Реалити шоу Амазонская река. Глава 14

Глава 14. Лабиринт болот


Туман над болотом стлался серым полотном, скрывая землю и деревья. Казалось, сама трясина расправила свои липкие щупальца и ждала, кто из них оступится первый. Каждый шаг отзывался гулким чавканьем грязи, и подростки уже не различали, где тропа, а где зыбкая смерть. 

Воздух пах гнилью, железом и чем;то сладковатым, тошнотворным. Москиты роились в лицах целыми тучами, липли к коже, жалили даже сквозь мокрые рубахи. Камеры дронов стрекотали над головами, словно издевались: им всё равно, кто здесь останется в живых. 

— Старик, — прохрипел Макс, лязгнув зубами, чтобы отогнать комаров, — скажи честно… мы что, тут навсегда застрянем? Может, ты дорогу путаешь специально, чтоб я сдох первый, а? Он привычно ухмыльнулся, но глаза блестели странно. В них не было наглости — там жила усталость и тень страха. 

Боб остановился, проверяя палкой зыбкое дно у себя под ногами. Затем протянул руку и рванул Макса вверх, когда тот вдруг пошёл вниз по колено в жидкой жиже. Держал крепко — так, что у парня хрустнули кости пальцев. 

— Держи ноги выше, — сказал он глухо. — И следуй за мной. 

Макс помотал головой, пытаясь скрыть дрожь. 
— Ага, как скажешь, папочка, — огрызнулся рефлекторно, но сам, не осознавая, шагнул ближе, почти за его плечо. 

***

Шагать становилось тяжелее. У Лили дрожали колени, губы посинели. Она вжимала куклу к груди и всё чаще спотыкалась. Внезапно, земля под Лили вздохнула, как живое чудище, и захлопнулась. Трясина рванула её вниз по пояс, потом по грудь. 

— А-а-а!!! — её крик разорвал вязкий воздух. 

Каил Сун и Джек метнулись вперёд на помощь, но их сапоги тут же засосало в мокрую яму. Ближе всех к ней оказался Каил Сун, он тянул руку к девочке, но пальцы ускользали. 

— Лили!!! — голос его был не человеческим, а звериным, отчаянным. 

— Тянитеее!!! — визжала она, активно двигаясь, выгибая спину, пытаясь ухватиться хоть за воздух. Её глаза, круглые, залитые ужасом, ещё миг смотрели на всех… и тут же исчезли. Только пузырьки воздуха всплыли на грязной поверхности — и лопнули с противным звуком. Тишина ударила сильнее крика. 

***

Все застыли. Даже Геральд, стоял с открытым ртом и мутными глазами. Его шёпот был едва слышен: 

— Так… вот оно как… 

Каил рухнул на колени, уткнувшись лбом в грязь. Его плечи мелко дрожали. Он не издал ни звука — только рвал когтями землю, как зверь, потерявший детёныша. Джек не без труда сам еле выбрался из грязевой ловушки. А Макс смотрел на пустое пятно, где секунду назад ещё было худое тело девочки.
 
— Чёрт… — выдохнул он. — Она же… так держалась… 

Он вдруг резко повернулся к Бобу. Его лицо перекосилось: страх, злость, отчаяние, всё разом. 

— Старик, это всё из-за тебя! Ты ведёшь нас прямо в пасть болотам! 

Боб выдержал его взгляд, взгляд лихорадочный, почти сломленный.
 
— Нет, Макс, — произнёс он спокойно, но твёрдо. — Это Амазонка. Она берёт сама, кого решит. Парень хотел закричать, но слова застряли комком в горле. Он только тяжело дышал и всё равно держался ближе к мужчине. 

*** 

Вечером, уже у крошечного костра на сухом островке, никто не разговаривал. Каил сидел каменной статуей, Макс вертел зажигалку, щёлкал нервно и быстро, будто хватаясь за звук, чтобы не слышать крики Лили, что ещё стояли в ушах. 

Боб смотрел на огонь и чувствовал, как его сердце стягивает узлом. Сколько ещё? Сколько жизней должны сгореть ради этой чёртовой игры?.. 

Он перевёл взгляд на Макса. Тот сидел, насупившись, но уже ближе, чем раньше. И глаза его смотрели не в сторону — а на плечи Старика. Боб понял: нитка, тянущая их друг к другу, крепнет. И Амазонка может её оборвать в любой миг. Он сжал зубы и дал себе клятву:
 
"Я не позволю, чтобы река взяла его. Никогда."