Иллюзионист 42

- Капитан Шаховский! Немедленно следуйте за мной, – в голосе Оболенской прозвучали командирские нотки.

Князь Шаховской вытянулся в струнку. Будучи весьма невысокого роста, тот же Старицкий превосходил его на пол головы, он сейчас возвышался над своим врагом. Это стало возможным  отчасти от того, что Старицкий, словно съёжился от страха. Его испугало,  что проклятый ревнивец устроит резню  здесь и сейчас. Гибель Несвицкого ещё была не стёрта из памяти.
Своевременное вмешательство Елены  позволило ему перевести дух.
Шаховской бросил на обидчика бешеный взгляд, однако подчинился приказу своего командира, несмотря на то, что вместо мундира на Оболенской надето платье.   Он, как и все в полку, безгранично уважал эту хрупкую, но такую сильную  женщину с тонкими чертами лица и  пленительным взором. Да и металл в её голосе, обычно негромким и спокойным, заставил его вспомнить о субординации.
Никто не осмелился последовать за ними.
Елена шла наугад, лишь бы подальше от шумного бала, чтобы уйти от вездесущих глаз.

Наконец они оказались в комнате, выдержанной в спокойных серовато-зелёных тонах и с  золотой лепниной потолка.  То была гербовая гостиная, где два льва поддерживали щит. В щите, разделённом надвое, в верхней половине в красном поле  две скрещённые серебряные сабли, остроконечием вверх. В нижней половине в голубом поле -  две серебряных башни.  Никаких волков и  волчих голов.

Елена на секунду замерла у герба, рассматривая его, а затем резко развернулась к князю Шаховскому.
- Вы понимаете, что вы натворили?! – спросила она у него.

- Вызвал на дуэль негодяя, который сделал мою супругу своей официальной любовницей.  Нынче же  положил глаз на девушку, ради которой я собирался развестись, чтобы жениться на ней.

- Подумайте, стоит ли женщина любви, если, несмотря на бурный роман, она готова предать своего возлюбленного ради того, кто занимает более высокое положение? И стоит ли она того, чтобы загубить ради неё блестящую карьеру?

Шаховской  задумался – любила ли его Ольга, как он её?

- Что вы от меня хотите? – горькая складка пролегла между его бровей.

- Вы не тронете Старицкого, а я вам гарантирую, что мой кузен очень скоро получит по заслугам и не избежит наказания.
Вы будете отомщены.
Сомнение и надежда боролись между собой, попеременно отражаясь на лице Шаховского. Наконец, последняя победила.
- Но я уже его вызвал? – неуверенно произнёс он, потирая переносицу носа.

- Об этом не беспокойтесь, я всё улажу. И по справедливости, виноват не он, а боярышня Титова, чьё поведение спровоцировало конфликт.
Вернёмся в зал. Нас уже все заждались, – Елена вышла из гостиной. Помедлив, Шаховской  последовал за ней.
Он был далеко не глуп, и понимал, что Старицкий соперник Оболенской  в борьбе за престол. И её возвышение, означало  падение Старицкого.
Что из того, что на дуэли он выбьет у того оружие, а перед этим хорошо пройдётся клинком по маске и защитному костюму Старицкого, наградив того лишь синяками. Ведь сразиться не затупленными клинками им не дадут.
Когда Оболенская с Шаховским вернулись в зал, то все взгляды устремились на них.
- Дуэль отменяется. Князь Шаховской готов принести вам, кузен, свои извинения.
Шаховской скрипнул зубами. Затем тряхнул  кудрявой головой.
- Прошу извинить меня за излишнюю горячность, Юрий Андреевич.
Елена Борисовна мне объяснила, что первопричина не в вас, а в другом человеке, не умеющем хранить верность, несмотря на все клятвы и  обещания.
При этих словах все посмотрели на Ольгу Титову, чьё лицо пошло некрасивыми пятнами.
Испуг и растерянность  Старицкого уже прошли, он вспомнил, что сославшись на кодекс императора, мог спокойной отказаться от боя с не затупленными клинками. Да, Шаховской – силач и виртуозно владеет саблей. И явно победит его в поединке. Воображение тут же нарисовало картину, как Шаховской наносит по нему болезненные удары, приговаривая при этом, какой Старицкий мерзавец. И войдя в раж с бешенство рубит по его защитной маске, превращая её в клочки кожи.
Оболенская его переиграла, загнав в угол. Откажись он  от примирения, из него сделают грушу для битья. Рука  у Шаховского тяжёлая. Согласись, прослывёт  трусом.  Но зачем рисковать своей шкурой, если урон репутации уже нанесён?!
Бросив на Шаховского  высокомерный взгляд, сухо сказал:
- Я принимаю ваши извинения, князь. Но простить, это не значит забыть.
Старицкий развернулся и ушёл ни с кем не прощаясь. Некоторые гости захотели последовать его примеру, чтобы показать свою солидарность с ним. В основном это были те, кто имел отношение к Западной партии.
Однако, как чёрт из табакерки появился Боско и преградил им путь.
- Господа! Не смею вас задерживать, прошу лишь ответить – какого цвета у меня платок?

- Красный!- раздалось несколько голосов.

- Разве? – деланно удивился Боско, демонстрируя им платок жёлтого цвета.

- Но платок же был красный?! Я точно видела собственными глазами, – изумлённо воскликнула, позабывшая о своём желании уйди вслед за Старицким, боярыня Романова.
По желанию зрителей платки в руках Боско меняли свой цвет. Подобное зрелище завораживало. Все позабыли о Старицком, кроме Ольги. В данный момент ей хотелось просто исчезнуть.
Иллюзионист, прочно завладев вниманием публики,  попросил князя Хилкова вытянуть из колоды какую-нибудь карту и показать её остальным. Сам он отвернулся. Не глядя, взял из рук Хилкова вытянутую им карту и разорвал её на мелкие клочки. Затем  вдруг, подошёл к Ольге Титовой, вокруг которой было свободное пространство – никто не хотел находиться  рядом с той, из-за которой разгорелся скандал. 

- Откройте вашу сумочку, там лежит бубновый король.  Титова непонимающе уставилась на него, а затем  недоверчиво открыла сумочку и к своему глубочайшему удивлению обнаружила там  бубнового короля. Именно эта карта была вынута из колоды и разорвана.
Бубновый король, что означает молодого мужчину, успешного человека, добившегося материального благополучия,  выскользнула у неё из под рук и плавно опустилась на пол.
- Сеньорита, ваша карта бита, – тихо произнёс Боско.