5 сага Соединители 7 часть Страна-Фабрика

Это было немыслимо! Страна Цветов уничтожена, однако жители почти не пострадали — в основном их отправили в Техно-Страну и часть в Страну Самураев.
Катё сидела в кабинете вместе с Ричардом.
— Вот и подошло к концу моё правление, император. — Катё улыбалась. — Мы теряем страну за страной. Из изначальных семи стран империи осталось лишь четыре.
— Да… Всё очень плохо. Главное, что атаку врага всё же удалось отбить и все в итоге живы.
— Я не могла подумать, насколько широко простирается влияние Соединителей в области вербовки.
— Ладно… Хватит об этом. Катё, я приказываю тебе отправляться в Закрытую Страну. После ухода Диго она — самое слабое звено. Учитывая, что твоя должность и должности твоих подчинённых освободились, я считаю, что твои люди и твои навыки необходимы ей. Я планирую назначить тебя заместителем тамошнего Вояки.
— Закрытая Страна? Не думала, что когда-нибудь смогу туда попасть, да ещё и на такую должность.
— Хиро — очень одарённый экстрагентум, но сейчас он там совсем один и сам понимает, что необходимо что-то предпринять. Он принял решение. Отныне всё будет иначе.
— Ого… Неужели это правда случится? Тогда нам, что ли, придётся менять название? — Она посмеялась.
Тем временем в Закрытой Стране:
— Господин Хиро… Я не оспариваю ваше положение правителя, но… Неужели вы и вправду решили открыть нашу страну навсегда?
— Но господин Диго никогда бы…
— Его сейчас нет, и он передал все права мне. — Хиро взял свисток и свистнул. — Отныне мы — Открытая Страна. Сейчас нам очень нужны люди, и в частности экстрагентумы. Нападение того монстра показало, насколько мы беззащитны, а без Диго — тем более. Времена теперь совсем другие, и нет больше смысла ни держать обиду на империю, ни продолжать прятаться. Я как Вояка решаю: отныне Закрытая Страна навсегда открывает свои двери. Теперь империя не притесняет ни самураев, ни нас. Былое можно забыть!
Хиро поднял руку, и врата прежде вечно Закрытой Страны распахнулись.
________________________________________

— Как?!.. Объясни мне: как Генкши умудрился умереть? — Ирея кричал на Селестию.
— Я не присутствовала, но это факт. Главное, что в итоге я выполнила цель его миссии за него и доставила нам искусственного человека с экстрагентуальными силами — пусть даже это не Хелкс.
— Да… Гето сейчас над ним много и долго работает. Но это не меняет того факта: если один из наших генералов просто взял и умер… Это ужасно. Мы не можем терять столько сил.
— Вам ли это говорить, генерал Ирея? Не вы ли недавно совершили неудачную и незапланированную атаку на Страну Цветов и в итоге сами едва не погибли? — Она улыбнулась.
— Да, но Страна Цветов в результате всё же была уничтожена именно под моим руководством. Не забывай, с кем говоришь. Я сделал то, что было нужно.
— Да. Именно за это Лидер вас уже наказал. — Она посмеялась.
— Заткнись!!! Иди лучше продолжай разведку, а то я начинаю в тебе сомневаться.
Ирея быстро ушёл от неё и зашёл в лабораторию Гето.
— Слушай, сколько тебе ещё нужно материалов? У нас уже генерал умер из-за твоих постоянных запросов.
— У меня всё уже готово!!! — повернулся Гето. — Больше мне ничего не нужно, кроме одного компонента — времени.
— Покажи, что у тебя есть.
Ирея осмотрелся и увидел в лаборатории Селикса. Тот был прикован к столу, всё тело обмотано стабилизаторами, из него текла кровь, его трясло.
— А вот и твоя подопытная крыса, — усмехнулся Ирея.
— Подонки… Идиоты, — еле выговорил Селикс. — Хелкс найдёт вас и убьёт, как вашего генерала Генкши… Так что недолго вам радоваться жизни. — Он закричал.
— Надо бы его усыпить, — сказал Гето, глядя на это.
Они прошли вглубь лаборатории и добрались до главного центра. Там стояла огромная странная машина, и стекала какая-то жидкость.
— Пара месяцев — и я создам идеальную вещь! То, о чём мечтает наш Лидер, и то, что навсегда изменит мир. Все компоненты уже здесь! — Там лежали флешка с формулой Руслана, энергия Снежного Острова, сфера с «Замеса» и многое другое. — Трепещите все!!!
Ирея, слыша это, улыбнулся.
________________________________________

Элг находился в комнате, где сидел Лидер.
— Отец… Действительно ли это сейчас так необходимо? Мы и так почти у цели.
— Это не оспаривается! — послышался голос из тьмы. — В последнее время ты разочаровываешь меня, поэтому этой операцией будет командовать Ирея.
Лидер, как всегда, сидел в кресле, а лицо скрывала тьма.
— Хорошо, отец… Мы сделаем это. — Элг вышел из комнаты.
________________________________________

Антон уже почти год служил в Стране-Фабрике. За выдающиеся заслуги сумел стать заместителем Вояки. Почти все, кто там служил, ненавидели эту страну. Лейла и Этзали были невероятно рады покинуть её и вступить в основную команду. Неудивительно: Страна-Фабрика — жуткое место. Ни единого растения. Только песок, и тот из железа. Неба из-за заводов не видно: лишь песчаные тучи и ураганы. Эта страна была чрезвычайно важна для империи — хоть и нежилая, она производила множество оружия и невероятно полезных вещей. Но рабочие не испытывали никакой радости, кроме постоянного холода и огромного объёма работы.
Антон сумел свыкнуться с этой страной. Такая безлюдная область была ему по душе. Он проходил и осматривал её. Повсюду слышны молотки, дрели и всё остальное. Это было невыносимо. Антон заметил одного из рабочих и подошёл.
— Заместитель… Я больше не могу. Я здесь уже несколько лет без перерыва… Фактически… Хочу домой. Я так устал…
Антон посмотрел равнодушно.
— Мне не важно. Однако, если тебя раздражает именно звук… — Он достал скрипку и заиграл. Шум машин никуда не делся, но теперь он стал приятен уху.
— Так и правда намного лучше… — Рабочий продолжил труд.
«Эх… Мне и впрямь нравится это место, — думал Антон, продолжая играть. — Из всего можно выжать плюсы. Нам тут ещё долго план выполнять».
Все рабочие от его игры отошли на перерыв, сплотились вокруг Антона и стали подпевать на мотив мелодии. Пусть условия суровы, в такие моменты даже самый угрюмый рабочий испытывал счастье.
Но вдруг всё затряслось, и приятная атмосфера оборвалась.
— …Заместитель, — кто-то подошёл к Антону, — похоже, это оно.
Вокруг страны возникли стены Иреи.
«Чёрт… Соединители… Что им здесь нужно? Не думал, что и сюда доберутся», — подумал Антон, прикусив губу.
— Срочно выясните, откуда они пришли, и вызывайте Вояку!
Ирея в этот миг стоял на одной из стен — совершенно один. Мгновенно появились две огромные пушки, наведённые на него. Антон вышел навстречу.
— Чего вам здесь надо?
— О… Это всего лишь заместитель? — надменно сказал Ирея. — А где сам Вояка?
Вояка Мариана в это время сидел у себя в главном здании страны — совсем небольшом, с единственной комнатой. На маленьком, явно самодельном троне Мариана спал, и вдруг его глаза распахнулись. Подбежал помощник.
— Господин Мариана… Соединители атаковали нас…
— Что?! — Он поперхнулся. — Как это? Я иду…
Он встал, взял стакан вина, выпил, разбил его рукой и вышел. На огромной скорости понёсся туда, где сейчас находился Ирея.
— Вот и ты, — кивнул Антон. — Долго.
— Плевать… Я правитель этого места, и сразу скажу для всех идиотов-захватчиков: у меня нет пощады. — Он выхватил пистолет и выстрелил в Ирею, но перед ним выросла стена и поглотила атаку. Ирея улыбнулся.
Внезапно возник Элг и положил свой трезубец прямо к шее Марианы.
«Когда он успел?!» — Мариана был поражён.
Пушки открыли огонь по Ирее, но были мгновенно уничтожены. Появился Чингиз с мечом номер семь.
— Легкотня! — смеялся он.
— Значит, так, — начал Ирея. — Мы, как обычно, хотим уничтожить очередную страну. В империи нами уже уничтожены две страны. Вашу мы считаем самой опасной.
— Тоже мне! — Мариана разозлился, выхватил второй пистолет и лазером отбросил Элга; тот отпрыгнул.
— Все сюда!!! — Около шести экстрагентумов выбежали вперёд. — Все в бой! Мы не дадим Стране-Фабрике пасть!!!
Экстрагентумы с яростью ринулись на врагов. В разгар бойни Ирея открылся, и Антон сразу это заметил. Он хотел атаковать звуком, заиграл, но вдруг внутри его рук возник чёрный штырь.
— Ай… Что это?
Появился кто-то в чёрном плаще, в железной шляпе с огромными полями и железной маске на всё лицо. Только один красный глаз в центре горел. Помимо этого незнакомца, Элга, Иреи и Чингиза объявился ещё и Гето, и теперь бойцы Фабрики оказались в совершенно неравных условиях. Они начали сдавать позиции.
Мариана вёл бой с Элгом: схватил сразу два пистолета и выстрелил огромным зарядом, который Элг принял, но это не сильно ему навредило. Затем мощным ударом трезубца Элг дал Мариане по голове.
— У вас нет шансов.
— Итак, — заключил Ирея, — теперь вы полностью разгромлены. Дальнейшее сопротивление без шансов на победу.
— Сволочи…
— Знаете, даже если чудом вы сейчас всех нас убьёте, это ничего не изменит. Наш план уже приведён в действие, так что наша жизнь уже не важна. Поэтому я предлагаю вам игру.
— Игру? — переспросил Антон.
— Да. Мы проведём поединки один на один по шесть участников. В случае нашей победы вы сдаётесь и рассказываете нам обо всём, что может быть нам интересно. Если выиграете вы — мы отступаем, и вы имеете право нас атаковать.
— А в случае ничьей, — добавил Элг, — мы вернёмся к тому, на чём закончили сейчас.
— Вы согласны? Перед тем как ответить, скажу ещё одно правило: ваши шестеро участников должны быть из другой страны.
— Значит, мы должны вызвать их извне? — уточнил Антон.
— Не слушай их бредни! — крикнул Мариана.
— Да, — продолжал Ирея, — если согласитесь, съедите эту таблетку. Если у вас возникнет сильное желание нас обмануть, она взорвётся внутри вас. Мы тоже съедим такие.
— Хорошо, — сказал Антон, не слушая Мариану, и проглотил таблетку. — Срочно отправьте сообщение в Техно-Страну. Они должны немедленно направить к нам шестерых бойцов.
— Зачем ты играешь под их дудку?! — Мариана был в ярости.
— Потому что у нас… короче, у нас нет другого шанса. Это последняя надежда, которую враги сами нам дали. Остаётся только верить в неё и держаться. — Антон говорил серьёзно.
— Ладно. — Мариана задумался. — Отправляйте сообщение!
Когда сообщение достигло Демона, он мгновенно отправился к Ричарду.
— Страна-Фабрика запрашивает срочно шестерых бойцов, и как можно быстрее!!!
— Что?! Неужели Соединители опять? Как не вовремя… Почему именно шесть? Ладно, отправляй нашу основную команду… Чёрт.
— Ладно.
Арсений в этот момент лежал в штабе и курил.
— Не… Выходной — это, конечно, классно.
— Эй!
— Демон?
— Для тебя я Демо… А, ты так и сказал… Пофиг. Бери всю свою команду и отправляйся в Страну-Фабрику, срочно!
— Что?!
— Живо!
— Эх… Да ё-маё. Даже выходного нет. Ладно… Сейчас выдвигаемся, созову всех.
Арсений срочно оповестил команду. Появилась АО.
— Я в деле. Надеюсь, там будет с кем подраться.
Затем — Алиса, держа Диму за руку.
— Опять Соединители…
Лейла и Этзали тоже подошли.
— Значит, Страна-Фабрика… Мы целых полгода там были.
— Это что! — усмехнулся Арсений. — Я — почти три.
— Вы опять уходите? — вышла Настя, та самая официантка, с которой герои подружились в Стране Цветов. После её уничтожения она жила здесь. — Вы встретите господина Анатолия?
— Всё может быть. Это наша работа в любом случае. Ладно, удачи тебе. Берём телепорты — и вперёд.
Герои взяли три телепорта из четырёх и попали прямиком на место. Ими воспользовались Алиса, Лейла и Этзали.
— Я вплавь, — сказала АО.
— А мы с Димоном телепортируемся на моём ключе, — добавил Арсений.
Вскоре все шестеро были в Стране-Фабрике.
— Интересно… Что же здесь случилось?
— Вот и вы. — Обрадовался взволнованный Антон, хотя по лицу это было не очень заметно. Он посмотрел на Соединителей. — Эй! Вот наши участники!
— Эти? — Ирея оглядел прибывших. — Ну, ладно.
Герои ещё ничего не понимали.
— Итак, — Ирея приблизился, — вытяните из этой коробки по листку. На нём цифра — она покажет очерёдность битв. Мы сделаем так же.
— Драться? Да объясните нам: что и зачем?
— Тяните! Только не оглашайте цифру, пока не дойдёт очередь.
Все шестеро героев вытащили по бумажке с номером; Соединители сделали то же. Однако их было лишь пятеро. Тут вдруг появилась девушка, которая убила одного из экстрагентумов в Техно-Стране и обладала особыми движениями.
— Что?! Её же госпожа Катё убила — у неё шея взорвалась… Мы лично видели…
Этзали был зол при виде неё.
— Она убила Юто! Да и вообще все они — убийцы.
— А ещё там тот парень с Легендарным мечом… — АО закусила губу.
— Хватит балагана. У кого первый номер?
— У меня!!! — Этзали сурово показал листок.
— Хе-хе, и у меня, — сказал Гето.
— Бой первый: Этзали Агапонов против Гето! Выходите.
Этзали выступил, глядя на Гето с глубокой ненавистью.
— Итак… Что мы знаем об этом парне? — Антон подошёл к Алисе.
— Точно… Это Гето. Он был заведующим лаборатории, которую мы уничтожили, вместе с ним. Как он выжил? Они что, неубиваемые?.. Его сила в волосах, он третий тип, управляет защитными полями. Насколько я знаю, он называл себя некоронованным четвёртым генералом Соединителей.
— Нет, девочка, — рассмеялся Гето. — Теперь я — полноценный третий генерал. Генкши недавно погиб на одном из заданий.
— Неужели… — Мариана был в шоке. — Кто мог его убить? Он был очень сильным гадом.
— Итак… — Гето смотрел на Ирею. — Что это за малышок?
— Он второй тип, совместимость всего девяносто один процент, может проходить сквозь объекты, сила в перчатке. Он разведчик и очень ловок. Покончи с ним быстрее.
— Эй, парень! Ты полгода у нас служил — а значит, не имеешь права проиграть! Понял?! — крикнул Мариана Этзали.
— Уточним правила. Убивать запрещено — за убийство балл идёт другой команде. — Ирея создал колонны из своих стен. — Эти колонны ограничивают ринг. За пределы выходить нельзя. Начали!
Гето пошёл на Этзали, потеребил волосы — вылетела защитная атака. Этзали не уклонился, она попала точно в цель и отбросила его.
— А где его неосязаемость?
Гето выстрелил снова, и Этзали опять отлетел.
— Ты, видно, мальчик-слабачок? — смеялся Гето. — Совсем без опыта.
Гето приближался. Этзали едва стоял, сжимая зубы.
— Пора! — Он активировал перчатку. Всё засверкало, стала видна душа Гето. Этзали побежал. Гето, осознав угрозу, выставил барьер, не дав провести атаку, и вдобавок ударил в живот и выстрелил из волос. Этзали перепрыгнул его, ударил перчаткой изо всех сил, но Гето подставил руку в броне. Снова удар; Этзали отступил.
— Нелегко ему, — думал Антон. — Гето явно опасен.
Этзали забрался на одну из колонн Иреи.
— Тактика убегания бесполезна, — крикнул Гето. — Эти столбы поглощают твою силу. Ты выдохнешься ещё быстрее.
Гето прыгнул с рукой, покрытой барьером, но Этзали уклонился и применил перчатку.
— Удар души!!! — Вылетела огромная вспышка, разрезавшая Гето. Этзали повторил, но Гето сумел блокировать. Огромная рана затянулась.
«Так вот как он выжил в лаборатории: он не только защищается, но и регенерирует даже такие раны», — подумал Этзали.
«Атаковать, когда я убрал защиту… Умно, и сама сила впечатляет. Но против моей регенерации это бесполезно. Кстати, что-то не похожа эта сила на неосязаемость», — размышлял Гето.
Он достал трезубец и вонзил в Этзали, но тот стал неосязаем, обошёл Гето, схватил за волосы и попытался вырвать.
— Бесполезно! — Гето бил трезубцем. — Они держатся за мой барьер!
— Без шансов, — подумал Мариана.
— Почему же? Он ещё не проиграл, — думал Антон.
«Что же делать?» — думал Этзали.
Он снова ударил «ударом души» в упор. Гето выставил барьер — и тот сломался.
— Нехило.
Этзали стал невидимым.
— Что? Не только неосязаемость? — Гето опешил. — Я его не вижу…
«Госпожа Катё просила не полагаться на неосязаемость и сконцентрироваться на ударах души, но я всё же не могу отказаться от неё полностью. Главное — я понял: сами его удары не так сильны, а барьеры можно ломать».
Гето ничего не понимал, а Этзали обрушился сверху, повалил, ударом души разбил барьер и нанёс ещё один удар прямо по голове, превратив её в месиво. Благодаря регенерации голова заросла, но Этзали снова зарядил удар и повторил. Голова опять заросла, а Гето орал.
— Что ты творишь?! Это бесполезно!!! Не понимаешь, что ли?! Я могу восстанавливаться вечно!
Этзали снова.
— Да хватит! У тебя скоро силы кончатся, я знаю, сколько ты тратишь на каждый такой удар!
Этзали не слушал — и снова раздробил голову.
— Хватит!!! — Гето опять восстановил её и заорал от боли.
Ещё раз!
— Прекрати!!!
Ещё и ещё…
— Я сдаюсь!!!! — Гето не мог больше терпеть этих мучений, даже несмотря на регенерацию. Он кричал в агонии.
Этзали отпрыгнул.
— Победитель — Этзали Агапонов. Счёт один-ноль в пользу Страны-Фабрики.
Этзали едва дошёл до своих.
— Это было потрясающе!!! Ты победил… генерала Соединителей… А твои удары — просто нечто!
— Да, я в тебя верил, пацан!! — сказал Мариана.
— Это неправда, — буркнул Антон. — В любом случае одна победа — наша.
Гето вернулся к своим.
— Как ты мог проиграть?! — Ирея смотрел жёстко. — Тебе ещё рано быть генералом. Мог бы хотя бы выключить барьер и умереть — хоть балл бы нам отдал… Ну да ладно, фиг с тобой. Может, ты нам ещё понадобишься. Мой номер — два. Сейчас увидишь, как сражаются настоящие генералы. — Он протянул листок. — Кто тот обречённый, что будет биться со мной?
— Это я. — Алиса тоже показала бумажку с номером.
— Итак, бой второй: Алиса Хайкен против Иреи.
— Так… Что мы знаем о нём? — спросил Арсений.
— Ирея — один из трёх генералов Соединителей. Его способность — управлять стенами, которые поглощают экстрагентуальные силы. Именно из-за него по большей части уничтожена Главная Страна. Он второй тип, сила в кольце. Судя по всему, он уже восстановил руку, которую госпожа Катё ему оторвала, — говорила Алиса, выходя на ринг.
«Интересно… — думал Ирея. — Эта девчонка — третий тип, с помощью кистей управляет исцеляющими барьерами. Чем-то похоже на силу Гето, но не важно. Для меня они все — букашки».
Они встали друг против друга. Алиса сразу создала барьер и выстрелила; Ирея поглотил его стеной. Она выпустила ещё один — он снова выставил защиту, но на этот раз, в момент столкновения — вернее, чуть раньше — барьер издал странный импульс, и стена отшатнулась. Ирея убрал стену, а сила барьера полетела дальше, ударила его и отбросила к краю ринга.
— Ладно… — Он создал кучу стен прямо под Алисой. Она поставила барьер, снова импульс — и все стены отскочили. Ирея в ярости побежал и ударил её стеной в живот.
— Что ты такое творишь!!!
Он принялся кидать стены разного уровня. Алиса запрыгивала на них, барьерами отбрасывала и уклонялась. Затем Ирея стал сдавливать её к краю ринга, но Алиса скопила барьеры в одном месте и очень сильно сжала… Буквально мгновение — и импульс сломал стену. Это был шок.
— Как ты это сделала?!
— Твои стены не всесильны и имеют слабое место. Я всю битву их определяла. Мои импульсы — это просто воздух от вибраций, поэтому твои стены не могут его поглотить.
Она создала огромный залп и выстрелила, разорвав Ирее живот.
— Вздор… Даже ваш император с огромным трудом пробил мои стены… — У Иреи была почти истерика.
— Но пробил же!
Ирея вновь побежал и нанёс кучу ударов.
— Это ещё не всё. — Алиса покрылась барьерами. — Барьерная императрица. Госпожа Катё велела делать барьеры гораздо более атакующими. Но этот режим и защищает, и даёт мощную атаку, и лечит. — В этой форме она ринулась, круша стены барьерами и избивая Ирею. Тот получал сильный урон.
— Класс, — думал Арсений.
Ирея взял свои колонны на границах ринга и направил на Алису. Все они обрушились. Он прыгнул сверху и запихнул стену прямо внутрь её барьера. Стена поглотила его, и форма исчезла. Из Алисы потекла кровь.
— Ну… — усмехнулся он.
— Я… сдаюсь, — сказала она. — Я узнала, что хотела. У меня больше нет сил, а этот режим окончательно меня добил. — Алиса встала и сошла с ринга.
— Молодец! С тебя хватит. Ты его опустила, — сказал Антон. — То, что ты показала, уже невероятно. Ты сражалась на равных с самим генералом…
— Ирея победил. Счёт один-один — ничья.
Тот вернулся к своим.
— И так дерутся генералы? — усмехнулся Гето.
— Я же не проиграл, в отличие от некоторых. Так что молчал бы.
АО крикнула:
— Хватит! Кто на меня?! — Она показала бумажку с номером три.
— Я, — сказал Чингиз и вышел. — Я помню тебя, трусливая девчонка. — Он облизнулся.
— Что?! Только не он…
— Бой номер три: АО Шинске против Чингиза.
— Кто вообще эта девочка? — спросил Антон. — Я её не встречал.
— Это АО. Она не экстрагентум, но очень сильна, сестра АСа.
— Ах да, АС… Он же умер… А что мы знаем о противнике?
— Это Чингиз, мы встретили его в Стране Цветов. Он управляет проволокой, как АС, третий тип, но главное его достоинство — Легендарный меч номер семь, «Парная Ложь». Сам по себе он не так опасен.
Чингиз тоже почти вышел.
— Слушай, Чингиз, — сказал ему Гето, — эта девчонка не экстрагентум, но очень сильная, так что аккуратнее.
— Надо же, — посмеялся он, — я с ней уже дрался и унижал по полной. Не такая уж она и сильная. Боялась моего меча как огня!
АО и Чингиз вышли.
— Этот меч, убивший АСа… Опять я с ним встречаюсь… — растерянно думала АО. — Почему именно он?
— АО… Ты что, боишься? — спросил Арсений.
— Ты что?! Самураи не могут испытывать страх. Я его мигом развалю.
— Давай, девчонка, докажи, что не-экстрагентумы тоже чего-то стоят! — крикнул Мариана.
Чингиз разъединил меч на два и побежал на АО; она уклонялась и перепрыгивала атаки. Он начал стрелять проволокой.
«Чёрт… Я забыла, что он этим похож на АСа».
— Почему она просто бегает?!
«Успокойся, АО, это просто меч… Обычный меч…» — говорила она себе, и в этот миг Чингиз прыгнул; она заблокировала удар, достала свой клинок и вздохнула.
— Всё, с меня хватит!!! Я больше не собираюсь трястись из-за прошлого. МИЗУКИ явно это не настигает! Я буду очень сильной.
Она вступила в бой куда увереннее. Сражались долго. Легендарный меч делал своё дело, а Чингиз использовал почти все приёмы, какими владел АС. Он сделал из проволоки звезду и разорвал локоть АО, затем — лоб, но вместо страха АО ощутила наслаждение от битвы. Далее она скинула сапог и пнула им Чингиза прямо в челюсть.
«Дура… Какая ловкая… Я не могу нанести ей серьёзных повреждений».
Однако Чингиз крепче сжал мечи и разломил клинок АО.
— О нет… Мой меч… Опять…
— О да… Вот теперь твой конец, девочка-самурай.
Чингиз приготовился разрубить её.
«Он бежит на меня — думала АО — и убьёт этим проклятым мечом… Проклятый меч… Почему он проклятый?.. Потому что парный? Раньше самураям нельзя было использовать парные мечи, и его создателя, Великого Безымянного Кузнеца, даже казнили за это… Но теперь Вояка отменил все табу — как раз из-за моего брата… Но, наверное, этому мечу всё равно. Он убивает владельцев… Неужели он просто мстит за смерть создателя? Он тоже потерял близкого…»
— Меч!!! Разруби меня!!! Ты сможешь опять насладиться местью. Ты убил моего брата, я знаю… Но я не злюсь на тебя. Давай, разруби и меня!! Утоли свой гнев! — Она развела руки, готовясь принять удар.
— Совсем тупая — с мечом разговаривает! — Чингиз бежал, все были в шоке.
Он почти ударил, но меч вдруг заискрился чёрным пламенем, и удар не прошёл.
— Что?! — Он опешил. — Ладно, ещё раз!!
— Слушай, меч, — продолжала АО, — ты делаешь вид, что ненавидишь всех и хочешь убить, но тебя не зря зовут «Парная Ложь»: ты просто обманываешь себя. На самом деле ты хочешь найти того, кто не будет считать тебя страшным, так?
— Хватит страдать шизой!!! — Чингиз прыгнул вверх.
АО тоже взмыла. В полёте коснулась меча. Всё загрохотало, полетела тьма, покрыв всё поле. Стало мрачно и удручающе. В Стране-Фабрике и так было мрачно, но сейчас…
— Как жутко. — Лейла ощутила ауру отчаяния и убийства, обхватила колени. — Выключите это!!
— Что это такое?! — подумал Элг.
— Ничего себе аура… — вырвалось у Марианы.
АО схватила меч, и вместе с Чингизом они стояли в эпицентре ужаса.
— Парное Отчаяние!!!! — закричала она.
Это было пробуждение меча номер семь. Клинки вырвались из рук Чингиза в воздух, источая ещё больше жуткой ауры, и понеслись прямо в него. Один пронзил шею, второй — грудь. Мечи не остановились, потащили его тело с собой и припечатали к скале. Скала начала рушиться, тело завалило. Чингиз даже осознать ничего не успел. Всё вдруг стихло, вернулось в норму, и все увидели это.
— Как? Что сейчас произошло?
Меч соединился в один и упал прямо в руки АО.
— Вы убили нашего воина! — крикнул Ирея. — Так что балл идёт к нам.
— Один-два в пользу Соединителей.
— Нет, — выступил Мариана. — Вашего участника убила не девочка, а проклятие меча номер семь, о котором мы все знаем. Он сам убил его — без чьей-либо воли.
— Это не так работает!!! Меч активировала девчонка: специально или нет — смерть Чингиза на ней! — сказал Ирея. — Хотя… хорошо. Мы посчитаем, что его смерть — несчастный случай, и отдадим вам победу, если вернёте меч.
— Подавитесь. — АО швырнула Ирее меч номер семь, после чего обратилась к нему: — Считалось, что тебя невозможно приручить, а оказывается, ты просто хотел понимания — вот и всё… Пока я тебя отдаю… Но знай: я заберу тебя у них, и ты будешь только моим!! Дождись.
— Счёт два-один в пользу Страны-Фабрики.
— Всё равно Чингиз был бесполезен. Мы взяли его лишь потому, что он мечник и ему можно было доверить этот меч. Найдём кучу замен. Забирайте балл. Может, вы радуетесь, что у вас их уже два, но поверьте: больше ни одного не получите.
Элг стоял у завала, где был Чингиз, и гладил камни.
— Это ужасно. Я знал, что меч опасен, и выступал против того, чтобы наши люди его использовали. Но вышло именно так, как я боялся… Покойся с миром, Чингиз…
— Элг, иди сюда. Забудь о нём.
— Ладно, давайте продолжать, — сказала Лейла. — Мы все потрясены случившимся, но турнир ещё не окончен.
От Соединителей вышел странный тип в маске, ранивший Антона.
— Бой четвёртый: Лейла Водянова против ПСУ.
— Что мы о нём знаем?
— Ничего. Этот ПСУ, должно быть, ещё не встречался нам. Кто он — неизвестно.
— Он опасен, — сказал Антон. — За долю секунды материализовал штырь в моих руках. Лейла… Будь осторожна, прошу.
— Хорошо, Антон. — Она улыбнулась.
— Давай! — крикнул Мариана. — Ты тоже у нас полгода была — не смей подкачать!
— Так что это за девка? — спросил Гето.
— Очень опасная особа. Её сила остановила нашу атаку на Главную Страну, — пояснил Ирея. — Она способна уничтожить всё, если захочет. На ней ограничитель, так что вряд ли во время боя она станет его снимать ради победы. Даже один выигрыш для них уже невозможен. ПСУ не проиграет.
ПСУ и Лейла вышли на поле.
— Что ж… Не знаю, кто ты, — сказала Лейла, — но давай проведём этот бой достойно.
Она направила ограничитель и выстрелила водой, но врага даже не сдвинуло. Он поднял руку, возник штырь и пронзил Лейлу — но это была водная иллюзия. Она побежала и стала стрелять куда более мощными атаками; тот блокировал руками, опять создал штырь и пронзил ногу — снова иллюзия. Ограничитель переключился на другой уровень, и она стала невероятно быстрой. Создала водный меч и отсекла руку ПСУ. Та упала, из неё торчали провода.
— Кто он такой?!
— Это ПСУ, — Элг возник рядом с героями. — Робот, которого мы наделили настоящими способностями экстрагентума. Фактически это доказывает, что искусственные силы могут быть не только у людей, но и у машин. Именно ради последнего компонента для его создания погиб генерал Генкши.
— Хорошо, но почему ты нам это говоришь?
— Потому что хочу, чтобы вы знали, против чего боретесь. Сейчас это не важно. Смотрите дальше.
ПСУ поднял руку, подсоединил обратно и создал штырь уже в самой Лейле — она не успела заблокировать. Затем ещё один.
Лейла создала двух водяных драконов, и они обрушились на ПСУ — лишь немного сдвинули.
— Какой прочный…
Он вставил ещё штырей.
«Я могу применять иллюзии только на первом уровне ограничителя. На втором немного обхожу его в скорости, но этого тоже мало. Придётся использовать третий — госпожа Катё говорила, насколько он опасен».
Лейла переключила режим, и её стало совершенно не видно. ПСУ подпрыгнул, пытаясь засечь глазом-сканером, но ничего не уловил. Только Элг, Мариана и Ирея различали её молниеносные перемещения.
— Какая скорость…
Она перемещалась повсюду; ПСУ разрывался. Затем — колоссальный водный взрыв. Она отключила третий режим, вернулась во второй и хотела добить, но он вонзил в неё ещё штырей и продолжал. Её атака не сильно повредила его — он продолжал стоять.
— Настолько прочный?!
— Сдавайся, Лейла! — крикнул Арсений. — Он сейчас не…
— Нет! Я не могу. Я до сих пор помню, как тогда в Главной Стране своими силами убила множество людей, в том числе своих родителей. Я не могу обесценить их жизни и сдаться. — Её тело всё больше пронзали штыри. Даже ограничитель треснул.
Она начала скапливать на руках огромный объём воды, но ограничитель выходил из строя, а штыри всё летели; ПСУ не думал останавливаться.
Элг возник, загнал неконтролируемую воду в портал, затем встал между ПСУ и Лейлой и подхватил её.
— Хватит!!! — ПСУ остановился, а Лейла упала на руки Элгу. — Жива. — Он вздохнул с облегчением и передал её героям.
— Ей нужна помощь.
— Лейла!!! — закричали они. Она была без сознания, на грани смерти.
— ПСУ победил. Счёт два-два, ничья.
— Лейла… — Антон смотрел на неё. — Нужно срочно лечить, она может умереть. Алиса, займись.
— Дура… Надо было сдаться… Чего ты пыталась добиться? Я не знаю… — Алиса принялась исцелять.
— Почему ты спас её? — Этзали посмотрел на Элга. — Ты же наш враг.
— Я посчитал, что так нужно. К тому же, если бы она умерла, балл достался бы вам. ПСУ ещё многого не понимает. Однако вместо того чтобы думать об этом, я хочу сказать: теперь моя очередь. — Элг поднял бумажку с цифрой пять.
— Опа… Значит, ты всё же мой противник. — Арсений тоже показал листок. — У нас с тобой старые счёты.
— Бой номер пять: Арсений Петров против Элга.
— Главное, что с Лейлой всё в порядке, — думал Антон. — Она выложилась на максимум, это был потрясающий бой… Ладно, что мы знаем об Элге?
— Элг — один из трёх генералов Соединителей. Его сила — как у Ильи: управление реальностью, второй тип, использует трезубец.
Гето смотрел на Арсения.
— До сих пор не могу отойти от того, насколько прекрасно работает моё творение ПСУ. Просто идеально! — Он дьявольски засмеялся. — Ну да ладно, что это за парень? Я его смутно помню.
— После Ильи — новый лидер основной команды. Управляет предметами с помощью ножа, ещё может телепортироваться особым ключом. Короче, не думаю, что для Элга он проблема, — сказал Ирея.
Элг и Арсений встали лицом к лицу.
— Мы сражались раньше, — сказал Элг, — но тогда ты ещё не был капитаном.
— Да… Тогда ты знатно меня унизил.
— Теперь ты — лидер. Я до сих пор помню свой бой с прежним вашим лидером и никогда его не забуду.
— Давай начнём уже. Хватит болтовни. — Арсений закурил.
— Арсений, ты фактически мой ученик! — крикнул Мариана. — Служил у нас много лет, не смей подводить меня и команду!
Арсений присел, приложил два пальца к земле и обхватил нож так, чтобы сила перешла в пальцы.
— Кайо Макен! — Он выпустил энергию из земли, но Элг отбил трезубцем.
Элг взмахнул, выстрелил лазером; Арсений притянул ближайший валун и поглотил урон. Затем отбежал, притянул груду камней, спрятался, вытянул энергию и выстрелил Кайо Макеном. Элг создал телепорт, и атака возникла прямо перед Арсением, но тот вовремя отменил её.
Тогда Элг сжал мину до красной и взорвал всю локацию. Арсений использовал ключ, миновал взрыв, снова создал защиту из камней. Он без устали обстреливал Элга, но тот уклонялся с помощью силы трения-«шарика» и легко разрушал укрытия.
— Объясни мне, — вдруг сказал Арсений, — как такой, как ты, оказался в такой мерзкой группе, как Соединители? В тебе же столько чести и благородства… Бросай их. Присоединяйся к нам.
— Я сын Лидера Соединителей.
— Серьёзно? Но даже так… Это не важно: сын — не сын, только ты решаешь, где тебе быть. А тебе здесь явно не место.
Арсений резко включил ещё один Кайо Макен, на этот раз попал точно и хорошо отбросил Элга.
— Элг, приди в себя! — крикнул Ирея. — Не позорь нас!
Элг поднялся, выстрелил лазером, но Арсений телепортировался за спину и нанёс Кайо Макен — опять в цель. В тот же миг Элг пронзил его трезубцем. Арсений телепортировался и вновь спрятался. Элг снова сжал мину, выпустил красную; Арсений переместился на одну из колонн Иреи, где взрыв не доставал. Элг подлетел, открыл огонь; Арсений уклонился, спрыгнул, Элг — за ним. Арсений ударил; Элг открыл портал, затянул их в своё измерение и там жестоко избил. Арсений вырвался с помощью ключа и пустил Кайо Макен во все стороны. Сошлись в ближнем бою; Арсений пропускал большинство ударов, но частично уклонялся. Элг снова сделал красную мину и взорвал, но Арсений благодаря ключу почти не пострадал.
Тогда Элг применил Силу Х, и всё затряслось, сжимая Арсения.
— А вот Илья знал эту технику тоже, правда после встречи с моей она знатно потухла, но даже так он сумел дорасти до моего уровня прямо в бою. Но сейчас он…
— Он выжил!!! Запомни: однажды он ещё вернётся! — крикнул Арсений. — Илья, наш капитан, не умрёт — ни от вас, Соединителей, ни от кого бы то ни было. Лучше подумай о себе. Неужели ты творишь все эти злодеяния только потому, что отец так сказал? Или у тебя есть свои причины, и ты тоже считаешь, что добиваетесь мира? Мне не важна эта страна и сама империя как территория — мне мало что значит, — но, что бы ты ни решил, я не дам забрать ни её, ни моих друзей, ни Илью… Ни тебе, ни твоему отцу. Я буду идти до конца, чтобы искупить один грех, совершённый мной раньше.
— Тогда предлагаю больше не убегать. Я стою прямо перед тобой. Давай закончим это здесь! — сказал Элг.
— Да. — Арсений собрал всю решимость и вонзил нож в себя.
«Катё говорила, насколько велика эта сила!!!»
— Супер… Кайо Макен… — Он вытянул всю оставшуюся энергию из земли и выстрелил. Элг включил Силу Х, сдерживая атаку, которая одновременно сдавливала Арсения, и без того распираемого силой. Грянул колоссальный взрыв.
…Всё замерло. Арсений стоял, еле дыша. Элг лежал на земле, поверженный.
— Арсений победил. Три-два в пользу Страны-Фабрики.
— Как это возможно?! — Ирея протёр глаза. — Элг проиграл?
Арсений вернулся.
— Ты это сделал!!! Ты одолел того, кого Илья не смог… У нас три балла — значит, мы точно не проиграли, минимум ничья, но для победы нужен ещё один выигрыш, — сказал Антон.
— Это потрясающе, Арсений! — Мариана хлопнул по плечу. — Думаю, этот парень сильнее даже меня. Неужели ты меня превзошёл?.. Похоже, вы все после тренировок с Катё стали намного сильнее.
— Да, — Арсений закурил, — может, и так. Я сам не понял, как это вышло. Меня просто переполняли сила и эмоции в тот момент.
Элг поднялся и вернулся к своим.
— Как это понимать?! — крикнул Ирея. — Хочешь сказать, этот сопляк превзошёл тебя? Ты на моём уровне, Элг… Твоя последняя атака была слабее. Неужели ты ему поддался?
— Это был прекрасный бой. Я проиграл, и с этим ничего не поделать.
— Будешь отвечать перед Лидером… У нас уже три поражения. Нужна хотя бы ещё одна победа, чтобы свести к ничьей… Хотя переживать не о чем: кроме того, что осталось под конец, им точно нечего противопоставить. — Ирея улыбнулся.
— Итак… Финальный бой.
Дмитрий вышел.
— У меня номер шесть.
— Да, твоя очередь! — сказала Алиса.
Против Димы вышла та самая девушка, убитая Катё во время нападения на Техно-Страну.
— Бой номер шесть: Дмитрий Гуриев против Ари.
— Этого мальчика я тоже никогда не видел, — сказал Антон.
— Это новый член команды. Он только недавно получил силы, но он уже гений.
— Ладно… А кто противник?
— Девушка, убитая в Техно-Стране… Но и Гето мы считали погибшим, так что удивляться нечему. Её сила в особых движениях.
— Итак, — размышлял Ирея, — наш противник — гений. Я прекрасно помню его мощь из Страны Цветов. Неплохо бы его заполучить. Но по правилам мы уже не можем выиграть — только свести к ничьей. Впрочем, не важно: всё равно их уничтожим, так что не беда.
Дима вышел против Ари. Он телепортировался ближе и уже хотел ударить, как изо рта, глаз и ушей Ари хлынула чудовищная аура тьмы, внушавшая невероятное отчаяние.
— Это даже хуже, чем от того меча…
— Что это?! Раньше она таким точно не владела.
Глаза Ари стали полностью белыми. Она повернулась в сторону команды Соединителей.
— Элг… — произнесла она мужским голосом, покрытым туманом и искажениями.
Дима решил воспользоваться моментом и ударить, но она локтём вырубила его и ранила мечом. Дима упал.
— Не мешайся!
Она вновь смотрела на Элга.
— Сын… Ты разочаровал меня… Не тем, что проиграл, а тем, что поддался. Ты отдал победу врагу… Ты предал нас… Отвечай мне хоть что-нибудь!
Элг молчал.
— Ты молчишь?! — Ари (на самом деле Лидер Соединителей, дистанционно управлявший её телом) выхватила меч и выстрелила тьмой в Элга. Тот уклонился и прыгнул на поле.
— Отец… Это правда, — произнёс он.
— Что?! Ты предал меня… Отвечай… Ты ответишь за это!
Лидер в теле Ари ринулся на Элга с мечом, но тот заблокировал трезубцем. Атаки сыпались непрерывно; Элг уклонялся, прыгал, ничего не говоря и даже не пытаясь контратаковать.
— Я не понимаю, что происходит, — сказал Арсений. — Меня поражает этот парень… Я после нашего боя еле стою, а он, проиграв мне, держится настолько хорошо. Неужели он и правда поддался? Зачем?
Элг продолжал уворачиваться. Когда Лидер выбрасывал волну в сторону команды героев, Элг её отбивал. Элг использовал Силу Х, Лидер — тоже. Аура Элга была явно слабее, но он всё равно продвигался сквозь сдавливание и ударил Лидера. Тот отлетел. Элг подбежал к Диме и силой реальности восстановил его рану.
— А… Что? Зачем?
— Слушай, — Элг шепнул на ухо, — у тебя есть какая-нибудь сверхпробивающая техника?
— Да… Но я не могу её использовать в рамках состязания — здесь нельзя убивать… Что вы вообще делаете?
— Используй её срочно на своего противника!
Лидер уже вернулся и снова набросился на Элга. Тот блокировал. Дима тем временем готовил что-то кубиком. «Госпожа Катё говорила, что потенциально эта сила способна уничтожить всё». Кубик изменил форму, Дима засунул туда пальцы; форма менялась ещё, внутри возникла огромная дыра. Он направил её, и наружу хлынула колоссальная энергия. Элг, заметив это, заранее отпрыгнул в сторону Соединителей, а вся энергия попала в Ари и просто аннигилировала её тело, не оставив ни пылинки.
Все застыли в шоке… Никто ничего не понимал…
— Вы убили нашего участника… Значит, счёт три-три, ничья.
— Нет, — сказал Элг. — Счёт четыре-два в пользу империи. Это была не боец — девушка давно мертва, всего лишь марионетка, а кукловод ещё жив. Убийством это считать нельзя. Это чистая победа империи.
— Да! — воскликнул Мариана. — Мы выиграли! Наш пацан честно вас победил.
— Неправда: ваш участник в самом начале был вырублен одной атакой — значит, уже тогда проиграл.
— Нет, он оставался цел, — заверил Элг, — и находился в сознании.
— Ты… — кипел Ирея. — Ты хоть понимаешь, что натворил?! Выступил против самого Лидера и фактически признался в предательстве. Ты предал нас и больше не являешься Соединителем.
Ирея покрыл кулак стеной и ударил Элга. Тот отлетел, поднялся и вновь подошёл к скале, под которой лежал Чингиз.
— Я хочу, чтобы он был похоронен нормально. И Ари тоже. Мне было больно видеть, во что отец её превратил. Я уважаю всех своих товарищей и подчинённых. Я всех вас люблю за путь, который мы прошли, и за надежды, которые вы питали ко мне… Но больше я не могу следовать законам отца. Я не вижу от его методов ничего, кроме боли и отчаяния.
Элг прыгнул между империей и Соединителями.
— Элг, иди к нам! — крикнул Арсений. — Вместе мы…
— Нет. — Элг не дал договорить. — Я не могу полностью перейти на вашу сторону. Я до сих пор Соединитель, но я не хочу, чтобы эта война продолжалась. Миллионы уже погибли в её рамках, и со временем она затронет второй континент. И больше по моей вине не умрёт никто. — Он схватил трезубец и отшвырнул далеко-далеко.
Ирея был в ярости.
— Пора это кончать! — Он сковал Элга наручниками из своих стен. — Мы отступаем… Мы… разгромлены…
Ирея скомандовал, и Соединители стали уходить, уводя с собой Элга.
— Будем атаковать их в спину?
— Нет, — сказал Мариана. — Пусть просто уйдут. Главное, что никто из нас не погиб и мы сумели разгромить их сильнейших бойцов. Для нас это значит очень много.
— Элг… — думал Арсений. — Почему ты остался с ними? Почему не перешёл к нам?..
Так Страну-Фабрику удалось отстоять. Соединители позорно отступили.
________________________________________

Ричард сидел в кабинете.
— Если мы потеряем и Страну-Фабрику… Это будет конец… — Он ударил кулаком по стене. — Это всё… Почему… Сука… Почему… Почему это происходит именно со мной? — Он ударил себя по лицу и начал улыбаться. — Я не знаю, почему… Мне пришлось уничтожить всё, что у нас было… Алан… Отец… И, конечно же, Акаме… Всех убил я… — На столе лежала бутылка с ядом, который он подмешивал в еду Алана и в лекарства бывшего императора Аоши. — Почему это именно так… — Он создал нож и пылью разметал всё в комнате, устроив хаос. Рыдал, бился головой об пол. — Почему?! В чём я виноват?! Почему?!
Тело было в крови. Вдруг он успокоился.
— Ты уже здесь… Егор.
Позади склонившегося Ричарда открылся портал, откуда вышел высокий человек; почти всё лицо скрывала маска, видны только глаза. Каштановые волосы.
— Как обстановка? — Ричард продолжал сидеть в хаосе.
Ответа не последовало, но Ричард будто получил его.
— Понятно… Значит, мы отстояли Страну-Фабрику, причём без потерь… — Он уже не мог радоваться. — Теперь я хочу поручить тебе подготовить все отчёты, что ты собрал за время своего исследования. И больше не уходи. Сейчас ты очень нужен здесь! — Ричард не взглянул в его сторону.
________________________________________

Соединители возвращались на базу с Элгом в плену. Все, увидев его в наручниках, были в недоумении. Как такое могло случиться?.. Ирея довёл его до комнаты Лидера, открыл дверь и втолкнул Элга.
Лидер, как всегда, сидел спиной на перевёрнутом кресле.
— Элг… Элг… Элг… Что ты можешь сказать… сказать… сказать?
— Отец… Всё уже было сказано мной в Стране-Фабрике, но я повторю. Мы — Соединители. Вся наша организация построена на страхе и жестокости, и не только к врагам, но и к своим товарищам. Почти все в наших рядах находятся здесь только из страха… В первую очередь — из страха перед тобой. Ты заманиваешь новых экстрагентумов, но тоже только страхом. Мы уже создали эру страха для империи. Мы пока ещё ничего не соединили — только разрушаем и убиваем. На моих руках — миллионы жизней, отнятых практически просто так. Но я всегда думал, что делаю нечто хорошее, потому что ты так говорил. Однако со временем я понял: это ничем нельзя оправдать.
— Заткнись… Заткнись… Заткнись!! Ты ничего не понимаешь!!!
— Нет, отец, это ты ничего не понимаешь. Ты дал мне маску, чтобы она скрывала эмоции, но это не выход, а издевательство. Я действительно любил всю нашу команду, и даже отъявленным мерзавцам становилось лучше, когда я проявлял к ним уважение и заботу. Я верю, что так можно переубедить любого. — Элг снял маску; под ней было красивое лицо. Затем сбросил огромный плащ, который всегда носил, и стало видно мощное, накачанное тело. — Пойми, отец: со всеми нашими средствами и технологиями мы можем попробовать сделать то, что действительно будет полезно для мира — и не только для мира, но и для нас самих. Мы ещё можем измениться. Я хочу отстаивать это до конца. — Он развёл руки. — Мы можем вмест… — Вдруг возникло множество тёмных клинков, направленных в его шею.
— Молчать… Молчать… Молчать!!!
— Нет, отец. Я не буду молчать. Я верю в будущее, где все нации будут жить вместе, но я уверен: мы сможем достичь этого миром, а не войной! Я не отступлю! И не уйд…
Договорить он не успел: все клинки сделали своё дело. Тело Элга упало — но на колени, и поэтому не рухнуло полностью. Элг замолчал навеки.
Дверь распахнулась, и тело вылетело наружу, будто выброшенная игрушка. Все Соединители видели это и были в шоке. Хотя каждый понимал, что именно так будет с любым, для Соединителей это стало страшным ударом. Селестия, Анатолий, Генкши… и Ирея. Все оцепенели. И пусть Лидер объявил Элга жалким предателем, его всё равно похоронили, и на похороны пришла почти вся организация.
— Как же ты мог? — думал Ирея. — От тебя веяло ненадёжностью, я подозревал, что рано или поздно это случится, а теперь тебя нет… Я при всём этом не могу до конца поверить… Элг…
Все сидели ещё долго и думали о случившемся.
________________________________________

Герои вернулись в Техно-Страну как настоящие герои, с победой. Никто не погиб, враг разгромлен. Ричард поприветствовал их.
— Я не могу вас не поздравить… Вы одержали ещё одну важную победу. Мы не знаем, как долго враг будет восстанавливаться, но пока всё хорошо.
— Да, это было нелегко, — сказал Арсений. — Но Лейла… она в плачевном состоянии после своего боя.
— Да… Отнесите её в больницу.
— Ладно, Дима, пойдём, — сказала Алиса.
— Я тогда посмотрю, что с Лейлой, — вызвался Этзали.
— А я пойду потренируюсь, что ли, — сказала АО и ушла думать.
________________________________________

Прошло немного времени после битвы в Стране-Фабрике. Но однажды там всё опять затряслось. Вокруг страны вновь возникли стены Иреи.
«Не может быть… — думал Антон. — Они же проиграли… Почему они снова идут сюда?! Опять… Когда же они угомонятся?»
— Срочно вызывайте Вояку! — крикнул он. — Ищите врагов! Мы не знаем, что они задумали!
Ирея, как и в прошлый раз, вышел совершенно один. Мариана мгновенно вылетел на место, выхватил оба пистолета и выстрелил мощнейшей атакой в Ирею. Тот поглотил её стеной. Ирея щёлкнул пальцами, и сверху навис огромный корабль — и не один. Из них посыпались войска всех родов: Анатолий, Гето, ПСУ, Стейл, Бишамон. Почти вся армия.
— Уничтожить всё! — скомандовал Ирея.
— Неужели… Это вся армия… Они спятили?!
Повсюду гремели взрывы. Все экстрагентумы страны пытались дать отпор. Ирея в разгар бойни подошёл к скале, где до сих пор лежал Чингиз.
— То самое место… Элг хотел похоронить его по-человечески. Кажется, здесь. — Он разбил завал и извлёк останки. — Похороню хотя бы это.
Мариана был в ярости, но в отчаянном положении. Вроде бы он сражался, но все экстрагентумы уже повержены. Бомбы сожгли всё. Страна фактически уничтожена. Мариана был очень силён, но даже он больше не мог ничего против такого количества врагов и их мощи. Вдруг в земле открылся портал, и из него вышел Егор.
— Ты?! Как ты обошёл стены Иреи?.. Хотя, зная тебя, это не проблема. Ты пришёл помочь?! — крикнул Мариана.
Егор просто стоял, ничего не говоря.
— Ты хочешь, чтобы я сбежал с поля боя вместе с тобой и даже не забрал своих людей?! — Мариана кипел. Егор опять промолчал.
— Это приказ Ричарда, значит… Ричард хочет, чтобы все мои люди погибли?.. Ему плевать?! Чёрт… — Мариана заорал и прыгнул в портал к Егору; вместе они исчезли.
К тому моменту битва почти закончилась. Спасать было некого. Всех, включая Антона и экстрагентумов, взяли в плен, большинство рабочих перебили. Затем сбросили множество мощных бомб, и от Страны-Фабрики не осталось ничего.
________________________________________

Мариана переместился в Техно-Страну через портал Егора.
— Мне нужно срочно поговорить с Ричардом! — Он был в ярости. Егор растворился. Мариана вбежал во дворец.
Ричард сидел в комнате и нервно смеялся.
— Вот как… Страна-Фабрика уничтожена?.. Так легко?.. Это было очень круто. — Ироничный смех на грани истерики.
Мариана ворвался.
— Эй, Ричард… Моя страна уничтожена. Я один сумел сбежать…
— Я уже знаю. — Ричард повернулся. — Это я отправил Егора, чтобы спасти хотя бы тебя. Ты вообще понимаешь этот ужас?!
— Нужно срочно что-то делать. Страна-Фабрика была нашим последним шансом. Если потеряем и его — конец… Похоже, они понимали всю важность этого объекта и бросили всю армию.
— Ещё не всё потеряно, — сказал Ричард. — Даже если они уничтожат страну, вряд ли сумеют найти это…
— Главное, чтобы никто из наших не проговорился. Они все знают… Интересно, что с ними сейчас? Они вообще живы?
В кабинет вбежал Арсений.
— Все экстрагентумы и рабочие Страны-Фабрики мертвы?! — Он был в шоке.
— Пока неизвестно, — сказал Мариана, — но очень вероятно. Только я сумел сбежать, Арсений… Мы в крайне невыгодном положении.
Лейла, уже восстановившаяся, с ужасом спросила:
— Все остались там… И Антон тоже?.. Он же не умер…
— Не знаю… Не знаю…
Ричард не выдержал:
— Вон все!!! Я пока ничего не могу объявить!
________________________________________

Выжившие экстрагентумы Страны-Фабрики были в плену — всего четверо, включая Антона. Они сидели за решёткой.
— Мы знаем, что вы что-то скрываете, и мы ещё не нашли самого главного, что прятала эта страна. Если расскажете — не только сохраните жизнь, но и получите шанс вступить в наши ряды, — говорил Ирея.
— Думаешь, мы продадим всё за жизнь? — спросил Антон.
— Почему вы так уверены, что ваша империя священна? Вы не знаете, сколько грязи совершил ваш император — что прежний, что нынешний.
— Это не важно. Вы убили почти миллиард людей. Какие бы ни были у нас проблемы, мы никогда не опустимся до того, чтобы вступать к вам. — Антон был серьёзен.
— У вас есть время подумать. — Ирея ушёл.
«Чёрт… Что же нам делать?» — думал Антон.
— А может, и правда встанем на их сторону? — неожиданно произнёс Максим, бывший член команды Антона в Главной Стране, до того как его заменили Арсением.
— Ты шутишь?
— Нет, серьёзно: может, они и правда за добро. Может, они понимают, что наша империя не лучшая. Может, она действительно плоха, и нам стоит попасть к ним.
— А те девятьсот девяносто девять миллионов убитых в Главной Стране — тоже были плохие? Смеёшься… Мы что, тоже злодеи? — Антон явно разозлился.
— Слушай, — сказал Ярик, — а Максим, может, прав. Может, сдадимся — жизнь сохраним…
— Да, в любом случае жизнь ценнее.
— Тогда решено.
Максим встал и уже шагнул к решётке.
— Не смей! — крикнул Антон. Он открыл рот и с болью извлёк оттуда смычок.
— У тебя есть сила?! Как?
— Я сказал им, что сила в скрипке, и её забрали, а смычок я спрятал в себе.
— Да он тебе и не поможет сбежать. Лучше не мешай. Ты вообще видел их последнюю атаку на нашу страну? Ты умный — должен понимать: у империи шансов всё равно нет. — Максим приблизился к решётке.
— Здесь уже не важны шансы… Как вы этого не понимаете… — Антон вздохнул с болью.
Прошло время. Надзиратель пошёл допрашивать пленных и увидел лужу крови… Он был в шоке: трое пленных лежали мёртвыми, и только Антон сидел со смычком.
— Что… Что ты наделал?! Зачем?
— Я убил… всех троих. — Антон смотрел в пол.
— Зачем?! Как?!
— Они были готовы предать. — Он говорил опустошённо, с болью.
— У тебя что, силы есть? Мы же их забрали… Генерал Ирея! Срочно! Вы нужны здесь!
— Забудьте про эти силы. — Антон сломал смычок о колено.
Надзиратель оттащил его к Ирее.
— Трое уже готовы были всё рассказать… Но он их убил. — Ирея был зол. — Надо было следить за ними… Чёрт! — Он сковал Антона колодками из стен и подвесил. — Теперь ты единственный знаешь этот секрет. Открой его нам!
— Пошли вы… Я не для того убил троих товарищей, чтобы сразу всё вам выложить.
Ирея ранил Антона в плечо стеной.
— Я заставлю тебя говорить! — Он мучил Антона долго. Живого места не осталось.
— Ну как… Расскажешь?
— Хорошо. — Антон вздохнул.
— Отлично! — Ирея заулыбался. — Пытки творят чудеса. Говори, что знаешь.
— Я знаю, что ты — полный идиот. — Антон улыбнулся и показал язык.
— Хватит!!! — закричал Ирея.
Миг — и Антон опустил голову. Стена пронзила его сердце.
— Не раскололся, придурок… Селестия, благодаря тебе мы знаем об этом. Ты можешь подробнее выяснить, что это и где спрятано?
— Да, попробую. Но эту информацию доверяли только главным лицам и членам Страны-Фабрики, — сказала она. — Так что не факт, что получится.
— Главное — попытайся… Я не могу стерпеть это унижение…
________________________________________

Ричард вышел на площадь Техно-Страны. Там собрался почти весь народ. По бокам стояли Мариана и Демон.
— Уважаемые граждане! Год уже минул с уничтожения Главной Страны Соединителями. Потом умер наш бывший император Аоши, затем мы потеряли Страну Цветов, а теперь — Страну-Фабрику. Мы в крайне плачевном положении. Но я, нынешний император, отвечаю вам: я приложу все усилия, чтобы найти силы и одолеть врага. Сейчас, как никогда, это может коснуться каждого из вас. Мы подошли к кульминационной точке этой войны. Может произойти что угодно — но мы не сдадимся! — Он возвысил голос. — У НАС ЕСТЬ НАДЕЖДА НА ПОБЕДУ. МЫ БУДЕМ ЖИТЬ И БОРОТЬСЯ ДО КОНЦА. ДО ПОСЛЕДНЕЙ ЖИЗНИ. ТАКОВ ПРИНЦИП НАШЕЙ МНОГОВЕКОВОЙ ИМПЕРИИ!
Все зааплодировали. Эта речь говорила о многом. Война шла к концу, но каким будет исход — пока не знал никто.