Друид. Глава 23

Вестар смотрел на разворачивающуюся перед ним сцену с неподдельным изумлением. Марна часто дышала и не могла оторвать глаз от мужчины, стоявшего на коленях и плакавшего, держась за край её одежды. Эспен от волнения схватился за сердце и тоже, по всей видимости, не верил тому, что происходит. Плач мужчины был негромким, это не были рыдания, это были скупые мужские слёзы осознания сделанной когда-то великой ошибки. Девушка, по-прежнему держа на своих руках ребёнка, положила одну свою руку на голову схватившего её за одежду старика.
- Отец, оставь свою скорбь. – сказала она немного печально, ласково улыбнувшись мужчине. – Не стоит так горевать о делах давнишних. Подними на меня свой взгляд.
- Нет… – сказал мужчина, продолжая стоять на коленях. – Как я могу смотреть на тебя, когда всё, что ты увидела в своей жизни от меня — это лишь предательство.
- Как бы ты не ошибся в своей жизни, ты не можешь быть мной осуждён, ведь ты мой отец, человек, подаривший мне жизнь. Без тебя не было бы и меня, оставь свои слёзы печали и возрадуйся тому, что смог встретить свою дочь после стольких лет разлуки. – слова девушки звучали очень великодушно, она действительно не держала никакого зла на своих родителей, поскольку за столько лет владения магией уже успела понять каким бременем она является и сколько страха и тревоги может принести людям, которые от неё далеки.
- Я печалюсь не потому, моя доченька, что думаю, что не получу твоего прощения… - ответил мужчина, всё ещё не поднимая головы. – Я не заслуживаю прощения, я уверен в этом. Я печалюсь из-за того, что твоя мать не дожила до этого дня и не увидела какой красавицей ты стала и какой сильной и доброй ты выросла, несмотря на то злодеяние, что мы с ней совершили по отношению к тебе. Она сожалела об этом до последнего дня своей жизни, Ама;риеэль и ушла на тот свет, не имея в душе спокойствия…
- Где бы сейчас не была моя мать, она мной прощена ещё очень давно, и я уверена, что в том мире она об этом знает и радуется сейчас от того, что у тебя тоже появился шанс простить себя самого. Не злись на себя, отец, ты думал о своей семье, не так ли?
- Мы боялись дочка, очень боялись, это наша слабость. С самого детства, как и Хаук ты начала проявлять свои таланты. Я помню, как ты игралась с водой, которую мать тебе приносила утром, чтобы ты умылась. Я помню, как в первый раз увидел твои чары и ужаснулся. Не знаю почему я тогда так испугался…
- Ты не виноват. – Марна коснулась своей ладонью щеки отца и приподняла его голову, взглянув в скорбящие заплаканные глаза. – Я рада, что, усвоив урок из твоей ошибки ты сегодня не отступаешься от этого мальчика. Думаю, что сама судьба прислала меня к вам, я обрела свою семью и ничего на свете не может быть лучше этого.
- Доченька… - пожилой мужчина простер руки к своей дочери и нежно её обнял. – Я так рад, что судьба свела нас вместе! Теперь уж я точно тебя не отпущу никуда!
Вестар и Эспен наблюдали за этой сценой не в силах вымолвить даже полслова от удивления. Воистину человеку не дано понять куда ведёт его судьба своей извилистой дорогой и одно событие, которое кажется совершенно отречённым, может привести тебя к тем желаниям, об исполнении которых ты всегда мечтал. Вестар не знал, правда ли Марна так легко простила своего отца или просто так сказала для того, чтобы пожилой мужчина не сокрушался, но он был уверен, что даже печаль в окружении близких людей — это прекрасное чувство и был рад, что Марна нашла свою семью.
Более сильную тревогу у молодого викинга вызывал Эспен, который столько лет потратил на воспитание Марны и её обучение. Он искренне любил её, как свою дочь, поэтому Вестар переживал о том, как всё это воспримет старый друид. Однако тот не выказывал никаких положительных или отрицательных эмоций, только разве что схватился за сердце от переживаний, но его было можно понять.
- Что ж… - Вестар попытался перевести беседу в какое-то уже более конструктивное русло, потому как понимал, что Зигрид и Марна могут просидеть вот так весь день, вспоминая прошлые события, которые им обоим причиняют боль. – Думаю нам нужно либо идти дальше вперед, либо возвращаться назад, но сначала нужно догнать Йорана, кажется, он решил самостоятельно найти это огненное древо.
- Зачем оно вообще ему понадобилось? – спросил Зигрид, понимая теперь, что никакого спора не было и в помине.
- Ему нужен посох. – сказал Эспен, приводя в порядок свое дыхание после пережитых волнений. – А это дерево может стать тем испытанием, которое он должен пройти, чтобы его получить.
- Но для этого ему нужно будет подойти к дереву вплотную! Он может погибнуть в попытке это совершить! Дерево окружено потоками лавы с горы и добраться до того выступа, на котором оно стоит невозможно, некоторые смельчаки пытались, конечно, но после их неудач больше никто не отваживается на эту глупость.
- То есть вы хотите сказать, что шансов у нас нет? – спросил Вестар, в душе обрадовавшись, что это может послужить поводом для того, чтобы вернуться домой.
- Если вы простой человек, то нет, но после сегодняшнего я уже ни в чём не уверен. – сказал Зигрид, почесав затылок.
- Я думаю, что глупо так бессмысленно рисковать жизнью, нужно вернуться домой и всё обсудить, тем более после того, что тут произошло. Что ты думаешь, Эспен? – Вестар искал поддержки у старого друида, которому идея отправиться на вулкан за посохом сразу казалась не очень удачной.
- Решение принимать не нам, Вестар. – сказал друид разочаровано. – Я думаю, что Йоран уже всё решил для себя и он отправится к этому древу с нами или без нас, мы можем либо помочь ему, либо оставить его одного.
- Но Зигрид говорит, что попытки добраться до древа бессмысленны. Я не желаю терять своего брата в его отчаянной попытке обрести могущество, которое с каждым мгновением всё больше толкает его во тьму! – Вестар был явно обозлён, интуиция говорила ему о том, что дальнейшее движение к горе будет ошибкой и нужно было что-то предпринять, чтобы уберечь брата от этого рокового просчёта.
Однако, собираясь произнести вслух свою очередную мысль, Вестар внезапно осекся и прислушался. Ему показалось, что до его слуха долетело ржание лошади. Наклонив голову чуть право, он сконцентрировался и услышал его снова.
- Кто-то идёт сюда! – сказал он, быстро поднимая на ноги Марну. – Я уверен, что они по нашу душу.
- Что? – удивился Эспен. – С чего ты взял?
- Я слышал ржание лошадей, скоро они будут здесь. Тут не очень-то легко спрятаться, поэтому вам нужно уходить в сторону от тропы к деревьям, а я пойду за Йораном и вскоре мы вас догоним.
- Даже если сюда кто-то идёт, то с чего ты решил, что они идут за нами? – Эспен всё ещё упорствовал, хотя понимал, что юноша скорее всего был прав, просто старому друиду не хотелось верить в то, что сейчас ему придется снова ходить, да ещё и в сильной спешке.
- Воинское чутье. – Вестар сказал это так, словно данный аргумент не имеет никакой возможности для оспаривания. – Идите скорее! Зигрид, веди их меж деревьев обратно домой. Скорее!
Воин принялся буквально выталкивать своих попутчиков с тропы, но внезапно звук лошади стал отчетливо слышен всем и, взглянув на Вестара тревожным взглядом сопереживания, один за другим его друзья скрывались среди деревьев. Зигрид повел их в самую чащу, чтобы их не было видно с тропы, так как сами по себе деревья, лишенные в это время года листвы были не лучшим укрытием.
Ещё с минуту Вестар наблюдал за тем, как его соратники скрывались в недрах лесной чащи и, окончательно убедившись, что их больше не видно с тропы, прислушался к звуку приближающихся лошадей. Они были уже совсем недалеко, поэтому нужно было действовать быстро. Взяв свой мешок с припасами, который всё ещё валялся на земле после небольшой стычки Марны и Хаука, Вестар бросил его в лес на другую сторону тропы, противоположную той, где скрылись Зигрид и ведомые им Марна и Эспен. Убедившись, что мешок этот хорошо видно и что у преследователей он явно отнимет немного времени, Вестар бросился бежать по тропе в поисках Йорана.
Почва в этом месте была очень каменистой, поэтому никаких следов не было видно. С одной стороны, это успокаивало Вестара, ведь его преследователям будет не так-то просто их найти, особенно, если они уйдут с тропы, но с другой стороны ему самому будет сложно найти брата. Кричать его имя Вестару не хотелось, он понимал, что стоит только всадникам услышать его крик, как они тут же погонять своих лошадей в его сторону.
Викинг шёл быстрым шагом по дороге, внимательно смотря при этом по сторонам, на случай если Йоран, решив подчиниться как-нибудь своим внутренним ощущениям, сойдет с тропы избрав более прямой путь движения к горе, как он и хотел изначально. По ходу своего движения Вестар думал о том, кто, как и почему их преследует. В том, что эти люди идут за ними, он даже не сомневался. Должно быть весть о его подвиге дошла до вождя острова, а уж он-то знает кто такой Вестар и что может сулить его поимка.
- Если они знают, что я на острове, то, наверняка, один из всадников, которых они послали будет Скар. – размышлял он вслух.
Вестар машинально погладил рукоятки своих мечей, проверяя их готовность к бою. Они были на месте, а он сам ещё никогда не чувствовал себя лучше. Его кровь словно закипала в предвкушении настоящей битвы, по которой он уже успел соскучиться. Он знал, что стычка со Скаром будет для него явно не легкой прогулкой, но эта мысль отражалась в нём не тревогой, а, скорее, каким-то легким азартом, предвкушением события, которого он ждал так долго и теперь вот-вот оно должно произойти. Конечно, Вестар и раньше сражался со Скаром, но он никогда этого не делал в настоящем бою. Да, пусть на тренировках они сражались в полную силу, но они были уверены, что появись у кого-то из них возможность ранить или убить другого, то он ей не воспользуется, а остановится, теперь же ожидать такого не представлялось возможным.
Юный воин всё ускорял и ускорял свой шаг. Порой ему казалось, что его преследователи уже у него за спиной, но, всякий раз, когда он оборачивался, то видел лишь пустую тропу, хотя звук лошадей с каждой минутой становился всё более отчётливым. Когда викинг был готов уже свернуть с тропы в лесную чащу, где ему будет легче принять бой, он увидел бредущего по дороге брата. Заметив Йорана, Вестар бегом догнал его и, схватив за подол одежды потащил к деревьям.
- Ты что творишь?! – спросил молодой друид, безуспешно сопротивляясь силе своего брата.
- Надо уходить с тропы! За нами едут! Ты разве не слышишь лошадей? – Вестар одним движением руки протолкнул брата между деревьев.
- С чего ты взял, что они едут за нами?
- Ну а за кем ещё! Сам подумай! Мы должны были объявить войну этому острову, если бы отец остался жив! Думаешь они об этом не знали!? Думаешь они не узнали, что я на этом острове, после того, что случилось в том поселении?! Они идут сюда убить меня и мне нужна твоя помощь!
- Тебе нужна моя помощь? Ты сражался с двумя десятками воинов, словно они дети из сиротского приюта и тебе нужна моя помощь?
- Среди них есть воин, которого я ещё ни один раз не смог победить, я уверен, что они послали его, потому что никакие другие не смогли бы меня убить. Но он… Если он будет не один, то он сможет.
- Зачем нам вообще с ними сражаться? Вон гора, сойдем с тропы и направимся прямо к древу. – Йорана явно не радовала перспектива участвовать в каком-либо сражении, тем более что оружия у него при себе никакого не было.
- Забудь ты об этом древе! Тебе до него не добраться! Вот, где ты сейчас нужен! Ты нужен здесь! И твоя магия нужна здесь, пусть она недостаточно сильна, но если ты применишь её в нужный момент…
- Нет, Вестар! Я не смогу! Мне нужен посох! Без него я ни на что не годен, я просто… - Йоран не успел договорить свою фразу, на тропе показались всадники, все они были хорошо вооружены, а в одном из них Вестар узнал своего непобежденного соперника.
- Ты поможешь мне? – спросил Вестар и, не дождавшись ответа, достал свои мечи.
- Вон они! – крикнул один из всадников, и вся группа галопом направилась в сторону двух братьев.
- Заходим в чащу, лошади тут не смогут пройти, и они потеряют преимущество. – Вестар потянул своего брата вглубь растущих по сторонам тропы деревьев. Лицо Йорана было бледным, словно смерть, руки его тряслись, и юный викинг понимал, что им придется трудно.
Подъехав к тому месту, где стояли секунду назад двое братьев, воины спешились и достали оружие.
- Вестар! Будет лучше, если ты просто сдашься нам! – это был голос Скара и от такого оскорбления у Вестара стиснулись зубы.
- Зачем мне сдаваться тебе и погибнуть одному, Скар, если я могу сразиться и забрать тебя с собой? Ты ведь не откажешься пировать со мной на том свете?
- Мы ещё сможем попировать на этом, не следует принимать необдуманных решений. – Скар сделал знак своим воинам, чтобы они окружали братьев с флангов, сам же он пошел по центру. – Со мной лучшие воины острова, Вестар, ни к чему тебе просто так тут лишаться жизни, тем более что убивать мы тебя не хотим.
- А со мной маг!
После этих слов воины, продвигавшиеся по флангу, на секунду остановились. От магии доспехи не защищали и мечом её было перерубить нельзя, поэтому их сомнение было понятным, но один взгляд Скара, продвигавшегося по центру, заставил их побороть этот секундный страх и продолжить наступление.
- Не поверили… - разочарованно прошептал Вестар. – Ты можешь мне как-то помочь?
- Я ухожу Вест. И тебе лучше бежать. – Йоран развернулся и быстрым шагом пошел в сторону горы.
Вестар хотел было ему что-то сказать, но внезапно из-за деревьев на него выскочил первый воин и, увернувшись от его выпада, викинг нанёс тому сокрушающий удар своей левой рукой, в которой держал меч. Правая его рука была по-прежнему подвязана, он решил, что освободит её только в самый последний момент, что станет для врагов неприятным сюрпризом. От удара Вестара на шее воина появился крупный широкий порез, из которого ручьём потекла кровь, больше этот воин не шевелился.
«Один есть» - подумал Вестар про себя, но стоило ему только позволить себе такую мысль, как ещё два воина появились перед ним и атаковали сразу с двух сторон. Ловко увернувшись от одного из мечей, Вестар толкнул наносившего ему удар воина и, уклонился от меча второго, который, просвистев мимо его головы, впился в дерево. Этого секундного замешательства викингу было достаточно и, пока второй воин не поднялся на ноги, Вестар, развернувшись, нанёс первому тяжёлый удар по руке, отрубив её по самый локоть.
Раздался истошный крик. Остальные члены отряда уже не спешили наступать на викинга, даже Йоран, услышав это, повернулся в сторону битвы и задумался о том, может, всё-таки, у них есть шанс в ней уцелеть. Вестар всё время отходил назад, а отряд, уже успевший потерять двух человек, продолжал своё наступление, пусть теперь и не такое решительное. Когда расстояние между ними стало всего несколько метров, они оказались на небольшой опушке. Это было кстати для Вестара, так как, сражаясь двумя мечами, он любил, чтобы вокруг него было свободное пространство. Йоран был уже практически в сотне метров от этой сцены и наблюдал за ней из-за деревьев. Вестар не терял его взглядом, понимая, что в критический момент ему нужно будет знать куда бежать в поисках помощи.
- Ты, как всегда, оправдываешь свою репутацию. – Скар дал воинам команду остановиться и пристально посмотрел на своего врага. – Ни капли не изменился, всё так же силён, как и раньше, но сегодня тебе не победить, Вест. Ты ранен, если продолжишь сопротивление, то погибнешь.
- Скажи это тому парню без руки. – иронично огрызнулся викинг, хищным взглядом осматривая, стоявший перед ним отряд. – Думаешь, у вас хватит сил схватить меня? Нужно было приводить хотя бы человек двадцать.
Скар немного призадумался. Для раненного воина Вестар показывал чудеса проворности, и он не видел, чтобы на его лице отразилась бы хоть какая-то тень боли. Что-то в этом всём было не чисто, и он решил проверить свою теорию. Дав знак двоим воинам нападать слева, сам он, обнажив два меча, наступал справа. Вестар вращал в руке свой меч, понимая, что одним он отбиваться не сможет, но показывать своё преимущество раньше времени он тоже не хотел, пусть узнают об этом во время атаки, тогда, если повезёт, ему удастся избавиться ещё от двоих нападавших.
Скар ринулся на викинга, вращая свои мечи так легко, будто они были сделаны из дерева, а не из железа. Вестар с трудом увернулся от его нападения и заметил, как на него несется лезвие меча одно из воинов, нападавших слева. Не ожидая от него успешного ответа, поскольку правая рука Вестара была по-прежнему подвязана, викинг летел на него, словно рубил дерево топором, никак не защищая при этом свое тело. Вестару только того и нужно было, одним движением он высвободил руку и, схватив висевший на левом бедре меч, наотмашь ударил им воина, нанеся ему внушительную рану, практически разрубив, своим ударом его лицо напополам.
Однако времени на победные ликования не было, развернув мечи в кистях, Вестар выпрямил руки и вращаясь, нанес удары и Скару и второму воину, что нападал на него слева. И один и другой встретили его мечи своими и, викинг отступил на два шага, поняв, что ему удалось вывести из строя только одного из троих нападавших. Однако теперь, когда воины увидели, что Вестар нисколько не ранен и орудует мечами ничуть не хуже, чем их предводитель, они встали, как вкопанные и эта реакция не осталась незамеченной юным викингом. Он понял, что решительность врагов поутихла, в бегство он их не обратит, но если ему поможет брат, то возможно, они даже смогут победить. Вестар бросил взгляд на деревья и сумел различить стоявшего среди них Йорана.
- Ну что? – сказал он почти смеясь. – Троих уже потеряли, осталось всего пять, по одному на каждый палец моей руки, а ты Скар в особом почёте, для тебя я заготовил целую отдельную руку.
Скар прикусил от злости губу. Он не был готов к такому повороту событий, Вестар не то, что был ранен легко, он не был ранен вообще. Люди в деревне ввели его в заблуждение и теперь он в неприятном положении. Одно дело биться с Вестаром, когда у того не работает одна рука, а другое, когда он не только полностью готов сражаться, но и, воспользовавшись их неведением, уже уложил трёх его человек.
- Зачем ты здесь Вестар? – спросил Скар, пытаясь растянуть время, чтобы понять, как лучше напасть на противника.
- На вулкан ваш пришёл поглазеть. – холодно ответил викинг, понимая, что ни в коем случае ему сейчас нельзя терять концентрацию.
- Ты бежишь от сестры, да?
- Что? – спросил викинг удивленно.
- Я знаю, что твой отец умер, Вест. Я сожалею, но сейчас ты должен принять правильное решение, чтобы не потерять ещё и свою жизнь.
Упоминание его отца ещё больше разозлило юношу. Он понимал, что Огненный остров почувствует, что Стейнвульф лишился защитника и возомнит, что может с ним тягаться. Его оскорбляло то, что Скар подчёркивал в нём возможные слабости, но викинг не позволял себе потерять хладнокровие в бою, поэтому он ничего не ответил на эту брошенную его противником фразу и просто молча продолжал ожидать атаки, но на удивление Вестара, её не последовало. Скар приказал своим воинам отойти.
- Знаешь, Вест, я всегда уважал тебя, как воина и мне не интересно убить тебя, словно зверя, загнанного в угол. Отойдём и сразимся, как бывало прежде, только на этот раз не на жизнь, а на смерть. – Скар сделал знак своим воинам отойти ещё дальше.
- Ты хочешь сразиться со мной в честном бою? – Вестар улыбнулся и сжал своим мечи.
- Да. Не сомневайся, победа будет за мной.
- И твой отряд не будет вмешиваться в наш бой?
- Даю слово.
Для Вестара этого слова было достаточно, викинги жили боевой честью и Скар не позволит себе опозориться перед своими воинами, нарушив при этом данное слово. Они отошли немного в сторону на середину опушки. Между ними было расстояние около пяти метров. Каждый готовился к бою так, как делал это сотню раз до этого на тренировках. Вестар взял меч в правой руке так, как его держат обычно все воины – лезвием вверх, а на левой руке лезвие его меча было направлено к земле, так ему было наиболее удобно вращать свои мечи во время схватки, чтобы при этом они не мешали друг другу. Скар же оба своих клинка держал в руках лезвиями вниз. Его любимым ударом был рубящий удар снизу вверх, который он наносил противнику в тот момент, когда тот перегруппировывался для атаки.
Воины стояли друг напротив друга. Никто не торопился первым начинать схватку. Казалось, что сама природа замерла в ожидании их боя. Ни ветра, ни шума птиц, ничего, что могло бы потревожить этих двух викингов, только дождь маленькими капельками стал барабанить о землю, подчеркивая всю трагичность ситуации, когда в честном бою из двух бравых юношей должен был выжить лишь один.
Вестар сделал выдох, чтобы его сердце пришло в спокойствие, и он мог сосредоточиться на поединке. В его голове сейчас пролетали сцены всех тех боев, что он провёл со Скаром. Он подбирал себе необходимую стратегию и думал, как применить против соперника присущий ему стиль боя.
Скар пошёл в атаку первым. Он сделал несколько шагов по направлению к своему противнику, и с размаху нанес боковой удар одним из своих мечей. Вестар легко парировал этот выпад и контратаковал слева, но тоже напоролся на неприступную защиту.
- Всё как в старые добрые времена, Вест.
- Да, только на этот раз ты проиграешь! – викинг закружился и на Скара один за другим начали обрушиваться удары его вращающихся мечей. Наблюдая за всей этой сценой, товарищи Скара только охали и ахали, восхищаясь искусством владения мечом, которое демонстрировали сражающиеся воины. Скар внимательно отражал все атаки своего противника и ждал момент для того, чтобы контратаковать. Когда вращение Вестара прекратилось, и он сделал шаг назад, чтобы не потерять равновесие, Скар стремительно направил на него свой излюбленный разящий удар снизу и его противнику пришлось подставить сразу оба меча, чтоб защититься от этой угрозы. К тому же, получив удар такой серьезной силы, Вестар пошатнулся, еле-еле устояв на ногах, что заставило Скара атаковать ещё активнее. Он нанёс удар мечом сверху и, когда Вестар от него увернулся, с разворота ударил его ногой в туловище. Смотревшие на все это товарищи разразились криками одобрения.
Однако Вестар удержался на ногах и, схватив Скара за одежду, притянул к себе, ударив его в лоб своей головой. От подобной неожиданности Скар пошатнулся и Вестар стал обрушивать на него один удар за другим. В какой-то момент показалось, что Скар вот-вот рухнет на землю, под тяжестью таких ударов, ведь он только и успевал, что подставлять свои мечи для их отражения, но этот молодой викинг был не так прост. Поняв, что он отдает инициативу в сражении, он резким взмахом мечей, заставил Вестара открыться, однако, так как сам он тоже не успевал нанести ему удар клинками, бросился ему в пояс и повалил на землю.
Вестар тут же выпустил один меч из рук. Он сделал это специально, так как сражаться на земле мечами не было никакого смысла. Освободив от оружия свою правую руку, он локтем ударил своего противника прямо в висок, от чего тот взвыл, но своей хватки не ослабил и, приподнявшись над Вестаром ударил его рукоятью клинка в грудь. Этот удар был очень ощутимым для молодого воина. На несколько секунд его дыхание словно выключилось, и он действовал будто во сне, отражая атаки соперника не сознательно, а инстинктивно. Когда он смог, наконец, сделать вдох, то перевернул в руке свой меч и, взявшись за его лезвие, ударил им соперника в щеку. У Скара на щеке появилось сильное рассечение и пошла кровь. От боли он отпрянул от противника и Вестар сумел подняться на ноги, попутно подбросив ногой свой второй меч и поймав его правой рукой в воздухе.
- Ну что, не ожидал. – спросил он у Скара, когда тот, поднимаясь на ноги, утирал струящуюся по его лицу кровь.
- Неплохо, Вест. – зло улыбаясь ответил воин с Острова огня. – Однако таким ударом ты травмировал и свою руку.
Скар был прав. По левой ладони Вестара тоже небольшой струйкой текла кровь. Это значило, что он уже не сможет так свободно вращать в ней меч, поэтому нужно было думать о том, как не допустить ослабления обороны на этой стороне, однако именно эту сторону теперь и стал усиленно атаковать его противник, озлобленный полученной травмой. Каждый его удар теперь отражался сильным приступом боли в руке викинга из Стейнвульфа, и он начинал опасаться, как бы под таким тяжёлым натиском он не выронил меч.
Несколько минут противники бились не жалея себя. Удар за ударом звон их клинков разносился по склонам вулкана, отражаясь от скал. Дождь усилился. Теперь все свидетели развивающейся сцены и сами её герои были насквозь мокрыми. Гром грохотал каждые полминуты, будто подзадоривая двух воителей, схлестнувшихся в этой смертельной схватке. Несмотря на наличие ранений бились воины так же, как и в начале сражения, только, разве что, делая небольшие паузы после столкновений, потому как сил у них оставалось всё меньше. Никто из них не мог взять верх, но и отступить тоже никто не имел права.
Вестар понимал, что теперь наступает решающий момент в этом противостоянии. Победит тот, кто окажется выносливее и сможет нанести противнику повреждение. Получив более или менее серьезное ранение, они уже не смогут сражаться под тяжестью мокрой одежды и болью при каждом движении. Поэтому викинг пытался судорожно придумать в голове тактику, которая позволила бы ему нанести противнику хоть какой-нибудь точный удар. Однако все его попытки натыкались на глухую оборону. Справедливости ради стоит сказать, что он и сам не пропустил ни одного удара, но теперь пришло время отчаянных мер.
Вестар отшвырнул меч, который он держал в левой руке в сторону и взялся за рукоять второго клинка двумя руками, что значительно снизило ту боль, которую он испытывал. Теперь он уже не сможет вращать своё оружие, но зато его удары станут боле сокрушительными и смогут свалить уставшего Скара с ног. Поняв, что его противник собирается сделать, викинг с Огненного острова тоже откинул один из своих мечей и принял такую же стойку. Они стояли на расстоянии двадцати шагов друг от друга и оба готовились к решающему броску.
Блеснула молния и оба воина с неистовой яростью бросились друг к другу, вскинув своё оружие. Они летели словно два горных барса, готовых сцепиться в своем непримиримом желании определить кто из них сильнейший. Когда их клинки встретились как раз грянул гром, заглушивший их звон. Ни один из них не смог удержать оружие в руках. Оба меча, ударившись друг о друга отскочили в противоположных направлениях и упали в паре метров от сражавшихся. Каждый из воинов уже собирался ринуться за своим оружием, как случилось то, чего никто не ожидал.
Послышался продолжительный гул, словно сама природа застонала от боли и вдруг земля затряслась. Затряслась с такой силой, что оба воина и все, кто наблюдал за их битвой упали наземь, не в силах удержаться на ногах. Это гора в своих раскаленных недрах решила вмешаться в ход сражения. Поняв, что до мечей они дотянуться не смогут, воины бросились друг на друга с кулаками и принялись бороться на дрожащей земле. Однако даже в такой борьбе они были равны. Казалось, что это равное противостояние будет длиться вечно, однако неожиданно для всех и, возможно, даже для самого себя, Скар, в какой-то момент оказавшись в тисках своего противника закричал:
- Меч! Бросьте меч! – он пытался разжать руку Вестара, цепко схватившую его за запястье и не дающую пошевелиться. – Меч! Скорее!
Краем глаза Вестар увидел, что кто-то из воинов отряда Огненного острова достал своё оружие. Викинги не сдержали своё обещание, для Скара это был большой позор, но, по всей видимости, он понимал, что уже не выиграет в этом сражении, так как кровь из его раны на щеке затекала ему в глаза, а силы были на исходе. Поняв, что если его противнику помогут, то у него не будет никаких шансов, и имея теперь полное право ответить тем же призывом Вестар воззвал к своему брату.
- Йоран! Сюда! Возьми мой меч! – землетрясение утихало и Вестар видел, как два воина из отряда Скара бросились на помощь своему командиру, а его брат, видя всю эту сцену, повернулся к нему спиной и побежал в сторону горы. Сердце Вестара рухнуло. Он потерял всяческое желание бороться дальше и ослабил свою хватку. Скар вырвался из его захвата и, вскочив на ноги, поймал меч, брошенный ему одним из воинов его отряда. Вестар вытянувшись на земле, дотянулся до своего клинка и, словно загнанный в угол зверь наотмашь махнул им, пытаясь отбиться от удара своего противника. Мечи ударились друг о друга, но на этот раз удар Скара был сильнее. Защита, выставленная воином со Стейнвульфа, только немного изменила траекторию движения меча и тот вместо того, чтобы разрубить воину голову, прошёл по касательной, рассекая на своем пути бровь, глаз и часть щеки Вестара.
Молодой викинг, лежавший на земле, вскрикнул от боли, и прикрыл левой рукой травмированный глаз. В правой у него всё ещё был меч, но он не успевал закрыться им от стремительного удара, который уже наносил его разъяренный противник. Понимая, что сейчас его настигнет смертельный удар, который он никак не может парировать, Вестар уже прикрыл глаза, приготовившись к смерти, как вдруг, вместо того чтобы погибнуть он услышал звон стали, отбивший смертельный клинок, готовый лишить его жизни. Не веря своим ушам, Вестар открыл свой единственный уцелевший глаз, ожидая увидеть вмешавшегося в схватку Йорана, но, оказалось, что удар Скара остановили его же соратники.
- Что ты творишь?! – заорал разъяренный Скар на воина, помешавшего ему нанести врагу смертельное ранение.
- У нас есть приказ вождя доставить его в город живим. – ответил воин, ни капли, не смущаясь перед яростью и силой своего командира. – К тому же у тебя нет морального права убивать его.
Скар в гневе направил лезвие своего меча к горлу остановившего его воина и едва не коснулся леденящим металлом его кожи.
- Ты думаешь можешь мне указывать?! – крикнул викинг с такой неистовой злобой, которая могла бы напугать кого угодно, но только не других викингов, для которых угроза смерти была чем-то вроде развлечения.
- Я тебе не указываю, Скар, тебе указывает вождь, а если ты убьешь этого парня после того, как обещал, что мы не вмешаемся в ход вашего сражения, а сам позвал нас на помощь, то тебя ждет такой позор среди воинов, что никакой твой авторитет не позволит тебе его смягчить и ты это знаешь. Так что успокойся и выполняй приказ вождя.
- Он тоже позвал на помощь! – в отчаянной ярости крикнул викинг, опуская свой меч от горла воина.
- Он сделал это после тебя. Вообще не пойму, о чём мы спорим Скар, задание выполнено, везём его в город.
Три викинга набросились на Вестара с веревками, но он даже не стал сопротивляться. Внутри него весь мир рухнул от того предательства, которое он только что пережил от своего брата. В голове молодой викинг представлял, как Йоран сейчас бежит в сторону вулкана, мимо низкорослых деревьев, ослеплённый желанием получить свой посох. Убрав руку с раны на лице, потому как воины Огненного острова захотели их связать, Вестар попытался открыть свой левый глаз и понял, что он им ничего не видит. Уже взбираясь на коня вместе с одним из воинов, лишённый своего оружия и знаменитого прозвища «непобедимый» Вестар вспомнил сказанные ему когда-то слова Марны: «Смерть ты встретишь с отобранной у тебя половиной света, которую твой брат принесёт в жертву своему могуществу». Когда эта фраза пронеслась у него в голове, он потрогал пальцами то место, где раньше был его левый глаз и с трепетом осознал, что он лишился половины света и так или иначе движется навстречу своей судьбе.