Глава 1

Ася застонала, и её рука беспомощно дёрнулась в воздухе, пытаясь отогнать назойливый, похожий на работу дрели, гул.
— Да кто там жужжит, чтоб вас всех разорвало! — выдохнула она сиплым голосом последнего выжившего в апокалипсисе. Возмущение было единственным, что ещё работало в её теле.
Глаза намертво слиплись, веки будто залили свинцом, а в черепе с молотком и наковальней усердно трудился маленький демон-кузнец. Мысль пришла простая, как валун, и неумолимая, как законы плохого квеста: вчерашнюю медовуху с эльфийским абсентом пить категорически не стоит. Совсем. Ни капли.
Она всё-таки рискнула приоткрыть один глаз. Свет ударил в зрачок с силой карающего божества, и мир поплыл мазками, достойными падшего ангела, рисующего на заказ за три копейки.
Прямо в мозгу, минуя уши, возник неестественно жизнерадостный женский голос, каким говорят аниме-героини в рекламе зубной пасты:
«Вам наложен дебафф [СВЕТОБОЯЗНЬ]. Уровень 3. Продолжительность: Пока не перестанете быть тварью бессолнечной».
«Галлюцинация. Однозначно, — тут же отмахнулась Ася. — Надо было меньше пить дешёвого эля».
Она упёрлась взглядом вверх. Прямо над ней шелестела крона какого-то дерева. Ветерок играл листьями, и прохлада ласково коснулась кожи.
«Получен бафф [ОСВЕЖЕНИЕ I]. Бонус к настроению: +1 (не более)».
«Отлично, — мысленно хмыкнула она. — Теперь ещё и голоса заговорили. Синдром отмены в самом разгаре».
Ася поморгала несколько раз в тщетной надежде, что зрение наладится и мир вернётся к привычной серости. Но нормальность, видимо, тоже получила дебафф и не спешила на помощь. Она подняла глаза выше, туда, где полагалось быть небу её родного города. Солнце скрывалось за какой-то неуклюжей, странной тучей. Девушка пригляделась и вдруг осознала: никакая это не туча.
Над головой, медленно и величественно, словно небесный авианосец, плыл огромный… сельдерей. Самый настоящий, с сочными стеблями и листьями, торчавшими гордо и свежо, словно он только что с грядки. Только вот грядка эта, судя по всему, парила в стратосфере.
Мысли Аси дружно покинули её тело, как крысы тонущий корабль. Несколько секунд она просто лежала и смотрела в небо, не пытаясь даже осмыслить это зелёное безумие. Потом мысли вернулись — усталые, без энтузиазма, явно недовольные тем, что их побег не удался, и сложились в одну, кристально ясную фразу:
«Надо было пить меньше. Значительно, в разы, до промилле, меньше».
С этим неоспоримым, гениальным в своей простоте выводом она перевернулась на другой бок, подтянула колени к груди и снова закрыла глаза. Если мир вдруг решил сойти с ума и устроить психоделический спектакль прямо у неё над головой, то самое мудрое решение — сделать вид, что ты всего лишь статист, которого это не касается. А ещё лучше — проспать и отложить психиатрический осмотр на послеобеденное время.
Но небо, видимо, посчитало такой исход слишком скучным для стартовой арки. Сначала пришёл подозрительный шорох — не уютный шелест листвы, а скорее звук, с которым гигантский пакет чипсов нехотя признаёт своё поражение. Потом ветер донёс обиженное, почти осязаемое шуршание, полное упрёка.
Ася, скрипя зубами (и всеми остальными частями тела), приоткрыла один глаз и увидела, как небесный сельдерей наклонил к ней свою верхнюю, увенчанную пучком листьев, «голову». Его крупные, похожие на петрушку листья, дрогнули, сдвинулись, сложившись в нечто, напоминающее нахмуренные брови сурового ретрограда-профессора. Взгляд стал осуждающим.
— Эй, — хрипло выдавила Ася вслух, потому что молчание в диалоге с овощем казалось верхом социальной неадекватности даже на фоне всего происходящего. — Ты кто вообще такой?
Сельдерей отвесил ей долгий, исполненный немой драмы взгляд. Он сделал паузу — пауза выглядела как загрузка древнего модема, принимающего сложное этическое решение, — и отозвался негромко, но с чёткой дикцией, словно диктор центрального телевидения:
— Кто ты, чтобы смеяться над моей экзистенциальной формой?
Ася почувствовала, как нелепость ситуации из разряда «галлюцинация» плавно перетекает в разряд «возможно, мне пора на учёт». И, одновременно, её накрыла привычная усталость человека, который в свои неполные тридцать уже знает цену утру после вчерашнего и предпочёл бы разбираться с последствиями в одиночестве, а не вступать в философские диспуты с маринованной зеленью.
В её голове, привыкшей к корпоративным разборкам, возникла деловая мысль: пойти по пути эскалации конфликта — извиниться, усыпить бдительность, может, предложить ему бонусы за лояльность. Но небесный овощ, судя по всему, прошёл тренинг по переговорам у самого злого менеджера. Он обиделся не как дилетант, а системно, всерьёз и с размахом.
«Обнаружена Враждебная Сущность: [Возмущённый Сельдерей Мщения]. Уровень угрозы: Неопределённый (основная атака — моральное подавление)», — прозвенел в голове тот самый слащавый голос, с неподдельным интересом наблюдающий за развитием событий.
Он выпрямился во весь свой стеблевидный рост, демонстрируя пугающую для овоща осанку. Тело у него оказалось твёрже и упругее, чем она предполагала — явно не продукт массового сельского хозяйства. Листья сложились в подобие катаны, стебель натянулся, как тетива лука, и воздух наполнился странным посвистом, словно кто-то заваривал чай в гигантском чайнике.
Ася сжала зубы. Её первое намерение — встать и убежать — боролось со вторым — засмеяться до икоты и слёз. Третье — наконец догадаться, откуда в небе появились агрессивные овощи, и кто им разрешил применять боевые искусства — было безнадёжно проигравшим.
В голове вновь зажужжал рой пчёл, а потом тот же женский голос проговорил с лёгкой ноткой одобрения:
[Достижение разблокировано: «Овощной переговорщик». Уровень угрозы сельдерея понижен. Получено: 5 очков уважения Овощного Королевства. До следующего звания «Великий Магистр Салата» осталось: 995 очков].
Ася зажмурилась. «Нет, нет, нет. Только не это. У меня и так голова раскалывается, а тут ещё и интерфейсы пьяные лезут с своими дурацкими ачивками».
Но сельдерей, похоже, не оценил её дипломатический прорыв. Он сделал резкий взмах «рукой»-листом, замер в грозной, явно позаимствованной из плохого боевика позе, и воздух вокруг затрещал от скопившейся энергии. Раздался пронзительный свист, и он издал боевой клич, который больше подошёл бы аниме-герою, а не хрустящему стеблевому:
— СЕЛЬ-ДЕ-РЕ-Е-ЕЙНЫЙ ШТОРМ!
Из его боковых побегов, словно из многоствольной реактивной установки, посыпалась мелкая, но яростная зелень. Эти «пули» летели прямее и злее, чем она ожидала от представителя флоры. Через секунду перед её лицом со свистом пролетела и шлёпнулась о землю первая брюссельская капуста — маленькая, круглая, с выражением крошечного предателя. Она ударилась в землю рядом с её рукой и подпрыгнула с обидным деревянным стуком, как мяч, которым играют на пикнике враги человечества.
Ася инстинктивно отскочила. Руки сами поднялись в защитную стойку, которой её не учили даже в самых страшных кошмарах. Она услышала, как рядом хлопают ещё штуки пять — брюссельские мини-копии летели плотной стаей, словно рассерженные пчёлы овощного улья. Они стучали по земле, катились по траве и громко звенели, словно маленькие бронзовые шарики, начищенные до блеска для овощной войны.
— Серьёзно? — выплюнула Ася, и в её голосе смешались раздражение, удивление и лёгкая доля восхищения стойкостью продукта. — У него есть и имя атаки? Это же просто овощная бомбёжка! Прям ботаническое насилие! Это нарушение всех конвенций, Женевских и Кулинарных!
Справедливости ради было больно. И девушка невольно спряталась за ближайшим деревом, которое, к счастью, не проявило признаков агрессии и просто стояло в стороне, наслаждаясь зрелищем.
Ася подняла руку, словно собиралась вступить в переговоры с растением-агрессором. Она говорила спокойно, но голос стал твёрже, обретая металлические нотки менеджера среднего звена, отправляющего на доработку никуда не годный проект:
— Ладно. Пошутил и хватит. Прекрати стрелять капустой, иначе я… я позову продавца с ближайшего рынка, и он тебе устроит такую распродажу, что ты будешь вспоминать этот день как кошмарный сон со скидкой в 70%!
«Разблокирована пассивная способность: [Призыв грозного рыночного торговца]. Шанс активации: 5%. Эффект: панический ужас у всех овощей в радиусе 50 метров», — немедленно отозвался в голове голос, явно получающий удовольствие от всего этого бардака.
Сельдерей на секунду замер, его листья-брови поползли вверх в немом вопросе. Кажется, угроза сработала. По крайней мере, бомбардировка брюссельской капустой прекратилась.
— Активировать! — скомандовала Ася, недолго думая, в надежде, что система поймёт её с полуслова.
Воздух перед ней дрогнул, запахло свежим навозом и дешёвым парфюмом. В тот же миг с глухим хрюканьем на поляне материализовалась крупная, упитанная свинья в ситцевом платье в горошек и в засаленном фартуке. В одном копыте она сжимала импровизированные весы-безмен, в другом — связку лука.
Девушка замерла, с надеждой наблюдая за своим «призывом». Свинья окинула взглядом поляну, её маленькие глазки остановились на гигантском сельдерее. На секунду воцарилась тишина, нарушаемая лишь её тяжёлым дыханием. А потом свинья пронзительно завизжала — не боевой клич, а чистый, животный ужас — и, бросив безмен, на всех четырёх копытах ринулась прочь, в чащу леса, оставляя за собой облако пыли и запах паники.
Сельдерей замер в недоумении. Вместе с Асей они в полной тишине наблюдали за истеричным побегом «грозного рыночного торговца».
«Способность [Призыв грозного рыночного торговца] не сработала. Вместо этого активирована скрытая способность [Испуганная свинья в горошек]. Эффект: замешательство всех сторон конфликта на 10 секунд», — весело рапортовала система.
Десять секунд истекли. Сельдерей медленно повернулся к Асе. Его листья сложились в выражение, которое можно было прочитать только как «Ну ты и посмотри, что ты сделала». И с новым рвением он возобновил обстрел.
«Получен урон: [Синяк]. Источник: брюссельская капуста. Эффект: косметический дефект и лёгкая обида».
«Получен урон: [Порез]. Источник: лист сельдерея. Эффект: кровотечение, 1 HP/5 сек. Ирония судьбы: +100%».
— Да я уже поняла, поняла! — взвыла Ася, подскакивая от очередного капустного снаряда. И, недолго думая, рванула следом за исчезающей в кустах свиньёй. Как говорится, не знаешь, что делать — беги за специалистом. Даже если этот специалист — паникующая свинья в платье.