Глава IV. Пламя кузнеца

          «Лесное сердце»
           Сказка-фэнтези

Глава IV. Пламя кузнеца

     После встречи с дракон-водой Айко и её спутники спустились к южной окраине леса. Деревья здесь были старше и выше и тень от их крон казалась почти вечной. Земля под ногами была твёрдой и сухой, а воздух был горячим и пахучим, как раскалённый металл и уголь.

     — Здесь живёт Дзё, кузнец, — шепнул Ко, подпрыгивая. — Говорят, он строгий и вспыльчивый, но справедливый.

     Сквозь густую листву Айко заметила дым, поднимающийся над деревней. Он был густым, тёмным, с запахом палёного дерева. Внизу, среди дымящихся горнов и наковален, стоял сам кузнец. Его руки были покрыты мозолями, лицо — следами копоти, а глаза — тёплые, но проницательные.

     — Стойте, дети, — громко произнёс Дзё, заметив Айко. — Никто не подходит к моему горну просто так.

     — Нам нужен огонь, что не оставляет дыма, — сказала Айко, решительно выпрямившись. — Чтобы спасти лес.

     Кузнец нахмурился. Он редко слышал такие просьбы от детей. Он взял молот, ударил по наковальне и из-под его удара вспыхнула искра. Но это был обычный огонь, горячий и опасный.

     — Нет, — пробормотал Дзё. — Это не тот огонь. Чтобы получить его, нужно понять, что пламя может согреть, но не обжечь, светить, но не разрушать.

     Айко задумалась. Она посмотрела на своих духов. Хика, её огненный проводник, вспыхнула синим светом и подпрыгнула к Айко, словно поддерживая ее мысли. Ко подбодрил её щелчками, а Мидзу скользнул по земле, словно поддерживая её.

     — Я поняла! — сказала Айко. — Огонь в сердце! Он рождается не от разрушения, а от желания помогать.

     Дзё внимательно посмотрел на неё, и в его глазах заблестела улыбка. Он достал из горна маленькую искру, вложил её в керамическую лампу и передал Айко. Пламя мягко горело золотом, не коптило и не обжигало.

     — Это твоё пламя, — сказал кузнец. — Оно светит тем, кто верит в добро.

     Айко осторожно взяла лампу в руки и почувствовала тепло, исходящее от неё, как будто сама природа одобрила её выбор.

     — Теперь у нас есть вода и огонь, — сказала Айко, глядя на духов. — Осталось лишь одно — слово без лжи.

     — И это будет самым трудным, — тихо прошептал Мидзу. — Потому что все боятся правды.

     Духи обвили Айко своим светом, и она почувствовала поддержку и смелость. Теперь путь к Сердцу казался не таким страшным, ведь рядом были настоящие друзья.