Мишень

Эпилог
Ветки царапали голые ноги, но Мишель продолжала бежать, не замечая боль и сочившуюся из ран кровь. Разодранная рубаха, с пятнами крови, едва прикрывала её бедра.  На ней больше ничего не было, кроме трусов и этой рубахи.  Раздался свист и плечо пронзило стрелой. Девушка упала на землю, сил встать не было, тело сотрясали рыдания. 
– Пожалуйста, пожалуйста, – шептала она, цепляясь за траву искровавленными пальцами, Мишель еще пыталась ползти. Но сзади уже раздавались голоса преследователей. Хохот и посвистывания становились громче. Девушка прислонилась к дереву, в глазах читалось отчаяние.
– Не трогайте меня! Пожалуйста не надо. – бандиты окружили свою жертву.
– Ну, и кто это ещё у нас живой? – Алексей зло усмехнулся. – Ник, иди успокой крошку.
Здоровый парень отделился от толпы. Мишель сжалась в комок и прижалась спиной к дереву. Мужчина подошёл к ней и наклонился: – Извини! – неожиданно прошептал он и заглянул в ее глаза. Затем, схватив за стрелу, резко выдернул её из плеча девушки.  Мишель почувствовала, как горячая кровь потекла по лопатке. В глазах потемнело от боли, голоса стали приглушённые, а тело невесомым, и Мишель погрузилась во тьму обретая спокойствие.

***
– Софи, да не хочу я ехать в этот кемпинг. Мало того, что он находится в какой-то глуши, так ещё мы с тобой одни там будем. Ни связи, ни интернета. – девушка убрала длинные каштановые волосы с лица.
 Мишель сидела за компьютерным и столом и общалась по видеосвязи с подругой.  Она заканчивала в этом году школу, планов на будущее было множество. Конечно, она хотела поступить в какой-нибудь престижный университет. Но родители были простыми людьми, единственное, что они могли оплатить это местный институт, готовивший менеджеров, экономистов и прочих банковских работников. Но Мишель не хотела заниматься финансами. Ей всегда было интересно право. И в соседнем городе находился колледж, который подготавливал юристов, с дальнейшим поступлением в университет на льготных условиях. Тем более если диплом будет с отличием. В этом она нисколько не сомневалась. Учёба давалась ей легко. Золотая медаль за школу уже практически была в кармане.
Хотя с такой внешностью Мишель могла быть и моделью, и актрисой. Длинные каштановые волосы доходили до талии. Светло- серые глаза с густыми ресницами и пухленькие губки создавали образ милой куколки.  Но пообщавшись с этой девушкой, все удивлялись её начитанности.
– Давай хотя бы Зою позовём, троим уже не так страшно.
– Хорошо. – девушка в компьютере согласно кивнула, – я ей сейчас напишу. А ты пока вещи собирай.
– Ладно! – Мишель отключилась. И развернулась на крутящемся стуле, думая о предстоящих выходных. За окном щебетали птицы, лето было не за горами. Погода радовала, градусник показывал 23° и настроение было на высоте.
Дом Мишель располагался в небогатом, но тихом районе. Позади дома был небольшой садик, где мама выращивала цветы.  Красивые маленькие клумбы пестрели разными цветами. Была здесь и зона барбекю, выложенная плиткой с большим мангалом - и это был папин угол. Он всегда готовил еду с таким воодушевлением, что Мишель всегда удивлялась, как у него такие простые вещи, как жарка мяса, превращались в магический обряд.
Она обожала своих родителей и мечтала, что, когда -нибудь и она создаст такую крепкую семью.
***
На следующее утро малолитражка Софи подъехала к дому. Мишель с рюкзаком наперевес, вышла на крыльцо.
– Мам, пап, я уехала.  Как будет связь позвоню. Люблю вас!
– Пока, дорогая! Давайте аккуратнее там, – мама выглянула из кухни и послала дочери воздушный поцелуй. – Мы тоже тебя любим!
Мишель через стеклянную дверь помахала матери рукой и пошла к машине. Там её ждали подруги.
Софи и Зоя сидели спереди. Зоя настраивала радио и о чем-то болтала. Это было её нормальное состояние, рот не закрывался, она могла говорить обо всем что видит. Но подруги её очень любили за её добрый и весёлый нрав. Немного пухленькая, блондинка с голубыми глазами и румяными щечками. Само очарование и душа компании.
Софи была её полной противоположностью.  Худая девушка, похожая на мальчишку, с кучерявыми короткими волосами. Чёрные, как бусины глаза с любопытством смотрели на мир. Ей надо было знать все и обо всем, вспыльчивая и обидчивая, могла нагрубить и высказать всю правду.  Но за своих подруг, не думая, бросалась на защиту. В школе её уважали и боялись.
 Все трое дружили с первого класса, между ними не было тайн. Какие мальчики им нравились, в каком платье они пойдут на выпускной, и прочая девчачья суета. Все это обсуждалось в их компании.
 И сейчас они ехали на новую, недавно открывшуюся базу на озере. Если верить рекламе, их ждали уютные домики, с камином и всем необходимым. Пляж с собственным причалом, имелись различные катамараны и лодочки для активного отдыха.
Девушки закупили в магазине провизии на два дня. Пару бутылок лёгкого вина и мясо для шашлыка уже лежали в багажнике.
Местность была гористая, машина ехала по извилистой дороге, громко играла музыка и девушки подпевали известной песне. Неожиданно их обогнал джип, в котором сидело пятеро мужчин, они высунулись в окно и активно жестикулировали. Джип ехал по встречке, рядом с малолитражкой. Люди в джипе явно были под кайфом. Софи прибавила газу, хотя соревноваться с мощным внедорожником было бесполезно. Впереди показались огни заправки, и она повернула машину к ней, надеясь, что преследователи поедут дальше. Внедорожник громко просигналил и проехал прямо. Все девушки облегчённо вздохнули.
– Вот уроды! – сказала Зоя, выходя из машины.
– Это точно! – Мишель ещё с опаской глядела на дороге, моля бога, чтобы джип больше не появлялся.
Софи заправила машину, взяла подругам по чашке кофе и, быстренько перекусив бутербродами, компания тронулась дальше. Ехать оставалось ещё примерно час. Дорога была свободной, больше никто их не тревожил до самого озера. Машина заехала на территорию базы. В будке сидел сторож, Мишель вышла из машины, и пошла оформляться. Забрав ключи от коттеджа, машина проехала дальше к своему домику. Место и правда было красивым. Коттедж располагался рядом с озером, вода призывно блестела на солнце. Девушки выскочили из машины и как дети начали скакать.
 – Наконец-то! – Софи открыла багажник и стала выгружать вещи. – Эй, курицы, хватит прыгать. Идите помогать.
– Фи, сама курица. – Зоя состроила рожицу и показала язык подруге.
Та в свою очередь бросила в нее маленькой дорожной подушкой.
– Не попала! – Зоя рассмеялась, подняла с земли подушку и пошла помогать.
В доме было светло и уютно, деревянный коттедж хорошо сохранял тепло, большие окна впускали много солнечного света. Большая кухня с деревянной мебелью и всей необходимой кухонной техникой. Всё приводило девочек в восторг. Мишель первым делом осмотрела комнаты. Их было две. В одной стояло две кровати, а в другой одна большая.
 – Вы как хотите, но я выбрала себе комнату, – она бросила свою сумку на кровать и села на матрас. – Как же хорошо! – выдохнула она. – Хорошо, что мы собрались.
 – Что ты там бормочешь? – Софи заглянула в комнату, – Ну, кто бы сомневался, наша принцесса отхватила самую лучшую комнату.
 – Да, ладно тебе. – Мишель улыбнулась подруге. – У вас такие же кровати, только вместе.
 – Ну это, да-а, – протянула Софи. – Так, девочки, переодеваемся и бегом на озеро.
Дважды повторять не пришлось. Спустя пол часа все трое уже бегали по берегу в купальниках, на мангале уже подходили угли, все было готово к пикнику. День пролетел как один миг. Вечером девушки сидели у костра и смотрели как последние лучи солнца пропадают за озером.
– Надо чаще встречаться. – Мишель положила руки подругам на плечи. – Давайте каждый год, где бы мы не были встречаться здесь. Скоро закончится школа и мы разъедемся. А мне так не хочется вас терять.
 – Согласна! – Софи кивнула головой. – Я обещаю, что на следующий год, буду ждать вас здесь.
 – И я обещаю! – подала голос Зоя.
Прекрасный день подошёл к концу. Девушки разошлись по комнатам и домик погрузился в темноту. Только всплески волн иногда нарушали тишину ночи.
****
              На следующее утро все проснулись в бодром расположении духа. Отлично выспавшись и позавтракав вкусным омлетом, девушки решили пойти на прогулку. Они арендовали велосипеды и поехали вдоль берега. Озеро открывалось перед ними во всей красе, вода блестела на солнце, на противоположном берегу можно было рассмотреть большие дома, принадлежавшие состоятельным людям. Дальше начинались горы, поросшие лесом. На этом берегу маленькие коттеджи были хаотично разбросаны по лесу, в некоторых тоже отдыхали люди, бегали дети, лаяли собаки. Неожиданно, Софи остановилась.
 – Девочки, подождите, у меня цепь слетела. – подруги развернулись и подъехали к Софи.
– Сможешь её сделать? Или обратно поедем? – Зоя нетерпеливо давила на педали.
 – Дело пяти минут. – улыбнулась Софи.
 Она присела у велосипеда, и стала натягивать цепь. Случайно, сквозь спицы колеса, она обратила внимание на дальний дом. Её лицо побледнело.
 – Эй, осторожно посмотрите туда. – она кивнула в сторону дома.
Девушки обернулись. Рядом с коттеджами стоял уже знакомый им джип. Рядом никого не было.
– Я думаю нам надо отсюда уезжать, пока эти придурки нас не увидели. А то потом не отвяжемся. – проговорила Мишель.
– Да, давайте-ка, я все сделала. – Софи быстро вскочила на велосипед, и все трое покатили в обратную сторону.
           Сдав велосипеды на базу, они вернулись в дом. Настроение немного ухудшилось. Но успокаивало то, что жильцы того коттеджа их не видели. И девушки подкрепившись, пошли к озеру отдыхать.
            Завтра надо было возвращаться домой, выходные очень быстро закончились. Вечером они сидели у камина, попивали вино и смотрели фото на телефонах, которые наснимали за эти дни. Многие были очень смешными, и громкий смех подруг разносился по дому. Мишель пораньше пошла спать и закрылась в своей комнате. Она ещё слышала, как Софи и Зоя о чем-то шептались, иногда хихикая. «Наверное, опять парней обсуждают"– засыпая, думала она.
***
 Посреди ночи окна осветило фарами машины, Мишель открыла глаза, не понимая приснилось ей это или нет. Но в коридоре раздались шаги, несколько человек ворвалось в дом. В соседней комнате кто-то пронзительно закричал. Мишель залезла под кровать. Она слышала голоса мужчин. Вдруг дверь в её комнату с грохотом распахнулась.
Человек в больших высоких сапогах подошёл к кровати, и большая рука схватила девушку за хвост. Пытаясь вырваться, она больно ударилась о кровать головой.
 – Не брыкайся, киса, не поможет. – перед ней стоял мужчина лет 30, здоровяк с квадратным подбородком и пронзительными глазами. – Пойдем- ка к твоим подружкам.
               Он втащил её в комнату Софи и Зои. Последняя сидела в углу и причитала, на щеке красовался след от удара и из носа текла кровь. Софи тоже сидела рядом, на её лице не было никаких эмоций. Громила швырнул Мишель на пол рядом с ними. Девушка сжала руку Зои, приободряя её.
 – Андрей, ну где ты провалился? Девчонок куда тащить? – крикнул кому-то громила с квадратным подбородком.
В комнату вошёл молодой человек, он был прилично одет. В отличие от других бандитов, его лицо было чисто выбрито, волосы на голове лежали, словно он только что вернулся из салона. Смазливое лицо с беспокойными глазками вызывало неприязнь. Он постоянно осматривался по сторонам, словно не мог сосредоточиться, и постоянно морщился. Девушки почувствовали лёгкий аромат его одеколона, тоже не из дешёвых. Мужчина осмотрел девушек и повернулся к бандиту.
– А твой друг с агентства был прав, неплохие такие малышки. Жаль, что запрос от боса был на одну единицу. Но так даже интереснее охота.
Девушки с ужасом слушали их разговор. Софи с надеждой смотрела на открытое окно. Немного удачи и она могла бы спастись. Девушка толкнула Мишель ногой, указывая на окно. Верзила стоял рядом и просматривал телефон. Тот, которого звали Андрей вышел на улицу и что-то говорил другим парням. Мишель кивнула головой в знак готовности, положила ладонь на колени, и начала отсчитывать пальцы.
«Один, два, три» … девушка откатилась под ноги верзилы отчего он опрокинулся на пол, лицом вниз. Софи, словно кошка, вскочила на ноги и прыгнула в окно. Зоя, сообразив, что происходит, схватила связанными руками настольную лампу и со всей силы ударила Ника, так звали верзилу, по голове. Бандит взвыл от боли и толкнул девушку. Зоя упала, опять ударившись носом.
– Парни! Сюда быстро! – заорал Ник – Вот сволочь!  – он поднял Мишель за шкирку и сильно ударил по лицу.
В комнату вбежало ещё трое мужчин.
– Да, что тут за хрень? Николай, тебя что в расход пустить? Трех девок не мог усмирить.  – один из негодяев врезал кулаком по квадратной челюсти Ника. – Плакали наши деньги.
– Серый, прости. – Ник вытер кровь, что текла из рассеченной губы, – вот эту отдадим босу. Она двоих стоит. Смотри хорошенькая какая.
– Да ну, тебя, Ник, – Серый махнул рукой. – Федор, ты на поиски беглой. Ещё полиции нам не хватало. – сказал он совсем сопливому пацану, – Справишься? – малый кивнул головой и вышел вон. – С этой что? – он кивнул на Зою.
– Сейчас посмотрю, – Ник подошел к Зои, осмотрев ее лицо – нос только разбит. Ничего страшного.
– Пойду «обрадую» Андрея. Подзаработали… – Серый недовольно покачал головой. Эту хоть стереги, болван.
Мишель отползла к подруге.
– Зоя, как ты – тихо прошептала она, – сильно болит?
Зоя закивала головой, её губы задрожали, а из глаз покатились слезы.
– Миша, ты слышала, что они говорили.  Нас убьют.  – она затряслась в беззвучных рыданиях.
– Успокойся, Софи приведёт помощь. Она у нас шустрая. За ней послали мальчишку, она его точно обставит.
– Тихо там, – прикрикнул на них Ник. Он достал скотч из дорожной сумки и заклеил девушкам рты. – Вот так. А заодно и ноги, чтоб не убежали. – он обмотал изоленту вокруг ног девушек. И довольный своей работой, сел на стул напротив них.
***
Софи бежала вглубь леса, тонкий месяц проглядывал сквозь сосны. Босые ноги больно колола опавшая хвоя деревьев. Но девушка продолжала бежать. В других коттеджах было темно, значит отдыхающие покинули базу ещё днем. «Если сторож заодно с бандитами, то помощи от него не дождешься - думала Софи – Надо бежать на трассу. Но до неё тоже далеко. Что же делать, что мне делать?» Девушка в панике прислонилась к стволу дерева. Позади послышался шум двигателя, приближалась машина, освещая чёрный молчаливый лес. Метрах в ста от девушки, машина остановилась и из машины выпрыгнул человек.
– Ау, крошка! Выходи, я знаю, что ты где-то здесь. – Федор достал из кармана фонарик и стал подходить ближе. Софи прижала руки к груди, пытаясь восстановить дыхание.  Сердце бешено колотилось в груди, хотелось плакать от страха. Но девушка крепко сжала зубы. Под ногой лежал небольшой булыжник, его холодная поверхность холодила ногу.  Софи аккуратно присела и подняла его, приготовившись нанести удар. Но мужчина остановился, его привлёк звук моторной лодки со стороны озера. И он поспешно сел в машину и уехал. Оставшись в полной темноте, Софи всхлипнула и сползла на землю. Но останавливаться было нельзя, от неё зависела жизнь её подруг. 
***
К пристани подплыла небольшая моторка, не молодой мужчина с тростью, хромая вылез из неё. Завидев свет в крайнем коттедже, он пошёл в его сторону.
– Андрей? – позвал он главного – Чего здесь у вас?
Андрей выбежал на крыльцо, на лице читался страх. Он сжимал ладони, не зная куда их спрятать. Глаза беспокойно бегали.
– О, шеф, да все под контролем, – лебезил он, – одна из девчонок сбежала, но ей некуда деться.
– Ты понимаешь, чем это грозит мне? – мужчина повысил голос и со всей силы ударил Андрея тростью по лицу. Тот взвыл от боли, прижав руки к носу, пальцы окрасились кровью.
– Я не виноват, Алексей Иванович, – всхлипывал он. – Это Ник, болван, не уследил.
– Вытрись, сопляк! – шеф бросил платок на землю, который тут же подобрал бандит. – Девок в лодку, беглую найти и убить. И не дай бог, она доберётся до телефона. 
– Я понял, шеф! Серый, Ник грузи товар.
Федор подъехал к дому.
–Я не нашёл никого, – виновато сказал он.
– А чего ты вернулся тогда, идиот! – закричал Андрей. – Прочесывай весь лес. Хоть из-под земли её доставай. Иначе, я сам тебя закопаю.
Федор запрыгнул в машину и поспешил скрыться.
Ник и Серый выволокли упирающихся девушек. Их рты были заклеены, чтоб не поднимали шума.  Мишель вели первую, она с ужасом смотрела на лодку. Зоя тихо скулила, раздражая Ника, который тащил её за собой.
– Заткнись, – прошипел он, но девушка заскулила ещё громче. – Заткнись! – крикнул Ник и сильно дернул девушку за руку.
Когда все погрузились на катер, судно тихо отчалило от пристани.  Берег остался далеко позади. Мишель смотрела, как злосчастная база отдыха, превращалась в чёрную полоску суши. Вся надежда теперь была на Софи, но и она была очень хлипкой.
Спустя пол часа лодка ударилась о берег. Вся группа выпрыгнула на сушу и скрылась в лесной глуши.
На опушке леса стоял старый сарай. Толстые столетние бревна, покрытые мхом, представляли собой надёжную конструкцию. Массивная дубовая дверь на давала шанса сбежать. Внутри обстановку составляли: шкуры убитых животных на стенах, различного калибра ружья и капканы.  Из мебели, посередине стоял большой стол и пара деревянных лавок.  В углу помещения лежала груда старых матрасов.  Девушек толкнули на них, приказав помалкивать.  Мишель упала прямо на бордовое пятно, которое расползлось по ткани. Девушка отползла к стене, чтобы быть подальше от этого жуткого следа.
«Господи, это кровь! – подумала она – Мы следующие» – в её глазах читалось отчаяние.
Зоя сидела рядом, её глаза безумно скользили по стенам сарая. Она уже не издавала никаких звуков. Мишель дернула её за руку, но подруга продолжала так же сидеть и глупо смотреть по сторонам.
– Сегодня их не трогать, – распорядился хромой, – И покормите, чтоб силы были. Завтра с утра начнём у водопада.
– Хорошо, Алексей Иванович, – смазливый открыл дверь, провожая главного. – Серый, ты сегодня сторожишь. Мы с Ником пока отдохнём. И покорми этих – он кивнул в сторону пленниц и вышел вон. Серый недовольно скорчил рожу.
– Как будто я спать не хочу, - пробормотал он. – Эй, крошки, сейчас я вам открою рты. Но орать, сразу говорю, бесполезно. На сто километров ни души, вокруг болото. Если не увязнете, так волки добьют. 
Бандит подошёл к связанным девушкам, он потуже затянул веревки на их ногах. Потом освободил рты от скотча. Покопавшись в рюкзаке, Серый достал бутылку с водой и пару шоколадных батончиков.
– Конечно, немного, но вам хватит. – Он бросил еду на грязный матрас, а сам громко открыл банку пива и сел за стол.
Мишель открыла бутылку с водой и поднесла к губам подруги.
– Пей, ну давай же, – попросила она – Зоя, приди в себя, пожалуйста.
Зоя сделала несколько глотков и закашлялась. Вода вернула её в реальность, но от этого стало ещё хуже. Безумно озираясь, она оттолкнула Мишель. 
– Это все ты! – завизжала она, набросившись на подругу. – Ты нас сюда привезла. Зоя опрокинула Мишель и связанными руками стала царапать ей лицо. Длинные ногти оставляли следы на шее и щеках девушки. Неожиданно Зоя поднялась в воздухе и отлетела к стене. Серый, словно пушинку, отшвырнул обезумевшую девушку. Мишель сидела на матрасе и всхлипывала, вытирая связанными ладонями кровь с лица. Она косилась на подругу в немом ужасе. Тело Зои лежало в неестественной позе, голова была повернута набок. Её светлые волосы стали алыми от крови, которая вытекала из раны на голове. Глаза удивлённо смотрели в потолок. На стене от удара остался клок её волос, с содранной кожей. Девушка была мертва.
– Да, чтоб тебя, – Серый потрогал пульс на шее Зои. – Вот сука! – он с досады пнул безжизненное тело. – Только рыпнись, – пригрозил он Мишель и вышел на улицу.
Девушка слышала, как он звонил кому-то из своих. Но ей это было не важно. Она смотрела на раскрытые глаза Зои и расползающееся кровавое пятно, такое же, как на матрасе, на котором она сидела.

***
Софи двигалась малыми перебежками. В голове сохранился план, когда она прокладывала маршрут до базы. Лесополоса уходила вглубь на 5 км, потом должно быть шоссе. Она помнила, что ближайший населённый пункт был в 15 км в противоположной стороне от озера. Девушка предположила, что если её будут преследовать, то пойдут в сторону города, откуда они приехали.
«А если у них есть наши домашние адреса, – вдруг подумала Софи и побледнела, – надо сообщить в полицию. Как там девчонки?» – на глаза снова навернулись слёзы, которые она упрямо смахнула и побежала вперёд.
Джип выехал за ворота базы отдыха. И стал медленно катиться в сторону города. Фёдор останавливался каждые пять минут, выходил из машины и вглядывался в лес. Встречных и попутных машин не было, и шанс первому найти девчонку возрастал с каждым километром. Добравшись до заправки, он как ни в чем не бывало зашёл в магазинчик. Колокольчик приветливо звякнул над дверью. Сонный мужик в кепке, поднял голову от прилавка и одним глазом покосился на вошедшего.
«Судя по его спокойствию, девчонка до сюда ещё не доковыляла», – подумал Федор. Он взял первую попавшуюся банку газировки, оставил пару купюр на прилавке и вышел вон. Воздух пропитался влагой, с леса тянутся туман. Было темно и слишком тихо. Лишь фонари на заправке освещали маленький островок цивилизации, окружённый чёрным лесом.
Мужчина сел в машину, немного подумал, завел мотор, и повернул машину в сторону базы. На трассе он вдавил педаль газа в пол так, что старая машина затряслась, набирая скорость. Фёдор пролетел поворот, ведущий к лагерю. Он помнил, что в 10 км есть фермерское хозяйство. По крайней мере, вывеска у дороги так об этом говорила. «Самые жирные сливки! И крупные яйца!», что всегда вызывало у него смех. И сейчас, доехав до рекламы он заржал, как полоумный. Машина завернула на проселочную дорогу и остановилась. Кругом было тихо. Выходить из тёплой кабины не хотелось. Хотелось спать, а не бродить по этой, забытой богом, местности.
– Тупая девка, сейчас бы сидел уже с остальными, – Фёдор с досадой ударил ладонью по рулю, попав по клаксону. Раздался сигнал, и резкий неприятный звук разорвал тишину ночного леса. С деревьев вспорхнуло несколько птиц, добавив шума. Мужчина выругался, и выскочил из автомобиля.
Он огляделся, всматриваясь в темноту. Неожиданно, ему показалось, что кто-то перебежал дорогу. Фёдор сделал несколько шагов вперёд, помедлил, соображая «не проще ли на машине». Но махнув рукой, побежал по дороге, в сторону, где видел фигуру человека. Бандит свернул в лес, маленький карманный фонарик освещал стволы деревьев. Тень от мужчины перескакивала по кустам, и тряслась, словно в истерике, пугая её обладателя. Впереди сломалась ветка, и бандит прибавил шаг. Слева от него мелькнуло какое-то светлое пятно.
– Эй, выходи, – крикнул Фёдор и остановился, дожидаясь, когда беглянка выдаст себя, – Я не трону тебя, честно! – мужчина поднял с земли толстую ветку, и переложил её с одной руки на другу. – Вот только найду тебя, милая, – прошептал он, и его лицо скривилось.
 Метрах в пяти опять хрустнула ветка и бандит услышал тихое всхлипывание. Он начал приближаться к месту, где пряталась Софи. Фёдор обогнул большое раскидистое дерево, но за ним никого не было.  Фонарик высветил красные пятна на примятой траве. «Видимо поранилась о ветку», – подумал мужчина. Он еще раз внимательно осмотрел все вокруг и сделал ещё пару шагов. Опять какой-то звук, похожий на вздох донесся до его ушей. Звук шёл со стороны разросшегося куста дикой малины.  Луч фонарика скользил по красным сочным ягодам. Рука мужчины дрогнула, когда в глубине куста блеснули два глаза. Фёдор выронил фонарь и попятился. Слева он заметил Софи, она сидела неподалеку, у высокой ели и смотрела на куст. В её глазах читался страх. Губы дрожали, а рука была прижата к груди. Словно, она пыталась успокоить сердце, удары которого, как ей казалось, были слышны Фёдору или существу в лесной  дикой малине.
Мужчина присел на корточки, пошарил рукой и луч света опять осветил лес. Он посмотрел на куст, но там никого не было.
– Померещилось, – пробормотал он, – и приблизился к девушке. – Ну что, спортсменка, далеко убежала? – его громкий голос разбудил лесных жителей, подняв суматоху в ветвях деревьев. – Вставай, я итак столько времени потерял. – он зло пнул Софи ботинком по голой ноге.
Но девушка молча смотрела на что-то позади него. Фёдор ощутил озноб. Он хотел что-то сказать, но лишь поперхнулся. Язык во рту распух и мешал воздуху проникать в лёгкие. Горло сдавило, как от приступа кашля, подступила тошнота. Потом его сердце резко сжалось, словно его положили под огромный пресс и нажали “Пуск”. С посиневшим лицом, он обернулся. Облако тумана, во весь его рост, преобразовалось в фигуру человека. Он увидел пухлые губки девушки, и глаза с белыми зрачками. Туман вырисовывал вокруг головы призрака светлые кудри. Фёдор опустил взгляд. Рука бестелесной девушки погрузились глубоко в его грудь, сжимая сердце. Ещё секунда, и резкая боль пронзила его. Сильный молодое сердце, гоняющее кровь по его жилам, лопнуло как воздушный шар. Изо рта бандита фонтаном брызнула кровь, глаза закатились, и он рухнул на землю. Облако тумана переместилось к Софи.
– Зоя!?– губы девушки беззвучно позвали подругу. Софи протянула ладони к призраку. Но вместо холодного тумана, ее руки погрузились в тёплую субстанцию. “Как кисель у бабушки в деревне”, – не к месту подумала она. Облако окутало уже её всю, с ног до головы. Но Софи не было страшно.  Перед собой она видела Зою, весёлую болтливую подружку. Её глаза смеялись, хотя рот не выражал никаких эмоций. На её светлых волосах запеклась кровь. Софи сделала шаг, но образ Зои начал быстро удаляться. Пронзительный визг, больший похожий на скрежет железа, оглушил Софи. Она зажала уши руками. Зоя начала корчиться от боли, превращаясь в черно-белую нарисованную картинку, которую стирали ластиком, пока она совсем не пропала. Лес погрузился в темноту.
Сомнений не было в том, что Зоя была мертва. Но она, каким-то чудом, смогла защитить её. Стоя посреди темного леса, рядом с трупом Федора, Софи вдруг поняла насколько она измотана и напугана. Слезы остались где-то глубоко, расцарапанные ноги не чувствовали боли и холода. Она помнила в какой стороне дорога, а значит где-то неподалёку должен стоять автомобиль Федора.  Немного покачиваясь, она вышла из леса.  Свет от фар было видно издалека. В машине было тепло, что создавало иллюзию безопасности, и давало маленькую надежду оказаться дома. Софи нажала на газ и решительно вырулила на дорогу. На горизонте небо уже окрашивалось в розовый цвет. Скоро покажутся первые лучи солнца. Это мог бы быть самый прекрасный рассвет в их жизни. “Но для Зои он так и не наступит. Я должна спасти хотя бы Мишель!” – думала девушка, сжимая руль руками. Машина увозила её подальше от этого проклятого места.
***
Мишель открыла глаза, сквозь бревна проникал утренний свет. Она бросила взгляд туда, где лежало тело Зои. Но его не было. Видимо бандиты ее унесли, пока девушка спала. В комнате было пусто. На улице слышались голоса и шум двигателей, похожих на звук от мотоциклов. Мишель заметила бутылку воды на столе, она на четвереньках подползла, чтобы взять ее. Дверь резко отворилась и двое мужчин зашли в комнату.  Серый бросил Мишель старые резиновые сапоги, большие, с рваными краями. Размеров на пять больше её ноги.
– Обувайся! – сказал он, – Шеф уже заждался. Не в твоих интересах злить его.
Мишель обулась, внутри сапог мелкие камушки больно кололи ноги. Но девушка не обращала на них внимания. Ник схватил её за руку и вытащил из дома.
– Вы не имеете права так обращаться с людьми, – прошептала сквозь зубы Мишель. – Я не зверь, чтобы на меня охотиться.
Ник приподнял бровь и хмыкнул: – А кто сказал, что охота ведётся на тебя? Ты всего лишь приманка, крошка. – мужчина громко засмеялся. Внутри у Мишель все похолодело.
– Для кого приманка? – чуть слышно произнесла она. Перед глазами всплыли кадры из старых боевиков, с крокодиловыми фермами, которым скармливали врагов.
– Залезай в машину сначала, по дороге расскажу. – Ник подсадил её в кузов грузовика, сверху накрытый тентом. Внутри лежали старые рыболовные сети, какие-то доски и пара деревянных ящиков, запертых массивными замками. Мишель опустилась на старый мешок, бандит сел рядом, держа наготове винтовку. Остальные сели в кабину, и машина, переваливаясь по колдобинам, тронулась, увозя их вглубь леса. Высокие деревья обступали со всех сторон, закрывая небо. День был облачным, начинал моросить дождь. После жары, от которой все изнывали последние несколько дней, дождь мог бы быть спасением. Но здесь, в лесу влажность ощущалась кожей. Мишель поежилась, то ли от страха, то ли от пронизывающей её до костей сырости. Ник угрюмо смотрел на девушку. Что было в его взгляде не понятно. Она могла бы принять это за сочувствие, но оно никак не вязалось с его внешностью. Несмотря на его грубость, она видела в его глазах, что-то что ставило в тупик. Вот как сейчас. Перед ней не было тупого верзилы. На нее смотрели умные глаза, думающего и сочувствующего человека. Она осторожно протянула руку и коснулась его колена, отчего мужчина вздрогнул.
– Для кого приманка? – опять повторила она, и покосилась на людей в кабине, между ними было только тонкое стекло. И девушка не была уверена, что её не услышат.
– Я не должен с тобой разговаривать, – мужчина опустил глаза, повисло молчание, нарушаемое скрипом деревянного кузова. – Ты веришь в существование призраков? Или духов? – Мишель покачала головой, – Когда-то шеф, не был ещё шефом, а был простым охотником…
***
 Алексей Иванович всегда был злым и завистливым человеком. У него была семья, жена и сын, которому только исполнилось 14. Он работал обычным водителем у состоятельного человека. Было у него и свое увлечение. Ему он посвящал все свое свободное время. Охота была его страстью, он был одержим кровью, и хотел видеть среди своих трофеев самых редких животных.  Однажды, он взял с собой сына, чтобы привить ему свою увлеченность. В тот день они долго ходили по лесу, пока не наткнулись на лань с детенышем.
– Вот, сынок, смотри, – Алексей навел прицел на свою добычу, – Ты сможешь! Все равно этот малыш не сможет выжить без матери. Поэтому освободи его от страданий.
– Но я не могу, – испуганно сказал мальчик и на его глазах появились слезы. – Пап, давай их отпустим, они же семья.
Алексей молча прицелился в мать. Мальчик всхлипнул и обеими руками навалился сверху на ствол. Раздался выстрел. Алексей оттолкнул сына и выругался. Детеныш лани рухнул замертво на траву. Павел, так звали мальчика, с ужасом смотрел то на отца, то на мёртвое животное.
– Посмотри, что ты сделал, паршивец! – закричал отец. – ты должен быть мужиком, а ты… – раздался звук пощечины и на щеке у ребенка появилось алое пятно от удара.
Павел зажмурил глаза, ожидая следующий удар. Но его не последовало. Когда он открыл глаза, то увидел, что отец смотрит на поляну.
 Лань стояла, низко склонившись над со своим мертвым малышом. Из ее глаз катились слезы и капали на траву. Охотник никогда не видел, чтобы животные плакали. Потом лань подняла морду и посмотрела прямо на убийцу, Алексея одолел страх. Он увидел глаза человека, убитого горем. В этот момент, на опушке леса появилась женщина.
Она была в мужском одеянии, верхом на лошади, по обе стороны от нее из леса вышли два серых волка. Ее светлые волосы были заплетены в косы. Лицо женщины было сурово, большие зелёные глаза смотрели жёстко. В руках лесная охотница держала лук.
– Зачем ты убил невинное существо? – громко произнесла она. Волки сделали несколько шагов вперёд, оскалив пасти.
– Твоё какое дело, – грубо ответил мужчина и сплюнул в траву, – ты кто такая? Не лезь лучше. – Алексей поднял ружье, готовый выстрелить. – Мы уже уходим.
– Зря ты, Алексей, пришёл в этот лес, – охотница спешилась и присела рядом с олененком. – Бедное дитя! – прошептала женщина. Лань тихонько толкнула женщину в плечо. Охотница накрыла рану детеныша руками и закрыла глаза. Её губы шевелились, произнося незнакомые слова. Она склонялась все ниже и ниже, пока её голова не легла на маленькое тельце. Она глубоко выдохнула и замерла. Малыш дернулся, его грудь набрала воздуха, и он издал звук, похожий на мяуканье котенка, его тонкие ножки начали двигаться. Олененок открыл глаза и попытался встать. Взрослая лань поставила свою морду, чтобы поддержать своего детеныша. Когда олененок встал рядом с матерью, они прошли несколько шагов бок о бок и, скрылись за кустами. Оставив Алексея с сыном наедине с лесной колдуньей. Мужчина не мог поверить своим глазам. Павел же радостно улыбался, он сложил руки на груди в знак благодарности за спасение животного.
Женщина так же продолжала сидеть на коленях, посмотрев на Павла она улыбнулась. Но в ту же секунду её взгляд опять стал злым.
– Павел, подойди ко мне, – ласково произнесла она. Павел сделал шаг ей навстречу, но рука отца преградила ему путь.
– Не тронь моего сына, – угрожающе произнес Алексей.
– Павел иди ко мне, – повторила женщина и щелкнула языком, тут же волки обошли свою хозяйку и сделали несколько шагов в направлении охотника и мальчика. Павел отодвинул руку отца и спокойно подошёл к колдунье, – Твой сын останется со мной, и будет служить мне, это твоя плата за твои ошибки, Алексей.
Глаза отца налились гневом, он направил ружье на женщину, его пальцы сжимали ствол.
– Сынок, иди ко мне, – чётко произнес он, но мальчик не шевельнулся. – Павел, быстро подойди ко мне! – лицо Алексея покраснело, в этот момент он почувствовал свою беспомощность, и это его разозлило.
Волки продолжали наступать. Мужчина выстрелил в тот момент, когда один из них прыгнул на него. Алексей замахнулся и ударил зверя прикладом по голове, хищник скуля отлетел в сторону. У второго из груди сочилась кровь, но он успел крепко вцепиться зубами в ногу мужчины. Алексей продолжал бить зверя по голове, пока последний не ослабил хватку и не разжал челюсти. Не оглядываясь, Алексей хромая побежал в сторону дома. Ему было плевать, что он бросил сына. Он хотел выжить, но больше всего он хотел отомстить лесной ведьме. И он выжил. А потом настало время мести.
***
– С тех пор он продолжает искать эту богиню, – Ник посмотрел на затихшую Мишель.
– И убивать людей…Жаль, что она не убила его. – с жаром сказала Мишель. – Откуда эта женщина появилась? И что дальше случилось с мальчиком? – спросила она.
– Когда-то давным-давно жила богиня Девана, дочь Перуна. Она помогала охотникам, или заплутавшим путникам. Но не всем. Если охота была средством для выживания, она могла загнать дичь в силки. Но если охота превращалась в убийство – Девана жестоко наказывала таких людей. Она заманивала их и отправляла в потусторонний мир, откуда уже не было возврата.
– Но почему ты служишь убийце? Мне кажется, что в тебе есть что-то хорошее. – Мишель прибегла к небольшой хитрости, пытаясь склонить Ника на свою сторону.  Возможно, это был ее единственный шанс выжить в этой охоте. Но ее план провалился.
– Я итак, много рассказал, – мужчина нахмурился, почуяв западню, и отодвинулся подальше от пленницы.
Всю оставшуюся дорогу они молчали. Девушка думала о мистической защитнице леса. Но боялась она не её, а человека, сидящего внутри грузовика.
Уже стемнело, когда машина остановилась. В темноте Мишель могла различить темные строения, разбросанные по полю. Бандиты вылезли из машины и зажгли фонари, освещая местность. Лучи света пробегали по старым почерневшим бревнам домов. Девушка вспомнила, как прошлым летом ездила в такой музей старинного зодчества. И тогда ее очень впечатлили мрачные дома и церкви славянской деревни, но не сейчас. Сейчас они навевали ужас. Черные дыры окон смотрели неприветливо на осмелившихся нарушить покой мертвой деревни.
Группа людей прошла к часовне. Высокая трава опутывала голые ноги девушки. Сапоги то и дело соскакивали с ног, и Мишель придерживала их руками. Мысль остаться босиком в зарослях, где могут жить змеи, пугала ее не меньше бандитов.
Мужчины о чем-то пошептались, Ник подтолкнул девушку ко входу в часовню. Остальные свернули к соседнему дому. Послышался звук генератора и в окнах зажегся свет.
«Может здесь есть рация или что-то подобное» – подумала Мишель.
Звякнули ключи и дверь открылась. В помещении было темно, несколько свечей у противоположной стены тускло освещали комнату. Девушка увидела большой портрет мальчика на столе и глубокую чашу, больше напоминающую таз, в котором мама готовила варенье. Стенки чащи были темными от грязи. Подойдя ближе, девушка рассмотрела, что грязь с красным оттенком. Это была запекшаяся кровь. Рядом стоял еще один стол. На нем на бархатном покрывале лежал старинный арбалет. Мощный стальной лук украшали надписи на незнакомом Мишель языке. Плечи изящным изгибом крепились к прикладу. Тетивой служил стальной трос, который был зафиксирован надежным замком. Рядом лежали три стрелы. Оперение каждой из них было окрашено в разный цвет. Девушка хотела расспросить об оружии у Ника. Но только она открыла рот, как он кивнул головой в сторону лавки.
 – Садись, и не звука, – произнес мужчина.    – это плохое место. Можно разбудить древнее зло.
– Единственное зло, это твой хозяин. – тихо ответила девушка. Но от слов Ника ей стало не по себе. Она то и дело оглядывалась по сторонам, боясь увидеть что-то страшное в темноте часовни.
– Скоро полночь, – сказал ее надзиратель, протягивая ей бутерброд и бутылку с водой. – Поешь. И… – он посмотрел на Мишель с сочувствием. – Когда начнется охота, беги вдоль реки. Тогда у тебя будет шанс, чтобы выжить.
– Ник, помоги мне – прошептала Мишель. На глазах блеснули слезы. – Ты ведь не такой, как они. – она протянула руку к его плечу.
 – У них моя сестра, – мужчина грубо оттолкнул руку девушки и ушел в темный угол. – Мне жаль.
Девушка поджала губы и легла на лавку, поджав колени. она закрыла глаза, стараясь ни о чем не думать. Постепенно ее сморил сон.
Ей снился лес. Красивое место. Водопад обрушивал поток воды вниз. Струи с шумом ударялись о камни, разбрасывая мелкую водяную пыль. На берегу сидела девушка. Ее ноги были опущены в воду. Длинные волосы спускались по плечам. Девушка старательно заплетала их в ровные косы. Позади нее спали два волка, изредка подергивая ушами. Неожиданно девушка остановилась, и посмотрела на Мишель.
– Не бойся – сказала она – смерть – не конец.
– Это тебя зовут Деваной? – спросила Мишель.
Лесная богиня улыбнулась в ответ.
– Ты должна найти это место, Мишель. – Девана больше не улыбалась, ее лицо стало каким-то плоским, без эмоций. Голос нарастал. – Найди это место!
Мишель открыла глаза, не понимая где находится. Темнота часовни окутывала ее. Свечи на алтаре потрескивали. Ника нигде не было видно. Снаружи слышались голоса. Пришло время охоты.
***
Софи что было сил жала на педаль газа. Машина миновала последний поворот перед началом пригорода. За окном проносились гаражи и бараки каких-то складов. Дальше начали появляться жилые постройки. Девушка сбавила скорость, напряжение после пережитого начало ослабевать.
«Еще немного – говорила она сама себе – Впереди помощь!
Софи прикрыла на секунду глаза, но этого было достаточно, чтобы она потеряла бдительность. На дороге стоял ребенок – девочка. Глаза ребенка расширились от испуга, маленький ротик раскрылся в немом крике. А руки закрыли лицо. Софи надавила на тормоз и резко повернула руль влево. Машину с визгом развернуло и подбросило в воздухе. Последнее, что увидела девушка в боковом окне, как маленькая фигурка девочки растворилась в воздухе. Затем машина несколько раз перевернулась. Словно мячик отскочила от асфальта, и застыла на обочине, превратившись в груду металла.
Фермерский грузовичок торопился поспеть к началу рабочего дня на продуктовый рынок. Город только просыпался. Воздух был полон свежести. В кабине сидел мужчина, по радио играла веселая песня. Это могло быть идеальное утро. Но… черные следы торможения на асфальте, осколки стекол и части автомобиля, говорили о произошедшей ночью трагедии. Водитель остановил машину и поторопился к месту аварии. Джип стоял на обочине, крыша смята, стекол нет, внутри тело человека. Это была девушка.
– О, Господи! – мужчина дрожащей рукой достал телефон и набрал службу спасения. – Авария на двадцатом километре. – проговорил он, отвечая на вопросы диспетчера, – Есть пострадавшие. Да. Быстрее пожалуйста!
Водитель протянул руку и тихо пощупал пульс на шее девушки. Слабые еле ощутимые удары отозвались в его руке.
***
Стерильная палата реанимации с мониторами и трубками для кого-то была последним местом, откуда душа улетала далеко. Но были и счастливчики, выходившие из нее победителями. Сейчас на кровати лежало перебинтованное тело девушки. К ее лицу были подведены трубки с кислородом. И монитор отсчитывал удары сердца. Тяжелое дыхание отображалось на другом экране, с каким-то храпом, напоминавшим звук сдувшегося колеса.
Спустя сутки после аварии сердце Софи еще стучало. За это время врачи провели несколько сложных операций. Ноги были переломаны в нескольких местах. Пришлось вставлять спицы. Рана на голове была глубокой. Но мозг не пострадал. Что давало надежду на восстановление девушки, без потери когнитивных навыков.
Но сейчас Софи не слышала ни разговоров докторов, ни слез матери у ее кровати. Ее сознание было далеко. Там, где водопад ронял прозрачные струи на камни. А на берегу сидела лесная охотница и заплетала волосы в косы.
***
Ник сидел в темном углу часовни и смотрел на девушку. Мишель легла на лавку, откинула волосы за спину и сложила ладошки под щеку. Мысленно перед его взором возник другой человек. Из прошлого. С такими же волосами, как у Мишель. Ей сейчас почти 19, и зовут ее Ксения. Она его младшая сестра. Пять лет прошло с их последней встречи… Тогда… в доме у Алексея.
***
Коленька рос в семье заводского инженера. Отец не проявлял особого внимания к детям. Вечерами он приносил стопки бумаг и запирался в своем кабинете. Мать преподавала в начальной школе. Это была тихая женщина. Николай никогда не слышал. Чтобы она повышала голос. Но при этом ее все слушали и слышали. Только мама могла посмотреть так. Что все бежали выполнять ее поручения.
Обучение Ника проходило легко. Особенно математика. Он мог часами сидеть в библиотеке, пролистывая старые книги. Это были всевозможные справочники, учебники старших классов. Обгоняя своих сверстников, он перескочил через несколько классов, блестяще освоив школьную программу. В местной газете даже была статья о новом вундеркинде, на которого все возлагали большие надежды. Коля поступил на физмат. Но когда ему исполнилось 18, Ник повстречал ее.
Это было летом, когда весь курс уехал в соседний поселок на поселковые работы. «На картошку», как говорила мама по старинке. Ранние подъемы, выезд на поле, и, конечно, танцы в местном клубе. Больше напоминающем сарай. Но зато был старый катушечный магнитофон, который еще мог издавать хоть какие-то звуки, отдаленно напоминавшие музыку.
В тот вечер, Толян достал где-то бражки. Ребята с блестящими глазами отплясывали в комнате. Николай, немного опьяневший от алкоголя и усталости, вышел на улицу. Вечерний, прохладный воздух немного привел его в чувство. Юноша глубоко вздохнул и закрыл глаза.
– Как дела, Николай? – женский голос прозвучал так неожиданно, что юноша резко обернулся.
Перед ним стояла незнакомка. Он точно ее никогда не видел ранее.
– Нет. Мы не знакомы, – словно прочитав его мысли, ответила она. – Меня зовут Девана.
– Необычное имя – произнес Ник.
– О, наверное, – тихо рассмеялась девушка.
– А я, Николай. Хотя вы итак знаете, – он немного смутился – Вы местная?
 – В некотором роде. – неопределенно ответила она. – Мы еще встретимся с тобой. – Девана положила руку ему на плечо. Стало очень жарко. Юноша вскрикнул и сбросил руку девушки. Потирая плечо.
– Вы с ума сошли что ли? – он поднял глаза, но рядом никого не было. – Бред какой-то.
На утро плечо сильно болело. На месте ожога появился большой пузырь. «Это все бражка. Зачем я ее пил.» – думал Ник.
Бабулька, у которой он снимал комнату, увидев ожог, только развела руками и пошла в свой угол, что-то искать. Она достала из сундука склянку с ужасно вонючим содержимым. Юноша зажал нос руками.
– Баба Марфа, что это еще за гадость. И так пройдет.
– Глупый ты, хоть и учишься в «ституте», – оборвала его старая женщина – Сиди смирно. Завтра и следа не останется от твоей болячки.
Но след остался. Утром, на плече виднелась семи конечная звезда.
– Бог ты мой! – всплеснула руками баба Марфа. – Что ж ей все неймется. Не успокоится никак.
– Да, кто она то? – спросил Ник, рассматривая необычный рисунок на плече.
– Ты девушку встречал на днях?
– Ну?
– Чего нукаешь, дурень, – начинала злиться бабка.
– Подходила позавчера одна. Но я ее не видел раньше. Имя еще у нее было какое-то странное. То ли не русское, то ли старинное.
– Девана???
– Ну да, вроде. А кто это баба Марфа?
– Лесная ведьма, – выпалила старая женщина, – Чего глаза вытаращил. Ее вроде, как и нет. Но иногда появляется дева лесная, играется с людьми. Может охотникам помочь, а может и в болото завести.
– Шутите все, – отмахнулся Николай.
– Не переживай, может и не появится она больше. Иди лучше чай с пирогами поешь.
Но Девана не оставила Николая. Теперь она приходила к нему во снах. Он перестал ходить на лекции. И в конце концов заперся у себя в комнате, никого не впуская. Иногда он выходил, чтобы посетить библиотеку и приносил целые сумки старых книг. Он искал артефакты, читал легенды и реальные истории о встрече с лесными духами. Родные, обеспокоенные состоянием юноши, поместили его в психиатрическую клинику. Где под действием лекарств, он начал приходить в себя. Видения становились все реже. Беспокойство и одержимость лесной богиней сошло на нет. Через полгода, он вернулся домой. Учебу он забросил. Стал замкнутым. Занялся спортом. В спортзале он познакомился с Алексеем Ивановичем, бизнесменом, который предложил ему работу обычного помощника по хозяйству. И Николай с радостью согласился. Он не интересовался жизнью своего работодателя, пока она не коснулась его лично. Оказалось, что Алексей так же был одержим лесной охотницей. Но им двигала жажда мести.
В тот вечер Ник, как обычно, работал в саду. К дому Алексея подъехала крытая газель. Двое мужчин выпрыгнули из нее.
– Эй, парень, а хозяин дома? – окрикнул его один из мужчин. Ник только пожал плечами. И продолжал ровнять крону кустарника. – Не слышишь, что ли? Да ну тебя! – мужчина махнул рукой и прошел в дом.
Спустя пару минут на крыльце показался хозяин. Он что-то сказал мужчине, и прошел к заднему входу. Туда же подъехала газель. Нику стало очень интересно, и он потихоньку последовал на задний двор, где было видно, что происходит.
Откинув тент, мужчины выволокли из кузова троих девушек. На головы пленниц были надеты мешки, руки связаны. Мужчины завели их в дом. У Ника пересохло во рту, и он начал пятиться.
– Стой на месте, Ник. – за его спиной стоял Алексей. – Ты, надеюсь, понимаешь, что видел не то, о чем можно говорить?
– Я, понимаю, Алексей Иванович. Считайте, я ничего не видел.
– Само собой, Ник. Само собой, – Алексей прищурил один глаз, – у нас у всех есть о ком переживать и заботиться.
– Да, босс!
Хозяин похлопал юношу по плечу и ушел. Руки Николая дрожали, внутри все сжалось от страха. К горлу подкатил комок и его вырвало.
***
Всю неделю Ник старался не попадаться на глаза Алексею. Несколько раз он проходил позади дома, пытаясь расслышать какие-нибудь звуки, он знал, что пленницы еще в доме. Но там было тихо. После того случая, больше никаких девушек в дом не привозили. Так прошел месяц. Знакомая газель опять подъехала к дому, и опять троих девушек вытащили из нее.
– Николай, подойди пожалуйста, – крикнул Алексей.
Юноша нехотя подошел к боссу. Хозяин стоял рядом с одной из пленниц. Ее фигурка была по-детски худощавой. По плечам струились длинные волосы. Алексей снял мешок и Николаю стало нечем дышать. Перед ним стояла его сестра. Ксении было всего 14. Девочка была напугана, на бледном лице темнели большие глаза. она смотрела на брата, не понимая, что происходит.
– Николай! – крикнула она и дернулась вперед. Но один из бандитов преградил ей дорогу.
– Алексей Иванович, я же обещал, – голос юноши дрожал, – Отпустите сестру, я сделаю, что скажете.
– Я не трону ее. Просто хотел, чтоб ты не думал, что я тогда шутил, – Алексей улыбнулся, но глаза смотрели жестко, – Девочка погостит в моем доме, ее никто не тронет. Обещаю!
Он кивнул своим людям, и девушек вместе с Ксенией увели в дом. Он посмотрел на юношу, видя, как его фигура напряглась.
– Не дури, Ник! – предостерегающее сказал он и ушел.
***
Через три дня девушки исчезли из дома. Николай не находил себе места, дожидаясь возвращения хозяина. Как только Алексей показался на дорожке, он подбежал к нему и схватил за рубаху и начал трясти. Голова боса болталась из стороны в сторону. Николай был крупного телосложения, ростом около двух метров, с широкими плечами. Его лицо не было красивым, резко выступающие скулы, нос, немного вздернут вверх и глаза, с колючим взглядом. Все это говорило о том, что этого юношу лучше не злить. И Алексей сейчас испытал на себе его злость.
– Где моя сестра? – кричал Ник, – где она, поддонок? – он оттолкнул от себя Алексея, не зная, что дальше делать. Новая волна злости опять толкнула его на своего врага. Но в это раз он не успел к нему подбежать, дуло пистолета уже было направлено ему в грудь.
– Остынь, парень! – крикнул Алексей. – Ничего с девчонкой не случится! Я обещал!
– Зачем тогда вы ее увезли?
– Мне нужна гарантия, что ты не откажешься мне помочь. Я узнавал о тебе, Ник. Нас объединяет одна тайна.
– Не понимаю, о чем вы.
– Девана! – произнес Алексей Иванович.
Юноша побледнел. Хозяин, довольный реакцией своего работника, убрал пистолет в пиджак. И положил руку на плечо Ника. Он что-то ему говорил, а Ник, словно под гипнозом шел рядом.
После этого вечера Николай изменился. Стал еще угрюмее. Он сопровождал своего хозяина, выполняя все поручения Алексея. О сестре он тоже больше не спрашивал. Поиски лесной охотницы заняли все его мысли. Днем он был обычным вышибалой, ночами его окружали книги. Года шли, душа юноши черствела, надежда на возращении Ксении таяла с каждым днем.
***

Холодный утренний воздух заставил Мишель поежится. Ночью Ник укрыл ее своей спортивной кофтой, в которую она сейчас пыталась закутаться. В часовню вошла группа людей во главе с Алексеем Ивановичем. Мишель резко села на лавке, в голове она еще прокручивала остатки сна о девушке у водопада.
– Ник, девушку отвезешь на поляну. Я пока подготовлюсь. – Алексей подошел к арбалету и нежно провел по нему рукой.
Николай молча вывел девушку из часовни. Холодный ветер сковал движения, по коже побежали мурашки. Мужчина с сожалением посмотрел на нее. Его кофта доходила ей до колен, немного спасая от холода. Он подвел ее к старому квадроциклу и помог залезть на него. Техника громко взревела, но к удивлению Мишель, резво рванула с места.
«Вот и все, – думала пленница. – Зачем мне эта река? О каком спасении толковала та девушка? Может это всего лишь сон». Но она хваталась за эту пустую надежду, как утопающий за соломинку.
Они выехали на открытое место.
– Я должен тебя здесь оставить – грубо сказал мужчина. – Та, что придет… Э-э-э, Она не тронет. Не бойся.
С этими словами он завел квадроцикл, не оборачиваясь, Николай бросил в траву сверток, обмотанный серой тряпкой.
Мишель осталась одна. Тяжело передвигая ногами в огромных резиновых сапогах, она подошла к свертку и развернула его. В мешке лежало немного еды, старый кухонный нож, таким обычно мама чистила овощи. На самом дне она рассмотрела черный шнурок. На нем висел кулон. Старый, почерневший, из дерева, в виде семи конечной звезды. Девушка, недолго думая, повязала его на шею.
«Ник, не просто так оставил его», – подумала она. – Теперь надо искать эту чертову реку.»
Но не успела она сделать и шага, как на поляну вышли два волка. Они стояли спокойно, внимательно осматривая девушку. Мишель застыла на месте, сердце забилось быстрее. Она чувствовала пульс где-то в горле, и боялась сдвинуться с места.
 – Спокойно, я сейчас уйду, – она инстинктивно выдвинула руку перед собой, а второй сжала кулон на шее.
Животные равнодушно обошли ее вокруг, принюхиваясь. Один из волков повернулся к ней спиной и, посмотрев на девушку, тихо зарычал.
 – Ты хочешь, чтобы я шла за вами? – звери терпеливо ждали, – ну хорошо. Выбора то у меня все равно нет.
Они шли примерно пол часа. Впереди она слышала журчание воды. Шум нарастал. Неожиданно земля под ногами оборвалась. И если бы не ее хорошая реакция, она бы уже упала с обрыва. Перед ней бурлила река, она рычала словно зверь, выбрасывая брызги на берег. Быстрое течение сметало все на своем пути.
– Это мало похоже на ручей, – пробормотала Мишель.
На противоположном берегу она заметила движение. Там стояла девушка из ее сна. Она махала ей рукой, зовя к себе и улыбаясь.
– Но я не могу. – крикнула Мишель, – Здесь река.
По щеке вдруг что-то резануло. Мишель вскрикнула и оглянулась. Похитители стояли за ее спиной. Главный держал лук. Стрела, пущенная из него, вонзилась в дерево на противоположном берегу, рядом с головой лесной богини. Времени на раздумье не было. Мишель закрыла глаза и сделала шаг с вперед. Ледяной поток подхватил ее, холод парализовал, мешая ясно думать. Да и думать не хотелось, надо было глотнуть воздуха. Но волны мешали сделать вздох. Маленькие глотки воздуха вместе с водой обжигали горло. Река резко поворачивала в сторону, и девушку бросило грудью на острый камень. Мишель, не замечая боли, что было сил ухватилась за него руками. Молясь, чтоб бешенный поток не сбросил ее опять в воду. Кое-как она смогла забраться выше. Зубы стучали, ребра болели от удара. Сапоги остались в реке. Ноги так закоченели, что она их почти не чувствовала. Мишель прислонилась к каменной стене, и зажмурилась. “Думай, думай!”. Но думать было некогда. Лезть вверх по вертикальной скале было рискованно. Переплыть на другой берег она тоже не могла. Мимо проплывало бревно. Девушка, не ожидая от себя подобной прыти, Но она прыгнула за ним в воду. Повиснув всем телом на этом неустойчивом, скользком деревце, она усиленно била ногами. Но течение несло ее дальше. Впереди шум воды усиливался. Облака водяной пыли поднимались над пропастью. Девушка со всех сил вцепилась в бревно. На секунду она повисла в воздухе и рухнула в пропасть. Водопад поглотил её.
***
Алексей Иванович был в бешенстве. Он не ожидал такого от девчонки. Все должно было идти по его сценарию. И сейчас он шел вдоль реки, срываясь на своих головорезах.
– Надеюсь, она выжила. Иначе придется начинать все сначала. – он с силой резанул по молодому деревцу ножом, оставляя глубокий след на коре. – Быстрее можно идти?! Сегодня все решили меня бесить.
***
Мишель очнулась от боли в груди, она закашлялась и ее вырвало. Девушка  лежала на песке, рядом с водопадом. Два волка лежали по обе стороны от нее, пытаясь согреть ее своими телами. Ее голова бессильно опустилась на песок. Вожак наклонился над ее лицом и лизнул. Мишель обхватила его за шею и постаралась встать.
– После такого мало кто выживает. – рука опять потянулась к кулону. – А где ваша хозяйка?
Вместо ответа волк принес ей ее сверток.
– О, какой ты молодец! – девушка потормошила зверя по ушам, словно перед ней был домашний котенок. – и что дальше мне делать? Может подскажете?
– Конечно, малышка! – голос главаря словно кнутом резанул по нервам. Раздался выстрел и один из волков взвизгнул и скрылся, оставив следы крови на листьях. Пуля прошла вскользь, задев ключицу и не навредив животному. – Лучше беги. – повторил бандит.
 Мишель побежала со всех ног за волками.
– Отлично! Теперь девка приведет нас к ней. – Алексей довольно посмотрел на своих парней. – Сергей, ты иди в обход. Надо опередить ее, и гнать, с другой стороны. А мы прижмем здесь. И стрелять только по ногам. Она мне нужна живая.
Сергей поспешил исполнить приказ и побежал в обратную сторону. Остальной отряд начал охоту.
Сколько времени она уже бежала по этому лесу?! Казалось, что кошмар будет длится вечно. А она хотела проснуться у себя дома, в своей небольшой, уютной комнате. А мама бы приготовила ее любимые блинчики со сгущенкой. Хотелось просто упасть в траву и плакать. Но Мишель не позволяла себе сдаваться. Несколько пуль просвистели совсем близко, одна от рикошетила от дерева и поранила ногу, пробив насквозь икру. Девушка упала от острой боли. Оторвав от рубахи лоскут ткани, она перевязала ногу и попыталась бежать дальше. Преследователи немного отстали, она больше не слышала их криков. Мишель остановилась, чтобы оглядеться. Место, где она оказалась было выжжено огнем, деревья стояли обугленные, не живые. Обычное явление после удара молнии. Несколько сосен упали, образовав некое подобие стены. Мишель села рядом, сил двигаться больше не было.
 – А вот и наша пропажа! – Сергей стоял неподалеку и вертел в руках нож.
Мишель подползла к деревьям, а бандит медленно шел в ее сторону.
 
***
Душа Софи блуждала по закоулкам сознания, возвращая ее в одно и тоже место. Сегодня она опять сидела у водопада. В ее руках был гребень, и девушка тщательно расчесывала шелковистые волосы лесной охотницы. Девана гладила своего верного друга, большого серого волка, и напевала красивую, грустную песню.
«Девана – матушка! Душу тварины отпусти.
Через реку Смородину душе пройти помоги.
Пусть душа по Калиновому мосточку,
В Велесовы луга попадет,
Пусть в лугах новую жизнь обретет!
Веретеница – Матушка,
Божьей тварине новую шкурку подари,
Новое тело для души ей сотвори. Гой!
– Какая необычная песня, – Софи задумчиво посмотрела на богиню. – О чем она?
– Охотники поют ее для меня, когда приходят в мои владения. Иногда, не со зла, невинная тварь гибнет. А я стараюсь подарить ей новую жизнь. Ее маленькая, светлая душа летит ко мне, словно белый мотылек. И только богине охоты под силу найти для нее новое пристанище. Подарить еще один шанс на жизнь.
В этот момент белокрылый мотылек сел на гребень к Софи. Девана накрыла его ладонями. Теплый свет проникал сквозь ее пальцы. Солнечными лучами озаряя лица девушек. Охотница раскрыла ладони, и насекомое пропало. В глубине леса послышались незнакомые для Софи звуки. Она вопросительно посмотрела на богиню. А та взяла ее за руку, и повела в лес. Молодая олениха лежала в высокой траве, она рожала своего первого детёныша. Животное вытягивало свою длинную изящную шею, издавай тихий стон. Спустя мгновение, маленький скользкий комочек лежал рядом с ней. Он пытался приподняться на своих ножках-палочках. Но они подкашивались, мать нежно подставляла свою шею, не позволяя ему упасть.
Девана по-детски рассмеялась. И прикрыла ветки кустарника.
– Это настоящее чудо! – восхищенно проговорила Софи.
– Вся наша жизнь – великое чудо! Которое многие проживают за секунду, так и не научившись видеть самое прекрасное. Чувствовать, дышать, любоваться обычными вещами, которые они наблюдают каждый день. Ведь другого такого дня больше не будет. А сейчас ты должна идти, Софи. Тебе пора.
Девушка действительно почувствовала, как неведомая сила тянет ее в лес. Она была нужна там. Софи торопилась.. Ее ноги не бежали, а плыли над землей. Она не была телесной оболочкой себя. Но это нисколько не пугало ее.
Перед ней открылось странное обожжённое место. Мертвые деревья окружали поляну. Старые, повалившиеся сосны выстроили высокую стену. Рядом сидела девушка. На ее ноге была повязка, полностью пропитавшаяся кровью. Мужчина с ножом сделал несколько шагов в ее сторону. Софи слышала его угрозы и смех.
– Жаль, что босс велел тебя оставить в живых, – Сергей сплюнул от досады на землю, – хотя можно и не убивать. Правда, крошка?
 – Мишель! – Софи позвала подругу, но та не слышала ее.
Мишель приметила рядом лаз под деревьями и потихоньку пыталась к нему подползти.
– Эгей, милая, не торопись. – похититель преградил ей дорогу.
Софи подняла камень и бросила в мужчину, попав в спину. От удара он резко обернулся, но рядом никого не было. «А быть призраком даже полезно,» – с улыбкой подумала Софи и подошла еще ближе. Под ногами лежала большая дубина: – «Отличное оружие!».
Мишель наблюдала, как большая палка взлетела в воздух и с размаху ударила бандита по руке. Нож отлетел в сторону. Мужчина открыл было рот, но палка продолжала парить в воздухе. Следующая серия ударов была быстрой и точной. Мужчина взвыл от боли и страха.
 – Отстань, отстань, – кричал Сергей, заслоняясь руками. Не разбирая дороги, он побежал. Раздался звук, похожий на щелчок. И сразу -  страшный крик боли. Старый капкан, забытый охотниками, дождался своей добычи. Массивные металлические зубцы раздробили кость, кровь брызгами разлеталась по траве. Сергей пытался отжать железо руками, но пальцы скользили. И железная челюсть еще больше сдавливала ногу.
– Помогите!
Но его никто не слышал, кроме большой змеи, которая не торопясь выползла из-под трухлявого пня. Ее черная головка, с маленькими зелеными глазами-бусинками, с любопытством глядели на человека. Она приблизилась к раненому и поднялась в стойке над землей. Сергей заметил движение в стороне и замер. Метровая черная гадюка была совсем близко, и она готовилась к атаке.
Мужчина со стоном начал отползать. Вдруг, его рука коснулась холодного металла, опять раздался этот страшный звук срабатываемого механизма. Бандит смотрел на то, во что превратилась его рука. Капкан почти отрубил кисть. Она висела на остатках кожи и мышцах. Белая кость торчала обрубком. Он слышал, что кто-то кричит, уже не понимая, что это его голос. Жизнь утекала из его тела, с каждой каплей крови. Осознание близкой смерти заставило Сергея замолчать. Он смиренно положил голову на траву и стал ждать. Холодное, скользкое существо уже заползало на его грудь. Он видел ее глаза. Мужчина наклонил голову вбок, где на шее пульсировала вена. Гадюка сделала рывок и впилась в шею. Яд попал в кровь, приближаясь к сердцу. Пульс сначала участился, но из-за потери крови, сердце замедлило свой ход. Дыхание стало поверхностным, отек горла не давал нормально вздохнуть, последние хрипы умирающего затихли. А старая змея, сделав свое дело, медленно уползла в свое логово.

***
Мишель слышала крики похитителя. Но боялась шелохнуться. Она смотрела на черную землю перед собой. На поверхности отпечатались следы босых ног, они шли к ней. Девушка почувствовала прикосновение, и ее руку кто-то погладил. Мишель опустила глаза и увидела другую, чужую руку, которая сжимала ее ладонь. Затем проявились ступни, остальное тело человека. Перед ней появилась Софи, ее милая Софи.
– Господи! – Мишель прикрыла рот рукой, – ты выбралась!
Она обняла подругу, но не ощутила тепла, дыхания тоже не было. Девушка сделала шаг назад.
– Скорее всего, я умерла, – Софи пожала плечами, будто извиняясь. – Прости меня, подруга!
– О, Боже, Софи! Но ты не могла, ты должна была спастись, – Мишель всхлипнула, больше не желая сдерживаться. – Ты должна вернуться! – она опять обняла Софи и начала ее трясти. – Ты должна вернуться, черт тебя подери!
Призрак Софи таял в ее руках. Мишель пыталась ее удержать. От бессилия она упала на колени.
– Девана! – девушка вложила в свой крик всю боль и отчаяние. Она не видела, как девушка с длинными волосами, в костюме охотника, стояла за деревом. По ее щеке тоже скатилась слеза и упала на обожженную огнем землю. И тут же, сквозь пепел, пробился зеленый росток, который распустился ярко синим цветком. А за ним еще и еще. И вот, вокруг плачущей девушки появилось целое синие поле. Мишель подняла глаза, не веря своим глазам. Девана услышала ее и на душе вдруг стало спокойно. Боль отступила. Она вдруг ясно поняла, что с Софи все в порядке. Она уже дома.
 ***
В тоже самое время, в больничной палате номер 8, Софи резко открыла глаза.
– Мама, – сухие губы не слушались, девушка облизнула их языком.
Медсестра выронила шприц и выбежала из палаты.
– Мама! – громче позвала Софи.
Вбежали доктора, началась суета, родители стояли рядом и держали ее за руку, вытирая слезы радости.
Но сейчас не это было для нее главным.
– Я должна спасти Мишель! – проговорила Софи. – еще раз.
***
Оставив позади поляну с цветами, беглянка продолжала идти. Ветки царапали голые ноги, но Мишель продолжала двигаться, не обращая внимания на боль и сочившуюся из ран кровь. Разодранная рубаха, с пятнами крови, едва прикрывала её бедра.  На ней больше ничего не было, кроме трусов и этой рубахи.  Раздался свист и плечо пронзила стрела. Девушка упала на землю, сил встать не было, тело сотрясали рыдания.
– Пожалуйста, пожалуйста, – шептала она, цепляясь за траву искровавленными руками, Мишель пыталась ползти. Но сзади уже раздавались голоса преследователей. Хохот и посвистывания становились громче. Девушка прислонилась к дереву, в глазах читалось отчаяние и ужас.
– Не трогайте меня! Пожалуйста не надо. – бандиты окружили свою жертву.
– Ну, и кто это у нас еще живой? – Алексей зло рассмеялся, – Ник, иди успокой крошку.
Здоровяк отделился от толпы и подошел к девушке. Мишель сжалась в комок. Николай наклонился к ней: – Извини! – прошептал он, и схватив за стрелу, резко выдернул её из тела. Мишель почувствовала, как горячая кровь потекла по лопатке. В глазах потемнело, голоса зазвучали тише. Ее тело стало почти невесомым, и она потеряла сознание.
– Ник, она жива?
– Да, Алексей Иванович, болевой шок. – Николай достал шприц с каким-то лекарством и вколол ей в ногу. – Это приведет ее в чувство и снимет боль.
– Отойдите от девушки, – женский голос прозвучал совсем близко. Со всех сторон, из леса стали выходить волки. Их клыки были обнажены. Рычание стало зловещей музыкой. Бандиты нацелили пистолеты на животных. Но главарь поднял руку, веля опустить оружие.
– Девана? Ты никак боишься меня?
– Ты не тот, кого мне следует бояться, Алексей. Столько лет бегаешь по лесу и никак не успокоишься. – Оставь девушку, она много страдала по твоей вине. Пойдем со мной!
– О, нет, Девана! Ты сколько раз обводила меня вокруг пальца. Он схватил Мишель, которая только начала приходить в себя. И не совсем понимала, что происходит. Алексей приставил пистолет к ее виску.
Хищники начали сужать кольцо. На каждого из бандитов приходилось по три зверя. Шансов выжить было маловато.
– Я не хочу вас убивать. – богиня леса обратилась к спутникам Алексея. – можете уйти, мои слуги не будут вас преследовать.
 Люди Алексея, вместе со смазливым Андреем поспешно спрятали оружие и поторопились скрыться, пока она не передумала. Рядом с главным остался только Николай. Он знал, что его не тронут.
– Алексей Иванович, Вы должны отпустить девушку, – сказал он.
– Не лезь не в свое дело, идиот.  – огрызнулся Алексей. – Лучше бы ты сестру так спасал, как эту незнакомую девку.
– О чем вы? – Николай напрягся.
– О том, что ты даже имя её не вспоминал за последние пять лет. Тебя тянуло сюда, в лес. Ты желал ещё хоть раз встретить лесную охотницу.  А про Ксению забыл. – Глаза Алексея с неприязнью смотрели на своего телохранителя.
– Что с моей сестрой? – Николай опустил глаза, ему было противно от себя самого. Он понимал, что Алексей прав. – Алексей Иванович, пожалуйста ответьте!
– О, я отвечу! Она выпрыгнула из окна. Твоя сестра стала калекой, овощем. И только я за ней ухаживал, только я был для нее единственным близким человеком. А ты предал её!
– Не смейте так говорить! – голос Николая стал жёстким.
– Не тебе мне указывать, как и что говорить, – закричал Алексей. – Будь благодарен, что…
Но он не успел договорить, Николай нанёс сильный удар ему в челюсть. Алексей выронил пистолет и ослабил хватку. Мишель ударила его в живот и отскочила в сторону. Николай продолжал наносить мощные удары. Лицо главаря было полностью разбито, Глаза превратились в сплошные синие сливы, изо рта текла кровь. Он пытался ещё как-то закрыть лицо руками, но это не помогло.
– Остановись! – Девана стояла рядом с Мишель. – Не трать на него свои силы, Николай.
Мужчина послушно оттолкнул от себя обмякшее тело Алексея.
– Вот видишь, Лёша, как глупо ты потратил свою жизнь на бестолковые поиски и месть. А ведь твой сын жив и здоров.
Алексей посмотрел сквозь отекшие веки на лесную богиню, не веря её словам.
– Да, да, ведь это он позвал меня. Твой сын был совсем ребёнком, а ты учил его жестокости. Он молил избавить его от твоей власти. – Девана презрительно посмотрела на него. – В тот день, я спасала не оленей. А его!  Ты же, как был животным, Алексей, так и умрёшь по-звериному.
Богиня подала знак стае, и звери с глухим рычанием бросились на человека. Вожак, по велению хозяйки, вцепился в горло человека, чтобы облегчить его участь.  Мишель закрыла уши руками, не желая слышать звуки раздираемой плоти.
Лицо Николая не выражало никаких эмоций, он был бледен, а руки, с содранными костяшками, дрожали.
Стая ещё долго кружила по поляне, завывая и сверкая глазами. Затем все исчезло, как и сама лесная охотница. Словно ничего и не было. Густой туман клубами повалил из леса. Николай пытался разглядеть Мишель, но последнее, что он увидел, как она осела на землю. Его ноги тоже подкосились, и он упал, потеряв сознание.
***
Николай поморщил нос, приходя в себя. Голова сильно болела. Его глаза были закрыты, он чувствовал покачивание лодки. Чья-то тёплая ладонь гладила его по голове. Выходить из забытья не хотелось.
– Коля? – голос Мишель вернул его в реальность. Он открыл глаза и посмотрел на девушку, которая склонилась над ним. Его голова лежала у нее на коленях. В глазах защипало, и он поспешил встать. Их лодка стояла у пристани коттеджного посёлка. Откуда несколько дней назад они отплыли в лес.
– Я никогда не смогу посмотреть тебе в глаза! – вдруг сказал он. – Я должен был понести наказание. Такое же как Алексей. Если, когда-нибудь ты сможешь простить меня…
– Я попробую, – почти неслышно пробормотала Мишель.
– И можно я попрошу одну вещь? Найди мою сестру!
Девушка кивнула и пожала его руку.
С громкими сиренами к берегу подъехали полицейские машины. Люди в форме выскакивали из автомобилей и бежали к берегу, доставая на ходу оружие.
Слышались команды “Руки вверх!”, Николай поднял руки и сошёл на берег. Вокруг его рук застегнулись наручники. Он прошел несколько шагов и обернулся, в последний раз посмотрев на Мишель, на его губах мелькнула грустная улыбка. Рука девушки поднялась в воздух на прощанье. И ему этого было достаточно.
***
Николай получил небольшой срок, учитывая, что он сам был жертвой шантажа.  Мишель была свидетелем и потерпевшей на процессе. Ее показания были в его пользу.
Все имущество Алексея Ивановича, было арестовано. Его подельники схвачены и заключены под стражу. Но обыски не дали особых результатов. Никаких следов похищенных девушек не было обнаружено. Множество исторических книг, вырезок из газет и забитый подвал с антиквариатом - это все, что было найдено. В его документах следователь нашёл счета за психиатрическую больницу, где держали его двоюродную племянницу. Мишель настояла, чтобы в больницу была направлена проверка, подозревая, что именно там и держат сестру Николая.
Софи же быстро шла на поправку. Она не понимала теплых чувств своей подруги к Николаю, считая это признаком психического расстройства. Но не списывала и его помощи в спасении Мишель.
***
Свет почти не проникал сквозь грязные, залепленные мухами, окна. Решётки отбрасывали тень на плиточный пол, образуя клетки.
“Как на уроке математики, когда мы играли в “крестики-нолики”. – девушка сидела в кресле-каталке и мысленно играла с придуманным партнером. Но она опять проиграла. Её соперник первый успевал выложить линию из трех крестиков.
Иногда она представляла, что её соперник, это мальчик со школы. Он сидел рядом и постоянно колол ей ручкой в бок, чтобы она не пропускала свой ход. Она не помнила его лица. Она вообще ничего не помнила.
Последнее, что всплывало в памяти – это открытое окно. Ночной воздух приятно холодил тело в ночной сорочке. Босые ноги стояли на подоконнике. Ксения смотрела на тёмную траву внизу. Ещё секунда и все кончится. Позади открылась дверь, осветив мужской силуэт в дверном проёме.  Она слышала предостерегающий крик и быстрые, приближающиеся шаги. Но тот человек не успел…
Единственным ее посетителем был дядя Лёша, он часто приходил.  Долго сидел рядом и держал за руку, потом вздыхал и, поцеловав её в лоб, уходил. После падения она больше не могла говорить, не могла ходить. И даже вспоминать ей было больше нечего. На протяжении трех лет она ждала своего единственного посетителя. Но он больше не пришёл.
В один из дней, ничем не отличающегося от других дней, к ней в палату зашли незнакомые люди. Какая-то женщина бросилась к ней, она плакала и обнимала её, называя дочерью.
Ксению отвезли в больницу. Началось долгое лечение. она перенесла три операции на позвоночнике. Восстановление было медленным. Постоянная боль изводила её, мешая думать. Но спустя полгода, её рука смогла удержать карандаш. Вместе с восстановлением мелкой моторики, мозг начал давать импульсы остальным частям тела.
А еще через год вернулся Николай. Но встречаться с Мишель он не торопился. Мама рассказала, что Мишель постоянно была с Ксенией, помогала ей восстанавливаться. И он был благодарен ей за все. Она приезжала в одно и то же время. А Николай заранее уходил их дома, боясь этой встречи больше всего на свете.
Сегодня у Мишель отменились две пары в институте, и она вместе с Софи, решила навестить Ксению.
У старого пятиэтажного дома в кресле сидела девушка. На ее коленях лежал альбом для рисования. Девушка крепко держала карандаш в руке и что-то рисовала. Завидев Мишель, она помахала ей рукой.
– Ми-и–ша, – выговорила она.
– Ты просто умница! – девушка поцеловала подругу в щеку. – Вижу, тебе скоро потребуется новый альбом.
– Да-а, – кивнула Ксения. Она хотела протянуть альбом Мишель, но девушка уже отошла, увидев на крыльце мужскую фигуру. Николай растерянно огляделся, не ожидая увидеть её здесь в это время, но скрываться уже не было смысла.
– Привет! – сказала девушка.
– Привет! – ответил Ник и покраснел. – Спасибо, что Ксению не оставила.
– Не за что. Ты видел, как она научилась рисовать?
– Не успел ещё.
Мишель взяла его за руку и подвела к сестре. 
– Мы бы хотели посмотреть твои рисунки? Покажешь?
Ксения заулыбалась и стала суетливо перелистывать альбом, пытаясь найти наиболее удачный рисунок. Остановившись на одном, она протянула альбом брату.
Ник и Мишель побледнели, боясь посмотреть друг на друга. С белой страницы на них смотрела лесная охотница. Её волосы струились по плечам, у ног сидели верные спутники - серые волки. А на груди висел деревянный кулон - семи конечная звезда.
Ксения, так же хитро улыбаясь, поднесла руку к шее и достала из-под рубахи чёрный шнурок с медальоном.
– О-о-о, нет!!! – в один голос застонали Николай и Мишель. – Опять она!

Пролог
Солнце клонилось к закату, на берегу реки сидели две девушки. Они пересматривали свои старые фотографии.
– Даже не верится, что прошло уже три года. – Софи грустно вздохнула. – Мне не хватает её.
– Помнишь наше обещание собираться каждый год? – Мишель протянула подруге смешную фотку, где она, Софи и Зоя дурачились на берегу озера. – Смотри.
Девушки дружно рассмеялись.
–Зоя, надеюсь ты слышишь нас и тоже радуешься? – Мишель посмотрела на небо.
Вдруг, бутерброд с сыром полетел прямо ей в лицо.
– Зои, могла бы и подыграть! – фыркнула Софи. – Три года тебя терпим.
Белая дымка опустилась рядом на траву. Светлые локоны пружинками лежали на плечах. Курносый носик был задран вверх. Ее глаза смотрели на подруг с улыбкой, без злобы и обиды. Их болтушка Зоя была рядом. 
– Я буду скучать, милые! – вдруг произнесла она. – Мы сдержали обещания! Но мне пора…
Софи и Мишель кивнули и соединили руки, третья прозрачная ладошка легла сверху, а затем растворилась в воздухе.
Солнце прощалось с прекрасным летним днём, даря надежду на лучшее Завтра.








;