.

По кольцам Асмодея пробежали последние фиолетовые искры.
-Шебутная какая… - Он поморщился, разглядывая следы укуса. - Поспи пока. Глядишь, к утру станешь посговорчивее.

Сознание унесло в Башню Мираэль: тело осталось в Селестии, а душа совершила скачок. Элиана возникла среди книжных стеллажей и тут же с грохотом рухнула вниз.
-Ох уж этот Кейден! - вскрикнула она. - Выберусь из клетки - надеру задницу мерзавцу! - Поднявшись, девушка раздраженно поправила сбившийся подол. - Вот тебе и надежный товарищ… - продолжала она сердито бурчать себе под нос.

Йотам ждал ее - именно он открыл ей путь в Башню Мираэль. Услышав возмущенный голос, мужчина с облегчением выдохнул. Он отложил фолиант и, вернув лицу привычное спокойствие, неторопливо вышел ей навстречу.
-Не ожидал столь скорой встречи. Что произошло? - вежливо поинтересовался он.
-Меня похитили. Потом оглушили молнией. Видимо, меня занесло сюда, когда я отключилась… - Элиана на мгновение отвлеклась, рассматривая тонкую серебряную вышивку на струящемся рукаве. - Впрочем, это даже кстати. Скажите, может ли Богиня использовать силу без катализатора?
-Здесь - да, но в том мире, где находитесь вы… - Он задумался. - Сколько осколков вы уже успели собрать?

Девушка нахмурилась, сосредоточенно считая в уме.
-Семь.
-Пока недостаточно. - Йотам покачал головой. - Вам нужно собрать больше половины. Не хватает одного.

В глазах Элианы мелькнул хитрый огонек. Он заметил, как гостья оживилась, и поспешил предостеречь:
-Но даже если вы соберете достаточно, то сможете лишь ненадолго высвободить божественную силу.
-И все же…
-Что-то придумали?
-Да!
-Тогда… вам пора… - Йотам прикоснулся кончиками пальцев к ее лбу, возвращая в Селестию. Она исчезла; учтивое спокойствие сошло с его лица.

Элиана открыла глаза и увидела знакомые стены своей камеры. Мышцы сводило после разряда, а в ушах все еще звенело. Она с трудом поднялась, пережидая новый приступ головокружения. Осмотрелась. У дальней стены по-прежнему сидела та девушка.

-Эй! - выкрикнула она, не зная, как еще привлечь ее внимание.

Задремавшая незнакомка вздрогнула и съежилась, как загнанный зверек. Она быстро направилась к выходу.

-Где я нахожусь? - бросила ей вслед Элиана.

Незнакомка остановилась, так и не обернувшись.
-Мне не положено разговаривать с пленниками, - прошептала она.
-Пожалуйста…

Ее плечи слегка опустились. Слова Асмодея о новой узнице не давали ей покоя. Неужели та была такой же, как она сама? Немного поколебавшись, девушка все же посмотрела на нее.
-Ты правда владеешь магией льда?
-Да.

Опасливо покосившись на дверь, она вернулась к решетке и присела рядом, чтобы говорить тише.
-Ты находишься в поместье Блэквуд. Мой хозяин торгует пленниками… А некоторых оставляет себе. Я служу его семье уже больше двухсот лет…
-Так ты тоже?
-Когда-то мне удалось сбежать от войны. Я думала, что спаслась… Но меня поймали и продали. Теперь даже не знаю, что было страшнее. - Девушка сжала металлический обруч на шее. - Они пытались заключить со мной рабский контракт, но ничего не вышло. Тогда на меня надели артефакт. Он запечатал мою магию.

Она снова прислушалась к звукам наверху и продолжила:
-В подвале много других камер. У тех, кто заключил контракт, на теле появляется печать. Одних сюда продают собственные родственники за долги, другие приходят сами, а кого-то забирают силой…

Элиана незаметно перебирала пальцами веревку на запястьях. Нащупав узел, она принялась осторожно его ослаблять.
-Как тебя зовут?
-Не помню. Меня так давно заковали в цепи…
-Давай сбежим отсюда.
-Что? - Незнакомка растерянно подняла голову. - Нет! Не получится. Я столько раз пыталась. Меня всегда находили, а потом… наказывали. Я больше не верю, что смогу выбраться.

Сверху послышались шаги.

Она резко отпрянула от решетки, а Элиана опустила связанные руки, скрывая ослабший узел в складках платья. Асмодей вальяжно спустился в подвал и остановился перед камерой. Отперев дверь, он зацепил связку ключей за пояс.

-Выходи! - приказал он.

Элиана послушно направилась к выходу. Асмодей удовлетворенно хмыкнул и посторонился, пропуская ее. Но едва она переступила порог, как одним движением сбросила веревку.
Шагнув к незнакомке, Элиана схватила ее за локоть и притянула к себе; другой рукой коснулась кристалла. Поглощение. Она ощутила слабый отклик другого осколка. Его зов тянул куда-то вглубь Хаяши, но прежде чем она сосредоточилась, он оборвался. Времени не было.
Ошейник, лишенный своего источника, дрогнул и распался на две половины - с глухим стуком они упали на холодный пол.
-О, Богиня, я, твой сосуд, взываю! - прошептала Элиана.

Глаза вспыхнули изумрудным пламенем. За спиной возник полупрозрачный силуэт - ее истинная сущность в божественном обличье. Незримые для посторонних руки легли на плечи. Мир словно замер.
Золотой свет хлынул во все стороны, заполняя подвал до самого свода.

Ослепленный, Асмодей заслонил лицо рукой и, пошатываясь, попятился назад. Воздух содрогнулся от всплеска силы. Где-то наверху со звоном лопнуло стекло. Когда сияние угасло, мужчина все еще пытался прийти в себя. Воспользовавшись его замешательством, Элиана отцепила связку ключей от его широкого кожаного пояса.

-Как ты смогла? - ошеломленно спросила незнакомка.
-Потом объясню. Сейчас нужно найти мой посох.

Элиана взяла ее за руку и повела к лестнице. Добравшись до верхней площадки, она захлопнула тяжелую дверь и заперла ее на ключ.
-Задержит ненадолго, но хоть так…

Незнакомка поначалу шла следом, не сопротивляясь. «Может, ей все-таки можно довериться?» Но у очередного поворота страх вернулся с прежней силой. Она внезапно остановилась и вырвала руку.
-Подожди. Меня опять накажут.
-Я ведь предлагала тебе бежать со мной.
-Там охрана, он… Он…
-Он больше не сможет преследовать тебя.
-Не сможет?
-Да. Я обещаю.

Девушка помедлила, затем нерешительно кивнула.
-Ладно. Тогда… нам туда.

Она провела Элиану к складу, дверь которого была защищена сложным замком-артефактом.
-Сможешь открыть?
-Я? Я не знаю… Я только видела, как хозяин это делал.
-Попробуй.

Девушка робко повернула внешнее кольцо, прикрыла глаза, вспоминая движения, и поочередно выставила остальные сегменты. В центре открылась замочная скважина.
-Теперь нужен ключ.

-Ну погоди, мерзавка! Я до тебя доберусь! - донесся снизу разъяренный голос Асмодея. Следом грохнуло. Деревянные доски разломило мощным разрядом, а петли вырвало из косяка.

Элиана торопливо перебрала связку, отыскала подходящий ключ и повернула его в замке. Створки распахнулись. Внутри, среди отобранного оружия, она обнаружила свой посох. Асмодей уже поднимался на этаж.
Схватив древко, девушка выскочила из склада.
-Бежим!

Дробный стук каблуков разнесся по коридору. Позади сверкнули фиолетовые искры, и с колец Асмодея сорвалась молния. Элиана обернулась, взмахнула посохом. Между ними и преследователем выросла высокая ледяная стена. Удар пришелся прямо в середину - по прозрачной поверхности побежали трещины, и преграда разлетелась на осколки.
Не сбавляя скорости, Элиана сжала воздух в плотный шар и направила его в окно впереди. Стекло с резким дребезгом посыпалось наружу.
-Прыгай! - крикнула она на бегу.
-Что?!
-Доверься мне.

Они прыгнули вместе.

Асмодей добрался до разбитого арочного проема и ухватился за раму. Внизу никого не оказалось. Лишь подняв голову, он заметил в небе быстро удаляющуюся точку. Вскоре поместье Блэквуда осталось далеко позади.

-Остальных не спасти? - Незнакомка оглянулась назад.
-Я не праведник, - ответила Элиана без колебаний. - Мы сообщим королю о работорговле. Дальше - его дело.

Девушки приземлились в глубине леса.

-Теперь ты вольна делать что пожелаешь, - произнесла Элиана, осматриваясь вокруг. Ветер играл с ее волосами. Она вдохнула полной грудью и медленно выдохнула.
-Знаешь… - неуверенно начала незнакомка. - Я вспомнила свое имя, когда пали оковы. Меня зовут Стефания Люмине.
-Люмине? Это же род, правивший Фубуки.
-Да, - подтвердила девушка. - Я принцесса королевства Белой вьюги. И… мне бы хотелось его возродить.

-Элиана! Наконец-то я тебя нашел! - За их спинами раздался взволнованный голос Теодора.
-Ты как раз к финалу, Тео. - Она обернулась с легкой улыбкой.

Мужчина стремительно подошел к ней и крепко обнял, не скрывая облегчения. Элиана немного смутилась, не ожидая такой встречи, но все же уткнулась лицом в его плечо. Ее пальцы стиснули ткань его одежды.
-Почему ты так долго… - еле слышно пробормотала она и чуть отстранилась.

Теодор бережно смахнул ее слезы.
-Прости… - тихо сказал он. - Сканирование территории отняло много времени…

Она неловко отступила на шаг, пару раз энергично хлопнула себя по щекам и повернулась к Стефании. После пережитых испытаний обе девушки выглядели изрядно потрепанными. Поэтому, прежде чем заняться поисками следующего осколка, авантюристы решили заглянуть на городской рынок, чтобы обновить одежду и снаряжение.