Вельветовые кружева

Вельветовые кружева

Предисловие

- Еще немного, - бормотала чуть слышно старая, седовласая женщина. – Еще немного и я свободна.
В её руках быстро мелькали хрустальные, еле заметные спицы, превращающие тонкие нити из разноцветных клубков, раскиданных на полу, в красивый, вельветовый узор. Судя по большому размеру вязания, похожего на красивую кружевную сеть, изысканно украшенную бусинами и жемчугами, женщина довольно много времени уделила этой работе.
- Бусины, где они, проклятые? – голос женщины внезапно перешел на рассерженный крик. – Куда они делись? – кричала она нетерпеливо, вскочив с кресла.
Разноцветная, вязанная паутинка неслышно упала с её коленей на пол. За окном внезапно раздался оглушающий гром. Старуха, вздрогнув, упала на колени и испуганно, быстро ползая по полу, прислушиваясь к раскатам грома, искала бусины, которые куда-то закатились. Трогая ладонями грязный пол, она наконец нащупала то, что искала. Женщина, ухмыльнувшись, схватила бусину и подняла её вверх над головой. В её глазах, внезапно наполнившимися слезами, сверкал триумф.
- Белая, - пробормотала она, на миг застыв. – Так тому и быть.
Неожиданно, с лица женщины сошла улыбка, она как будто внезапно о чем-то вспомнив, молниеносно подняла неоконченное вязание с пола, испуганно положив его на колени. Вновь удобно усевшись в кресло, женщина, вплетая найденную на полу бусину в кружевное вязание, продолжала бормотать что-то непонятное. Иногда в неразборчивых звуках узнавалось: «Немного…, бусины…, свободна...». Гром затих.




Глава 1

Белая бусина, будто глоток
Свежести и совершенства.
Тебе предстоит усвоить урок –
В энергии чудо блаженства.


- Ты бы умылась, - недовольным тоном проговорила девушка лет двадцати шести, с презрением глядя на свою тётю, зайдя в комнату.
Она подошла к окну и раздвинула плотные шторы и, убрав с подоконника засохший цветок, распахнула окно. Свежий, вечерний воздух заполнил комнату.
- Зачем? – не глядя на неё прошептала женщина.
Ей и вправду не мешало бы привести себя в порядок: пятна на одежде от пасты, которая подавалась еще на ужин прошлой пятницы, не расчесанные волосы, торчащие в разные стороны, которые совсем не были похожи на когда-то модную укладку, засохшая тушь под глазами – совсем не красили эту молодую женщину.
 - Ты похожа на бомжиху, что снуют постоянно на вокзале! – воскликнула девушка. – Жизнь продолжается! Возьми себя в руки! Это в конце концов стыдно – вот так быть и так жить.
- Мне всё равно, - тихо прошептала женщина. – Всё равно.
Её руки непрестанно теребили край пледа, взгляд был направлен на фотографию, где она и её возлюбленный, обнявшись, счастливо улыбаясь, смотрели на неё. Он её любил, она это чувствовала. Пусть их жизнь и нельзя было назвать безоблачной, волшебной сказкой, но она отчетливо понимала, что это была именно любовь. Любовь она ведь разная – нежная, безответная, страстная, безумная, сложная. Кто подскажет, какая именно она должна быть? И ей вот уже как четвертый день очень не хватало этой самой любви, его прикосновений, смешливого взгляда и любимой фразы: «Мы выиграем эту жизнь!». «Да уж, выиграл», - пронеслись в голове женщины, как табун лошадей, мысли. «Вот это победа. Как тебе там с твоей победой? В деревянном гробу на мягкой подушке?»
Пока женщина мучала себя грустными мыслями, её племянница, приблизилась к комоду, на которой стояла изящная фоторамка с ненавистной фотографией, и, внезапно схватив её, бросила на пол. Хрустальный звон бьющегося стекла, подобно звенящим маленьким колокольчикам, заполнил комнату, и осколки прошлой жизни внезапно разлетелись в разные стороны, попав в женщину.
Девушка, посмотрев на свое отражение в зеркале, глубоко вздохнула, и, пытаясь не обращать внимание на внезапное головокружение и слабую тошноту, шагнула в невидимый мир. Сколько раз она входила в это пространство, но до сих пор не могла привыкнуть к некомфортным симптомам. Девушка застыла на месте, очутившись в полумраке, и, внимательно вглядываясь в воздух перед собой, дала себе несколько секунд, чтобы привыкнуть к полутьме. Да, здесь как всегда было занимательно и ничего не изменилось с её предыдущего посещения – среди полутьмы мелькали тени неизвестных, уже не пугавших её существ, всё также повсюду с быстротой солнечных зайчиков мелькали небольшие, разноцветные сгустки света, которые девушка уже могла различать и классифицировать по давности ухода в этот мир, всё также светилась огромная паутина, наполненная светом, связывающая своими нитями всё живое, существующее в привычном людям мире. Переплетаясь между собой нити, исходящие из каждого живого организма, соединялись между собой в сердцевине гигантской паутины и превращались в бесконечный источник энергии. Из этого источника вниз и вверх струился безграничный, вертикальный поток ослепительного света, излучая потрясающе яркий свет, видимый со всех точек пространства. Эти нити, выходя из тела, расщепляясь на более тонкие, мельчайшие нити, соприкасались с другими живыми организмами, образуя прочную сеть. Угадать, кто связан между собой родственными связями, не составляло труда – нити, соединяющие кровных родственников, светились оранжевым цветом, будто в золотой луч паутины были добавлены капли крови. Девушка замерла в восхищении от красоты картины, открывшейся её глазам, и осмотрелась по сторонам. С недавнего времени её занимали мысли, чей же разум смог придумать и воспроизвести эту потрясающую систему поддержания жизнедеятельности энергии. Рядом с ней медленно передвигалось по воздуху пятно ярко-голубого цвета. Девушка уже знала, что это энергия давно умершего человека. Она протянула руку, дотронулась указательным пальцем до неё и проткнула её насквозь, будто пушистое, маленькое облачко. Оно было настолько неосязаемым и хрупким, что девушка невольно улыбнулась.
Часть неосязаемой тонкой нити паутины, исходящей из центра её тела, которую смело по расположению можно было назвать пуповиной, ярко светящейся оранжевым цветом, уходила к телу тёти и на входе в её тело уже не радовало яркими бликами, постепенно теряя цвет. Основная нить, ведущая к сердцевине паутины, выходящая из тела тёти, была настолько бледно-белого цвета, что увидеть её было крайне трудно. Все иные нити паутины, подходящие к ней от других живых существ, также безнадежно блекли. Это значило только одно, что поступление энергии жизни в ближайшее время и вовсе прекратится, и тётя умрет. Повернувшись к ничего незамечающей женщине, всё также продолжающей неподвижно сидеть на кресле и безысходно смотреть в одну точку, девушка увидела, что на уровне её головы находится пятно большего размера, чем то, с которым девушка недавно контактировала. Это был недавно погибший возлюбленный её родственницы. В этом не было никаких сомнений – сгусток был еле различимого, бледно-голубого цвета и всё еще напоминал форму человеческого тела. Пятно плавно и легко двигалось вокруг тёти, словно исполняло прощальный танец любви. Девушка с трудом заставила себя оторваться от столь волшебной картины. Она быстро подошла к женщине и, дотронувшись ладонью до её угасающей пуповины, достала из кармана хрустальный колокольчик. Издавая чуть слышный хрустальный звон, согревая ладонью место вхождения нити паутины, наблюдая, как до этого почти бесцветная нить вновь начинала светиться оранжевым цветом, девушка невероятным образом именно в эту минуту возвращала женщину к жизни. Девушка, наклонившись к уху женщины, что-то произнесла шепотом. Сгусток энергии, кружившийся над головой тёти медленно стал отдаляться.
Сидевшая неподвижно женщина неожиданно подняла голову и пристально посмотрела на девушку, усмехнувшись. По спине девушки пробежал холодок, она со страхом сжала колокольчик в руках, прекратив исцеляющий звон. Важно было понять, что видит тётя: просто племянницу или часть ритуала. Но всё было тщетно - женщина всё так же продолжала смотреть на неё и молчала, не позволяя разобраться в ситуации.
Девушка рискнула продолжить целебное воздействие, понимая, что дорога каждая секунда. Женщина не подавала признаков заинтересованности, и девушка успокоилась. Спустя некоторое время, с радостью убедившись, что тёте становится гораздо лучше, девушка прекратила звуковые вибрации и, глубоко вздохнув, немного полюбовавшись на волшебную паутинную сеть, посмотрев в зеркало, вновь ощутила неприятное головокружение и с сожалением вернулась в привычный мир.
Скрытое от человеческих глаз пространство и чарующие видения пропали. Девушка, оказавшаяся стоять на осколках фоторамки, быстро наклонилась и подняла фотографию влюбленных, которая в резком броске вылетела из рамки, и яростно начала рвать её на мелкие кусочки.
- Нет его, нет! Его нет! Очнись! – кричала она неистово, пытаясь порвать фотографию на самые мельчайшие части, раскидывая их по комнате.
Женщина вздрогнула.
- Это не имеет значение, - вдруг произнесла она. – Он есть. Вот здесь, - проговорила тихо она, коснувшись ладонью до своей груди, продолжая смотреть на то место, где еще недавно стояла её любимая фотография.
- Ты глупая! – воскликнула девушка в ответ. – Он не любил тебя!
- Плохая попытка, - неожиданно улыбнулась женщина ей в ответ.
- Ты думаешь это ложь?
Взгляд женщины перешел на сверкающие осколки стекла, раскиданные по полу.
- Ты думаешь я вру тебе? – громко повторила девушка.
- Я не верю тебе, - тихо прошептала женщина.
- Я докажу тебе. Докажу! Он обманывал тебя!
- Не надо, - тихо прошептала женщина. – Остановись. Я не хочу ничего знать.
- Ты слабая! В кого ты превратилась? Какая ты Ритта? Ритта – это борьба! А ты сдалась! Ты – слабачка! –прокричала девушка и, громко хлопнув дверью, выбежала вон.
Тишину комнаты, ставшей добровольным склепом четыре дня назад, нарушил нечеловеческий, тоскливый крик Ритты, которая наконец выпустила из себя всю боль и отчаяние, скрывавшиеся долгое время в ней. Женщина упала на пол и, свернувшись клубком, продолжала выть, будто раненный зверь. В это время, с другой стороны двери, закрыв руками лицо, беззвучно рыдала уставшая девушка, которая так бесцеремонно позволила себе ворваться в личный мир страданий своей погибающей от тоски родственницы.
Внезапно дверь распахнулась и девушка, которая сидела, прислонившись к ней спиной, упала, оказавшись в комнате. Над ней грозно нависала Ритта, злобно глядя на неё.
- Ты наврала? Признайся! Этого не может быть! Он любил меня! – женщина громко кричала на девушку, нависая над ней.
Девушка, не ожидая такого рвения, быстро поднялась с пола и в целях самосохранения (кто знает, что взбредет в голову этой рассерженной даме!) торопливо отошла от Ритты подальше.
- Ну что же ты молчишь? Ты это специально сказала? – свирепо продолжала выяснять правду женщина.
Девушка молчала, внимательно наблюдая за разительной переменой, произошедшей с Риттой. Значит она правильно всё рассчитала, вызвать эмоции – это было единственным шансом вырвать её из лап равнодушия. «Сейчас она выпустит пар, и мы с ней мирно побеседуем», - подумала быстро девушка.
- Я слабачка? – продолжала возмущаться женщина. – Да что ты знаешь обо мне? Что ты знаешь, чего мне всё это стоило?! – кричала женщина. – Ты не прожила и капли моей жизни!
 По её щекам текли слезы. Остатки её прошлой, размеренной жизни смело уплывали вместе с долгожданными, исцеляющими слезами.
- Как ты смеешь убивать мою память? То малое, что у меня осталось? Не смей! Я запрещаю тебе! Запрещаю..., - крик женщины внезапно перешел на тихий шепот.
Обессиленная от внезапных, сильных эмоций Ритта, остановившись напротив большого зеркала в резной, золотистой оправе, изумленно глядя на свое отражение, замолчала. Осторожно дотронувшись до своего лица, будто не узнавая его, она медленно приблизилась к зеркалу, не сводя с себя глаз.
- Как мало нужно, чтобы умереть, - пробормотала она, рассматривая себя.
- Как много нужно, чтобы выжить, - ответила ей девушка, неслышно подойдя со спины и обняв её.
- Всего четыре дня, и я мертва, - раскрыв широко глаза, с ужасом произнесла Ритта, всё еще не узнавая свое отражение.
- Надо жить, - тихо прошептала ей девушка.
- Да, ты права, - ответила ей женщина, закрыв глаза. – Пора смыть с себя тень смерти, - прошептала женщина.
 Некоторое время она брезгливо осматривала себя, после чего медленно отправилась в ванную комнату. Неожиданно, остановившись, она повернулась к племяннице и, пристально глядя ей в глаза, прошептала: «Это же неправда?». Ей во что бы то ни стало нужно было знать, что он её любил, что всё было по-настоящему. Черт с ней, с этой внезапной смертью, с несбывшимися мечтами – она же сильная, она переживет, главное знать, что его любовь не была фальшивой.
- Конечно наврала - прошептала ей в ответ девушка, пытаясь выдержать её темный, пытливый взгляд. – Я Сатьяна – истина.
Ритта скрылась в ванной комнате. Сатьяна, выдохнув после тяжелой сцены, включила экран телефона, который всё это время в беззвучном режиме разрывался от звонков и сообщений. Просмотрев журнал пропущенных, она, выбрав абонента с именем Звонарь, набрала короткое, лаконичное слово «Сделано» и отправила ему сообщение.
- Кофе?! – изумленно воскликнула Ритта, в это время выходя из душа и мгновенно почувствовав аромат любимого напитка.
Сатьяна глянула на Ритту - лицо женщины было розовым и распаренным, как после посещения бани, и наконец излучало хоть слабую, но искру жизни. «Что ни говори, а моя тетка - красотка», - с удовольствием отметила девушка, понимая, что относится к её родовой линии. «Гены пальцем не размажешь, порода – это диагноз», - констатировала Сатьяна про себя и протянула тёте чашку ароматного кофе.
- Спасибо тебе. Я знаешь, совершенно не понимала, что со мной. Как в тумане, - быстро проговорила женщина, сделав глоток вкусного напитка. – А я ведь ничего не ела все эти дни, - с удивлением, глядя на чашку в своих руках, сказала она.
- Я могла бы и не успеть - ответила Сатьяна, наливая себе кофе.
- Могла, - задумчиво вторила ей женщина. – Странное чувство. Не могу подобрать слова.
- Что именно ты чувствовала? – спросила племянница, глядя на неё настороженно.
- Как будто тонкой струйкой воздуха меня покидала жизнь, я почти видела этот поток. Будто кто-то высасывал из меня живительную силу, - еще слабым, но живым голосом рассказывала женщина. – А у меня не было сил сопротивляться, - удивленно прошептала она.
За эти дни, прошедшие после похорон её любимого, с того самого момента, когда закрылась дверь за последним гостем поминального стола, она впервые спокойно разговаривала и сейчас ей это казалось необъяснимым чудом.
- Прости, - заторопилась Сатьяна, мельком глянув на свой телефон. – Мне пора.
- Нет, подожди, - забеспокоилась Ритта. – Останься, пожалуйста, мне страшно быть одной.
- Ты справишься. Всё позади, - с улыбкой ответила девушка. – Мне действительно пора.
Сатьяна быстро схватила свою сумку и, кинув на прощанье: «Не забудь, послезавтра на работу!», выбежала из квартиры, оставив Ритту в полном одиночестве. Выйдя из подъезда дома, девушка быстро набрала номер своего знакомого.
- Зачем ты звонишь? – нетерпеливо спросила она, когда услышала знакомый голос.
- Почему так долго? – спросил недовольный мужской голос.
- Давай я сама буду решать сколько времени мне необходимо, - раздраженно ответила она. - Это все-таки моя тётя.
- У тебя нет времени на чувства. Она просто объект, такой же, как и все остальные. Эмоции – главный враг. Уясни это наконец.
- Я же написала, что всё сделано, - продолжала спорить с ним Сатьяна.
- Я всё сказал. Жду тебя через час.
- Хорошо, - пробурчала сквозь зубы девушка, пытаясь сдержать злость.
«Кто-нибудь может ответить мне почему именно он достался ей в наставники? Как же он раздражал её своей правильностью, пунктуальностью и требовательностью. И где таких разводят?» - раздраженная девушка, торопясь, шла вдоль оживленной дороги. Зайдя в один из местных баров, что расположился по дороге к месту встречи с ненавистным недавним собеседником, девушка огляделась вокруг. Вечернее время предполагало многолюдность в таких местах. Бар был полон голодных людей. Сатьяна физически ощущала нестерпимый голод окружающих её людей, который в определенные моменты даже пугал её. Что он там говорил? Эмоции – враг? Сейчас Сатьяна определенно была с ним согласна. Такое количество голодных, жадных эмоций в одном месте заставило её сжаться – она и так порядком потратилась на возвращение Ритты, и ей срочно нужно было восстановить силы. Естественные и привычные способы сейчас ей были недоступны, и она решила, как и обычные люди, восполнить баланс потраченной энергии едой. Конечно это не даст нужного ей эффекта, но в данных обстоятельствах это лучше, чем ничего, тем более, что ей предстояла скорая и неприятная встреча со Звонарем. Девушка в ожидании заказа надела очки, еще ниже спустив козырек кепки, спрятавшись от голода, снующего повсюду.
- Смешные они, - услышала она вкрадчивый женский голос за спиной.
Сатьяна обернулась и увидела привлекательную, ухоженную женщину, которая бесцеремонно уселась за её стол, расположившись напротив неё. Широкие поля её красной шляпы балансировали, будто пританцовывая, при каждом её движении.
- Люди привыкли утолять голод только едой, не понимая, что можно насытиться совсем другими способами, - продолжала она свой монолог, подмигнув Сатьяне. – Но мы то всё об этом знаем.
От женщины веяло холодом. Её неестественные, ярко-зеленые, поразительной красоты глаза с интересом рассматривали девушку. Сатьяна замерла. Все системы её организма безошибочно определили, что женщина представляет неимоверную опасность.
- Узнай бы они, что рядом с ними находится источник бесконечной энергии, от тебя бы не осталось и живого места, - коварно проговорила незнакомка, постукивая длинными, ярко-красными ногтями по столу.
«Какой интересный экземпляр!» - удивленно подумала девушка. Её рука безвольно потянулась к очкам, чтобы снять их и лучше рассмотреть женщину.
Телефон Сатьяны внезапно завибрировал, прыгая словно танцующий кузнечик на столе, и издавал истошную, громкую мелодию, которая мгновенно возвела невидимую стену, спасая девушку от чар собеседницы. Сатьяна схватила телефон.
- Да, - резко ответила она на звонок, продолжая смотреть на незнакомку сквозь очки.
- Уходи, - раздался знакомый голос в ответ.
Сатьяна вскочила с места и проворно устремилась к выходу.
- Звонарю привет! – услышала она за спиной хохочущий голос странной женщины.
- Не оборачивайся, не оборачивайся, - приказывала себе шепотом Сатьяна, стремительно убегающая как можно дальше от этого злополучного места.
Её пробрала дрожь – опасное существо сегодня пыталось подобраться к ней. Не будь Сатьяна знатоком в энергии, она бы точно попалась на удочку этой самодовольной красотки. Мельком глянув на часы, девушка поспешила на встречу с наставником. Офис их компании располагался на шестом этаже старого здания в центре города. Всё еще вспоминая до мельчайших подробностей встречу с загадочной незнакомкой, девушка незаметно дошла до офиса.
- Привет! – услышала она от знакомого охранника, стоящего около двери.
- Не выспался? – со смехом спросила его девушка, мгновенно учуяв запах плотских утех.
- Немного, - рассмеявшись ответил парень, который уже привык к её удивительным выпадам.
- Не жалеешь ты себя. Она того не стоит, - воскликнула Сатьяна и поспешила забежать в закрывающийся лифт, оставив парня в раздумьях.
Девушка вышла из лифта, остановилась возле большого зеркала, висящего на этаже, пригладила непослушные, кудрявые волосы, оценила себя на десять баллов по десятибалльной шкале привлекательности и, пробормотав заклинание на удачу, смело шагнула в кабинет своего «любимого» учителя.
- Тук, тук. А вот и я! – объявила Сатьяна, развязно ввалившись к нему в кабинет.
Мужчина, сидевший за столом, вздрогнул, отложив в сторону блокнот.
- Ничего нового. Ты не меняешься, - сказал он, старательно пытаясь не подать виду, что был застигнут врасплох.
Звонарь был немолодым мужчиной, при этом выглядевший совсем неплохо для своих лет. Аккуратная, седая бородка подчеркивала волевые скулы и скрывала острый подбородок, карие, почти черные глаза не могли оставить никого равнодушным, что уж говорить о Сатьяне. Его въедливый, колкий взгляд, иногда напоминал ей взор ястреба, охотившегося за своей добычей. Девушка конечно допускала мысль, что возможно нагнетает, но избавиться от стойкого ощущения, что является его добычей не могла.
- Она передала тебе привет, - вальяжно развалившись на мягком диване, стоящем возле двери, сообщила девушка.
- Что она сказала?
- Ничего особенного. Звонарю привет, - буркнула Сатьяна в ответ.
Девушка внимательно наблюдала за ним. Ей совершенно не понравился его интерес к этой даме.
– Кто она? – вкрадчиво спросила она.
Сатьяна заметила, как мужчина напрягся и быстро искал подходящий ответ.
- Яна - человек из прошлой жизни. Её отстранили, - с неохотой ответил Звонарь. – Я до сих пор чувствую её присутствие. В общем-то поэтому и позвонил тебе, - развел руками мужчина.
- Что она хотела от меня?
- Учитывая, что ты лакомый кусочек, подпитаться, - глядя на Сатьяну в упор, сказал он. – Впредь не вступай с незнакомыми в разговоры.
- Как в детстве, - громко засмеялась девушка.
- Могла бы и спасибо сказать! - грозно крикнул Звонарь. – Сейчас бы ты не сидела здесь и не смеялась бы так задорно, а лежала бы где-нибудь выпитая до капли в ближайшей подворотне!
Сатьяна, опустив глаза, замолчала. Его пугающий взгляд сверлил её.
- Почему так долго? – резко сменил тему мужчина. - Уже год, как ты здесь, а я всё еще объясняю тебе очевидные вещи. Может я ошибся тогда?
- Тебе не надоело меня отчитывать? – дерзко спросила девушка, не поднимая глаз.
- Надоело! Ты даже не представляешь себе, как надоело! Если бы не твои способности, ноги бы твоей здесь не было! – воскликнул мужчина.
- Логично, - не удержавшись, ответила Сатьяна, и, поняв, что ей просто необходимо дождаться окончания очередной воспитательной беседы, замолчала.
- Откуда ты на мою голову? За какие такие подвиги? – прошептал Звонарь, словно действительно удивляясь её появлению в его жизни. – Почему так долго? – повторил он свой вопрос.
- Это оказалось не просто. Она почти погибла! – воскликнула Сатьяна.
- Ты просто расклеилась, - проворчал недовольный мужчина. – Еще один такой залёт, и я тебя отстраню!
Сатьяна молчала, еле сдерживаясь, чтобы не удариться в словесную перепалку.
- Это просто работа, прочь эмоции! Если ты не научишься не сочувствовать, грош тебе цена! Ты ничего не сможешь! Вся твоя энергия уйдет на жалость и переживания! И результата будет ноль! – кричал он рассерженно.
Звонарь был полон возмущения. Девушка ощущала его негодование и прекрасно понимала, что сейчас самое время затаиться и дать ему возможность почувствовать власть. Она неоднократно пыталась прочитать его, но кроме злости и возмущенных эмоций в её адрес, ей ничего не удавалось выяснить, хотя определенно что-то было еще, что ей пока не поддавалось. В связи с чем, она еще не решила либо она не такая сильная, либо он хорошо умеет закрываться.
- И не надо здесь свои штучки устраивать! - грозно воскликнул он, словно почувствовав, что девушка испытывает на нем свои навыки. – Тренируйся на объектах или вон, в толпе. Меня не трогать. Уяснила? – зловещим голосом сказал он, приблизившись к ней и посмотрев ледяным взглядом, от которого любой бы оцепенел.
- Уяснила, - тихо пробормотала Сатьяна, отвернувшись и увидев клетку с попугаем, стоящую рядом с диваном.
Птица, словно почувствовав, что воздух в комнате наполнился гневом, тоже затаилась.   
- Как Ритта? - как будто между прочим спросил Звонарь.
- Лучше.
- Что видела?
- Ничего, только чувствовала, как жизнь утекает.
- Уверена?
- Да, если бы она соврала, я бы поняла.
- Хорошо. Лишние глаза нам не нужны. Нам бы разобраться с теми, что есть. Да, Сатьяна? – ехидно спросил её Звонарь.
Девушка промолчала, красноречиво глядя на него.
- Хотя это странно, не находишь? Прошло четыре дня. Обычно те, кто расположены, начинают видеть через три, - мужчина в раздумьях бродил по кабинету.
- Значит она не такая, - пожав плечами ответила Сатьяна.
- Тогда откуда ты такая? – раздраженно воскликнул мужчина.
- Не начинай! Она же мне не мать, а её сестра. Кто знает, что там у них намешано.
- Всё же понаблюдай за ней дня два. Риск есть.
- Вот никогда не понимала в чем здесь риск! Ну станет она такой же! Ну будет, как я, вытягивать с того света. Что с того? – девушка раскраснелась от негодования.
- Да ничего в любой другой месяц, но не сейчас, когда наступил коридор лунных затмений! Такое мощное затмение бывает раз в столетие. Все рожденные в этот период представляют огромную опасность для равновесия. Их силы безграничны!
Девушка внимательно слушала новую для себя информацию, удивленно разглядывая Звонаря. Он еще никогда не рассказывал ей о том, как всё устроено.
- Если рожденный в этой фазе выберет путь, отличный от нашего, эра человечества неизбежно закончится. Поэтому мы должны предугадать возможные события.
- Ты как всегда всё драматизируешь. Ритта вела себя как обычно. Задание выполнено. - подвела итог девушка.
- Какая прелесть! Все в сборе! – дверь в кабинет резко распахнулась и на пороге появилась Яна, прервав и разговор.
Женщина, воспользовавшись их недоумением, подошла к Сатьяне, наклонилась к ней, взяла её за подбородок своими длинными, изысканными пальчиками, и, заглянув ей в глаза, восхитительно заулыбалась. Сатьяна ощутила, как будто взлетает на гигантских качелях над огненной пропастью.
- Какое сокровище ты от меня прятал!
- Как ты посмела появиться? – гневно прокричал Звонарь.
- Она передала от меня привет? – поинтересовалась женщина у него, отпустив из своих цепких оков Сатьяну.
Женщина прошла к столу, плюхнулась на кресло напротив Звонаря и элегантно сняла шляпу, положив её на стол. Каштановые, длинные локоны, до этого томящиеся под шляпой, послушно упали на её плечи, сделав женщину еще привлекательней. Яна словно сошла с обложки глянцевого журнала и излучала магическое притяжение.
- Давай к делу, - резко оборвала она свои журчащие речи, серьезным голосом, совершенно не похожим на тот, к которому все уже успели привыкнуть.
Звонарь и Сатьяна вздрогнули, как будто стряхнули с себя паутину, мгновенно окутавшую их.
- Мне тут птичка нащебетала, что у нас пополнение.
- Наврала тебе твоя птичка. Это всё? – спросил недовольно мужчина.
- Мои птички не врут, пора бы уже признать, - продолжая настаивать на своем Яна.
Она пристально смотрела на мужчину, не желая уступать.
- Кофе? – неожиданно для всех произнес Звонарь.
Женщина расплылась в улыбке, глядя на него.
- Ностальгия, - с каким-то особенным придыханием сказала она.
Сати ничего не понимала. «Кофе? Ты серьезно?» - ругалась она мысленно с учителем, продолжая наблюдать за абсурдной ситуацией. «Эта тетка меня чуть не погубила. А ты ей кофе?! Предатель!». Девушка бурлила от негодования, недовольно глядя на него. Звонарь совершенно не обращал на нее внимания, продолжая любезничать с красоткой. Девушке было и невдомек, что, если бы она хоть на миг усмирила свои эмоции, как советовал всегда наставник, ей бы удалось узнать много интересного о них. Воздух вокруг сделался нежным, бархатным и чуть сладковатым, словно нежные лепестки роз после теплого дождя. Но не замечая этого, Сатьяна продолжала внутри себя негодовать.
Мужчина, как ей показалось, с особой заботой принялся за приготовление обещанного напитка. Яна с интересом наблюдала за его действиями, не позволяя себе мешать ему. В комнате воцарилась тишина. Казалось даже попугай, не издавая звуков, ждал развязки интересной истории.
- Ну так что там у твоей птички? – поинтересовался мужчина, заботливо ставя перед женщиной кофе.
Яна сделала глоток, закрыв от удовольствия глаза. Некоторое время она сидела в таком положении и молчала, выдерживая паузу. Потом женщина открыла свою дамскую сумочку, достала из неё сложенный носовой платок и положила его на стол. Мужчина вопросительно посмотрел на нее. Женщина чуть заметно кивнула головой в сторону платка, сделав еще один глоток свежеприготовленного кофе. Звонарь протянул руки и аккуратно раскрыл его. На платке лежала одинокая белая бусина.
- Серьезно? – брови мужчины удивленно поднялись вверх.
- Ради твоего кофе я конечно могла бы и приврать, - флиртуя ответила ему Яна. – Но, кто мог знать, что ты так радушно меня встретишь?
- Свежая? – спросил мужчина, нервно поглаживая подбородок.
- Приберегла с прошлого месяца, - довольная, что смогла его удивить, ответила Яна.
- У меня такая же!  - воскликнула Сатьяна, увидев бусину, подойдя к столу полюбопытствовать, что принесла эта странная женщина. - Откуда она у вас? – нетерпеливо спросила девушка.
- Я так и поняла, что она новенькая, - вздохнула женщина. - Сколько ей? Год, два? - с улыбкой спросила Яна у мужчины.
- Мы так и не познакомились, - ответила ей девушка и протянула руку для приветствия. – Сатьяна.
- Хороша! Дерзкая! – с восхищением сказала Яна, сильно пожав ей протянутую руку. – Яна, так скажем, бывшая в этом кабинете, - проговорила она, встав с кресла и осматривая кабинет. – Ты что ничего ей не рассказал? – обращаясь к мужчине, весело спросила она.
- Не довелось, - как-то неумело спрятав смущение, ответил он.
Женщина громко расхохоталась.
- Ну да, ну да. Аккуратнее с ним, милочка, - обращаясь к Сатьяне, ласково проговорила Яна. – Он всегда был таким скрытным.
- Прекрати! – сердито остановил её Звонарь. – А ты всегда была мастером скандалов!
Определенно у этой женщины была власть над ним. Сати не переставала удивляться, как он продолжает терпеть её поведение.
- В общем, делай выводы, дорогой, - нежно шепнула она, бережно завернув бусину в платок. – Она может стать твоей, - томно вздохнув, глядя на него, проговорила она.
- Чего ты хочешь? – спросил её мужчина.
- Её, - не сводя с него глаз, четко проговорила она, кивнув в сторону Сатьяны.
Девушка замерла от неожиданности и хамства этой женщины.
- Исключено, - твердо заявил Звонарь.
Женщина, усмехнувшись, положила платок в сумочку, надела шляпу и, не попрощавшись, покинула кабинет, который моментально преобразился и стал вновь скучным. Лишь запах ароматного кофе навевал легкие воспоминания, что они только что были частью магии.
- Что это было? – спросила изумленно Сатьяна.
- Вторжение, - глядя ей вслед, ответил Звонарь.
- Зачем я ей?
- Ты неплохая цена для получения желаемого.
- Придется тебе рассказать мне всё подробнее, - заявила Сатьяна.
- Пошли со мной, - кивнул головой мужчина вместо ответа, схватив связку ключей со стола.
Сатьяна в предвкушении получения интересной информации поспешно последовала за ним.
 

Глава 2

Ночей волшебных полнолунных
Земля обетованная полна,
Колодезной водой, как каплей света,
Умыта вновь рожденная звезда.

Время тянулось бесконечно. Сидя в уютной машине, Сатьяна наблюдала мелькающие за окном дома и спешащих прохожих, которые через какое-то время сменились полями, засаженными рапсом. Прошло уже три часа, как они выехали из офиса, а девушка до сих пор не знала, куда мчится их автомобиль.  Попытавшись завязать разговор со Звонарем, девушка поняла, что путь до открытия новых знаний будет долог и скучен. Еще больше удручала неизбежность прослушивания классической музыки, которую любил Звонарь, и которая лилась безостановочно, сменяя жалостливую скрипку на динамичный контрабас. Но, на что не пойдешь ради удовлетворения любопытства, так что Сатьяне оставалось смиренно под раздражающие звуки ждать окончания невеселой поездки, наблюдая, как за окном безысходно темнело.
- Что это за место? – оживленно спросила Сатьяна, наконец покинув концертный зал консерватории, в который превратился салон автомобиля.
Вместо объяснений мужчина, закрыл машину и махнул рукой, зовя девушку за собой. Полная луна отлично освещала загадочное место. Перед ними простиралась каменная пустыня, вырастающая недалеко впереди в небольшую возвышенность. Растительности почти не было, кое-где выглядывали грустные, одинокие травинки. Зато сухих, опасных колючек было вдоволь, они располагались между камнями и превращали каменное поле в колючий, опасный ковер.
Сатьяна почувствовала невероятный поток энергии. Девушка непроизвольно вздрогнула, почувствовав сильный жар внутри.
- Потому что рано тебе здесь быть. Ты еще не окрепла, - ответил ей звонарь, косо глянув на её страдания. – Терпи, ты же воин!
Звонарь поспешил вверх по огромным, гладким камням, лежащим повсюду.
- Кто бы меня спросил хотела ли я им быть? – бормотала девушка.
- Аккуратнее, - крикнул ей в ответ Звонарь. – Лишиться можно быстрее, чем получить.
- Да нет, я просто рассуждаю. Всё нормально! Я воин! – испугавшись мгновенного возмездия, прокричала она громко, посмотрев на небо, обращаясь к кому-то наверху. - Подожди! – позвала его Сатьяна, превозмогая боль, безуспешно пытаясь догнать мужчину.
- Догоняй, - кинул ей в ответ мужчина, не сбавляя скорости.
Сатьяна видела, как Звонарь ловко перепрыгивает скользкие камни, направляясь к каменному холму, как будто он занимался столь опасным преодолением препятствий ежедневно. Девушка, уже не пытаясь его догнать, осторожно наступая на враждебные камни, последовала за ним. Камни были склизкие и неустойчивые, каждый шаг девушки мог оказаться фатальным. Наконец с большим трудом добравшись до возвышенности, где её с довольным видом ждал Звонарь, девушка, выдохнув, уселась на один из огромных камней перед входом в расщелину, похожую на разъяренную молнию.
- Надо поторопиться, - сообщил мужчина, глянув на часы.
- Еще шаг и я не выдержу, - жалостливо обратилась к нему Сатьяна, поглаживая оцарапанные о колючки ноги. – Дай мне отдышаться.
- Хорошо, - равнодушно глядя на её раны, ответил мужчина.
Ровно через две минуты, Звонарь, не произнеся ни слова, направился к ущелью и пропал в его недрах. Сатьяна, нехотя оставляя пусть неудобное, но хоть какое-то место отдыха, отправилась за ним. Зайдя в пещеру, девушка остановилась – её и до этого нестерпимый жар в животе приобрел еще более огромные объемы и по ощущениям превратился в гигантский горящий шар. Сати оглянулась, пещера была достаточно просторной и освещенной. Девушка инстинктивно подняла голову наверх, пытаясь понять почему ущелье так хорошо освещено. К её изумлению вверху она заметила круглое отверстие, в которое, будто смущаясь, заглядывал свет золотистой, полной луны, вокруг которой расположились яркие, сияющие звезды, словно создавая вокруг блестящую паутинку.
- Как красиво, - прошептала изумленная девушка.
- Важное время близится, надо укрыться, - тихо позвал её Звонарь.
- Зачем, - не сводя глаз с божественной красоты лунного света, которая поражала её воображение, спросила Сатьяна.
- Сейчас начнется самое главное, - ответил мужчина, схватив её за руку и потянув за одну из огромных каменных глыб, стоящих около стен пещеры.
Не успели они притаиться, как послышались тихие шаги. Сати с удивлением увидела, как в пещеру зашел человек в черном плаще с капюшоном и подошел к странному сооружению, расположенному точно под расщелиной сверху, в которое заглядывала луна. Сооружение было укрыто деревянным настилом, аккуратно сколоченным между собой золотистыми гвоздями из потемневших дощечек. Человек по-хозяйски потянул за один из краев настила и освободил конструкцию, оказавшуюся колодцем. Подняв вверх голову, человек стоя спиной к ним, некоторое время продолжал стоять и смотреть на луну. Невооруженным глазом было видно, как луна двигается по небу, стремясь заполнить собой весь проем пещеры. В какой-то момент, луна полностью заполнила собой отверстие и, отражаясь в колодезной воде, засияла невероятной красотой. Вода в колодце забурлила и засверкала. Человек проворно схватил до этого не замеченную Сатьяной толстую веревку, которая свисала с одной стороны колодца и потянул её. К изумлению, Сатьяны из колодца показалась тонкая, но плотная сеть, похожая на ажурные кружева, которая от воздействий человека сжималась в мешок. Человек с силой вытащил кружевной мешок, с которого на каменистый пол стекали крупные капли прозрачной воды. Нетерпеливо раскрыв его, человек принялся за изучение его содержимого и настолько увлекся, что капюшон слетел с него, обнажив уже знакомые потрясенной Сатьяне роскошные кудрявые локоны её новой знакомой. Звонарь молча продолжал наблюдать за происходящим, дав понять Сати, что бы та сдерживала свои эмоции и не смела обнаруживать их. 
- Наконец-то! – вдруг воскликнула Яна, которая что-то нашла в искусно сплетенной сетке.
Женщина, накинув капюшон, разогнув спину, подняла ладонь, на которой лежал белая, сверкающая бусина, к луне, как будто разговаривая с ней и показывая новый урожай. Звонарь напрягся, это значило только одно, что то, чего он опасался, произошло – в фазе затмений кто-то переступил порог временных ворот, и вскоре будет одарен мощными силами и теперь равновесие мира под угрозой. Женщина, достав из кармана плаща белоснежный платок, бережно обернула бусину и спрятала её в карман.
Не догадываясь о том, что за ней наблюдают, скинула с себя длинный плащ, оставшись в странном, прозрачном одеянии, сняла неудобную обувь и шумно вдохнув волшебный воздух, полный сияния луны и звезд, подняла вверх голову. Это было невероятной красоты зрелище. Стройная, облаченная в лунный свет, почти обнаженная женщина походила на статую богини. Волосы, будто бесконечный поток водопада, спадали на её плечи, опускаясь на спину, тонкие, изящные руки тянулись к ослепительному свету. Блестящие лучики полнолунного света словно играли с локонами женщины, нежно обволакивая их. Некоторое время женщина неподвижно стояла, наслаждаясь своим блаженным состоянием. Потом резко раскрыв глаза, будто пробудившись от глубокого сна, принялась медленно ходить вокруг колодца по холодным камням. С каждым кругом её движения становились всё быстрее и интенсивнее и будто вторили бурлящим звукам воды, доносившимся из колодца. Женщина с закрытыми глазами продолжала безумно и яростно танцевать, выкрикивая незнакомые слова и странные звуки, отдавая все свои силы богу танца. Звуки разносились по ущелью, отдаваясь сильным эхом, движения околдовывали будто гипноз, вызывая в затаившихся Сатьяне и мужчине невероятный восторг. Неожиданно по пещере пронесся пронзительный крик ворона. Луна сдвинулась с проема, оставив в пещере лишь небольшую часть своего сияния. Женщина на мгновение замерла и без чувств с шумом упала на каменный пол. Сатьяна, испугавшись, дернулась в её сторону. Рука Звонаря, опустившись на её спину, остановила девушку. Он требовательно покачал головой, объясняя, что они просто зрители. Сатьяна остановилась.
 Некоторое время Яна продолжала неподвижно лежать на полу. Потом поднялась, накинула на себя плащ и принялась за работу: нужно было вернуть ажурную сеть в исходное состояние, опустив её в колодец до следующего полнолуния.
Женщина, выполнив все необходимые действия, накрыв чудодейственный колодец деревянным настилом, помахав на прощание золотой луне, вышла из пещеры.
После её ухода Звонарь и Сатьяна еще какое-то время продолжали стоять в оцепенении, не имея сил и желания что-либо делать.
- Что это было? – выдохнула Сати, наконец придя в себя.
- Ритуал рождения. О чем я говорил тебе сегодня. Родилось сильное, лунное дитя, - ответил ей Звонарь. – Кто-то был близок к смерти, но оставлен здесь.
- Ты знаешь кто это?
- Нет. Об этом знает только Яна.
- Значит это она вручила мне бусину?! – изумленно воскликнула девушка. – Я не видела тогда её лица.
- Да.
- Она главная? – удивилась Сатьяна.
- Нет. Она посредник, - покачал головой Звонарь. – Среди нас главная та, кто плетет кружевную сеть, - кивнул головой в сторону колодца мужчина.
Девушка сразу поняла, о чем говорит Звонарь, он говорил о кружевной паутине, поражающей ее воображение.
- А кто она? – полюбопытствовала она, пытаясь скрыть излишнюю заинтересованность.
- Не знаю.
- Тогда почему ты так уверен, что это не она? – возразила девушка.
- Я это знаю.
- Знает он! Тогда, как она могла предложить тебе чью-то бусину? Разве это возможно?
- Да, возможно - шумно вздохнув ответил мужчина. – Я бы стал сильнее, а тот, кому она предназначалась, как бы тебе помягче сказать…, сошел бы с ума.
- Ничего себе помягче, -  усмехнулась девушка. – Почему?
- Неподготовленному человеку невозможно выдержать то, что он начинает видеть. Учитывая, что Яна придержала эту бусину с прошлого полнолуния, кто-то на грани, - с сожалением пожал плечами Звонарь.
- Ну всё правильно, значит она и есть плетущая сеть!
- Нет. Она человек, собирающий бусины, - зло отрезал Звонарь.
- Ладно. Это ей сойдет с рук?
Мужчина мгновенно побледнел, сжав голову в плечи и, спрятав взгляд, вышел из укрытия и направился к еще недавно бурлящему колодцу.
- Постой, - крикнула ему вслед девушка, догоняя его. - Значит, если бы ты взял бусину, ты стал бы сильнее. За бусину ты отдал бы ей меня и…, что? – остановила его девушка, догнав и взяв его за руку.
- Но я же не отдал, - мужчина многозначительно посмотрел на девушку.
- От того, что ты так пристально на меня смотришь, я всё равно ничего не пойму, - раздражаясь, что не получила ответа, проговорила Сатьяна.
Мужчина, не замечая её недовольства, погрузился в свои мысли.
- Не хватит ли загадок? Ты обещал мне все объяснить.
-  Ты сама все видела. Всё остальное не моя тайна.
Разочарованная девушка подошла к волшебному колодцу и дотронулась до деревянного настила на колодце. Она долго смотрела на него и вспоминала увиденное, пытаясь оставить в памяти каждую его секунду.
- Магия окончена. Луна ушла, - с сожалением прошептав она, посмотрела наверх.
- Не совсем, - весело улыбнулся мужчина.
- Что ты имеешь ввиду? – спросила удивленная его редкой улыбкой Сатьяна.
- Ты успеваешь загадать желание, - тихо прошептал он.
- Желание? – воскликнула девушка. – Любое?
- Любое.
- Да я сейчас такое загадаю! Невозможное загадаю! – девушка восторженно крутилась вокруг колодца.
- Осторожно, оно обязательно сбудется, - предупредил её Звонарь.
Сатьяна запрокинула голову и взглянула на загадочную луну, все ещё подглядывающую в пещеру, закрыла глаза и замерла.
- А ты уже загадал? – спросила она внезапно, не открывая глаз.
- Мне уже не надо, - ответил мужчина и направился к выходу из пещеры.
- Хм, странный, - пожала плечами Сатьяна, удивляясь его глупости и в целом глупости людей, который не используют потрясающие, полученные шансы.
Звонарь, не мешая девушке мечтать, с улыбкой поглядывал на нее, стоя из выхода из пещеры.
 - Почему у Яны такая миссия? – спросила задумчиво Сати, загадав желание, подходя к учителю.
- Раньше она была такая же как мы, - задумчиво сказал мужчина. - А потом…, - продолжил он и замолчал.
- Вы были вместе? – спросила Сатьяна, понимая, что так и не услышит продолжения.
- Шутишь? – захохотал он, не оборачиваясь.
Девушка убрала волосы с лица, удивившись своим мыслям, и аккуратно по скользким камням последовала за ним. Наступила глубокая ночь. Они, забыв об усталости, балансировали по каменному полю к месту, где оставили автомобиль.
- Так зачем она? – спросила девушка, сжимая бусину, нанизанную на цепочку, висящую на шее.
- Это пропуск в неизведанные человечеством миры. И пока она белая ты можешь не беспокоиться.
- Она что меняет цвет? – удивилась Сатьяна, занимая пассажирское кресло рядом с водителем.
- Еще как, - усмехнулся Звонарь.
- Например?
- Масса вариантов! Но самый безвыходный – черный.
- Смерть?
- Цвет смерти красный.
- Что может быть хуже смерти, - с насмешкой воскликнула Сатьяна, глядя на него.
- Потеря сил. Ты будешь жить, но уже не захочешь, - уверенно ответил Звонарь и резко нажал на педаль газа. – Ты будешь молить, чтобы бусина окрасилась в красный, - добавил он, внимательно глядя на дорогу.
Девушка на мгновение представила, каково это потерять возможность чувствовать и исцелять людей, не видеть окружающий, всеобъемлющий туман, кишащий своими жителями, скрытыми от посторонних глаз, лишиться сверхчеловеческих свойств, не быть одним «из» и жить жизнью обычного человека. Да, Звонарь был прав. Жизнь, лишенная таких бонусов, станет невообразимо скучной. Человек лишится частички себя и самой жизни, ведь для него возможность так жить и есть сама жизнь.  К примеру, если у композитора отнять способность рождать чарующие мелодии, вызывающие у людей бурный восторг, безудержную радость или напротив невыносимую печаль, или художника лишить дара изображать обыденные вещи так, словно их коснулась божественная кисть, даря людям приступы безграничной нежности и умиления, что тогда останется в их жизни? Останется лишь тело, покинутое душой, останется лишь время, оставленное человеку для удовлетворения физических потребностей тела, останутся лишь воспоминания о той другой жизни, останутся лишь сожаления, что та волшебная жизнь так быстро закончилась. Сатьяне стало невыносимо страшно от этих мыслей.
- Как этого избежать? – охрипшим от волнения голосом спросила девушка.
- Никак. Каждому отмеряно свое время.
- Но должно же быть какое-то «но»? – с надеждой ждала ответа Сатьяна.
- Должно, - тихо ответил мужчина.
Звонарь внимательно смотрел за дорогой, размышляя стоит ли продолжать разговор и готова ли она к таким знаниям.
- Тебе всего год, знания приходят постепенно. Не много ли для одного дня, - сухо сказал Звонарь.
Девушка молчала и ждала его решения. Она прекрасно понимала, что никакие уговоры не подействуют на него. Звонарь был человеком слова и дела. Его решения всегда были окончательными и не подлежали пересмотру.
- «Но» - это возможность вернуть её первоначальный цвет, пройдя испытание.
Сати молча смотрела в окно, обдумывая услышанное и вспоминая произошедшее этой ночью. В этот раз ей даже не мешал концерт для фортепиано, который мужчина уже успел включить.
- Ты не хочешь позвонить Ритте? – неожиданно прервал её размышления мужчина.
- Зачем? – удивленно спросила Сатьяна.
- Тревожно мне, тревожно, - в раздумьях бормотал Звонарь. – Может сегодняшняя бусина для неё?
- Не думаю, - возразила Сатьяна. – Ничего странного тогда не произошло. И вообще, уже глубокая ночь. Если ты сильно переживаешь, позвоню завтра.
- Нет. Звони сейчас, - настаивал Звонарь, выключив музыку.
Девушка поняла, что спорить бесполезно и набрала номер Ритты, поставив звонок на громкую связь. К её удивлению, тётя быстро ответила на звонок.
- Да, - услышала Сатьяна тихий голос в трубке.
- Привет. Я зайду к тебе сегодня? – вкрадчивым, извиняющимся голосом спросила Сати, косясь на наручные часы.
- Давай на следующей неделе, - с неохотой ответила ей только что проснувшаяся Ритта. – Не переживай, у меня всё хорошо, - пробурчала она.
Ей совершенно не хотелось встречать гостей.
- Я всё-таки заеду сегодня, - объявила девушка в ответ.
- Нет! – воскликнула Ритта и, тут же поняв, что отреагировала слишком бурно, быстро попыталась всё сгладить. – Предлагаю встретиться в уютном баре недалеко от меня, - нарочито весело проговорила она.
- Хорошо, - удивленно ответила Сатьяна.
Её тетушка не была любительницей таких мест. «Кто её знает, может смерть любимого так повлияла на неё. А, впрочем, даже молодец. Всё правильно делает. Пора проветриться и выбраться в люди!», - подумала девушка, радуясь, что родственница возвращается к жизни.
- Завтра в семь свободна? – продолжала разговор Ритта.
- Вполне. Там подают мое любимое пирожное? – поинтересовалась девушка.
- Вот и узнаем, - загадочно ответила женщина. – А теперь прости, мне бы поспать.
Всё это время, Звонарь напряженно слушал голос Ритты, пытаясь понять источник своей тревоги.
- Ну как? – спросила его Сати, закончив вызов.
- Да вроде спокойно, - пожал плечами мужчина и вновь включив звуки классической музыки, дал понять, что последующий путь они проведут в тишине.
Сати закрыла глаза, решив вздремнуть, но мысль, что Ритта даже не спросила причину столь позднего звонка, еще долго мешала ей заснуть.
В это время Ритта, завершив разговор, поняв, что уснуть теперь не сможет, осмотрелась вокруг. Её некогда уютная квартира была в полном запустении и требовала немедленной уборки. Женщина закрыла глаза, чтобы не видеть этого безобразия. Как она могла довести себя до такого состояния? Себя, свой дом, свои мысли?
Женщина, внезапно скинула с себя тяжелое одеяло и вскочила с кровати. У неё было столько дел! Она пропустила столько времени своей жизни! Что она сделала за это время? Ритта пыталась перебрать в памяти воспоминания о прошедших днях и ничего не смогла вспомнить. С ужасом поняв, что всё это время, она, словно застывшая куколка бабочки пролежала на кровати в неподвижном состоянии, жалея и мучая себя, Ритта бодро принялась за уборку своего дома. Подумать только! Как много она могла бы успеть за это время! К примеру, начать изучать что-то новое – иностранный язык, игру на музыкальном инструменте, прочитать книгу, которая который месяц ждет своего часа, в конце концов научиться печь любимое пирожное своей племянницы или наконец-то отправиться в путешествие (в скольких местах она могла бы побывать!). Женщина, увлеченная новыми, свежими мыслями, машинально вытирала пыль с полок, где аккуратно были расставлены фотографии её счастливой жизни с любимым, пытаясь не смотреть на них, но всё было тщетно. Он всё равно смотрел на неё, в каком бы уголке комнаты она не оказалась, он смотрел и улыбался ей.
Женщина, перестав бороться с собой, взяла одну из фотографий и нежно всматриваясь в изображение, кончиками дрожащих пальцев дотронулась до неё.
- Вот так, - произнесла она. – Так бывает. Но ты не переживай, я справлюсь, - прошептала она с улыбкой.
Ритта поставила фоторамку на полку, включила телевизор, висящий на стене и отправилась к огромному шкафу. Открыв него, она увидела ряд аккуратно висящей одежды погибшего мужа. Женщина, бережно достав его темно-синий костюм классического кроя, прижала его к себе и замерла – одежда всё еще пахла его парфюмом. Сдерживая слезы, Ритта схватилась за рукав пиджака, подняла его вверх, представляя, что держит руку супруга, и под звуки мелодии, доносящейся из телевизора, принялась вальсировать по комнате. Её танец воспоминаний прервал звонок в дверь.
Женщина внезапно остановилась, поспешила убрать костюм в шкаф, чувствуя себя школьницей, которую застали за неблаговидным поступком, и поспешила к двери, совершенно не представляя, кто за ней стоит в такой поздний час. Ритта подошла к двери и посмотрела в глазок. На неё в упор смотрела незнакомая женщина.
- Вы к кому, - недовольно спросила она.
- К Вам, - ответила незнакомка.
- Вы на часы смотрели?
- У меня для тебя новости от твоего мужа, резко перешла на «ты» незнакомка.
- Смешная шутка, - нервно рассмеялась Ритта, и, совершенно забыв о безопасности, открыла дверь.
- Вернее подарок, - четко выговаривая каждый звук, проговорила незнакомка, и, воспользовавшись моментом, зашла без приглашения в квартиру.
Изумленная наглостью незнакомки, Ритта так и осталась стоять, держась за ручку распахнутой двери.
- Во-первых, я Вас не впускала, - возмущенно воскликнула она. – Во-вторых…
- Во-первых, закрой дверь, милочка, - уверенно прервала её гневный монолог женщина и плюхнулась на диван. – Ты же не хочешь, чтобы кто-то случайно услышал предложение, которое я хочу тебе сделать?
- Предложение? Мне? – удивленно повторила Ритта, закрывая дверь.
Незнакомка недовольно посмотрела на Ритту, которая чувствовала себя под её взглядом бездарной девчонкой. От Ритты не укрылось, что женщина с интересом рассматривает её комнату, вещи покойного супруга, висящие в шкафу. Ритта, покраснев, аккуратно прикрыла шкаф, спрятав воспоминания о недавней слабости.
- Да брось ты, не стесняйся, - кинула ей незнакомка. – Каждый возвращается к жизни, как умеет. Кстати, не самый плохой вариант, - констатировала она.
- Кто вы? – наконец обретя дар речи, спросила Ритта.
- Яна, – громко представилась она, убрав непослушный роскошный локон с лица. – Твой, так скажем, спаситель.
- А меня не надо спасать, - уверенно заявила Ритта.
- Ну да, ну да, - язвительно проговорила Яна, подойдя к окну и молча посмотрела на сверкающие звезды.
- Я серьезно! Вас Сатьяна прислала? Надоедливая девчонка! – воскликнула Ритта. – Послушайте, я прекрасно себя чувствую. Мне не нужно помощников, спасателей, спасителей и всяких новомодных психологов. Вы совершенно посторонний мне человек! Не лезьте в мою жизнь! Я прошу Вас уйти!
- Любишь его? – внезапный вопрос заставил Ритту замолчать.
В комнате наступила тишина. Было слышно, как стрелки часов перемещаются по циферблату, отмеряя время. Яна пристально смотрела на Ритту и молчала. Она знала, что ответа на свой вопрос она не дождется. Он ей был и не нужен. Все в этой комнате знали его.
- Я предлагаю тебе возможность продолжать жить с ним, - произнесла Яна.
- Что? – изумленно, глядя на неё спросила Яна. – Вы в своем уме? – закричала она возмущенно.
-  Ведь неделя прошла не зря? – вкрадчиво спросила её Яна, игнорируя истерику.
Теперь и Ритта с интересом рассматривала свою гостью, не торопясь отвечать ей. А женщина была красавицей, только, к сожалению, не располагала к доверию.
- Откуда мне знать, что ты спаситель, как ты выразилась? – взвесив все за и против спросила она Яну.
- А кто же? – засмеялась красавица. - Суди сама – возможность видеться со своим любимым, не это ли спасет тебя от повседневного уныния?
- И что же ты хочешь за это? 
- Люблю деловых людей, - с удовольствием произнесла Яна, присаживаясь на кресло. – Как там сейчас? Холодно?
- Холодно, - разговаривали о чем-то своем женщины, прекрасно понимая друг друга.
Ритта была поражена. Все эти дни ей казалось, что она сходит с ума, наблюдая, что вокруг неё живут своей жизнью пугающие тени мохнатых то ли животных, то ли насекомых, по воздуху летают разноцветные облачка и странные, переплетенные, огненные веревки обвивают весь мир. И рассказать кому-либо о своих видения было равному оказаться в психиатрической больнице. И вот теперь перед ней сидит женщина, которая как ни в чем не бывало всерьез спрашивает об этом.
- Значит это правда, - пораженно прошептала Яна. - Это удивительно! Ты тоже их видела?
- Да, - лаконично подтвердила женщина.
- Это действительно существует?
- Ну конечно существует, - нетерпеливо ответила её Яна. – Восприятие мира человеком основано в том числе и на увиденном и на услышанном. Вот только мозг человека не позволяет увидеть и услышать эти волшебные тонкие материи, которые нас окружают. А они порой очень отличаются от привычных вещей.
- Ты знаешь, - вскочив с кровати и перемещаясь по комнате, начала обрадованно рассказывать Ритта. – Это очень жутко. Я была уверена, что сошла с ума. Ну знаешь, как люди с горя становятся сумасшедшими?
- Нет, не знаю, - прервала поток её душещипательных откровений Яна. - У тебя есть выбор, - проговорила она, давая понять, что не готова выслушивать её бесконечные, душевные излияния. - Ты живешь своей прежней жизнью и выбираешься сама из этих месилок или выходишь за границы привычного мира и используешь то, что не дано другим. В том числе, - торопливо добавила Яна, - узнаешь в чье тело вселится часть энергии твоего супруга в недалеком будущем.
- Для чего мне это? – пожала плечами Ритта, пытаясь скрыть свой интерес, спрятав дрожащие руки за спину. – Насколько я понимаю, он может вселиться только в новорожденного.
- Ну почему же? – спросила Яна, прищурившись, рассматривая свой идеальный маникюр. – Мы можем ему помочь сделать это с любым, кого выберешь ты. Представляешь? Ты можешь выбрать любого! Красавчика, гения, богача - любого! После определенного ритуала он будет напоминать тебе твоего погибшего супруга во всем: в увлечениях, жестах, мимике, способностях, чувствах.
- Разве это возможно?
- Возможно всё! Ты же видела главный центр энергии? Представляешь какая мощь хранится в нем? Ну так как?
Ритта удрученно молчала, пытаясь понять, что женщина попросит за эту возможность. Конечно цена должна быть высока, но с другой стороны, Ритта также понимала, что этой женщине определенно что-то нужно было от неё, раз она пришла к ней с предложением.
- Не гуманно получается, - вдруг заговорила Ритта каким-то чужим голосом, а её руки, до сих пор спрятанные за спиной, вспотели. – Взять другого человека и изменить его жизнь по моему желанию. Наверное, я не готова.
- Ну что ж, - медленно проходя к входной двери ответила Яна. – Как говорится, приятно было познакомиться. Но помни, деточка, что блеф – интересная штука и блефующий всегда должен помнить, что игра когда-то кончается, и он может остаться ни с чем.
Ритта покраснела, играть с этой женщиной было себе дороже.
- Что вы хотите? – смирившись с её превосходным положением, спросила Ритта.
Яна, выдерживая паузу, смотрела на фотографию молодоженов, будто бы высчитывая, что за свою любовь готова отдать убитая горем жена.
- Мне нужна твоя племянница Сатьяна, - пристально посмотрев на Ритту, вдруг проговорила женщина.
- Сати? – недоуменно переспросила Ритта.
- К чему лишние вопросы? Я говорю цену, а ты принимаешь решение, - по всему было видно, что женщина начинает нервничать.
- Я должна знать! Зачем она тебе? – решительно сообщила ей Ритта.
Яна недовольная сложившейся ситуацией задумалась – она конечно знала, что эта новорожденная не сдастся так быстро. «Ну что ж, поиграем», - подумала она.
- Мне нужна её сила. И ты поможешь мне её забрать.
Ритта закрыла глаза. Она понимала, о чем говорит Яна – там, в невидимом пространстве она видела, как Сати возвращала её к жизни. Но готова ли она на это?
- Ты знаешь, где дверь, - четко произнесла Ритта, не открывая глаз.
- Я хочу, чтобы ты знала, - послышался вкрадчивый голос Яны. – Ты постепенно будешь сходить с ума от этих видений. Твой мозг день ото дня перестанет различать явь и сон, все существующие реальности и пространства предстанут перед тобой одновременно и твое сознание, не выдерживая объема поступающей информации и энергии, в конечном итоге даст неимоверный сбой, который окажется самой большой загадкой для психиатров нынешнего и будущего времени.
Яна не оставляла надежды, что Ритта передумает, и всячески пыталась заставить её принять выгодное ей решение. Ритта неожиданно осознала, что вопрос стоял уже не о возможности быть с мужем, а о её будущем.
- Я согласна, - тихо сказала Ритта. – У меня всё равно нет выбора.
- Вот и ладненько, - заулыбалась Яна. – Держи, это теперь твое. Взамен за услугу.
Ритта открыла глаза и увидела перед собой ладонь Яны, на которой блестела жемчужная бусина.
- Что это?
- Это гарантия сохранения твоего рассудка. Повесь себе на шею. Теперь ты сможешь попадать в невидимое пространство при необходимости. С этой бусиной ты будешь неуязвима в этом мире и в том. А чем ты будешь заниматься с её помощью, узнаешь в ближайшие дни.
Ритта аккуратно протянула руку и взяла бусину. Бережно сжав её в ладони, она ощутила невероятный подъем сил. Каждая клеточка её тела наполнилась ласковым теплом и источала радость. Так бодро и энергично она себя не чувствовала даже в самые удачные дни своей жизни.
- Так вот как это работает, - прошептала потрясенная ощущениями она.
- Что на счет мужа? – поинтересовалась Яна, с завистью наблюдая за Ритой.
- Я подумаю, - ответила Ритта, полностью погруженная в новые ощущения.
- Про Сатьяну решим позже. Наслаждайся пока, - сказала на прощание женщина и скрылась за дверью.



Глава 3

Фатальная бусина цвета судьбы
Тебе на ладони упала,
И станет твой путь теперь роковым –
Началом смертельного бала.

  Яна тихонько повернула ключ в замочной скважине. Её поздний приход мог разбудить её сына, который мирно спал в комнате, не подозревая о приключениях своей мамы. Яна стараясь не шуметь, прошла на кухню, где за столом сидела сонная, пожилая женщина, пытавшаяся влить в себя очередную чашку кофе.
- Где тебя носит? – недовольно пробурчала она. – Я еле держусь, чтобы не заснуть.
- Как Егор? – спросила шепотом Яна, наливая себе кофе.
- Нормально, Егор. Что с ним будет?
- Ох, мама! Сегодня такой замечательный день! – воскликнула Яна, обняв женщину сзади. – Теперь нашу жизнь ничто не омрачит!
-  Да её и до этого ничего не омрачало, - буркнула женщина, наблюдая за дочерью. – А что случилось?
- Замечательное случилось!
- Опять с этим помирилась? – вздохнула женщина, внимательно глядя на икрящиеся от восторга глаза Яны. – Так это уже было. Ненадолго, - махнула она рукой и направилась в спальню.
Яна подошла к детской комнате и неслышно приоткрыла дверь. Увидев, как сын, свернувшись калачиком и обнимая любимую игрушку, спит, она ласково улыбнулась и поспешила допивать свой кофе на кухню. Разместившись на широком подоконнике с чашкой в руках, она с загадочной улыбкой смотрела на небо, где висела яркая луна, похожая на светящуюся нору в другой мир, а мигающие звезды выкладывали дорогу к этой таинственной норе.
- Ты не ложилась? – услышала Яна удивленный голос мамы, которая утром зашла на кухню и обнаружила дочь заснувшей сидя на подоконнике.
- А что, уже утро?
Яна сладко потянулась и отправилась в ванную комнату привести себя в порядок. Проходя мимо детской комнаты, она заглянула в нее и увидела, что Егор уже проснулся.
- Привет, малыш, - сказала она ласково, заходя в комнату.
- Привет.
Мальчик потер глаза, прячась от яркого солнца, выглядывающего из-за складок штор, и пытался проснуться.
- Ты уже купила мне подарок? – спросил любопытно он, сев на кровати.
- Конечно купила!
- Значит ты его где-то спрятала. Ты уйдешь на работу, а я его найду! – звонко сообщил Егор о своем решении.
Яна засмеялась, потрепав его за светлые волосы.
- Сыщик ты мой. До дня рождения еще целых два месяца, а ты уже о подарке думаешь. Давай подниматься, пора собираться в детский сад.
- А ты мне важный подарок купила? – спросил мальчик. – Мне же целых семь лет исполнится!
- Ну конечно, - заулыбалась Яна. – Ты станешь совсем взрослым!
- Ну ладно, тогда обещаю не искать. Потерплю. Взрослые же умеют терпеть.
Егор неохотно вылез из кровати, надел плюшевые тапочки, и, громко топая ими по полу, поспешил на кухню, почуяв сладкий аромат блинчиков.
- Блинчики! – восторженно прокричал он, забегая на кухню.
- Садись сынок, - пролепетала бабушка, ставя перед ним первые, только что снятые со сковороды кружевные блинчики.
- Бабушка, а ты тоже мне купила подарок? – спросил мальчик, засовывая огромный, масляный блин целиком в рот.
- Я тебе подарю книгу про хорошие манеры! Кто так неопрятно ест?
- Они же такие вкусные, - протянул хитро мальчик и потянулся за очередным блином.
Бабушка, зардевшись от похвалы, продолжала виртуозно переворачивать тончайший блинчик на сковороде.
- Яна, ты будешь завтракать? – прокричала она.
- Нет, мам. Я в дороге перекушу, - ответила Яна и, наспех вытерев лицо полотенцем, поспешила открыть входную дверь, в которую кто-то нетерпеливо звонил.
- Ты? – удивленно произнесла она, ощутив, как холод пробежал по её спине.
- Мы не договорили, - произнесла Ритта, стоящая на пороге её дома.
- Как ты меня нашла?
- Я следила за тобой.
Яна оторопела. Такого поворота она не ожидала. И от кого? От новоиспеченной, которая еще вчера могла отойти в мир иной!
- Я пройду? Уж очень хочется блинчиков, - нагло улыбнулась ей Ритта.
- Нет, - ответила ей Яна, смерив её леденящим взглядом. – Подожди меня внизу.
Ритта, кивнув головой, быстро спустилась по лестнице вниз, оставив Яну в полном недоумении.
- Мам, отведи Егора в сад. Я тороплюсь, - сказала Яна, наконец пришедшая в себя, торопливо надевая на себя первое, что попалось под руку.
- Хорошо!
- Я тоже пошел собираться. Мне тоже пораньше надо, - деловито произнес Егор, слезая со стула.
- Ты посмотри, какие все занятые, - пробурчала женщина.
- Семья, до вечера, - крикнула Яна, хлопая входной дверью.
Выйдя из квартиры, женщина остановилась. Она нутром чуяла, что сейчас произойдет переломный момент её жизни и четко понимала, что должна быть уверенной в себе и не упустить предоставленный шанс, который она ждала долгих почти девять лет. Яна стояла на лестничной площадке и медленно дышала, пытаясь успокоиться. Посмотрев в окно, она увидела, что Ритта ждет её на лавочке недалеко от дома. Уняв переживания, Яна решительно направилась к Ритте.
- Следить за другими – дурной тон, - сообщила Яна, подойдя к ожидающей её Ритте.
- Дурной дон – верить незнакомцам, - усмехнувшись, ответила Ритта.
- Да мне и не надо верить, - пожала плечами Яна, присаживаясь рядом. – У нас уговор.
- Да, только теперь обстоятельства изменились.
- Какая прелесть! – ухмыльнулась Яна. – Чести в твоем арсенале тоже не найдется.
- Ты обычный человек! – выпалила Ритта, не обращая внимания на её колкости.
Яна вздрогнула.
- После того, как я проследила за тобой, я вышла в пространство. Я всё видела. Ты не такая как я, как Сатьяна. У тебя нет бусины.
- И как это меняет наш уговор? – пристально глядя на неё спросила Яна.
- Я отказываюсь от него! И ты ничего не сможешь мне сделать.
Яна достала из-под блузки кожаный шнурок, висящий на шее, на который была нанизана большая бусина черного цвета.
- У меня она тоже есть, - сказала она, глядя пристально на Ритту.
Ритта недоуменно смотрела на бусину, не смея дышать.
- Как же так! Я же все видела, - лепетала она расстроенно.
- Ты ничего и не могла видеть, - усмехаясь произнесла торжествующая Яна. – Моя бусина черная. А тебе видеть это не дано, это совершенно другой уровень, - победно произнесла женщина.
Ритта побледнела.
- Я сделаю вид, что сегодня ничего не произошло, но, если ты еще раз позволишь себе такую наглость, ты пожалеешь об этом, - зло, сквозь зубы процедила Яна, поднявшись с лавочки и спрятав кулон под одежду.
- Что будет с Сати? – тихо спросила Ритта.
- Она останется жива, - бросила презрительно ей в ответ Яна. – Жду тебя сегодня в шесть вечера на Гутырском переулке, 6. Поднимешься на последний этаж. Пора выполнять обещания, - добавила она и быстрым шагом ушла прочь, оставив пораженную Ритту в одиночестве.
Ах, если б Ритта знала, как громко и быстро стучало сердце Яны в ту минуту, если б она знала, как Яна была близка к провалу в этот момент, она бы не рыдала так обреченно, оставшись на лавочке, глядя ей вслед.
Шаг Яны стал замедляться, как только она зашла за угол соседнего дома. Она остановилась и облокотилась на стену дома, тяжело дыша. Черт бы побрал эту выскочку! Яна до сих пор не понимала, как она смогла сыграть так убедительно. Впредь надо быть осторожнее…, хотя бы до момента, когда сила Сати перейдет к ней. Женщина выглянула из-за угла дома и посмотрела на Ритту, которая закрыв лицо руками плакала. Ее плечи содрогались от рыданий.
- Ничего, потерпишь, - зло произнесла Яна и поправив запутанные волосы направилась в сторону автобусной остановки.
Еще долгое время Ритта сидела на лавочке под лучами летнего солнца и думала. В конце концов немного успокоившись, достала зеркальце из сумки, вытерла трясущимися пальцами размазанную под глазами тушь, посмотрела на себя с сожалением и криво улыбнулась.
- Ну что, предательница, - подмигнула она своему отражению набухшим от слез глазом. – Своя жизнь дороже?
Потом убрала зеркальце в сумку и медленно побрела в сторону дороги. Ритта остановила первую проезжающую машину и, договорившись о стоимости, отправилась по адресу, указанному Яной.
- Зачем вам туда? – поинтересовался водитель, перестраивая навигатор по нужному адресу.
- В гости, - ответила Ритта и уставилась в окно, надеясь, что любопытный мужчина отстанет от неё.
Водитель украдкой взглянул в зеркало дальнего вида на ее заплаканные глаза, и молча начал движение. Ритта мысленно поблагодарила его за учтивость и понимание. Спустя час монотонной езды водитель остановил машину у невысокого дома из красного кирпича и неуклюже произнес: «Дальше не поеду, уж извините».
- Почему? – искренне удивилась Ритта.
- Неблагополучно там. Вы бы поосторожнее.
- Ладно, спасибо, - ответила женщина, выходя из машины.
Оставшись на пустынной улице в одиночестве, Ритта, открыв карту в телефоне, нашла нужный адрес и, сообразив, что до места назначения минут двадцать пешком, проследовала к загадочному дому по грязным улицам.
- Какую красивую к нам занесло, - послышался пьяный лепет из открытого окна одного из домов, мимо которых проходила Ритта. – Давай к нам, у нас накрыто, - послышался дикий хохот.
Женщина в страхе сжала в кулаке бусину, висящую на шее, и ускорила шаг, уже почти пробегая мимо переполненных мусорных контейнеров, стоящих у разваленных домов, источавших тошнотворный запах. Ей всё больше казалось странным, что Яна может ждать её в таких нечеловеческих условиях. Еще больше она удивилась, наконец, увидев тот дом, к которому она так стремительно торопилась, словно в нем было её спасение. Это было многоэтажное, аварийное, заброшенное здание, в котором проживание было абсолютно невозможным. Некоторые окна были заколочены прогнившими досками, другие завешены дырявыми, грязными простынями. Ритта на мгновение засомневавшись, что это именно то место, которое она искала, остановилась и осмотрелась по сторонам. Слева от полуразрушенного дома она к своему ужасу увидела небольшое, заброшенное кладбище, огороженное поржавевшим забором, над которым, пронзительно крича, кружились вороны.
- Что я тут делаю, - испуганно прошептала Ритта, глядя на ужасную картину, открывшуюся перед ней.
- Ну что замешкалась? – услышала она женский голос.
Ритта, подняв голову, увидела, что в одном из окон дома на последнем этаже, отодвинув грязную, порванную тряпицу, стоит Яна.
- Поднимайся, - скомандовала она, кивнув головой.
Ритта медленно ступая по осколкам бутылок и пищевых остатков, пытаясь не вдыхать омерзительный запах, зашла в подъезд дома. Очутившись внутри, она ошеломленно осмотрелась вокруг. Внутри дом оказался настоящим дворцом: длинные, высокие лестницы с кованными, золотыми перилами, по всей протяженности освещались яркими, украшенными натуральными малахитами светильниками. На стенах висели портреты и пейзажи. Лестницы были покрыты роскошными, зелеными коврами. Полукруглые, огромные окна, завешенные светло-коричневыми портьерами, защищали здание от солнечных лучей. У одного из окон стоял белый рояль. Звучала легкая музыка, в доме ощущался благородный аромат изысканных цветов и сладких фруктов. Женщина в недоумении оглянулась назад и увидела, что снаружи ничего не изменилось: бездомные, грязные собаки всё также копались в помойке, крики воронов продолжали беспокоить неухоженные могилы.
- Я жду тебя,- послышался голос с верхнего этажа.
Ритта, поправив ворот блузки и волосы, пытаясь соответствовать торжественной обстановке, последовала вверх по лестнице, в душе радуясь, что внутри дом оказался более приятным, чем ожидалось. Женщина, посмотрела наверх и оказалось, что лестница представляла собой очень длинную спираль, и девятый этаж в этом доме по высоте был равен, как она прикинула, восемнадцатиэтажному дому.
- Ну хоть пахнет не отвратно, - пробормотала Ритта, продолжая подниматься к цели.
- Это точно, - послышалось сверху.
- Может ты спустишься, мы здесь поговорим? – предложила она Яне.
Ответом было эхо. Порядком уставшая Ритта, с трудом сдерживаясь, чтобы не выкрикнуть в адрес самодовольной Яны что-нибудь нелицеприятное, удерживаясь за роскошные перила, продолжала подниматься. Наконец достигнув цели, она увидела перед собой широкие, распахнутые двери, приглашающие в комнату с богатым убранством. Ритта зашла в комнату и увидела на одном из мягких кресел безобразную старуху в грязных лохмотьях. Яна стояла у окна, обрамленного темно-зелеными шторами, и мило улыбалась.
- Познакомься, - обращаясь к Ритте, проговорила Яна. - Это человек, который расскажет, что от тебя требуется, - кивнув на старуху, добавила она.
- Проходи, присаживайся, - сказала морщинистая старуха, приглашая Ритту к мраморному столику, на котором стояли фарфоровые чашки.
Удручающий вид старухи никак не вписывался в утонченный интерьер, и у Ритты складывалось впечатление, что режиссера и костюмера этой пьесы пора бы уволить. Нелепость ощущалась во всем: в лохмотьях, свисающих по золотым ножкам роскошного кресла, в соприкосновении грязных пальцев с изысканным чайным сервизом, в затхлом запахе сырости, исходящим от старухи сквозь аромат бархатистых, пунцовых роз, которые видимо и покраснели от стыда за происходящую несуразность. А вот старуха, напротив чувствовала себя комфортно, смакуя из голубой, миниатюрной чашечки травяной, свежезаваренный чай, смешно оттопырив мизинец.
- Чаю? – добродушно спросила она севшую напротив Ритту.
- Нет, спасибо, - замахала ладонями женщина.
Что-то отталкивало её от этой старухи. Женщина поймала себя на мысли, что хозяйка дома постоянно прячет от нее глаза.
- Чаю, - утвердительно повторила старуха и, высоко поднимая миниатюрный чайничек, шумно налила ей полную чашку.
Ритта завороженно наблюдала за действиями незнакомки и не смела произнести ни звука.
- Ну, покажи вещицу, - заулыбалась противно старуха и трясущимися руками потянулась к шее Ритты.
Ритта послушно достала цепочку и, держа бусину на ладони, внимательно наблюдала за старухой.
- Ай, хороша, - закивала с одобрением собеседница, подмигнув Яне, аккуратно дотронувшись пальцем до кулона. – Одна из самых сильных. Тяжелая доля тебе досталась.
- Почему?
- Выбор пал на тебя. Значит справишься. Чай-то пей, остывает.
Женщина послушно сделала глоток из чашки и почувствовала легкое головокружение.
- Вот так-то лучше, - произнесла старуха. – Теперь к делу.
Старуха поднялась с кресла и проследовала к одному из комодов, стоящих у стены. Она выдвинула верхний ящик и достала серебряную цепочку, на которой болталась белая бусина.
- Прогуляемся? Я расскажу тебе, что требует от тебя твоя вещица. Сегодня тебя ждет посвящение, – пропела она весело Ритте, одевая цепочку на себя.
- И не только посвящение! – добавила быстро Яна, всё это время стоящая у окна и не вмешивающаяся в их разговор. – У неё долг передо мной.
- Это мы тоже решим, - заулыбалась беззубым ртом старуха и с ухмылкой посмотрела на Яну.
- Мне надо позвонить, - справляясь со странным головокружением сказала Ритта.
- Позвони, позвони своей племяннице, - с одобрением закивала старуха. - А то начнет тебя разыскивать, зайдет в пространство, а там мы прогуливаемся. Вот смеху то будет, - противно засмеялась она. – Волшебное время подходит, с восьми часов вечера невидимые миры готовы к принятию гостей, - бормотала себе под нос старуха, смотрясь в старинное, обрамленное в тяжелую, узорчатую рамку зеркало и приглаживая седые, грязные волосы старушечьей рукой.
Ритта, приняв окончательное решение идти до конца, размышляя, что хуже уже точно ничего не может произойти (что может быть хуже смерти близкого человека и осознания, что оказался малодушным человеком, не способным на подвиг, чтобы спасти свою племянницу?), залпом выпила чай и набрала номер племянницы.
- Сати, у меня изменились планы, - проговорила она, когда племянница ответила на звонок. – Приходи ко мне завтра домой, посидим, поговорим.
- Почему ты раньше не позвонила. Я уже подхожу к кафе, - возмутилась расстроенная Сати. - У тебя все нормально?
- Да, не переживай! Я внезапно встретилась со школьной подругой и мне неудобно было отказаться с ней пообщаться. Сама понимаешь, - поглядывая на старуху, рассказывала в красках почти непридуманную историю Ритта.
- Хорошо, - неохотно согласилась племянница. – До завтра.
Ничего не подозревающая Сати положила трубку и ощутила непреодолимое желание увидеть тётю. Нет, она конечно была рада за неё, что её жизнь налаживалась, что она возвращалась к привычным делам, к общению с подругами, одно досаждало ей, что Ритта так и не узнает, кто поспособствовал этому и останется Сати незримым героем. Впрочем, как всегда. Девушка огорченно вздохнула, зашла в кафе и, расположившись за понравившимся столиком у окна, принялась за изучение меню. Большого аппетита она не ощущала, поэтому заказала у симпатичного, высокого официанта, похожего из-за бравой выправки и безупречно отглаженной одежды на солдатика из магазина игрушек, легкий салат с морепродуктами и капучино. Как она и предполагала, её любимого пирожного в меню не оказалось, поэтому её выбор пал на яблочный штрудель. Здесь ей однозначно нравилось: немноголюдно, полумрак, непринужденная, тихая музыка – всё, что необходимо для уединения и прекрасного отдыха. Девушка, облокотившись на спинку мягкого дивана, предугадывая нетерпеливые сообщения от Звонаря с вопросами, как проходит встреча с Риттой, решила сыграть на опережение и позвонить ему первой.
- Только хотел тебе звонить, - радостный голос Звонаря в трубке телефона еще раз подтвердил правильность её решения.
- А я как чувствовала, -  улыбнулась Сати.
- Ну что у тебя? – взволнованно спросил собеседник.
- Перенесли на завтра, - зевая, ответила девушка.
- Почему? – голос Звонаря напрягся.
- Почему, почему, - затараторила недовольная Сатьяна. – Мало ли причин у нас у женщин может быть? Встретила какую-то давнюю подругу, позвонила и отменила встречу. Завтра я к ней заеду и всё разузнаю. Один день нам погоды не делает.
Мужчина в трубке красноречиво сопел, слушая её долгий монолог.
- Где ты сейчас? – сдерживая порыв, разорвать эту глупую девчонку на маленькие кусочки.
- В кафе, - с удовольствием ответила Сати. – Готовлюсь вкушать великолепную авторскую кухню.
- Твой ужин отменяется. Встречаемся через полчаса на Лиртовом бульваре. Бусина с собой?
- С собой, - не смея спросить зачем, пробормотала грустно Сатьяна, наблюдая, как официант ставит перед ней заказанные блюда изысканной кухни, аромат которых кружил ей голову и вызывал бурное слюноотделение.
Быстро соображая, что до Лиртового бульвара минут сорок езды, а опоздания Звонарь не выносил, ей оставалось только быстро сделать глоток горячего капучино и с сожалением кинуть прощальный взгляд на несостоявшийся ужин. Оставив, деньги за заказ на столике, Сатьяна, вытирая пенку от напитка с верхней губы, поспешила к месту встречи.
Звонарь уже ждал её у одного из памятников, нетерпеливо отстукивая ботинком какую-то мелодию. Девушка была уверена, что это была одна из его любимых классических композиций.
- К чему такая срочность? – спросила недовольно девушка, подойдя к нему.
- В восемь часов выходим.
- Что случилось?
- Ты притворяешься? – пристально глядя ей в глаза, пытаясь увидеть в них хоть тень веселья, спросил Звонарь.
- Ты можешь объяснить, что произошло? – недоуменно спросила Сати.
- Твоя тётя и есть новорожденная!
- С чего ты взял, - напряженно спросила Сати, вспоминая, как Ритта смотрела на неё во время исцеления.
- Я уверен в этом на сто процентов! Я навел справки, она единственная из оказавшихся в таких обстоятельствах, кто остался жив, - ответил Звонарь. - Странно, что ты ничего не почувствовала. Эмоции – твоя слабость, - добавил он тихо.
  Девушка расстроенно молчала, вспоминая поведение тёти, она только теперь поняла, что действительно была слепа.
- Конечно, я виновата, - пробормотала обреченно девушка.
- Это уже неважно, - назидательно ответил Звонарь. – Важнее, что может сделать Ритта. Она может изменить ход истории. И мы с тобой должны ей помешать.
- Ритта не злая. Я уверена, что она выберет правильную сторону и станет целителем. Мы можем стать неплохой командой.
- Какая ты наивная, - покачал головой мужчина. – Почему же Ритта не поделилась с тобой, что видела другой мир?
Сатьяна замолчала. Этот вопрос уже успел поселиться в её голове, но найти ответ на него она пока не смогла.
- Пора, - сказал мужчина, посмотрев на часы.
Девушка достала из сумки зеркальце. Мужчина и Сати сосредоточенно смотрели в зеркало до тех пор, пока освещение вокруг не превратилось в полумрак. Увидев, отблески сверкающих нитей паутины, Сатьяна поняла, что они благополучно переступили порог миров и оказались в невидимом пространстве. Она услышала, как мужчина тяжело вздохнул.
- Ты так вздохнул, как будто тебя здесь не было лет десять, - усмехнулась Сати.
- Возраст дает о себе знать, - ответил Звонарь. – Это как в самолете – при взлете уши закладывает, - отшутился он.
Смеясь над его шуткой и продвигаясь вперед сквозь сгустки энергии, девушка попыталась рассмотреть нить паутины, ведущую от неё к Ритте. Она искрилась ярким оранжевым цветом, затмевая своим сиянием все остальные нити. Девушка без труда смогла установить нахождение тёти. Судя по стремительному нагреванию нити, она было совсем недалеко. Девушка продолжала следовать за нитью.
- Ты её нашла? – заинтересовано спросил Звонарь.
- Кажется да, - шепотом ответила Сати. - Она близко, за этой стеной, - девушка протянула руку к стене обветшалого дома и дотронулась до неё. – Непонятно, что она делает в таком разваленном доме.
- Вот об этом я и говорил, - прошептал опасливо Звонарь. – Она точно нас предаст.
Сатьяна открыла скрипучую дверь подъезда и зашла в дом.
- Нам выше, - сказала уверенно девушка.
  Звонарь послушно следовал за ней, доверяя её ощущениям. Поднявшись выше, они подошли к единственной на площадке квартире. Мужчина, приложив ухо к двери, прислушался.
- Тишина, - пробормотал он, глядя на Сати.
- Она точно там. Ломай!
Звонарь всем телом навалился на дверь, и резкими рывками попытался открыть дверь. Ветхая, деревянная дверь, не выдержав сильного напора, почти сразу же поддалась и треснула, соскочив с петель. Мужчина откинул сломанное дверное полотно в сторону. Сати забежала в комнату в поисках Ритты. 
- Тётя! – воскликнула Сати, увидев её в беспомощном состоянии.
Женщина сидела на табуретке в центре комнаты и была обвязана веревкой. Девушка стремительно подбежала к ней и схватилась за веревку, пытаясь освободить её. Сатьяна тут же ощутила неладное и с ужасом посмотрела на свои руки, которые покрылись склизким, дурно пахнущим веществом, вызывающий нестерпимый зуд. Ритта безмолвно смотрела на племянницу и не могла произнести ни слова. Кокон, которым она была окутана не позволял говорить и двигаться.
- Ей нужно помочь! – истошно закричала Сати, обращаясь к Звонарю. – Ты же видишь, она не предатель!
Мужчина поспешил на помощь. Яростно схватив веревку, не ощущая на ладонях мучительный зуд, мгновенно превращающийся в огромные волдыри, он пытался разорвать веревку.
- Звонарь, дорогой, - послышался соблазнительный голос Яны, входящей в комнату. – Зачем же так переживать?
Мужчина с удивлением прекратил свои попытки и взглянул на неё.
- Что ты здесь делаешь?
- То же, что и ты, - лаконично ответила она ему. – Спасаю.
  Яна словно кошка, шелестя подолом плаща, приблизилась к мужчине, прислонилась к его уху и что-то долго шептала ему. Потом изящно поднялась на носочки и оставила на его губах долгий, нежный поцелуй. В её глазах читался грандиозный триумф. Пораженный мужчина застыл и закрыл глаза. Сатьяна с изумлением смотрела на эту картину, не понимая, что происходит.
- Звонарь! – позвала она его.
Мужчина открыл глаза, грустно посмотрел на Сати и, не произнеся ни слова, медленно вышел из комнаты.
- Звонарь! – истошно кричала ему в след девушка с надеждой, понимая, что не сможет вызволить Ритту без его помощи. – Помоги мне!
- Не трать силы, - ласково проговорила Яна, подходя к ней. – Ты сможешь спасти её и без него.
- Как?!
- Отдай свои силы. К примеру, мне, - радостно сообщила женщина, взяв её за подбородок.
- Я не верю тебе, - замотала головой Сати.
- К сожалению, у тебя нет другого выхода, иначе Ритта умрет.
Сатьяна посмотрела на тётю, которая была в полусонном состоянии и не понимала, что происходит вокруг неё. Нить паутины, связывающая их, быстро теряла цвет. Девушка, понимая, что не может поступить по-другому, быстро сняла с себя цепочку с бусиной и, подойдя к Яне, протянула её ей.
- Девять долгих лет, - пробормотала Яна, бережно сжимая полученную бусину.
Её глаза наполнились счастливыми слезами.
- Пошевеливайся! – послышался недовольный, старушечий голос. – Развела тут нежности!
Сатьяна увидела, как в комнате появилась морщинистая старуха в серых лохмотьях и, прихрамывая, приблизилась к Ритте.
- Давай, заканчивай наш уговор! – прокряхтела она и посмотрела на Яну.
Яна послушно подбежала к старухе, по-хозяйски расстегнула её грязную кофту, вытащила из-под неё цепочку с бусиной и, быстро сняв её, торжественно надела её на шею Ритте.
- Свободна! – прокричала нечеловеческим голосом старуха, громко и противно захохотала и, медленно растворившись в воздухе, превратилась в бледно-голубое, небольшое облачко, которое быстро поплыло к сияющему центру паутины.
Повсюду загрохотало громкое эхо, напоминая о еще недавнем, оглушительном вое старухи, освободившейся от бремени. Веревки, которыми Ритта была обвязана, засверкали ярким, желтым сиянием и растворились. Ритта враз постарела, превратившись в сгорбленную, седую женщину. Кряхтя, она медленно поднялась, подошла к комоду, стоящему у окна, завешенного старой, заплатанной тряпкой, достала из нижнего ящика коробку с разноцветными клубками ниток и хрустальные спицы. Подойдя к креслу, села в него и, достав кружевное, изящное вязание из коробки, молча принялась за работу.
- Тётя! – воскликнула пораженная Сати, подбежав к ней и упав на колени.
Приглаживая её моментально поседевшие волосы, целуя морщинистое лицо, еще недавно излучающее молодость и красоту, обнимая её за старушечьи плечи, девушка пыталась привести её в чувство. Сати достала из кармана колокольчик, надеясь вернуть тётю к жизни, но с ужасом поняла, что теперь колокольчик не издает ни единого звука.
На мгновение хрустальные спицы остановились, и Ритта пристально посмотрела на Сатьяну. Она долго и внимательно отсутствующим взглядом смотрела в лицо девушки, и, не узнав её, вернулась к вязанию паутины.
- Ты обманула меня! – безысходно закричала Сати, глядя на Яну, в последний раз эхом оставляя в пространстве воспоминания о себе.
- Люди способны на многое ради себя, - тихо прошептала Яна, вглядываясь в большое грязное зеркало, висящее над комодом.



Девять лет назад

Ты осторожно ко мне подойди,
Я по тебе так скучала,
Что ты готов отдать за мечту?
Решайся, лунное чадо.

- Да возьми же ты трубку, - нервно бормотала Яна, завороженно слушая длинные гудки в телефоне, сидя в машине. – Где тебя носит?
В другой руке она держала платок, на котором лежала тонкая изящная цепочка с кулоном-бусиной, быстро сменяющей цвет. Сначала она стала желтой, словно яркое солнце, потом прозрачной, зеленой и наконец, сменив все возможные цвета, нагрелась до высокой температуры. Женщина, моментально получив ожог, с криком откинула платок на соседнее кресло.
- Чёрт! Чёрт! Всё не так! Возьми же ты трубку, болван, - бормотала она раздраженно, дуя на обожженную ладонь.
- Что ещё? – наконец Яна услышала долгожданный голос в телефоне.
- Она поменяла цвет! – громко крикнула она в ответ.
- В какой? – напряженно спросил мужчина на том проводе.
- Я не знаю! Она сверкала всеми цветами радуги, - в панике кричала Яна.
- Ну так посмотри, – недовольно сказал собеседник.
- Я не могу! Она обожгла меня! –продолжала причитать она.
Женщина, всхлипывая, осторожно потянула за край платка и раскрыла его. Перед ней лежала бусина похожая на кроваво-красное пятно.
- Она красная, - дрожащим голосом прошептала Яна.
Мужчина на том конце провода молчал.
- Сколько у меня времени? – спросила женщина.
- Три дня, - сухо ответил голос.
Яна, облокотившись, положила руки на руль и попыталась восстановить дыхание. Она прекрасно знала, что паника не лучший друг в таких ситуациях. Три дня – это целая жизнь. У неё есть целых три дня. Долго всматриваясь в огненный закат, она проворачивала все возможные варианты решения проблемы – покидать этот мир в полном расцвете сил и возможностей ей совершенно не хотелось. Вытерев слезы и приняв решение, она быстро набрала номер.
- Ты свободен? - спросила она собеседника.
- Ты нашла выход?
- Да. Ты мне поможешь?
- Приезжай.
Яна поспешила на встречу к собеседнику, пролетая на огромной скорости мимо безликих домов и незнакомых людей. В голове её крутилась только одна фраза: «Три дня, три дня, три дня». Зловещая красная бусина, которая за мгновение изменила её жизнь, продолжала лежать рядом с ней на соседнем кресле, прожигая его обивку.
Спустя два часа наконец подъехав к разваливающейся многоэтажке на краю города, женщина припарковалась под деревом. Свет в окне, где её ждали, был включен. «Спасибо», - прошептала она, мысленно обращаясь к тому, кто её ждал, и достав из бардачка черную коробку, осторожно взялась за край цепочки и опустила её в коробку, плотно закрыв её крышкой. Взяв её с собой, женщина поднялась по грязной лестнице на пятый этаж. Запах затхлости, сырости и протухших пищевых отходов впитался в неё, но этой красивой женщине было уже все равно. Сейчас ей неважно было чем она пахнет и как выглядит, её волновало только одно – спасти свою угасающую жизнь. Подойдя к обшарпанной, двери с табличкой сорок один, цвет которой в силу старости уже невозможно было определить, женщина позвонила в дверь тремя короткими звонками. За дверью стояла гробовая тишина. Женщина повторила маневр, позвонив еще раз. Не дождавшись ответа, она, чувствуя неладное, лихорадочно достала телефон и набрала номер. «Но свет же горит, он же ждет меня» - бормотала она. В телефоне послышались равнодушные длинные гудки.
- Ты опоздала, - услышала она за спиной противный голос.
Обернувшись, она увидела отвратную старуху в грязной одежде с помойным ведром, которая зло улыбаясь смотрела на неё. В ведре по остаткам сырого, прогнившего мяса по-хозяйски ползали коричневые, усатые тараканы. Женщина почувствовала легкий жар в животе, что означало, что старуха часть её мира и относится к её касте.
- Почему, - спросила она вместо всех возникших вопросов в своей голове.
- Посмотри сама, - ответила ей старуха, протягивая морщинистой рукой ключ на длинной, черной веревке.
Яна взяла ключ и вставила ключ в замок. Дверь открылась. Толкнув её, Яна оказалась в квартире. Опираясь на пожелтевшие от сырости стены, Яна прошла по темному коридору в комнату, в которой горел свет.
- Звонарь, - позвала она тихо хозяина дома. – Ты здесь?
Зайдя в маленькую комнату, женщина увидела, как мужчина сидит на табуретке за столом, облокотившись на локти и обхватив голову руками. Перед ним стояла пустая бутылка неопределенного, дурно пахнущего напитка и полупустой стакан. По спине женщине пробежал холод.
- Ты что делаешь? – возмущенно вскрикнула она, схватила его за плечи, тормоша в разные стороны. – Как ты теперь мне поможешь?!
Мужчина поднял голову и посмотрел ей в глаза. Женщина непроизвольно сделала шаг назад. На неё смотрел совершенно другой человек, это уже был не мужчина с могучими возможностями, не её герой, который мог решить любую проблему, а обычный мужчина, лишенный волшебной энергии.
- Я пустой, - проговорил он безнадежно.
- Как пустой, - обескураженно повторила за ним Яна.
- Я ничего не вижу, - продолжал бормотать Звонарь.
- Ну нет, брось, - засмеялась Яна, не хотевшая верить в это. – Ты шутишь!
- Я пустой! – разъяренно закричал мужчина, вскочив со стола. – Я слепой и глухой! – схватив её за плечи, продолжал кричать он.
- Нет, нет, нет! – заголосила женщина, наконец всё осознав. – А как же я? Как же я?!
- Я не знаю. Не знаю, - бормотал мужчина, качая головой, снова усевшись за стол.
- Почему так? – спросила она.
Мужчина выдвинул из-за стола потайной ящик и достал оттуда коробку, открыв её перед Яной. Женщина с ужасом увидела черную бусину, лежащую внутри неё. Яна разревелась, упав на пол.
- Это конец, - проговорила она, всхлипывая.
- Ты говорила, что нашла решение, - с надеждой сказал Звонарь.
- Да, - внезапно успокоившись, ответила женщина. – У меня есть на примете сильная знакомая. Мы можем обменять её на нас. Она мощная. Её хватит на двоих.
- Хорошая идея, - безрадостно ответил Звонарь. – А проводником кто будет?
- Должен был быть ты, - проговорила Яна, грустно глядя на него.
- Какой я жалкий, - вдруг противно захохотал он. – Уходи. Не смотри на меня.
- Ну должен же быть какой-то выход. Неужели это конец? – воскликнула женщина.
- У кого конец, а у кого начало. - гадким голосом проговорила соседская старуха, наблюдающая за сценой из коридора.
Яна только теперь поняла, что не закрыла за собой дверь.
- Ну что, голубчики, могу подсобить, - хитро улыбаясь, сказала старуха.
Глаза Яны заблестели. Решение само плыло в руки.
- Ну что ты молчишь, - обращаясь к мужчине, проговорила Яна. – Она одна из нас, я чувствую.
Звонарь сидел не шелохнувшись. Он в отличии от Яны всё знал про свою соседку.
- Мы согласны, - срывающимся голосом крикнула Яна, не дождавшись ответа от Звонаря.
- Пошла прочь, - ужасающе процедил соседке сквозь зубы Звонарь.
Старуха рассмеялась в ответ.
- Всё равно придете, голубчики, - сказала она и, громко шаркая грязными тапочками по полу, вышла из квартиры.
Яна не понимала, что происходит, безумно глядя вслед странной старухе.
- Зачем ты её выгнал? – недовольно спросила она мужчину, который так и продолжал сидеть, не поднимая головы.
- Она убьет нас, - ответил он сухо.
- Ты смеешься надо мной, - нервно захохотала Яна. – Мы и так умираем!
- Лучше умереть так.
Женщина упала на колени перед ним и расплакалась.
- Что может быть хуже?! – воскликнула она, - Я хочу жить! Жить! Мне всё равно, что ей надо. Давай согласимся, я молю тебя. Молю! – женщина всё больше кричала истеричным голосом.
- Нет, - прошептал Звонарь.
- Тогда я пойду к ней одна. А ты погибай! – отчаянно прокричала она, поднявшись. – Где она живет?
- Не надо, - подняв голову и умоляюще, посмотрев на Яну, еле слышно проговорил Звонарь.
Женщина, поймав его взгляд, на миг засомневалась – столько в нем было скорби и мольбы, но страх потерять свою жизнь, лишиться всего, что она имеет и уйти в неизвестность, победил. Яна отвернувшись от него, направилась к выходу. Звонарь не шелохнувшись продолжал сидеть за столом. Каждый шаг его возлюбленной зловещим эхом отдавался в его голове.
Яна вышла на лестничную клетку. Стекла разбитых лампочек валялись повсюду, невыносимым запахом помоев было пронизано всё вокруг. Женщина в темноте, брезгливо держась за перила, поднималась по ступенькам в квартиру старухи.
- Шевелись. Времени у тебя мало, - послышался злорадный голос откуда-то сверху.
Яна продолжала подниматься по ступенькам, физически ощущая, как силы покидают её. Она пыталась сладить с навернувшимися слезами от жалости к себе, от воспоминаний, какая она была живая, смелая, всемогущая. Она до сих пор не могла поверить, что эта проклятая бусина окрасилась в цвет смерти. Лестница казалась бесконечной. В какой-то миг Яна услышала за спиной тяжелое дыхание. Нет, ей было не страшно, с ужасом она поняла, что через каких-то двадцать четыре часа у неё останется еще меньше сил, чем у мужчины, который, задыхаясь, медленно шел сзади неё. Женщина улыбнулась. Это шаги за спиной – значили только одно – Звонарь передумал, он так же, как и она, боялся потерять жизнь.
- Подожди, - услышала она задыхающийся голос за спиной. – Я отдышусь.
Женщина с радостью остановилась. Ей тоже нужна была передышка. Сил оставалось всё меньше.
- Как далеко она забралась, - недовольно пробормотала она, прерывисто дыша.
- А когда-то мы были сильные, - с сожалением сказал Звонарь.
- И опять будем, - облокотившись на грязные перила, ответила Яна. – Обязательно будем.
- Мы пожалеем об этом, - ответил он.
- Это потом, - отмахнулась от него женщина. - Еще немного и мы на месте, - сказала она, протянув руку.
Звонарь схватил женщину за руку. Яна всё еще излучала энергию, пусть совсем немного, но этого ему было достаточно, чтобы смочь дойти до цели.
Уставшие, будто пробежали марафон, они зашли в распахнутую дверь нужной квартиры. Яна сразу поняла, что именно эта квартира была виновником такого запаха во всем подъезде. Старуха стояла посреди освещенного коридора своей квартиры и с презрением смотрела на них.
- Милости просим на наш корабль, голубчики, - мерзко засмеялась она, приглашая их в одну из комнат.
Яна огляделась. Квартира действительно походила на пиратский корабль: невыкрашенный деревянный пол, напоминающий палубу, серое белье, будто паруса, висящее на провисших веревках по всей квартире, грязные клетки с отвратными, длиннохвостыми, красноглазыми крысами, только и хотящие кого-нибудь сожрать, и эта старуха, являющаяся капитаном этого мерзкого корабля.
Они, задыхаясь, прошли в комнату. Старуха резво откинула полосатый половик с пола, на котором оказалась дверь с круглой, железной ручкой, ведущая в подпол, что нисколько не смутило Яну, несмотря на то, что они находились на самом высоком этаже дома.
- У нас есть выкуп,- быстро проговорил Звонарь, с ужасом глядя на эту дверь.
- Да знаю я про ваш выкуп, - кинула ему недовольно старуха, держась за ручку подпольной кладовой. – Он вам ничего не стоит.
Звонарь и Яна переглянулись. Только сейчас Яна поняла, о чем ей говорил её любимый – выкуп должен быть тяжелым для них.
- Почему? – звонко возразила женщина. – У нас есть давняя подруга. Дружба очень важна.
- Вот, что важно, - косясь на неё, ответила старуха и резко распахнула подпол.
Комната преобразилась, наполнившись светом. Там внизу они увидели воду, которая плескалась блестящими брызгами. По ней под лучами яркого солнца старательно плыл светловолосый мальчик лет семи в клетчатой, голубой рубашке. Они завороженно смотрели на него, не замечая, как та теплая вода постепенно начала заполнять комнату, лаская волнами их ноги.
Старуха закрыла дверцу. Вода мгновенно пропала. Яна вздрогнула.
- Вот ваш сын вполне подойдет, - глядя на них, отчетливо сказала она.
- Какой сын? Вы перепутали! У нас нет сына, - радостно закивала головой Яна.
- Ваш будущий сын, - ответила злорадно старуха.
- Нет, - прошептала пораженная Яна. – Нет, - повторила она, глядя на Звонаря.
Но мужчина уже ничего не слышал, силы постепенно оставляли его. Он, сгорбившись и не подозревая о возможном существовании будущего сына, покорно сидел на табуретке и тихо умирал, свесив безвольно руки вдоль тела.
- Проснись! – пыталась растормошить его Яна. – Очнись! – просила женщина, энергично растирая его щеки, склонившись над ним.
- Ему уже всё равно, - прозвучал отрезвляющий голос старухи. – Решай.
- Что решать? Как это можно решить?! – истошно закричала Яна.
- Жить хочешь? Решай! – повторила старуха. – Вон, и мужик твой почти мертвый, - прищурив левый глаз, кивнула на Звонаря соседка.
Яна, глядя на дверцу, за которой она только что видела своего будущего ребенка, пораженно молчала.
– Семь лет проживет. Потом еще нарожаешь, - нетерпеливо изрекла старуха, глядя на неё.
- Я не могу, - забормотала женщина, закрыв лицо руками.
Как долго она мечтала о детях, как много они сделали для того, чтобы они появились, как сильно она желала ощутить радости и сложности материнства, и теперь она сама должна была лишить себя этого. Этот мальчик поразил её – свет, доброта и любовь были сплетены в его взгляде, в волнах, по которым он плыл, в лучах солнца, которые освещали его плавание. Яна никогда не испытывала таких чувств. И старуха однозначно знала об этом. Выкуп должен быть соразмерным с желаемым.
- Решай, - громко сказала старуха, резко откинув другой половик, лежащий недалеко от Яны, и распахнула еще одну оказавшуюся под ним дверцу.
Нестерпимый холод дыхнул в лицо женщины и дотронулся до каждой клеточки её тела. За дверцей под полом она увидела темно-голубые сгустки воздуха, беспорядочно слоняющиеся повсюду. На миг ей показалось, что они манят её в свой вихрь танца, и у неё нет сил сопротивляться этому. Закрыв глаза, обессиленная женщина доверилась этому зову.
- Ну, - услышала она требовательный голос старухи, которая резко закрыла подпол. – Какая дорога твоя?
- Первая, - неожиданно для себя четко произнесла Яна, закрыв глаза.
- Умница, - оживилась старуха, подойдя к ней. – Какая разница, что потом? Жить надо сейчас.
Старуха прикоснулась рукой к её животу и Яна, внезапно почувствовав жуткую боль, согнулась. Старуха, подойдя к Звонарю, дотронулась и до его живота. Мужчина вздрогнул.
- Уводи его. Мне отдохнуть надо, - заворчала старуха, потерявшая к ним интерес, равнодушно помыв руки в грязной раковине, по которой бегали встревоженные водой тараканы.
Испуганная женщина, обхватив двумя руками мужчину, приподняла его грузное тело на ноги, приговаривая: «Пойдем быстрее. Всё закончилось, закончилось». Мужчина пытался передвигать непослушные ноги, опираясь на Яну. Так они изможденные покинули квартиру, под оглушительное шипение голодных крыс: «Меченные, меченные, меченные».
Женщина, кое-как дотащив тяжелого, полусонного мужчину до квартиры, уложила его на кровать и, упав рядом на пол, и разрыдалась. Яна билась в истерике и не хотела верить в происходящее. Её взгляд упал на бусины, лежащие на столе – одна из них, которая принадлежала Звонарю вновь стала белоснежной, а её бусина окрасилась в черный цвет.
- Нет! – прокричала она неожиданно, будто проснувшись. – Я так не сдамся!
Яна решила во что бы то ни стало спасти жизнь своего будущего ребенка. Резко выбежав из квартиры, она, молниеносно забравшись по ступенькам на девятый этаж, ввалилась в квартиру к старухе.
- Спаси моего ребенка! – истошно заорала она, упав на колени перед старухой. – Сделаю всё, что хочешь! Спаси его! Умоляю!
Старуха, кряхтя, подошла к ней и взглянула на неё.
- Всё говоришь? – задумчиво вглядываясь в её заполненные горем глаза, спросила старуха. – Через девять лет начнется главный коридор затмений. Родится сильный, лунный ребенок. Он должен сесть на мое место и продолжить плести вельветовые кружева. Приведи мне его.

Затихли звуки. Тишина.
Дыханием кровавым
Там воздух полон и земля
Согрета солнцем ржавым.

Капище помнит запах слёз
Истории нетленной,
Еще не высохла трава
От крови неразменной.

Крики помешанной толпы
Еще звучат ветрами,
Но череда безликих жертв
Не принята Богами.

Затихли звуки. Тишина.
Капище ждет ответ-
Каким вы молитесь Богам
Спустя тысячи лет?

                (сентябрь, 2025)