Друид. Глава 24

Йоран шел вдоль деревьев прямо по направлению к горе. Землетрясение уже окончательно стихло, и он мог передвигаться спокойно. В душе он злился на своего брата, который, не послушав его, теперь, скорее всего погибнет. Каждый раз, когда эта мысль приходила ему в голову, он с силой бил кулаком о дерево, которое оказывалось поблизости в этот момент. Пару раз он даже остановился и оборачивался назад, думая о том, что возможно стоит вернуться и помочь Вестару, но быстро отказывался от этой идеи и шёл дальше к горе.
Дождь всё ещё лил плотной стеной и размывал почву под ногами у молодого друида, но подобные мелочи не могли ослабить его решительность. Он шёл вперед, кляня судьбу и все свои препятствия, громко ругаясь от злости и отчаяния, но всё равно не останавливался. Не имея абсолютно никакого представления о том, где находится это пресловутое огненное древо, он рассчитывал на то, что сама судьба выведет его к нему, словно судно, заплутавшее в море к заветному огню маяка.
Мысли о брате никак не покидали его голову, но он усилием воли старался запрятать их в самые дальние уголки своего подсознания. Он хотел уничтожить их, порвать, задушить, стереть напрочь все эти ужасные воспоминания, которые он успел накопить за эти несколько дней, но какая-то часть его не давала ему этого сделать. Отчаявшись победить свой собственный разум, Йоран решил вспомнить самое тяжёлое событие, что происходило в его прошлом – день, когда он ушёл из дома.
Это был ничем не примечательный весенний день, такой же, как и все другие до него. Дом никогда не привлекал юного Йорана, и он предпочитал проводить всё своё время в странствиях по острову, в стремлении любыми путями избежать общества своего отца и своей сестры. Благо в этот день Вестар выказал желание попутешествовать вместе с ним. Они оба собирались прогуляться по северным лесам, к тому месту, где Вестар любил тренировать своё новое умение вращения мечами, которым их отец так гордился.
Йорану было совершенно неважно куда и зачем идти, главное подальше от дома, к тому же он был рад тому, что будет не один, а в компании своего брата. Это был единственный человек, который любил его в этом доме и всегда старался помогать ему, если это было в его силах. Так вот и сейчас Йоран подозревал, что его брат идёт с ним только из-за тревоги о том, чтобы с ним ничего не случилось, а тренировка была лишь предлогом, однако юноша был не против такой заботы. К тому же, он любил смотреть на то, как Вестар тренируется, чем более сильным он становился, тем более уверенным Йоран чувствовал себя в его окружении. Другие люди не смотрели на него с такой ненавистью, когда рядом с ним был его старший брат и от этого юноше хотелось проводить с ним всё больше времени.
Позавтракав тем, что кухарки случайно оставили на кухне для стола их отца они вместе выбежали из замка и уже вскоре были на том заветном месте, которое планировали посетить. По пути они болтали о том, что Вестару уже не дают прохода девчонки и, собираясь в свои маленькие кучки, они постоянно смотрят на него шепчутся о чём-то и смеются. Йорану, конечно, не доставалось столько внимания, но он к нему и не особо стремился, он с самого детства понял, что общество людей не всегда бывает справедливо к тем, кто не похож на остальных и решил, что судьбой ему предназначено быть одному, не любимым никем, кроме своего родного брата.
Пока Йоран располагался возле одного из деревьев, Вестар взобрался на камень, торчащий где-то на метр из земли, и достал своё оружие. Несмотря на молодой возраст его брат был уже сильнее многих на острове, и все говорили, что ему судьбой предназначено быть вождём. Йорану нравились эти разговоры не только потому, что он представлял, как брат, став вождём, заставит всех жителей острова испытывать к нему уважение и принять его таким, какой он есть, но и потому, что эти разговоры порядком злили его ненавистную сестру.
Сев у подготовленного им места в основании растущего на опушке дуба, Йоран принялся наблюдать за тем как его брат тренирует вращение своих мечей. Он был единственным на острове, кто искусно сражался сразу двумя клинками.
- Ты точно не выронишь один из них? А то он ещё прилетит мне в лоб… - сказал Йоран, скептически посмотрев на своего брата, который отрабатывал траектории вращения, медленно ведя мечами из стороны в сторону.
- Ты за кого меня принимаешь, брат? Я что криворукий по-твоему? Я не выроню меч, можешь сидеть спокойно, главное не подходи близко ко мне, тогда ты будешь в порядке. – Вестар улыбался своей привычной чарующей улыбкой, которой он мог расположить к себе абсолютно любого человека. – Слушай, может мне и тебя научить этому?
- Не лучшая твоя идея. – ухмыльнулся Йоран, принявшись изучать ползущего по траве жука.
- Отец мог бы стать к тебе чуть благосклоннее, если бы узнал, что ты стал заниматься боевым искусством.
- Не нужна мне его благосклонность, к тому же, из меня воин будет из рук вон плохой, только людям буду мешать в сражении. Я не такой смелый, как ты…
- Я думаю ты слишком строг к себе, брат, хотя, честно говоря, как по мне, так я тоже лучше бы занимался земледелием, пас скот и варил пиво, вместо того чтобы отнимать жизни у других людей, но, наверное, у каждого своя судьба, как ты считаешь?
- Да, судьба…
- Я вот всё не могу понять, что ты ходишь к этому ворчливому старику, что живёт у южных доков? Ребята в тех местах поговаривают, что он сумасшедший, постоянно кричит на всех и ругается.
- Он исцеляет людей, Вест. Это великое дело, которое не дано освоить всяким недоумкам многие из которых, к сожалению, являются твоими друзьями.
- Да, а как он это делает, брат, ты видел? – Вестар остановил вращение своих мечей, чтобы поговорить с братом, потому что эта тема его самого очень сильно волновала.
- Да, видел. У него есть сила и он…
- Он колдует, да?
- Если тебе хочется это называть так, то пусть будет так.
- Лучше держись от него подальше, брат… От всей этой магии добра не будет. Тебе ли не знать… - эти слова, сказанные Вестаром, немного задели юного Йорана и в его сердце затаилась небольшая обида на брата, который в последнее время, как и многие другие, стал хуже его понимать, рассуждая о его жизни с высоты своего взгляда.
После последней фразы Йоран решил, что лучше не стоит отвечать брату и сохранить молчание, так как в случае продолжения этого разговора они с братом могут повздорить, а он этого совершенно не хотел. Делая вид, словно не услышал последнего замечания, Йоран внимательно наблюдал за живностью, которой кишела в уже довольно сочной весенней траве. Вестар принялся дальше тренироваться, поняв, что, наверное, сейчас не лучшее время для подобного разговора с братом. Так бы они и просидели в тишине, каждый занятый своим делом, если бы из глубины чащи не послышался какой-то шум.
- Что это?  - спросил Йоран поднимаясь на ноги.
- Не знаю, может олени бегают, лесничие говорят, что их будет довольно много в этом году. – Вестар не разделял страх брата, но, всё-таки, как и подобало уже вполне устоявшемуся воину, насторожился и сжал свои клинки покрепче.
Звук повторился ещё раз, но на этот раз более громко. Йоран сразу понял одно - что бы это ни было оно идёт сюда и движется очень быстро. Из леса стали всё громче и громче доноситься звуки хруста сухих веток, которые ломались под тяжестью веса бегущего в их сторону существа. Буквально за секунду юношу охватил сильный страх. В какой-то момент в порыве паники он уже хотел было убежать в чащу, но рука старшего брата его задержала.
- Стой! Не беги, ты не убежишь от него! Стань за меня! – Вестар встал впереди брата. Он крепко сжал в руках свои мечи и приготовился отражать атаку. На его лбу выступила испарина. Молодой воин понимал, что если ему придется сразиться в прямом бою с тем противником, который сейчас к ним приближается, то эту схватку он непременно проиграет.
- От кого мы не убежим, Вест?! – спросил Йоран, коленки которого содрогались в судорожном страхе. – Кто это?
- Это медведь... – спокойно сказал его брат и после этих слов из темноты леса на опушке, на которой стояли герои, показался огромных размеров медведь. Его шерсть была смолянисто-черного цвета, глаза налиты кровью, выдававшей бушевавший внутри этого существа голод. Настроенный очень агрессивно, зверь явно был не в восторге от подобного нарушения своей территории чужаками и, бросив на них полный ярости взгляд, неистово зарычал.
- О боги! –Йорана затрясся всем телом и устоял на ногах только потому, что опирался о плечи старшего брата.
- Не бойся! – скомандовал Вестар, который старался внешне показать, что он совершенно не испугался непрошенного гостя. Его внутренний испуг выдавал лишь проступивший на лбу пот и нервозное напряжение, с которым этот юный викинг сейчас сжимал свои клинки.  – Стой смирно, Йоран! Постарайся казаться выше.
Однако все слова викинга его младший брат пропускал мимо ушей. Страх в нем только усиливался, и он только и мог делать, что смотреть испуганно на медведя и часто тяжело дышать. Только стоящая впереди него уверенная фигура брата его хоть как-то успокаивала.
Видя, что его первое появление не заставило незваных гостей отступить, медведь встал на задние лапы и зарычал еще громче, так сильно, как только мог. Однако его рык прошел впустую для смелого юного викинга, потому что Вестар даже не шелохнулся, он спокойно поднял над головой свои мечи и уверенно смотрел на животное.
- Ты что собрался сражаться с ним?! – крикнул Йоран.
- Нет. – отрывисто ответил Вестар. – Я надеюсь, что он этого не захочет, брат, потому что, если он нападет на нас, то мы мертвецы. Если он это сделает, то беги без оглядки в сторону дома, понял?
- Но как же… - Йоран понимал, что задумал его старший брат, но ему не хотелось в это верить, поэтому на глазах его проступили слезы.
- Он немного задержится, занимаясь мной, и у тебя будет шанс спастись. Только не говори отцу, что ты был со мной, он не простит тебе, что я погиб, защищая тебя. – Вестар оглянулся на своего брата и улыбнулся своей чарующей лучезарной улыбкой, отражавшей полное спокойствие в его душе и веру в то, что он поступает правильно, жертвуя своей жизнью ради брата. – Я люблю тебя, брат.
Йоран смотрел на своего брата со скорбью и восхищением. Он не верил тому, что сейчас, вопреки всем его надеждам на будущее он может погибнуть в таком юном возрасте ещё толком ничего не успев сделать в этой жизни. Медведь в очередной раз издал рык, на этот раз сделав пару шагов навстречу братьям, однако Вестар по-прежнему не шевелился. Он оставался неколебимым перед лицом опасности.
- Не двигайся. – процедил юный викинг сквозь зубы и Йоран постарался замереть, насколько это было возможно. Он даже задержал дыхание и в этот момент стал чувствовать, как сильно и быстро бьется его сердце.
В какой-то момент юношам показалось, что медведь решит не тратить на них свои силы и уйдет, но уже через секунду зверь встал на все четыре лапы и с неистовой скоростью бросился к братьям.
- Беги! – крикнул старший брат, но медведь уже оказался в полуметре от него. Вестар выставил мечи перед собой, приготовившись принимать удар. Он бы применил свою технику вращения, которая тут оказалась бы очень кстати, но сзади него всё ещё стоял Йоран, который так и не решился бежать и Вестар испугался, что может задеть его своими клинками.
Добравшись до мальчиков, животное снова встало на ноги. Яростный зверь занес свои когти для первого удара, но, улучив момент, юный викинг пронзил его плечо мечом. Медведь взвыл и, когда молодой воин хотел нанести свой второй удар, чтобы добить зверя, животное изо всех сил ударило Вестара лапой, отшвырнув его на несколько метров.
Юноша рухнул на землю, выронив из рук оружие. Его плечо теперь тоже было в крови, истерзанное когтями медведя, однако он, казалось, этого совершенно не замечал. Всё, о чем мог сейчас думать Вестар – это его брат. Понимая, что Йоран беззащитен перед зверем, викинг через боль тут же начал подниматься с земли. Однако в тот момент, когда Вестар поднял голову, он увидел, что медведь замер на месте и не шевелится. Посмотрев после этого на своего брата, юный воин буквально оцепенел от страха.
Рука Йорана была направлена в сторону животного словно он держал медведя за горло. Челюсть юноши была сжата от напряжения, волосы на голове словно вставали на дыбы, а из его глаз текли самые настоящие чёрные слезы, стекавшие по щекам черными как уголь ручейками. Сначала хищник вдруг неистово зарычал, дёргаясь всем телом, будто пытаясь вырваться из какой-то невидимой ловушки, а затем взвыл так, будто испытывал невыносимую боль и Вестар увидел, как тело медведя оторвалось от земли и поднялось в воздух. На шее зверя словно была какая-то петля и животное буквально на глазах юного воина стало усыхать. Йоран по-прежнему стоял, не шевелясь со вскинутой рукой, направленной в сторону корчащегося в мучениях медведя. Вестар понимал – что бы сейчас не происходило с животным это происходит по воле его родного брата.
Медведь ещё полминуты пытался вырваться из столь неожиданной для него самого ловушки, но скоро силы его окончательно оставили. Шерсть зверя начала тускнеть, а туша худеть. Кожа на носу и лапах высохла, а изо рта потекла чёрная как уголь жидкость. Когда животное прекратило подавать признаки жизни, Йоран опустил свою руку, и медведь рухнул на землю источая такой зловонный запах, что Вестару стало плохо.
- Что ты наделал? – спросил Вестар, держась за раненное плечо и поднимаясь на трясущиеся от страха ноги. Он взглянул на брата, глаза которого почернели от наполнивших их чёрных слез, оставивших на обеих щеках по темной полоске.
- Спас нам жизнь. – ответил Йоран почти не своим голосом. – Не переживай, Вест, всё в порядке.
Однако брат не слышал его слов. В страхе он сделал несколько шагов назад и выставил перед собой поднятое с земли оружие. Впервые в своей жизни Вестар испытывал такой страх. Еще никогда, даже в боях против серьезных соперников, даже только что, когда он понимал, что скорее всего погибнет, защищая брата от медведя он не боялся так сильно, как сейчас.
- Не подходи ко мне! – крикнул Вестар во весь голос и выставил перед собой и второй меч, скорчившись от боли, которую вызывало в нем раненное плечо.
- Ты чего, брат, это же я – Йоран.
- Не подходи я сказал! – продолжал кричать старший брат, понемногу отступая и прижимаясь спиной к дереву.


- Тебе не нужно меня бояться, Вест, мы же братья… - сказал Йоран, смотря на юного викинга все еще черным от слез взглядом.
- Что ты сделал?! Как ты это сделал?! – не унимался Вестар, по-прежнему не опуская клинки, острия которых смотрели прямо на его младшего брата.
- Я просто спас нам жизнь… Я тебе объяс… - но Йоран не успел закончить свою фразу, потому что его перебил вновь оглушивший лес крик старшего брата.
- Ты! Ты вытянул из него всю жизнь! Посмотри, что ты с ним сделал… Отец был прав на твой счет! Они все были правы! Ты проклят! – крикнул юноша и, не сумев дольше выносить гнетущего его страха, развернувшись, побежал прочь.
Йоран остался стоять в лесу совершенно один. Утирая с лица следы от черных слёз, он понял, что потерял в замке отца последнего союзника и, что теперь даже его брат – тот единственный человек, который его любил, будет его сторонится. Юноша испугался, что Вестар может рассказать всё отцу и тот бросит его в темницу, а может сделает и еще что-нибудь пострашнее. Йоран был уверен, что отец с радостью воспользуется этой возможностью навсегда от него избавиться. Поэтому, потеряв последнюю надежду получить понимание в отеческом доме, юноша решил больше там не появляться, тем более что ему было куда идти.
Вспоминая этот день, Йоран прошёл уже значительное расстояние. Когда сознание снова вернуло его в настоящее, то он понял, что до вершины вулкана оставалось совсем немного. На его пути снова и снова встречались реки, текущей из скал лавы. Несмотря на то, что он был почти на вершине горы, ветра здесь практически не было совсем и он изнывал от жара, который повсюду щедро разносился вырывавшимся из вулкана огнём.
Дерева, которое можно было бы назвать огненным нигде не было видно. Ситуацию усугубляло ещё и то, что солнце уже почти совсем закатилось за горизонт, а нависшие над островом тучи, не оставляли никакой возможности что-либо видеть во всё более сгущавшемся мраке подступающей ночи. Отчаявшись что-нибудь сегодня найти, Йоран присел на землю недалеко от одного из ручейков лавы и почувствовал ногами исходившее из под земли тепло. Решив, что в таком месте он сможет хорошенько отдохнуть, он прилег прямо на землю и его мысли вновь и вновь продолжали обращать его к оставленному на поле боя брату.
Юный друид пытался убедить себя в том, что Вестар сам виноват в том, что произошло. Зачем ему вообще понадобилось с ним идти? Ведь это было его – Йорана – испытание, а он только с дуру положил свою голову. Разум юноши пытался любыми способами заглушить терзавшую его сердце совесть. Его мысли говорили ему о том, что он всё делает правильно и, возможно, не принеси он этих жертв, то не достоин был бы той силы, к которой сейчас так стремится.
Только размышления об Астрид всё еще немного смущали юношу и не давали его совести утихнуть. Он задумывался над тем, что он ей скажет, когда увидит? Ведь, по сути, он дал врагам захватить её любимого. Хотя, если подумать, зачем ему вообще её видеть? – оправдывал себя Йоран. - Может пришло время отправиться в настоящие странствия, в которых он, действительно сможет найти свой посох? Зачем ему тот проклятый остров, на котором его никто никогда не любил. Даже родной брат отвернулся от него, когда он использовал свою силу ради его же спасения. И почему его совесть все ещё переживает о том, что он оставил брата в сражении? К тому же, кто знает, может, они и не убьют Вестара, в конце концов он значимая фигура и они могут потребовать за него выкуп. В любом случае думать об этих вещах – это пустая трата времени. Ему – Йорану в одиночестве будет гораздо лучше. Никто его не будет поучать, не будет говорить, как жить и что делать. Он будет общаться с единственным человеком, которому по-настоящему доверяет – с самим собой.
Проведя некоторое время в этих размышлениях, юный друид уже был полон решимости наплевать на своё прошлое и воплотить эту сиюминутную задумку о свободной и независимой жизни, но вдруг перед его глазами возник образ Марны. Ведь она всегда была на его стороне, даже тогда, когда от него отвернулся Вестар. Она всегда принимала его таким, какой он есть и прощала ему тот холод и всю ту бесчувственность, которую он проявлял по отношению к ней… Неужели она не стоит того, чтобы попытаться сделать шаг назад и задуматься о том действительно ли правильно он поступает? Неужели стремление к силе так опьянило его, что даже эта прекрасная девушка не может его затмить?
Закрыв глаза, Йоран погрузился в мечтания о том, как они с Марной, не зная забот, живут в небольшой избушке на окраине леса. Где-то далеко-далеко… Там, где до них никогда не дотянется рука человеческой жестокости, алчности и лицемерия. Юный друид представлял большой зеленый луг, который будет немного в стороне от их дома. Он видел, как на нем растут прекрасные цветы, переливающиеся всеми цветами радуги, как там бегают крольчата, которых Марна так любит. Он воображал в голове картину, как девушка ловит этих маленьких зверьков, а потом аккуратно даёт их в руки детям, чтобы те их гладили и научились любить природу, в которой они живут. Дети… Он представлял какие у них с Марной могут быть малыши. Какие же они прекрасные. Улыбчивые и радостные, как их мама… Представляя все это в голове, друид спрашивал сам себя о том, что же он видит? Сон ли это? А, может, это видение его возможного будущего, которое еще не поздно воплотить?
Йоран открыл глаза, очнувшись от окутавшей его сознание прекрасной иллюзии. Реальность ударила его по лицу словно пощечина. Перед ним был лишь мрачный пейзаж вулканического склона. Нет, ничему из того, о чем он мечтал сейчас уже не суждено сбыться. Дороги назад нет, он отвернулся от Вестара, как и тот в свое время отвернулся от него. Даже после первой размолвки их отношения были очень холодными, но теперь ни о каком примирении и речи быть не может. Его брат не простит ему этого поступка, потому что не понимает его. А Марна? Марна достойна лучшего, чем его холодное, омраченное обидой на жизнь сердце.
Обуянный этими мыслями юный друид поднялся на ноги и решил продолжить путь во тьме. В конце концов, если его может остановить такое незначительное препятствие, как ночь, то он не достоин той силы, к которой так стремится. Решив, что его сегодняшней целью будет просто добраться до вершины вулкана он шёл вверх по какой-то узкой тропе, которая, судя по всему, была протоптана какими-то горными парнокопытными.
Звёзд на небе видно не было, так как оно было затянуто тучами и дымом, исходящим из горы. Дорогу друиду освещала магма, струящаяся тонкими ручьями из разных трещин в скалах. Она текла довольно медленно, но её было много. Йоран решил, что она вышла наружу после сегодняшнего землетрясения. Дорога перестала вести наверх, а стала как бы огибать гору на той высоте, на которой молодой человек находился сейчас. Лезть дальше вверх по скалам в ночи было сродни самоубийству и Йоран решил следовать этой же тропой дальше.
Чем дальше он шёл, тем более крупные реки из лавы встречались на его пути. Местами они стали настолько большими, что друиду уже нужно было перебираться на другую сторону по камням, торчащим из медленно текущего лавового потока. Однако молодость и жгучее желание осуществить свою мечту и получить-таки ту силу, о которой он так мечтал помогали юноше успешно справляться со всеми препятствиями на этой горной тропе. С того момента, как он продолжил свой путь прошло чуть больше часа и, когда Йоран уже практически выбился из сил и хотел остановиться, он увидел перед собой то, к чему так упорно стремился. В широченном потоке лавы, который был в ширину метров пятьдесят прямо посередине торчала скала, из которой росло на удивление высокое для этих мест дерево.
Увидев эту картину, Йоран сразу понял, что это оно – огненное дерево. Окруженное неприступным огненным рвом оно возвышалось на четыре или пять метров. Ствол растения был треснутым, словно его что-то разорвало изнутри, а его ветви абсолютно сухими. От огня его уберегало лишь то, что скала, на которой оно было расположено тоже выступала из земли метров на пять, а то и больше. Весь этот пейзаж только убедил Йорана в том, что он был прав, оставляя своих спутников. Это был его посох – без сомнений.
Можно ли представить что-нибудь более символичное для обретения силы, чем дерево, стоящее в огненной реке? – думал он про себя. – Это дерево символизировало жизненную силу, никогда не угасающую в нас, несмотря даже на самые сильные житейские трудности. Камень, на котором оно стояло символизировал стойкость, упорство и непоколебимость в достижении цели. И, наконец, огонь был символом той самой необъятной силы, которую юный друид так мечтал обрести. Это дерево было идеальным материалом для посоха, осталось только до него дотянуться.
Присев немного в стороне от потока магмы, друид стал размышлять о том, как можно добраться до острова, на котором и расположилось древо. Поток был довольно сильным и, устремляясь вниз он сделал себе широкий коридор, уничтожив всю растительность на своем пути. Подходить к его границам было опасно, так как жар от него шел страшный. На секунду Йоран пожалел о том, что рядом с ним сейчас нет Марны и её умения вытягивать воду из деревьев. Она уж точно бы смогла немного остудить пыл этой лаве. Задумавшись, друид стал прикидывать у себя в голове имеющиеся у него возможности.
Йоран молча смотрел на дерево и понимал, что ему одному до него не добраться. В этот момент в его мысли начало проникать отчаяние. Схватив лежавшую на земле сухую ветку, он бросил её в поток лавы, и та мгновенно вспыхнула, понемногу погружаясь внутрь. Злость и слабость одолевали молодого друида. Он решил, что ему нужно немного отдохнуть, а затем, когда он уже проснётся, то на свежую голову подумает о том, что же делать дальше.
Тяжело вздохнув, он лёг прямо на сырую землю, которая тоже была теплой от проходящего рядом лавового потока. Уже практически погрузившись в сон, Йоран почувствовал из земли какую-то дрожь. Сначала он подумал, что это ему кажется, но, замерев в ожидании, он понял, что дрожь стала усиливаться. Осознав, что происходит, Йоран открыл глаза и тут же поднялся на ноги. Пока он вставал земля уже не просто дрожала, а тряслась. Тряска стала усиливаться, и юноша с трудом оставался на ногах. Внезапно с вершины горы начали доноситься звуки ужасного треска, а затем и сильный гул.
 Йоран понял, что ему нужно отсюда бежать. Это было сильное землетрясение и с вершины вулкана стали падать каменные глыбы, некоторые из которых приземлялись в лавовый поток. Решив было бежать, юноша увидел, что, само провидение было сегодня на его стороне. Потому что камни с вершины упали в поток так, что при желании, он мог бы по этим глыбам добраться до дерева. Землетрясение только усиливалось, но друида это не смущало. Времени на размышления не было. В порыве решительности от открывшейся перед ним возможности Йоран ринулся к потоку магмы, усилившему во время этого природного катаклизма свою скорость. Запрыгнув на первый камень, он ощутил сильный жар, обжигающий ноги, поэтому отступать было некуда, оставалось только двигаться дальше так быстро, как это было возможно.
 На уровне инстинктов он перебирался быстрыми прыжками с одного камня на другой. Когда он был почти у цели, то случайно оступился и, чуть было не рухнул вниз, чудом сохранив равновесие. Сделав последний рывок, он оказался на островке, на котором росло заветное дерево. Землетрясение ослабевало, но всё равно долго находиться тут было нельзя. С каждой секундой камни, по которым он сюда прошёл нагревались всё сильнее и не оставляли ему возможности вернуться по ним обратно.
Беглым взглядом осмотрев растение, Йоран пытался найти ветку, которая могла бы служить ему посохом. Это оказалось сделать не так просто, потому что одни ветви были слишком толстыми, другие слишком изогнутыми и для посоха никак не годились. Лишь одна из ветвей была достаточно длинной и относительно прямой, изгибаясь только в самой своей вершине, именно её Йоран и решил отломать. Не имея при себе ничего, что могло бы ему помочь он всем весом навалился на древко и оно, в силу своего абсолютно сухого состояния, легко треснуло и сломалось. Не удержавшись на ногах, Йоран рухнул на землю, ударившись при этом локтем о камень. Однако юноша уже не чувствовал боли, всё, что он чувствовал – это то, что ветка заветного дерева у него руке.
Взглянув на свой драгоценный трофей, Йоран захохотал. В этот момент он ощутил себя настолько могущественным, что был уверен, если ему понадобится остановить или ускорить извержение вулкана – он это сделает. Ликуя в душе тому, что все его друзья оказались неправы и он добился того, чего хочет, друид поднялся на ноги и, вскинув посох вверх, сосредоточился, пытаясь поднять себя в воздух, чтобы перелететь отделяющую его от земли горячую лаву.
Однако, как бы он ни старался ничего у него не выходило. Даже немного поднять себя над землей он не смог. Когда это не получилось он попытался при помощи магии передвинуть камни, но и это не вышло. С каждой его попыткой сделать что-то сверхъестественное вера в его собственную силу угасала, а злоба росла словно на дрожжах. Попытавшись успокоиться, Йоран закрыл глаза и стал прислушиваться к древку, которое держал в руках, он хотел ощутить от него хоть какое-то мановение силы, но его не было. Тишина, абсолютная и беспросветная, ничего. Тот великий артефакт, который он с таким трудом и риском для собственной жизни добыл оказался ничем иным как самой обычной никому не нужной палкой.
Но как!? Йоран не мог поверить в это. Ведь это же была его судьба, даже землетрясение произошло, чтобы он смог добраться до этого дерева. Это не может быть простым совпадением. Его посох закален огнём вулкана, это великая сила, она не может не передаться ему. Но, все его чаяния и попытки, в конечном итоге, ни к чему не приводили. В порыве гнева Йоран задумался о том, что может вся эта история с посохом была обманом Эспена или же это древо просто не его посох. Как бы там ни было – это было уже не важно, потому что Йоран был в ловушке. Выбраться с этого островка теперь было невозможно.
Бросив от злости посох в лаву и понаблюдав с минуту за тем, как он горит, друид лёг в основании дерева и закрыл глаза, раздираемый тяжёлым и горьким чувством искреннего сожаления.