Друид. Глава 29

Вальгард шел по пустой улице Стейнвульфа, который еще спал после вчерашних волнительных новостей. На улице слышался лишь шум утреннего ветра, гулявшего между спящими домами. Однако были и те люди, которые в это раннее время бодрствовали и все они сейчас находились дома у Ронгеля. После вчерашней встречи с послами Огненного острова было решено, что больше откладывать действия было невозможно. Выступив в открытую против правительницы, Вальгард понимал, что вызвал ее гнев и теперь она будет с ним не только более осторожна, но и вообще, решится от него избавиться. За себя викинг не переживал, но боялся, что Далия захочет отыграться на его сыновьях. От одной только мысли об этом у пожилого викинга гневно сжимались кулаки.
Когда он подошел к заветной двери своего друга, то, подозрительно оглядевшись и убедившись, что он один, постучал. Однако это был не тот стук, к которому привыкли все знавшие Вальгарда викинги. Старый воин был сильным и громогласным во всем и это выражалось, в том числе и в его манере стучать в дверь. Теперь же стук этот был тихим и аккуратным, едва слышимым для кого-то, кроме находящихся в доме людей. Через несколько секунд дверь дома открылась и перед взглядом воина предстало тревожное лицо его друга.
- Ты один? – спросил Ронгель, пытаясь заглянуть за широкие плечи гостя, чтобы осмотреть улицу.
- Да, один, впусти уже меня скорее, нечего нам тут тереться. – Вальгард протиснулся в дверной проем и хозяин дома поспешно закрыл за ним дверь. – Нагулял неприятностей на свою голову из-за твоих советов, хожу теперь оглядываюсь.
- Не ворчи. – ответил другу Ронгель и, заперев дверь на засов, протянул Вальгарду заранее заготовленную кружку пива.
- Вот! Хоть на что-то ты сгодишься! – сказал воин, принимая кружку и садясь за стол, за котором уже сидело еще трое человек. – А где остальные?
- Пока не пришли, да и к лучшему это, надо бы нам быть поосторожнее, иначе, того и гляди, вздернут как изменников на позорном столбе. Что было слышно вечером в замке? – спросил Ронгель присаживаясь со всеми за стол.
- Да, все то же самое! – фыркнул Вальгард, отхлебнув добрый глоток заветного напитка. – Эти послы ту еще смуту навели. Зря я тебя послушал вчера, Далия все равно не пошла у меня на поводу, а теперь я выгляжу еще и как враг народа. Я думаю, что если эта девченка останется у власти, то мне точно не сдобровать, она может настроить весь остров против моей семьи.
- Не весь. – ответил Ронгель, намекая на присутствующих за столом, остальные викинги согласно закивали. – Точно понятно одно – нужно вызволять Вестара, когда он сюда прибудет. Думаешь его приведут в замок или оставят на лодке, пока договоренности не будут подтверждены?
- Я думаю его приведут в замок, иначе откуда ей вообще знать, что он действительно у них в плену, будь я на ее месте, я бы перерезал всех этих выскочек, как только они ступят на остров, но эта девчонка не хочет войны, и поэтому не пойдет на это. Видел бы ты сколько пива она подготовила к их приему!
- А у тебя все мысли об этом! Лучше скажи, как нам вызволить его, когда он будет в замке? Для этого нужно будет полсотни человек, не меньше.
- Мы управимся и с четвертью сотни, вряд ли многие стражники будут решительно с нами сражаться, все-таки мы все с одного острова и хорошо друг друга знаем, а Далия не полноправная правительница, она ведь не проходила наречения, поэтому существует шанс, что многие отвернутся от нее, если узнают в чем наша затея.
- Было бы хорошо, если так. – задумался Ронгель. – Многие сейчас настроены отрицательно, я слышал как люди говорили плохие вещи о Вестаре, но все это сплетни, распускаемые, я уверен, с подачи его сестры. Если завтра его привезут в замок и мы решимся его освободить, то нам нужно быть готовыми к тому, что ради этого придется положить свои жизни.
- Смерть в бою, что может быть лучше?! – воскликнул Вальгард, осушив до дна кружку пива и громко ударив ей по столу. – Тогда решено. Я иду, со мной мои сыновья, ты – Ронгель, твой зять тоже. Кто еще?
- Я думаю мы должны позвать дровосеков из северной деревни, я уверен, что они поднимут ради Вестара ту еще бучу. Если никто не будет возражать, то я поеду сейчас же и потолкую с их старостой, оставив подготовку в городе на тебя, Вальгард. Соберите всех, кого сможете, но максимально тихо, я считаю мы должны будем напасть на этих прохвостов, как только они ступят на берег, не дав им даже дойти до замка.
- Ага, а что если они Вестару глотку перережут? Об этом ты подумал, дурья твоя башка! Давай уже, седлай коня и дуй в сторону деревни дровосеков, если поторопишься, то будешь там до полудня, получи от них ответ и возвращайся, если они согласны, то пусть будут в городе завтра утром под предлогом продажи леса, как можно больше мужчин и все, чтоб были с топорами. – Вальгард чувствовал себя каким-то военноначальником и ему несомненно нравилось отдавать приказания. – Остальные тоже, разойдитесь по Стейнвульфу, все знают кто и как говорит о Вестаре, если вы чувствуете, что люди целиком и полностью на нашей стороне, то скажите им, пусть будут на готове, завтра днем, когда Вестар будет здесь, мы освободим его и покажем всему острову, кто есть истинный вождь.
Все викинги встали из-за стола полные решимости осуществить то, ради чего они так часто собирались, но только обсуждали. От мысли, что теперь они, наконец, что-то сделают у всех них в жилах кипела кровь и даже старый Вальгард снова чувствовал себя молодым и глаза его горели предвкушением битвы, ну и, может, немножко, радостью от пива. Викинги вышли на улицу и каждый пошел туда, где надеялся найти хоть небольшую, но поддержку их дела.
 В это самое время в замке Стейнвульфа Далия только просыпалась от тревожного ночного сна. Всю ночь она не могла спокойно уснуть, зная, что ее возлюбленный уже находится на пути сюда и ей осталось совсем немного для того, чтобы окончательно развеять сомнения своего народа в том, что именно она должна управлять на острове. Сегодня вечером, как говорит Фрея, многие уже высказывались о Вестаре, как о предателе, который пошел искать спасения на вражеском острове и, в итоге, стал лишь его оружием. Говорили также и о том, что ее брат был схвачен тем самым воином с Огненного острова, с которым они постоянно сражались здесь на Стейнвульфе. Люди говорили, что раз этот воин сумел победить Вестара, значит ему нет равных и он один может справиться с целым отрядом викингов.
Эти подробности уже мало интересовали правительницу острова, для нее главным было то, что люди перестали испытывать к Вестару не только любовь, но и жалость, он становился врагом народа, а она – Далия его спасительницей. У нее появилось железное оправдаение миру с Огненным островом, а вот Вестару придется не сладко. Перед ним будет стоять очень простой выбор, который она ему даст, либо он признает убийство их отца делом своего брата, отказывается от власти и помогает ей на троне, либо его ждет справедливый суд за убийство Брана, который выполнял свой долг. А этот суд будет значить лишь одно – смертную казнь для него, поэтому в глубине души Далия надеялась, то ее брат проявит благоразумие, к тому же, ей хотелось угодить своей помощнице Фрее, которая явно была поуши влюблена в ее брата и не было лучше средства вызвать в ней бесконечную преданность, как настроить Вестара на женитьбу на этой девушке.
Далия не спала уже почти час, но она так и не решалась окликнуть свою служанку, которая должна была дежурить у дверей, охраняя ее сон, вместе с ее дворцовой стражей. Она просто лежала и смотрела в приоткрытое окно, из которого дул уже немного морозный утренний осенний ветер. Она бы так и пролежала бы в своей постели может еще целый час, если бы не произошло то, чего она никак не ожидала. Внезапно, откуда не возьмись, на ее окно села птица, на ножке которой было прикреплено послание. Она подскочила с постели и чуть не упала, запутавшись в простынях. Словно убегая от пожара, девушка ринулась к своему пернатому посланнику и, аккуратно придержав его рукой, отвязала маленький сверток бумаги. Дрожащими руками Далия развернула его и прочла послание. Приоткрыв от удивления рот, она еще несколько раз пробежалась по написанным строкам и, спрятав послание у себя на груди, девушка нежно погладила птицу.
- Спасибо, родной мой, что летел так быстро! За это мы тебя очень хорошо накормим! – девушка набросила на себя покрывала и крикнула служанке, которая уже через секунду оказалась в ее комнате. – Скажи стражникам пусть позовут сюда Фрею, а сама возвращайся и помоги мне одеться, ты принесла свежей воды?
- Да, госпожа. – сказала служанка поклонившись. – Я все уже подготовила и ваше умывание и ваше платье на день.
- Прекрасно, скажи страже, что я велела Фрее срочно прийти и давай примемся за дело, мне сегодня нужно будет кое-что решить, поэтому на долгие сборы времени нет.
- Слушаюсь. – девушка побежала исполнять приказания своей госпожи, уже через минуту она вернулась с красивым широким тазиком чистой воды и аккуратно выровненным платьем своей правительницы. Далия быстро умылась и надела платье, оно было сделано из легкой серо-коричневой ткани и искусно подчеркивало талию девушки, при этом шнуровка на спине придавала всему наряду ту строгую изысканность, которую молодая правительница так любила в своем образе. Она так же не забывала и про элементы траура на своем наряде, так как этикет предписывал ей еще несколько недель подчеркивать в своем туалете скорбь по утрате своего отца.
Когда в комнату Далии вошла Фрея – единственный человек, кроме служанки, который мог зайти к юной правительнице безспрепятственно, Далия сидела на стуле, в то время как ее служанка заплетала её волосы в красивую волнистую прическу.
- Вы прекрасно выглядите, госпожа. – сказала Фрея и церемониально поклонилась, чем вызвала одобрение своей хозяйки.
- Спасибо, дорогая. Скажи мне, что произошло за ночь? Всем дли довольны послы с Огненного острова? Тебе не поступило никаких жалоб? Надеюсь вы их напоили, как следует.
- Да, госпожа, все так. Никаких жалоб не было и не могло быть, всех мы разместили в замке, думаю они проспят до обед, раньше точно не поднимутся. А как вам спалось?
- Чудесно! – соврала Далия. – Мне снился отличный сон, что мой брат вернулся домой и мы все жили мирно и счастливо. Пожалуй Фрея лучше сможет доделать мою прическу, ты можешь быть свободна.
Служанка поклонилась и поспешила выбежать из комнаты, поняв, что правительнице и ее помощнице нужно о чем-то переговорить. Фрея подошла к своей покровительнице и взяла в руки ее изящные светлые волосы.
- Так как вы спали, госпожа?
- Ужасно, Фрея.
- Я так и знала, поняла по выражению ваших глаз, что что-то вас беспокоит, если вы тревожитесь из-за послов, то это напрасно, я слежу за тем, чтобы они были пьяны и довольны, к каждому приставлена стража.
- Я волнуюсь не из-за этого, а из-за возвращения брата и Скара. А что если брат откажется помогать мне?
- Я постараюсь его уговорить, госпожа.
- Думаешь он попадется на твои чары? – улыбнулась Далия.
- Я больше не простушка, я помощница правительнцы, так что думаю он обратит на меня внимание, особенно если госпожа одолжит мне одно из ее платьев. – улыбнулась Фрея.
- Бери хоть все, главное убеди его перейти на нашу сторону, но сначала я сама с ним поговорю, ты будешь последним моим оружием, если он совсем уж упрется.
- Вы ведь позвали меня поговорить не об этом госпожа? – спросила Фрея, закончив укладывать прическу юной властительницы острова.
- С чего ты взяла?
- У вас птица на окне сидит, а это значит…
- О боги, я совсем забыла о ней, настолько погрузилась уже в свои мысли. Да, ее надо будет хорошенько покормить, за то, что она принесла очень важные вести от Скара. Он написал, что этот чернокнижник, осквернивший моего отца черной магией, - Далия уже сама верила в то, что это ее младший брат убил отца. – Вернется на остров сегодня, и я уверена, что первым делом он направится к той деревушке дровосеков в северных горах.
- Но откуда он это знает?
- Не знаю, но у меня нет причин ему не доверять, поэтому мы должны послать туда войско, два отряда или три и захватить этого чернокнижника. Я хочу, чтобы его притащили в мой замок еще до того, как нога Вестара ступит на эту землю, они должны поторопиться, потому что если течение будет благополучным, то мой брат может быть здесь уже завтра утром и к тому моменту я хочу довести это проклятое дитя до такого состояния, чтобы тот лично признался моему брату в убийстве отца, тогда, поверь мне, Вестар взглянет на вещи по-другому.
- Думаете он отвернется от брата? – удивилась Фрея, понимая что это вообще не похоже на человека, которого она очень давно знала и любила.
- Скар пишет, что он уже от него отвернулся, между ними разлад и даже если это совсем маленькая трещина, я должна приложить все свои усилия, чтобы ударить именно в нее. Если Вестар будет на моей стороне по своей воле или пусть даже по принуждению, он настолько укрепит мои позиции на острове, что мне уже не придется беспокоиться ни о чем, даже не нужно будет искать оправдания тому, что я выхожу замуж за воина с чужого острова, кто посмеет перечить, когда за мной сила двух сильнейших воинов?
- Никто, госпожа, я тоже очень хочу, чтобы Вестар предпочел поддержать вас. Что я должна сделать, чтобы помочь? – спросила Фрея, решительно взглянув в глаза своей покровительнице.
- Отправь три отряда на север прямо сейчас, подними всех, кого можешь, скажи, что охотники засекли следы этого преступника в северных лесах и что он пытается спрятаться в горах, чтобы трусливо избежать справедливого суда за убийство моего отца. Также скажи о том, что я обещаю большую награду тому, кто приведет его ко мне.
- Сколько же?
- Бочонок золотом.
- Целый бочонок? – удивилась Фрея. – Может мне самой пойти за ним?
- Не волнуйся, тебя ждут не меньшие богатства, когда ты сделаешь все так, как я скажу, разве до сих пор я тебя хоть в чем-нибудь обманывала?
- Никогда, моя госпожа. – преданно сказала девушка.
- То-то же, так что вперед. Сделай все, как я тебе велела и узнай что там насчет этого старика из совета.
- Вальгарда?
- Да, узнай что с ним, следит ли за ним кто-нибудь и что они видели и слышали, я должна знать все, если я что-то упущу, то могу ошибиться, а ошибка правителя может стоить дорожи тысяч ошибок простого человека. Помни, что и моя и твоя судьба стоят на кону, Фрея, я жду от тебя расторопности.
- Да, госпожа. – Фрея поклонилась своей госпоже и поспешила выбежать из ее комнаты, выполняя ее указания, но хозяйка ее остановила.
- Фрея.
- Слушаю. – сказала она, уже стоя у двери.
- Никакой пощады тем, кто укрывает у себя преступников. Если они думают, что могут творить козни у меня за спиной, то нужно показать всем, что это будет караться жестоко.
- Вы имеете ввиду…
- Да, всех, кто откажется подчиниться в этой деревне, пленить или убить, всякий человек, который помогает убийцам моего отца, должен быть лишен жизни. – девушка говорила это очень холодно, словно бы в ней не было никаких чувств. Это напугало даже ее помощницу, но она тут же вспомнила о словах своей покровительницы, которые предписывали ей счастливое будущее при полном подчинении ее воле, поэтому девушке не оставалось ничего, кроме того, чтобы подчиниться своей госпоже и отдать воинам то распоряжение, которое ей передала госпожа. Немного расстроившись такой жестокости, Фрея, все же отправилась выполнять указания и вышла из комнаты.
 Далия снова осталась наедине с собой, она подошла к птице, которая продолжала послушно сидеть на окне и, взяв несколько ягод, лежавших у нее на столе, поднесла к клюву пернатого полсанника и тот жадно, но аккуратно принялся клевать их с руки молодой девушки.
Далия смотрела в окно и видела раскрывающийся перед ней морской пейзаж. Где-то там сейчас смотрит вдаль и ее  любимый, он гонит вперед свой корабль, чтобы поскорее с ней встретиться, он предает свой родной остров ради того, чтобы быть с ней, он рискует всем, ради нее и она ответит ему тем же. Что бы ни случилось, они все равно будут вместе, даже если им суждено будет умереть, они погибнут рядом друг с другом.
- Скоро… Очень скоро все закончится… - сказала девушка, погладив птицу по ее роскошным широким перьям. – Скоро мы будем вместе, навсегда.
Когда юная правительница произносила эти слова, она даже не догадывалась, что некоторые из викингов уже задумали сместить ее с трона, воспользовавшись тем, что Вестар возвращается на остров. Один из них сейчас сказал на лошади на север, мча во весь опор так, что из ноздрей его животного выходили плотные струи горячего пара. Специально не надев тяжелую амуницию, чтобы лошадь могла бежать быстрее, Ронгель гнал ее на максимальной скорости, то и дело шепча ей в ухо слова гордости и ободрения. Уже вскоре он был у подножия гор, где скорость нужно было немного понизить иначе лошадь могла бы повредить себе ноги.
Солнце уже смело поднималось над горизонтом и нужно было спешить, так как к вечеру викинг снова хотел оказаться в Стейнвульфе, чтобы помочь друзьям с подготовкой нападения на замок. Он искусно лавировал свои жеребцом между ветвями и пнями, двигаясь по тропинке, по которой лесорубы доставляли к подножию дерево. Эта дорога была самой людной, а поэтому не безопасной, но зато самой быстрой.
К удивлению пожилого викинга он не встретил на дороге так уж много людей, да и те, которые ему встречались, на его приветствие лишь скупо кивали, что вызывало у путника некоторое подозрение. Лес тоже был не шибко оживлен и словно замер в ожидании чего-то. Все это вызывало в опытном воине немалую тревогу, ведь за столько лет он научился предчувствовать беду, на всякий случай вынув из ножен свой меч, он двинулся дальше и, когда доехал до нужной деревни, то солнце было уже довольно высоко. Спрыгнув с лошади и привязав ее к одному из молодых деревьев, он направился к трем мужчинам, что о чем-то разговаривали, стоя у одного из домов. Увидев его, они прекратили беседу и подозрительно переглянулись, каждый из них держал в руке топор, что было, в общем-то неудивительно, в отличии от Ронгеля, который шагал к ним с обнаженным мечом.
- Что вам надо здесь? – окликнул воина один из них.
- Хочу говорить с вашим старостой. Кто главенствует над деревней? – спросил Ронгель остановившись в десяти шагах от мужчин, которые явно немного напряглись и нервно сжимали в руках свои топоры.
- Ты с ним и говоришь. – ответил мужчина. – Кто ты такой и что тебе надо? Зачем ты пришел сюда с обнаженным мечом? Это не воинское селение, пусть даже тут и рождаются настоящие воины, это мирная деревня.
- Меня зовут Ронгель. Я один из старейшин воинского сословия Стейнвульфа, я пришел не сражаться с вами. Таких намерений у меня нет.
- Тогда зачем же ты здесь?
- Пришел позвать вас на бой.
- Что-то я не пойму. – ответил деревенский голова. – Ты же сказал, что пришел не биться.
- Все верно, я пришел позвать вас сражаться не со мной, а за меня.
- О чем это ты толкуешь? – на шум их разговора из домов стали выходить мужчины, каждый из которых тоже держал в руке внушительного вида топор и Ронгелю стало немного не по себе, но он старался держаться.
- Думаю вам известно имя Вестара, сына Скельда. – сказал Ронгель и трое мужчин стоявших вместе переглянулись.
- Что ты имеешь против Вестара, воин? Если ты пришел искать его, то его здесь нет, мы слышали, что его должны доставить в Стейнвульф, если слухи не врут, так что шел бы ты отсюда по добру по здорову, иначе поймешь, что дровосек, порой, бывает намного искуснее в войне, чем викинг.
- Это я и хотел услышать! – ответил Ронгель. – Я вижу, что раз вы так защищаете честь того, кого многие на острове считают предателем, то сами, значит, не разделяете этого мнения.
- Тебе то что за дело? Поедешь докладывать об этом в замок? Мы закон не нарушаем, а вот ты, к сожалению, до замка можешь и не добраться… В лесу много животных, зима близко, они уже очень голодные, мало ли кто тебя сожрет по пути.
Ронгель улыбнулся этой угрозе и вернул меч в ножны, отстегнув их от своего пояса, он бросил оружие на землю и дровосеки снова удивленно переглянулись, так как такого они не ожидали.
- Еще раз говорю, я здесь не для того, чтобы воевать с вами, я тут для того, чтобы просить вас о помощи. Я хочу помочь вернуться к власти тому, кого все вы здесь уважаете не меньше, чем я – Вестрару сыну Скельда, я как и многие, считаю его истинным вождем и сейчас рискую своей жизнью просто произнося эти мысли вслух, но у меня нет выбора, ибо без вашей помощи мне не обойтись, так как завтра Вестара доставят на остров и я не смогу его вызволить в одиночку, если вы поможете мне, то вместе мы сможем спасти нашего общего друга.
- Откуда нам знать, что он не посланник Далии? – спросил один из дровосеков главу деревни.
- Что ты предлагаешь? – крикнул глава, стоявшему в стороне воину.
- Я предлагаю вам вспомнить, что топорами можно валить не только деревья, если вы поддерживаете то о чем я сейчас вам сказал, то я хочу, чтобы вы собрали всех, способных держать оружие и привели их завтра в город, чтобы поддержать нас в решающий момент.
- Откуда нам знать, что ты не лжешь нам?
Ронгель подошел к дровосекам поближе самый молодой из них, немного напрягшись, сжал в руке топор, готовый в любую минуту атаковать, однако викинга это никак не смущало, он подошел к трем мужчинам вплотную и сказал:
- Я близкий друг Вестара, близкий друг Скельда. Когда его отец умер, Вестар первым делом пришел ко мне. Я знаю его очень хорошо и пришел к вам только потому, что он мне рассказывал о вас, поэтому я знаю, что у вас я могу искать помощи. Мы уже собираем людей в городе. Несмотря на то, что на Вестара упала тень от козней его сестры, к нему многие еще относятся с уважением, также, как вы, поэтому мы надеемся общими усилиями спасти его из плена.
Один из мужчин прищурился и внимательно посмотрел на викинга, а затем протянул ему руку и улыбнулся ему в самой лучезарной из возможных улыбок.
- Меня зову Агмунд. – сказал дровосек с улыбкой. – Я отец Вестара.
- Что? – с удивлением переспросил викинг, пожимая протянутую руку.
- Он женат на моей дочери.
- Что? – с еще большим удивлением спросил Ронгель. – Когда? Как?
- Перед отъездом на Огненный остров они поженились в тайне ото всех, поверь, для меня это было таким же сюрпризом, как и для тебя. Вестар мой сын теперь и я не позволю ему пропасть в руках это коварной девчонки, которая убила их отца!
- О чем вы говорите? – Ронгель словно говорил с людьми с совершенно другого мира, которые рассказывали ему такие вещи, что у него волосы на голове вставали дыбом от удивления.
- О том, что ваша госпожа Далия отравила своего отца.
- Не может быть… - Ронгель не верил своим ушам.
- Так считал человек, честь которого ты пришел сегодня просить нас защищать, поэтому так считаем и мы и у нас нет причин сомневаться в его словах, поэтому мы готовы помочь тебе в том деле, которое ты задумал, мы и сами хотели выкинуть какой-нибудь такой фокус, когда до нас дошли слухи о возвращении Вестара в Стейнвульф, но с вами-то всяко будет сподручнее.
- Почему Вестар никому не сказал, что это его сестра отравила отца? – Ронгель продолжал задавать вопросы, открывая для себя новые факты в этой удивительной реальности, в которой он оказался.
- А кто из вас бы ему поверил? – спросил молодой дровосек. – Я его названный брат и то сомневался, когда он пришел сюда с эти друидом, что уж говорить о вас – викингах, вы верите только в то, что можно убить. К тому же нет никаких доказательств этого, кроме слов его родного брата.
- Да, уж ему точно никто не поверит. – сказал викинг. – Но если это так, то мы сможем убедить многих встать на нашу сторону, нужно только действовать быстро. Я должен вернуться в город и поговорить с нашими старейшинами, но сначала мы обсудим с вами план действий на завтра.