Уйти за призрачную грань. Глава 35. Ч1

Глава 35. Часть 1
 
                Разразись сейчас в зале резервного задатчика гроза, и она бы не могла бы произвести на Твинса с Ортоксом впечатление, подобное неожиданному появлению Амирана. Уж кого-кого бывшие сотрудники Старогородской гильдии не ожидали встретить в здешних подземельях, так это одного из ведущих провидцев «родной» организации. Перед глазами молодых людей мгновенно всплыли картины приснопамятного эксперимента, давшего старт череде весьма опасных приключений. Путешественники помнили, сколь неблаговидной в этих приключениях была роль того человека, что стоял сейчас всего в паре десятков шагов от них.
                Вельде за время её работы в Старогородской гильдии ни разу не доводилось встречаться с провидцем столь высокого ранга, да и о происшествии в зале для проникновений она знала только со слов своего кавалера. Тем не менее, и она чувствовала себя крайне неуютно, оказавшись под прицелом пристального, наполненного высокомерной снисходительностью взгляда, коим Амиран окинул бывших сослуживцев
                Что до остальных путешественников, включая Флавия с Мелиндой, не говоря уже об Онайре, молодые люди ни разу не пересекались с одним из представителей руководства соседней гильдии. Впрочем, племянница Кориана, конечно же, знала о таком человеке от своего высокопоставленного родственника. Тем не менее, неожиданное появление этого типа в сумрачном зале резервного задатчика произвело немалое впечатление и на них.
                А вот Патрик смотрел на искривленную в снисходительной усмешке физиономию Амирана с нескрываемым удивлением, как будто столкнулся с чем-то таким, чего просто не могло существовать. Впрочем, очень скоро ведущий провидец стер с лица высокомерную ухмылку, видимо в полной мере насладившись произведенным эффектом:
 
                – Знаете, меня безмерно удивляет, что не вижу на ваших лицах улыбки радости... Особенно это касается вот этих молодых людей...

                Амиран слегка прищурился, обратив пристальный взгляд на стоявших со сжатыми кулаками молодых проникателей Старогородской гильдии, а затем повернулся к Патрику:

                – Впрочем, и последний из оставшихся основателей, почему-то не спешит проявлять гостеприимства?!
 
                – Странно было бы проявлять какое-то радушие по отношению к человеку, который как будто бы находится на том свете... – Патрик ухватился одной рукой за воротник, словно ему не хватало воздуха, и было видно, что каждое слово дается ему с большим трудом. – Не расскажите, как Вам удалось вернуться?
 
                – Знаете, надо отдать Вам должное, господин основатель, – Амиран окинул Патрика внимательным взглядом, – операцию со своими помощниками вы задумали весьма оригинальную, вот только... – Ведущий провидец как-то недобро усмехнулся. – Недооценили своих оппонентов, впрочем, как и этих молодых людей... – Амиран вновь повернулся к стоявшим в напряженной позе проникателям Старогородской гильдии. 
 
                – Увы, вынужден с Вами согласиться, действительно недооценил, – Патрик принял более расслабленную позу, однако молодые люди буквально воочию ощущали исходящее от провожатого напряжение, – жаль, не сразу удалось понять, что противник сумел внедрить к нам своих агентов.
 
                – К величайшему сожалению, такой финт удается провернуть не в каждом мире, – Амиран изобразил на лице некое подобие досады, впрочем, длилось это совсем недолго, а затем ведущий провидец как будто оживился, – впрочем, ваш мир не доставил нам особых хлопот, благо, ваши собственные действия заметно облегчили нашу задачу...
 
                – И вновь вынужден признать Вашу правоту, господин Амиран, – Патрик склонил голову в знак согласия, – установки по формированию искусственных реальностей изрядно истончили пограничные барьеры... – Последний из основателей на мгновенье умолк, как будто задумавшись о чем-то, но затем тряхнул головой и снова повернулся к собеседнику. – И все же, хотелось бы знать, как Вам удалось уцелеть при взрыве здания запасной базы в парковой зоне? Или... – На лице Патрика вновь заиграли желваки. – Мы видим сейчас не совсем Амирана?
 
                – То есть, как, не совсем Амирана? – Вельда, а за ней и Мелинда с Флавием уставились на ведущего провидца с открытыми ртами.
 
                Да и Твинса с Ортоксом, чего греха таить, последняя фраза основателя заставила застыть в удивлении.
 
                – Ваша проницательность делает Вам честь, – и вновь на лице Амирана мелькнула недобрая улыбка, – теперь уже нет смысла прятаться или о чем-то умалчивать... – Ведущий провидец на мгновенье застыл, и почти тотчас выражение его лица неуловимо изменилось, словно где-то внутри щелкнул невидимый выключатель. – Да, готов признать, что мой двойник в вашем мире, коего вы знали под именем Амирана, и в самом деле, погиб во время взрыва.
 
                – Двойник Амирана!? – вскрикнули одновременно Вельда с Мелиндой, не в силах сдержать охватившее их смятение.

                Впрочем, и Флавий чувствовал себя ненамного лучше, беспрерывно переступая с ноги на ногу.
 
                – Выходит, мы видим перед собой одного из главных, если не самого главного агента противника? – поинтересовался Патрик, бросив быстрый взгляд в сторону Ортокса с Твинсом, с напряженным вниманием вслушивающихся в диалог. – Похоже, в вашем мире отлично развита маскировка?!
 
                – Ну, что Вы, все намного проще, – с пренебрежительным выражением на лице отмахнулся лже-Амиран, – на самом деле миры многомерной вселенной имеют много общего, и порой в реальностях, расположенных в непосредственной близости, рождаются люди, удивительно похожие друг на друга... – Представитель неприятеля оглянулся на своих спутников, стоявших с одинаково непроницаемым выражением на лице, и только теперь путешественники сообразили, что типы в униформе проходчиков похожи друг на друга, словно близнецы. – Вполне естественно, что первым, на кого обращаешь внимание при попытке войти в контакт, твой собственный двойник.
 
                – Из чего следует, что Амиран согласился на сотрудничество добровольно? – Патрик по-прежнему не сводил с собеседника внимательного взгляда, стараясь сохранять спокойствие, хотя давалось ему это нелегко.

                – Знаете, в свое время нас немало удивило, когда этот ваш ведущий провидец так легко вступил в игру на нашей стороне... – На лице лже-Амирана мелькнула кривоватая усмешка. – Жаль, далеко не все из тех, кого хотелось видеть в своих рядах, оказались готовы принять наше предложение... – С этими словами представитель неприятеля бросил выразительный взгляд в сторону Твинса.
 
                – Выходит, у вас и мой двойник имеется? – поинтересовался молодой проникатель, поглядывая исподлобья на противника.
 
                – О, да, еще как имеется, – в голосе лже-Амирана отчетливо слышались нотки уважения, – правда, он чуть постарше, но... – Представитель неприятеля умолк, оборвав себя на полуслове, словно не желал раскрывать перед путешественниками все карты. 
 
                После слов агента противника в зале резервного задатчика воцарилось молчание. Путешественники понимали, что положение их практически безнадежно, но не попытаться найти выход, просто не могли. Да, встреча с ведущим провидцем стала для молодых людей серьезным испытанием, но несмотря на сильнейший стресс, исследователи все же попробовали оглядеться по сторонам, действуя предельно осторожно, чтобы не привлекать внимание противника. Последний из основателей с делано-равнодушным видом наблюдал за стоявшим напротив агентом неприятеля, пытаясь понять, какова истинная цель его появления в зале резервного задатчика. Представитель противника, имеющий внешность одного из ведущих провидцев Старогородской гильдии, так же погрузился в размышления, то ли ожидал подходящего момента, то ли наблюдал за реакцией путешественников. Что же до спутников лже-Амирана, выглядевшие, словно братья-близнецы проходчики как будто и вовсе не имели голоса, и теперь стояли, вперив свирепый немигающий взгляд в группу молодых людей.
                Тягостное молчание все больше затягивалось, и с каждым мгновеньем ощущение огромной натянутой струны становилось все сильнее. Впрочем, имелась в этой ситуации и некоторая двойственность. Ведь если путешественники и в самом деле не видели выхода из сложившегося положения, то причины, удерживающие противника от решительного шага, оставались неясны. Неприятель имел серьезное численное преимущество, более того, одного взгляда на одинаковых типов в форме проходчиков было достаточно, чтобы понять – их физические кондиции намного превосходят возможности уставших молодых людей. Тем не менее, никаких активных действий лже-Амиран и его подельники не предпринимали, и это бездействие немало настораживало Патрика. Впрочем, и Твинс, внимательно следивший за противником, подозревал, что в мнимом спокойствии таится какой-то подвох.

                Отчетливо понимая, что подобное состояние не может длиться вечно, молодой проникатель стал потихоньку осматриваться, пытаясь оценить обстановку и собственное местоположение. Удалиться от входа на значительное расстояние путешественники не успели, и в обозримом пространстве наблюдался единственный объект, напоминавший пирамиду из нескольких цилиндров разного диаметра. Других предметов поблизости как будто не обнаруживалось, хотя нельзя было исключать, что в густых клубах тумана скрываются еще какие-то геометрические фигуры. Твинсу пришлось приложить просто неимоверные усилия, чтобы, не привлекая внимания врага, осмотреть окрестности. И в какой-то момент на некотором удалении промелькнули едва заметные в стелющихся струях тумана фигуры. Молодой человек напряг зрение, сообразив, что видит крайнюю пару устройств, формирующих искусственные реальности – полусферу-пульт и пирамидальный концентратор. А чуть в стороне, там, где туман заметно сгущался, просматривались очертания еще одного предмета, чуть меньшего размера. Немного подумав, Твинс пришел к выводу, что это и есть малый концентратор, упомянутый Патриком в качестве средства на крайний случай. 

                Оценив обстановку, молодой человек все больше склонялся к мысли, что именно последний вариант, предложенный основателем, останется единственно возможным в сложившейся ситуации. Впрочем, в условиях, когда за путешественниками следили не менее десяти пар внимательных глаз, принадлежащих одинаковым мрачным проходчикам, даже столь радикальное решение проблемы представлялось практически невыполнимым. Да, оружия в руках напарников, а может, подчиненных лже-Амирана, как будто не наблюдалось, однако при столь значительном численном превосходстве противник с легкостью сделал бы из путешественников отбивную и при рукопашной схватке.
                И сейчас у беглецов оставались лишь два варианта действий. В первом случае можно было попытаться пойти на прорыв, действуя напролом, но это неминуемо приводило к плачевным последствиям. Второй вариант предполагал неким, непонятным пока образом отвлечь внимание группы проходчиков и, воспользовавшись моментов, добраться до пультов управления.
                Впрочем, очень скоро выяснилось, что агенту неприятеля ожидание наскучило ничуть не меньше, и он решился, наконец, озвучить свои предложения:

                – Итак, господа, у меня нет ни малейшего сомнения, что вы сейчас пытаетесь найти выход из столь щекотливой ситуации, однако, время не на вашей стороне. Даже, если откажетесь отключить защитные установки, мы все равно доведем дело до конца, совместив параметры двух пространственно-временных континуумов. Разница заключается лишь в том, что в случае отключения защиты некоторые, скажем так, нюансы совмещения, пройдут для вашего мира практически незаметно. А продолжая сопротивляться, вы обречете своих соплеменников на дополнительные неприятности, замечу, весьма болезненные. 
 
                – Только трусы предпочитают сдаваться сразу, – Онайра метнула в агента неприятеля неприязненный взгляд, – а те люди, что сохраняют достоинство, согласны и потерпеть, в конце концов, все еще может измениться!
 
                – О...о, какое смелое заявление, – на лице лже-Амирана вновь появилось насмешливое выражение, – да, юная леди – достойная сестра своего брата, человека, который, насколько я помню, никогда бы не смирился с обстоятельствами.
 
                – Будь вместе с нами мой брат и его друг, мы бы разговаривали по-другому! – в глазах Онайры, демонстративно взявшей Твинса за руку, блеснул огонек вызова.
 
                – Друга Вашего брата, кажется, звали Торианом? – нарочито вежливым тоном осведомился представитель противника. – Тот молодой человек, что случайно попал в ваш мир во время одного из наших экспериментов? Занятный был экземпляр!
 
                – Экземпляр?! – Онайра порывистым движением шагнула вперед, и во всем её облике читалось намерение броситься на неприятеля.

                Наверное, девушка так и сделала бы, если бы не Твинс, вовремя ухвативший спутницу за руку, ибо закончиться это могло плачевно.

                Впрочем, если уж говорить начистоту, и самому молодому человеку стоило немало труда сдерживать рвущиеся наружу чувства. Однако Твинс прекрасно видел, что представитель другого мира намного превзошел своего двойника – Амирана в плане цинизма и расчетливости, и вряд ли будет миндальничать с оппонентами. Но, какие бы чувства не бушевали сейчас в душе молодого человека, упоминание о выходце из иного мира немало заинтересовало его и, хотя Твинс с трудом сдерживался, чтобы не врезать неприятелю по наглой физиономии, все же постарался взять себя в руки:
 
                – Выходит, при совмещениях континуумов некоторые люди попадают в другие миры? 
 
                – Неизбежные издержки... – Представитель неприятеля бросил внимательный взгляд на молодого проникателя и слегка пожал плечами. – Хотя, в ряде случаев можно сформировать направленный канал перехода, как, к примеру, в моем случае...
 
                – Но, не в случае с Торианом? – уточнил Твинс, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, хотя давалось ему это нелегко.
 
                – Нет, конечно, этот знатный... – Начал было лже-Амиран, но наткнувшись на полный ненависти взгляд Онайры и не менее неприязненные взгляды других путешественников, тотчас поправился. – Ладно, сей молодой человек действительно являлся выходцем из иного мира. Того мира, чьи представители пытались активно мешать проведению наших экспериментов. Следствием чего и стало перемещение одного из них в ваш мир, где он и застрял...
 
                – Что же, если в других мирах находятся смельчаки, способные бросить вызов беспринципным экспериментаторам, значит, и у нас имеется шанс, – Твинс чуть помедлил и ответил агенту неприятеля прямым и твердым взглядом.
 
                – Да, похоже, кое-кто из нас действительно недооценил Вас, молодой человек, – в голосе лже-Амирана впервые с момента начала беседы прозвучали нотки беспокойства, – ваш, э...э, в общем, неважно, один из руководителей эксперимента посчитал, что в вашем мире вряд ли найдется человек, способный бросить нам вызов, но, похоже, он ошибался, впрочем... – Агент неприятеля махнул рукой, и на лице его вновь появилось высокомерное выражение. – Мы теряем время, коего у вас и так практически не осталось... – Чуть помедлив, лже-Амиран оглянулся на одинаковых типов в одеянии проходчиков. – Боюсь, при вашем отрицательном ответе мне придется принять меры.
 
                – Что же, попробуйте! – если до сего момента Патрик стоял как будто с безучастным видом, то сейчас его громкий голос прозвучал, словно гром среди ясного неба.
 
                А в следующее мгновенье последний из основателей выхватил из складок своего балахона пистолет, о котором остальные путешественники успели подзабыть. Сверкнул один выстрел, затем еще один, и спустя мгновенье «близнец-проходчик», стоявший по левую руку от лже-Амирана, опрокинулся навзничь, нелепо взмахнув руками. К величайшему сожалению, поразить самого агента неприятеля основателю не удалось. Несмотря на то, что выпад Патрика оказался неожиданным даже для его спутников, лже-Амиран не сплоховал, продемонстрировав невероятную ловкость, ухитрившись увернуться и от третьего выстрела, поразившего еще одного проходчика. Последний из основателей скривил лицо от досады и сделал еще один выстрел, сбивший с ног третьего проходчика. А в следующее мгновенье Патрик повернулся к путешественникам и прокричал, напрягая голос:
 
                – Бегите к пультам, я задержу их!
 
                Никому из путешественников и в голову не могло прийти, что последний из основателей, чего греха таить, человек немолодой, отважиться на столь отчаянный поступок. Не будь с товарищами Твинса, они бы, наверное, упустили момент, пытаясь разобраться в ситуации. Столь неожиданный поворот привел и молодых людей, и девушек в откровенное замешательство. К счастью, молодой проникатель был настороже и сумел вовремя сориентироваться. Молодой проникатель швырнул в ближайшего проходчика свою сумку, удивительным образом сохранившуюся после всех приключений, а затем толкнул Ортокса с Флавием в сторону видневшейся на небольшом удалении многогранной пирамиды: 
 
                – К пультам! Все к пультам!
 
                К чести приятелей Твинса, на сей раз, они не сплоховали и, подхватив подруг, тотчас помчались в направление ближайшего концентратора.
                Онайра, не отходившая от своего кавалера ни на шаг, следом за Твинсом швырнула в опомнившихся проходчиков свернутый ремень, коим недавно приложила напарника Лестера. Разумеется, молодые люди нисколько не обольщались, что столь незамысловатый ход может серьезно помешать противнику, но внимание проходчиков столь отчаянный бросок, все же отвлек.
                В воздухе сверкнул еще один выстрел импульсного пистолета, но, увы, и на этот раз лже-Амиран избежал попадания, ловко скользнув в сторону. К величайшему сожалению, на этом заряды в пистолете закончились и Патрик, бросив ободряющий взгляд в сторону Твинса, бросился на противника с голыми руками.

                Молодой человек отлично понимал, что отчаянный поступок Патрика в лучшем случае отвлечет внимание меньшей части проходчиков, ибо шансов на что-то больше у основателя не оставалось. Так оно и вышло, большинство проходчиков, судя по всему, не обремененных высоким интеллектом и игравших при лже-Амиране роль этакой физической поддержки, отвлеклись лишь на несколько секунд и, схватившись с Патриком, очень быстро завалили его на пол. Однако даже столь незначительная заминка привела главного агента противника в бешенство, и он принялся выкрикивать проклятия в адрес недалеких подчиненных, ввязавшихся в драку, вместо того чтобы преследовать беглецов. Что характерно, сам лже-Амиран в погоню бросаться не спешил, видимо, опасаясь оставаться без поддержки, и только отчаянно размахивал руками, призывая на головы проходчиков все мыслимые и немыслимые кары. Но, как бы то ни было, молодые люди получили фору в пару десятков шагов и несколько секунд, что позволило им вплотную приблизиться к крайней паре приборов, обеспечивающих формирование искусственной реальности.   
                В свое время Патрик упомянул, что для ограничения возможностей неприятеля достаточно отключить управление формированием для трех миров, и первым из таковых назвал мир «Изломанного профиля». С отключением последнего вряд ли могли возникнуть трудности, благо его пульт находился рядом, а Твинс отлично помнил необходимые комбинации клавиш.
                А вот отключение остальных миров-реальностей представлялось крайне непростым мероприятием. После всего случившегося у приятелей просто не оставалось времени для завершения всех манипуляций. Особенно с учетом того, что противник уже пришел в себя и был готов броситься в погоню. И потому, единственно возможным оставался вариант с разделением на три группы, каждая из которых занималась своим пультом.
                Обернувшись к запыхавшимся товарищам, молодой человек объяснил вкратце свой замысел, не забывая краем глаза следить за противником. Увы, судя по рассыпавшимся цепью проходчикам, лимит времени был практически исчерпан.
                К счастью, никому из приятелей и в голову не пришло возражать, все отлично понимали, что разделение на группы остается единственным выходом. Да имелся еще запасной вариант, о котором поведал Патрик перед входом в зал задатчика, но о нем Твинс решил пока умолчать, инстинктивно чувствуя, что это далеко не лучшее решение.
 
                – В общем, все понятно, – выслушав аргументы приятеля, Ортокс оглянулся на противника и с решительным видом кивнул головой, – готов взять на себя «Изломанный профиль»! 
 
                – Думая, вашей паре лучше заняться Туманными Равнинами, а Флавию с Мелиндой отправиться в самое начало, к пульту мира Калейдоскопа, – возразил Твинс, в свою очередь, оглядываясь назад.

                Времени у путешественников почти не оставалось, и молодой человек, не мудрствуя лукаво, просто толкнул приятелей в направлении перевернутых пирамид, чьи силуэты едва просматривались среди клубящегося тумана.
                Впрочем, товарищи Твинса и сами прекрасно понимали, что действовать придется в жесточайшем цейтноте, ибо иного выхода у них не оставалось. Флавий с Мелиндой, немедля ни секунды, что есть силы, припустили в том направлении, где за сизыми облаками скрывалась трехгранная пирамида концентратора мира Калейдоскопа. Спустя мгновенье по их следам отправилась и вторая пара – Ортокс с Вельдой, державшие курс на пульт, управляющий миром Туманных Равнин.
                Проследив за приятелями, Твинс кивнул Онайре и склонился над плоской поверхностью полусферы, отвечающей за управление миром «Изломанного профиля». Спустя пару секунд, на белесой поверхности проступило уже знакомое темное пятно, постепенно обретающее прозрачность. Будь у путешественников хотя бы полминуты свободного времени, молодой человек наверняка бы успел запустить процесс.
                Но, увы, не теряли времени и проходчики, ведомые лже-Амираном, успевшие к этому времени преодолеть почти половину расстояния, отделяющего коридор с концентраторами от того места, где их пытался задержать Патрик. Молодой проникатель стиснул зубы и вновь склонился над плоской поверхностью полусферы. Спустя пару мгновений перед взором Онайры и Твинса появилось хорошо знакомое серое пространство, в глубине которого замелькали неясные силуэты.
                Коснувшись кончиками пальцев поверхности пульта, молодой человек вызвал появление темно-серого прямоугольника клавиатуры управления.
                Лишь на мгновенье, позволив себе отвлечься, Твинс с удовлетворением отметил, что Ортокс с Вельдой успели добраться до нужного пульта. Увы, но фигуры Флавия с Мелиндой, мелькающие на удалении среди клубов тумана, говорили о том, что третья пара все еще находится в пути.

                К величайшему сожалению, не стояла на месте и толпа проходчиков, которая почти преодолела расстояние, отделявшее их от путешественников. Онайра, до сего момента внимательно наблюдавшая за действиями своего спутника, тотчас вышла вперед, явно намереваясь защищаться. Впрочем, молодой человек отлично понимал, что у девушки маловато шансов не только для того, чтобы справиться с целой толпой преследователей, но даже задержать кого-то из них.
                Наклонившись к пульту, Твинс быстро набрал необходимые команды, ожидая, когда появится символ, о котором рассказывал Патрик.

                Вот только времени у путешественников уже не осталось и спустя секунду проходчики оказались рядом. Молодого человека почему-то совсем не удивило, что лже-Амиран предпочел занять место в арьергарде, за спинами своих клевретов, коих подгонял свирепыми возгласами. Судя по его поведению, представитель неприятеля считал себя слишком ценным агентом, чтобы вступать в рукопашную схватку. Но, как бы то ни было, столкновение становилось неизбежным, и молодые люди изготовились к бою.
                Твинс предполагал принять первый удар на себя, и был изрядно удивлен, когда Онайра, выдвинувшись вперед, уложила бежавшего первым проходчика необычайно красивым приемом, быстрым и плавным движением проведя нечто вроде подката, от чего противник буквально кувыркнулся в воздухе и тяжело рухнул на пол. Впрочем, и сам молодой человек постарался не подкачать, от души врезав второму типу, похожему на первого, как две капли воды, по переносице. К сожалению, противник устоял на ногах, хотя и отлетел на пару шагов назад. Увы, столкновение не прошло бесследно и для Твинса, здорово разбившего костяшки пальцев, все-таки опыта участия в драках у него было маловато. Молодой человек поморщился от боли, но тотчас снова принял подобие боевой стойки. А спустя пару мгновений Онайра провела очередную удачную подсечку, свалив недавнего оппонента Твинса на пол. Если бы дело ограничилось всего двумя проходчиками, молодые люди праздновали бы временный успех, но, увы, на них почти тотчас навалилась очередная пара противников.

                При этом положение осложнялось тем, что остальные проходчики, числом не менее десятка, не стали вмешиваться в схватку, а промчалась мимо. Теперь не оставалось сомнения, что лже-Амиран предпочел не рисковать и нейтрализовать одним махом всех, кто пытался ограничить действия неприятеля. 
                Положение становилось отчаянным – Твинсу так и не удалось ввести полный набор команд для отключения устройства, а при сложившихся обстоятельствах шансы на успех и вовсе стремились к нулю. Более того, у молодого человека появились немалые сомнения в том, что его друзьям удастся довести дело до конца. Но, как бы то ни было, отступать молодой проникатель не собирался, решив сделать еще одну попытку добраться до пульта управления.

                Увы, развить успех путешественникам не удалось. Двигаясь, словно ожившие каменные статуи, проходчики неумолимо оттесняли молодых людей в сторону, а в довершении ко всему приходила в себя и первая пара проходчиков, сбитая с ног удачным маневром. Твинс стиснул зубы и бросил взгляд в сторону товарищей, едва не застонав от досады, когда увидел, что теперь и Ортоксу пришлось вступить в схватку, обнулив все шансы на отключение пульта. Пожалуй, только у Флавия и Мелинды, имевших чуть больший запас по времени, оставался какой-то шанс на успех. Однако это уже не имело никакого значения, ибо, памятуя об указаниях Патрика, путешественникам требовалось отключить процесс формирования искусственных реальностей, как минимум, в трех мирах. И даже если бы бывшему проникателю гильдии Экскурсантов и его рыжеволосой подруге удалось завершить начатое, это не стало бы гарантией успеха.

                Твинс метнулся в одну сторону, затем в другую, пытаясь прорваться к пульту, управляющему миром «Изломанного профиля», проскользнув между двумя стоявшими, словно скала, проходчиками. Но, увы, если первая часть замысла получилась относительно удачной, и молодой человек все же ухитрился проскочить мимо не ожидавших дерзкой атаки помощников лже-Амирана, то приблизиться к пульту, на котором уже загорелся необходимый символ, молодому проникателю просто не дали. На его пути неожиданно возник еще один проходчик, встретивший молодого человека столь мощным встречным ударом, что Твинс отлетел на пару шагов и, рухнув на колено, некоторое время судорожно глотал воздух ртом.
                На проходчика, остановившего молодого проникателя столь жестким способом, немедленно напустилась Онайра, однако на этот раз её атака не увенчалась успехом. Противник умело отклонился в сторону, а затем, действуя как будто нарочито небрежно, отшвырнул девушку в сторону многогранной пирамиды. Онайра, явно не была готова к такому приему и, прокатившись по гладкому, словно зеркало, полу, ударилась о стенку концентратора. И в тот же миг пространство сумрачного зала наполнил странный звук, напоминавший то ли глубокий вздох, то ли прилетевший издалека удар колокола. Необычный звук вызвал у путешественников безмерное удивление, заставив, несмотря на полученные травмы, вертеть головой во все сторону. Но, что выглядело еще удивительнее, гулкий шум оказал не менее разительное действие и на проходчиков, на пару мгновений, застывших в каком-то ступоре. Будь молодые люди в чуть лучшем состоянии, они бы наверняка воспользовались столь удачным стечением обстоятельств, но, увы, ни у Твинса, ни у Онайры, уже не оставалось сил. Молодому человеку стоило немалого труда подняться на ноги, а Онайра и вовсе осталась сидеть, прислонившись к пирамиде концентратора.

                Собрав всю волю в кулак, молодой человек заставил себя встать, и почти тотчас наткнулся на насмешливый взгляд лже-Амирана, стоявшего возле полусферы, на поверхности которой мигала короткими вспышками табличка-пульт. Поморщившись от пронизывающей боли, Твинс обернулся назад, пытаясь понять, в каком положении находятся товарищи, и с трудом удержался от того, чтобы не выругаться, не столько разглядев, сколько угадав в клубке сплетенных тел Вельду и Ортокса. 
                Чуть дальше, среди клубящихся облаков сизо-серого цвета мелькали еще чьи-то силуэты. Разглядеть что-то конкретное молодому человеку не удалось, но теперь не оставалось ни малейшего сомнения, что и Флавий с Мелиндой потерпели неудачу.
                Твинс еще раз оглянулся на стоявшего с высокомерным выражением на лице Амирана, затем на Онайру, прислонившуюся спиной к пирамиде концентратора. Теперь у молодого человека не осталось сомнений, что в сложившемся положении у путешественников остался единственный выход – воспользоваться вариантом с малым концентратором. Тем вариантом, о котором Патрик рассказал в самый последний момент.

                На оценку обстановки Твинс потратил не более двух-трех секунд, после чего принялся действовать. Однако на сей раз, молодой человек не стал ввязываться в открытую схватку, рассчитывая обмануть противника.
                Сделав шаг в сторону, молодой проникатель резко подался вперед, делая вид, что собирается предпринять еще одну попытку добраться до погасшего пульта. Порывистое движение Твинса не ускользнуло от внимания лже-Амирана, моментально стерев торжествующую улыбку с его лица. Наперерез молодому человеку немедленно бросились двое проходчиков, однако Твинс в самый последний момент изменил направление, сделав крутой разворот и помчавшись стремглав к многогранной пирамиде концентратора. Впрочем, и противник не дремал, причем к схватке теперь подключалась уже четверо подручных лже-Амирана, всем скопом бросившихся в погоню.
                Однако сейчас такой расклад вполне устраивал молодого человека, рассчитывавшего провести сложный маневр, который позволил бы выиграть большее время. Не добежав пары шагов до концентратора, Твинс резко метнулся в сторону, а затем, спустя пару мгновений, в противоположном направлении.
                Не успев вовремя среагировать, двое преследователей пролетели мимо, скрывшись в густых клубах тумана. Молодой человек тотчас развернулся на сто восемьдесят градусов и помчался назад, но и на этот раз, пробежав не более десятка шагов, повернул в сторону, уклоняясь от второй пары преследователей, выскочившей наперерез.
                Столь резкий маневр стоил немалых усилий самому Твинсу, с большим трудом удержавшемуся на ногах. Однако его соперникам, обладавшим, куда большим весом и явно не ожидавшим такой прыти от своего оппонента, пришлось гораздо хуже. Проходчики, один за другим, с оглушительным грохотом врезались в одну из граней пирамиды концентратора, растянувшись затем на полу. И снова по пространству сумрачного зала поплыл глухой звон, вызывавший какие-то странные ощущения.

                Но, как бы то ни было, своей цели молодой человек добился, пусть и временно, но нейтрализовав противника. Не мешкая более ни секунды, Твинс подхватил успевшую подняться на ноги Онайру и, буквально волоча девушку за собой, направился к видневшемуся на удалении малому концентратору.

                Это могло бы показаться удивительным, но поначалу их никто не преследовал, и до куба с вогнутыми гранями, едва достигавшего беглецам до пояса, молодые люди добежали беспрепятственно. Возможно, агент противника просто не знал о существовании малого концентратора, а может, посчитал, что его оппоненты пытаются сбежать. Но, как бы то ни было, до нужного места молодые люди добрались без приключений, остановившись на мгновенье, чтобы перевести дух после сумасшедшего бега. И лишь спустя пару секунд Твинсу удалось сконцентрировать внимание на верхней крышке неизвестного устройства.
                То, что открылось взору молодого проникателя, изумило его до глубины души.
                На темно-серой поверхности верхней грани устройства располагался тот самый циферблат, что промелькнул в сознании молодого человека во время путешествия за барьер в ментальном поле мира «Изломанного профиля».
                Три, а вернее, даже четыре обода разной ширины, заполненные странными символами, большинство из которых молодому человеку ни о чем не говорили. И целых полдюжины стрелок, бегущих по кругу, каждая со своей скоростью.
                И в довершение ко всему, еще несколько мигающих с переменной частотой символов, расположившихся за пределами внешнего обода.

                В течение нескольких секунд Твинс, словно зачарованный разглядывал необычный циферблат, чувствуя, как его охватывает странное ощущение, словно он находится на пороге некого неведомого мира. Трудно сказать, как долго молодой человек пребывал бы в подобном состоянии, если бы не громкий топот, послышавшийся со стороны многогранного концентратора. Моментально сбросив оцепенение, Твинс обернулся назад и увидел целую толпу проходчиков, всем скопом мчавшихся по направлению к путешественникам. Мало того, на сей раз лже-Амиран не прятался за спинами своих подельников, а возглавлял погоню, яростно размахивая руками с таким выражением на лице, словно собирался стереть молодых людей в порошок. Вероятно, только теперь до главного агента противника дошло, что для проведения тех или иных ограничений отнюдь не обязательно использовать комплект основных пультов и концентраторов.

                Словно пребывая в каком-то полусне, молодой проникатель перевел взгляд на необычный циферблат, сосредоточив все внимание на одном, единственном символе – цифре «ноль», расположенной в правом верхнем углу. Оглянувшись на Онайру, кивнувшую в ответ головой, Твинс протянул руку и быстрыми движениями принялся устанавливать стрелки в положение, подсказанное последним основателем.
                И как только острие последней стрелки оказалось напротив символа «ноль», по колоссальному залу резервного задатчика прокатился странный гул, словно разом ударили несколько тяжелых колоколов. А в следующее мгновенье по всему окружающему пространству прошла незримая волна, исказив видимое изображение, покрывшееся сеткой помехой, словно путешественники смотрели на экран плохого телевизора. Откуда-то сзади прилетел отчаянный вопль, в коем одновременно смешались ярость, досада, боль и разочарование, но молодые люди не обратили на него никакого внимания.
                Твинс схватил Онайру под руку, а через пару мгновений обоих подхватил незримый вихрь, наподобие воронки, перенесшей беглецов за прозрачный барьер в мире Туманных Равнин. А спустя пару секунд колоссальный зал резервного задатчика и вовсе исчез из поля зрения молодых людей. 
 

 
Окончание - http://proza.ru/2025/09/18/1326