Тепло

— Тише, Майя... — мальчик прижал сестрёнку к себе, они прятались за могучим стволом умирающего дерева. — Тише-тише...

Девочка затаила дыхание, огромные испуганные глаза метались, высматривая опасность со всех сторон.

— Яшка, они нас съедят? — беззвучным шёпотом пролепетала она.

— Нет, глупая. Молчи!

Яша сильнее вдавил её в жесткую кору, что неприятно скребла ткань куртки, и прикрыл её собой.

В местах, где тела касались окружающего мира, оставались следы их тепла. В детях оно ещё грело. Всё остальное вокруг было холодным.

За деревьями, сновали голодные и тёмные страшилища. Они искали способ согреться.

Дети сползли на землю, плотнее прижались друг к другу.

— Яшка, я боюсь, — всхлипнула Майя.

— Знаю, — он неуклюже похлопал её по макушке. — Добежим до пещеры, и там они нас не найдут. Там же есть дверь, да?

Яша хотел внушить сестрёнке надежду, которой у него самого уже не было.

— К маме хочу, — Майя съёжилась и тихо заплакала. Её маленькая спинка лишь время от времени вздрагивала.

Яша отвернулся, но положил руку ей на плечи. Он сам больше всего на свете хотел оказаться в надежных объятиях кого-нибудь, кто бы сказал, что всё будет хорошо. Но сейчас у него была только Майя, и о ней надо было позаботиться.

Они ждали под деревом, пока воздух не пронзил низкий гул, охвативший весь лес. То был звон исполинской струны, натянутой из земли в темные, покрытые дождевыми тучами небеса.

Три струны.

Первая.

— Бежим!

Яша вскочил и дёрнул девочку за руку так, что она тоже подпрыгнула.

Они бежали сквозь лес, цепляясь за корни и ветки, то и дело проваливаясь в ямы. Жёлтый сапожок Майи слетел, застрял в норе. Затормозили, спасли его. Они снова неслись мимо гнилых деревьев, иссохших кустов, истлевших трав. Вокруг — ни звука, только их сбивчивое дыхание, хриплое от холода и усталости. Яша резко затормозил, когда тропа вывела их в низину, по обе стороны от тропы замерли тёмные силуэты. Лица их стерты, пальцы искривлены, одежда превратилась в лохмотья. Мальчик натянул на голову сестры капюшон.

— Смотри вниз под ноги. Поняла?

— Да, — она послушно опустила голову низко-низко.

Яша крепко сжал её руку и повёл мимо застывших фигур. Успеть до звонка второй струны. Шаги шелестели по сухим листьям. Преодолев жуткий коридор из холодных, дети бросились в чащу.

Звон.

Вторая.

Найти укрытие. Огромный валун, скатившийся со склона, давал неплохую защиту.

— Туда!

Яша впихнул сестру в углубление между валуном и откосом скалы и уселся рядом, накрывая своим плащом, что не пропускал тепло наружу.

— Ножки болят, — заныла Майя.

— Потерпи.

Яша осторожно выглянул из-за плаща. Холодные вдалеке начали двигаться. Они жадно припадали к камням, где ступали ножки детей, и высасывали из них тепло. Он быстро нырнул обратно, только плащ защищал их от страшилищ.

— Яша, — жалобно протянула Майя.

— Чего?

— А мама нас бросила?

Ком подступил к горлу. Яша отвернулся и глубоко вдохнул, чтобы не зареветь вместе с сестрой.

— Она запуталась... Наверное...

— Это как? — Майя шмыгнула и вытерла мокрый нос рукавом.

— Ну, она... плохо ей, в общем.

— И нам тоже будет плохо?

— Нет, — твёрдо ответил Яша. — Если успеем добраться до двери, всё будет хорошо.

— А если... А если не успеем?

— Успеем!

Яша оборвал возражения и насупился, уставившись на швы внутри плаща. Он слышал, как холодные ползают по округе, пожирая оставленное ими тепло на тропе, и надеялся, что скоро прозвенит третья струна. Самая тонкая. Пещера уже близко, нужно лишь обогнуть скалу и спуститься к подножью.

Майя задремала у него на плече, он крепче обнял её свободной рукой. Вторая прижимала край плаща к валуну.

Третья.

Тонкий звон.

Дети неслись так, будто на пятки им наступали все демоны ада. Нырнули под свод пещеры и припали к щербатой двери. В них уже почти не осталось тепла, но они успели, пока звон не утих. Две нерождённые крохи устремились на новый круг перерождения.