Свен Гедин. От полюса к полюсу. Заклинатели змей

ГЛАВА 45. ЗМЕИ И ЗАКЛИНАТЕЛИ ЗМЕЙ

Из Калькутты железная дорога ведёт на юго-запад через Индийский полуостров. Но прежде чем добраться до Бомбея, мы делаем остановку в Хайдарабаде. Неподалёку от этого города живёт мой старый друг, английский полковник. Его дом окружают просторные павильоны посреди пышного парка. Вечером он спрашивает меня, хочу ли я ночевать дома или в одном из павильонов с деревянным полом. Я выбираю последнее, и тогда он просит меня тщательно проверять перед сном, не пробралась ли в павильон кобра и не свернулась ли клубком в моей кровати, потому что в парке много очковых змей и осторожность никогда не помешает! Что и говорить, приятное соседство!

Кобра — самая ядовитая змея Индии. Она довольно распространена тут, а также на Дальнем Востоке, в Южном Китае, на Зондских островах и на Цейлоне. Она бывает желтоватой с синеватым оттенком, иногда коричневой, с грязно-белым брюхом и достигает полутора метров в длину. Если её разозлить, она поднимает переднюю часть тела, выгибая ее, словно лебедь шею, и так широко раздвигает восемь передних пар рёбер, что под головой образуется зонтикообразный капюшон. На задней стороне этого капюшона находится жёлтая отметина, напоминающая очки. Остальная часть тела в это время свернута в кольцо, обеспечивая необходимую опору, когда змея покачивает верхней частью туловища из стороны в сторону, готовая в мгновение ока нанести свой ядовитый укус.

Кобра живёт везде, где найдёт укромное логово – в старых кирпичных стенах, кучах камней и древесной щепы, под корнями деревьев или в сухих стволах. Не сторонится она и человеческого жилья. Её часто можно увидеть свернувшейся калачиком, спящей и неподвижной, у входа в логово. При приближении она бесшумно и быстро ускользает в своё убежище; а при нападении защищается молниеносным броском, нанося укус, такой же опасный, как заряженный револьвер.

Это дневная, или, скорее, сумеречная, змея, но она избегает солнечных ожогов и жары и только после захода солнца охотится в густых зарослях джунглей на ящериц, лягушек, птиц, мышей и других мелких животных. Она лазает по деревьям и переплывает крупные реки. Даже корабль, стоящий на якоре вдали от берега, не застрахован от появления кобры: она приплывает и взбирается на палубу по якорной цепи. Самка откладывает двадцать продолговатых яиц размером с голубиное, но с мягкой скорлупой. Говорят, что самцы и самки кобры очень привязаны друг к другу: если одну из них убить, то вскоре на том же месте появится другая.

Индусы почитают кобру как божество; поэтому, как правило, никогда не решатся причинить ей вред. Если змея заползёт в хижину, хозяин оставляет ей молоко и всячески оберегает, ведь там, где к ней относятся гостеприимно, она, как говорят, приносит удачу и процветание. Часто змея становится почти ручной, и, понимая, что её не обидят, не причиняет вреда хозяину. Но если она укусит обитателя хижины, её ловят, уносят далеко и отпускают. Ведь если её убить, укушенный тоже должен умереть. Заклинатель змей, убивший кобру, навсегда теряет свою власть над змеями. Поэтому понятно, почему эта рептилия так бурно размножается. Ежегодно в Индии от укусов змей погибает около 20.000 человек!

Яд кобры скапливается в железах и выдавливается через клыки, как только те прокалывают кожу человека или животного. Его последствия ужасны. Если задет крупный кровеносный сосуд, быстрая смерть неизбежна. В противном случае укушенная жертва умрет через несколько часов, но ее можно спасти немедленной медицинской помощью. И тогда последствия укуса будут слабее. От второго укуса, последовавшего за первым, жертва может только серьезно заболеть, в то время как третий укушенный почти не пострадает от яда. Дело в том, что содержимое ядовитых желез постепенно истощается, но, впрочем, быстро восполняется.

Жертва, укушенная коброй, становится ледяной и теряет все признаки жизни; дыхание и пульс едва ощутимы, а зрение, чувствительность и способность глотать снижаются. Если доступна квалифицированная помощь, что, конечно, редко бывает в джунглях Индии, больной около десяти дней остается очень слабым. Только затем постепенно наступает улучшение. Если же он пролежит как мертвый в течение сорока восьми часов, не умирая, можно надеяться, что сильный организм преодолеет действие яда.

Заклинатели змей — одни из самых странных людей в Индии, и никто толком не знает, что они собой представляют. Некоторые из них выглядят так, будто даже боятся своих питомцев; другие относятся к этим созданиям с нарочитым равнодушием, как бы демонстрируя презрение к смерти. Одни, осторожные, вырывают у них ядовитые зубы, другие оставляют их, уповая лишь на свою ловкость и скорость, чтобы избежать укуса. Впрочем, довольно часто заклинатели погибают от собственных змей.

Когда-то считалось, что заклинатель выманивает змею из укрытия усыпляющими звуками своей флейты и заставляет её танцевать под свою дудку. На самом деле, всё гораздо проще. Когда змея стоит в оборонительной стойке и качает верхней частью тела из стороны в сторону, укротитель, дрессируя ее, протягивает ей твёрдый предмет, например, кирпич. Змея кусается, но только ранит себя. После нескольких повторений она перестаёт кусаться. Теперь дрессировщик может провести рукой над головой змеи, не будучи укушенным. Но животное всё ещё раздражено и сохраняет оборонительную стойку, качая верхней частью тела взад и вперёд. Это выглядит так, будто оно танцует под звуки флейты.

Однако существуют и отважные заклинатели змей, которые с помощью музыки и движений рук, кажется, оказывают определённое влияние на кобру, словно погружая её в своего рода гипнотический сон. Заклинатель садится, и зрители окружают его на почтительном расстоянии. Он ставит круглую плоскую корзину с очковой змеей на землю и снимает крышку. Затем он начинает раздражать змею, пока она не выпрямит верхнюю часть тела и не раздует капюшон. Он непрерывно играет одной рукой на флейте, а другой совершает усыпляющие пассы, пока змея постепенно не успокоится. Затем он может поднести её голову к своему лицу и прикоснуться губами к щитку на лбу змеи. Внезапно, молниеносным движением, он отстраняется в сторону, ибо кобра только-только выходит из оцепенения. Малейшего напряжения мышц, даже выражения глаз достаточно, чтобы индус понял, что наступает опасный момент. Он ни на секунду не должен отрывать взгляд от кобры, а змея, в свою очередь, не сводит с него глаз. Это похоже на поединок, где любой выпад противника может привести к смерти, если не парировать его в нужный момент. Опытный заклинатель змей должен уметь обращаться с только что пойманной змеей так же легко, как и с уже прирученной. Конечно, эта игра со смертью требует огромного мужества и постоянного присутствия духа.

Вызывает изумление и мастерство заклинателей змей в ловле кобры. Однако это ловкий трюк, основанный исключительно на ловкости рук и скорости реакции. Человек хватает животное за хвост голой левой рукой, в то время как правая рука молниеносно скользит вверх по телу змеи, и зажимает змею большим и указательным пальцами, словно тисками. Настоящий трюк, вероятно, заключается в том, что левой рукой он не дает змее встать в оборонительную стойку и совершает ей волнообразные движения, которые гасят собственные раскачивания рептилии.

Заклинатели змей всегда ходят парами или вдвоём. Один из них держит при себе средства от укуса змеи. Укушенную конечность перевязывают выше раны, и яд отсасывают. Затем на рану кладут небольшой чёрный камень размером с орех миндаля. Тот впитывает кровь и, по крайней мере, часть яда. Камень прилипает к ране и отваливается только после того, как завершит свою работу.

Особое зрелище представляет собой бой змеи с мангустом, или рикки-тикки. Мангуст — небольшой хищник из семейства виверровых и смертельный враг кобры. Он едва ли размером с кошку и имеет вытянутое тело. Однажды я видел такую ;;дуэль в одном индийском городе. Владелец животных получал от нее не много прибыли, так как одному из его подопечных было суждено погибнуть в поединке. Змея едва успела выскочить из корзины, как мангуст набросился на неё; и тут же началась схватка, в которой противники кувыркались и прыгали с такой скоростью, что за ними едва можно было уследить глазами. Кобра, прекрасно понимая, что на кону стоит ее жизнь, не сводила глаз с противника, а мангуст с величайшим мастерством неизменно уклонялся от её бросков. Наконец, змея отпрянула в сторону и собиралась нанести удар, как мангуст, улучив момент, схватил её за шею сзади. Змея извивалась и шипела, но мангуст не разжимал челюстей, и в конце концов её голова бессильно повисла на двух тонких мышцах.

Помимо кобры, в лесах Восточной Азии обитает гигантская, или питоновая змея. Она светло-коричневого или красновато-коричневого цвета, с белым брюхом и тёмными пятнами на спине. Самый крупный вид достигает 8 метров в длину. Крупные особи могут проглотить за один присест олененка; однако обычно они довольствуются более мелкими млекопитающими или птицами. Были сообщения о том, что одна такая рептилия пожрала ребёнка. Однако питоновая змея, как правило, не нападает на человека, если только не защищает свою шкуру. В таком случае даже взрослый мужчина бывает при любых обстоятельствах обречён, ведь питон обладает огромной мышечной силой, он может напрягать мышцы сколь угодно долго и не отпустит свою добычу, пока та не перестанет дышать.

Часами питоновая змея лежит, свернувшись калачиком, на ветвях мангового дерева, наблюдая за садящимися птицами, или на земле, высматривая добычу. Заметив вдалеке кролика, она не отрывает от него глаз, медленно и плавно разворачиваясь, и, не торопясь, ползёт вперёд, опираясь рёбрами на землю. Её язык дрожит, слегка высовываясь из пасти. Кролик замирает, словно заворожённый, и смотрит на змею. Как только расстояние сокращается до вытянутой руки, змея молниеносно выбрасывает голову вперёд, раскрывает пасть, окружает добычу и в следующее мгновение расплющивает её между кольцами своего тела. Как только пойманное животное умирает, змея снова расплетает кольца и проводит языком по добыче, словно пытаясь найти лучшее место для еды. Затем она раскрывает пасть как можно шире и начинает заталкивать пищу внутрь, начиная с головы. Постепенно она выдвигает челюсти вперёд и зубами, направленными внутрь, вдавливает жертву в свою глотку. Нижняя челюсть выдвинута так далеко, что напоминает мешок. Слюнные железы активно работают, разглаживая шерсть или перья добычи. Труднее всего проглотить лопатки у млекопитающих и крылья у птиц. Но, в конце концов, все туловище жертвы исчезает внутри, и по телу змеи видно, как пища медленно продвигается в желудок.

Питона можно встретить в большинстве европейских коллекций животных. В неволе он лежит неподвижно и переваривает пищу восемь дней летом и месяц или дольше зимой. Однако после обильного обеда он может обходиться без еды целых три месяца.

******************
Перевод с немецкого языка
Татьяны Коливай
******************