Цена недоверия

Глава 1. Тень сомнения

Катя сидела на краю своей узкой кровати в комнате общежития, сжимая в руках телефон. Экран светился тусклым голубым светом, отбрасывая тени на её лицо. За окном моросил октябрьский дождь, и стук капель по стеклу сливался с её сбивчивым дыханием. Она снова открыла чат с Максом. Последнее сообщение, отправленное час назад, гласило: «Ты где? Всё ок?»

Она не ответила. Не потому, что не хотела. Просто не знала, что сказать. В голове крутился рой мыслей, и каждая из них была тяжелее предыдущей.

«Он слишком хорош для меня», — эта фраза, как заезженная пластинка, звучала в её голове уже не первый месяц. Макс Орлов — высокий, с широкой улыбкой, от которой у Кати каждый раз замирало сердце, и глазами, в которых, казалось, можно было утонуть. Звезда футбольной команды колледжа, сын успешных родителей, парень, которого обожали все — от одногруппников до преподавателей. А она? Катя Маркелова, обычная девчонка из маленького городка, с кучей комплексов и стипендией, которой едва хватало на учебники и кофе.

Она бросила телефон на кровать и уткнулась лицом в ладони. Почему он выбрал её? Этот вопрос мучил её с самого начала их отношений, почти год назад. Тогда, на первом курсе, она была другой — дерзкой, полной идей, с искрами в глазах. Она спорила с преподавателями на лекциях, рисовала эскизы в блокноте во время скучных пар и смеялась так громко, что её подруга Аня однажды сказала: «Кать, ты как фейерверк, честное слово».

Но теперь этот фейерверк потух. Катя чувствовала, как её уверенность тает с каждым днём, уступая место тревоге. Она видела, как девушки в колледже смотрят на Макса, как они улыбаются ему, как невзначай касаются его плеча. И каждый такой момент был как укол: «Он может выбрать любую. Почему он всё ещё со мной?»

Дверь в комнату с грохотом распахнулась, и влетела Аня, мокрая от дождя, с ярко-розовым зонтом в руках.

— Катька, ты чего тут в темноте сидишь, как привидение? — Аня бросила зонт в угол и плюхнулась на стул, стряхивая капли с волос. — Опять Макса ждёшь?

Катя слабо улыбнулась.

— Не жду. Просто… думаю.

Аня прищурилась, её взгляд стал цепким, как у кошки, заметившей добычу.

— Думаешь? Ой, да ладно, я же вижу, что у тебя опять приступ самокопания. Что на этот раз?

Катя вздохнула и откинулась на спинку кровати.

— Ань, ты когда-нибудь… ну, проверяла Диму?

Аня подняла бровь. Дима, её парень, был полной противоположностью Макса — худощавый, немного неуклюжий программист с вечной иронией в голосе. Но Аня обожала его, и, кажется, это было взаимно.

— Проверяла? В смысле, как собачку на верность? — Аня хмыкнула. — Было дело. Один раз, ещё в школе. Сделала фейковый аккаунт, написала ему что-то типа «привет, ты милый», посмотрела, что ответит.

Катя выпрямилась, её глаза расширились.

— И что?

— А ничего. Он мне сразу скрин переслал и написал: «Ань, это ты, что ли? Скучно тебе, да?» — Аня рассмеялась. — Я тогда такая: «Ну всё, попалась». Но знаешь, это было весело. И как-то… успокаивает, что ли.

Катя молчала, глядя на телефон. Идея, которую она до этого момента отгоняла, вдруг начала обретать форму. Фейковый аккаунт. Просто пара сообщений. Ничего серьёзного. Просто чтобы убедиться, что Макс… что он правда её любит. Что он не такой, как все эти парни, которые пишут «ты классная» десяткам девчонок одновременно.

— Ань, а как ты это сделала? Ну, фейк.

Аня посмотрела на неё с лёгким удивлением, потом её лицо осветила хитрая улыбка.

— Ого, Маркелова, ты серьёзно? Хочешь Макса протестировать?

— Не протестировать, — быстро возразила Катя, чувствуя, как щёки начинают гореть. — Просто… я не знаю. Мне кажется, я схожу с ума. Он такой… идеальный. А я…

— А ты — огонь, — перебила Аня, наклоняясь ближе. — Кать, ты себя недооцениваешь. Макс с тобой, потому что ты настоящая. Но если хочешь поиграть в шпионов, я тебе помогу. Только не увлекайся, ок? Это как с солью в супе — чуть переборщишь, и всё испортишь.

Катя кивнула, но в груди уже разгорался странный азарт. Она представила, как создаёт профиль — не Катю Маркелову, а кого-то другого. Кого-то уверенного, яркого, без этих вечных сомнений. Кого-то, кто заставит Макса показать своё истинное лицо.

— Расскажи, как это сделать, — тихо сказала она.

Аня ухмыльнулась и потянулась за ноутбуком.

— Ну, держись, шпионка. Сейчас мы создадим твою роковую женщину.

Поздно вечером, когда Аня уже ушла, Катя сидела перед экраном ноутбука, глядя на только что созданный профиль. Лиза Вольская. Девушка с дерзкой улыбкой на аватарке (Катя выбрала случайное фото из интернета — яркая брюнетка с короткой стрижкой и пирсингом в брови). Биография: «Художница. Живу моментом. Ловлю вдохновение в людях и городах».

Катя хмыкнула. Это была не она, но… это могла бы быть она. В другой жизни. Более смелой. Более свободной.

Она открыла страницу Макса. Его последнее фото — он на футбольном поле, с растрёпанной чёлкой и широкой улыбкой, держит мяч. Под фото уже десятки лайков и комментариев: «Орлов, ты огонь!», «Красавчик!». Катя почувствовала укол ревности.

Её палец замер над кнопкой «Лайк». Сердце билось так громко, что, казалось, его слышно даже сквозь шум дождя за окном.

«Это просто игра, — сказала она себе. — Просто маленький тест».

Она нажала на кнопку. А потом, набравшись смелости, написала комментарий: «Классный кадр! Похоже, ты всегда в движении ;)».

Отправлено.

Катя откинулась на стуле, чувствуя, как адреналин бурлит в венах. Это было глупо. Это было рискованно. Но в тот момент она чувствовала себя живой — впервые за долгое время.

Она не знала, что этот маленький клик станет первым шагом к тому, чтобы разрушить всё, что она так отчаянно пыталась сохранить.

Глава 2. Лиза Вольская

Утро следующего дня встретило Катю холодным светом, пробивающимся сквозь тонкие шторы общежития. Она проснулась с ощущением, будто вчерашний вечер был сном — нелепым, импульсивным сном, в котором она сделала что-то, чего не должна была. Но телефон, лежащий на тумбочке, вибрировал, напоминая о реальности.

Катя потянулась за ним, сердце екнуло. Уведомление от соцсети: *Макс Орлов лайкнул ваш комментарий.* А следом — ещё одно: *Макс Орлов ответил на ваш комментарий: «Ха, спасибо! Стараюсь не стоять на месте ; Кто это тут у нас, художница?»*

Она замерла, уставившись на экран. Он ответил. Быстро. Слишком быстро. Катя ожидала, что он проигнорирует или отделается дежурным «спасибо», как делал с половиной комментариев от незнакомок. Но нет — он заметил. И даже подмигнул смайликом.

Её пальцы задрожали. Что теперь? Ответить? Или лучше удалить комментарий и забыть об этом? Она бросила взгляд на ноутбук, где всё ещё был открыт профиль Лизы Вольской. Та самая дерзкая брюнетка с пирсингом смотрела на неё с экрана, словно подначивая: «Давай, не трусь».

Катя глубоко вдохнула и начала печатать: «Ага, художница. Ловлю вдохновение, где попало. А ты, похоже, мастер ловить мячи и чужие взгляды ;». Она перечитала сообщение трижды, прежде чем нажать «Отправить». Слишком смело? Слишком не в её стиле? Но это же не она. Это Лиза. А Лиза может быть кем угодно.

Ответ пришёл через десять минут, пока Катя чистила зубы, пытаясь отвлечься. *«Ха, ну, мячи ловить — это по моей части. А что за вдохновение ты ловишь? Покажи свои работы, художница ;»*

Катя чуть не подавилась зубной пастой. Работы? Она не подумала об этом. Лиза должна быть художницей, но у Кати не было ни одной готовой картинки, которую можно было бы выдать за её. Она рисовала, конечно, — в основном эскизы в блокноте, но ничего такого, что можно показать. А уж тем более Максу.

Она бросилась к ноутбуку, открыла поисковик и начала рыться в интернете, ища что-то, что могло бы сойти за работы Лизы. Через полчаса у неё было несколько сохранённых изображений — абстрактные акварели, яркие, с дерзкими мазками. «Это подойдёт», — решила она, загружая одну из них в профиль Лизы. Подпись: «Ловлю настроение. Что скажешь?»

Макс ответил почти сразу: *«Круто! Чувствуется энергия. Ты всегда такая… яркая?»*

Катя почувствовала, как внутри что-то сжалось. Энергия. Яркая. Это были слова, которые он когда-то говорил ей, Кате, в самом начале. Когда они гуляли полночи по парку, смеялись над его нелепыми шутками, а она рассказывала ему о своих мечтах — открыть свою студию, рисовать, путешествовать. Тогда он смотрел на неё, как будто она была единственной в мире. А теперь? Теперь он писал это какой-то выдуманной Лизе.

Она отложила телефон и уставилась в потолок. Её план работал. Слишком хорошо. И это пугало.

Днём Катя сидела на лекции по истории искусств, но мысли её были далеко. Она механически записывала что-то в тетрадь, пока профессор рассказывал про импрессионистов, но перед глазами мелькали сообщения Макса. Его тон был лёгким, игривым, но в каждом слове она искала подвох. Проверяет ли он её? Или ему правда интересно? И почему, чёрт возьми, она вообще это делает?

— Маркелова, ты с нами? — голос профессора вырвал её из мыслей.

Катя вздрогнула, осознав, что все смотрят на неё.

— Э-э, да, простите, — пробормотала она, чувствуя, как щёки заливает краска.

— Тогда, может, расскажешь, что ты думаешь о влиянии Моне на современное искусство? — профессор прищурился, явно наслаждаясь её замешательством.

Катя открыла рот, но в голове была пустота. Она что-то промямлила про свет и цвет, но слова путались, и в итоге она замолчала под смешок одногруппников.

После лекции она вышла в коридор, чувствуя себя ещё хуже. Аня догнала её у лестницы.

— Кать, ты чего такая потерянная? — Аня заглянула ей в лицо. — Опять Макс?

— Не Макс, — буркнула Катя. — Я сама.

Аня нахмурилась, но потом её глаза загорелись.

— Погоди, это из-за твоей шпионской операции? Ну, рассказывай, как там Лиза Вольская? Уже соблазнила его?

Катя слабо улыбнулась, но внутри всё сжалось.

— Он… отвечает. И это странно. Он пишет так, будто ему правда интересно. Ань, я не знаю, что делать. Может, это была тупая идея?

Аня пожала плечами.

— Слушай, если он клюнул, это ещё ничего не значит. Парни любят поболтать с новыми лицами, это нормально. Главное — не зацикливайся. Ты же просто играешь, да?

Катя кивнула, но в груди рос комок. Игра. Она повторяла себе это слово, как мантру, но оно звучало всё менее убедительно. Потому что, глядя на сообщения Макса, она чувствовала не только ревность, но и что-то ещё. Зависть. К Лизе. К той, кем она сама когда-то была.

— Пойдём на кофе, — предложила Аня, тронув её за плечо. — А то ты выглядишь, будто готовишься к концу света.

Катя согласилась, но, пока они шли в кафе, её мысли снова вернулись к телефону. Она знала, что не должна, но уже представляла, что напишет Лизе вечером. Что-то остроумное, дерзкое, чтобы удержать его внимание. Чтобы понять, как далеко он зайдёт.

И, может быть, чтобы понять, что он видит в ней — или в той, кем она притворяется.

Глава 3. Трещина

Катя сидела в кафе напротив Ани, механически размешивая сахар в остывшем капучино. За окном моросил дождь, размывая очертания прохожих, а в голове Кати крутился вчерашний вечер — переписка с Максом от лица Лизы Вольской. Каждое его сообщение было как укол: лёгкое, игривое, но с какой-то глубиной, которой она не ожидала. Он спрашивал Лизу о её «картинах», о том, что её вдохновляет, и даже пошутил, что хотел бы увидеть её работы вживую. Это было слишком. Слишком похоже на то, как он когда-то говорил с ней самой.

— Кать, ты вообще меня слушаешь? — Аня ткнула её ложкой в руку. — Я тебе про Димин новый проект рассказываю, а ты витаешь где-то в космосе.

— Прости, — Катя виновато улыбнулась. — Просто… задумалась.

Аня закатила глаза, но её тон смягчился.

— Опять Лиза Вольская, да? Кать, ты реально в это втянулась. Может, хватит? Ты же видишь, что Макс нормальный. Он отвечает, потому что он вежливый. Не накручивай себя.

Катя кивнула, но внутри всё кипело. Вежливый? Может, и так. Но почему тогда он так легко подхватил этот флирт? Почему не написал ей, Кате, что какая-то девчонка лезет к нему в комментарии? Она хотела рассказать Ане всё — про то, как её тошнит от собственной затеи, но в то же время не может остановиться. Но вместо этого она только пробормотала:

— Да, ты права. Я, наверное, перегибаю.

Аня посмотрела на неё с сомнением, но не стала давить.

— Ладно, просто не заигрывайся. А то знаю я тебя — начнёшь придумывать драмы, которых нет. Пойдём лучше на вечеринку завтра. Там Макс будет, расслабишься, напомнишь ему, какая ты крутая.

Катя выдавила улыбку. Вечеринка. Это был шанс увидеть Макса, поговорить с ним, почувствовать себя снова его девушкой, а не шпионкой в собственной жизни. Но мысль о том, что она снова увидит, как другие девушки вьются вокруг него, вызывала тошноту.

Вечером, вернувшись в общежитие, Катя открыла ноутбук. Соцсеть встретила её новым уведомлением: *Макс Орлов отправил вам сообщение.* Она замерла, чувствуя, как сердце ускорило ритм. Это было не от лица Кати — это была Лиза.

*«Привет, художница. Не пропала? ; Думал, ты мне ещё что-нибудь крутое покажешь.»*

Катя уставилась на слова, пытаясь разобрать, что за ними стоит. Это просто игра? Или он правда заинтересовался? Её пальцы замерли над клавиатурой. Она могла просто закрыть ноутбук, удалить аккаунт Лизы и притвориться, что ничего не было. Но вместо этого она начала печатать.

*«Пропала? Не, я просто даю тебе время соскучиться ; Вот, лови ещё одну работу. Это про хаос. Похоже на тебя?»*

Она прикрепила ещё одну абстрактную картинку, найденную в интернете — бурю красок, будто кто-то выплеснул свои эмоции на холст. Это была не её работа, но Катя чувствовала, что это могло бы быть её. Если бы она не боялась. Если бы она была смелее.

Макс ответил через несколько минут: *«Ого, это мощно. Хаос, говоришь? Может, и похоже ; Расскажи, что тебя вдохновляет на такие штуки?»*

Катя сглотнула. Это был тот самый момент, когда она могла остановиться. Но вместо этого она начала писать, и слова лились сами собой. Она писала о том, как видит мир — как хаос цветов и эмоций, как поиск смысла в мелочах, как желание оставить след. Это была не Лиза. Это была Катя — та, которой она когда-то была, но спрятала под слоем сомнений.

Переписка затянулась до полуночи. Макс рассказывал о своих тренировках, о том, как иногда устаёт от ожиданий окружающих, от того, что все видят в нём только «звезду команды». *«Иногда хочется просто быть собой, знаешь? Без всей этой мишуры»*, — написал он.

Катя читала его слова, и её сердце сжималось. Она знала это чувство. Она сама пряталась от мира, боясь, что её настоящую никто не примет. Но почему он рассказывает это Лизе, а не ей? Почему он не говорит ей, Кате, такие вещи?

Она закрыла ноутбук, чувствуя, как слёзы жгут глаза. Это должна была быть игра, но теперь она чувствовала себя предательницей. И хуже всего — она не могла остановиться. Лиза Вольская становилась её тенью, её отражением, которое было смелее, ярче, лучше. И Макс, похоже, это замечал.

На следующий день Катя стояла перед зеркалом, пытаясь собраться на вечеринку. Она надела своё любимое чёрное платье, которое Макс однажды назвал «огонь», и даже сделала лёгкий макияж, чего не делала уже сто лет. Она хотела быть собой — той Катей, которую он любил. Не Лизой. Не фейком.

Но, глядя в зеркало, она видела не огонь, а тень. Тень девушки, которая начала игру, не понимая, как глубоко она её затянет. И теперь, собираясь на вечеринку, она боялась не того, что Макс флиртует с другими. Она боялась, что он увидит её — настоящую — и разочаруется.

Катя взяла телефон, чтобы написать ему, но вместо этого открыла профиль Лизы. Ещё одно сообщение от Макса: *«Ты идёшь на вечеринку в клубе? Было бы круто встретиться вживую, художница.»*

Её пальцы задрожали. Встреться вживую? Это было невозможно. Лиза не существовала. Но мысль о том, что Макс хочет увидеть Лизу, а не её, разрывала её на части.

Она бросила телефон на кровать и закрыла лицо руками. Что она наделала?

Глава 4. Маски и зеркала

Клуб гудел, как улей. Басы музыки били по ушам, разноцветные огни мелькали в полумраке, отражаясь в бокалах и блестящих поверхностях барной стойки. Катя стояла у стены, сжимая в руке стакан с соком, и чувствовала себя лишней. Её чёрное платье, которое ещё час назад казалось таким удачным выбором, теперь казалось слишком простым среди ярких топов и коротких юбок других девушек. Она искала Макса взглядом, но его нигде не было видно.

Аня, стоявшая рядом, активно болтала с каким-то парнем из их группы, но заметила напряжённый взгляд Кати и оттащила её в сторону.

— Кать, расслабься, а? Ты выглядишь, будто на похоронах, а не на вечеринке. Где твой фейерверк? — Аня подмигнула, но её тон был скорее обеспокоенным, чем шутливым.

— Я в порядке, — соврала Катя, отпивая сок. Её взгляд снова скользнул по толпе. — Просто… Макс опаздывает, наверное.

— Опаздывает? Да он уже тут, я видела его у входа минут десять назад. Наверное, тусит с ребятами из команды. Пойдём, найдём его.

Катя кивнула, но внутри всё сжалось. Она боялась этой встречи. Боялась, что он посмотрит на неё и увидит не ту девушку, которая когда-то заставляла его смеяться, а тень, которая теперь пряталась за фейковым аккаунтом. И ещё больше она боялась его последнего сообщения Лизе: *«Было бы круто встретиться вживую, художница.»* Эти слова жгли её, как раскалённое железо.

Они протиснулись через толпу, и наконец Катя заметила Макса. Он стоял у барной стойки, окружённый своей обычной свитой — пара ребят из футбольной команды и несколько девчонок, которые смеялись над каждой его шуткой. Он был в своей стихии: широкая улыбка, небрежно растрёпанные волосы, лёгкая уверенность в каждом движении. Катя остановилась, чувствуя, как ноги становятся ватными.

— Ну, иди же, — подтолкнула её Аня. — Пока его не утащили.

Катя сделала шаг вперёд, но тут одна из девушек — высокая блондинка в блестящем топе — положила руку на плечо Макса, наклоняясь ближе, чтобы что-то сказать ему на ухо. Он засмеялся, и Катя почувствовала, как в груди вспыхивает знакомая смесь ревности и неуверенности. Она развернулась, чтобы уйти, но Аня поймала её за руку.

— Эй, ты чего? Это просто тусовка, Кать. Не выдумывай.

— Я не выдумываю, — огрызнулась Катя, но её голос дрогнул. — Я просто… мне нужно в туалет.

Она вырвалась и направилась к уборной, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. В маленькой, пропахшей духами кабинке она закрылась и достала телефон. Это было глупо, импульсивно, но она открыла профиль Лизы Вольской. Пальцы сами набрали сообщение: *«Эй, футболист, ты на вечеринке? Жаль, что я не смогла прийти. Расскажи, как там? ;»*

Она нажала «Отправить» и тут же пожалела. Что она делает? Зачем? Но отступать было поздно. Через минуту пришёл ответ: *«Да, тут шумно. Много людей, мало воздуха ; А ты где? Правда, было бы круто тебя увидеть.»*

Катя уставилась на экран, её сердце билось так громко, что заглушало музыку снаружи. Он хочет увидеть Лизу. Не её. Лизу. Девушку, которой не существует. Она почувствовала, как что-то внутри ломается — тонкая трещина, которая становилась всё глубже с каждым сообщением.

Она убрала телефон и посмотрела на себя в зеркало. Глаза покраснели, тушь слегка размазалась. Она выглядела жалко. Не как Лиза Вольская, дерзкая и свободная. Не как та Катя, которую Макс полюбил год назад. Она выглядела как кто-то, кто потерял себя.

Сделав глубокий вдох, она умыла лицо холодной водой и вышла из уборной. Она решила, что найдёт Макса. Поговорит с ним. Будет честной. Может, не про Лизу — ещё не время, — но хотя бы про свои чувства. Про то, как ей страшно, как она боится его потерять. Может, он поймёт.

Но когда она вернулась в зал, Макса у стойки уже не было. Она обвела взглядом толпу и наконец заметила его — на танцполе, с той же блондинкой. Они танцевали, не слишком близко, но достаточно, чтобы Катя почувствовала, как земля уходит из-под ног. Он смеялся, а она наклонялась к нему, что-то шепча.

Катя отвернулась, её руки дрожали. Она не знала, что хуже — то, что она видела, или то, что она сама подтолкнула его к этому своей игрой. Лиза Вольская была её созданием, но теперь она начинала жить своей жизнью, и Катя не знала, как её остановить.

Она достала телефон и написала Максу — настоящему, от себя: *«Ты где? Хочу тебя найти.»* Но, отправляя сообщение, она уже знала, что не готова к его ответу. Не готова к тому, что он может сказать. Или к тому, что он может не сказать.

Вечеринка продолжалась, а Катя чувствовала, что тонет. Не в музыке, не в толпе, а в собственной лжи, которая становилась всё тяжелее с каждым шагом.

Глава 5. Паутина

Катя стояла в углу клуба, прижавшись спиной к прохладной стене. Её телефон молчал — Макс не ответил на её сообщение. Она смотрела на танцпол, где он всё ещё был с той блондинкой, и чувствовала, как внутри всё кипит. Ревность, стыд, злость на саму себя — всё смешалось в один тяжёлый ком, который давил на грудь. Она хотела подойти к нему, сказать что-то, но ноги не слушались. Вместо этого она снова открыла профиль Лизы Вольской.

Её пальцы дрожали, когда она начала печатать: *«Похоже, ты веселишься. Небось, окружён фанатками? ; Расскажи, как там настроение?»* Она знала, что это ошибка, но остановиться не могла. Лиза была её способом держать всё под контролем — или, по крайней мере, создавать иллюзию контроля.

Ответ пришёл быстрее, чем она ожидала: *«Ха, фанатки? Ну, есть пара ; Но, знаешь, как-то шумно и пусто. Лучше бы ты была тут, художница. Твои картины, наверное, круче всей этой тусовки.»*

Катя прочитала сообщение и почувствовала, как слёзы жгут глаза. Он пишет это Лизе. Лизе, которой не существует. Но в его словах было что-то искреннее, что-то, что заставило её сердце сжаться. Она знала этот тон — так он писал ей, Кате, в первые месяцы их отношений. Когда они обменивались сообщениями до утра, когда он присылал ей глупые мемы и говорил, что она «не как все».

Она закрыла приложение и сунула телефон в карман. Хватит. Она должна поговорить с ним. Прямо сейчас.

Катя протиснулась через толпу, игнорируя взгляды и случайные толчки локтями. Макс всё ещё был на танцполе, но блондинка куда-то отошла. Он стоял один, держа в руке бутылку воды, и смотрел куда-то в сторону с лёгкой улыбкой. Катя набрала воздуха в грудь и шагнула к нему.

— Макс, — её голос прозвучал тише, чем она хотела, почти утонул в музыке.

Он обернулся, и его лицо тут же осветилось.

— Кать! Ты где была? Я тебя искал. — Он шагнул к ней, и на секунду всё стало как раньше: его улыбка, его тепло, его взгляд, от которого у неё всегда замирало сердце.

— Я… была с Аней, — соврала она, чувствуя, как щёки горят. — Ты занят?

— Занят? — Он рассмеялся, качнув головой. — Да я тут просто тусуюсь. Пойдём, потанцуем?

Катя кивнула, хотя танцевать ей совсем не хотелось. Она просто хотела быть рядом с ним, почувствовать, что он всё ещё её. Они вышли на танцпол, и Макс взял её за руку, слегка сжав пальцы. Музыка сменилась на что-то медленное, и он придвинулся ближе, обняв её за талию.

— Ты сегодня какая-то тихая, — сказал он, наклоняясь к её уху, чтобы перекричать музыку. — Всё нормально?

Катя кивнула, но слова застряли в горле. Она хотела сказать ему всё — про Лизу, про свои страхи, про то, как боится его потерять. Но вместо этого она только прижалась к нему, чувствуя тепло его груди через тонкую рубашку.

— Просто устала, — наконец выдавила она. — Много дел.

Он посмотрел на неё, и в его глазах мелькнуло что-то — не то беспокойство, не то грусть.

— Кать, ты знаешь, что можешь мне рассказать, если что-то не так, да? Я же не кусаюсь.

Она заставила себя улыбнуться.

— Знаю. Всё ок.

Но это была ложь. Ничего не было ок. Она чувствовала, как паутина, которую она сама сплела, затягивает её всё сильнее. Лиза Вольская была не просто фейковым аккаунтом — она становилась частью Кати, частью, которая отбирала у неё всё, что она любила.

Позже, когда вечеринка начала затихать, Макс вызвался проводить Катю до общежития. Они шли по мокрым от дождя улицам, и он рассказывал что-то смешное про своего тренера, но Катя едва слушала. Её мысли были заняты другим — сообщением, которое она отправила Лизе, пока ждала его у выхода из клуба. *«Может, как-нибудь пересечёмся? Твои тусовки звучат весело, но я больше про кофе и разговоры ;»*

Она не знала, зачем написала это. Может, чтобы проверить, как далеко он зайдёт. Может, чтобы доказать себе, что он не такой идеальный, как кажется. Или, может, чтобы почувствовать себя Лизой — той, кто не боится, не сомневается, не прячется.

Макс остановился у входа в общежитие и повернулся к ней, засунув руки в карманы джинсов.

— Кать, ты точно в порядке? — спросил он, и его голос был мягким, почти умоляющим. — Ты какая-то… далёкая.

Она посмотрела ему в глаза и почувствовала, как внутри всё рушится. Она хотела сказать правду, но слова застряли. Вместо этого она шагнула к нему и обняла его, крепко, словно боялась, что он исчезнет.

— Я просто скучаю по нам, — прошептала она.

Он обнял её в ответ, прижав к себе.

— Я тоже, Кать. Но мы же никуда не делись, да?

Она кивнула, но в груди росло чувство, что она сама разрушает всё, что между ними было. Когда она вернулась в свою комнату и открыла телефон, там было новое сообщение от Макса — Лизе: *«Кофе и разговоры? Звучит как мой стиль. Назови место, художница.»*

Катя закрыла глаза, чувствуя, как паутина затягивается ещё туже. Она хотела остановиться. Но Лиза Вольская уже жила своей жизнью, и Катя не знала, как её убить.

Глава 6. Разговор с тенью

Катя проснулась с тяжёлой головой, будто всю ночь таскала камни. Телефон лежал на подушке, экран всё ещё светился от непрочитанного уведомления. Сообщение от Макса Лизе: *«Кофе и разговоры? Звучит как мой стиль. Назови место, художница.»* Она уставилась на слова, чувствуя, как желудок сжимается. Это зашло слишком далеко. Она не планировала доводить игру до встречи, но теперь Макс сам подталкивал её к этому.

Она бросила телефон на кровать и уткнулась лицом в подушку. Её собственный голос в голове звучал как обвинение: «Что ты творишь, Катя? Это же ты всё начала». Но другой голос, тихий и коварный, шептал: «Продолжай. Узнай, что он сделает. Докажи, что он не такой, как ты думаешь».

Катя встала, плеснула холодной воды на лицо и посмотрела на себя в зеркало. Бледная, с тёмными кругами под глазами, она выглядела как призрак той девушки, которой была год назад. Тогда она не боялась быть собой. Тогда она не создавала фейковых аккаунтов, чтобы проверить своего парня.

Она взяла телефон и написала Максу — настоящему, от себя: *«Доброе утро! Может, сходим куда-нибудь сегодня? Просто вдвоём?»* Ей нужно было вернуть их связь, почувствовать, что он всё ещё её. Но, отправляя сообщение, она уже знала, что будет проверять профиль Лизы каждые пять минут, ожидая его ответа.

Макс ответил через полчаса: *«Утро! Да, давай, я за. Может, в наше кафе на углу? В 6 вечера?»* Катя выдохнула с облегчением. Это был их старый ритуал — маленькое кафе с потёртыми диванами, где они пили горячий шоколад и болтали обо всём на свете. Может, там она сможет всё исправить. Может, она сможет быть собой, а не Лизой.

Но, прежде чем она успела ответить, её взгляд упал на профиль Лизы. Её пальцы, будто сами по себе, начали печатать: *«Место? Хм, есть одно уютное кафе на углу, с классными диванами. Но я пока не уверена, футболист. Дай мне пару дней подумать ;»* Она отправила сообщение и тут же запаниковала. Почему она упомянула то же кафе? Это было слишком близко к реальности, слишком рискованно. Но в то же время она хотела увидеть, что он выберет — её или Лизу.

Ответ пришёл почти сразу: *«О, я знаю это место! Классный выбор. Ок, пиши, когда решишь, художница.»* Катя почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Он согласился. Он готов встретиться с Лизой в том же кафе, куда пригласил её. Это было как удар под дых.

Весь день Катя была на взводе. Она сидела на парах, но не слышала ни слова из лекций. Её мысли крутились вокруг Макса, Лизы и того, как она сама запуталась в этой игре. Аня, заметив её состояние, попыталась разговорить её за обедом в столовой.

— Кать, ты выглядишь, будто тебя грузовик переехал, — сказала Аня, откусывая яблоко. — Что опять стряслось? Лиза Вольская тебя добивает?

Катя слабо улыбнулась, но её голос дрожал.

— Я… я просто не знаю, как остановиться, Ань. Он хочет встретиться с ней. С Лизой. И я сама это подстроила.

Аня нахмурилась, её глаза сузились.

— Погоди, ты серьёзно? Ты довела это до встречи? Кать, это уже не игра. Это… это ненормально. Ты должна рассказать ему правду.

— Рассказать? — Катя почти рассмеялась, но в её голосе была паника. — И что я скажу? «Привет, Макс, это я притворялась другой девчонкой, чтобы проверить, не изменяешь ли ты мне»? Он меня возненавидит.

Аня вздохнула и отложила яблоко.

— Может, и не возненавидит. Но если ты продолжишь, будет только хуже. Ты же видишь, что это тебя разрушает. И его, наверное, тоже.

Катя молчала, глядя в свою тарелку с нетронутой едой. Аня была права, но правда казалась невыносимой. Рассказать Максу означало потерять его. А остановить Лизу… она не знала, как. Лиза стала её способом чувствовать себя живой, смелой, желанной. Даже если это была ложь.

Вечером Катя сидела напротив Макса в их кафе. На столе стояли две кружки горячего шоколада, и запах ванили наполнял воздух. Макс выглядел как всегда — расслабленный, с лёгкой улыбкой, которая делала его таким родным. Но Катя не могла отделаться от чувства, что между ними выросла стена. Невидимая, но твёрдая.

— Ты сегодня какая-то задумчивая, — сказал он, помешивая шоколад ложкой. — Что-то случилось?

Катя сглотнула. Это был её шанс. Она могла всё рассказать. Но вместо этого она покачала головой.

— Просто учёба, — солгала она. — Много всего навалилось.

Он кивнул, но в его взгляде мелькнуло что-то — сомнение, может быть.

— Кать, я серьёзно. Если что-то не так, скажи. Я же вижу, что ты не в своей тарелке.

Она посмотрела ему в глаза, и на секунду ей показалось, что он знает. Знает про Лизу, про её игру, про всё. Но он просто смотрел на неё с той же теплотой, с которой смотрел всегда. И это делало всё ещё хуже.

— Я… я просто боюсь, — выдавила она наконец. — Боюсь, что ты… что мы…

Она замолчала, не зная, как закончить. Макс наклонился ближе, его рука накрыла её.

— Кать, я никуда не деваюсь. Ты же знаешь, да?

Она кивнула, но слёзы уже жгли глаза. Она хотела верить ему. Хотела быть той Катей, которую он любил. Но Лиза Вольская сидела где-то внутри неё, шепча, что она всё ещё не уверена. Что ей нужно знать больше.

Когда они вышли из кафе, Макс обнял её на прощание, и его тепло почти заставило её забыть о Лизе. Но, вернувшись в общежитие, она снова открыла её профиль. И написала: *«Ок, футболист. Давай встретимся. Завтра, в том же кафе, в 7. Я буду в чёрной кожанке. Не опаздывай ;»*

Она нажала «Отправить» и почувствовала, как её сердце проваливается в пропасть. Завтра она должна была стать Лизой. Или признаться во всём. И она не знала, что страшнее.

Глава 7. Лицом к лицу

Катя всю ночь не спала. Она ворочалась на узкой кровати, глядя в потолок, пока свет фонарей за окном не сменился серым предрассветным сумраком. Её мысли метались между двумя мирами: реальным, где она была Катей Маркеловой, неуверенной и запутавшейся, и выдуманным, где она была Лизой Вольской — дерзкой, смелой, той, кем она так отчаянно хотела стать. Но теперь эти миры столкнулись, и столкновение обещало быть разрушительным.

Сообщение Лизы Максу — *«Завтра, в том же кафе, в 7. Я буду в чёрной кожанке. Не опаздывай ;»* — висело над ней, как приговор. Она не знала, что будет делать. Пойти в кафе как Лиза? Это было невозможно — Лиза не существовала, а Катя не была актрисой, чтобы притвориться кем-то другим. Рассказать Максу правду? От одной мысли об этом её бросало в холодный пот. А что, если просто не прийти? Удалить аккаунт Лизы и притвориться, что ничего не было? Но даже эта мысль казалась трусливой, и Катя ненавидела себя за это.

К утру она всё-таки задремала, но сон был тревожным, полным обрывочных образов: Макс, смеющийся с блондинкой на танцполе, Лиза Вольская, ухмыляющаяся с аватарки, и её собственное отражение в зеркале, бледное и потерянное. Когда будильник зазвонил в восемь утра, Катя чувствовала себя так, будто её переехала машина.

Она сидела за завтраком в общежитской кухне, механически жуя тост, когда влетела Аня, как всегда полная энергии.

— Катька, ты чего такая бледная? Опять полночи сидела в своих шпионских играх? — Аня плюхнулась на стул напротив, пододвинув к себе кружку с кофе.

Катя посмотрела на неё, и на секунду ей захотелось выложить всё. Но вместо этого она только покачала головой.

— Просто не выспалась, — пробормотала она.

Аня прищурилась, явно не поверив.

— Слушай, я же вижу, что ты творишь какую-то дичь. Расскажи, что там с Лизой? Ты же не собираешься продолжать эту фигню, правда?

Катя сглотнула, её пальцы сжали край стола.

— Я… я договорилась с ним о встрече. От лица Лизы. Сегодня. В семь.

Аня замерла, её глаза расширились.

— Ты серьёзно? Кать, это уже не шутки. Ты что, пойдёшь туда? Притворишься другой девчонкой? Или что?

— Я не знаю, — Катя почти кричала, её голос дрожал. — Я не знаю, что делать, Ань! Я просто хотела убедиться, что он меня любит, а теперь… теперь всё рушится.

Аня вздохнула и наклонилась ближе, её тон стал мягче.

— Кать, послушай. Ты зашла слишком далеко. Но ещё не поздно всё исправить. Иди к нему. Расскажи правду. Да, он будет злиться. Может, даже сильно. Но если ты продолжишь, ты потеряешь его точно. А так… у вас есть шанс.

Катя кивнула, но в груди было пусто. Она знала, что Аня права. Но правда казалась такой тяжёлой, такой невозможной. Она боялась не только гнева Макса, но и его разочарования. Того, как он посмотрит на неё, когда узнает, что она сделала.

— Я подумаю, — тихо сказала она.

Аня закатила глаза, но не стала давить.

— Думай быстрее, Маркелова. Время тикает.

Весь день Катя была как в тумане. Она сидела на парах, но не слышала ни слова. Её телефон вибрировал от сообщений — Макс писал ей, Кате, о том, что ждёт вечера, что хочет провести время вместе. А потом пришло ещё одно сообщение, для Лизы: *«Эй, художница, ты не передумала? Буду в кафе в 7. Чёрная кожанка, да? Не заставляй меня искать ;»*

Катя читала его слова и чувствовала, как её сердце разрывается. Он был таким… Максом. Лёгким, искренним, с этой своей дурацкой улыбкой, которую она представляла даже через текст. И она собиралась всё это разрушить.

К шести часам вечера она стояла перед зеркалом в своей комнате, глядя на себя. Она надела джинсы и свою любимую чёрную толстовку — ничего общего с дерзкой Лизой в воображаемой кожанке. Она не знала, кем хочет быть сегодня. Катей? Лизой? Или кем-то, кто сможет всё исправить?

Она взяла телефон и написала Максу — от себя: *«Макс, я приду в кафе чуть раньше. Нам надо поговорить. Это важно.»* Отправив сообщение, она почувствовала, как её немного отпустило. Она сделает это. Она расскажет ему всё. Может, он поймёт. Может, он простит.

Но когда она вышла из общежития и направилась к кафе, её телефон снова завибрировал. Это была Лиза. Точнее, сообщение от Макса для Лизы: *«Уже в пути. Не терпится увидеть, какая ты вживую, художница.»*

Катя остановилась посреди улицы, чувствуя, как холодный ветер пробирает до костей. Она представила, как он сидит в кафе, ждёт Лизу, ищет взглядом девушку в чёрной кожанке. И что он увидит вместо этого? Её, Катю, с её дрожащим голосом и нелепым признанием.

Она сжала телефон так сильно, что пальцы побелели. Ещё не поздно. Она могла удалить аккаунт Лизы прямо сейчас, притвориться, что ничего не было. Но вместо этого она пошла дальше, к кафе, где её ждала правда — и, возможно, конец всего, что она так боялась потерять.

Когда она вошла в кафе, Макс уже был там. Он сидел у окна, в своей любимой серой футболке, с растрёпанной чёлкой и лёгкой улыбкой, которая исчезла, когда он увидел её лицо.

— Кать? Ты рано, — сказал он, вставая. — Что-то не так?

Она открыла рот, чтобы заговорить, но слова застряли. Она смотрела на него — на его тёплые глаза, на его искренность — и понимала, что сейчас всё изменится. Лиза Вольская, её тень, стояла между ними, и Катя не знала, хватит ли у неё смелости её убить.

Глава 8. Правда и её тень

Катя стояла посреди кафе, чувствуя, как пол под ногами становится зыбким. Макс смотрел на неё, его брови слегка нахмурились, а в глазах мелькало беспокойство. Запах кофе и свежей выпечки, обычно такой уютный, сейчас казался удушающим. Она сжала ремешок сумки, пытаясь найти в себе силы заговорить.

— Кать, ты в порядке? — Макс шагнул ближе, его голос был мягким, но в нём чувствовалась тревога. — Ты написала, что нам надо поговорить. Что случилось?

Катя открыла рот, но слова застряли, как камни в горле. Она репетировала этот момент весь день — в голове всё звучало так просто: «Макс, я создала фейковый аккаунт, чтобы проверить тебя, и я была идиоткой, прости». Но теперь, стоя перед ним, она чувствовала себя голой, беззащитной. Его взгляд, такой искренний, делал её вину ещё тяжелее.

— Я… — начала она, но её голос дрогнул. Она отвела глаза, глядя на потёртый деревянный пол. — Макс, я сделала кое-что глупое. Очень глупое.

Он нахмурился сильнее, но не перебивал, просто ждал. Это было хуже всего — его молчание, его терпение. Она хотела, чтобы он разозлился, крикнул, дал ей повод спрятаться за обидой. Но он просто смотрел, и это заставило её продолжить.

— Я… я создала фейковый аккаунт, — выпалила она наконец, её голос был едва слышен. — Девушку. Лизу Вольскую. Это была я. Я писала тебе от её имени.

Макс замер. Его лицо не изменилось, но в глазах мелькнуло что-то — не гнев, не удивление, а что-то более глубокое, как будто он пытался осмыслить её слова. Он медленно опустился обратно на стул, не отрывая от неё взгляда.

— Лиза Вольская? — переспросил он, его голос был ровным, но в нём чувствовалась напряжённость. — Художница? Это была ты?

Катя кивнула, чувствуя, как слёзы жгут глаза. Она ждала, что он начнёт задавать вопросы, требовать объяснений, но он молчал, и это молчание было хуже любого крика. Она заставила себя продолжить.

— Я не знаю, почему я это сделала. Я… я боялась. Боялась, что ты… что ты найдёшь кого-то лучше. Я видела, как девушки смотрят на тебя, как ты с ними шутишь, и я… я просто хотела убедиться, что ты… — Она запнулась, её голос сорвался. — Что ты правда меня любишь.

Макс смотрел на неё, и в его глазах теперь читалась боль. Не гнев, не осуждение, а именно боль. Он провёл рукой по волосам, будто пытаясь собраться с мыслями.

— Кать, — сказал он наконец, и его голос был тихим, почти шёпотом. — Ты правда думала, что мне нужна какая-то другая? Что я… что я такой?

Она покачала головой, слёзы наконец прорвались, скатываясь по щекам.

— Нет, я… я не думала, что ты плохой. Я просто… я не могла поверить, что ты выбрал меня. Ты такой… а я… я просто я.

Макс закрыл глаза на секунду, и Катя почувствовала, как её сердце сжимается. Она ждала, что он встанет и уйдёт, что скажет, что не может ей доверять. Но вместо этого он наклонился через стол и взял её руку. Его пальцы были тёплыми, но хватка — крепкой, почти отчаянной.

— Кать, — сказал он, глядя ей прямо в глаза. — Я выбрал тебя, потому что ты — это ты. Не потому, что ты идеальная, или потому, что ты как кто-то другой. Ты была настоящей. Смешной, дерзкой, с этими своими рисунками в блокноте и спорами на лекциях. Но последнее время… ты как будто пропала. И я не знал, как тебя вернуть.

Катя задохнулась от его слов. Это было то, что он писал Лизе — про огонь, про ту Катю, которую он полюбил. И теперь она поняла, что он видел её, настоящую, даже через фейковый аккаунт. Он видел её отражение, и это разбивало ей сердце.

— Прости, — прошептала она. — Я не хотела… я не думала, что всё зайдёт так далеко. Я просто… я так боялась тебя потерять.

Макс отпустил её руку и откинулся на спинку стула. Он выглядел уставшим, будто этот разговор выжал из него все силы.

— Я не знаю, Кать, — сказал он наконец. — Я понимаю, почему ты это сделала. Но… ты мне не доверяла. А я думал, что мы… что у нас всё по-настоящему.

— У нас по-настоящему, — сказала она быстро, почти в панике. — Макс, я люблю тебя. Я просто… я запуталась.

Он кивнул, но его взгляд был далёким.

— Мне нужно время, — сказал он тихо. — Чтобы это всё осмыслить.

Катя почувствовала, как её мир рушится. Она хотела закричать, умолять его остаться, но вместо этого только кивнула, сжимая губы, чтобы не разрыдаться прямо здесь.

Макс встал, бросив на стол деньги за их кофе, которое они так и не выпили.

— Я позвоню, — сказал он, но в его голосе не было уверенности. Он повернулся и вышел из кафе, оставив Катю одну за столиком.

Она сидела, глядя на пустую кружку, и чувствовала, как её собственная ложь душит её. Лиза Вольская исчезла, но тень, которую она оставила, была слишком тяжёлой. Катя знала, что правда была единственным выходом, но теперь она боялась, что правда стоила ей всего.

Она достала телефон и открыла профиль Лизы. Её пальцы зависли над кнопкой «Удалить аккаунт». Это был последний шаг, чтобы избавиться от своей тени. Но она не нажала. Не сейчас. Вместо этого она закрыла приложение и спрятала телефон в карман, чувствуя, как одиночество накрывает её с головой.

Макс ушёл, и с ним ушла её уверенность в том, что она сможет всё исправить. Но где-то глубоко внутри она всё ещё надеялась, что он вернётся. Что он простит. Что они смогут начать заново.

Но пока перед ней была только пустота — и вопрос, который она боялась задать себе: сможет ли она простить себя?

Глава 9. Последняя встреча

Катя сидела в своей комнате, глядя на экран телефона. Профиль Лизы Вольской всё ещё был открыт, но она не заходила в него уже три дня. С тех пор, как Макс ушёл из кафе, он не писал и не звонил. Его молчание было громче любых слов, и каждый день без его сообщений чувствовался как ещё один кирпич в стене, которую она сама построила между ними.

Она пыталась занять себя учёбой, рисунками, разговорами с Аней, но всё казалось пустым. Аня, как могла, старалась её поддержать, но даже её обычная энергия не могла пробить броню Катиных мыслей. «Дай ему время», — повторяла Аня, но Катя не была уверена, что время что-то исправит. Она видела боль в глазах Макса, когда призналась ему в своём обмане. Эта боль была не просто от её поступка — она была от того, что он доверял ей, а она это доверие разбила.

На четвёртый день Катя не выдержала. Она написала ему: *«Макс, можем встретиться? Пожалуйста. Я не хочу, чтобы всё так закончилось.»* Она отправила сообщение и тут же пожалела, но отступать было некуда. Ответ пришёл через час, короткий и холодный: *«Ок. Завтра в парке, в 5. У фонтана.

Катя почувствовала, как её сердце сжалось. Это было не похоже на Макса — обычно он писал длинно, с шутками, смайлами. Но это слово, «ок», и место встречи, которое звучало так нейтрально, пугали её больше, чем его молчание. Она знала, что это может быть их последняя встреча.

На следующий день Катя пришла в парк за пятнадцать минут до назначенного времени. Осенний воздух был прохладным, листья шуршали под ногами, а фонтан в центре парка тихо журчал. Она выбрала скамейку у воды, сжимая в руках бумажный стаканчик с кофе, который уже успел остыть. Её пальцы дрожали, но не от холода.

Макс появился ровно в пять. Он был в своей привычной серой толстовке, руки в карманах, взгляд опущен. Он сел на скамейку рядом, но не слишком близко, и это расстояние между ними чувствовалось как пропасть.

— Привет, — тихо сказала Катя, не глядя на него.

— Привет, — ответил он, его голос был ровным, без обычной теплоты.

Они молчали. Катя смотрела на воду, пытаясь найти слова, но всё, что она хотела сказать, казалось либо слишком банальным, либо слишком тяжёлым.

— Я не знаю, с чего начать, — наконец сказала она. — Я уже извинилась, но… я хочу, чтобы ты знал, как сильно я жалею. Обо всём.

Макс кивнул, но его взгляд оставался где-то вдали, на поверхности воды.

— Я понимаю, почему ты это сделала, Кать, — сказал он после паузы. — Ты боялась. Я это вижу. Но… ты не доверяла мне. А я думал, что мы… — Он замолчал, будто подбирая слова. — Я думал, что мы настоящие.

— Мы настоящие, — прошептала она, чувствуя, как слёзы подступают. — Я просто… я потеряла себя. И пыталась найти… не знаю, что. Уверенность? Доказательства? Я была идиоткой.

Он наконец посмотрел на неё, и в его глазах была не злость, а бесконечная усталость.

— Лиза… она была похожа на тебя, знаешь? — сказал он тихо. — На ту Катю, которую я встретил год назад. Которая не боялась спорить, смеяться, быть собой. Я писал ей, потому что… потому что скучал по тебе.

Катя закрыла глаза, слёзы всё-таки скатились по щекам. Его слова были как нож — они резали, но в то же время напоминали ей, кто она была. Кто она могла бы быть.

— Я тоже по ней скучала, — призналась она. — И я пытаюсь её вернуть. Но… я не знаю, хватит ли у меня сил. И хватит ли у тебя терпения.

Макс молчал долго, так долго, что Катя начала думать, что он сейчас встанет и уйдёт. Но вместо этого он повернулся к ней, его взгляд смягчился.

— Я не знаю, Кать, — сказал он. — Мне больно. Не потому, что ты создала этот аккаунт, а потому, что ты не поговорила со мной. Я думал, мы можем говорить обо всём.

— Я знаю, — прошептала она. — И я обещаю, что больше не буду прятаться. Если… если ты дашь мне шанс.

Он посмотрел на неё, и на секунду ей показалось, что он сейчас улыбнётся. Но вместо этого он покачал головой.

— Я не знаю, смогу ли, — сказал он. — Не сейчас. Мне нужно время.

Катя кивнула, хотя внутри всё кричало от боли. Она ожидала этого, но всё равно надеялась на чудо. На то, что он обнимет её, скажет, что всё будет хорошо. Но вместо этого он встал, сунул руки в карманы и посмотрел на неё в последний раз.

— Береги себя, Кать, — сказал он тихо. — Ты… ты заслуживаешь быть той, кем была. Не Лизой. Собой.

Он повернулся и ушёл, его фигура растворялась среди деревьев, пока не исчезла совсем. Катя осталась сидеть на скамейке, сжимая холодный стаканчик. Она не плакала — слёзы кончились. Вместо этого она чувствовала пустоту, но где-то в глубине этой пустоты зарождалось что-то новое. Решимость.

Она достала телефон и открыла профиль Лизы Вольской. На этот раз она не колебалась. Кнопка «Удалить аккаунт» казалась такой маленькой, но нажать на неё было легче, чем она думала. Лиза исчезла — навсегда.

Катя встала и пошла к общежитию. Она не знала, вернётся ли Макс. Не знала, сможет ли простить себя. Но она знала одно: она больше не будет прятаться за фейками. Она будет бороться за себя — настоящую. Даже если это будет больно. Даже если это займёт время.

 Эпилог

Прошёл месяц. Катя сидела в своей комнате, перед ней лежал открытый блокнот с новым эскизом — ярким, хаотичным, полным жизни. Она начала рисовать снова, не для кого-то, а для себя. Это было трудно — каждый день она боролась с желанием проверить телефон, написать Максу, узнать, как он. Но она держалась.

Аня заходила почти каждый день, приносила кофе и новости. Она рассказывала, что Макс уехал на сборы с командой, но иногда спрашивал о Кате. «Он не злится, — сказала Аня однажды. — Просто… ему тоже больно».

Катя кивала, не отвечая. Она знала, что боль — это часть пути. И она была готова идти дальше, шаг за шагом, к той девушке, которой она когда-то была. К той, которая не боялась быть настоящей.

Однажды вечером, вернувшись с занятий, она нашла на столе в комнате записку. Простую, написанную от руки: *«Ты была права. Ты — огонь. Не гасни. — М.»*

Катя улыбнулась, впервые за долгое время чувствуя тепло в груди. Она не знала, что будет дальше. Но впервые за долгое время она поверила, что у неё есть шанс. Не с Максом, не с кем-то ещё, а с самой собой.