Прекрасные лжецы

Эпиграф:
I'm a liar, you're a liar,
Don't look into my eyes.
I'm a liar, you're a liar,
We stand behind the lies.


Глава 1


Сизый дым от костра плавно стелился по земле. Роксана прикрыла глаза и вдохнула терпкий, горьковатый воздух. Почему-то ей нравился запах дыма. Он пробуждал в ней нечто странное, словно отзвук каких-то давно забытых воспоминаний. Она присела на землю поближе к огню. Предрассветные сумерки принесли с собой прохладу. Она погрузилась в воспоминания о вчерашнем вечере. Ах, если бы можно было позабыть это навсегда!

Роксана шла к колодцу набрать воды. Солнце уже клонилось к закату и золотило соломенные крыши домов и верхушки соснового леса, что раскинулся на другом берегу реки. Вдруг она услышала конский топот. Роксана замерла, гадая, кто это может быть. Она заслонила глаза от солнца и увидела всадника, стремительно скачущего к их селению. Так она и ждала, пока он не приблизился достаточно, чтобы она могла рассмотреть его. Сердце забилось в груди пойманной птицей. Девушка приложила руки к груди, стараясь успокоиться. Он вернулся! Спустя год он всё-таки вернулся! На её ресницах задрожали слёзы. Она досадливо смахнула их, не желая, чтобы он заметил. «Пойти ли к нему навстречу или остаться здесь? Заговорить ли мне с ним?» — она не могла ни на что решиться. Тем временем всадник подъехал так близко, что Роксана различила пыль дальних дорог на его сапогах и плаще, растрёпанные чёрные волосы, в которых запутался ветер странствий.

— Роксана, ты ли это! — проговорил он, с улыбкой глядя на неё.
— Здравствуй, Андрес! — девушка постаралась, чтобы голос её звучал спокойно.
— Как я рад тебя видеть! — Андрес легко спрыгнул с коня и подошёл к ней. — Ты стала совсем взрослой, настоящая невеста! — он взял её руку в свои.
— Год — немалый срок, — проговорила Роксана тихо, опуская глаза.
Он держит её руку! Как же она мечтала об этом целый год. Долгими вечерами, сидя за шитьём, представляла себе она эту встречу. Думала, что скажет он, что ответит она. И вот всё это происходит наяву! Возможно ли в это поверить? Что же такое сказать ему? Показать ли, как рада его видеть? Рассказать, как ждала его? Или лучше дождаться слов от него?

— Я так скучал по родине, по моей семье, по вам всем! — весело говорил Андрес. — Расскажешь мне, как вы тут жили без меня?
Роксана только кивнула, пытаясь справиться с волнением.

— Даже не верится, что я снова дома! — Андрес оглядывался вокруг. — Целый год прошёл, а тут всё осталось по-прежнему, будто и не уезжал никуда.
— У нас тихая жизнь, Андрес. Что тут может измениться? А ты вспоминал нас? — Роксана испытующе посмотрела на него.
— Конечно! — ответил парень с весёлой улыбкой. — И даже привёз всем подарки. Приходи вечером на поляну, где мы всегда собирались. Я хочу увидеться со всеми после того, как повидаю отца и мать.


Глава 2


Роксана сидела перед зеркалом и расчёсывала волосы, пристально глядя на своё отражение. Красивая ли она? Высокий лоб, чёрные тонкие брови вразлёт, тёмные глубокие глаза, резкие скулы, круто вырезанная верхняя губа, смуглая кожа... Чёрные волосы падают на плечи волнами. Они густые, но такие жёсткие... Слишком резкие черты лица, слишком много тёмного в ней... Недаром бабушка в детстве прозвала её воронёнком. Интересно, а какой её видят другие? Нравится ли она им? Ей никто никогда не говорил ничего о её красоте. Может, её лицу не хватает мягкости и нежности? Она досадливо вздохнула, откинув волосы за спину. Пожалуй, лучший её наряд — это красное платье с широкой юбкой. Можно перевязать волосы алой лентой. Наверное, так она будет выглядеть более приятной глазу.

На поляне уже собрались местные парни и девушки. Все были нарядными и весёлыми, болтали, смеялись, шутили. Роксана остановилась в нерешительности. Она обвела глазами присутствующих и невольно вздрогнула. Андрес уже был там. Рядом с ним стояла Аврора и весело смеялась его шутке. Аврора! Ну почему вечно эта Аврора?! Роксана разглядывала девушку, невольно сравнивая её со своим отражением, виденным в зеркале. Нежное милое лицо с розовыми пухлыми губками, белая кожа, как будто солнце не касалось её своими лучами, большие голубые глаза, как два бездонных лесных озера, волосы цвета спелой пшеницы заплетены в косу и перевязаны голубой лентой. Красавица Аврора, которая всегда всем нравится. Роксана больно впилась ногтями в ладони, пытаясь подавить непрошенную злобу. Что ей до Авроры! Они никогда не ссорились, никогда Аврора не делала ей ничего плохого.

— Роксана, вот и ты! Иди к нам! — весело окликнул её Андрес.
Девушка вздрогнула. Ей показалось, что все вокруг сейчас поймут, о чём она думала. Ей отчаянно захотелось убежать отсюда далеко в лес, спрятаться от любопытных глаз. Усилием воли она заставила себя улыбнуться и подойти к весёлой компании.
— Роксана, посмотри, что мне Андрес привёз! — звонко проговорила Аврора, улыбаясь. Она протянула Роксане руку, на которой блестело колечко с красивым переливающимся камнем.
— У меня и для тебя подарок есть, — Андрес протянул ей свёрток. — Это очень хорошее полотно. Как раз тебе на приданое.


Глава 3


Роксана помотала головой, отгоняя воспоминания. Полотно для приданого! Какая она дура! Как она могла на что-то надеяться? Он бы ещё вместе с материалом для приданого и жениха ей привёз заодно, чтоб совсем уж показать, как она ему безразлична! На глаза навернулись злые слёзы. Роксана вытерла их тыльной стороной руки, запрокинула голову и взглянула в небо.

На востоке уже пробивалась тонкая нежно-розовая полоса рассвета. Цветы на поляне покрылись росой, весело щебетали птицы, лёгкий ветерок принёс запах луговых трав. Костёр постепенно угасал, а Роксана всё сидела, погружённая в свои невесёлые мысли.

Вдруг кто-то легко коснулся её плеча. Девушка вздрогнула как от удара. Она резко обернулась. Позади неё стояла Аврора.

— Прости! Кажется, я напугала тебя, — проговорила она с робкой улыбкой. — Можно, я посижу тут с тобой?
Роксана окинула взглядом девушку. Она была бледнее обычного, но на щеках горел румянец, глаза лихорадочно блестели, волосы были распущены по плечам и слегка вились от влажного воздуха. Она выглядела не такой умиротворённой и спокойной, как обычно.
— Ну... Садись, если хочешь, но тут земля холодная, — неуверенно протянула Роксана.
Аврора только махнула рукой и уселась рядом, уставившись на красноватые тлеющие угли.

Так они и сидели в молчании какое-то время. Наконец, Аврора вздохнула и посмотрела на Роксану.

— Ты, наверное, думаешь, зачем я сюда пришла. Сижу тут с тобой и молчу...
Роксана только пожала плечами.

— Мы с тобой не дружим, но я всегда восхищалась тобой. Ты такая смелая, умная, сильная. Я не такая, как ты. В чём-то я тебе завидую, — голос Авроры звучал совсем тихо.
Роксана вскинула глаза на неё и горько рассмеялась.
— Нет-нет, не смейся! — горячо воскликнула Аврора, порывисто схватив Роксану за руку. — Я помню, как ты защищала хромого сына пекаря от мальчишек, которые обижали его. Ты одна бросилась на них с палкой, не побоялась. Ты одна сказала, что осуждаешь сына богача, который живёт в замке за лесом. Он плохо обошёлся с нашей Софией. Все боялись сказать, а ты сказала обо всём прямо.
— Зачем ты мне всё это говоришь? — спросила Роксана. Против воли её голос прозвучал резко.
— Понимаешь, кое-что случилось… Я бродила тут по окрестностям и всё думала, думала… Мне хотелось бы с кем-нибудь поговорить. И вдруг я нашла тебя здесь. Я подумала: «Какая удача!»
— Да уж, удача! — усмехнулась Роксана. — Тебе что, нужно излить кому-то душу?
— Ты угадала! — Аврора придвинулась ближе к Роксане, завела за ухо прядь волос и испытующе взглянула на собеседницу. — Могу я довериться тебе? Поделиться секретом?
— Никогда не любила чужих секретов, — Роксана дёрнула плечом.
— Роксана, прошу тебя! — Аврора умоляюще сложила руки перед грудью. — Я хочу поделиться именно с тобой, потому что ты честная, смелая и умная. Не откажи мне. К кому мне ещё идти? Мои подружки сразу же разболтают обо всём, едва я закончу рассказывать. Ты же их знаешь.
— Ладно, что там у тебя случилось? — Роксана тяжело вздохнула и нарочито закатила глаза. — Любимый гребень потеряла или дочка булочника надела такое же платье? Роксана понимала, что ведёт себя слишком грубо, но уже не могла остановиться. Её раздражало то, как доверчиво и дружелюбно ведёт себя Аврора. «Ну что она ко мне пристала? Чёрт дёрнул её гулять тут на рассвете!»
— Зачем ты так?! — Аврора грустно посмотрела на Роксану. — Дело серьёзное. Это очень важно для меня. Прошу, выслушай!
— Хорошо, говори, — выдохнула Роксана.
— Видишь ли, это касается Андреса.
Роксана почувствовала острый укол в сердце, будто Аврора воткнула в неё булавку.
— Перед тем, как он уехал странствовать, кое-что произошло.
Роксана напряглась, огромным усилием воли пытаясь унять сердцебиение и казаться спокойной.
— Помнишь, мы все собрались на нашей поляне проводить его?
Роксана кивнула.
— После того, как все разошлись, он попросил меня прогуляться с ним по лесу. Я не хотела сначала, но отчего-то согласилась, — щёки Авроры порозовели, она опустила ресницы.
— Влюбилась в него, что ли? — не сдержавшись, спросила Роксана.
Аврора кивнула и надолго замолчала.
— Мы гуляли, и он собирал для меня цветы, — продолжила Аврора. — Говорил, что уезжает надолго и хочет, чтобы я ждала его, как невеста.
Роксана закусила губу, сдерживая стон.
— Я отказалась. Не хотела связывать его словом. Ведь он собирался уехать так надолго. Что угодно могло произойти. Он мечтал повидать мир, а я не хотела мешать ему исполнить его мечту, поэтому отказала.
— Пожалела об этом, когда он уехал?
— Нет. Я много думала об этом и всё больше убеждалась, что правильно сделала. Если бы я согласилась, он, может, даже не уехал бы никуда, но мысленно винил бы меня в том, что его мечта не исполнилась. Я непрестанно думала о нём, молилась за него, мечтала о том дне, когда он возвратится. Когда я узнала, что он приехал, мне казалось, что сердце выскочит из груди, — Аврора засмеялась, потом вздохнула и продолжила. — Перед тем, как пойти на поляну, где его уже все ждали, он попросил меня погулять с ним по лесу, как тогда, в ту ночь. Я согласилась снова. Там он и подарил мне то колечко, надел на палец и сказал, что теперь я его невеста, — голос Авроры звенел от сдерживаемой радости, но в глазах таилась тревога.
— Так в чём дело? Готовься к свадьбе! — Роксана изо всех сил старалась, чтобы её ответ прозвучал небрежно.
— Не всё так просто, — вздохнула Аврора. Она мягко коснулась руки Роксаны. — Прости меня, если я обижу тебя своими словами. Мне показалось, что ты выглядела очень грустной, даже несчастной, там, на поляне, во время праздника. Мне показалось…
— Тебе показалось! — оборвала её Роксана.
— Наверное… Я не знаю, почему, но у меня возникло странное чувство. Будто тебе грустно видеть кольцо у меня на руке. И я подумала: что, если ты тоже любишь Андреса? Что, если он дал тебе какую-то надежду? — Аврора умоляюще посмотрела в глаза Роксане. — Если это так, то зачем мне выходить за него? Я не хочу строить своё счастье на твоих слезах. Или на его лжи.
— Вот глупости! — Роксана нарочито громко рассмеялась. — У меня есть возлюбленный! Я просто скрываю это от всех. А на Андреса мне наплевать. Так что не выдумывай ничего.
— Правда? Ты меня не обманываешь? Какая радость! — Аврора порывисто обняла Роксану. — У тебя тоже есть жених, и в конце лета мы сыграем две свадьбы! А кто он, расскажи?
— Это секрет, я не хочу о нём говорить пока, — Роксана попыталась высвободиться из объятий Авроры. — Потом как-нибудь скажу, кто он. Не время ещё.
— Как скажешь! Я буду хранить твой секрет. Вы очень любите друг друга, да? Давно вы с ним жених и невеста? Скажи хотя бы, знаю я его? — Аврора продолжала засыпать Роксану вопросами.
— Хватит-хватит, всё потом, — Роксана протестующе выставила руки перед собой.


Глава 4


Колючие ветви деревьев царапали руки, рвали платье, но она не обращала внимания. Она бежала вперёд, продираясь сквозь кусты и плотно сомкнутые ветви деревьев. Слёзы ручьями катились по лицу. Наконец, она выбежала на поляну и в изнеможении упала на замшелый чёрный камень, больше чем наполовину ушедший в землю. Говорят, что когда-то давным-давно в этих краях жили люди, которые поклонялись духам леса, и этот чёрный камень был их алтарём. Роксана лежала лицом вниз, всё её тело сотрясалось от рыданий. Он женится на Авроре! Он любит и всегда любил её! Как она могла на что-то надеяться? Как она могла поверить в то, что может понравиться ему? Она перевернулась на спину и посмотрела вверх. Раскидистые еловые ветви образовывали над её головой коридор, сквозь который едва-едва пробивался тусклый свет пасмурного дня. Она вспоминала вечер на закате лета, когда девушки сидели на берегу реки и плели венки из полевых цветов.
Роксана закончила плести свой венок и надела его на голову. Тяжёлые пряди непокорных чёрных волос струились по её плечам. Она поймала в речной воде своё смутное отражение.
— Ты похожа на русалку, — негромко проговорил Андрес, глядя через плечо Роксаны на её отражение.
Роксана смущённо опустила ресницы. «Интересно, почему он так сказал?» — подумала она, стараясь подавить волнение.
— Я сплела этот венок, чтобы пустить его по реке. Пусть приведёт ко мне мою любовь.
— Твой венок не похож на те венки, что плетут другие девушки. У тебя мало цветов и много виноградной лозы.
— Потому что мне не нужна такая любовь, как у всех. Лоза свяжет нас крепко, чтобы мы были друг с другом навсегда. А цветы красивы и могут подарить сладкий аромат, но слишком быстро увядают… — задумчиво сказала девушка.
— Необычная ты, Роксана! — ответил Андрес с улыбкой. Поднявшись, он пошёл вверх по склону, где его ждали друзья и ни разу не обернулся.
Роксана прикрыла глаза, прижав венок к сердцу, и загадала желание. Потом резким движением бросила венок в воду.


Глава 5


На поляне царило праздничное оживление, весёлые голоса и смех. Нарядная Аврора в красивом изумрудно-зелёном платье с распущенными волосами рядом с Андресом, одетым в чёрные штаны и белую рубаху, — его тёмные кудри волнами ниспадали на плечи. Они выглядели такими счастливыми и сияющими, смотрели друг на друга с такой любовью и нежностью, что у Роксаны защемило сердце. Её переполняли противоречивые чувства. Она не могла не любоваться красивой парой, влюблённой друг в друга, сиянием их глаз, светом их прекрасных лиц. В эту минуту они казались одухотворёнными и неземными, озарёнными неподдельной любовью. В то же время она ловила себя на том, что отчаянно ревнует, завидует Авроре.

«Ну что в ней есть такого, чего нет у меня? Или у любой другой девушки? Чем она пленила сердце Андреса? Андрес… Какой он красивый, мужественный, добрый, заботливый! Он так нежно обнимает Аврору за плечи» Ах, она всё бы отдала, чтобы хоть на миг оказаться на месте соперницы. Хотя, соперницы ли они теперь? Что толку пытаться привлечь его внимание, раз он выбрал другую, и сегодня они всем объявили о своей помолвке!

Их поздравляли, желали любви и счастья, поднимали чаши за то, чтобы у них родилось много детей. Роксана не знала, как она нашла в себе силы всё это выдержать. Ей казалось, что её сердце раздирают на тысячи кусочков чёрные птицы с острыми, как бритва, когтями. В какой-то момент она почувствовала, что глаза заволакивает странный красный туман. Ей показалось, что она сейчас вцепится Авроре в волосы. Роксана помотала головой, отгоняя наваждение. Она несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь выровнять дыхание, и прижала руки к пылающим щекам.
«Как же мне побороть это губительное чувство? Что мне делать с собой? Как вырвать эту проклятую любовь из своего сердца? — размышляла она. — Неужели я настолько гадкая, что не могу порадоваться их счастью и забыть свои мечты?»

Роксана сделала глоток вина из чаши и почувствовала тепло, разливающееся по венам. Она резко выдернула гребень из причёски, позволив тяжёлым прядям в беспорядке рассыпаться по плечам. Лёгким движением она поднялась и подошла к Авроре и Андресу.

— Я поздравляю вас обоих! Берегите свою любовь, — её голос звучал звонко и весело.

Роксана сняла с груди яхонтовую брошь в виде цветка мака и протянула Авроре со словами:
— Эта брошь досталась мне от бабушки. В нашей семье говорят, что она приносит счастье и хранит любовь той, кто её носит. Я дарю её тебе, чтобы ваша с Андресом любовь не разрушилась никогда.

— Роксана! Это такой драгоценный подарок! Это же бабушка завещала тебе. Зачем ты отдаёшь её мне? — воскликнула Аврора.

Роксана молча крепко обняла Аврору и зарылась лицом в её густые, пахнущие лесными цветами, волосы, чтобы скрыть слёзы.
— Почему ты не хочешь, чтобы эта брошь хранила тебя и твоего жениха? — воскликнула Аврора в недоумении.
— Жениха? — Андрес с любопытством переводил взгляд с одной девушки на другую. Обе выглядели смущёнными.
— Прости! — Аврора виновато взглянула на Роксану. — Да, Андрес, у Роксаны есть жених, но это тайна, и мы не будем об этом говорить, пока она сама не захочет.

Роксана закусила губу и отвела глаза. Ей хотелось провалиться сквозь землю от того, что все на неё смотрят. Особенно Андрес! Его взгляд был внимательным и насторожённым.

— Почему ты не хочешь рассказать нам, кто он? — спросил Андрес.
Роксана в растерянности молчала.
— Андрес, я же попросила тебя не мучить её! — воскликнула Аврора. — Прости меня, ради Бога! — она бросила виноватый взгляд на Роксану.
На её счастье к ним подошла Анна и позвала девушек в хоровод.

Позже они сидели возле костра, и Роксана ощущала странное оцепенение. Слишком много всего случилось, слишком много впечатлений, слишком много для её бедного сердца. Она видела, как нежно Андрес держит руку Авроры, как сияют глаза девушки, но всё это словно не касалось её сознания. Она слишком устала. Роксана обвела глазами поляну, думая можно ли уже пойти домой. Вдруг её блуждающий взгляд наткнулся на человека, сидящего немного поодаль от всех, в тени густых еловых ветвей. Его чёрные глаза горели как угли. О, что это был за взгляд! Казалось, в нём сосредоточилась вся пылающая внутренняя сила этого человека. И смотрел он на Аврору. Его лицо застыло, словно маска, и только этот непостижимый взгляд выдавал его истинные чувства.

Роксана разглядывала парня, не стесняясь. Для него ведь сейчас не существовало ничего и никого, кроме Авроры. Загорелое обветренное лицо, густые чёрные брови, длинные спутанные волосы, твёрдый подбородок, плотно сжатые губы… Это был Стефан, сын вдовы кузнеца. Он всегда славился своим мрачным, нелюдимым нравом, и Роксана была удивлена, увидев его здесь, на празднике. Однако, поймав его горящий взгляд, направленный на Аврору, она поняла, что привело его сюда.

«Неужели не мне одной чужое счастье разбило сердце? Почему, почему любовь одних делает несчастными других? Почему кто-то должен страдать, в то время как эти двое счастливы? Имеют ли они право на эту любовь, если она причиняет боль другим людям?» — размышляла Роксана, переводя взгляд со Стефана на счастливую влюблённую пару. И всё же, как ни была измучена она сама, осознание, что Стефан любит Аврору, глубоко поразило её.


Глава 6


Роксана медленно шла по тёмной улице, слегка касаясь рукой шершавой поверхности забора. Мысли её были где-то далеко, а где — она и сама не знала. Сердце её застыло, словно кусок льда. Она даже не плакала. Что толку теперь плакать? Что толку теперь вообще что-то чувствовать? Она замедлила шаг, прислонилась к забору, глубоко вдохнула и прикрыла глаза. Вокруг царила тишина. Нигде не светилось ни единого огонька, не слышалось ни единого звука. Люди мирно спали в своих домах. Роксана вздохнула. Ей не хотелось идти домой. Всё равно она ни за что не уснёт!

Она миновала последний дом, спустилась вниз с пологого холма и уселась на берегу реки. Тёмная вода отражала яркие звёзды. Где-то вдали, на противоположном берегу, ухнула сова. Лёгкий ветерок шевелил прибрежные камыши. Роксана вдыхала запах влажной земли, смотрела на реку и вспоминала недавние события: возвращение Андреса, его помолвка с Авророй, её отчаяние, мрачный взгляд Стефана, а ещё, в придачу ко всему, её ложь о том, что у неё есть жених. «Ну кто тянул за язык эту Аврору! — думала Роксана. — Теперь уже, наверняка, все в деревне знают, что у меня есть жених. И что, интересно, мне теперь делать?» Роксана досадливо поморщилась. Мало ей горя, так ещё об этом нужно думать.

Внезапно она услышала какой-то шорох, потом хрустнула ветка, нарушив тишину её уединения. Роксана вздрогнула и обернулась. Позади неё, в нескольких шагах, стоял Стефан. Его лицо казалось бледным, глубоко посаженные глаза смотрели насторожённо и неприветливо.
— Ты напугал меня! — воскликнула девушка, стараясь, чтобы голос не выдал её беспокойства.
— Извини. — буркнул Стефан. — Не думал, что встречу тут кого-то. Что тебе не спится в такую пору, Роксана?
— Тебе-то что, — недовольно отозвалась она.
— Мне-то ничего, просто надеялся посидеть тут в одиночестве.
— Какое совпадение! — Роксана искоса взглянула на него. Она вспомнила, как он смотрел на Аврору, и ей стало немного жаль его. — Садись, я мешать не стану.
Стефан замялся в нерешительности.
— Да садись же! — она нетерпеливо дёрнула плечом. — Что застыл, словно каменный?
Стефан потёр рукой лоб, будто отгоняя какую-то назойливую мысль, тяжело вздохнул и уселся немного поодаль от девушки, почти у самой воды. Роксана чувствовала себя неловко. Она снова вспомнила тот пылающий взгляд, которым Стефан смотрел на Аврору. Этот взгляд не давал ей покоя. Внезапно она осознала, что ей отчаянно хочется, чтобы кто-то тоже так смотрел на неё. «Ну почему одним всё, а другим — ничего? Привораживает она их что ли?» — с грустью думала Роксана. На неё саму едва ли кто смотрел дольше секунды за всю её жизнь. Хотя, что на неё смотреть? Что интересного в ней можно увидеть? Она не сразу осознала, что плачет. Слёзы ручьями катились по её щекам, она чувствовала их солёный вкус на губах. Помимо воли, она громко всхлипнула.
— Этого ещё не хватало! — хрипло проговорил Стефан. — Места другого не нашла, чтобы плакать? Прикажешь мне тебя утешать?
От его слов Роксана разрыдалась ещё громче.
Стефан тяжело вздохнул, присел рядом с ней и неловко обнял, привлекая к себе. Роксана судорожно вцепилась в его плечи, уткнулась лицом в рубашку. Всё её тело сотрясалось от рыданий.
— Ну хватит, ты всю мою рубаху залила слезами, — растеряно пробормотал парень.
Роксана ещё крепче прижалась к нему. Она никак не могла успокоиться и продолжала рыдать. Стефан неловко погладил её по волосам. Он не знал, что ещё нужно сделать, чтобы успокоить девушку.
— Ты что, из-за моих слов так расплакалась? Или это из-за Андреса? — наконец проговорил он.

Роксана резко отстранилась и взглянула на Стефана широко раскрытыми глазами. На её густых чёрных ресницах блестели слёзы, пунцовые губы были полуоткрыты, глаза казались огромными и бездонными на побледневшем лице. Она вдруг показалась Стефану неожиданно красивой какой-то тёмной, почти мистической красотой.
— Что ты знаешь об Андресе? — хрипло вскрикнула она.
— Думаешь, я не видел, как ты смотрела на него весь вечер?
«Выходит, он всё замечал, а не только следил за Авророй», — мелькнула у Роксаны мысль.
— Да-да, нечего так смотреть на меня! — проворчал Стефан. — Все вы влюблены в него, как кошки.
— Да как ты смеешь! — Роксана задохнулась от возмущения.
— Уж смею. Этот хлыщ привык, что девушки бросают ему под ноги свои сердца.
— Что, завидуешь? На тебя-то мало кто взглянет, — резко оборвала его Роксана и тут же прикусила язык, увидев, как потемнело его лицо.
— А я и не стремлюсь к такому. Много ли счастья в том, чтобы тебя любили все? Достаточно любви одной, но дорогой сердцу.
Роксана удивлённо приподняла брови. Она вглядывалась в него так, словно видела впервые. Не ожидала она услышать такое от угрюмого сына вдовы.
— Ладно, что теперь говорить… — нерешительно произнесла девушка.
— Так сильно любишь его? — тихо спросил Стефан.
Роксана молча кивнула и потупила взгляд. Потом, решившись, взглянула в его глаза:
— А ты её?
Стефан помолчал какое-то время, потом проговорил, глядя куда-то поверх головы девушки:
— Люблю так, что сердцу в груди тесно. И всегда любил, с малых лет, когда мы ещё играли вместе.
Роксана замерла, поражённая его словами. Как же Аврора умудрилась внушить этому мрачному человеку такую сильную любовь? Ах, если бы кто-то так любил её, Роксану! Если бы Андрес говорил о ней так же с кем-нибудь!

Какое-то время оба молчали. Потом Роксана тихо проговорила:
— Если бы кто-то полюбил меня, как ты её…
— Когда ты смотрела на Андреса влюблёнными глазами, мне хотелось того же. «Вот бы на меня хоть раз так посмотрела девушка», подумал я тогда, — тихо проговорил Стефан.
— Как странно… Они там счастливы, а мы тут горюем. Разве справедливо это?! — Роксана порывисто обернулась и бросила на него пылающий взгляд.
— Смешно искать в жизни справедливости.
— Знаешь, Стефан, я кое-что ещё сказать хочу, — Роксана нервно перебирала пальцами прядь волос.
— Да? Что ещё? — Он в упор посмотрел на неё.
— Я наврала Авроре, что у меня есть жених.
Стефан запрокинул голову и разразился громким смехом. Эхо вторило ему с другого берега реки. Вспорхнула и полетела куда-то испуганная ночная птица.
— Ты чего? — Роксана смотрела на парня нахмурившись.
— Большей глупости ты не могла придумать! — сказал он, отсмеявшись.
— Аврора спросила, люблю ли я Андреса, и я не знала, что сделать, чтобы она отстала, — смущённо ответила девушка.
— Вот даже как… — протянул он. Его пристальный взгляд скользил по лицу Роксаны. Она растерянно молчала, не зная, что сказать или сделать.
— А может, не такая уж это глупость, — как бы про себя проговорил Стефан.
— Что? Что ты хочешь сказать?
— А почему бы нам не дать друг другу то, чего мы оба так отчаянно хотим? — он бросил на неё внимательный взгляд.
— Что?.. Я не понимаю… — прошептала Роксана, отодвигаясь от него подальше.
— Ты же хочешь, чтобы тебя кто-то любил? — Стефан продолжал пристально смотреть ей в глаза.
— Да, но…
— И тебе нужно как-то выпутываться из своей собственной лжи. Так давай объявим всем, что мы жених и невеста.
— Нет! Нет, никогда, ни за что! — вскричала Роксана.
— Почему же?
— Ну… Мы же не любим друг друга.
— Сейчас это последнее, что имеет значение, как мне кажется.
— Сейчас уже вообще ничего не имеет значения, — голос девушки дрогнул, и на глаза снова навернулись слёзы.
— Только не начинай снова рыдать, — Стефан протестующе поднял руку. — Лучше подумай над моим предложением.
Роксана смахнула слёзы тыльной стороной ладони и тяжело выдохнула.
— Тебе-то это зачем?
— Я тоже хочу почувствовать, что значит, когда тебя любят. Ты сможешь мне это дать.
— Но я же говорю тебе: мы не любим друг друга.
— Значит, мы притворимся. Мы дадим друг другу то, в чём нуждаемся, чтобы пережить всё это.
— Это звучит слишком странно. Это неправильно! — Роксана отрицательно покачала головой и сжала руки перед грудью.
— Неправильно, говоришь? — в его голосе послышался холод. — А страдать правильно? Правильно сидеть тут одной и обливаться слезами? Правильно смотреть на неё и цепенеть от отчаяния? Всё, что мы оба сейчас чувствуем, — правильно?
Роксана слышала его слова словно сквозь пелену. Ей хотелось, чтобы всё это прекратилось. Сейчас же. Немедленно. Чтобы она уснула и проснулась в том мире, где Андрес странствует где-то далеко, Аврора не имеет к ней никакого отношения, Стефан даже не заговаривает с ней. Девушка резко помотала головой, отгоняя дурноту.
— Думаешь, нам хоть кто-то поверит? — спросила она слабым голосом.
— Почему нет? Особенно после твоей лжи о женихе.
Роксана бессильно уронила руки на колени, низко опустила голову, волосы почти полностью закрыли её лицо. У неё внезапно кончились последние силы. Не хотелось спорить с ним, не хотелось больше ничего говорить, ничего решать.
— Будь по-твоему, — едва слышно прошептала она.


Глава 7


Комнату заливал яркий солнечный свет. За окном слышался обычный повседневный шум: щебетание птиц, скрип телеги, весёлые крики детей. Роксана снова сидела перед зеркалом, как в день приезда Андреса. Она задумчиво разглядывала своё отражение. Ещё совсем недавно она вот так же сидела, разглядывая себя, пытаясь отыскать в зеркале свою ускользающую красоту. Она вспоминала свою робкую наивную надежду, своё желание выглядеть нарядной на празднике. Горькая усмешка пробежала по её губам. Девушка достала гребень и принялась расчёсывать волосы. Теперь она невеста Стефана. Они объявили об этом после воскресной обедни. Роксана вспоминала радость Авроры, кинувшейся обнимать и поздравлять их, сдержанные улыбки родителей, радующихся, что и за их дочку кто-то посватался. И взгляд Андреса. Он смотрел на неё с доброй улыбкой и произнёс: «Это именно тот жених, который должен быть рядом с такой девушкой, как ты, Роксана». Словно нож вонзил ей в сердце. Она тяжело вздохнула и принялась плести косу. Какая теперь разница, как она выглядит? Ей стало безразлично, красива она или нет. Не хотелось наряжаться. Ради кого? Для Стефана её облик не имеет значения, как и для неё самой. «Наверное, он даже не заметит цвет моего платья», — печально подумала Роксана. «Какое это счастье — настоящее счастье — чувствовать, что ты важна, что всё, что с тобой связано, важно для него. Нет ничего дороже внимания любимого человека, его неподдельного интереса, восхищения в его глазах.» Хотя Стефан не любимый, и она для него не желанная. Они вчетвером собрались на городскую ярмарку. Сможет ли она убедительно показать свою несуществующую любовь к Стефану? А он? Сможет ли он вести себя так, чтобы не выдать свою боль и влечение к Авроре? И зачем только они затеяли всё это! Роксана на миг прикрыла глаза, потом решительно поднялась и вышла во двор. Её уже ждали Андрес с Авророй и Стефан. Неподалёку стояла повозка, запряжённая парой лошадей.

На городской площади кипело веселье. В воздухе перемешивались запахи готовящейся на открытом огне еды, вина из огромных деревянных бочек, экзотических специй и сладостей. Весёлый гул голосов, призывные крики торговцев, радостный смех и возбуждённые восклицания. Нарядные люди обменивались шутками, улыбались друг другу без всякого повода, радовались празднику.

— Посмотрите, как тут интересно! — воскликнула Аврора, обводя всё вокруг восторженным взглядом.
«Какая же она красивая!» — подумала Роксана. На Авроре было голубое платье с цветочной вышивкой по краю овального выреза, волосы слегка перехвачены шёлковой белой лентой. Её лицо разрумянилось, голубые глаза блестели, она беззаботно и радостно улыбалась. Роксана незаметно бросила взгляд сквозь ресницы на Стефана. Он смотрел на Аврору, словно зачарованный. «Ну что за дурак! Даже притвориться нормально не может!» — мрачно подумала Роксана и недовольно поморщилась.

— Тебе здесь не нравится, Роксана? — Андрес тронул её за плечо.
— Ах, что? Нет, здесь так чудесно! Просто очаровательно! — она постаралась, чтобы её голос звучал так же легко и беззаботно, как у Авроры.
— У тебя было такое лицо… Я подумал, ты недовольна, что мы все приехали сюда.
— Нет-нет, Андрес! Что ты такое говоришь! Я так ждала этой ярмарки! — воскликнула Роксана преувеличенно радостно и захлопала ресницами, пытаясь выглядеть милой и женственной.
Андрес недоумённо посмотрел на неё и пожал плечами.

«Что ты делаешь, глупая курица!» — мысленно обругала она себя. Ей так хотелось походить на жизнерадостную, весёлую, прелестную Аврору. «Они оба пялятся на неё, словно коты на молоко! И этот недотёпа Стефан мог бы хотя бы для разнообразия посмотреть на меня, раз сам втянул меня во всё это!» — Роксана чувствовала, как в ней закипает раздражение.

Тем временем на площадь вышли музыканты со скрипками и гитарами и заиграли незатейливую мелодию.
— Андрес, пойдём танцевать! — Аврора потянула парня на середину площади, где уже собрались танцевать несколько парочек.
— Конечно, радость моя! — Андрес ласково улыбнулся девушке и нежно взял её за руки.
— Стефан, милый, я тоже хочу потанцевать! Пойдём! — Роксана дёрнула Стефана за рукав.
— Я не люблю танцевать, — вяло отозвался тот.
— Ну разве ты не хочешь порадовать меня, дорогой? — Роксана больно ущипнула его за руку и прошипела: — Пошли танцевать, дурень! И сделай вид, что ты бесконечно счастлив.
— Конечно, звёздочка моя! — излишне громко воскликнул Стефан, приобняв Роксану за плечи и сдавив девушку так, что ей даже стало трудно дышать. — Танцевать с тобой для меня счастье несказанное!
— Не перебарщивай! — Роксана ткнула его в бок, делая вид, что игриво что-то шепчет парню на ушко.

Андрес и Аврора легко кружились в танце. Все вокруг расступились, чтобы они оказались в центре маленькой круглой площади. Люди улыбались, глядя на них, любуясь их красотой, тем особенным лучезарным светом, сияющим в каждом взгляде, в каждой улыбке, которые они щедро дарили друг другу.

Стефан вытащил Роксану на середину площади и крепко обнял, резко притянув к себе. Роксана попыталась высвободиться из его медвежьей хватки, но все её усилия были безрезультатны. И вдруг музыка подхватила их обоих, увлекая за собой, подобно морской волне. Роксана отдалась ритму, прикрыв глаза. Она забыла обо всём: об Андресе и Авроре, танцующих рядом, о том, что обнимает её нелюбимый, о том, что сердце её болит непрестанно. Ей казалось, что в целом мире остались только они двое: страдающие от неразделённой любви, но словно обвенчанные музыкой и соединённые этим страстным танцем.

Но вот мелодия закончилась, возвращая Роксану в реальность. Она стояла рядом со Стефаном, пытаясь унять бешеный стук сердца. И вдруг услышала громкие аплодисменты и радостные одобрительные крики. «Ну ясно, все восхищаются танцем Авроры и Андреса», — промелькнуло в голове. Эта мысль отозвалась уже привычной болью внутри.

— Роксана, Стефан! Это было так красиво, просто слов нет! — воскликнула Аврора, улыбаясь.
Вдруг Роксана осознала, что все эти восторженные крики и аплодисменты были адресованы ей и Стефану. Она в растерянности посмотрела на парня. Его лицо было непроницаемо. Но вот она почувствовала, как он крепко сжал её пальцы, и от этого простого жеста ей стало легко и весело. Она радостно улыбнулась и помахала рукой всем этим людям, которые так безыскусно выражали своё восхищение.
— Повезло тебе, парень, с такой красоткой! — выкрикнул кто-то из толпы.
Стефан притянул Роксану к себе и широко улыбнулся. Как это странно! Да про неё ли это? Тот парень крикнул это, явно обращаясь к Стефану, имея в виду её, Роксану, а не красавицу Аврору. «Невероятно! Этого просто не может быть! Это похоже на сон!», — думала Роксана, смущённо улыбаясь и глядя из-под ресниц то на Стефана, то на людей, собравшихся на площади.


Глава 8


Позже, девушки сидели на расстеленном покрывале в некотором отдалении от ярмарки и наблюдали за Андресом и Стефаном, которые решили принять участие в состязаниях по стрельбе из лука.
Аврора рукой заслоняла глаза от солнца. Её волосы красиво золотились на свету, она выглядела довольной и умиротворённой.
— Он особенный человек, — негромко произнесла она, задумчиво глядя вдаль.
Роксана дёрнула плечом и закатила глаза. «Вот сейчас придётся выслушивать восторги Авроры о том, какой Андрес замечательный и как ей повезло.» - с досадой подумала она.
— Тебе повезло, Роксана, что тебя полюбил такой человек, как Стефан, — продолжила Аврора.
Роксана вздрогнула и недоумённо посмотрела на неё.
— Почему так считаешь? — против воли её голос прозвучал резко.
— В детстве я дружила со Стефаном. Разве ты не знала? — Аврора бросила на Роксану быстрый взгляд.
Роксана вспомнила ночной разговор со Стефаном, когда они сидели у реки и он рассказывал ей о своей любви к Авроре, о том, что полюбил её ещё когда они были детьми. Ей стало не по себе, и она отвела глаза, делая вид, что разглядывает нарядные павильоны, виднеющиеся в отдалении. «Только бы она не догадалась, что я знаю обо всём.»
— Впервые слышу, — Роксана постаралась, чтобы голос не выдал её.
— Он был единственным, кто никогда не смеялся над тем, что я такая трусиха. Всегда защищал меня, даже часами играл со мной в куклы, — Аврора тихонько засмеялась своим воспоминаниям.
— Стефан играл с тобой в куклы? Надо же… — Роксана с трудом могла себе такое представить.
— Мы много времени проводили вместе. Когда стали постарше, мне даже казалось, что я влюбилась в него. Иногда я думала, что нравлюсь ему. А потом погиб его отец. Стефан замкнулся в себе. Я тайком приносила ему печенье, но он отказывался его брать и  перестал говорить со мной, — Аврора вздохнула и продолжила: — Я переживала, даже плакала. Не могла понять, что я сделала не так, почему он перестал со мной разговаривать. Вот такая история.
Роксана задумчиво смотрела на Аврору. Теперь история Стефана представала перед ней в новом свете. «Если они были так близки и Аврора пыталась показать ему свою заботу, почему же он отдалился от неё и почему мучается от неразделённой любви? Ведь эта любовь была взаимной, а он даже не догадывался. Неужели он настолько бесчувственный чурбан?»
— Странно… — протянула Роксана. — Почему он так переменился?
— Стефан необычный человек. Он глубоко чувствует и понимает многое гораздо глубже, чем большинство людей. Я не смогла дать ему опору, когда он страдал. Я была глупой девчонкой! Разве печенье было ему нужно? Я не смогла понять его, и поэтому он разочаровался во мне. Роксана, тебе правда повезло, что он выбрал тебя. Ты же знаешь, какие наши парни. А он особенный, не такой, как все. Береги его любовь! — Аврора схватила руку Роксаны и порывисто сжала.
Роксана пристально посмотрела в глаза Авроре. «Неужели она даже не догадывается, что он всё ещё любит её? Что он никогда не переставал любить?» И вдруг новая мысль пронзила девушку: «А что, если я расскажу Авроре, что Стефан страдает по ней? Может, тогда она оставит Андреса, и у меня появится шанс?»
— А как же Андрес? Как получилось, что ты полюбила его, забыв о Стефане?
Аврора вздохнула, запрокинула голову и посмотрела в небо. Какое-то время она молчала, потом негромко заговорила:
— Видишь ли, Роксана, я поняла, что я не тот человек, который должен быть рядом со Стефаном. Мы были почти детьми, но он уже тогда осознал, что мне нечего дать ему. Мои неуклюжие попытки утешить его печеньем показали ему, что я совсем не та девушка, которая должна быть с ним. Поначалу мне было грустно от мысли, что Стефан оттолкнул меня, но потом я поняла, что всё так, как должно быть. А потом Андрес... Ну, ты понимаешь... — она смущённо покраснела. — Я ощутила, что с ним мне хорошо, как ни с кем другим. Я могу быть собой и не стесняться того, что я такая, какая есть. Он принимает всё во мне. Я как-то сразу это почувствовала, когда мы начали говорить друг с другом. А Стефану нужен кто-то, кто сможет понять его глубину. Такая девушка, как ты, Роксана. Таинственная и глубокая, как горная река.

Роксана молчала, не зная, что сказать. Всё так запутывалось, и она уже не понимала, как выбраться из той ловушки, в которую они со Стефаном угодили из-за своих страданий и попытки их скрыть ото всех. «Кажется, для нас уже нет пути назад, кроме как продолжать эту дурацкую игру». Роксана тяжело вздохнула и тоже посмотрела вверх. Высоко в небе летел ястреб. «Ах, вот бы и мне сейчас улететь отсюда, как вольная птица! Быть свободной, не привязанной ни к кому и ни к чему, не знать страданий!»


Глава 9


Прошла уже целая неделя со дня ярмарки и памятного разговора с Авророй. Всё это время Роксана была сама не своя. Ей не давали покоя слова Авроры, сказанные о Стефане. Она не знала, как ей поступить. Стоит ли рассказать Стефану о том, что его чувства когда-то были взаимны? И если она расскажет ему, как это обернётся для неё, Роксаны? Помимо этого, она думала о том, не сделает ли хуже Стефану. Ведь даже если его чувства были взаимны когда-то, сейчас Аврора счастлива с Андресом и собирается выйти за него замуж. От этих мыслей голова шла кругом. А ещё её не отпускала тоска по Андресу. Ей отчаянно хотелось видеть его, говорить с ним, пусть даже о всяких пустяках. Но она сознательно избегала встреч, потому что видеть его, слышать его голос и знать, что он принадлежит другой, было невыносимо. Невыносимо без него, невыносимо, когда он рядом. Как же ей вырвать из сердца эту проклятую любовь, которая никому не нужна? Вдобавок, нужно поддерживать иллюзию отношений со Стефаном, потому что для всех они помолвлены. Роксана застонала и спрятала лицо в ладонях. Как же изменилась её жизнь с тех пор, как вернулся Андрес! Не лучше ли было ему по-прежнему странствовать где-то? Тогда бы она просто жила своей жизнью, мечтала и грезила о нём и лелеяла в сердце надежду. Да, в глубине души она понимала, что надежда эта была призрачной, что она лгала сама себе, представляя себя возлюбленной Андреса, но как же это было сладко! Просто на миг забыться в мечтах!

Какое-то время Роксана сидела, погружённая в свои невесёлые мысли. За окном уже начало смеркаться. Она любила сумерки. Зыбкая граница между днём и ночью, когда всё кажется таким загадочным и даже самые обыденные вещи приобретают странное очарование. Девушка выскользнула из дома и направилась к лесу. Ей хотелось уйти подальше от людей, взглядов, вопросов. Не хотелось говорить ни с кем, даже с семьёй. Да и кто бы мог помочь ей сейчас? Раньше разговоры со Стефаном хоть ненадолго приносили облегчение, потому что он понимал её как никто. Его боль была такой же, как её, и они делились этим друг с другом. Но сейчас, когда она знает о том, что Аврора была влюблена в него, Стефан — последний человек, чья компания была для неё желанной.

Ноги сами привели её на ту самую поляну с чёрным камнем, где она рыдала после возвращения Андреса. Роксана забралась на каменную поверхность, обхватила колени руками и замерла. Вокруг шумели кроны деревьев, где-то вскрикнула птица, хрустнула ветка… Лес жил своей жизнью. Роксана почувствовала себя невероятно одинокой, маленькой, ничтожной. Никому в целом мире нет дела до неё, до этого неистового пожара, сжигающего её изнутри. Ей стало отчаянно жалко себя, и она дала волю слезам. Рыдания рвались из груди; девушке казалось, что она разрывается на части от невысказанного горя. Она устала лгать, притворяться, скрывать свою горячую любовь, делать вид, что она равнодушна к Андресу. У неё просто не осталось сил.

Роксана не знала, сколько прошло времени, пока наконец рыдания её не утихли и слёзы не закончились. «Наверное, я больше никогда в жизни не буду плакать, потому что у меня больше не осталось слёз», — печально думала она.
Между тем вокруг уже совсем стемнело, и воздух стал прохладным. Девушка зябко повела плечами. «Пора возвращаться», — подумала она, тяжело вздохнув. Ей не хотелось покидать это место. Странно, но здесь ей становилось легче, несмотря на то что таинственный чёрный камень всегда был молчаливым свидетелем её слёз. Да и кому она могла бы довериться? Кому откровенно рассказать обо всём? Роксана знала, что никто не смог бы её понять. Лес не осуждал, он мудрый и вечный, и её страдания — ничто по сравнению с величием этого места.

Вдруг где-то затрещали сучья. Девушка испуганно сжалась. «Неужели это какой-то дикий зверь, который забрёл сюда?» — она испуганно оглядела поляну. Спрятаться было негде. Роксана оцепенела от ужаса. Она не могла сдвинуться с места. Спустя мгновение ветви деревьев раздвинулись, и на поляне показался Стефан. Роксана облегчённо выдохнула, но тут же почувствовала, как в ней медленно закипает раздражение. «Ну почему он вечно появляется тогда, когда мне хочется побыть наедине со своими мыслями? Словно преследует меня!» Девушка недовольно поморщилась и смерила парня недобрым взглядом.

— О, моя наречённая! Какая радостная встреча! — Стефан по-идиотски заулыбался и направился к Роксане, раскинув руки для объятий.
— Радости хоть отбавляй! Ты что, головой ударился, пока шёл сюда?
— Как же ты нелюбезно встречаешь своего жениха, моя птичка! — Стефан приблизился и сделал попытку заключить девушку в объятия.
— Ты что, с ума сошёл? — воскликнула Роксана, выскальзывая из его рук. — Что за представление ты устроил? Тут же нет никого! Или ты думаешь, что совы и белки донесут о нашем свидании Авроре и Андресу?
— Ха-ха-ха! — парень громко расхохотался.
— Да ты пьян! — осенило Роксану.
— Ничего подобного! Я лишь хочу разделить бутылку вина со своей ласточкой. Мы же, как-никак, жених и невеста.
— Что-то я сомневаюсь, что ты рассчитывал застать тут меня, — Роксана скептически изогнула бровь.
— Ну… Вообще-то ты права, моя ненаглядная. Я просто хотел посидеть тут один, подумать о жизни… О всяком таком.
— В прошлый раз ты тоже собирался посидеть у реки и подумать. Как, впрочем, и я. И вот чем это обернулось, — проворчала Роксана.
Стефан пристально посмотрел на неё, потом махнул рукой и уселся на поваленное дерево.
Роксана встала напротив него, прислонившись спиной к гладкому стволу сосны и скрестив руки на груди.

— Я до сих пор вспоминаю, как мы ездили на ярмарку, — его голос звучал как-то глухо. Роксана невольно подалась вперёд, чтобы лучше расслышать его слова. Заметив это, Стефан похлопал ладонью рядом с собой, приглашая её присесть. Роксана помедлила, потом всё же осторожно опустилась на бревно. Она старалась не соприкасаться с парнем, чувствуя себя почему-то очень неловко.

— Аврора была такая красивая, счастливая, влюблённая. Не могу забыть её взгляд… То, как она смотрела на этого... — Стефан осёкся, поймав предостерегающий взгляд Роксаны. — Эээ… на Андреса.

Роксана сразу вспомнила разговор с Авророй на ярмарке. «Сказать ему или нет?» — размышляла она, искоса взглянув на Стефана.

— А потом мы танцевали… Это было так странно — танцевать с тобой, — задумчиво произнёс Стефан.
— Да что ты! Можно подумать, ты танцевал с гадюкой, а не с девушкой! — Роксана не на шутку разозлилась.
— Успокойся, Роксана! — Стефан хотел было дотронуться до руки девушки, но та в раздражении отмахнулась от него. — Я почувствовал в тот момент, как будто мы одни в целом мире: я и ты. И это чувство не даёт мне покоя.

Роксана застыла в изумлении и уставилась на парня широко раскрытыми глазами.
— Что ты хочешь сказать? — хриплым от волнения голосом спросила она.

 Некоторое время Стефан молчал, уставившись куда-то себе под ноги, потом проговорил, не глядя на неё:
— Ты сумела подарить мне то ощущение, которого мне так не хватало. На краткий миг я сумел позабыть об Авроре, отвлечься от всего этого. Ты смогла дать мне то, в чём я так нуждался.
— И что? Что ты хочешь этим сказать?
— Я думаю, мы не ошиблись, когда в тот вечер на реке решили притвориться женихом и невестой.
— Не знаю… — тихо промолвила Роксана. — Порой мне кажется, это только запутывает всё.
— Это ты всё запутываешь и усложняешь. Ты привыкла думать слишком много, а иногда нужно просто чувствовать. С этими словами Стефан неожиданно привлёк её к себе и коснулся её губ. Роксана оцепенела. Она не могла двинуться с места, не могла оттолкнуть его. Стефан крепче прижал девушку к себе, и поцелуй его стал более чувственным, страстным, жарким. Роксана ощущала, как её сердце пропустило несколько ударов и забилось в неистовом ритме. Ей показалось, что она стала совсем лёгкой, почти невесомой и готова взлететь над землёй. Невольно она обвила руками шею парня и сама прильнула к нему. Казалось, время замедлило свой ход и в какой-то момент замерло, превращая это мгновение в вечность. Роксана растворялась в новых для себя ощущениях. Вдруг перед её мысленным взором возникло красивое лицо Андреса. Ей показалось, что это он целует её и она обнимает его, а не Стефана. Девушка резко оттолкнула парня.
— Нет! Нам не нужно было этого делать, Стефан. С этими словами она поднялась с бревна и побежала прочь с поляны.
На секунду Стефан растерялся, потом бросился за ней.
— Подожди, Роксана!
— Оставь меня! — крикнула она, не оборачиваясь.


Глава 10


На следующий день Роксана не находила себе места, вспоминая поцелуй со Стефаном. Это был её первый поцелуй! Сколько раз она мечтала и фантазировала о том, каким он будет. Она представляла себе нежное, трепетное касание губ, приятное головокружение, небесное ощущение счастья и блаженства. Но разве могла она подумать, что её первый поцелуй будет таким? С нелюбимым человеком, что она тоже будет целовать его в ответ, подчиняясь какой-то странной колдовской силе? Целовать, не любя. Разве такое возможно? И разве возможно при этом чувствовать то, что чувствовала она? А самое ужасное, что, целуя одного, она представляла другого. Какая же она гадкая! Она так виновата перед Стефаном! Внезапно другая мысль пронзила девушку: «А что, если он на её месте представлял Аврору?» Роксана застонала. «Это невыносимо! Что же они натворили! И как теперь выпутываться из всего этого?»

Её горестные раздумья нарушила мать:
— Дочка, погляди, твоё подвенечное платье уже почти готово, — она протянула Роксане платье, сшитое из того самого злосчастного полотна, подаренного Андресом.
Роксана в ужасе отпрянула:
— Нет, мама! Не хочу его надевать!
— Что ещё за глупости! До свадьбы остаётся совсем немного времени, и нам нужно посмотреть, всё ли сшито как надо. Ну-ка, примерь, — с этими словами она всучила Роксане платье.
Девушка прижимала платье к себе, не решаясь примерить его. Ей казалось, что, как только она его наденет, её жизнь бесповоротно изменится, и назад дороги не будет.
— Давай-давай! Чего застыла? — поторапливала её мать.
Роксана тяжело вздохнула и надела платье. Мать обняла её и подвела к зеркалу. Девушка несмело взглянула на своё отражение. Платье было совсем простого кроя, с неглубоким круглым вырезом. По вороту, рукавам и подолу шла незатейливая красная вышивка. Мать ласково отвела ей волосы за спину и улыбнулась:
— Вот ты и стала невестой, доченька!
Роксана с трудом подавила рыдания. Она смотрела на своё отражение и мечтала только об одном: чтобы всё это поскорее закончилось.
— Почему ты такая печальная? Хотя, все невесты волнуются и даже боятся перед свадьбой. Тебе повезло с женихом, Роксана. Стефан — хороший парень, с ним ты будешь как за каменной стеной.
Этого Роксана уже не могла вынести. Она вырвалась из материнских объятий, закрыла лицо руками и разрыдалась.
— Да что с тобой такое! — в недоумении воскликнула мать, пытаясь снова обнять девушку.
— Я не хочу выходить замуж! Не хочу! Понимаешь, мама? Я не люблю его!
— Что за глупые капризы! — недовольно поморщилась та. — Вечно забиваешь себе голову всякой чепухой! Я тоже не любила твоего отца, когда выходила за него замуж. И твоя тётка не любила своего мужа, и твоя бабушка… Семейная жизнь — это совсем другое.
— И зачем тогда всё это? Для чего выходить замуж за нелюбимого человека? — Роксана отняла руки от залитого слезами лица и посмотрела в глаза матери.
— Быть женой — это труд. И быть мужем — тоже. Вы каждый день привыкаете друг к другу, учитесь заботиться друг о друге, вместе справляетесь с невзгодами. Так и получается настоящая семья. Вы сами выращиваете свою любовь.
— Это неправильно! — прошептала Роксана.
— Прекрати, дочка! Лучше умойся и помоги накрыть на стол. Скоро приедет моя сестра с мужем. Мы должны хорошо накормить их с дороги.

Семейный ужин прошёл для Роксаны как в тумане. Она с трудом вынесла расспросы тётки о её женихе и добродушные подшучивания её мужа. За столом она не смогла съесть ни кусочка, только вяло ковыряла в тарелке.
— Почему ты ничего не ешь, Роксана? — с улыбкой обратилась к ней тётка.
— Наверное, замечталась о своём ненаглядном, — усмехнулся её муж.
Роксана невероятным усилием воли подавила рвущиеся из груди рыдания. Она сидела молча, закусив губу и мечтая исчезнуть отсюда куда-нибудь, провалиться сквозь землю. Что угодно, лишь бы не выслушивать всё это.


Глава 11


Наступил новый день. Лучи солнца проникали в окно и касались лица Роксаны. Она открыла глаза и тяжело вздохнула. Чудесное солнечное утро вовсе не обрадовало её. «Завтра Андрес станет мужем Авроры». Это было первое, о чём она подумала, едва проснувшись. А сегодня все они будут веселиться на поляне, поздравлять их, праздновать последний день перед свадьбой. Как же ей всё это вынести? Потом Роксана вспомнила о Стефане и застонала. Им же снова придётся изображать жениха и невесту и провести вместе целый вечер.
После того рокового поцелуя они, конечно, виделись, но Роксана ловко уходила от разговоров с ним и старалась сослаться на домашние дела и хлопоты, связанные с подготовкой к свадьбе, чтобы сбежать от него под благовидным предлогом. Стефан не настаивал и не удерживал её. Он, как всегда, был мрачен и замкнут и едва смотрел на неё. Так что девушка поняла: он тоже не горит желанием проводить с ней время. Она посчитала, что так будет лучше для них обоих. Её по-прежнему мучил вопрос, рассказать ли ему о том, что она узнала от Авроры, или нет. В конце концов, она постоянно откладывала решение этого и продолжала избегать Стефана.

И вот она снова на поляне, как в тот вечер, когда вернулся Андрес. Тогда ей казалось, что её сердце разорвётся от горя. Как же она заблуждалась! Сейчас она чувствовала, что каждую секунду от её сердца откалывается маленький кусочек и она вся истекает кровью глубоко внутри. Всё вокруг было в тумане, голоса слились в монотонный гул, и девушка подумала, что она скоро потеряет сознание, не выдержав всего этого. Вдруг она почувствовала, как кто-то обнимает её за плечи. Тепло сильных рук вернуло её из странного оцепенения.

— Пошли отсюда. Вижу, тебе этого никак не вынести, — хрипло прошептал ей на ухо Стефан.
Роксана вскинула на него затуманенные слезами глаза и только благодарно кивнула.

Стефан повёл её в глубь леса, крепко обнимая за плечи. Роксана незаметно для себя положила ему голову на плечо. Вскоре он вывел её к полуразвалившемуся дому, стоящему среди сосен.

— Что это за место? — робко спросила девушка.
— Это дом колдуньи. Так, по крайней мере, говорят, — усмехнулся Стефан.
— Что за колдунья? — Роксана поёжилась.
— Это старая легенда. Её рассказывал мой прадед, когда я был ребёнком.
— Расскажи мне.

Стефан уселся прямо на ступеньках полуразрушенного крыльца и усадил Роксану рядом. Девушка, повинуясь внезапному порыву, схватила его за руку. Казалось, он этого даже не заметил.

— В давние времена жила тут девушка. Она была очень красивой. А, кроме того, знала много тайн и секретов. Умела заговаривать раны, лечить болезни. Даже, говорят, понимала язык зверей и птиц. Тот чёрный камень, что стоит в глубине леса, на поляне — это древний алтарь. Ты знала об этом?
Роксана молча кивнула. Она слушала, затаив дыхание.
— Так вот, кажется, она была жрицей, последней из тех, кто когда-то поклонялся духам леса на этом каменном алтаре.
— Я люблю там бывать! — воскликнула девушка. — Ну, помнишь, ты застал меня там… — она не закончила фразу и покраснела, вспоминая их поцелуй.
— Да, я знаю, что ты любишь туда ходить, — кивнул Стефан и продолжил: — Однажды в нашу деревню приехал какой-то граф. Он был ранен, на него напали разбойники. У него едва хватило сил добраться до ближайшего дома. Он упал без сознания. Его отнесли в дом лесной колдуньи. Долго она его лечила, ходила в лес собирать редкие травы, варила какие-то зелья… Всё-таки смогла она этого графа спасти. Пока он был ещё слаб, она помогала ему, вместе они ходили на прогулки, чтобы он набирался сил. Сидели у реки, когда он уставал. Так случилось, что полюбил он её. Колдунья сначала отвергала его любовь, убеждала, что не пара она ему. Граф говорил, что она жизнь ему спасла, что с ней он чувствует себя живым душой, что никто никогда так его не понимал и ни с кем ему так хорошо не было. Она открыла ему новый мир, и теперь он хочет подарить ей счастье. Девушка ему поверила. Но пришла пора графу домой возвращаться, он обещал, что вернётся за ней, как только свои дела уладит. Год прошёл, а она всё ждала, верила, что её возлюбленный вернётся. Потом уже потеряла надежду и стала чахнуть. Погасли её глаза, которые раньше сияли как звёзды, и красота её потускнела. Потом она из дома выходить перестала. А однажды услышали жители деревни, как от её дома вспорхнула стая больших чёрных ворон и улетела куда-то. Пошли люди в дом колдуньи, но её нигде не было. Говорят, унесли её демоны, потому что тосковала она сильно и не смогла себя защитить.

— Ужас какой! — Роксана неосознанно прижалась к Стефану. — Зачем же ты привёл меня сюда? Такое мрачное место…
— А мне оно мрачным не кажется. Мне жаль эту девушку. Она любила всем сердцем и отдала всю себя этой любви. Граф позабыл её, и она не вынесла этого. Когда я прихожу сюда, я думаю о ней. О той, кто умела по-настоящему любить. Поэтому демонам была нужна её душа. Душа, которая умеет так любить, — бесценна и чиста, как бриллиант. Знаешь, эта колдунья напоминает мне тебя, Роксана.
— Меня? — Роксана отстранилась и пристально посмотрела в глаза парню.
— Ты такая же, умеешь любить и чувствовать без притворства. Ты на всё готова ради того, кого по-настоящему полюбишь, и так же беззащитна перед болью. Иногда мне кажется, что в тебе живёт душа лесной колдуньи. Недаром тебя так тянет к чёрному камню. — Стефан улыбнулся и коснулся щеки девушки.
Она растерянно смотрела на него и не находила слов.
— Ещё тогда, в первый вечер на реке, когда мы решили притвориться женихом и невестой, ты показалась мне мистически прекрасной какой-то нездешней красотой, когда защищала своего Андреса. Твоя любовь делает тебя особенной.
Роксана опустила ресницы и сцепила пальцы на груди. Она не знала, что сказать.
Стефан наклонился к ней и коснулся её губ. Девушка испуганно вздрогнула, но не отстранилась. Где-то вдалеке ухнула сова, и наваждение рассеялось.
— Пойдём домой, уже поздно. — Стефан поднялся с крыльца и потянул Роксану за собой.
— А ты? Тоже домой пойдёшь?
— Нет, вернусь на праздник.
— Почему? — Роксана недоумённо взглянула на него.
— Для меня это важно. И я могу это выдержать. А с тебя уже, по-моему, хватит. Завтра их свадьба. Справишься?
— Не знаю, — тихо ответила девушка. — Но будет странно, если я не приду, да?
— Ты права. Так что ложись спать и наберись сил и мужества.


Глава 12


И вот этот день настал. Аврора в нарядном подвенечном платье с венком из белых цветов на голове стояла рядом с Андресом, облачённым в чёрный костюм, расшитый серебристой нитью. Они не сводили друг с друга влюблённых глаз; Аврора счастливо улыбалась, а Андрес выглядел уверенным и с нежностью смотрел на свою невесту. Вот они уже произносят брачные клятвы. Священник соединяет их руки, и они обмениваются кольцами. Роксана смотрела на всё это сквозь пелену непролитых слёз. Она была искренне рада за жениха и невесту, но чувствовала, как внутри у неё что-то навсегда умирает. Она бросила взгляд из-под ресниц на сидящего рядом Стефана. Лицо его было каменным, и нельзя было прочесть по его глазам, о чём он думает и что чувствует. Когда священник объявил Андреса и Аврору мужем и женой, Стефан слегка сжал пальцы Роксаны, но его лицо по-прежнему ничего не выражало.
«Всё кончилось. Теперь точно всё кончилось навсегда», — печально думала Роксана. «Андрес принадлежит Авроре. Он никогда не будет со мной, а Аврора никогда не станет возлюбленной Стефана. Мы оба останемся несчастными и одинокими на всю жизнь». Она в очередной раз подумала, что так и не рассказала Стефану о том, что когда-то его любовь была взаимной. «Что это сейчас меняет? Должна ли я поговорить с ним?» — невесёлые мысли уводили Роксану прочь от праздника, от весёлого смеха и радости окружающих.
Позже, сидя на свадебном пиру в доме Андреса, Роксана молча смотрела в свою тарелку, но так и не прикоснулась к еде.
— Ты совсем ничего не ешь, — сказал ей Стефан.
— Кусок в горло не лезет.
— Понимаю. Может, хотя бы попробуешь кусочек пирога и выпьешь немного вина?
Роксана покорно кивнула. Она не почувствовала вкуса пирога, а вино обожгло её изнутри. Перед глазами всё ещё больше начало расплываться. Она ощутила, как слёзы медленно катятся по её щекам.
— Пойдём в сад, иначе ты зальёшь слезами всю их свадьбу, — Стефан протянул девушке руку.
Роксана схватилась за неё, как утопающий за последнюю соломинку. Они постарались как можно незаметнее покинуть праздник.

Сад встретил их свежестью и прохладой, запахом скошенной травы и поздних летних цветов. Бледный лунный свет заливал всё вокруг серебристым светом, и Роксане показалось, что они попали в какой-то волшебный мир. Она не могла не восхищаться эфемерной красотой, царившей вокруг, даже несмотря на своё состояние.

— Посмотри, как тут красиво! — воскликнула она, оборачиваясь к Стефану.
Он стоял, прислонившись к дереву, и густая листва отбрасывала тень на его лицо.

— Спасибо тебе, что ты увёл меня оттуда, — продолжала Роксана. Его молчание смущало её.
— Не стоит! — Стефан махнул рукой.
— Мне показалось, что я медленно умирала сегодня, там, в церкви.
Стефан подошёл к ней и молча обнял её. Роксана разрыдалась, совсем как тогда, на реке, когда они придумали свою помолвку. Стефан молча гладил её по волосам. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем девушка успокоилась наконец. Она подняла глаза на Стефана и тихо произнесла:

— Мне нужно сказать тебе… В общем, Стефан, послушай… Аврора влюбилась в тебя, когда вы были детьми, и продолжала любить, когда погиб твой отец. Она угощала тебя печеньем, чтобы утешить. Ей казалось, что ты из-за этого отдалился от неё.
— Что? — Стефан уставился на Роксану недоверчивым взглядом. — Я отдалился, потому что понимал, что мне нечего дать ей. Я хотел уйти с её пути, чтобы она была счастлива.
— А она думала, что это ей нечего дать тебе.
Стефан резко отстранился от Роксаны и потёр лицо рукой. Потом он запрокинул голову и посмотрел в небо невидящим взглядом.
— Ну скажи хоть что-нибудь! — взмолилась Роксана.
— Уходи. — глухо произнёс он, не глядя на девушку.
— Но почему? Что с тобой?
— Ты специально дождалась их свадьбы, чтобы рассказать мне всё это? Хотела поиздеваться? Как будто мне без того мало боли.
— Нет! Нет, Стефан, я просто не знала, как сказать тебе, да и стоит ли, — Роксана бросилась к нему, пытаясь заглянуть в лицо. Он резко выставил перед собой руку и оттолкнул девушку.
— Уйди. Видеть тебя не могу.
— Стефан, прошу, давай поговорим. Выслушай меня! Я не хотела причинять тебе боль! — Роксана снова подошла к нему.
— Хорошо, тогда уйду я, раз ты по-человечески не понимаешь, — с этими словами Стефан повернулся и быстро скрылся в зарослях ежевики.
Роксана в слезах упала на траву. Она отчаянно рыдала, словно хотела выплакать всю свою израненную душу. Как же она сейчас ненавидела себя! Ей казалось, чтобы на неё обрушилось небо.

Вдруг Роксана почувствовала, что кто-то пытается поднять её с земли. Сильные руки подхватили её, и она оказалась лицом к лицу с Андресом.
— Роксана! Что с тобой случилось? Почему ты плачешь? Где Стефан? — Андрес засыпал её вопросами, с тревогой вглядываясь в лицо.
Роксана только помотала головой. Она была не в состоянии что-то сказать. Она смотрела на Андреса бессмысленным взглядом, не понимая, зачем он здесь и чего от неё хочет.
— Ты меня пугаешь! Вы что, поссорились со Стефаном? Он обидел тебя?
Девушка отрицательно покачала головой. Из её глаз снова хлынули слёзы. Андрес крепко обнял её и прижал к себе. Роксана дрожала всем телом, но постепенно успокаивалась. Андрес, как недавно Стефан, молча гладил её по волосам. Когда она окончательно успокоилась, Андрес отстранил её от себя и снова спросил:
— Так что произошло, Роксана?
— А ты почему тут, а не с невестой? — дрожащим голосом спросила девушка.
— Скоро начнутся танцы, и мы с Авророй будем дарить цветы паре, которая следующей должна будет пожениться. Я вышел в сад, чтобы нарвать букет. А тут ты… — он растерянно замолчал и вопросительно посмотрел на Роксану.
— Стефан ушёл, — хрипло произнесла Роксана.
— Почему? Что между вами произошло?
— Я… Ну, я обидела его.
— Расскажи мне, может, я смогу помочь.
— Ах, Андрес, никто никогда мне уже не поможет!
Андрес грустно улыбнулся, взял лицо девушки в ладони и вытер её слёзы.
— Знаешь, Роксана, я никогда не смог бы сделать тебя счастливой, — сказал он тихо, глядя ей в глаза.
— Что? Что ты такое говоришь? — Роксана смотрела на него чуть ли не с ужасом.
— Да, я давно догадался о твоих чувствах ко мне. И я понимал, что я не достоин такой любви. Я не достоин тебя.
— Почему? Почему, Андрес? — губы девушки задрожали.
— Мне нечего дать тебе. Ты непостижимая и прекрасная, как ночь. А я боюсь заблудиться в ночи. Мне ближе нежный свет утренней зари. А тебе нужен тот, кто сможет зажечь огонь во тьме. Такой человек, как Стефан.
— Да как ты смеешь! Да что вы все понимаете! Только и делаете, что решаете друг за друга, кто чего достоин и недостоин! Пусти, мне противно! — с этими словами Роксана резко вырвалась из его рук и побежала прочь, не разбирая дороги.


Эпилог


Она тихонько приоткрыла дверь и выскользнула на улицу. Было ещё довольно темно, но на востоке небо уже начинало слегка розоветь. Роксана оглянулась на свой дом, в котором прожила всю жизнь. «Вот и всё. Мне нет здесь больше места», — тяжело вздохнула девушка и пошла вперёд, не оглядываясь. Она понимала, что не сможет больше оставаться в деревне после этого лета, перечеркнувшего всю её судьбу. Андрес и Аврора поженились, и она желает им счастья, но последний разговор с Андресом окончательно растерзал её сердце. Стефан ненавидит её, и правильно делает. Она не посмеет даже посмотреть ему в глаза. Роксана надеялась, что сможет найти себе пристанище в каком-нибудь отдалённом селении. Она сможет работать швеёй. Шить она умеет хорошо. Хотя бы что-то она хорошо умеет делать.

Дорога сделала поворот, и Роксана увидела кузницу. Дверь была приоткрыта. Она уже было собиралась пройти мимо, но что-то заставило её остановиться. Девушка секунду помедлила и вошла. Внутри было темно, но вскоре её глаза привыкли к полумраку. Она увидела Стефана, спящего на куче соломы. Его чёрные волосы перепутались и разметались во сне, одна рука лежала возле его лица, пальцы слегка сжимались. Девушка стояла и смотрела на него, не в силах отвести взгляд. Сейчас он казался безмятежным и спокойным. Она никогда не видела его таким. Первые робкие лучи солнца проникли в кузницу. Роксана поняла, что пора уходить. Она прижала пальцы к губам, а потом слегка прикоснулась ко лбу Стефана.
— Прости... — еле слышно прошептала она и повернулась к двери.

Стефан открыл глаза и увидел её силуэт, освещённый восходящим солнцем. Она задержалась на пороге, словно на границе мрака и света.
— Не уходи, — тихо сказал он.
Роксана обернулась. Несколько прядей выбились из-под платка и обрамляли её лицо. Большие чёрные глаза напоминали омуты. Она смотрела на Стефана долгим взглядом и молчала.