Друид. Глава 20

В шумном зале собралось много воинов и других людей, обычно приглашённых на собрания вождя острова Огненной земли, которые он проводил каждую неделю не только для того, чтобы понимать, что происходит на острове, но и для небольшого развлечения. Денёк выдался погожий и даже те, кто иногда отлынивал от подобных сборищ в силу того, что они бывают довольно продолжительными и из-за, порой немного вспыльчивого характера своего вождя, сегодня были в зале.
Главной темой обсуждения была конечно-же новость о смерти вождя в Стейнвульфе, что могло означать только одно, что этот остров ослабнет и даже несмотря на свои более крупные размеры и большее количество воинов может не оказать нападающим должного сопротивления. Каждый из сидящих в зале людей стремился услышать, как можно больше, чтобы потом продолжить бережно передавать приобретённые слухи другим людям, которым не повезло сегодня попасть к вождю.
- Я слышал, что власть на острове взяла дочь вождя. – сказал один из викингов, сидевших совсем недалеко от вождя по его левую руку. – Я так смекаю, что люди там совсем с ума посходили избрав женщину своим вождем. Думается мне, что она не сдюжит даже одной луны провести у трона.
- Я бы так не спешил с выводами. В ней ума намного больше, чем в твоей не раз пробитой башке, дорогой Крон, и думается мне, что она не только не даст острову зачахнуть, но и приведет его в порядок. – всё это говорил юноша, сидевший непосредственно рядом с вождем по его правую руку, красивый и уверенный в себе он смотрел на своего собеседника, словно на грязь на своем башмаке.
- Ты за языком то следи, Скар. – обиделся воин.
- А то, что будет? Скрестим с тобой мечи? – взгляд юного викинга был непоколебим, словно закаленная сталь. Он знал, что на этом острове ему никто не соперник и даже если этот неотёсанный громила соберёт возле себя ещё десять человек, настолько глупых, чтобы бросить ему вызов, то ни один из них не уйдет живым из этого боя, поэтому, услышав резкий ответ от юноши, выступавший викинг решил отступить, злобно покусывая свою нижнюю губу, что вызвало у Скара довольную ухмылку.
- Ты ведь хорошо её знаешь? – спросил вождь, глядя на юношу. – Помнится мне вы нашли общий язык, когда мы были у них на острове. Как ты думаешь, что она будет делать дальше?
Когда вождь задал этот вопрос, то в зале наступила полная тишина, всем было интересно то, что Скар скажет в ответ, так как все присутствовавшие знали, что его мнение может, если нужно, перевесить мнение всех остальных сидящих тут викингов.
- Я думаю, что она не начнет войну. Ей война не интересна и более того не выгодна. Она только пришла к власти и все усилия наверняка направит на то, чтобы удержать свой трон. Я слышал, что Вестар отказался от трона и снюхался с младшим братом, которого и обвиняют в убийстве храброго Скельда. Без поддержки такого сильного воина как он, им, даже при численном большинстве будет тяжело сражаться. Я думаю, что мы должны встать на её сторону в вопросе законности её власти и послать к ней людей с предложением мира, но на наших условиях. Уверен она согласится на всё, лишь бы не начинать сейчас войну. Если вождю угодно, я готов взять на себя переговоры со Стейнвульфом.
Скар говорил так, как будто ему абсолютно не было дела до того, что там решит вождь, но внутри его сердце сжалось в нетерпении. Он изо всех сил старался подавить возникавшие в нем эмоции, благо делать это он умел великолепно. Прослушав этот короткий монолог, лидер острова сдвинул брови в тяжелом раздумье. Он понимал, что в словах Скара есть истина, однако у викингов отказываться от битвы было не в чести и он рисковал породить на острове слухи о своей слабости, если примет решение вести мирные переговоры.
Просидев с таким грозным задумчивым видом ещё с полминуты, которые для Скара казались целой вечностью, вождь уже было открыл рот, чтобы сделать своё какое-то окончательное заключение, как вдруг в зале люди начали быстро перешёптываться. Не понимая в чём дело, он попросил одного из присутствующих встать и объяснить, о чём идёт речь и в этот момент до Скара начали доходить обрывки сказанных шёпотом слов, от которых волосы на его голове встали дыбом.
 По разрешению вождя один из викингов поднялся и начал говорить:
- Господин, люди сейчас говорят, что непобедимый Вестар сейчас на нашем острове. Его видели в южных доках вместе с юношей, каким-то пожилым человеком и юной девушкой.
Зал громко ахнул от удивления. Хотя все уже успели поделиться друг с другом этой новостью шёпотом, но теперь, когда её высказали вслух, казалось, что он стала по-настоящему реальной.
- Зачем он прибыл сюда? – спросил вождь. – Кто принёс эти вести? Я хочу его видеть.
Помощник вождя сделал какой-то знак стражникам, стоявшим у дверей зала и те вышли вон, через минуту появившись с каким-то мужчиной не из воинского сословия. Он был одет скорее в какое-то тряпье, чем одежду и чувствовал себя крайне некомфортно среди знатных в его понимании людей, окруживших его со всех сторон.
 - Знаешь кто я? – спросил его вождь, глядя прямо в глаза.
- Да, господин. – ответил мужчина и низко поклонился.
- Тогда отвечай без утайки, что знаешь о том, что непобедимый Вестар находится на нашем острове?
- Вчера я видел юношу, которого так звали, он спас мальчишку из нашего поселения, который остался в горящем доме. Жители выказали ему за это почёт. Юноша этот добрый и смелый, приветливый и общительный.
- Похоже на Вестара. – шепнул Скар вождю и тот согласно кивнул, а затем юный викинг продолжил уже громко: – А что ты скажешь о его оружии, был у него какой-нибудь клинок?
- Да, господин, но не один, а два, которые он носит на своем поясе. Одинаковые, словно две капли воды.
- Точно он. – подтвердил Скар, так как знал, что Вестар единственный воин, кроме него самого, кто сражается сразу двумя мечами.
- Зачем он прибыл? – на этот раз вопрос задавал уже вождь и перед тем, как на него ответить мужчина снова ему поклонился.
- Господин, говорят, что, мол, они прибыли на наш остров, чтобы разрешить спор.
- Спор? – удивленно спросил вождь и весь зал тоже загудел, не понимая, что за глупости говорит этот человек.
- Точно так, господин. Они искали попутчиков, кто бы отвёл их к Огненному древу, потому как спорили они о его существовании.
- Какой-то явно надуманный повод. – снова шепнул своему лидеру Скар. – Но я даже не знаю, что он может замышлять… Может, просто бежит подальше от гнева своей сестры?
- Может и так. – ответил вождь. – Но почему на наш остров и зачем им Огненное древо, они же не самоубийцы, чтобы идти к нему?
- Я не знаю… - Скар судорожно искал решение в своей голове, сейчас ему очень хотелось посоветоваться с Далией, которая, возможно, была бы в курсе происходящего.
- И что? Нашлись у вас в селении смельчаки, которые решились сопроводить его к Огненному древу? – глава острова снова обратился мужчине.
- Насколько мне известно, господин, его собираются отвести к древу родственники спасённого им мальчишки, однако не думаю, что они смогут скоро двинуться в путь.
- Почему же?
- Спасая ребёнка, воин сильно травмировал своё правое плечо и ему нужно время, чтобы восстановиться.
- Есть тебе ещё что сказать о нём?
- Нет, господин, это всё. – мужчина ещё раз низко поклонился.
Вождь поднял руку и сделал в воздухе какой-то знак. Мгновенно все те, кто сидел в зале, встали со своих мест и направились к дверям. Вскоре в помещении остался лишь Скар, стража и личный помощник вождя. Глава острова встал с кресла и принялся вышагивать взад-вперёд.
- Что ты думаешь об этом, Скар? – спросил он, не останавливая своего движения.
- Не знаю, господин, но уверен, что мы не можем упустить такой шанс. Если Вестар ранен, то не может быть иного лучшего времени, чтобы напасть на него и схватить.
- Ты хочешь сохранить ему жизнь?
- Так будет лучше для нас. Мы не знаем дорог он ещё своей сестре или нет. Если да, то у нас будет ещё один козырь в переговорах с ней, если же нет, то тогда мы сможем убить его. Не вижу причин делать это сразу.
- Да, это разумно. Но что это за люди прибыли с ним сюда и почему сюда? Почему огненное древо? Вот какие вопросы не дают мне покоя, не думаешь ли ты, что они хотят какой-либо хитростью, проделанной у нас прямо под носом ослабить нас, чтобы мы не смогли напасть на Стейнвульф?
- Я не знаю почему они идут туда, но клянусь всеми богами, что нам нужно их остановить. – Скар и правда не мог найти внутри себя решение, но интуиция подсказывала ему, что каким-то образом Вестар сейчас действует против своей сестры и юноша не мог оставить такой факт без внимания.
- Я согласен с тобой.  – сказал, поразмыслив, вождь. – Бери с собой десяток воинов и заключите его под стражу.
- Что делать с теми, кто с ним?
- Они нам без надобности, ни к чему на нашем острове лишние рты, никому пощады не давать. Если мы заполучим Вестара, то я не вижу ни одной причины почему мы не должны напасть на Стейнвульф этой зимой, другого подобного шанса нам может уже не выпасть.
- Они это тоже понимают, господин, поэтому предпочтут мир на наших условиях, зачем и им и нам терять воинов. -  Скар поспешил увести мысли своего лидера в ту сторону, которая была более выгодная для него самого, он ни в коем случае не хотел, чтобы было принято решение о начале войны, ведь это бы ставило все их с Далией планы под угрозу.
- Хорошо, подумаем об этом позже. Приведите мне Вестара, я хочу поговорить с ним. Когда захватите его, обращаться с ним достойно, ведь он не просто из воинского сословия, но и один из самых лучших его представителей.
- Всё будет исполнено. И ещё я хочу знать, что сделать с семьёй, которая помогает ему, как их наказать?
- Никак. – сухо ответил вождь и уже хотел уйти, но юный воин остановил его.
- Никак? – переспросил он удивленно.
- Да. Они не знали кто он такой, да и, к тому же у них есть честный повод помочь ему, так как он помог им, но предупредите их о том, что теперь этот человек вне закона и всяческая помощь ему воспрещается. Всё, исполняйте, да побыстрее, чтобы сегодня же ночью он был у меня в замке.
Скар послушно кивнул. Вождь удалился вместе со своей стражей, а юный воин остался наедине со своими мыслями. Всё, о чем он мог сейчас думать это то, как правильно поступить, чтобы не навредить планам Далии. Единственное, в чём он был уверен, так это в том, что он должен первым переговорить с Вестаром и узнать, что он тут делает и что в данный момент происходит на его острове. Но сначала он должен написать письмо Далии.
Буквально выскочив из зала, он, словно стрела, бросился в сторону своего дома, чтобы написать нужное письмо. Отдав необходимые указания о подготовке отряда и, выйдя из замка где-то около полудня, через несколько минут Скар уже сидел за своим столом, держа в руках письменные принадлежности. Его птица совсем не отдохнула, только утром доставив весточку от его любимой, но времени не было, ей нужно будет немного поднапрячь свои крылья.
Закончив писать, Скар пробежался глазами по тексту, который гласил: «Далия, Вестар на нашем острове, не знаю зачем он здесь, но выясню. Он ранен и будет заключен нами под стражу, но, если тебе нужно, чтобы он погиб, напиши мне об этом только слово. Искренне твой С.»
- Птица обернётся с посланием в лучшем случае завтра вечером, а может и того позже. – размышлял про себя Скар. – Самое главное сейчас это схватить его. Схватить во что бы то ни стало.
Крепко привязав послание к лапке птицы, викинг выпустил её на волю, благословив на скорейшее возращение домой с вестями из Стейнвульфа. Минуту он смотрел на то, как пернатый вестник взлетал всё выше и выше в небо и, потеряв его из виду, Скар испытал небольшое чувство облегчения, словно поделившись с любимой грузом, который только что упал на его плечи. Окончательно оправившись от одолевавших его мыслей, викинг проверил своё оружие и, убедившись, что он готов сражаться с тем самым Вестаром, которого помнил, поспешил в замок, где уже должны были подготовить лошадей.
Десять всадников, в числе которых были очень сильные воины из четы личной охраны вождя уже ждали его у ворот замка, держа под уздцы его лошадь. Жестом поприветствовав всех присутствующих, Скар одним движением взобрался на лошадь и огляделся.
- Итак, все знают, куда мы едем? – спросил он у своих подчиненных, которые хором начали кивать. – Поездка эта будет не из легких, вы знаете кто такой Вестар, а если не знаете, то представьте меня, но только не друга, а врага.
Викинги были не из пугливых людей, но Скар мог поклясться, что после этой его фразы некоторые из них побледнели. Он направил коня на юг, и они поскакали в сторону поселения, где вчера случился пожар в доме у берега. Викинг не жалел свою лошадь и гнал её во весь опор. Ему казалось, что, чем скорее он достигнет этого места и встретит своего врага, тем быстрее в нём пропадет это гнетущее чувство неизвестности надвигающегося будущего. То, что они с Далией замыслили сделать, было опасно не только для неё, но и для него тоже, поэтому ему критически важно было поговорить с Вестаром первым.
Они мчались по довольно хорошо утоптанной дороге, находившейся на небольшом возвышении между двумя просторными полями. Все всадники по ней ездили, так как её удобное расположение позволяло ей быстро сохнуть после дождя, что делало передвижение достаточно простым. В дали грозно возвышался пышущий дымом вулкан. Глядя на него, Скар вспомнил слова мужчины, говорившего у вождя об Огненном древе, и задумался над тем, зачем Вестару понадобилось к нему идти.
Скар думал, что это может быть лишь предлогом для того, чтобы посетить остров. Внезапно ему пришла в голову мысль, что Вестар может сговориться с вождём Огненной земли, чтобы убрать с трона только что вставшую на это место сестру, викинги, которые испытывают к нему большое уважение, без сомнений поддержат такое решение, а взамен Вестар может пообещать передавать этому острову часть добычи или вообще совместно участвовать в воинах, как это было раньше, только с гораздо более низкой долей забираемой добычи. Все эти доводы наталкивали Скара на размышления о том, что его соперника лучше просто сразу убить, тем более такого шанса, пока он ослаблен травмой, может больше не представиться.
Чем ближе они были к деревне, тем больше воин убеждал себя в том, что это наилучшее из возможных решений. Его останавливало лишь то, что Вестар был братом Далии и ему нужно было её согласие на то, чтобы пойти на этот роковой шаг, однако в пылу их встречи могло произойти что угодно. Они скакали почти два часа и, наконец, вдали показалось нужное поселение. Скар машинально проверил рукояти своих мечей и, убедившись, что они всё так же висят у него на поясе, подстегнул коня, чтобы тот помчался ещё быстрее.
В деревне жизнь уже шла своим чередом. Люди всё также ходили вдоль маленьких улочек по своим делам, грузили пойманную за день рыбу, кто-то приводил в порядок жилища перед надвигавшейся зимой и, казалось, ничто не может нарушить этой житейской идиллии. Но внезапно раздавшийся топот копыт и громкое ржание лошадей заставили даже самых занятых отвлечься и посмотреть, что же происходит.
Скар остановил лошадь возле сгоревшего дома, найти который было нетрудно. Когда он спешился, к нему подошли сразу несколько мужчин и, увидев висящие на его поясе два меча, низко ему поклонились. Скар был известен на острове, как «воин о двух мечах», то есть воин, сражающийся двумя мечами. Кому-то из завистников его славы казалось, что в том, чтобы просто держать по мечу в каждой руке нет ничего сложного, но все попытки кого-либо хотя бы немного подойти к уровню того искусства владения мечом, который демонстрировал Скар были абсолютно бесполезны.
- Добрый день, господин. – обратился к воину один из жителей. – Чем мы обязаны вашему приезду в наше поселение? Вас нужно доставить на какой-либо из других островов?
- Добрый. – Скар учтиво поприветствовал мужчин, которые к нему подошли, хотя никто из его сопровождающих даже не стал бы говорить с простыми рыбаками, как с равными. – Я хотел бы видеть хозяев этого дома. Где они сейчас?
- Нет ничего проще, повелитель. Они сейчас в доме, который вы проехали на самом въезде в наше поселение, однако хозяев вы не застанете.
- Это почему?
- Отец семейства, живущего в том доме, что лежит перед вами чёрным углём сейчас в море, он должен будет прибыть к позднему вечеру, а хозяин дома, приютивший у себя погорельцев, ушёл вместе со своими гостями повидать огненное древо.
- Как ушёл? Мне сказали, что один из путников, что был с ними ранен и ходить не может! – Скар взял мужчину за грудки, тот даже и не думал сопротивляться и просто спокойно продолжил свой рассказ.
- Вот так и ушёл. Утром ему стало легче, и они сразу двинулись в путь. Если не верите мне, господин, то спросите у девушки, сына которой он спас, она сейчас в том доме, что я вам указал.
Скар оставил мужчину и, хлопнул его по плечу в знак извинений за свое несдержанное поведение, на что тот лишь с улыбкой поклонился. Воин снова вскочил на лошадь и, кивнув своим подчинённым в ту сторону, где стоял указанный дом, направил туда свою лошадь. Воины были на месте уже через минуту, а затем за ними потянулись и простые местные жители, которым было интересно, что происходит и почему этими чужеземцами так заинтересовались воины самого вождя.
В одно движение соскочив с коня, и подойдя к двери Скар тяжёлыми ударами в неё постучал. Стук оказался таким громким, что его услышали даже соседи, которые вышли на улицу, привлечённые ещё и шумом толпы. Вскоре после его ударов дверь отворилась и в проёме показалась красивая девушка, державшая на руках маленького ребёнка. Увидев воинов, она аккуратно поклонилась и молча уставилась на них, ожидая, что те заговорят первыми.
- Простите, что тревожим вас… - Скар сделал паузу, ожидая, что девушка назовет своё имя.
- Вендела, господин. – девушка снова легонько поклонилась и Скар заметил, что у неё трясутся руки.
 - Вам не стоит боятся нас, мы не причиним вам вреда. – сказал он, озарив своё лицо сияющей улыбкой, от чего девушка немного успокоилась. – Мы всего лишь хотим задать вам несколько вопросов по поводу ваших гостей. Они ещё здесь?
- Нет, господин, они ушли едва окрепло утро.
- Куда они направились?
- Насколько мне известно к Огненному древу, их ведет туда мой отец, в знак благодарности за то, что они спасли из огня моего сына. – на этих словах голос девушки немного дрогнул.
- Это он? – спросил Скар, указывая взглядом на закутанного ребенка.
- Нет. – улыбнулась девушка. – Это моя дочь. Мой сын отправился с ними и с дедушкой.
- Вы отпустили ребёнка в такое опасное путешествие? – Скар был не столько удивлён, сколько даже разочарован подобным поступком молодой матери. – Вы, видно, никогда не бывали у Огненного древа.
- Простите, господин, они не собираются сопровождать их до самого конца, лишь укажут дорогу. Может мне надо будет что-нибудь передать им, когда они вернутся?
- Не стоит беспокоиться. – воин снова улыбнулся. – Только вот что, мы оставим при вас одного из наших воинов, на случай если мы с ними разминёмся.
- Зачем? Мне может грозить опасность от людей, которые спасли моего сына? – взгляд Венделы поменялся, она поняла, что эти люди пришли далеко не с мирными намерениями и возможно жизни спасителя её сына грозит опасность.
- Эти люди наши враги, они прибыли сюда с вражеского острова, чтобы шпионить, оказание им какой-либо помощи сродни измене! – Скар достал из ножен один из мечей, и девушка вздрогнула, но быстро собралась с духом.
- Вы хотите сказать, что я преступница, господин? Разве я сделала что-то супротив нашим законам? – Вендела наскребла немного храбрости из всех закоулок своей души и смотрела в глаза воину даже с неким оттенком дерзости, но того это не оскорбило, а немного позабавило и даже восхитило.
- Нет, такого я сказать не хочу. Вы не знали кто они и поступили по чести оказав им услугу за услугу, теперь же всяческая помощь этим людям будет считаться преступлением и подвергнется справедливому наказанию. – Скар хотел было грозно поднять меч, но решил, что угрожать оружием девушке с младенцем в руках, ведь это не достойно викинга, поэтому одним движением спрятал лезвие в ножны.
- Я поняла, господин. – сухо ответила девушка. – Однако прошу простить меня, я не смогу позволить никому из вас остаться со мной наедине в этом доме, в тот момент, когда рядом со мной нет мужа.
- Это хорошее замечание и мы это понимаем, но…
- Я могу предоставить дом в ваше полное распоряжение, а сама останусь у соседей. Оставаться мне тоже было бы очень непристойно. – девушка гордо вскинула подбородок и Скар невольно отметил, что этим она чем-то похожа на его любимую. Эти мысли заставили его уступить девушке, хотя, по правде говоря, сама она и не нужна была им, лишь бы кто-то просто караулил дом на случай возвращения Вестара.
- Этого будет вполне достаточно, тогда я оставлю двух человек. – Скар сделал знак двоим воинам из его свиты и те, спешившись и привязав лошадей, прошли внутрь помещения.
- Угощайтесь чем хотите, достойные защитники, наш дом – ваш дом. – улыбнувшись им вслед сказала Вендела и пошла в сторону толпы местных жителей, наблюдавших за всей этой сценой.
Скар же снова ловким движением вскочил на своего коня и, кивнув головой в сторону дымящегося вулкана, позвал за собой оставшихся воинов отряда, которые галопом направились вдогонку за воином из Стейнвульфа.